Tides of Chaos

Соник стоял перед дверью Шэдоу, не решаясь постучать, как вдруг она сама приоткрылась. Он почувствовал знакомый призрачный толчок в спину — способ Омеги сказать ему, что можно войти. Соник вошёл, и дверь закрылась за ним. Он удивился, увидев, что Шэдоу всё ещё спит. Осмотрев комнату, он повернулся, не желая его будить, и попытался уйти, но обнаружил, что дверь заперта. — Омега… — прошептал Соник. — Зачем ты запер дверь? — Капитан хотел, чтобы ты остался здесь после того, как проснёшься. А ты выглядишь так, будто готов убежать, — ответил Омега. — Ну да, но он спит. Выпусти меня, пусть отдохнёт, — тихо сказал Соник. — Он не говорил, что должен быть бодрствующим, когда ты войдёшь. Только что хотел, чтобы ты был здесь после пробуждения. — Решил схитрить? Серьёзно? Открой дверь, — потребовал Соник, но Омега не поддался. — Омега… — Шэдоу начал с трудом приподниматься. — Что за шум? — Он поморщился от боли, и Соник повернулся к нему. Шэдоу поднял взгляд, увидев, как Соник держится за дверную ручку. — Уже уходишь? — Я… Ты… Я не хотел будить тебя… — пробормотал Соник, не зная, что сказать. — Я тебя не слышу оттуда. Подойди ближе, — сказал Шэдоу. Соник вздрогнул, но всё же сделал несколько шагов к кровати, сохраняя дистанцию. — Хочешь сесть? — Соник покачал головой в ответ на его предложение. Шэдоу всё ещё видел, что глаза синего ежа были красными и заплаканными. — Прости, — сказал Шэдоу, чем удивил Соника. — Я обещал себе, что больше никогда не причиню тебе боль… Что… — Нет! Извиняться должен я! — перебил его Соник. — Я заставил тебя сделать то, чего ты не хотел… — Он пытался сдержать подступающие слёзы. — Это было эгоистично… Я просто… — Он потянулся, чтобы вытереть глаза, прежде чем слёзы хлынули наружу. — Соник, — Шэдоу протянул к нему руку. Соник взглянул на его ладонь, а затем заметил, как тот слегка напрягся, стараясь дотянуться. Он взял его за руку, и Шэдоу мягко притянул его ближе. В итоге Соник сдался и сел рядом, но он не мог смотреть на Шэдоу с такого близкого расстояния — ему было слишком стыдно. — Я извинялся не из-за крови… — сказал Шэдоу, и уши Соника прижались назад. — Я хотел извиниться за то, что тебе пришлось зайти так далеко, чтобы открыть мне глаза на то, каким я был несоразмерным и жестоким. Я ранил тебя так, как никогда не думал, что смогу. — Он замолчал, услышав тихие всхлипы Соника. — Прости… — сказал Соник, а Шэдоу поднял руку и нежно погладил его по макушке. — Тсс, всё прощено, — произнёс Шэдоу. Соник повернулся к нему и крепко обнял его. Шэдоу стиснул зубы от боли, но хотел утешить Соника. — Н… не так сильно… — Соник тут же попытался отстраниться, но Шэдоу его не отпустил. — Я сказал «не так сильно», а не «отпусти», — поправил он. — И… извини… — пробормотал Соник, и Шэдоу отпустил его, почувствовав, что тот начал чувствовать себя некомфортно. Возможно, он зашёл слишком далеко. — У тебя что-то в кармане? — спросил Шэдоу. Когда они обнялись, он почувствовал между ними предмет странной формы. — Ах да, совсем забыл, — Соник достал из кармана изумруд Хаоса аквамаринового цвета. — Хотя я не уверен, почему он был у меня. — Видимо, ты проявил предусмотрительность и схватил его заранее, — сказал Шэдоу с одобрительной улыбкой. Он почувствовал огромное облегчение, увидев, что изумруд всё ещё у них и не попал в руки его брата. — Ключ от сундука в ящике стола. Соник встал, подошёл к столу, взял ключ и открыл сундук, положив туда изумруд. Ему стало немного одиноко без ощущения изумруда рядом. — Наверное, у тебя много вопросов… — сказал Шэдоу, когда Соник вышел из раздумий и снова сел рядом с ним. — Можно и так сказать… Но только если ты сам захочешь рассказать. — К сожалению, теперь, когда Эклипс тебя увидел, ты стал мишенью. Держать тебя в неведении не поможет защитить тебя от них, — произнёс Шэдоу. Соник уловил сожаление в его голосе. — Это они напали на Руж, верно? — спросил Соник, и Шэдоу кивнул. — Кто они вообще такие? Я знаю, тот Эклипс сказал, что вы братья или типа того, но я точно не вижу сходства. — Мне стоит начать с самого начала… — произнёс Шэдоу, и Соник кивнул, позволяя ему глубоко вздохнуть. Он понял, что рассказывать об этом для Шэдоу было нелегко. — Ты слышал об Архее? — Архея? — переспросил Соник, вспоминая жесты, которые показывал ему Левен, когда он впервые спросил его, кто он такой. — Левен как-то упоминал, но нет, я не знаю о ней. — Это место, откуда мы почти все родом. Я, Руж, Омега, Скаро, Грей, Джорах — мы все из Археи. Этот континент окутан чарами, скрыт плотным туманом и недоступен для тех, кто не знает, как туда попасть. Похоже на то, как Изумрудная бухта скрыта магией. — Логично, — кивнул Соник, как вдруг в дверь постучали, и она открылась. — Левен принёс Сонику еду, он ведь не ел, — громко сказал Омега. Соник вздрогнул, заметив краем глаза взгляд Шэдоу. — Я просто был немного напряжён и не хотел есть, — неловко усмехнулся Соник, принимая поднос от Левена. — Спасибо, Левен. Я прослежу, чтобы он съел всё до конца, — заверил Шэдоу с таким тоном, что Соник тут же начал есть, услышав скрытую угрозу в его голосе. Левен кивнул и ушёл, понимая, что разговор между ними был личным. Соник дождался, пока дверь закроется, и посмотрел на Шэдоу, давая понять, что он может продолжать. — Я был первым в очереди на трон королевства Археи. Так было до тех пор, пока я не попытался совершить переворот и свергнуть своего отца пятьдесят лет назад. Соник чуть не поперхнулся от неожиданности. Он не знал, что удивило его больше — то, что Шэдоу оказался принцем королевства, или то, что ему больше пятидесяти лет. — Ты в порядке? — встревоженно спросил Шэдоу, увидев, что Соник закашлялся. — Да… — Соник быстро сделал глоток воды. — Просто я совсем не этого ожидал… Хотя, с другой стороны, тот парень называл тебя сбежавшим принцем. Но я знал, что знать иногда называют так своих детей, так что решил, что он просто обозвал тебя выскочкой или вроде того. — Шэдоу слегка улыбнулся, слушая сбивчивую речь Соника. — Эклипс — мой сводный брат… Я никогда не знал свою мать. Она умерла, когда я родился. Я никогда не мог это доказать, но верю, что именно из-за этого мой отец сошёл с ума, — сказал Шэдоу. — Можно ли я узнать.. — осторожно начал Соник, и Шэдоу кивнул. — Поскольку чистокровные вампиры рождаются, а не превращаются, всегда есть шанс, что мать не переживёт роды. Это называют "передачей жизни". Она умерла, чтобы я мог жить, — объяснил Шэдоу. — Это одна из причин, почему чистокровных вампиров так мало. Из-за низкой выживаемости матерей. — Это должно быть тяжело… Зная тебя, ты, наверное, винишь себя в её смерти, — сказал Соник, бросив взгляд на Шэдоу и заметив, как тот надул губы, отвернувшись. Его догадка оказалась верной. Ему это даже показалось немного милым. — В детстве я действительно винил… Мой отец, император Блэк Дум, не был тем, кто способен воспитывать ребёнка. Меня растили слуги и друзья, — Шэдоу слабо улыбнулся. — Лишь когда я повзрослел и мой физический процесс старения остановился, отец начал включать меня в свою жизнь и в дела королевского двора. Шэдоу внимательно следил, чтобы Соник продолжал есть. Он не хотел слишком его отвлекать. — Мой отец хотел стать не просто бессмертным, а абсолютно неуязвимым. Как ты знаешь, чистокровного вампира всё ещё можно убить. Обезглавливание, кол в сердце, роды… Серебряная пуля… — Соник поник ушами на последнее. — Отец хотел стать неубиваемым. — Звучит так, будто у него была мания величия, — заметил Соник, отчего Шэдоу хмыкнул, но тут же поморщился от боли. — Ой… Ладно, пока приберегу шутки. — На секунду забыл, что я ранен, — сказал Шэдоу, пытаясь немного откинуться, чтобы облокотиться на изголовье. Соник отложил пустой поднос, взял подушки и помог Шэдоу устроиться поудобнее. — Спасибо. — Пустяки. Так на чём мы остановились? Что-то про твоего отца и его нежелание умереть? — уточнил Соник. — Да. Когда его первоначальный план не сработал, он начал экспериментировать со своей кровью. Смешивал её с кровью других существ, чтобы компенсировать слабости вампира. Кровь дракона — чтобы сделать кожу непробиваемой… кровь зомби — чтобы выжить даже после обезглавливания… это изменило его, и с этими изменениями он стал мрачнее… холоднее, — Соник заметил, как Шэдоу слегка вздрогнул, будто вспомнил нечто, чего не хотел. — А каков был его первоначальный план? — спросил Соник. — Его изначальной целью было найти ключ к расположению Изумрудов Хаоса. Как мы теперь знаем — это Рождённый Хаосом, — объяснил Шэдоу, и глаза Соника расширились. — Конечно, первой попыткой стать неубиваемым было бы найти камни, исполняющие желания. Но так как он не смог найти ключ, он сдался и начал проводить мутации. — Я всё ещё не понимаю, откуда взялся Эклипс, — сказал Соник. — Пока мой отец пытался усовершенствовать себя, он создал новую жизнь. Подвид вампиров, связанный с ним разумом и кровью. Он называл их Тёмные порождения. Солдаты, которые будут вечно выполнять его приказы. — Это тот здоровяк, которого я скинул со скалы? — спросил Соник. Шэдоу кивнул в ответ. — Какими бы жуткими они ни были… впечатляет, что он смог создать целый подвид, — признал Соник. — Эклипс был его первой успешной попыткой. После него были созданы и другие, но они не были такими… разумными или на его уровне. Дум представил его мне как моего нового брата. Сначала мы ладили, — объяснил Шэдоу. — А что между вами случилось? — Отец довёл своих солдат до совершенства, чтобы они никогда не ослушались приказов. Он даже создал с ними коллективный разум — псевдоулий, психическую связь. По сути, они его бездумные марионетки… — сказал Шэдоу. Соник понял, что говорить об этом ему тяжело. — Можем сделать перерыв, если хочешь, — мягко предложил Соник. — Ты всё ещё выглядишь довольно уставшим. — Разговор помогает скоротать время, — произнёс Шэдоу. — Хотя я бы не отказался от напитка. Не принесёшь что-нибудь из шкафа? — Конечно, — кивнул Соник и направился к шкафу. Где-то внутри он подумал, что Шэдоу имел в виду кровь. Он знал, что рано или поздно Шэдоу понадобится ещё. Может, стоит предложить снова? Помогло бы ли это ему быстрее восстановиться? Он решил подождать, пока Шэдоу закончит рассказ, прежде чем поднимать этот вопрос. Соник налил им обоим по бокалу и вернулся, протянув один Шэдоу. — Тебе вообще можно пить? — спросил Шэдоу. — Эй, я не хочу, чтобы ты пил в одиночку. И я не собираюсь залпом глотать, — пошутил Соник, садясь рядом. — Значит, твоему отцу нравилось иметь полный контроль… — Да… он даже создал способ превращать других в свои тёмные порождения… Он начал задумываться, насколько королевство выиграло бы, если бы все были связаны общим разумом. — Он заставлял людей меняться, да? — спросил Соник. Шэдоу кивнул. — Сначала это были только те, кто хотел вступить в гвардию, потом — бедняки… потом — средний класс, — Шэдоу заметил, как Соник слегка наклонился к нему, и их плечи коснулись друг друга. Он задумался, не обнять ли его, чтобы дать понять, что он в безопасности, что они оба в безопасности. — К тому времени Омега, Руж, Эклипс и я начали понимать, что это никогда не закончится… И тогда я решил свергнуть отца. — Подожди… Но Эклипс же часть коллективного разума… Твой отец бы всё узнал? — удивлённо спросил Соник. — У Эклипса изначально не было связи с ульем. Он согласился, что наш отец изменился, и ради блага королевства его нужно было отстранить от власти. Лишь когда наш план был почти завершён, мы узнали, что Эклипс использовал всё это, чтобы избавиться от меня и стать следующим наследником. Видимо, он сам хотел стать частью улья. Полагаю, это было заложено у него на генетическом уровне… — Жестоко… То есть он предал тебя просто ради трона?.. Хотя это странно — если бы он помог твоему отцу обрести вечную жизнь, он бы никогда не стал королём, — заметил Соник. — У меня была такая же мысль. Моя теория в том, что отец заподозрил, что мы что-то замышляем, и подключил Эклипса к коллективному разуму, изменив его восприятие и идеологию, — сказал Шэдоу. Соник посмотрел на него, с трудом переваривая всю эту информацию. — То есть ты думаешь, что твой отец влез ему в голову и настроил его против тебя? — уточнил Соник и потёр виски, а Шэдоу кивнул. — Чёрт, это всё очень запутано… — Ещё бы… — вздохнул Шэдоу, сделав глоток из бокала. — Короче говоря, он тебя предал, и тебя поймали? — Верно. Меня бросили в тюрьму и морили голодом, чтобы запустить процесс трансформации, — сказал Шэдоу, и глаза Соника расширились. — Он хотел превратить тебя в одного из них? — спросил Соник. Шэдоу лишь кивнул и сделал ещё глоток. Соник понял, что Шэдоу явно не хотел снова переживать это в мыслях. — Зачем морить голодом? — Это часть процесса, чтобы у меня не хватило сил сопротивляться трансформации. Чтобы быть уверенным, что это сработает… или убьёт меня в процессе, — Шэдоу заметил, как у Соника поникли уши при слове «убьёт». Его сердце немного потеплело от того, что тот за него переживает. — Значит, Руж и Омега помогли тебе сбежать, а потом вы основали Изумрудную бухту и стали пиратами? — подвёл итог Соник, не желая заставлять Шэдоу углубляться в болезненное прошлое. — Тебе налить ещё? — осторожно спросил он. — Думаю, я пока справлюсь с этим бокалом, — ответил Шэдоу. — Нет… Я имел в виду — тебе нужна кровь? — уточнил Соник. Шэдоу отвёл бокал от губ. — Пусть я и не злюсь из-за того, что произошло раньше… Но я не позволю тебе снова предлагать мне свою кровь, — строго сказал Шэдоу. Уши Соника прижались назад, и он отвёл взгляд. — Джорах следит за тем, чтобы я получал нужное количество крови. Тебе нельзя безрассудно раздавать свою кровь. У нас ещё три Изумруда Хаоса, которые нужно найти, а ты единственный, кто может указать нам путь. И теперь, когда Эклипс нашёл нас, времени у нас мало. Он этого не показал, но эти слова его немного задели. Конечно, он понимал, что его кровь важна, но отказал бы Шэдоу в такой ситуации снова? — Хочешь, чтобы я начал прокладывать курс к следующему Изумруду? — спросил Соник, уже собираясь встать, но Шэдоу схватил его за руку, чтобы остановить. — Пока нет. Давай просто отдохнём сегодня, — мягко сказал Шэдоу, и Соник кивнул. Он устроился поближе к нему, и они провели остаток дня, отдыхая и наслаждаясь обществом друг друга.

__________________

«Флитвуд» уже уверенно возвращался в воды Солеанны, в то время как Сильвер нервно шагал по палубе, не зная, как убедить остальных отправиться на поиски Соника и Шэдоу. Ему был нужен Изумруд, а это задерживало его. — Что тебя так тревожит? — спросил Наклз, подходя к явно взволнованному ёжику. — Мне приснился сон прошлой ночью… — начал Сильвер, и Наклз замер. — Это из тех твоих снов о будущем? — уточнил он. Сильвер кивнул, продолжая мерить палубу шагами. — Прекрати уже, у меня голова кружится смотреть на тебя, — проворчал Наклз. — Будущее изменилось… И не в лучшую сторону, — сказал Сильвер. Наклз сел на бочку. — Что ты видел? — спросил он, надеясь, что разговор поможет Сильверу успокоиться. — Весь мир был затоплен… Не было ни клочка суши, всё было холодным и безмолвным… — ответил Сильвер. — Звучит зловеще… Может, мы все эволюционировали в морских существ? — попытался пошутить Наклз, но Сильвер бросил на него строгий взгляд. — Ладно-ладно, я просто пытался разрядить обстановку… Но разве не хорошо, что будущее изменилось? Может, эта история с водой никак не связана с Соником и Шэдоу? — Мне нужна Блейз, чтобы это подтвердить… но её захватили Тёмные порождения, а добраться до Археи непросто… — сказал Сильвер. — Нам действительно нужно доставить Изумруд Хаоса Сонику… — Я тоже не хочу возвращаться в Солеанну без Соника. Но это приказ капитана, — проворчал Наклз. — К тому же он прав: если у этого парня армия, королеву надо поставить в известность. — Ты из Солеанны, страны, которая всегда замалчивает любую информацию о внешних силах, кроме вашего драгоценного бога пламени. Нет ни единого шанса, что они не замнут это дело, — прошипел Сильвер. — Следи за языком, ёж, — прорычал Наклз. — Солеанна была единственным королевством, принявшим мой народ. Наш образ жизни исчез бы вместе с Ангельским островом, если бы не наш суверен. — Прости… У меня просто не самые лучшие воспоминания о твоей стране, — признался Сильвер. — Все на палубу! — крикнул один из матросов, указывая на горизонт. Что-то появилось буквально из ниоткуда и стремительно догоняло «Флитвуд». — Пираты! — Это «Последняя Угроза»? — спросили Эми и Тейлз, выбегая на палубу, пока Наклз доставал подзорную трубу. — Чёрный флаг — точно пираты, — подтвердил Наклз. — Какого цвета паруса? — спросил Сильвер. — Похоже на тёмно-фиолетовые, — ответил Наклз, пока сэр Чарльз подбегал к ним. — Это не «Последняя Угроза», у них паруса красные, — сказал Сильвер. Эми протянула руку к Наклзу, и тот передал ей подзорную трубу. — Как ты думаешь, почему они преследуют нас так близко к нашим границам? — спросила Эми, а Наклз заметил, как Сильвер бросил на него мгновенный взгляд. — Да вы издеваетесь… — выдохнул Наклз, скрещивая руки на груди. — Что там? — спросил Тейлз. — Сильвер сказал, что у меня ещё есть роль, которую я должен сыграть… — ответил Наклз, и все обернулись к Сильверу, который смущённо улыбнулся. — Это ещё не был тот самый сигнал… — пробормотал он. — Ты серьёзно? Ты скрывал от нас, что пиратский корабль охотится за Наклзом? — прорычал сэр Чарльз, и все посмотрели на Сильвера с раздражением. — Но зачем? — спросил Тейлз. — Потому что он потомок Стражей Ангельского острова, и только он может помочь им узнать правду… Это всё, что сказала мне Блейз… — быстро выговорил Сильвер. — Если я узнаю, что ты скрываешь ещё какие-нибудь такие предсказания, я прикажу тебя повесить, — зарычал сэр Чарльз, и Сильвер сделал шаг назад. — Всё, что сказала Блейз — это то, что Сонику нужны Изумруды… Клянусь, это всё! — Каков план? — спросила Эми. — Мы позволим им забрать меня, — сказал Наклз. — Ни за что, — отрезал сэр Чарльз. — Ты слышал Сильвера — только я могу раскрыть правду. А мы уже убедились, что он говорил правду насчёт Изумруда Хаоса. Но если они нападут, они могут его забрать. А вам этот Изумруд нужен, чтобы найти Соника, — сказал Наклз. — Так никто не пострадает. — Мне не нравится, какими умными вы все стали, — проворчал сэр Чарльз, понимая, что Наклз прав. — Все будьте наготове! К нам сейчас пожалуют нежеланные гости! — Сильвер, иди с Тейлзом под палубу, — приказала Эми. — Понял, — ответил Сильвер, и они вдвоём спустились вниз. — Ты точно уверен, что хочешь это сделать, Наклз? — Если я нужен Сонику — я должен идти, — сказал Наклз с решимостью. — Позволь мне пойти с тобой, — предложила Эми. — Нет, кто-то должен защищать Изумруд, пока Соник его не найдёт, — ответил Наклз, и она неохотно кивнула. — Но вы должны как можно скорее покинуть Солеанну и вернуться на воду. Я боюсь, события начнут разворачиваться очень быстро, и ему понадобится вся возможная помощь. — Сэр Чарльз и Эми кивнули, обернувшись к пиратскому кораблю, который уже подошёл вплотную. Пираты взобрались на палубу «Флитвуда», готовые к бою, но были озадачены отсутствием сопротивления. — Что это? Уже сдаётесь? — спросил один из пиратов, пока двое серебристых волков подошли вперёд. — Полагаю, кто-то из вас капитан? — спросил Наклз. — Нет, это она, — кивнули они назад, и из-за их спин на корабль перепрыгнула лемур, используя хвост. Она ловко приземлилась между двумя волками и окинула Наклза взглядом. — Красная ехидна… Ты должно быть Наклз, — сказала она. — Кто спрашивает? — буркнул Наклз. Даже если он решил сдаться, это не значило, что он будет доволен этим. — Имя моё — Тэнгл. Я здесь, чтобы… эээ… Как это Виспер говорила… — задумалась она, пока Наклз бросил быстрый взгляд на Эми и сэра Чарльза. — Я здесь, чтобы сопроводить тебя. Да! Вот как она сказала, — улыбнулась лемур, гордо засияв. — Сопроводить? Ты здесь, чтобы меня похитить, да? — сказал Наклз. — «Похитить» — какое грубое слово, — закатила глаза Тэнгл, обходя Наклза. — Я не стану отказываться от такого подарка, раз уж вы сдались без боя. — Два волка схватили Наклза за предплечья. — Мы заберём нашего гостя и отправимся восвояси. Кровь проливать не придётся. — Наклз… — тихо сказала Эми, и он обернулся к ней. — Со мной всё будет в порядке, Эми, — сказал Наклз. Она нахмурилась, наблюдая, как волки затаскивают его на свой корабль и отцепляют веревки. Они смотрели, как корабль разворачивается и уходит обратно тем же курсом. — Это уже второй друг, которого уводят пираты… — прошептала Эми, сжимая кулак, когда сэр Чарльз положил руку ей на плечо. — Мы их вернём, Эми. Не знаю когда и как, но я уверен, что вернём, — сказал он, и они молча смотрели, как корабль с Наклзом исчезает за горизонтом.