Tides of Chaos

Соник и Шэдоу догнали Скаро и Левена, которые ждали рядом с шлюпкой. Те взглянули на них, заметив смущённые выражения их лиц. «Всё в порядке?» — спросил Левен жестами, и оба ежа тут же покраснели от этого вопроса. — Д-да, всё отлично, — с улыбкой ответил Соник. Ни один из них не заметил в его словах лжи, поэтому лишь пожали плечами и все снова сели в лодку. Но Левен заметил немного больше, чем Скаро. То, как Соник слегка прижался к Шэдоу, как украдкой бросал на него нежные взгляды. Между ними что-то изменилось. — Ах да, чуть не забыл, — сказал Соник, доставая из кармана Изумруд и передавая его Шэдоу. — Думаю, остальной команде не обязательно видеть, как я свечусь. — Кажется, ты и так светишься всё время, помнишь? — ответил Шэдоу, принимая Изумруд. Но, в отличие от прошлых разов, он увидел лишь золотистые глаза существа, которое, как он был уверен, смотрело прямо на него. А затем перед глазами возник образ открытого поля и чувство тоски. Тоски по бегу. Существо пыталось сказать, что Сонику не хватает свободы? Стоит ли ему прислушаться к этому и дать Сонику возможность побегать, выпустить энергию? Возможно, это существо было также причастно за избавление воды в башне? — Шэдоу? — Соник обеспокоенно обратился к нему, заметив его отстранённый взгляд. — Ты что-то увидел? — Только глаза этого существа, — солгал Шэдоу. Ему нужно было время, чтобы понять, чем этот случай отличается от других, когда он держал Изумруд. Они вернулись на «Последнюю Угрозу». Соник с облегчением выдохнул, оказавшись подальше от поверхности воды. — Давай всё запечатаем и сообщим Руж о нашем продвижении, — сказал Шэдоу. Соник пошёл за ним к его каюте, а Левен и Скаро отправились дальше по делам. Соник подошёл к журналу, надеясь, что Наклз оставил сообщение. Под последней записью Шэдоу он увидел другой почерк.

Заботься о себе, идиот.

Соник мягко хихикнул. — Типичный дурачок, — пробормотал он и продолжил читать запись Руж, расположенную ниже. Шэдоу подошёл и заметил, как лицо Соника выразило недоумение. — Это, должно быть, чья-то шутка… — Что? — спросил Шэдоу, заглянув через плечо на отрывок, который так расстроил Соника.

Наклз объяснил мне, что белого ежа зовут Сильвер, и он получил приказ похитить тебя от ясновидящей по имени Блейз.

Они вдвоём внимательно прочитали обе страницы с информацией о том, через что прошли Наклз и его друзья: почти столкнулись с Эклипсом, похищение Блейз, нахождение Изумруда Хаоса, и о том, что Сильвер заранее знал, что собираются похитить Наклза. — Не верится, что он на нашей стороне... — пробормотал Соник, читая последнюю запись, в которой говорилось, что они стараются узнать больше о духе Хаоса. — Но это хорошо, — заметил Шэдоу, и Соник удивлённо на него посмотрел. — Значит, твой секрет всё ещё в безопасности, — он мягко положил руку Сонику на спину. — Это хоть какое-то утешение... Но тогда почему я почувствовал, что существо было расстроено, когда Сильвер его забрал? — спросил Соник, а Шэдоу лишь пожал плечами. — И теперь понятно, как Эклипс нас нашёл. Видимо, заставил ту ясновидящую всё рассказать. Но, похоже, это изменило события, ведь Наклз писал, что они должны были столкнуться с Тёмными порождениями, а не с нами, — добавил Шэдоу. — Курс, капитан? — вмешался Омега, прерывая их разговор, и оба подпрыгнули от неожиданности. Шэдоу тут же отдёрнул руку от Соника, смутившись. — У нас начинают заканчиваться припасы. — Направляйтесь к ближайшему порту, чтобы пополнить запасы и размять ноги, — ответил Шэдоу. Возможно, именно это пыталось сказать ему существо. Позволить Сонику побегать, освободиться. Это может помочь ему определиться — остаться или уйти. Шэдоу никогда бы не стал давить на решение Соника, но, возможно, если он предоставит ему пространство для размышлений, это поможет. Чтобы тот знал — стоит лишь попросить, и они сойдут на берег, чтобы он мог побежать.

__________________

Глубоко в холодных и сырых подземельях Археи, в укромной и плотно запечатанной камере, находилась узница — Блейз. Она сидела, привалившись к дальней стене. Тяжело закованная в цепи, покрытая кровью и синяками. Её давно не допрашивали, и впервые за долгое время у неё появилась возможность хоть немного прийти в себя. Она дотянулась до серебряного кольца, запертого вокруг шеи, и, едва коснувшись, зашипела от боли — по её телу пронеслась волна энергии. — Я бы на твоём месте этого не делал, — сказал Эклипс, открывая дверь в её камеру. — Пришёл снова вымещать свою злобу на мне? — прошипела Блейз, а Эклипс зарычал. — Мне нужно больше информации. Где «Финальная Угроза» опустит якорь в следующий раз? — Ты же знаешь, я не вижу будущее без огня и… — …и предмета, связанного с тем, кого ты пытаешься увидеть, — закончил Эклипс, поднимая факел и саблю, которую Блейз узнала. Её глаза расширились от удивления. — Где ты это взял? — с трудом проглотила она комок в горле, тревожась от того, что он знает. — Это изящное кольцо не просто инструмент пыток. Мы всё равно узнаём то, что ты пытаешься скрыть. Похоже, ты нарочно попыталась направить нас на ложный след, рассказав, куда отправила своего драгоценного друга, чтобы мы не добрались до Изумруда, — ухмыльнулся Эклипс, наслаждаясь выражением ужаса на её лице. Бесполезно что-то скрывать… Они всё равно узнают. — Ну что ж… Попробуем ещё раз, — он присел перед ней на корточки, поднеся саблю к пламени. Стоило ей взглянуть на огонь, как тот вспыхнул ярко-синим. — Ага, значит, цвет пламени меняется в зависимости от того, чьё будущее ты смотришь, — заметил Эклипс, вспоминая, как в прошлый раз огонь был чёрно-красным. — Приморский холм… — сдавленным голосом произнесла Блейз. Она была сломлена. Бесполезно сопротивляться — они всё равно получат, что хотят. — Видишь? Это было не так уж и сложно, — усмехнулся Эклипс. Блейз не ответила. Вместо этого её взгляд скользнул в глубины пламени, где мелькало изображение прекрасного цветущего поля. Но грубое движение вернуло Блейз в реальность — кто-то резко схватил её за голову. Когтистые пальцы Тёмного крепко сжали её. — Мы не закончили, принцесса. У меня есть к тебе ещё один вопрос. — Какой? — прорычала она, видя, как Эклипс достаёт ещё один предмет из кармана. Один из них был ей знаком — браслет. Такой же, как носил Сильвер. — Где находятся остальные Изумруды Хаоса?

__________________

— Кажется, я понял, о чём здесь говорится, — позвал Наклз, когда Руж отошла от стола, осторожно переступая через разбросанные по полу бумаги. — Что ты нашёл? — спросила она, садясь рядом. Она наклонилась ближе, чтобы заглянуть в текст, который он читал. Наклз слегка смутился от того, как близко она была, и от лёгкого аромата сирени, исходящего от неё. — З-здесь сказано, что он — Хранитель Контроллера, — объяснил Наклз, откашлявшись и слегка отстранившись, из-за чего Руж одарила его лукавой ухмылкой. — Он пробуждается только тогда, когда истинный носитель Изумрудов Хаоса начинает очищать их. — Красивое подтверждение того, что Соник — подлинный носитель Изумрудов, — заметила Руж. — Учитывая, что он последний из своего рода, это вполне логично. Значит, нам понадобится его помощь, чтобы загадать желание? — Именно. Здесь написано, что Хранитель явится к Контроллеру, когда все семь Изумрудов будут собраны. Только объединённая сила Изумрудов и Хранителя способна исполнить желание, — подтвердил Наклз. — Это плохо… — нахмурилась Руж. — С его страхом воды и тем, как прошла их первая встреча, Блю, похоже, боится духа. — В этом и есть проблема… — сказал Наклз, перелистывая страницу. — Вот здесь указано, что если один из них отвергнет другого или если Контроллер будет убит, существует вероятность, что Хранитель поглотит его вместе с Изумрудами и станет Совершенным Хаосом… — Он указал на изображение ужасающего существа, также состоящего из воды, но куда более массивного. — Это существо… превращается в ЭТО? — изумлённо спросила Руж, и Наклз кивнул. — Именно об этой форме мне рассказывали в детстве. Дух Хаоса был так обезумевшим от утраты своего любимого Рождённого Хаосом, что в ярости поглотил носителя и уничтожил Мастер-Изумруд, — объяснил он. — Значит, если Блю не найдёт способ поладить с ним… он его просто сожрёт? — Руж расширила глаза от ужаса. Если Соник погибнет, Шэдоу потеряет то единственное, что теперь стало для него по-настоящему ценным. Это разрушит его… тогда её самого давнего друга уже не спасти. — Если Соник отвергнет его в присутствии Изумрудов Хаоса… да, — тихо ответил Наклз, замечая, как сильно это обеспокоило Руж. Он даже удивился, увидев, насколько она заботится о Сонике. — Возможно, есть способ, с помощью которого он сможет привыкнуть к духу. — Руж тут же сосредоточила на нём всё своё внимание. — Какой? — Соник способен устанавливать связь с Хранителем через любую водную поверхность. Возможно, стоит попробовать начать общение с ним, чтобы привыкнуть к его присутствию, — предложил Наклз, и Руж кивнула в знак согласия. — Это логично. Когда Шэдоу отвёл Соника в баню, чтобы научить его плавать, он сказал, что тогда услышал его, — добавила она. — Шэдоу пытался научить Соника плавать? — удивлённо переспросил Наклз. — После того инцидента он подумал, что если поможет ему справиться со страхом воды, то Сонику станет легче пережить произошедшее, — пояснила Руж. — Он действительно о нём заботится, да?.. — с некоторым удивлением спросил Наклз, и Руж усмехнулась. — Я слышу ревность? — поддразнила она. — Нет! — резко ответил он и отвернулся, отчего Руж рассмеялась. — Ты слишком легко ведёшься, Рэд. Но спасибо за помощь. Я сразу же всё расскажу Шэдоу, — сказала Руж и уже было собиралась встать, как вдруг заметила, что Наклз чем-то обеспокоен. — Что-то не так? — До того, как меня… «сопроводили» сюда, Сильвер сказал, что будущее изменилось, — ответил он. — Но я думала, Ясновидящая уже была захвачена? — удивилась Руж. — Сильвер тоже видит будущее во сне. Правда, оно у него размытое и уходит далеко вперёд… — пояснил Наклз. — И что он увидел? — Воду… Только воду… — тихо сказал Наклз, вновь взглянув на изображение Совершенного Хаоса. — Я боюсь, это означает… — Что что-то случится, и он поглотит Соника, — мрачно закончила Руж, и Наклз кивнул. — Мне нужно сказать Шэдоу. Возможно, он сможет убедить Соника начать с ним говорить. — А я продолжу читать. Попробую найти хоть какую-то защиту, способную не дать Хранителю причинить Сонику вред, — сказал Наклз. Они обменялись решительным взглядом и коротким кивком — и снова принялись за работу.

__________________

«Флитвуд» покинул порт Солеанны и вновь вышел в открытое море. — Куда держим курс? — спросила Эми. — Назад, к Острову Какао, — ответил сэр Чарльз. — Мы знаем, что Соник рано или поздно сам придёт к нам, пока у нас Изумруд Хаоса. Я сомневаюсь, что есть смысл обращаться к моим старым контактам после того, что случилось в прошлый раз. — То есть просто будем бесцельно болтаться по океану, пока не появится хоть какая-то зацепка? — недовольно произнесла Эми, вздохнув и уперев руки в бока. Она терпеть не могла неопределённость — ничего не знать, ничего не делать было для неё настоящей пыткой. — Увы, это всё, что у нас сейчас есть. Единственный, кто мог бы нам помочь, либо в плену, либо уже мёртв — в лапах Тёмных порождений. Хотелось бы иметь чёткий маршрут… — вздохнул Чарльз, переводя взгляд на Сильвера, который о чём-то разговаривал с Тейлзом, внимательно слушая его. — Что будет с Сильвером? Технически он ничего плохого не сделал, и доказал, что ему можно доверять, — заметила Эми. — Я всё ещё не уверен, — буркнул сэр Чарльз, — особенно после истории с Наклзом, о которой он «забыл» упомянуть. Мне до сих пор тяжело думать о том, как его утащили… и никто даже не попытался его остановить. — Я не злюсь на него. И понимаю, почему он поступил так, как поступил. Мы бы всё равно попытались помешать, если бы знали. А если Наклз действительно нужен, чтобы помочь Сонику… — Эми нахмурилась. — Хотелось бы знать, что с ними всё в порядке… Сэр Чарльз положил ей на плечо руку, чтобы утешить. — Они оба сильные. Где бы они ни были — нутром чувствую, с ними всё будет хорошо.

__________________

Шэдоу пристально наблюдал за Соником, который нервно расхаживал по комнате. Они только что закончили обсуждать всю информацию, которую собрали Руж и Наклз. Было видно, что Соник тяжело всё это воспринимает. — Скажи, что ты чувствуешь. Я не смогу тебе помочь, если не буду знать, что творится у тебя в голове, — спокойно сказал Шэдоу. — Меня собирается сожрать водяное чудовище… Не уверен, какие чувства тут вообще уместны, кроме паники… — буркнул Соник. Шэдоу поднялся со стула и подошёл к нему, мягко взяв его за руки, чтобы остановить бесконечную ходьбу взад-вперёд. — Мы не допустим этого. Будущее не высечено в камне. И у нас уже есть идея, как это предотвратить, — сказал он. Соник непонимающе посмотрел на него. — Есть? — Наклз сказал, что ты можешь поговорить с духом через воду, — напомнил Шэдоу, потянув его за собой к столу и отпустив его руки. Он отошёл в сторону и достал таз и кувшин с водой. — Считай это возможностью лучше узнать его… Думаю, единственная проблема в том, что ты не понимаешь его. Уши Соника поникли. — Есть кое-что, что я тебе не рассказывал… — произнёс он. — Каждый раз, когда я касался Изумрудов, я слышал голос этого существа… — Что? Почему ты мне об этом не сказал? — удивился Шэдоу. — Не хотел тебя волновать. Да и я сам не понимал, что он говорит… Но… — Соник замялся. — Но что? Это может быть важно, — настаивал Шэдоу. — С последним Изумрудом… я понял, что он сказал, — прошептал Соник, бросив взгляд в сторону сундука, где хранились два Изумруда. — «Контроллер служит для объединения Хаоса…» — Это всё, что он сказал? — уточнил Шэдоу. Соник кивнул. Шэдоу потянулся к журналу, чтобы записать это для Руж. — Да, — подтвердил Соник. — Пожалуйста, не скрывай от меня такие вещи, — тихо сказал Шэдоу, дописав строчку и отложив перо. Он вновь взял Соника за руки. — Я не смогу тебя защитить, если не знаю, что происходит. — Хе, — усмехнулся Соник и, слегка смутившись, отвёл взгляд. — Мне нравится эта твоя сторона. Гораздо легче понимать тебя, чем раньше, когда ты только мрачно молчал. — Я не был мрачным, — фыркнул Шэдоу. — Ещё как был, — раздался голос Омеги, и оба ежа резко отдёрнули рук. — Мне очень интересно, что такого произошло, что вы внезапно так сблизились, — добавил он, а Соник, заливаясь краской, рассмеялся. — Кажется, я кое-что забыл у себя в комнате… Я… э… пойду принесу… — пробормотал он и стремительно выскочил из комнаты, прежде чем кто-либо успел его остановить. — Ну, выкладывай. Что случилось? — спросил Омега, а Шэдоу только раздражённо вздохнул, понимая, что спугнул Соника. — Я признался Сонику в своих чувствах. И он ответил взаимностью, — честно сказал Шэдоу. У Омеги не было лица, способного выражать эмоции, но Шэдоу отчётливо почувствовал его ухмылку. — Ну, теперь всё становится ясно. Вот почему вы оба буквально светитесь, — усмехнулся Омега. — Что? — Шэдоу с удивлением на него посмотрел. — Ну, он и раньше светился. Но теперь и ты тоже — немного, — добавил Омега, отчего Шэдоу недоверчиво посмотрел на себя. — Насколько мы близки к порту? — сменил тему Шэдоу, не замечая в себе никаких изменений. — Думаю, около часа пути осталось, — ответил Омега. Шэдоу кивнул. Он с нетерпением ждал того момента, когда сможет увидеть лицо Соника, предложив ему то, чего тот так жаждет — свободу бега.

__________________

Соник вышел на палубу, стараясь успокоиться. Щёки всё ещё горели от смущения. Он не должен был стесняться… Наверное, всё из-за того, что это для него в новинку. В этот момент его заметил Левен, увидев, как тот направляется к нему. — Привет, Лев. Как дела? — спросил Соник, говоря и одновременно жестами передавая тот же вопрос. «Я просто хотел узнать, как ты», — ответил Левен. — «Похоже, между тобой и капитаном что-то произошло». — Он при этом хитро улыбнулся, видя, как лицо Соника вновь вспыхивает ярким румянцем. — Теперь я точно знаю, что ты дразнишь меня специально! — пробормотал Соник, отворачиваясь, чтобы спрятать лицо. Левен сдавленно хмыкнул и легонько похлопал его по плечу. Соник оглянулся и увидел, как тот жестикулировал: «Я рад за тебя» — с искренней улыбкой. Соник тоже повернулся к нему, отвечая тем самым солнечным, тёплым сиянием, которое словно разливалось изнутри — как будто снова почувствовал себя свободным под лучами солнца. — Спасибо. Я ещё сам пытаюсь понять, что всё это значит… Надо многое обдумать, — сказал Соник. — Земля на горизонте! — раздался голос с мачты, и оба, обернувшись, увидели портовый город на берегу. Левен заметил тоску в глазах Соника, когда тот смотрел на бескрайние холмы вдали. Он знал, как сильно тот скучал по бегу. Как птица в клетке, у которой отняли небо. Левен сжал губы — если бы только он мог стереть с лица земли Белого ежа, чтобы Соник был снова свободен. Шэдоу вышел из своих покоев как раз в тот момент, когда корабль пришвартовался. Его взгляд скользнул по палубе, пока не остановился на Сонике и Левене у борта. Он подошёл ближе и встал рядом с Соником. — Хочешь пробежаться? — спросил он, и Соник с ошеломлённым выражением лица уставился на него. — Что? — переспросил Соник, решив, что ослышался. — Технически, теперь, когда мы знаем, что Сильвер на борту «Флитвуда» вместе с твоими друзьями, никто из опасных не знает, кто ты на самом деле, — спокойно ответил Шэдоу. Он мельком глянул на Соника и, к своему удивлению, заметил блеск в его глазах — как будто он был на грани слёз. Но его взгляд отвлёк хмурый жест Левена. «А как же Белый ёж?» — спросил тот. — Ах да. Я ещё не успел всех уведомить, что Белый ёж больше не представляет угрозы, — сказал Шэдоу. — Оказалось, что всё это был какой-то тест для меня и Шэда? Думаю, мы его прошли? — Соник пожал плечами. Левену это объяснение казалось чересчур упрощённым, но если это значит, что Сонику стало немного безопаснее — он хотя бы может выдохнуть. — Так я действительно могу? — Соник с трудом осмелился снова переспросить. — Да. Но только на тридцать минут. Если не вернёшься вовремя — я использую кольцо. После того, что произошло в Изумрудной Бухте, я не хочу рисковать… — Шэдоу хотел было продолжить, перечисляя причины, по которым это должно быть короткой пробежкой, но не успел. Соник резко схватил его за лицо и прижал к себе в страстном поцелуе. Вся команда замерла, почувствовав, как от Соника будто бы пошла волна энергии — она согревала всех, дарила ощущение радости и света. Некоторые засвистели и захлопали, прежде чем вернуться к работе. С глухим грохотом трап опустился на причал. Соник наконец отстранился, весело хихикнув при виде потрясённого выражения лица Шэдоу. — Спасибо, — улыбнулся он. — Уходи, пока я не передумал и не утащил тебя обратно в каюту, — хрипло произнёс Шэдоу, голосом, в котором чувствовался почти хищный голод. — Ладно! Увидимся через тридцать минут, — Соник подмигнул и… исчез. Как порыв ветра, слился с горизонтом. Шэдоу провёл взглядом голубую вспышку, уносящуюся прочь от города по склонам холмов. — Ты уверен, что это была хорошая идея, капитан? — спросил Грей, подходя к нему и Левену. — Это всего лишь на короткое время. И у меня есть кольцо, — успокоил их Шэдоу, хотя по лицам было видно — они не слишком уверены. — Я просто надеюсь, что это поможет Сонику почувствовать себя свободным. Если он всё же решит остаться. — А, понял. Ты хочешь, чтобы он знал — если он выберет остаться, он всё равно сможет выходить на берег, — сказал Грей, на что Шэдоу кивнул, всё ещё глядя туда, куда исчез Соник. Он задумался: а не было ли это всё-таки волей Хранителя? Возможно, тот понимал, что Сонику нужно именно это — чтобы лучше почувствовать связь с ним. Когда Соник вернётся, Шэдоу должен будет сказать, что это была не его идея. Хотя ему и хотелось бы приписать себе эту заслугу… Соник должен знать правду. Может быть, это и станет тем переломным моментом, который поможет ему принять Хранителя.

__________________

Он не мог описать те чувства, что бушевали в груди, пока каждый его шаг словно втаптывался глубже в землю. Прохладный ветерок трепал его иглы, пока он уносился всё дальше и дальше от океана. Он хотел — нет, нуждался — снова испытать свои пределы. Прошло так много времени с тех пор, как он по-настоящему разминал ноги. Соник остановился на вершине большого холма, полностью укрытого дикими цветами. Отдышавшись, он огляделся и упал на спину в неожиданно мягкое ложе, погружаясь в ароматную, пёструю подушку, уставившись в небо. Было так спокойно. Так тихо. Он бы хотел остаться здесь навсегда. Ароматы множества цветов и земли под ним будто убаюкивали, расслабляли, заставляли забыться. Он прикрыл глаза, и в этом покое ему вдруг пригрезился Шэдоу. Этот запах — тёплый, уютный, как напоминание… Его слова до сих пор эхом звучали в голове: Я больше не представляю свою жизнь без тебя... Просто вспоминая эти слова, сердце Соника начинало стучать быстрее, чем во время бега. Он никогда раньше не понимал такой любви. Часть его даже не ожидала, что всё это произойдёт. Но когда Шэдоу потерял сознание после побега из Изумрудной бухты… его мысли закружились в воздухе, он боялся, что Шэдоу исчезнет. А потом… тот выстрел. Когда Шэдоу закрыл его собой… Соник чувствовал то же самое. Теперь и ему было сложно представить жизнь без Шэдоу рядом. Но однажды придётся сделать выбор. Вернуться домой, когда всё закончится? Королева Элиза всегда была к нему добра, и вряд ли назовёт его дезертиром. Но сможет ли он вернуться к той жизни? Подчиняться приказам, знать своё место… Или остаться с Шэдоу? Тогда встаёт другой вопрос — готов ли он стать пиратом? Он видел, на что они способны… Может ли он быть частью этого? Соник тяжело выдохнул. Он знал, что нет. Он не сможет причинять людям боль. Мысли внезапно прервал лёгкий зуд на носу. Он открыл глаза — и с удивлением увидел жёлтую бабочку, устроившуюся прямо у него на мордочке. Он моргнул, ошеломлённый тем, что она выбрала его, а не одно из сотен цветов, окружающих его. И вдруг засмеялся — сначала тихо, а затем от души. Он даже не заметил, как бабочка улетела. Он скучал по этому. По возможности бежать, куда захочется. Добираться туда, куда нужно, в мгновение ока. Ну… кроме случаев, когда случайно засыпал по дороге. Он сел, вздохнув, понимая, что если останется в этих цветах ещё немного, то точно уснёт, убаюканный их нежным ароматом. Поднявшись, он потянулся, ещё раз оглядел поля, запоминая их до последней детали. Сорвал горсть самых красивых цветов… и сорвался с места, мчась обратно к порту, оставив за собой оглушительный звуковой взрыв.