Tides of Chaos

Эклипс отправился в тронный зал, как делал это каждое утро, чтобы узнать, не поручили ли ему новое задание. По крайней мере, с появлением Рождённого Хаосом дни стали немного интереснее. Но этим утром он чувствовал себя рассеянным — мысли снова и снова возвращались к Сонику… Эта улыбка была такой мягкой… и он не понимал, почему она вызывала у него такую лёгкость… — Доброе утро, мой господин, — произнёс Эклипс, кланяясь. — Как прошёл твой вечерний отдых? — спросил Блэк Дум, и Эклипсу пришлось приложить все усилия, чтобы не выдать никакой реакции. — Не совсем понимаю, о чём вы, — ответил он. — Ты ведь ходил поговорить с Рождённым Хаосом, не так ли? — спросил Дум. Теперь Эклипсу приходилось сдерживать не панику, когда он почувствовал прикосновение ментальной связи Блэк Дума к своим поверхностным мыслям. Это ощущалось, словно когти слегка скользнули по спине. — Я подумал, что ему будет приятно немного компании. Хотел помочь… — сказал Эклипс. — Хммм… — Блэк Дум окинул его взглядом. Эклипс стоял неподвижно, чувствуя, как когти отступают от глубин его разума. — Он расслабился в твоём присутствии? — Да, даже сказал, что я могу снова прийти, когда я предложил, — ответил Эклипс, с облегчением осознав, что Блэк Дум не стал выуживать его мысли силой. — Ты узнал о нём что-нибудь ещё, что может оказаться полезным? — спросил Блэк Дум. Эклипс вспомнил страх Соника перед водой… С учётом того, как устроен алтарь, церемония может пройти не совсем гладко, если он будет сосредоточен на своём страхе. Но затем он задумался: а не расстроит ли это Соника — ведь тот, возможно, доверился ему, рассказывая об этом?.. Он не успел додумать, почувствовав, как Блэк Дум снова тянется к его мыслям. — Да! — выпалил он, мгновенно пожалев о поспешном ответе. — Он пролил на себя вино, и я отвёл его к купальням, чтобы он мог помыться. Я пошутил, что можно бросить его туда, раз он пахнет морской солью, но он испугался и признался, что боится воды. Блэк Дум вспомнил, как вёл Соника к алтарю и его реакцию, когда предложил подойти ближе. Теперь этот страх в глазах обрел смысл. — Я прикажу выровнять алтарь, чтобы он стоял на твёрдой поверхности, вдали от воды. Эклипс кивнул, с облегчением понимая, что ответ его удовлетворил. — Отличная работа, сын, — сказал Блэк Дум. Эклипс поднял взгляд, удивлённый услышать похвалу… Это согрело его сердце… но было в этом ощущении что-то странное. Словно это не то тепло, которого он на самом деле жаждал. — Продолжай сближаться с ним. Если он почувствует, что здесь есть те, кому можно доверять, он привыкнет быстрее. — А его друзья? — спросил Эклипс. — Мы оставим их в живых, пока не соберём все Изумруды вновь — для моего Вознесения. Тогда он поймёт, что от своей судьбы ему не уйти, — сказал Блэк Дум. Но почему-то… эти слова отозвались в самом Эклипсе. Будто они были сказаны не Сонику… а ему. — Позвольте мне проследить за перестройкой алтаря, — предложил Эклипс, склонившись в поклоне, позволяя Блэк Думу вернуться к своим делам.

__________________

Соник выбрался из постели и подошёл к окну. Сегодня ему наконец-то дали немного времени побыть наедине с собой. Тишина казалась облегчением… хотя он и не был уверен, хорошо это или плохо. Разговор с Эклипсом всё ещё стоял у него перед глазами. Тот так и не сказал это прямо, но Соник был уверен — Эклипс тоже жертва. Такая же, как он сам. Но что он мог сделать, когда Улей следит за каждым шагом? Даже если он сумеет убедить его выступить против Блэк Дума… Воспоминание о том, каким испуганным выглядел Эклипс, когда Соник попытался заставить его открыться, вызывало у него злость. Будто одно слово могло стать для того приговором. Соник зарычал, чувствуя, как внутри вскипает ненависть к Блэк Думу — к тому, кто пометил его и держит их обоих в ловушке. Соник открыл окно, глядя на окутанный туманом океан. Тяжело выдохнул. Ему бы куда больше хотелось оказаться там, запертым на корабле, чем в этой мрачной комнате. Он скучал по Шэдоу и остальной команде. Они все так сблизились, что теперь разлука была невыносимо болезненной. И Левен… Мысль о том, что Дум держит его в таких оковах, что тот даже не может подать знак, вызывала у него отвращение. Он надеялся, что Тейлз хоть немного смог облегчить его тревогу. Наверное, он так сильно за него волнуется… Позволит ли Эклипс навестить его семью? Попробовать спросить ведь не повредит. Он хотел верить, что тот способен измениться к лучшему. Ему нужно было хоть за что-то держаться… Но надеяться было трудно…

__________________

— Алтарь настроен, — сообщил Эклипс Блэк Думу. — Ты пытался связаться с Осьминогом? — спросил Блэк Дум. — Сделаю это немедленно; он пропустил утренний сеанс связи. Последнее, что нам известно — он направился к берегу, чтобы добыть последний из оставшихся Изумрудов Хаоса, — ответил Эклипс. — Проследи, чтобы он ускорил процесс. Рано или поздно Шэдоу раскроет его обман, а нам нужны эти Изумруды Хаоса, — сказал Блэк Дум, и Эклипс кивнул. — Если он не ответит, дадим ему сутки, а затем застанем Шэдоу врасплох, используя кристалл Пустоты, который мы переправили на корабль, — произнёс Эклипс и поклонился, собираясь уйти. — Когда закончишь, навести Рождённого Хаосом. Возьми с собой ещё вина и посмотри, продолжит ли он раскрываться, — предложил Блэк Дум. Эклипс замер, уловив взгляд, который бросил на него отец. Он прекрасно понял, что это означало: используй любые методы, чтобы добыть информацию. Завоюй его доверие — и оберни против него. Эклипс отвёл взгляд к двери и вновь кивнул. — Конечно, отец…

__________________

— Сильвер… — спокойно произнесла Блейз, когда все начали просыпаться. Он недовольно застонал, ощущая ломоту в теле после ночи, проведённой на холодном камне. Прошло уже немало времени с тех пор, как их заточили, и без окон невозможно было сказать, сколько именно. — Всё в порядке? — спросил Сильвер. — Ритуал состоится сегодня ночью, — сказала Блейз. Все взгляды обратились к ней, глаза всё ещё с трудом привыкали к темноте. Им и не нужно было видеть её лицо, чтобы понять — она тревожится. — Когда именно? — спросил сэр Чарльз. — К сожалению, здесь невозможно определить время, поэтому я не уверена, сколько у нас осталось для подготовки, — ответила Блейз. — Судя по тому, что я видела, у нас есть лишь крошечное окно, чтобы изменить судьбу будущего. — Что мы можем сделать? — спросил Тейлз. — Нам нужно, чтобы он освободился, — Блейз взглянула на Левена. Тейлз быстро осмотрелся, обдумывая. — Дядя Чак… Могу я взять одну из твоих иголок? — спросил он неуверенно, понимая, насколько невежливо просить ежа о таком. — Хорошая мысль, — сэр Чарльз провёл лапой по иголкам, отыскивая старую, пока одна не упала на пол. — Думаешь, пройдёшь между прутьями? — Он протянул иголку, и лисёнок тут же принялся возиться с замком своих оков. — Есть лишь один способ узнать, — сказал Тейлз, освобождаясь. Снял куртку и жилет, чтобы пуговицы не мешали. Его небольшое тело сначала с трудом протискивалось между прутьями. — Сильвер, помоги мне с решёткой, — сказал сэр Чарльз. Оба ухватились за прутья и потянули, на миг расширив проём — этого хватило, чтобы Тейлз просунул голову и проскользнул в камеру Левена. Медведь мгновенно оживился, осознав, что его пытаются освободить. — Тихо, мне нужно, чтобы ты не двигался, — сказал Тейлз, немного нервничая: ведь теперь его от опасного вампира отделяли только цепи, которые он сам собирался снять. Левен кивнул, глубоко вдохнув, чтобы успокоиться. Он наблюдал, как лисёнок, взмахнув двумя хвостами, поднялся к замку и начал работать иголкой. Звук массивного замка, наконец поддающегося, прозвучал для него как музыка. — Ещё немного, — сказал Тейлз. Казалось, прошла вечность с тех пор, как их пути впервые пересеклись и всё изменилось. Лисёнок, которого он когда-то держал в заложниках при захвате их корабля, теперь освобождал его. Один за другим замки щёлкали, цепи ослабевали, и Левен ощущал, как теряет тяжесть, прижимавшую его к стене. — Есть! — с гордостью воскликнул Тейлз, стягивая последние тяжёлые цепи с его плеч. Он вскрикнул от неожиданности, когда огромный медведь вдруг схватил его в крепкие объятия. В соседней камере остальные запаниковали. — Эй! Отпусти его! — крикнул Сильвер. Левен медленно разжал объятия, посмотрев на растерянного, но улыбчивого лисёнка. «Спасибо», — показал он жестами. — Н… не за что, — улыбнулся Тейлз в ответ. Левен вспомнил, что Соник говорил: младший лисёнок — его брат. И если он не смог защитить самого Соника до их встречи, то теперь защитит его брата вместо него. «Каков план?» — спросил Левен. — Сможешь вытащить остальных? — спросил сэр Чарльз. — Да, секунду, — ответил Тейлз, пытаясь снова пролезть между прутьями. Но Левен подошёл сзади и просто согнул решётку, расширяя проём. — Хех, спасибо, — сказал Тейлз. Левен фыркнул и помог ему приступить к освобождению остальных. — Сможешь снять с нас ошейники? — спросил Сильвер, когда они с сэром Чарльзом помогли Тейлзу попасть в камеру Блейз. — У нас не будет времени. Эти ошейники зачарованы — взломать замок будет недостаточно, — сказала Блейз, и Сильвер опустил взгляд, осознав, что его способности сейчас были бы как никогда кстати. — Поэтому нам и нужна была его помощь. Левен кивнул, поняв, что речь шла о его силе. Он сорвал дверь с петель, освобождая себя, затем направился к остальным. — Нужно спешить, нас наверняка уже услышали, — сказал сэр Чарльз, помогая Эми выйти. Она болезненно поморщилась, схватившись за бок. — Дай я помогу, — сказал Сильвер, подходя ближе. — Будет немного больно, но нужно торопиться. — Не беспокойся обо мне. Мы должны найти Соника, — ответила Эми. Сильвер на мгновение замешкался, но всё же подхватил её на руки. Эми тихо зашипела от боли, сдерживая крик. — Постараюсь быть осторожнее, — сказал Сильвер, когда они начали подниматься по лестнице, готовые сражаться, чтобы спасти своего друга.

__________________

Туманный воздух был неприятно густым и тяжёлым. Экипаж «Последней Угрозы» видел силуэт замка Археи перед собой. Все суетились и готовились к предстоящей битве. Руж и Наклз готовились рядом со шлюпкой, когда подошёл Джорах. — С-скаро сейчас приведёт Грея, — прошипел Джорах, и они оба кивнули. — Где капитан? — Готовится, — ответила Руж. Скаро помогает Грею подняться по трапу; он выглядел измотанным, но решительным. Джорах поднёс фляжку к Грею, когда они подошли. — Если почувствуешь, что теряешь контроль, — сказал Джорах, и Грей принял фляжку. — Спасибо, — сказал тот и положил фляжку в карман. — Ты уверен, что тебе стоит идти? Ты выглядишь так, будто прошёл через ад, — сказал Наклз, и Грей заскрежетал зубами. — Если бы тебе ломали кости, ты бы выглядел точно так же, — ответил Грей. — Спокойнее, парни, не забывайте, за чем мы здесь, — вставила Руж. — Именно так, — неожиданно появился Шэдоу, заставив всех отшатнуться. Он сменил наряд: безрукавка с V-образным вырезом, обнажавший белую грудную шерсть, и красный жилет с удлинёнными полами, украшенный золотой отделкой и наплечниками с кисточками. Тёмно-светлый кожаный пояс на талии держал рапиру. Перчатки и сапоги имели манжеты, повторяющие красно-золотую отделку. На голове — красная шляпа с такой же золотой отделкой и красными перьями. — Ну и ну… как же мы сегодня выглядим, — промурлыкала Руж. — Никогда бы не подумала, что ты наденешь этот наряд. — Тот, который мне нравился, сгорел дотла, так что выбора не было, — ответил Шэдоу. — Думаю, я тебе даже услугу сделала, дорогой, — поддразнила Руж. Он фыркнул. — Готов отправляться? Он кивнул ей, затем оглядел суетящуюся команду. — Слушайте! — произнёс Шэдоу, и вся команда тут же притихла, прислушиваясь к словам капитана. — Знаю, для многих из вас это первый раз, когда вы видите Архею. Вы слышали истории, и я скажу прямо — многие из них правдивы. Это место когда-то было убежищем для созданий ночи. Но оно было осквернено тираном, помешанным на идее стать бессмертным. — Мы жили под защитой Туманного Камня. Стали знамениты благодаря нашим тактикам нападения, и другие пираты предупреждали друг друга держаться от нас подальше, называя нас призрачным кораблём. — Из команды послышались уверенные смешки. — Но мы тоже привыкли к рутине. Всё стало однообразным. А потом мы захватили «Флитвуд» — один из лучших кораблей Солеанны. Их капитан и экипаж оказались в нашей власти. Кулак Наклза невольно сжался. Он вспомнил то время и свою беспомощность — как не смог помочь лучшему другу. Ему хотелось ударить Шэдоу за то, что тот говорил об этом, будто это была просто очередная победа. — Мы узнали далеко не сразу, что украли самый ценный клад на просторах моря, — продолжил Шэдоу. Глаза Наклза расширились. — Я взял его потому, что его самоотверженность раздражала меня. Хотел испытать его, посмотреть, как быстро треснет эта маска, когда рядом не будет его команды. Но она не треснула. — Лишь после разговора с нашей королевой я понял, кто он на самом деле. Существо из легенд — Рождённый Хаосом. Последний из своего рода. Легенда гласит, что их кровь указывает путь к Изумрудам Хаоса, а тот, кто соберёт их, сможет исполнить желание. Само их присутствие приносит удачу. И я знаю, что вы все чувствовали это — тёплую энергию, что исходила от него, будто он само солнце. Чем дольше он оставался на корабле, тем сильнее становился частью команды, даже если сам не считал себя пиратом. — Шэдоу окинул взглядом своих подчинённых — все внимательно слушали каждое его слово. — Несколько недель назад Омегу и Левена увели, оставив нас с одними вопросами. Но их исчезновение оказалось лишь уловкой, чтобы отвлечь нас от того, что наш самый ценный клад был украден прямо у нас из-под носа. Наклз ощутил напряжение в рядах команды. На лицах читалась злость. Неужели Соник действительно произвёл такое впечатление на банду пиратов? Он невольно задумался над словами Шэдоу. — Император Блэк Дум забрал у нас Соника, Омегу, Левена и Изумруды Хаоса. Но какими бы пиратами мы были, если бы не вернули то, что принадлежит нам по праву? — Шэдоу усмехнулся, поднимая боевой дух экипажа. — Мы атакуем всей мощью «Последней Угрозы». Пусть Омега будет гордиться тем, что его любовь к оружию наконец пригодится по делу. — Как только прогремит первый пушечный выстрел, остальные проникнут внутрь и заберут нашу добычу. Но я должен быть с вами честен... — команда снова замолкла, ловя каждое слово. — Некоторые из нас могут не вернуться. Вы были лучшей командой, какую я мог пожелать. Я знаю, что вы преданы мне и друг другу. Но прошу вас об одном… если я не вернусь с Соником и остальными — уходите без меня. — Кэп! — выкрикнул Грей, но Шэдоу поднял руку и метнул на него строгий взгляд, приказывая замолчать. — Соник — единственное, что имеет значение. Если мы потерпим поражение, этот мир может быть поглощён океаном. Если он вернётся на корабль без нас — ваша задача доставить его в Солеанну. Даже если мы не сумеем защитить его, Блэк Думу будет нелегко отнять его у Королевства Солнца. — Мы с вами, капитан, — произнёс Джорах, и команда дружно взревела. — Мы вернём Соника, — добавил Грей. Шэдоу кивнул им. Шэдоу окинул взглядом экипаж, запечатлевая в памяти решительные лица — ради чего он сражается. Не только ради Соника, но и ради них. — Итак, всем. Мы идём на войну! — Экипаж поспешно принялся за дело, а те, кто должны были проникнуть в замок, начали спускаться в шлюпку. — Не ожидал такой трогательной речи, — пробурчал Наклз; Скаро и Грей метнули на него взгляды. — Мне пришлось быть с ними честным — это могло быть самоубийственной миссией… Они должны быть замотивированы, а не обескуражены в такой момент. Те, кто уверен в своём провале, так и поступят. — Тебе бы следовать собственному совету, — парировал Наклз, заставив Шэдоу удивлённо поднять бровь. — Ты произнёс это так, будто не рассчитываешь выйти живым. — Мне нужно было, чтобы они знали: худшее может случиться… и это может закончиться моей смертью. Но я не хочу умирать, если ты так думаешь, Эхидна, я лишь хочу вернуть Соника к себе… если он сам того пожелает после всего этого, — ответил Шэдоу. — Отлично, потому что я тоже не позволю тебе умереть, — подмигнула Руж Шэдоу. — Все в курсе плана? — Нет, — заявил Грей, и все посмотрели на него. — Мне нравится всё, кроме того, что ты идёшь с Джорахом, — прямо сказал он капитану. — Если ты идёшь за Соником, тебе нужна дополнительная сила. Джорах может пойти со Скаро, а я останусь рядом. — Ты уверен, что это мудро? Луна всё ещё на тебя влияет, — сказал Джорах. — Тем больше причин идти. Если я потеряю контроль, ты сможешь использовать это как шанс на побег, — ответил Грей. — Решено, капитан. — Упрямый, как всегда, чёртов дурак. Ты знаешь, что Соник не позволит тебе так поступить, — усмехнулся Шэдоу. — Именно поэтому ты не дашь ему выбора. Ты сам сказал: главное — спасти Соника, — настаивал Грей. Шэдоу нехотя кивнул — он понимал, что тот прав. Они должны были сделать всё необходимое, чтобы вытащить Соника из когтей Блэк Дума, даже если в живых останется только он...

__________________

Эклипс хотел пойти навестить Соника, а не говорить с отцом, но дело было срочным. Мимик не выходил на связь, и один из придворных магов попытался его увидеть, но безуспешно. — Прошу прощения, мой господин, но это срочно. — Что случилось? — спросил Блэк Дум. — Это Мимик, сэр… Мы пытались с ним связаться, но ответа не было, поэтому я поручил проследить за ним. Связь установить не удалось, — объяснил Эклипс. — Значит, он либо скрыт, либо мёртв. Второе более вероятно, если его поймали, — Блэк Дум сходит с трона и подходит к нему. — Значит, Шэдоу уже на пути сюда. Отлично. Возможно, он прибудет вовремя для восхождения Рождённого Хаосом. Внезапно звук плеска воды в тронном зале заставляет Блэк Дума и Эклипса вздрогнуть. Форма воды сбивает Эклипса с толку, и он тянется к оружию. — Успокойся, Эклипс, он наш гость, — сказал Блэк Дум. — Он? — удивлённо спросил Эклипс, когда Хаос полностью сформировался. — Да, это хранитель. Он поможет Рождённому Хаосом в ритуале, — ответил Блэк Дум. — Я не ожидал твоего возвращения, пока мы не добыли оставшиеся четыре Изумруда Хаоса. Хаос протянул руку, и четыре Изумруда начали парить вокруг него. Глаза Блэк Дума и Эклипса расширились — теперь у них были все семь Изумрудов Хаоса. Хаос передал три Изумруда Блэк Думу, затем повернулся, удерживая белый Изумруд. — Ах, ты хочешь, чтобы Рождённый Хаосом держал этот? — спросил Блэк Дум. Хаос кивнул. Слова Соника к Эклипсу прошлой ночью эхом отдавались в голове — он боялся воды, а это существо было буквально водой. — Подождите… — Эклипс остановил хранителя, и оба, он и Блэк Дум, смотрели на него с недоумением. — Позвольте мне отнести Изумруд ему и привести его к вам. Я могу сразу подготовить его к ритуалу. Эклипс подключился к мыслям отца, напомнив о страхе Соника, на что тот отозвался тихим звуком согласия. — Хорошо. Я покажу тебе место, где я планировал провести ритуал, хранитель. Рождённый Хаосом стал довольно робким после нашей последней встречи. Возможно, нам стоит мягко подготовить его к этому, — сказал Блэк Дум. Хранитель опустил голову почти с печалью, затем подавленно кивнул и передал Эклипсу Изумруд Хаоса. Блэк Дум кивнул Эклипсу, и тот ушёл с Хаосом, а Эклипс на мгновение задержался, прежде чем отправиться готовить всё для ритуала.

__________________

Блэк Дум наблюдал, как водяная форма следует за ним; он был удивлён, что хранитель так легко последовал его предложению. Хаос, должно быть, действительно желает, чтобы Рождённый Хаосом стал бессмертным. — Ты умеешь говорить? — спросил он, и водяная голова кивнула, протягивая руку к Думу. Он взял её и услышал голос в глубине разума: — Ꭵ ፈᏗᏁ ᎧᏁᏝᎩ ᏕᎮᏋᏗᏦ ᏖᏂᏋ ᏇᎧᏒᎴᏕ ᎧᎦ ᏖᏂᏋ ᏗᏁፈᎥᏋᏁᏖᏕ Дум не понимал слов, но чувствовал их смысл. Язык был чужим, но, по крайней мере, он знал, что страж его понимает. — Возможно, после того как безопасность Рождённого Хаосом будет обеспечена, ты проведёшь с ним больше времени. Ты сможешь выучить наш язык, пока мы добываем Изумруды, — сказал Дум. Он ощущал возбуждение Хаоса, но за ним скрывалась грусть. — Я понимаю, что тебе может быть тяжело из-за того, что пришлось работать со мной. Но у мальчика будет целый мир, чтобы осознать: всё, что ты сделал для него, было ради его же блага. Чувство решимости пронеслось по Думу, и он усмехнулся. Знать, что хранитель может быть под влиянием, чтобы делать то, что нужно, было большим преимуществом. Нужно было лишь оставаться на его стороне, чтобы Рождённый Хаосом оставался под контролем. — Тебе нравится? — спросил Блэк Дум, показывая хранителю алтарь. Три Изумруда уже были установлены над их колоннами, а сам алтарь теперь выровняли в центре воды. Хаос взял Изумруды у Блэк Дума и разместил их на других колоннах. Он заметил возбуждение в его золотых глазах. Выражение лица сменилось на любопытное, когда Дум позволил снова взять его за руку. Он понял, что физический контакт необходим, чтобы его голос был услышан: — ᏇᏂᎧ ᎥᏕ ᏕᏂᏗᎴᎧᏇ? Дум понял, что это вопрос, но не до конца понимал, о чём именно. В нём чувствовался отцовский инстинкт. — Ты хочешь узнать о моём сыне? — Хаос кивнул в ответ на вопрос. — Я создал его собственной кровью. Он совершенен и предан. Хаос покачал головой, а Дум поднял бровь. — Ты спрашиваешь о Шэдоу? — уточнил Дум. Хранитель кивнул. — Что о нём? Он — бунтарский ребёнок, отказывается принимать свою роль. — ᏂᏋ ᎦᏋᏋᏝᏕ ᏝᎥᏦᏋ ᏕᎧᏁᎥፈ… ᏰᏬᏖ ᎴᎥᏕፈᎧᏁᏁᏋፈᏖᏋᎴ — Думаю, я понимаю, почему тебя интересует мой сын… Возможно, потому что… — начал Блэк Дум, как вдруг весь замок затрясся, заставив их обоих вздрогнуть. На замок напали!