На полях Фолькванга

      Всё, чего когда-либо хотела Ребекка Майклсон, — это быть человеком.       Она не может отрицать преимущества вампиризма, быть одной из первородных вампиров, быть Майклсон. Быть королевской особой в сверхъестественном мире.       Но это также невероятно одиноко — постоянно находиться в окружении мужчин (пусть даже это её братья), не иметь возможности связаться с людьми, не подозревая их в корыстных мотивах (которые почти всегда есть). (Пока не появилась Фрея. И хотя приятно наконец не быть единственной женщиной в семье, это всё равно не то же самое, ведь у Ребекки нет такой связи со старшей сестрой, как с братьями.)       Всё, чего когда-либо хотела Ребекка, — это влюбиться, завести семью, прожить свою жизнь на полную катушку, несмотря на ограничения времени.       Хенрик. Бедный, милый Хенрик, который не дожил до превращения.       Финн, погибший из-за неосторожности. И хотя Ребекка не обязательно любила его, он всё же был её старшим братом.       И теперь их осталось пятеро.       Кол, Никлаус, Элайджа, Фрея и Ребекка.       Они были вместе тысячу лет, может быть, не всегда рядом, но они прожили тысячу лет. Иногда Ребекка горько думает, что тысяча лет — это слишком много.       Элайджа протягивает ей флакон с лекарством и просто говорит: — Будь свободна, сестра, и будь счастлива той жизнью, которую ты выберешь.       Ник стоит рядом с ним, Коль и Фрея на пару шагов позади. Их выражения лица полны противоречий, но они молчат, позволяя ей самой принять решение.       Ребекка — не дура.       Она знает, что её семья никогда не перестанет следить за ней, вмешиваться, если посчитает нужным, чтобы обеспечить её счастье.       И Ребекка принимает лекарство и выходит в мир. И впервые за всё время её семья не идёт за ней.       Ребекка становится человеком и влюбляется.       Её восхищают сложности отношений, добро и зло в человечестве, а также борьба, с которой люди сталкиваются ежедневно. (Будучи вампиром, ей никогда не приходилось беспокоиться о последствиях, ведь внушение легко решало большинство проблем. А где внушение не работало, было понимание, что она и её братья и сестры — древние, самые сильные чудовища на свете. И в крайнем случае Ник сам был настоящей угрозой.) Она сильно подозревает, что её братья и сестры тайно помогают ей адаптироваться и обеспечивают комфорт, куда бы она ни пошла, но всё же она решает проблемы лицом к лицу. Учится общаться с людьми, справляться с последствиями действий или бездействия и разбираться в сложности человеческих отношений.       Ребекка выходит замуж.       Её восхищает, как люди клянутся друг другу в вечности, хотя живут лишь крошечную долю тех тысяч лет, которые прожили она и её братья и сёстры. (Срок, который она больше не проживёт, а её бессмертная семья будет продолжать жить, пока мир будет меняться и расти. Оставшиеся члены её семьи станут древними реликвиями в этом постоянно меняющемся мире, обречёнными пережить всех и вся.) Её рука дрожит, когда она произносит свои клятвы мужу, слёзы наворачиваются на глаза, а сердце переполняется эмоциями. Да, она любила глубоко и сильно, но никогда не думала, что сможет любить так.       Ребекка рожает детей.       Её восхищает то, как её тело наполняется жизнью, как кожа растягивается. Её дети такие нежные, такие хрупкие, такие уязвимые к опасностям. (Её братья и сёстры навещают её в полной тайне, только когда её муж уезжает в длительные командировки. Фрея благословляет детей заклинаниями и защитными чарами, Кол с радостью играет с ними, весело улыбаясь, а Элайджа и Ник держатся на расстоянии, неловкие и напряжённые, но старательно развлекают племянников, когда те требуют их внимания. Визиты прекращаются, когда старшему ребёнку исполняется 4 года, и муж Ребекки ничего не подозревает, даже когда дети с любовью рассказывают об «тёте Фрее» или «дядях Коле, Элайдже и Нике». Ребекка всегда была хорошей рассказчицей и делилась многочисленными историями о своей семье.)       Ребекка стареет.       Её восхищает, как со временем появляются морщины, насколько величественным может быть возраст. (Её братья и сёстры, навсегда застывшие во времени, этого не понимают. Они никогда ничего не говорят, хотя она замечает мельчайшие изменения в их выражении лиц.) Её тело, когда-то упругое и вечно молодое, теперь усталое. Она медленнее, чем раньше, её волосы седеют, а память уже не та. Голос тоже изменился, стал немного более слабым. Но больше всего Ребекка любит в своём возрасте то, что она смогла передать наследие своей семьи, и хотя она взяла фамилию мужа, её дети всегда будут Майклсонами в душе, связанными обещанием «всегда и навсегда».       Когда Ребекка лежит на смертном одре, её семья собирается у её постели, чтобы проводить её на поля Фольквангра.       Её муж умер, дети выросли и завели собственные семьи, а внуки подрастают. И даже если они никогда не встречали её братьев и сестёр, они знают своих предков по историям, которые рассказывала Ребекка.       Долго после того, как её потомки уходят, её сестра и братья молча входят в комнату. Её глаза наполняются слезами, она улыбается, шепчет, протягивая руки, чтобы по очереди сжать их руки: — Спасибо за этот драгоценный дар. Спасибо, что отпустили меня. Я всегда буду с вами, всегда и навечно.       И все плачут, шепча в ответ: — Всегда и навечно.       Закрывая глаза в последний раз, Ребекка чувствует только покой.       Это всё, чего она когда-либо хотела.

Конец