4.3. "Магическая угроза 2"
25 сентября 2024 г., 23:29
***
Когда они наконец добрались до медицинского крыла, Грин практически валился с ног. Его силы были на исходе, и каждое движение отдавалось болью в теле. Клинт, заметив это, не позволил магу протестовать и настоял на том, чтобы врачи осмотрели его. — Клинт, я в порядке, — тихо проговорил Грин, когда его усадили на кушетку. — Просто немного устал. — Ты выглядишь как тот, кто неделю не спал, — резко ответил Бартон, опустившись на соседний стул. — Дай врачам сделать свою работу. Агенты-медики сразу принялись осматривать Грина, подключив его к датчикам и проверяя жизненные показатели. Клинт наблюдал за этим, сложив руки на груди и постукивая ногой по полу, явно нервничая. Грину было понятно, что лучник обеспокоен его состоянием, но он сам чувствовал, что всё в порядке — за исключением морального истощения и хронической усталости, накопившихся за последнее время. Прошло несколько минут, прежде чем один из медиков подошёл к Клинту. — Он истощён, но его показатели в норме. Ему нужно время на восстановление. Бартон вздохнул с облегчением и кивнул: — Отлично. Дайте ему отдохнуть. Медики оставили их вдвоём, и Грин, всё ещё лёжа на кушетке, устало посмотрел на Бартона. — Ты бы видел своё лицо, — попытался улыбнуться маг, хотя улыбка вышла слабой. — Я в порядке, правда. — Я знаю, — коротко ответил Клинт, но в его голосе всё ещё звучало беспокойство. — Просто... я видел, как тебя вымотала эта миссия. Это было нелегко. Грин кивнул, признавая его правоту. Миссия действительно оказалась тяжелее, чем он ожидал. Он не мог отрицать, что использование магии давалось ему всё труднее, особенно в боевых условиях из-за влияния магии артефакта. Она действовала на Грина словно яд. — Ты справился, и это главное, — продолжил Бартон, вставая и направляясь к выходу. — Отдыхай. Увидимся утром. Грин проводил его взглядом и снова откинулся на подушки. Он действительно был истощён, но в глубине души чувствовал себя живым. Возвращение к активной работе, к заданиям, к взаимодействию с людьми дало ему то чувство цели, которого ему так не хватало. Щ.И.Т. может и был далёк от идеала, но маг понимал, что это — возможность действовать, возможность найти себя в новом мире. Он закрыл глаза, решив дать своему телу необходимый отдых, но мысли о миссии всё ещё крутились в голове. Как бы он ни пытался отстраниться от прошлого, оно постоянно находило путь вернуться — будь то в виде воспоминаний или неожиданных встреч. Щ.И.Т. дал ему шанс снова быть полезным, снова ощущать себя нужным. Но он знал, что эта работа имеет свою цену, и он был готов её заплатить.***
Следующее утро принесло с собой прохладу и новые задачи. Грин проснулся в гораздо лучшем состоянии, чем накануне, и, осмотревшись, решил, что пора вернуться к тренировкам и подготовке к новой миссии. Он знал, что Клинт скоро появится, чтобы обсудить дальнейшие действия. Едва он поднялся с кровати, как дверь приоткрылась, и на пороге появился Бартон, уже в полной готовности к новому дню. — Как спалось, маг? — усмехнулся лучник, глядя на бодрого Грина. — Намного лучше, — ответил Грин, потягиваясь и вставая с кушетки. — Что у нас на повестке дня? — В первую очередь — завтрак, — коротко отрезал Клинт. — А потом мы обсудим детали новой миссии. Щ.И.Т. всегда в деле. Грин кивнул, понимая, что день обещает быть насыщенным. Но в этот раз, он был готов ко всему, что их ждёт.***
После завтрака, насыщенного острыми комментариями Клинта и краткими ответами Грина, они наконец отправились на очередной брифинг в штаб-квартиру Щ.И.Т. Грин чувствовал себя гораздо лучше, даже несмотря на недавнее изнурение. Бартон внимательно наблюдал за ним, и, хотя он держался внешне спокойно, было заметно, что его всё ещё беспокоит состояние мага. — Ты уверен, что готов? — спросил Клинт, когда они шли по длинным коридорам базы. — Если ещё один агент спросит меня об этом, я потеряю терпение, — с лёгкой усмешкой ответил Грин, оглядываясь на лучника. — Я в порядке, Клинт. Лучше, чем за последние недели. — Ладно, верю на слово. Но ты знаешь, если что понадобится — скажи. Я рядом. Грин остановился на мгновение, чтобы встретиться с ним взглядом. — Знаю, — ответил маг. — Спасибо. Бартон кивнул, и они продолжили путь. Когда они дошли до дверей конференц-зала, где должен был проходить брифинг, Клинт усмехнулся: — Надеюсь, в этот раз миссия будет не такой безумной, как вчерашняя. Не хочу снова проводить полдня, вытаскивая тебя из лап врагов. Маг фыркнул, открывая дверь: — Может, в следующий раз я буду вытаскивать тебя. Войдя в зал, они увидели, что кроме директора, уже присутствовали несколько оперативников и старших агентов. Ник Фьюри, как всегда, стоял в центре комнаты, держа руки за спиной и внимательно наблюдая за каждым, кто входил. — Вы двое снова вместе, — бросил он без предисловий, оглядев Грина и Бартона. — Надеюсь, вчерашняя миссия не выбила вас из колеи. — Как видите, мы в порядке, — коротко ответил Бартон. Фьюри молча кивнул, а затем начал обсуждение новой миссии. На этот раз задания были более дипломатического характера — требовалось обеспечить охрану во время важных переговоров между несколькими государствами, которых подозревали в тесных связях с подпольной группировкой, занимающейся нелегальной продажей древних артефактов. — Нам нужны люди, которые умеют быть незаметными, но при этом способны быстро реагировать, если ситуация выйдет из-под контроля, — пояснил Фьюри, глядя на каждого из присутствующих. — Бартон, Грин, это ваша работа. Младший Старк почувствовал, как Клинт слегка напрягся рядом с ним, но не стал подавать виду. Он знал, что его напарник привык к таким задачам, но в этот раз всё выглядело немного иначе. Древние артефакты, международные переговоры — это была тонкая и сложная миссия, где ошибка могла стоить слишком дорого. — Вам будет оказана вся необходимая поддержка, — продолжил Фьюри. — Но будьте осторожны. Ситуация нестабильна, и мы не можем допустить провала. Вы оба отправляетесь на встречу уже через несколько часов. Документы и инструкции получите по пути. — Всё понятно, — отозвался Бартон, и, кивнув Грину, они покинули зал. Когда они вышли в коридор, Грин задумался: — Древние артефакты... Щ.И.Т. всегда был одержим поиском таких вещей? Клинт усмехнулся: — Ну, у них есть маг. Они хотят воспользоваться твоими знаниями. Парень пожал плечами: — Если эти артефакты представляют угрозу, их нужно нейтрализовать. Но я не уверен, что нам откроют все карты. Что-то тут не так. Бартон посмотрел на него серьёзно: — Я доверяю твоим инстинктам, Грин. Если что-то пойдёт не так — мы выберемся из этого, будь уверен. Но сейчас наша задача — сделать свою работу. Маг кивнул, соглашаясь. Он знал, что эта миссия может оказаться гораздо сложнее, чем они ожидали, но у него был Бартон — человек, которому он доверял и рядом с которым чувствовал себя увереннее.***
Когда Клинт и Грин готовились к предстоящей миссии, атмосфера в комнате была напряжённой. Время до вылета уходило на изучение файлов и планов. Грин вчитывался в доклады, посвящённые артефактам, которые могли быть на переговорах. Он чувствовал беспокойство. Даже несмотря на его магическое происхождение и огромные знания, мир таких артефактов был коварен и непредсказуем. — Что думаешь? — спросил Клинт, беззаботно крутя в руках свой лук. Он старался выглядеть расслабленным, но Грин знал, что лучник тоже переживает. — Я думаю, что нам стоит быть предельно осторожными. Древние артефакты могут быть ловушкой, если они попадут в неправильные руки, — ответил маг, бросив взгляд на лук, как бы напоминая, что они столкнутся с чем-то гораздо более опасным, чем стрела. — Ну, если что, прикроешь меня магией, — усмехнулся Клинт, хлопнув его по плечу. — Давай собираться. До вылета осталось меньше часа. Грин кивнул, но в голове уже прокручивал все возможные сценарии. В Щ.И.Т. было достаточно много агентов, способных защитить себя и справиться с любой ситуацией, но этот случай требовал особого подхода. Они будут работать в условиях политической нестабильности, где ошибка может привести к международному скандалу. И магия, как всегда, усложняла дело.***
Подготовка к миссии шла по расписанию. Они уже находились на борту квинджета, летящего к месту переговоров. Внутри было тихо, слышался лишь гул двигателей. Грин сидел напротив лучника, обдумывая последние детали операции. — План простой, — начал Бартон, переключая взгляд с планшета на Грина. — Мы обеспечиваем охрану, наблюдаем за участниками переговоров и ждём, когда что-то пойдёт не так. — Когда что-то пойдёт не так? — с иронией повторил маг, понимая, что подобные операции никогда не проходят гладко. — Всегда что-то идёт не так, — серьёзно отозвался Бартон, поправляя своё снаряжение. — Мы будем готовы к любому развитию событий. Грин посмотрел в иллюминатор, где уже виднелись огни города, к которому они приближались. — Клинт, ты точно уверен, что это просто? Мы имеем дело не с политикой, а с чем-то большим. Магические артефакты всегда приносят за собой больше, чем кажется на первый взгляд. Бартон ненадолго замолчал, осознавая тяжесть слов мага. Ему всегда казалось, что за спокойным видом Грина скрывалось что-то большее — опыт, тяжёлый груз прошлого. И сегодня этот груз был более ощутимым. — Ты справишься, — наконец произнёс Клинт, смотря на своего напарника. — И если что, я прикрою тебя. Грин кивнул, но его мысли продолжали метаться. Миссия сулила не только опасность, но и ответы на его собственные вопросы о магическом прошлом, которое он пытался восстановить. И, возможно, эта встреча с артефактами даст ему хоть какой-то намёк.***
Когда они приземлились и подошли к зданию, где проходили переговоры, атмосфера была напряжённой. Здание, окружённое охраной, казалось неприступным. Оперативники Щ.И.Т. уже были на своих местах, и Клинт быстро осмотрел периметр, чтобы убедиться, что всё в порядке. — Мы заходим через западный вход, — сказал он, проверяя план здания. — Нам нужно будет разделиться внутри. Я возьму на себя наблюдение за охраной, а ты останешься в конференц-зале. Если артефакты появятся, будь наготове. Грин кивнул, сосредоточившись на предстоящем задании. Он ощутил лёгкое волнение, но это было не страхом, а скорее предчувствием того, что что-то важное вот-вот произойдёт.***
Как только агенты вошли на территорию, окружающая тишина казалась слишком настороженной. Охранники вокруг зала переговора выглядели бдительными, но напряжение в воздухе было ощутимым. Грин окинул взглядом здание: массивное, с высокими окнами и узкими коридорами. У него появилось чувство, что они зашли в ловушку. Это было странное предчувствие, но он не мог точно сказать, что именно его беспокоило. — Мы разделяемся здесь, — тихо сказал Бартон, когда они подошли к точке расхождения. — Я иду к охране, а ты будь готов в конференц-зале. Если что-то произойдет — сигнализируй сразу. Без героизма. Грин хмыкнул, пытаясь скрыть нервозность. — Я постараюсь, — коротко ответил маг, направляясь в сторону зала. Бартон ушел вперед, растворяясь в темноте коридоров. Грин замедлил шаги, его внутренний барьер против магии начал активироваться на случай неожиданной атаки. Он не знал, чего ожидать, но магическая энергия в этом месте ощущалась странно неустойчивой. Едва уловимые вибрации, как от далекого колокола, отзывавшегося внутри него. Когда он достиг конференц-зала, двери уже были слегка приоткрыты. Он прошел внутрь, незаметно прикрыв за собой дверь. В зале царила гробовая тишина, переговоры уже начались. За столом сидели представители двух сторон, серьезно смотрящие друг на друга. В центре стола стоял предмет, обернутый в плотную ткань. Грин сразу понял — это и есть тот самый артефакт. Он медленно осмотрел помещение. С виду всё было спокойно, но магия явно чувствовалась сильнее, чем на улице. Её исходный источник находился здесь, возможно, прямо на столе. Грин сосредоточился, стараясь уловить детали. Прошло несколько минут, прежде чем ситуация начала обостряться. Один из представителей поднялся, жёстко бросая свои обвинения в адрес другой стороны. Началась перепалка, переговоры быстро перешли на личные обвинения. Грин заметил, как напряжение росло, и начал продумывать свои действия. Его магия могла быть полезной, но вмешиваться раньше времени было рискованно. Неожиданно в зале вспыхнула яркая вспышка света. Это произошло мгновенно, как будто кто-то запустил магический сигнал. Грин почувствовал, как энергия артефакта начала вибрировать и распространяться по комнате. Он рванулся к столу, но не успел — взрывная волна отбросила его назад. Клинт, который был на пути к залу, сразу же почувствовал неладное, когда услышал гул взрыва. Он ускорил шаги, держа лук наготове. Когда он ворвался в помещение, Грин уже поднимался с пола, пытаясь восстановить равновесие. Вокруг них начался хаос — представители переговоров метались в панике, охрана уже пыталась восстановить порядок, а сам артефакт теперь мерцал ярким светом в центре стола. — Чёрт, что происходит?! — закричал Клинт, стреляя парой стрел в потолок, чтобы привлечь внимание. — Артефакт активировался! — ответил Грин, закрываясь щитом от очередного выброса магической энергии. — Мы должны его обезвредить! Не успел он это сказать, как на противоположной стороне зала раздались тяжелые шаги. Несколько фигур в черных плащах внезапно появились, словно из ниоткуда, и направились к столу. Это были, без сомнения, наемники, посланные за артефактом. Клинт мгновенно понял, что происходит, и тут же начал стрелять, поражая одного из нападавших. Но их было слишком много. Грин поднял руку, создавая магический барьер, защищая их от дальнейших атак. — У нас мало времени! — крикнул маг, чувствуя, как его силы истощаются. Ему не удалось пополнить запас сэйда, который был исчерпан на вчерашней миссии. А теперь приходилось вновь её тратить. — Мы не можем позволить им забрать артефакт! Бартон выстрелил еще раз, поразив одного из наемников, но оставшиеся уже приближались к артефакту. — Я прикрою тебя! — крикнул он. — Ты сможешь остановить это? Грин сосредоточился, чувствуя, как его магия начинает взаимодействовать с артефактом. Он чувствовал, как артефакт "оживает", словно кто-то или что-то пыталось пробудить его силу. — Попробую! — напряжённо ответил маг, бросаясь к столу. Его руки засветились ярким зелёным светом, когда он попытался заблокировать поток энергии артефакта. Но нападавшие не собирались сдаваться. Один из них рванулся прямо на Грина, целя ему в спину. Клинт тут же среагировал, сбив врага с ног точным выстрелом. Грин, сконцентрировавшись, усилил заклинание, чувствуя, как магия начинает подчиняться его воле. Ещё один выброс энергии обрушился на комнату, но на этот раз Грин сумел его сдержать. — Держись! — крикнул Клинт, отбивая очередную волну противников. — Мы почти закончили! Грин, стиснув зубы, продолжал удерживать магический поток, осознавая, что если он сейчас отпустит контроль, то артефакт выпустит свою разрушительную мощь на всех.***
Грин сдерживал артефакт, его лицо было напряжено, а руки светились ярко-зелёной магией, которая с каждой секундой становилась слабее. Магическое ядро истощалось быстрее, чем он ожидал. Он чувствовал, как сэйд уходит, как его едва хватает для контроля над выбросами артефакта. Боль в груди усиливалась, каждое мгновение казалось вечностью. Артефакт не собирался подчиняться до конца, словно сопротивлялся вмешательству. Это был древний и могущественный предмет, и он требовал больше магии, чем Грин мог сейчас предоставить. — Чёрт, мне не хватит сил! — сквозь стиснутые зубы проговорил маг. Клинт продолжал отстреливаться, метко укладывая наемников одного за другим, но те не заканчивались. Он мельком бросил взгляд на Грина, замечая, как его товарищ по оружию едва справляется с мощью артефакта. — Держись! — крикнул Бартон, выпустив очередную стрелу. — Нужно продержаться ещё немного! Грин знал, что времени у него почти нет. Его магия быстро истощалась, и артефакт продолжал сопротивляться. Он закрыл глаза, сосредоточившись на своём сэйде, ему не удавалось овладеть всей мощью своего магического ядра. Он мог управлять потоками магии с легкостью, но повреждения ограничивали объём сэйда и каждое использование магии давалось с огромным трудом. Однако сейчас у него не было выбора. Либо он контролирует артефакт, либо они все погибнут. Он медленно поднял одну руку, зелёная магия усилилась, образуя вокруг артефакта защитный кокон. Но это давалось с трудом. — Бартон! — позвал Грин, стараясь удержать контроль над ситуацией. — Я не смогу долго! Нужно придумать что-то ещё! Клинт понял, что время работает против них. Он быстро пробежался взглядом по комнате, ища решение. Наёмники продолжали атаковать, и с каждым ударом Грин становился слабее. — Нам нужно вырубить артефакт! — крикнул Бартон, уклоняясь от пули. — Как это сделать? Грин попытался сосредоточиться, его разум был занят контролем магии, но в голове проблескнула одна мысль. — Артефакты… — произнёс он, стараясь осознать, что происходит. — Они начали появляться, потому что... что-то их пробудило. Какая-то сила активировала их. Нужно отключить источник! Возможно, этот артефакт — не просто объект, а своего рода «антенна»! Бартон присел за стол, прикрывшись от выстрелов, и внимательно посмотрел на артефакт. Грин, обессиленный, всё ещё удерживал контроль, но видно было, что ему тяжело. — Окей, тогда как мы его вырубаем? — крикнул Бартон. Грин открыл глаза, которые теперь горели зелёным светом, и посмотрел на артефакт. Если эта вещь активировалась из-за магической силы, значит, необходимо прекратить подпитку, отключить её от источника. Но как это сделать? — Я могу попробовать разорвать его связь с источником, — тихо произнёс маг, хотя внутри он знал, что его магических резервов уже почти нет и если истратить их все, то он не сможет оправиться после магического истощения, не с его ядром.— Но это может убить меня… — Чёрт, нет! — резко возразил Клинт. — Мы не идём на такие жертвы. Давай что-то другое. В этот момент один из наемников прорвался к столу. Клинт едва успел выстрелить, но наемник бросил небольшой предмет в сторону артефакта. Грин понял, что это ловушка. Наемник хотел спровоцировать окончательный взрыв артефакта. — Бегите! — закричал маг, понимая, что выбора уже нет. Грин поднял обе руки, выпустив волну зелёной энергии, которая остановила летящий предмет. Затем он начал создавать защитный купол, обволакивая артефакт магическим барьером. Магия исходила из него волнами, окутывая весь зал. — Я разорву его связь с источником! — крикнул он Клинту. — Уходи! Бартон, увидев, что другого выхода нет, выстрелил последней стрелой с взрывчаткой, устранив оставшихся наемников. Он рванул к выходу, но перед дверью остановился, оглянувшись на Грина. — Не делай этого, Грин! — крикнул он, чувствуя, что маг может не выдержать. Но Грин уже начал процесс. Его зелёная магия светилась ярче, но ощущение, что силы на исходе, усиливалось. Он концентрировался на артефакте, сражаясь с мощью, заключённой в нём. Сердце билось чаще, тело начинало слабеть. Он ощущал, как его магическое ядро трещит под напряжением. В какой-то момент он думал, что всё закончено. Но что-то изменилось. Внезапно артефакт начал ослабевать, как будто энергия, питающая его, начала ускользать. Грин напряг все свои силы, разрывая связь артефакта с внешним миром. На мгновение ему показалось, что он видит картины далёких миров, откуда пришла эта магия. Возможно, это был другой план бытия или измерение, где магия была основным источником силы. Артефакт вспыхнул последний раз и потух, упав на стол. Грин, шатаясь, сделал шаг назад, едва удерживаясь на ногах. Всё вокруг затихло. — Я… сделал это, — прошептал он, прежде чем потерять сознание. Клинт подхватил его до того, как тот упал на пол. — Ты дурак, Грин… но, чёрт возьми, ты это сделал, — с облегчением произнёс Бартон, оглядываясь на уничтоженный артефакт. На этот раз миссия была завершена, но оставалось слишком много вопросов: кто пробуждал артефакты и с какой целью?
