Братья не по крови. Книга вторая: Время перемен.

***

      Маркус Хейл сидел в допросной комнате, сцепив руки перед собой на столе. Его тёмные глаза смотрели прямо перед собой, отражая безразличие. Он был воплощением спокойствия — ничто не выдавало тревоги или вины, хотя за прошедшие дни его уже несколько раз допрашивали. Тони не раз сталкивался с людьми, которые старались скрыть свои страхи, но у Хейла было что-то другое. Взгляд этого человека был пустым, будто он был отстранён от всего происходящего.       Стив, стоящий рядом с зеркалом в комнате наблюдения, тихо прокомментировал: — Он даже не вспотел. Сидит, как будто всё это для него обычный рабочий день. — И это подозрительно, — добавил Брюс, нахмурив брови. — Никто не выдерживает допросы так спокойно.       Старк стоял немного в стороне, наблюдая за Хейлом через одностороннее стекло. Он стиснул зубы. Всё, что происходило, вызывало в нём глубокую тревогу и гнев. Грин предупредил его ещё тогда, когда они искали крыс в СтаркИн, но Тони проигнорировал этот сигнал. Теперь этот человек сидел здесь, и Гидра вновь оказалась на шаг впереди.       Когда маг вошёл в комнату наблюдения, его шаги были тихими, но его присутствие ощущалось сразу. Тони повернулся к брату, и их взгляды встретились. Грин выглядел уставшим, но его глаза блестели холодной решимостью. — Он всё отрицает, — сказал Тони, срываясь на шёпот, чтобы не выдать своё раздражение. — Даже после нескольких допросов он не выдал ни единой зацепки. — Он не сможет долго скрывать правду, — уверенно ответил Грин, подходя ближе к стеклу. — Мы знаем, что на нём магическая защита. Её нужно сломать.       Тони кивнул, понимая, что это был единственный выход. Но сама мысль о том, что им придётся снова заставлять Грина использовать магию в его состоянии, мучила его. — Ты уверен, что готов? — спросил он, тихо добавив: — После всего, что было… — Я готов, — твёрдо ответил маг. — Маркус Хейл — не просто пешка. Он связан с чем-то куда более глубоким. Мы не можем ждать.       Он подошёл к двери, чтобы войти в допросную. Стив, Брюс и Тони оставались в комнате наблюдения, напряжённо следя за происходящим. Грин, едва войдя, сразу же поймал взгляд Хейла. Тот не шевельнулся, но на долю секунды в его глазах мелькнула тень беспокойства. — Маркус Хейл, — начал маг, опускаясь на стул напротив, — ты связан с Гидрой. И, вероятно, ты единственный, кто знает, как всё это устроено.       Хейл медленно поднял глаза, скрестив руки на груди, и чуть подался вперёд. — Я не понимаю, о чём ты говоришь, — холодно сказал он. — Я уже сказал вашим людям: я не связан с Гидрой. Всё это какое-то недоразумение. — Недоразумение, говоришь? — Грин наклонился ближе, его зелёные глаза засверкали. — Тогда как объяснишь магический след на тебе? Ты сам даже не знаешь, что носишь на себе защиту. Это не просто защита, Хейл, это магическая печать, которая скрывает правду. Она блокирует твою способность к сопротивлению.       Маркус напрягся. Теперь его спокойствие начало давать трещины, но он всё равно продолжал отрицать: — Я не знаю, о чём ты говоришь. Магия? Это какой-то фарс. Я простой сотрудник. — Простой сотрудник, который работает в центре системы Гидры, — добавил Тони, наблюдая за происходящим из-за стекла. Он ощутил, как его злость нарастает, как напряжение между ними достигает предела.       Грин, не сводя глаз с Хейла, протянул руку. Лёгкий свет засиял между его пальцев, как будто он пробуждал свою магию после долгого сна. Тони мог видеть, как тяжело это давалось брату — его плечи слегка подрагивали, а выражение лица становилось напряжённым. Но он не сдавался. — Я знаю, что ты скрываешь, Хейл, — сказал Грин, сжав руку в кулак, и свет вокруг его пальцев начал медленно разгораться. — Я сейчас разрушу печать. И ты больше не сможешь лгать.       Маркус вдруг дёрнулся на месте, его глаза расширились, как будто он впервые осознал, что что-то идёт не так. — Что ты делаешь? — закричал он, пытаясь подняться со стула. — Остановись!       Но Грин не остановился. Магическая сила, сконцентрированная в его руке, сработала как нож, разрезая печать, наложенную на Хейла. В тот же момент Маркус схватился за голову, как будто пытался удержать что-то внутри себя. — Нет! — закричал он. — Ты не понимаешь! Если я что-то скажу, они убьют меня!       Маг продолжал наблюдать за ним, не отвлекаясь от процесса. — Они тебя уже контролируют, — сказал он, и свет внезапно исчез, а Хейл откинулся на спинку стула, тяжело дыша.       Тони, наблюдая за этим, почувствовал, как с него спадает часть напряжения, но только на мгновение. Теперь им нужно было услышать, что Хейл знал. — Говори, — приказал Грин, его голос был холодным и спокойным. — Что Гидра ищет? Почему они заинтересованы в артефактах?       Маркус дышал тяжело, как будто ему пришлось пересечь океан вплавь, прежде чем он наконец заговорил: — Они… ищут путь к порталу. Но это не всё. Не так давно, появилась ещё одна цель… — Какая? — спросил маг, не отводя глаз от Хейла.       Маркус помедлил, его лицо выражало мучительное внутреннее сопротивление. Но затем он всё же продолжил, сквозь зубы: — Это не только артефакты. Они хотят контролировать тебя. Твою магию.       Эти слова вызвали в комнате тихий шок. Стив нахмурился, Брюс недоверчиво покачал головой, а Тони ещё сильнее сжал кулаки. — Меня? — переспросил Грин. — Гидра всегда стремилась использовать магию, — продолжил Хейл, его голос срывался. — Но для них ты представляешь наибольшую угрозу. Твоя магия… они хотят её поглотить, превратить в оружие. Ты — ключ ко всему.       Грин, услышав признание Маркуса, выпрямился, как будто внезапно осознал что-то важное. Его лицо было маской ледяного спокойствия, он смотрел на Хейла с холодным, ледяным взглядом. Но Тони, наблюдая за ним, видел напряжение, сковавшее его тело. Казалось, ещё немного, и маг готов был сорваться с места, но он всё равно сохранял контроль. — Ключ? — маг прищурился, его голос был тихим, но напряжённым, будто он пробовал это слово на вкус. — Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что я ключ?       Маркус с трудом сглотнул, его лицо всё ещё было бледным, как будто прикосновение магии Грина исчерпало его силы. Он пытался не смотреть на мага, но под давлением, исходящим от этого молодого человека с холодными зелёными глазами, продолжал говорить. — Твоя магия... её природа. Гидра давно изучала артефакты и искала способ контроля над магическими существами. Они выяснили, что если смогут подчинить твою магию, то смогут открыть портал в другую реальность — куда более тёмную и разрушительную. Они верят, что это даст им силу, с которой никто не сможет соперничать, — голос Маркуса дрожал от страха. Он понимал, что раскрывает нечто смертельно опасное.       Грин откинулся на спинку стула, осмысливая услышанное. Тони, наблюдая за ним через стекло, чувствовал, как внутри него нарастает тревога. Каждое слово Хейла звучало, как сигнал тревоги для всей команды. Гидра охотилась не только за артефактами — они хотели Грина. И теперь эта угроза, спрятавшаяся за кулисами, казалась ещё более реальной. — Гидра знает слишком много, — тихо сказал маг, его глаза всё ещё были прикованы к Хейлу. — Откуда у них такая информация? — Я не знаю точно, — прошептал Маркус, теряя последние крупицы уверенности. — Они всегда действуют через посредников. Они не раскрывают всех карт сразу. Но они знают, как тебя найти и как использовать твои силы в своих целях.       Тони внутри вскипел от гнева. Грин только что начал восстанавливать свои силы после ужасных испытаний, которые выпали на его долю, и теперь кто-то снова угрожал его жизни. Внезапно захотелось ворваться в допросную и потребовать от Хейла больше ответов. Но миллиардер знал, что это бессмысленно. Гидра никогда не действовала открыто, а этот человек был лишь одной из пешек в их игре.       Стив взял слово: — Ты сказал, что Гидра хочет использовать магию Грина для открытия портала. Но зачем им это? Каков их конечный план?       Маркус вновь опустил взгляд, его руки дрожали, и было очевидно, что он был измотан. Но под взглядом мага он не мог оставаться молчаливым. — Они верят, что смогут получить доступ к темной энергии, к силе, которой никто не сможет противостоять. Магия вашего товарища — это их ключ. Без него они ничего не смогут сделать. Но если им удастся заполучить контроль над его силой, они смогут открыть врата в другую реальность. А там...       Он замолк, боясь продолжить, но этого было достаточно, чтобы все в комнате поняли масштаб угрозы. Тони стиснул кулаки, его сердце бешено колотилось. Если Гидра доберется до Грина, последствия могут быть катастрофическими. — Мы не можем допустить, чтобы они заполучили доступ к этому порталу, — сказал Стив, решительно глядя на товарищей. — Нам нужно узнать, где они планируют совершить следующую атаку и как собираются заполучить Грина.       Маг молча кивнул. Он знал, что это дело нельзя откладывать. Но его взгляд был полон внутреннего противоречия — ему не хотелось снова погружаться в эту тёмную бездну, где магия и зло переплелись так тесно.       Старк, чувствуя нарастающее напряжение, всё же не мог отпустить мысль о том, что Грин слишком сильно рискует. Его брат только что вернулся из почти смертельного состояния, и ему нужно было время на восстановление. Но обстоятельства не оставляли им выбора. — Я возьмусь за это, — сказал Грин тихо, наконец-то решившись. — Если это действительно связано с магией, то только я смогу понять, как остановить их. Но, Тони, — он повернулся к нему, — ты должен держать меня в курсе всего, что происходит. Если ты узнаешь что-то ещё — не скрывай это.       Старк хотел было что-то сказать, но не нашёл слов. Ему было больно признавать, что Грин был прав. Без него они бы не разобрались с этой ситуацией. Но он был готов на всё, лишь бы не подвергать брата новой опасности.       Маркус Хейл всё это время сидел неподвижно, будто сломленный, его лицо выражало глубокое осознание своей безнадёжности. Он понимал, что стал жертвой собственных решений, работая на Гидру. Но теперь, когда правда была раскрыта, ему уже некуда было бежать. — Ты больше не в безопасности, Хейл, — спокойно сказал маг, не сводя с него холодного взгляда. — Твои хозяева узнают, что ты их предал. Они не оставят тебя в живых. — Я знаю, — тихо ответил Хейл, опуская голову. — Но у меня не было выбора. Они заставили меня...       Молчание заполнило комнату, и Тони почувствовал, как его терпение иссякает. Он отвернулся от зеркала и направился к выходу. Слишком много мыслей рождалось в его голове, но главной была одна: как далеко зайдёт Гидра, чтобы добиться своего? И как они могут защитить Грина?

***

      После допроса в команде царило напряжение. Тони продолжал избегать разговора с Тором, хотя взгляды, которые он бросал в его сторону, говорили о многом. Время от времени Громовержец ловил на себе острые, тяжёлые взгляды гения, но не вступал в разговор. Ему было ясно, что сейчас все его мысли были заняты братом. — Тони, мы должны поговорить, — наконец сказал Брюс, когда они оказались одни в лаборатории. Он сел напротив Тони, который сосредоточенно изучал данные, собранные после допроса. — О чём? — сухо ответил миллиардер, не поднимая глаз. — Ты знаешь о чём. О Грине. Ты понимаешь, что в текущем состоянии он не сможет помочь нам? Он слаб, и стрела, которая его задела, лишь усугубила это. Если ты снова отправишь его на задание, это может закончиться плохо.       Тони резко поднял голову, его глаза сверкнули гневом: — Я знаю, Брюс. Думаешь, я не вижу этого? Но у нас нет другого выхода. Только он может разобраться в магии, которую использует Гидра. Нам придётся положиться на него, нравится мне это или нет.       Брюс кивнул, но его лицо выражало беспокойство. — Я понимаю, что у нас нет времени, но не забывай: если мы потеряем его, мы потеряем куда больше, чем просто союзника. Гидра явно готова на всё, чтобы заполучить его силы. И если они доберутся до него... — Они не доберутся, — прервал его Тони. — Я не позволю этому случиться.       В этот момент в комнату вошёл Стив. Он выглядел сосредоточенным, его голос был ровным, но резким. — Нам нужно действовать быстро. Мы узнали, что Гидра уже начала перемещать свои ресурсы. У нас не так много времени, чтобы их остановить.       Тони тяжело вздохнул, пытаясь переварить информацию. Они находились на грани очередной битвы, и ставки в этот раз были как никогда высоки.

***

      В тускло освещённой комнате, в самом центре Старк-тауэр, Локи — лежал на кровати, устало разглядывая потолок. Голова гудела от тяжёлых мыслей, и всё, что случилось за последнее время, не выходило из его сознания. Его тело, хоть и хранило магическую силу, было истощено. Глубокие раны, особенно те, что повредили его магическое ядро, не заживали так быстро, как хотелось бы. Невидимые цепи слабости сковывали каждое движение.       Локи прикрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на своём дыхании, на попытках вернуть хотя бы немного спокойствия. Но тут его мысли внезапно обратились к одной вещи, о которой он почти забыл. Ларец зим. Который был отдан ему Фригг, после того, как младший принц Асгарда узнал о своём истинном происхождении.       Он резко поднялся, заставив себя проигнорировать внутреннюю боль, и вытащил артефакт из пространственного кармана. Этот маленький, но могущественный предмет мог помочь ему восстановить силы быстрее, чем любой сон.       Локи осторожно держал ларец в руках и посмотрел на него с едва уловимой грустью. Этот артефакт был символом его происхождения, его природы, от которой он пытался бежать всю свою жизнь. Ледяной ларец напоминал ему, кем он был на самом деле — йотуном, сыном Лафея, хотя его душа всегда стремилась быть асгардцем.       "Это нужно сделать," — подумал Локи, чувствуя, как магия ларца зовёт его. Ему нужно было восстановить силы ради предстоящей битвы с Гидрой, ради Тони и ради всего мира, который сейчас балансировал на грани разрушения.       Он осторожно коснулся холодной поверхности ларца, и ледяная энергия прошла через его пальцы, проникая глубже в его тело. Локи почувствовал знакомое ощущение — холодное, но ободряющее, как глоток свежего воздуха в зимний день. Но вместе с этим возникло нечто ещё. Его тело начало меняться, кожа стала светлеть, а затем приобрела синий оттенок. Это было неизбежным, когда он касался своей истинной магии — магии йотунов.       Локи посмотрел на свои руки и увидел, как они стали синими, а затем, глянув в зеркало, понял, что его лицо также приняло йотунское обличие. Красные глаза сверкнули в отражении, и на его коже проступили узоры. Он глубоко вздохнул, глядя на своё отражение. — Значит, таков истинный я... — произнёс он тихо, обращаясь к своему двойнику в зеркале.       Однако, несмотря на внутренний дискомфорт, он почувствовал, как его силы начали быстро восстанавливаться. Холод ларца вливался в его магическое ядро, исцеляя повреждения и наполняя его мощью. Ощущение слабости, что сопровождало его все последние дни, стало постепенно отступать. Казалось, магия йотунов работала намного эффективнее, когда он был в своей истинной форме.       Локи прикрыл глаза, позволяя силе свободно течь по его телу. Он чувствовал, как каждое волокно его существа наполняется жизнью, как магическое ядро восстанавливается, а болезненные шрамы на душе и теле начинают исчезать. Это было странное, но невероятное чувство — восстанавливаться так быстро и полностью. За несколько часов он чувствовал, что стал гораздо сильнее, чем мог бы стать после нескольких суток сна.       Однако, с каждым приливом силы приходило и что-то ещё. Ледяная магия пробуждала в нём инстинкты йотуна, чувства и мысли, от которых он всегда пытался избавиться. Это не просто магическая энергия — это была суть йотунов, замороженная и дремлющая внутри него. Она была дикой и необузданной, и Локи с трудом сдерживал её, не давая себе потеряться в этой стихии.       Он понял, что, несмотря на свою силу, ему придётся быть осторожным. Если Локи позволил бы себе полностью слиться с этим состоянием, он мог бы потерять контроль. Но пока его восстановление шло полным ходом. Он чувствовал, что может снова бороться, снова использовать свою магию без страха перед истощением.       Несколько часов спустя Локи, всё ещё в йотунской форме, почувствовал себя настолько сильным, что мог бы сразу вернуться к Мстителям и вступить в бой. Но, глядя на своё отражение, он знал, что не может показать им эту сторону себя. Никто из них,— кроме Тора не видел его в таком облике. Как бы они отреагировали? Особенно Тони... Хоть миллиардер и замечал, как синеют руки мага, когда тот применяет йотунскую магию, но полного обращения Локи он ещё не видел. А маг не был готов к этим разговорам.       Он медленно убрал ларец обратно в пространственный карман и снова оглядел своё синее отражение. Ему потребовалась большая концентрация, чтобы вернуть себе обычный вид. Локи закрыл глаза и сосредоточился на своей асгардской природе, на облике, который он носил с самого детства. Постепенно его кожа начала светлеть, а ледяные узоры исчезли, как будто их никогда и не было.       Когда он вновь открыл глаза, он снова стал прежним — Локи, младшим Одинсоном, с зелёными глазами и светлой кожей. Внешне он выглядел таким, каким его знали все вокруг, но внутри бурлила сила, которую он давно не чувствовал.

Теперь он был готов.

***

      Когда Локи вышел из своей комнаты, в башне Старка царило напряжение. Тони, Брюс и Стив обсуждали стратегию по поводу дальнейших шагов против Гидры. Все понимали, что чем дальше они откладывают действия, тем опаснее становится ситуация.       Маг медленно подошёл к ним, и все взгляды сразу же устремились на него. Его появление было неожиданным, но Тони заметил, что что-то изменилось в его брате. Он выглядел бодрее, сильнее, хотя на его лице всё ещё были следы усталости. — Ты выглядишь... лучше, — отметил миллиардер, стараясь скрыть своё удивление. — Я восстанавливаюсь, — коротко ответил маг. — Нам пора двигаться дальше. Гидра не будет ждать, пока я окончательно восстановлюсь. — Мы не хотели тебя торопить, — вмешался Стив, внимательно разглядывая товарища. — Но ситуация становится критической. Нам нужно разобраться с теми шпионами, которых ты выявил, и понять, что Гидра собирается делать дальше.       Грин кивнул, но внутри него бушевали мысли. Ему предстоит снова вступить в бой, но теперь, с этой новой силой, он чувствовал себя готовым к любой угрозе.