Братья не по крови. Книга вторая: Время перемен.

***

      Прошёл месяц с момента последней миссии, и Мстители постепенно возвращались к нормальной жизни, хотя тревога оставалась. Гидра, после сокрушительного поражения в лесу, словно растворилась. Каждый знал, что это была временная передышка, и враг обязательно нанесёт новый удар. Тем временем команда не теряла бдительности и продолжала тренировки, патрули и совместные операции.       Тренировки в Башне Мстителей стали почти рутиной. Тони регулярно обновлял оборудование в зале для боевых учений, в частности, добавив больше симуляторов, способных моделировать врагов, похожих на тех солдат Гидры, которых они встретили в лесу. Наташа и Клинт соревновались в меткости — их навыки работы с оружием достигли почти идеального уровня, но каждый раз они находили, как удивить друг друга. — Ты, как всегда, слишком хорош, — пробормотала Нат, когда очередной удар Бартона по мишени попал точно в центр. Тот лишь усмехнулся, уже приготовив свой лук к следующему выстрелу. — Как-то скучно стало без настоящих целей, — ответил Клинт, выпуская очередную стрелу, которая с идеальной точностью пронзила мишень.       За этот месяц их дружба с магом не изменилась, но в глубине души Бартон всё же был обеспокоен. Он знал, что его друг переживает нелёгкий период самоосознания после того, как команда узнала о его йотунской сущности. Они с Грином редко касались этой темы, предпочитая сосредоточиться на работе и тренировках. Однако Клинт понимал, что игнорировать эту часть друга больше не получится — рано или поздно они должны будут поговорить.       Старк же не упускал случая поучаствовать в каждой тренировке, хотя часто это превращалось в импровизированные соревнования с Тором. Громовержец, конечно, не мог пройти мимо возможности показать свою силу и навыки. Он тренировался с молотом, отрабатывая удары с такой силой, что даже самое прочное оборудование в зале порой не выдерживало. — Если ты продолжаешь бить так сильно, то я скоро буду чинить эту комнату каждый день, — сказал Тони, бросая ироничный взгляд на бога грома. — Боишься, что твои игрушки не выдержат настоящей битвы, Старк? — ответил Тор с ухмылкой, подбрасывая Мьёльнир в руке.       Их постоянные словесные перепалки были частью их отношений, и, несмотря на скрытое напряжение между ними после превращения Грина, миллиардер старался поддерживать видимость того, что всё идёт своим чередом. Но правда была в том, что миллиардер всё ещё не мог до конца простить Тора за то, что произошло в прошлом.

***

      На протяжении этого месяца Локи был неотъемлемой частью тренировок. Он вернулся к обычному распорядку, хотя все чувствовали, что что-то изменилось. Маг стал более сдержанным, редко вступал в беседы во время совместных посиделок, всё больше времени проводил в одиночестве. Магические тренировки стали для него способом отвлечься, и он часто практиковался один в зале, вызывая ледяные заклинания или заклинания иллюзий. Лёд под его руками блестел холодным голубым светом, а сам Локи каждый раз сосредоточенно наблюдал, как его руки синеют, когда магия йотунов пробуждается в нём.       Однажды Брюс подошёл к нему во время одной из таких тренировок. — Ты должен научиться принимать это, — спокойно сказал доктор, наблюдая за тем, как маг формирует ледяную сферу в своих руках. — Ты не можешь изменить свою природу. Так же, как и я не могу изменить свою.       Локи на мгновение остановился, глядя на сферу у себя в руках, а затем медленно разжал пальцы, позволив магии рассеяться. — Я не уверен, что смогу, — тихо ответил он. — Каждый раз, когда я использую это... Я не чувствую себя собой.       Брюс кивнул, понимая, о чём говорит маг. Он сам годами боролся с принятием своей сущности, и даже сейчас всё ещё не до конца принял Халка как часть себя. Но он знал, что Грин должен пройти через это самостоятельно.

***

      Посиделки стали ещё одним важным аспектом их жизни. После каждой напряжённой тренировки или операции команда собиралась в одной из общих комнат, обсуждая прошедшие дни и просто расслабляясь. Клинт всегда находил возможность пошутить, разрядить атмосферу, а Старк обеспечивал всех изысканными напитками. — Как вам этот новый сорт вина? — спросил миллиардер однажды, наливая себе бокал. — Прямо из моего личного погреба. — Ты что, пытаешься нас споить, Старк? — поддразнил его Стив, сидя в кресле с кружкой чая в руках. Он редко пил алкоголь, но не мог не подшучивать над друзьями.       Тор сидел рядом с Грином, перекидываясь редкими репликами с братом. Они не часто говорили на личные темы, но Тор ощущал, как их связь постепенно восстанавливается. Он чувствовал, что Локи всё ещё не до конца простил его за их прошлое, но молчаливо надеялся, что время залечит эти раны.       Маг же сидел молча, лишь изредка кивая в ответ на реплики других. Он не хотел вмешиваться в разговоры, чувствовал себя немного чужим, хотя и знал, что его здесь принимают. Внутри него всё ещё бушевала буря. Он размышлял о том, что все его товарищи видели его йотунскую форму. Казалось, они не осуждали его, но это не меняло его собственных страхов и сомнений.       Наташа иногда бросала на него пристальные взгляды. Она не говорила много, но её проницательный ум отмечал каждую деталь в поведении мага. Она знала, что он ещё не смирился с собой и всё ещё нуждается в поддержке. Для Нат это не было чем-то новым — она сама долгое время боролась с принятием своего прошлого, и теперь понимала, что Грин проходит через нечто подобное.       Клинт, как и всегда, старался поддерживать друга. Он чувствовал, что Грину нужно время, но также знал, что тот всегда может на него положиться. Клинт был готов помочь Грину преодолеть любые трудности.       Со временем, когда команда снова собиралась на тренировках и в общих комнатах, они все постепенно начинали привыкать к новой реальности. Локи продолжал учиться принимать свою природу, и хотя процесс был трудным, его поддержка от друзей помогала ему двигаться вперёд.

***

      Грин сидел на крыше Башни Старка, опираясь спиной на холодные стальные перила, и вглядывался в тёмное небо. Ночь была ясной, но из-за городского освещения было сложно разглядеть звёзды. Только несколько самых ярких пробивались сквозь световой занавес мегаполиса. Младший Одинсон позволил себе расслабиться, хотя внутри всё ещё ощущалась тревога, вызванная последними событиями. Его мысли вновь и вновь возвращались к тем моментам, когда он принял йотунское обличие, к ужасу, который испытал при виде себя. Но теперь, на крыше, где был слышен только ветер, его целебные сны и сражения казались такими далекими.       Звук шагов за спиной заставил его чуть напрячься. Он повернул голову и увидел, как к нему приближается Старк, держа в руке бутылку чего-то, что выглядело как один из его любимых элитных напитков. — Ты не возражаешь? — спросил миллиардер, кивая на место рядом с братом. — Нет, конечно, — ответил маг, отодвигаясь, чтобы дать Тони место.       Старк сел рядом, немного помолчал, словно что-то обдумывая, а потом неожиданно заговорил: — Грин, мне нужен совет.       Маг удивлённо поднял бровь. Тони редко просил советов, предпочитая сам принимать решения и следовать своим интуитивным импульсам. Но Локи кивнул, давая понять, что готов слушать.       Старк вздохнул, посмотрел в пустоту перед собой, затем медленно начал: — Мы с Пеппер уже давно вместе. Ты это знаешь. Она всячески намекает на то, что хочет перейти на следующий уровень. Но сейчас такая ситуация... Гидра, Танос, всё это... Я не могу.       Грин задумчиво посмотрел на инженера, стараясь найти нужные слова. — Всегда найдётся какой-то враг, Тони, — начал он спокойно, переводя взгляд на ночное небо. — Если ты будешь всё откладывать на потом из-за того, что происходит в мире, ты не заметишь, как жизнь пройдёт мимо. Я знаю, как сильно вы любите друг друга. Сколько лет вы уже вместе? Пять? Десять?       Мужчина фыркнул, вспоминая. — Даже больше, — признал он. — И ты говорил, что сделаешь ей предложение, как только мы выберемся из того плена. — напомнил маг.       Тони кивнул. Он прекрасно помнил тот день, когда они сбежали из афганской пустыни. Тогда, в их заточении, миллиардер действительно говорил, что, если им удастся выбраться, он изменит свою жизнь, в том числе сделает Пеппер предложение. — Да, я хотел, — задумчиво протянул Старк. — Но это всё так неожиданно... Пеппер всегда ждала... — Ну, раз уж даже мисс Поттс начала активные действия, значит, я скоро стану дядей, — ухмыльнулся Локи, бросив быстрый взгляд на озадаченного гения.       Тони замер, не сразу поняв смысл сказанного. Он медленно повернулся к магу, в его глазах читалось недоумение. — Эй, мы сейчас про свадьбу, а не про детей! — затараторил он, поднимая руки, словно отгораживаясь от темы, которая стала неожиданной.       Локи лишь усмехнулся, пожав плечами. — Ты про свадьбу, а Пеппер уже беременна и, видимо, хочет, чтобы ваш ребёнок родился в браке. — Она сама тебе сказала? — спросил мужчина с нарастающим недоверием, глядя на мага с сомнением. — Нет, — Локи покачал головой. — Она жаловалась на головокружение недавно. Я решил помочь, исцелить её, и в процессе почувствовал вторую жизнь. Но не стал раскрывать её маленький секрет, думал, вдруг передумает. А раз уж она заговорила о свадьбе, значит, решила оставить ребёнка.       Тони замер, переваривая новость. Его взгляд стал отрешённым, он смотрел куда-то мимо мага, словно пытался осознать внезапное открытие. Рука с бутылкой опустилась на колено, а рот открылся, но слова не сразу находили своё место. — Ты серьёзно? — наконец выдохнул он. — Ты не шутишь?       Локи лишь кивнул. Он понимал, что сейчас это не время для шуток. Тони и без того был переполнен сомнениями, а теперь к ним добавилась и новость о том, что он станет отцом. Это должно было бы обрадовать его, но в лице миллиардера читалась паника. — Но как это возможно? — Старк покачал головой. — Я имею в виду… Я не был готов к такому… Свадьба — одно дело, но дети? — Тони, — мягко произнёс Одинсон, повернувшись к нему. — Ты всегда всё контролировал. Но это — жизнь. Ты не можешь контролировать всё. Иногда нужно просто идти вперёд и принимать то, что происходит. Пеппер любит тебя. И если она решила оставить ребёнка, значит, она уверена в тебе. — Но... я? Отец? — миллиардер всё ещё выглядел потерянным. — Я же не создан для этого. Я едва управляю компанией, разве я смогу управлять семьёй? Вокруг столько угроз, Гидра, Танос, как я могу позволить себе стать отцом в такое время?       Локи внимательно посмотрел на названного брата. — Ты будешь хорошим отцом, — тихо сказал он, но в его голосе звучала твёрдость. — Ты заботишься о тех, кого любишь. Ты защищаешь их, Тони. И сейчас это не только твоя ответственность — это радость. Ты не один. Мы все здесь, чтобы помочь. И если Пеппер готова, то ты тоже должен быть готов.       Старк на мгновение замер, потом сделал глубокий вдох и отвернулся, пытаясь осмыслить все, что произошло. Внутри него боролись эмоции: радость, страх, неопределённость. Он никогда не думал, что станет отцом, и уж точно не ожидал, что это произойдёт в такой момент. — Я… я не знаю, что сказать, — признался он, чувствуя, как его сердце стучит слишком быстро. — Это… это слишком.       Локи мягко улыбнулся, не показывая, но ощущая через свою магию внутреннюю борьбу брата. Он понимал, что Тони сейчас проходит через момент, который изменит всю его жизнь, и эта борьба — естественная. — Не спеши, — сказал он. — Тебе не нужно решать всё прямо сейчас. Позволь себе немного времени. Ты не обязан быть идеальным. Просто будь рядом с ней.       Старк замер, ощущая, как этот простой, но такой важный совет пробивается сквозь стены его рационального мышления.       Тони сидел в тишине, ощущая прохладный ветер, который слегка развевал его волосы. Грин снова повернул голову к звёздам, давая миллиардеру время обдумать услышанное. Старк не был из тех, кто легко принимал изменения в своей жизни. Он привык контролировать каждый аспект своей реальности — от бизнеса до личных отношений. Но сейчас перед ним стояла такая задача, которую нельзя было решить деньгами, изобретательностью или даже костюмом Железного человека. — Я не уверен, что смогу, — наконец тихо проговорил Старк, разрывая затянувшуюся паузу. — Никто не уверен, — отозвался маг, не поворачиваясь к нему. — Отец... это не про то, чтобы быть готовым. Это про то, чтобы быть рядом, когда это нужно. — Ты говоришь так, словно сам через это проходил, — усмехнулся гений, но в его голосе уже не было того напряжения, что раньше.       Локи опустил взгляд на свои руки. Ему не нужно было рассказывать о том, что значит быть "сыном" Всеотца. Младший принц Асгарда никогда не чувствовал себя настоящим наследником, его отношения с Одином были далеки от идеала, а понятие отцовской любви казалось чем-то чуждым. — Возможно, именно потому, что у меня не было отца, я могу сказать это, — пробормотал он, прежде чем немного громче продолжить: — У тебя есть шанс сделать то, чего не мог сделать для меня Один. Ты можешь быть для своего ребёнка тем, кем для тебя не был Говард.       Тони замер, услышав это. Имя его отца редко звучало в их разговорах, и каждый раз оно отзывалось в нём болезненным эхом. Отец, который был гениальным изобретателем, но совершенно не знал, как строить отношения с сыном. Всё, что у них было, — это ожидания и разочарования. Но сейчас, когда Старк сам стоял на пороге отцовства, ему стало страшно повторить ошибки прошлого. — Я не хочу быть таким, как он, — хрипло произнёс мужчина, сжав пальцы в кулак. — Я не хочу, чтобы мой ребёнок чувствовал себя так же, как я. — Ты уже не такой, Тони, — спокойно сказал Локи. — Ты другой. Ты научился любить, несмотря ни на что. И, что важнее, ты научился принимать любовь.       Миллиардер вздохнул, запустив руку в волосы, и снова посмотрел на Грина. — Ты действительно думаешь, что я смогу? — его голос дрожал, но не от страха перед врагами, а от страха перед будущим, перед тем, что это будущее может принести. — Я знаю, что сможешь, — твёрдо ответил маг, его зелёные глаза встретились с взглядом брата. — Ты уже делаешь это. Каждый день. Ты заботишься о тех, кто тебе дорог. Пеппер, Роуди, все мы. Ты спас нас столько раз, что это уже стало привычкой. Ребёнок будет тем же, только с ним ты сможешь начать с самого начала, с чистого листа. — Ты как-то странно говоришь для того, кто большую часть своей жизни провёл в сражениях и дворце,— усмехнулся Старк, но в его голосе уже не было горечи. — Возможно, — признал Грин, слегка улыбнувшись. — Но, как говорится, кто-то должен быть мудрым среди нас.       Тони фыркнул, покачав головой. — Сам Бог Лжи и Озорства даёт мне советы . Кто бы мог подумать? — А ещё, я твой брат — Гренвилл Старк, не забывай, — парировал маг с усмешкой.       Они посидели в молчании ещё несколько минут, пока Тони осмысливал всё, что услышал. Казалось, даже небо над ними стало чуть ярче, а ночной ветер менее холодным. Локи не давил на брата, понимая, что сейчас для него самое важное — это принять происходящее. Но он был рядом, готовый поддержать.       Наконец, Тони поднялся, глядя куда-то в сторону. — Думаю, мне пора поговорить с Пеппер, — произнёс он, тяжело вздохнув.       Локи кивнул. — Да, это было бы мудрым решением. Старк усмехнулся, затем, собравшись с мыслями, добавил: — Спасибо, Грин. Я не знаю, что бы я без тебя делал.       Маг слегка улыбнулся, не выказывая ни удивления, ни превосходства. Он просто знал, что сказал то, что должен был сказать. — Всегда рад помочь, — ответил он тихо и с ухмылкой добавил— если всё же решишься, проверь правый карман пиджака.       Старк постоял ещё пару секунд, словно размышляя о чём-то, потом повернулся и направился к двери, ведущей внутрь башни. Локи же остался на крыше, снова погружаясь в свои мысли. Он смотрел на звёзды, но теперь не пытался рассмотреть их сквозь свет мегаполиса. Вместо этого он размышлял о том, как изменилась его жизнь за последние несколько лет. Кто бы мог подумать, что он станет не просто воином, магом, братом, хранителем камня бесконечности, но и тем, к кому обращаются за советом?       Он улыбнулся самому себе, и в этот момент показалось, что небо над ним засияло чуть ярче.

***

      Тони, спустившись с крыши башни, остановился на мгновение в коридоре, всё ещё обдумывая разговор с Грином. Он поднял руку, глядя на неё, словно пытался ощутить вес того, что ему только что рассказали. Брат прав — он не может всё время откладывать важные решения на потом, но новость о ребёнке всё ещё била по его сознанию, заставляя сомневаться, справится ли он с новой ролью.       И вот, он пошёл в сторону гостиной, где его уже ждала Пеппер. Она сидела на диване с ноутбуком на коленях, просматривая какие-то документы, но, услышав шаги Тони, подняла голову и улыбнулась ему. — Привет, — сказала она, откладывая ноутбук в сторону. — Как дела?       Старк остановился на пороге, нервно взъерошив волосы. Он понял, что от него сейчас ждут действий, и даже если раньше он мог находить какие-то отговорки, теперь откладывать больше нельзя. — Пеппер, — начал он, но голос у него слегка дрожал, и это только больше заставляло его нервничать. — Нам нужно поговорить.       Она удивлённо приподняла бровь, но не выглядела встревоженной. Она уже давно привыкла к тому, что миллиардер периодически ведёт себя странно и таинственно. — Это о чём-то важном? — осторожно спросила она, наклоняясь вперёд. — Да, очень важном, — пробормотал он, пытаясь подобрать слова.       Пеппер отложила ноутбук в сторону и посмотрела на Старка, ожидая продолжения. Он заметил лёгкую тень волнения в её глазах, но она явно не ожидала того, что он собирался сказать.       Мужчина подошёл ближе и сел рядом с ней. Он не знал, как начать этот разговор, хотя обычно слова давались ему легко, но теперь, когда на кону стояло что-то настолько важное, он чувствовал, как уверенность покидает его. — Мы уже давно вместе, — наконец выдавил он из себя, пытаясь найти правильный тон. — Да, это так, — Пеппер улыбнулась, понимая, что разговор действительно идёт о чём-то значимом. — Ты хочешь сказать, что что-то изменилось?       Тони кивнул и, пытаясь собраться с мыслями, продолжил: — Знаешь, я всегда думал, что могу контролировать свою жизнь. Что смогу распланировать её, как одну из своих разработок. Но... жизнь не всегда подчиняется планам. Гидра, Танос, все эти угрозы. Они продолжаются, и я не уверен, что когда-либо смогу остановить их. Но, —мужчина сделал паузу, и в этот момент его рука инстинктивно скользнула в правый карман пиджака, где он неожиданно для себя нащупал что-то маленькое и твёрдое. Он замер, а его пальцы сомкнулись вокруг металлического предмета.       Поттс наблюдала за ним с мягкой улыбкой, явно не подозревая, что именно происходит.       Тони осторожно вытащил предмет из кармана и вдруг осознал, что это кольцо. Он посмотрел на него, не веря своим глазам. Это кольцо... его здесь не должно было быть. Но стоило ему посмотреть на него внимательнее, как он понял, что это дело рук Грина. Прекрасное золотое кольцо, тончайшей работы с гравировкой рун с внутренней стороны. Маг как-то незаметно подложил кольцо в его карман, возможно, во время их недавнего разговора на крыше. — Тони? — Пеппер слегка нахмурилась, заметив замешательство в его глазах.       Он поднял взгляд на неё, и вдруг всё встало на свои места. Все страхи, сомнения, внутренние метания — всё это отошло на второй план. Сейчас перед ним была женщина, которая прошла с ним через огонь, воду и медные трубы, которая поддерживала его, когда никто другой не мог. Она ждала, и он понимал, что откладывать больше не имеет смысла. — Пеппер, — он вздохнул, глядя ей прямо в глаза. — Ты знаешь, что я не идеален. Я постоянно оказываюсь в центре всевозможных проблем, меня окружают враги, и часто кажется, что мы живём на пороховой бочке. Но несмотря на всё это, я всегда знал одно: ты — единственная константа в моей жизни. Ты всегда была рядом, даже когда я не заслуживал этого. И теперь... я больше не хочу откладывать то, что должно было произойти давно.       Он протянул кольцо, его голос был немного напряжён, но в нём звучала твёрдость, которая раньше редко появлялась в подобных моментах. — Пеппер Поттс, ты выйдешь за меня замуж?       На мгновение комната погрузилась в тишину. Пеппер смотрела на кольцо, затем на любимого, её глаза начали блестеть от слёз, которые она даже не пыталась сдерживать. Она знала, что Старк не из тех, кто делает предложения под влиянием момента, и знала, сколько это должно было ему стоить. — Да, Тони, — её голос дрогнул. — Да, конечно.       Мужчина почувствовал, как что-то тяжёлое свалилось с его плеч. Он улыбнулся, и они обнялись. Он не был уверен, насколько он готов к этой новой главе в жизни, но знал одно: он хочет, чтобы Пеппер была рядом с ним. И не только в качестве партнёра в бизнесе или подруги, но и как семья. Настоящая, важная часть его жизни.       Когда они немного отошли от эмоций, Тони с улыбкой пробормотал: — Это, конечно, ещё не всё. Мне кажется, у нас есть ещё один повод для праздника.       Пеппер подняла на него глаза, слегка удивлённая. — Ещё один?       Старк кивнул. — Грин мне кое-что рассказал. Ты беременна, да?       Пеппер замерла, её глаза расширились от неожиданности. — Что? Как он узнал? — спросила она, пытаясь скрыть лёгкое смущение. — Ну, скажем так, Грин провёл "диагностику" на высшем магическом уровне. — Тони усмехнулся. — Не волнуйся, я никому не скажу, если ты сама не готова. Но думаю, это точно стоит обсудить.       Пеппер на мгновение потеряла дар речи, но затем её лицо озарилось улыбкой. Она тихо засмеялась и, положив руку на живот, произнесла: — Да, я хотела тебе сказать, но всё не знала, как и когда. Ты же всегда был так занят... — Да, но теперь это не имеет значения, — перебил её будущий муж, нежно сжав её руку. — Мы разберёмся с этим вместе.       Они снова обнялись, и в этот момент все тревоги о будущем, все страхи и сомнения казались чем-то далеким. Главное было то, что они были вместе и готовы идти вперёд, несмотря на все опасности, которые могли ждать их впереди.       На крыше башни, всё ещё глядя на ночное небо, Локи тихо улыбнулся, чувствуя, что сделал ещё одно важное дело.