Лето- время игры

***

Фраза о «непрофессионализме» стала последним гвоздём в гроб самообладания Рико. Воздух в комнате «Воронов» мгновенно превратился в наэлектризованный свинец. Рико не кричал. Он издал низкий, гортанный звук, больше похожий на хрип раненого зверя. Его рука, нашла на тумбе нож, который так неосторожно оставил там Жан после нарезки яблока, метнулась вперед с быстротой, которую он оттачивал годами на корте. Натаниэль успел среагировать— инстинкты, вбитые Мясником, сработали быстрее мысли. Он дернулся в сторону, уводя корпус от прямой траектории, которая должна была закончиться в его горле. Но места для маневра в тесной комнате было слишком мало. Сталь с глухим, тошнотворным звуком вошла в мягкие ткани правого плеча. Натаниэль глухо охнул, отшатнувшись к стене. По белоснежной футболке мгновенно поползло алое пятно. —Ты... маленькая... сволочь,— прошипел Рико, тяжело дыша. Его глаза были абсолютно черными от ярости.— Ты думал, что под защитой Ичиро ты неприкосновенен? Я— КОРОЛЬ. Я РЕШАЮ, КТО ЗДЕСЬ ДЫШИТ— сорвался на крик парень Натаниэль прижал левую руку к ране, чувствуя, как между пальцами пульсирует горячая кровь. Плечо— это приговор для игрока в гандбол. Даже если кость цела, сухожилия могли пострадать. Он поднял взгляд на Рико: в нем не было страха, только холодное, бесконечное презрение. —Ты только что совершил самую большую ошибку в жизни, Рико,— тихо произнес он.— Ты повредил имущество Семьи. В этот момент дверь распахнулась. На пороге стоял Кевин, привлеченный грохотом. Увидев кровь и нож, торчащий из плеча Натаниэля, Дэй побледнел настолько, что стал похож на привидение. —О боже... Рико, что ты наделал?!— Кевин бросился не к Рико, а к Натаниэлю, закрывая его собой, несмотря на страх. Перед ним стоял не сын мясника, не бывший названный брат, не Натаниэль Веснински, перед ним стоял он сам. Глаза источают ярость, всё тело дрожит, левая рука отчаянно сжимает правую, пытаясь остановить кровь и уменьшить потери шансов на полное восстановление. Это был первый раз в жизни, когда Номер Два осознанно встал между Королем и его жертвой.

***

Через час Натаниэль сидел в медпункте. Нож был извлечен, швы наложены. Эбби выглядела так, будто готова была лично придушить Рико его же клюшкой. Ваймак в это время заперся в кабинете, и из-за двери доносились отголоски самого яростного разговора в его карьере. На связи был Ичиро Морияма и первый номер молился, чтобы на нём узнавшие о этом «случайном инциденте» и закончились. Ситуация была патовой. Попытка убийства (а это была именно она) Третьего номера в присутствии свидетелей— это скандал, который Семья не могла допустить. Ичиро, чей голос звучал как хруст льда, вынес вердикт быстро. —Рико неуправляем. Если он убьет Веснински сейчас, мы потеряем ценный актив и получим расследование ФБР в лагере. Натаниэль останется в лагере, но он будет изолирован от Рико. Если Дэй настаивает на его переходе к «Лисам» на время восстановления— пусть будет так. Это обеспечит сохранность актива. Рико будет уведомлен, что любое поползновение в сторону блока «Лисов» закончится для него лишением номера. Потом сухо добавил: —Только на это лето. В сентябре Веснински возвращается в Гнездо. Спасибо за понимание, мистер Ваймак. Они не знали, что Натаниэль уже планировал, что сентября для него в Гнезде не будет. С него, черт возьми, хватит.

***

Вечером того же дня Кевин помог Натаниэлю собрать его немногочисленные вещи. Жан провожал их взглядом, полным такой невыносимой тоски, что Кевину хотелось силой утащить и его. Но Ичиро разрешил перевод только для раненого Натаниэля. Когда они подошли к блоку «Лисов», Эндрю уже ждал их на пороге. Он окинул взглядом повязку на плече Натаниэля и его бледное лицо. —Ваймак сказал, что у нас пополнение,— лениво произнес Миньярд.— Но он забыл упомянуть, что мы теперь работаем хосписом для подбитых птиц. —Он будет жить в нашей комнате,— твердо сказал Кевин.— На свободной кровати. Эндрю прищурился, но отошел в сторону, пропуская их. В гостиной уже собрались остальные «Монстры». Ники восторженно замахал рукой, а Аарон лишь раздраженно цокнул языком. Натаниэль остановился в центре комнаты. Он выглядел уставшим, но его спина была прямой. —Привет всем,— голос его был спокойным, лишенным той «вороньей» жесткости, к которой они привыкли на поле.— Раз уж я теперь официально в вашем отряде, давайте начнем сначала. И да, благодарности по поводу того, что теперь совместные тренировки с «Воронами» прекращены, принимаются. Он посмотрел на Эндрю, затем на Ники. —Мое имя— Нил Джостен. В комнате повисла тишина. Кевин вздрогнул— он знал это имя, одно из многих в арсенале Натаниэля, но то, с какой легкостью парень произнес его сейчас, делало ложь почти осязаемой истиной. —Нил, значит?— Эндрю подошел к нему вплотную. Он знал правду, но слишком заманчива была мысль подыграть и узнать что тут, блять, творится, и, что этот рыжий попаданец задумал.— Ты весь звучишь, как дешевая подделка. Но мне плевать, кролик, пока ты не создаешь проблем. Твоя кровать— у окна, рядом с Кевином. Трогаешь мои вещи— теряешь пальцы. Ясно? —Предельно,— Нил (теперь только Нил) едва заметно улыбнулся.— Я не собираюсь ничего трогать. Я просто хочу выспаться там, где меня не попытаются зарезать во сне. Ники тут же влез между ними: —Боже, Нил, ты такой тощий! Мы тебя откормим. И не слушай Эндрю, он просто... Эндрю. Добро пожаловать в команду!!! Кевин помог Нилу дойти до кровати. Когда парень опустился на матрас, он на мгновение закрыл глаза. Здесь, в этой комнате, пропахшей сигаретами Эндрю и энергетиками Аарона (как их ещё не исключили из лагеря за всю эту запрещёнку?), он впервые за долгие годы почувствовал нечто, отдаленно похожее на безопасность. —Спасибо, Кевин,— прошептал Нил, когда остальные разошлись. —Не за что. Пока не за что.— Дэй сел на свою кровать напротив.— Отдыхай. Завтра тренировка. И... Рико тебя больше не коснется. Я обещаю. Нил лишь хмыкнул, глядя в потолок. Он знал, что война только начинается. Но теперь у него были союзники, о которых он даже не смел мечтать. И..надо будет достать Жана...как можно быстрее..