Лето- время игры

***

Это утро в тренировочном лагере пахло не только разогретым паркетом и свежесваренным кофе, но и надвигающейся грозой. Огромный тренировочный зал был разделен на две половины. На одной— черная стена «Воронов», замершая в идеальном строю, на другой— оранжевый хаос «Лисов», которые перешучивались, натягивая кроссовки. Нил стоял у края площадки, чувствуя себя так, словно с него заживо сняли кожу и заставили выйти на подиум. На нем была официальная тренировочная джерси «Лисов»: вызывающе оранжевая, с белыми вставками по бокам. На спине еще не было фамилии, только номер, который Ваймак выделил ему как временному игроку. —Слушайте сюда, отбросы!— Гаркнул Дэвид Ваймак, хлопая в ладоши так, что эхо разнеслось под сводами зала.— У вас пополнение на летний сезон. Это Нил Джостен. Он перешел из резерва по специальному соглашению. Кевин за него ручается, так что если кто-то из вас решит, что новичка можно травить— будете иметь дело со мной. Ники Хэммик тут же замахал рукой, сияя как начищенный цент: —Привет, Нил! Классные волосы! Рыжий– это новый черный, да? Эндрю, стоявший рядом с Ники, лишь скучающе окинул Нила взглядом, но его рука привычно легла на рукоять ножа, скрытого под напульсником. Кевин же выглядел так, будто готовился к войне. —Начинаем разминку!— Командовал Ваймак.— Гандбол– это вам не балет! Мне нужны ваши ноги, ваши руки и ваши чертовы головы!

***

Тренировка началась в бешеном темпе. Нил старался держаться в тени, работая в основном левой рукой. Правое плечо было туго забинтовано и зафиксировано тейпами под джерси, но каждое резкое ускорение заставляло его зубы скрежетать. Гандбол в исполнении «Лисов» был агрессивным и непредсказуемым. Мэтт Бойд носился по линии как разъяренный бык, а Аарон Миньярд на позиции крайнего демонстрировал хирургическую точность передач. Кевин Дэй, даже с учетом своей «нерабочей» левой руки, забивал мяч за мячом, превращая вратарей в мишени. Нил включился в упражнение «три на три». Он двигался невероятно быстро— его скорость была тем, что невозможно было скрыть никаким именем. Он просачивался сквозь защиту, словно вода, уходя от захватов Мэтта в последний момент. —Пасуй, Нил!— Закричал Кевин. Нил принял тяжелый мяч, покрытый липкой канифолью, левой рукой. Его правая рука инстинктивно дернулась, чтобы поддержать хват, и вспышка боли ослепила его на секунду. Он не закричал. Вместо этого он совершил финт корпусом, обманув защитника, и мягко перебросил мяч Кевину. На другой стороне площадки «Вороны» прекратили свою тренировку. Рико Морияма стоял у разделительной линии, сжимая в руках мяч так сильно, что костяшки его пальцев побелели. Он смотрел на «Нила Джостена». Он видел ту же манеру бега, тот же наклон головы при прыжке, ту же одержимость. —Прятаться за этим именем просто глупо. Он не Джостен, — прошептал Рико, и его голос был полон ядовитой ненависти.— Он предатель. Жан стоял за спиной Рико, бледный как полотно. Он не сводил глаз с оранжевой джерси Нила. В его взгляде читалось немое предостережение: «Беги, Натаниэль. Не останавливайся, хотя бы один из нас должен убежать» Тренировка закончилась через три часа изнурительного дриблинга и тактических отработок. Ваймак объявил перерыв, и Лисы, потные и вымотанные, потянулись к раздевалкам.

***

Душевые в лагере были общими, но команды обычно старались расходиться по времени. Однако сегодня Рико решил иначе. Нил стоял под струей горячей воды, стараясь не мочить повязку на плече. Он закрыл глаза, позволяя пару заполнить легкие. Боль в плече стала тупой, ноющей— это было лучше, чем резкие вспышки на поле. Скрип двери заставил его мгновенно напрячься. Шаги были тяжелыми, уверенными. Нил не оборачивался, пока холодная тень не перекрыла свет от ламп. —Нил Джостен, верно?— Рико произнес это имя с таким отвращением, будто выплюнул кусок гнилого мяса.— Красивая легенда, Натаниэль. Почти убедительная. Даже Ваймак, этот старый дурак, поверил. Нил медленно выключил воду и повернулся. Он был беззащитен— без формы, без обуви, только с полотенцем, обмотанным вокруг бедер. Его торс был покрыт шрамами, старыми и новыми, и ярко-белая повязка на плече выглядела как капитуляция..или же нет? —Во-первых, меня зовут Нил,— твердо сказал он, глядя прямо в глаза Рико.— Во-вторых, Ваймак в курсе, идиот, он участвовал в моём переводе. И В-третьих, я здесь по решению Ичиро. Ты хочешь поспорить с его приказом? Рико сделал шаг вперед, вторгаясь в личное пространство Нила. От него пахло мастикой и яростью. —Ичиро распорядился сохранить «имущество». Но имущество ведет себя слишком дерзко. Ты думаешь, что оранжевая тряпка защитит тебя? Ты— Номер Три. Ты принадлежишь Гнезду. И то, что я сделал с твоим плечом— это лишь начало. Рико протянул руку и с силой нажал пальцем прямо на центр повязки Нила. Мир поплыл перед глазами Джостена. Боль была такой интенсивности, что ноги на мгновение подкосились. Он почувствовал, как под бинтами снова становится мокро— швы не выдержали. Но Нил не отвел взгляда. Он схватил Рико за запястье, впиваясь ногтями в его кожу. —Если ты... тронешь меня еще раз...— прохрипел Нил,— я поведаю Кенго, как чудесно ты сорвал план восстановления игрока Семьи. Ты хочешь проверить, насколько хватит его терпения?) Глаза Рико сузились до щелок. Он замахнулся для удара, но в этот момент в душевой раздался еще один звук. Металлический щелчок— звук открываемого ножа. —Рико, давно не видились!) Голос Эндрю Миньярда был странно весёлым, неестественным и даже почти нежным, но от него по коже пробежал мороз. Вратарь «Лисов» стоял в проеме, прислонившись к кафельной стене. Он не раздевался— на нем были всё те же черные повязки и тяжелые ботинки. В его руке лениво поигрывало лезвие. —Мы договорились, что в этом лагере нет драк вне площадки,— произнес Эндрю, делая шаг в их сторону. Веселье как в канализацию смыло— Но я никогда не был хорош в соблюдении правил. —Убирайся, карлик,— выплюнул Рико, не оборачиваясь.— Это не твоё дело. —Видишь ли, в чем проблема,— Эндрю подошел вплотную, и кончик его ножа почти коснулся локтя Рико.— Этот «рыжий мусор» теперь в моей комнате. А я очень не люблю, когда мои вещи портят без моего разрешения. Би сказала мне быть добрее, но она ничего не говорила про тебя. Рико медленно убрал руку от плеча Нила. На белой повязке расплывалось ярко-алое пятно. —Ты защищаешь его?— Рико рассмеялся холодным, сухим смехом.— Ты даже не знаешь, кого ты приютил, Миньярд. Спроси своего «Нила», где его отец. Спроси, сколько людей погибло, чтобы он мог сегодня стоять здесь. И сколько из них убил лично он. —Мне плевать,— Эндрю перевел взгляд на Нила, и в этом взгляде на секунду промелькнуло что-то странное— смесь оценки и ледяного спокойствия.— Главное, что он мой. А ты— просто шум на фоне. Уходи, пока я не решил проверить, насколько быстро заживают порезы у «Королей». Рико посмотрел на нож, затем на Нила, и, наконец, на Эндрю. Он знал, что Эндрю Миньярд— это не Кевин. Его нельзя было запугать авторитетом или титулом. Эндрю был абсолютно, кристально безумен в своей преданности тем немногим вещам, которые считал своими. —Сентябрь близко, Веснински,— бросил Рико через плечо, направляясь к выходу.— Наслаждайся свободой, пока она пахнет оранжевой краской. Скоро она снова запахнет твоей кровью. Дверь захлопнулась. Нил тяжело оперся о стену, его плечо нещадно дергало. Кровь продолжала пропитывать бинт. Эндрю подошел к нему и, не говоря ни слова, убрал нож. Он схватил Нила за здоровую руку и потащил к выходу из душевых. —Пошли. К Эбби. И если ты хоть раз пискнешь, что тебе не больно— я ударю тебя ножом в другое плечо, чтобы восстановить симметрию. —Спасибо,— тихо сказал Нил, когда они вышли в пустой коридор. Эндрю остановился и посмотрел на него. Его глаза, ореховый омут, затянутый коркой льда, на мгновение смягчились, но лишь на мгновение. —Не заставляй меня жалеть о том, что я послушал Би. Ты— Нил Джостен, пока я так говорю. Понял? —Понял,— ответил Нил. Они шли по лагерю: израненный гандболист в оранжевом и его личный монстр в черном. Впереди было целое лето, и впервые в жизни Нил почувствовал, что у него есть шанс не просто дожить до сентября, а победить в этой игре.