Тайна бессмертия

Дзюн стояла под навесом у терминала и листала карты. Пальцы двигались быстро, уверенно. Мозг сканировал возможности. Нокаут – открытая местность, высокие здания по бокам, ни одного нормального укрытия. Спасибо, нет. Зона – не сегодня. Сегодня у неё не та душа, чтобы защищать территорию. А вот соло шд... Без союзников, без чужих ошибок. Только свои. Она хрустнула пальцами. Щелчок. Подтверждение. Писк терминала. Таймер: ожидание игроков – 6/10... 7/10... Она стояла в тени, одной рукой придерживая оружие, а другой – цепляя взглядом другие силуэты мелькающие рядом, чтобы заранее иметь представление с кем она будет сражаться за первое место. Кто-то двигался из стороны в сторону. Кто-то проверял снаряжение, а кто-то прихорашивался. 10/10. Каждый сам за себя! Дзюн шагнула на арену. Рядом она тут же приметила два ящика с усилителями. Она разбила оба, и светящиеся, зелёные капсулы внутри, которые свалились на землю – сразу были подобраны. Два глотка, и резкая волна силы прошла по телу, а сердце ударило дважды за секунду. Отлично, это даже уверенности прибавило. Она двинулась к центру. Вот и третий ящик с капсулой. Девушка её забрала, но с неохотой. Здесь было слишком пусто и опасно. Слишком много обзора, слишком мало укрытия. *М-да, центр сегодня не очень побаловал.* Она отошла в сторону и заняла укрытие у стены. Низко села, держала меч близко к телу. Пока выгоднее просто наблюдать. Но шаги пришли со стороны. Всё же, краем глаза она заметила его. Ворон. -Чёрт... -прошептала она. -Почему именно ты, гадёныш. Ворон был из тех, кто не прёт напролом. Он не был тупым. Он был раздражающе осторожным. Впрыскивал яд из клинков и ждал, пока ты иссохнешь, как цветок под лампой. Она отступала назад, изо всех сил стараясь не выдать паники. Однако слева тоже уже кто-то был. -Только не она... Дзюн видела, как огромный медведь, словно дрессированная собачка, по команде Ниты мчится по полю боя. А за ним – сама Нита, готовая растерзать любого на своём пути. Ей оставалось только одно – вниз, к югу карты, чтобы ее не поджимали с двух сторон. Там плотные стены и есть укрытия. Она побежала туда, стараясь дышать через нос, чтобы издавать меньше звуков. Дзюн зажалась за одной из стен, её спина вплотную прижалась к холодному камню. *Так...Тишина…* Внимание Ворона полностью переключилось на медведя. Дзюн ждала, прислонившись к стене, затаив дыхание. Она наблюдала, как Ворон изматывает зверя, как его движения становятся рваными, а дыхание тяжёлым и сиплым. Наконец, он прикончил медведя, но и сам стоял, будто с него сняли кожу. Измождённый и уязвимый. Именно этого момента Дзюн и ждала. Она скользнула вперёд бесшумной тенью. И вот, она уже почти за его спиной, сжимая рукоять оружия и готовясь к решающему рывку, как вдруг... резкий, хлёсткий звук разрезал тишину... и тело Ворона повалилось вперёд, на землю. Кто-то другой опередил её. Мысль даже не успела оформиться, как что-то быстрое, отскочив от груди Ворона, с размаху ударило её в лицо. Это был удар ногой. Боль, острая и ослепляющая, отбросила её назад. Она больно ударилась о землю, и мир поплыл перед глазами. Инстинктивно, почти не думая, она схватилась одной рукой за оружие. Задыхаясь, Дзюн приподнялась на локтях. Она провела тыльной стороной ладони по губам и увидела на коже смазанную полосу крови. Потом медленно подняла взгляд. Прямо перед ней стоял парень с небрежно растрёпанными волосами, на лице застыла лёгкая усмешка, но в его глазах, как и в её собственных, читалось ошарашенное узнавание. -Ты? -вырвалось у них одновременно, и их удивлённые возгласы слились в единое недоумённое эхо. -Эй, это вообще-то была моя цель! -выдала она, даже не пытаясь скрыть недовольства. -Ты откуда здесь вообще взялся? Парень лишь усмехнулся, лениво облокотившись на стену, словно они не на поле боя, а в каком-то дешёвом боевике. -Просто проходил мимо. -сказал он с таким видом, будто это было самое логичное объяснение в мире. -Увидел, что он валится с ног, решил не ждать у моря погоды. Откуда мне было знать, что ты уже записала его в свои личные счета? Он наклонился и поднял с земли усилители, что выпали из карманов Ворона и бросил ей. Небрежно, как бросают кость собаке, но без злости. -Держи. -сказал он, с какой-то почти насмешливой щедростью. -Если уж ты так хочешь, считай, я тебе уступаю. Она поймала банки обеими руками и молча сунула их в карман. Пригодится. Это небрежное предложение, брошенное словно бы между прочим, здесь, на арене, было больше чем жестом доброй воли – оно было молчаливым предложением союза. И хотя её всю передёргивало от одной этой мысли, она терпеть не могла этих немощных, что сбивались в кучу, чтобы нападать на сильных в одиночном режиме – отказаться она не могла. Она расчётливо глянула на азиата: у него в руках – ещё банки, а в глазах твёрдая уверенность: у него были ресурсы и мышцы, чтобы отыграть вклад. Его удар только что показал, что сила у него немалая; его манера действовать говорила о том, что он привык брать то, что видит как слабость. И, впрочем, разве она не была такой же? Только она любила точность, холодную и тихую; он – резкий импульс и хищная импровизация. План родился мигом, как выстрел: он разберётся с остальными, истощит их, перетрясёт карту, а она, когда придёт время, подойдёт сзади и закончит тем, что останется первая. Ничего личного, просто рациональная жестокость арены. Здесь справедливость измерялась монетой и риском, а не словами. И если где-то внутри неё ещё шевелилось чувство того, что это было бы нечестно – оно молчало: урчание в животе, давно прописанное в теле, было громче всех философий. Она хмуро выдохнула, вскинув взгляд. -Не думай, что я тебе что-то должна, раз ты такой "щедрый". -Даже не надеялся. -усмехнулся он. -Просто показалось скучно бить всех подряд одному. *Вот уж нашёл себе развлечение.* подумала Дзюн. Её всегда раздражали такие – лёгкие на язык, самоуверенные, будто вся жизнь для них – игра. За стеной уже доносился гул боя, и парень резко оживился, глаза заискрились и голос стал легче, почти игрив. -Мы слишком много болтаем, не находишь? -промурлыкал он, протягивая руку так, будто предлагал ей выйти в светский танец. В этом движении было не столько театральности, сколько привычки. Жест джентльмена, который слишком часто виделся на экранах и в рекламе, чтобы быть здесь уместным по-настоящему. Она, хоть и с некоторой нехотью, но приняла помощь. Его ладонь была такой тёплой и уверенной. Подхватив её, он с лёгкостью поднял её на ноги, будто она весила всего ничего. Дзюн встала, чуть шатаясь, затем, едва сдерживая раздражение, побрела за ним, как за тенью: держалась позади, чтобы не показывать ни благодарности, ни слабости. В центре творилось месиво. Удары звучали глухо, и совсем не было понятно, кто с кем сейчас и почему, только голоса и перекрикивания, да запах пота и крови. Фэнг широко ухмыльнулся, будто он и вправду оказался на детской площадке. Разминая плечи, он, с боевым кличем тут же влился в толпу. Это было так по-детски, так легкомысленно – и в то же время в этом большинстве шума и бездумного движения сквозила подготовленность: он вступал не для забавы, а потому что знал, как это делать. Дзюн устроилась в укрытии между кустов, покачала головой и наблюдала. Он двигался пластично. Сначала быстро расчистил себе дорогу, справившись с двумя бойцами сразу, которые до этого увлечённо махали оружиями друг на друга, а затем, набравшись наглости, Фэнг рискнул напасть на Эша. Но тот оказался не прост: сильный, цепкий, не позволил себя выманить. Пришлось отступить. В этот момент его движения стали резкими, будто кто-то выбил почву из-под ног. И вот он возвращался к её стене, шаги немного нескладные, дыхание учащённое. Дзюн, стоящая за кустами, ощутила мысленный расчёт: сейчас – идеальный момент. Вот он, возвращается к ней, такой уязвимый и слабый в этот момент. Она легко может избавиться от него сейчас и забрать все его усилители. -Ух, там сейчас такое месиво... Я еле ноги унес. -Парень с лёгкой неловкостью провёл рукой по затылку, повернувшись к ней спиной и наблюдая, как Эш осторожно проверяет ближайшие кусты. -Со мной такое бывает – врежусь в драку, а потом меня не остановить, ха-ха. -Его смех прозвучал немного смущённо. В этот момент рука Дзюн беззвучно сомкнулась на рукояти оружия за спиной. Лезвие уже наполовину было вынуто из ножен. Идеальный момент... пока он болтает. -Но знаешь, а ведь мне это нравится. -продолжил он, и в его голосе внезапно зазвучал искренний, почти мальчишеский задор. -Этот безумный адреналин! Чувствуешь себя героем боевика. Так что выйду я отсюда победителем или нет – не так уж важно. Главное – получить кайф. Её рука дрогнула. *Черт. Ладно... Сейчас его добить – слишком рискованно, Эш ещё слишком близко. К тому же...* её взгляд скользнул по его мощной спине. *пусть сначала сделает за меня всю грязную работу. Он правда силён. Пригодится.* -Кстати... -Он внезапно резко развернулся, и Дзюн инстинктивно отпрыгнула назад, засовывая оружие на место. Его глаза, казалось, подмечали всё. -Во-первых, расслабься. Уборщик уже давно в другой стороне. А во-вторых, мы ни разу нормально не представились – такое преступление против вежливости. Как зовут? Сердце Дзюн на мгновение ёкнуло. *Неужели заметил?* -Дзюн. -выдавила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. -Дзюн? -Он широко улыбнулся, как будто услышал что-то приятное. -Идёт тебе. А меня Фэнг зовут. Это значит..."острое лезвие". -Он фыркнул, словно над самим собой. -Иронично, да? С лезвиями я, можно сказать, не в ладах. Зачем они, когда есть вот это? -Фэнг с насмешливой демонстрацией согнул руку, играя бицепсом. -Хвастун... -Девушка закатила глаза, явно не впечатленная его демонстрацией. -Ну, приятно познакомиться... наверное. -пробормотала она в ответ. -Ну, ладно, раз уж я более-менее отдышался, слушай план. -Фэнг заметно оживился, его глаза заблестели азартом. -Нас, если я не путаю, осталось две пары. И эти двое, похоже, тоже кооперировались. Так что предлагаю взять их в клещи. -В клещи? -настороженно переспросила Дзюн. -Ага. Ты остаёшься здесь, а я по дуге подберусь к ним со спины, через руины. Жди моего сигнала. -Он демонстративно приподнял ногу и указал на свой кроссовок. -И держись подальше от уборщика, если не хочешь, чтобы я тебя снова зацепил, когда войду в раж. Твоя цель – вооон тот. -он указал пальцем на силуэт Тика вдалеке. -Попробуй с ним разобраться. Справишься – я и с остатком управлюсь, и так уж и быть, победа твоя. -Он подмигнул ей с такой бесшабашной уверенностью, будто они были старыми друзьями, а не временными попутчиками на поле боя, и бесшумно скрылся за углом. -Хорошо. -фыркнула она ему вслед, когда он уже скрылся из виду. Раздражение закипело внутри. *Он что, всерьёз думает, что я беспомощная? "Попробуй с ним разобраться"? Да я этого Тика на завтрак съем, даже не поморщившись!* Но затем её губы тронула холодная улыбка. *Хотя... Это же джекпот. Самый лёгкий выигрыш в моей жизни. Сегодня мне даже не придётся пачкать руки.* Дзюн ловко достала из карманов капсулы с усилителями, что Фэнг дал ей ранее, и почти мгновенно проглотила их все, чувствуя, как по телу разливается сила. Теперь она была готова, каждая клетка тела будто подсказывала: "Действуй". Тем временем, ядовитый туман зоны неумолимо сжимал кольцо, подбираясь к самому центру арены, вынуждая последних выживших сходиться в неизбежной схватке. Дзюн, прижав к груди холодную рукоять оружия, не сводила глаз с того места, где скрылся Фэнг. Нетерпение заставляло её пальцы постукивать по металлу. И вот – сигнал. Кроссовок, сорвавшийся с ноги Фэнга, прилетел прямиком в затылок Эша. Тот с рычанием развернулся к источнику провокации, и Тик поплелся за ним, скрепя металлическими суставами. Дзюн не заставила себя ждать. Воспользовавшись моментом, она рванула с места. Её тень на мгновение накрыла маленького робота, и прежде чем тот успел издать хоть звук, она уже валила его на запылённую землю арены. Несколько точных, безжалостных ударов, и от Тика осталась лишь кучка искрящегося хлама. Заметив гибель напарника, Эш пришёл в ярость. Он не стал тратить время на погоню, а лишь свистнул, натравив на Дзюн рой своих механических крыс. Та отскакивала, прикрываясь руками, когда несколько юрких тварей с размаху врезались в неё, больно тычась острыми мордами. Сбить с ног не сбили, но оставили на коже синяки и царапины. Главное – она оказалась на безопасном расстоянии, чтобы напарник не задел её своим броском. Фэнг, убедившись, что союзница вне зоны поражения, вышел из тени. Он разогнался, и со всего размаху влетел каблуком своего уцелевшего кроссовка Эшу в спину. Тот с грохотом рухнул на землю, оглушённый, пока Фэнг наносил ему тяжёлые, методичные удары ногой. Эш был силён – напичканный усилителями, что давали преимущество, но Фэнг успел первым и сумел сравнять шансы. К тому же Эш явно проигрывал Фэнгу в скорости, ловкости и инициативе. Поединок превратился в изматывающую битву на равных. Фэнг, тяжело дыша, уворачивался от его медленных, но сокрушительных ударов, каждый из которых мог стать последним. Ярость делала Эша неосторожным, он ломал, крушил, но не мог поймать ускользающую тень. Оба бойца уже выдохлись и готовились нанести решающий удар, но исход решила случайность. Отступая, Фэнг споткнулся об одну из металлических крыс и на мгновение потерял равновесие. Эш, улучив миг, обрушил на него финальный удар, но, так и не успел его добить первым. Из-за своей невнимательности, он даже не заметил Дзюн, которая всё это время поджидала сзади момента. Она в последнюю секунду добила Эша, позаботясь о том, чтобы тот успел нанести последний удар Фэнгу, добив и того заодно. Таким образом получилось, что своего союзника убила не она. Она не пачкала рук в долгой схватке. Она просто подобрала плод, сорвавшийся в самый нужный момент. Самая лёгкая победа в её жизни. Наступила тишина. На табло загорелась надпись: "ПОБЕДА".

***

-Хорошая работа, Дзюн. -тихо прошептала она сама себе, сгребая со стола выдачи щедрую горку монет и несколько мерцающих, зелёных кристаллов. Звон металла был самой приятной музыкой для ее ушей. -Эй, а неплохо мы сработались! -раздался сзади знакомый голос, заставивший её вздрогнуть. Это был Фэнг. -Ты очень вовремя подоспела. Благодаря тебе, я притащу домой второе место. -Он брякнул увесистым мешочком с наградой, явно довольный собой. -Круто. Поздравляю. -бросила она через плечо, стараясь вложить в голос как можно больше безразличия, и продолжила движение к выходу с арены. -Ты вообще видела, как я его укладывал? -не унимался он, догоняя её и легонько хватая за запястье. -Будь у меня ещё парочка банок, я бы и один с ним справился! Просто ты в начале все испортила со своим "ой, ета мая добыця!" -дразнил он её писклявым голосом, дёрнув её за запястье. Дзюн резко выдернула руку и вскрикнула. Не громко, но достаточно, чтобы заставить Фэнга и нескольких проходивших мимо бойцов замереть на секунду на месте. -Эй, ты чего? -его ухмылка мгновенно сменилась на выражение неподдельного беспокойства. Взгляд Дзюн был прикован к её собственному запястью. Фэнг последовал за её взглядом, и его глаза округлились от изумления. -Что за?... Она с силой задрала рукав водолазки. Под тканью, на бледной коже, зияла неровная, красно-багровая рана, похожая на свежий, ещё не остывший ожог. След от одной из бомб Тика. Тишина повисла между ними тяжёлым покрывалом. Это было невозможно. После каждого боя, бойцы исцелялись, стирая...почти что любые повреждения, (только если конечность полностью не была отрезана) особенно такие незначительные. В первую очередь такие незначительные. Это был явный сигнал, что что-то пошло не так. Фэнг молча посмотрел на неё, на мгновение потеряв привычную шутливую интонацию. В глазах появилась лёгкая тревога: этот случай не вписывался в привычный порядок вещей арены. -Слушай. -начал он осторожно. -Я не помню, чтобы раньше даже слышал о таком. Ни разу. Если это какая-то поломка, то, может, стоит сообщить? Тут же, официально. Хотя бы чтобы остальные знали. -Он сделал паузу, стараясь подобрать слова, чтобы не звучать паникёром и не напугать её ещё больше. -У меня есть подруга на работе, она всех знает: и санитаров, и техников, и даже одного начальника смены. Могу её позвать – спросим, куда бежать с такими вещами. Она разберётся. Дзюн стояла, похоже, в другом измерении: шум арены доходил до неё как будто через воду, и слова Фэнга расплывались, теряли форму. Мысль, что что-то не так, медленно и упрямо каталась внутри её головы. Почему именно она?... В голове какая-то путаница...В этом городе всё вдруг стало не на месте: лица, даты, обещания. Будто кто-то ненадолго включил проигрыватель и теперь трек играет не с начала, а с середины, и ты пытаешься понять, что там было первым. Её уже несколько недель подряд не покидало это чувство: что-то здесь происходит. Почему сейчас? Раньше нормально жилось...Может, это она здесь – сумасшедшая, а не это место? Хотя, стал бы сумасшедший признаваться в том, что он сходит с ума, а не люди и всё вокруг него?... -Ну так? -Фэнг шевельнул плечом, вернув её в реальность. -Пойдёшь со мной? Можем и снаружи зайти на студию, и бинт купить – у них там в аптечке есть нормальные бинты, не эти дешёвые тряпки. Я подожду, если хочешь. -Нет. -ответила она коротко, ровно, без сантиментов, но голос не был грубым, скорее, отчуждённым. -Спасибо, но я сама. Просто... хочу побыть одна. Разберусь дома. Она не стала просить его не говорить никому, не стала просить спрятать это. Ей казалось, что любое слово – лишняя волна, способная разнести по городу цепочку, которую легче не трогать. -Ладно... -Фэнг посмотрел ей вслед, почесал затылок, и впервые за долгое время, его весёлая, небрежная уверенность дала трещину, уступив место полному и глубокому замешательству. -Увидимся? -тихо добавил он себе под нос, уже не надеясь услышать ответ.

***

Забежав домой, она первым делом схватила ноутбук со стола и плюхнулась на диван. Пальцы дрожали, когда она вбивала в поисковик свою проблему. Итак... Несколько минут – круглая ирония ожидания. Экран мигнул, а затем выдал ошибку. Сайт вылетел. -Да чтоб тебя… -пробормотала она и раздражённо захлопнула крышку. Телефон – следующий кандидат на роль спасителя. Она лихорадочно искала хоть что-то о Старр Парке, городе, где родилась и выросла, но, как оказалось, знала о нём пугающе мало. Страницы, что открывались, выглядели одинаково стерильно: скучные справки, туристические заметки, школьные факты, которые она когда-то зубрила на уроках. Ни намёка на то, что происходило сейчас. Дзюн тяжело вздохнула и отключила телефон. В комнате стало тихо. Настолько, что она слышала собственное дыхание. Открыв шкафчик у кровати, она начала искать бинты. Рука всё ещё болела, впервые боль не отступала так долго. Нашлась чистая ткань. Заодно она достала сменную одежду и полотенце. Направляясь в сторону душа, Дзюн вдруг замерла в дверях. По коже пробежали ледяные мурашки. Кто-то смотрел на неё. Она резко обернулась, и встретилась взглядом с собственным отражением в окне. Бледное, усталое лицо, а в глазах – страх чего-то. Дзюн положила ладонь на грудь, чувствуя, как сердце бешено колотится. Не отводя взгляда от стекла, она тихо шагнула в ванную и заперла за собой дверь. Раздевшись, она шагнула под душ. Тёплая вода стекала по коже, и впервые за день ей стало хоть немного легче. Тело словно растворялось, но вот разум – наоборот – сжимался, не желая отпускать напряжение. Дзюн опустила взгляд на раненую руку. Она покраснела и вздулась. Омерзительно. Запястье пульсировало так, будто под кожей билось второе, больное сердце. Она редко могла вот так спокойно рассматривать свои раны вне боя. Обычно всё заживало быстро, почти мгновенно. Мелкие царапины организм игнорировал, не тратил силы. Но эту нельзя назвать маленькой. Она болит, беспокоит. Так чего же она не заживает? Рука онемела, стоило опустить её в воду. Она ждала, когда привычное тепло регенерации разольётся по венам, но ничего не происходило до сих пор. Ни искры, ни знакомого покалывания. Только тупая, жгучая боль. *Может, стоит обратиться к врачу?..* мелькнула мысль, глупая и странная. Ведь зачем врачу то, что раньше всегда заживало само? Она вздрогнула. Тишина. Мертвая, тягучая, будто кто-то вырезал все звуки из мира. Только редкие капли падали с крана – кап... кап... кап... И каждый звук отдавался в висках, как будто шаги в пустом коридоре. *Почему так тихо?..* Её сердце снова ускорило бег. Странное чувство, будто кто-то стоит за дверью. Слушает. Дзюн медленно опустила взгляд на щель под дверью. На секунду ей показалось, что она что-то заметила...как будто кто-то быстро пробежал от двери, обратно к окну. Бесшумно, будто не касаясь пола совсем. *У меня уже паранойя...* Подумала она, пытаясь переварить абсурдность самой этой мысли. Но как бы она не пыталась убедить себя в том, что это бред – её рука сама потянулась и поспешно скинула грязную одежду на пол, прикрывая ею щель. Так, будто тонкая ткань могла защитить от чего угодно. На несколько секунд стало легче. Или ей просто хотелось в это поверить. На улице, за окном раздался какой-то грохот – то ли мусорный бак упал, то ли хлопнула дверь в соседнем подъезде. Она вскочила, разбрызгивая капли воды по полу. Сердце тут же заколотилось в висках, отдаваясь глухим стуком в ушах. Любой звук, любой шорох заставлял её вздрагивать до судорог, и она сама злилась на эту парализующую трусость. В чём дело? Она – боец. Она только что вышла победителем с арены. Что стоит ей схватить оружие и встретить угрозу лицом к лицу? Но глубоко внутри, в самом подкорке сознания, шевелился холодный, липкий страх. И он нашептывал, что то, что было за дверью, то, чьё незримое присутствие она чувствовала кожей – это не просто случайный боец. Это нечто другое. Не отсюда. Из другого места. Когда она наконец вышла из душа, комната встретила её прохладой и тревожным молчанием. Здесь что-то не так. Каждый угол будто шевелился в темноте. Ей не хотелось оставаться здесь ни секунды, но за окном уже сгущалась ночь. Улица плыла во мраке, и там, казалось, было ещё страшнее. С трудом подавляя дрожь, Дзюн забралась под одеяло. Она уткнулась лицом в подушку, закрываясь от мира, и попыталась не слушать, как в соседней комнате, как будто бы тихо скрипнул пол. Или же за окном...какой-то странный, чужой шум. Его не должно было быть, но она его точно слышала. До утра она и не помнила, как заснула с такими тревожными мыслями в голове.