Тайна бессмертия

Комнату пронзил противный звук звонящего будильника, который не планировал останавливаться даже после пяти минут настойчивого ора, пока его хозяйка все еще крепко спала. Наконец, тяжело открыв глаза, Дзюн попыталась выключить будильник, даже если перед глазами у неё все плыло. Голова раскалывалась, перед глазами тёмные пятна, и это чувство тошноты от того, что твой организм уже не просто намекает, а кричит о том, что ты на взводе. Девушка выключила будильник и со стоном упала головой в подушку, надвинув одеяло на голову, с мыслями "еще пять минуточек полежу чтобы полностью взбодриться..." ...... Девушка резко вскочила с кровати, широко раскрыв глаза. Кажется, она уснула обратно. *боже, сколько минут прошло?...* она посмотрела на часы, которые указывали, что время сейчас 07:41. Её сердце пропустило несколько ударов за секунду, а лицо резко побледнело. Она встала с кровати, хватая телефон и тут же позвонила Белль и Сэму, пока в это время накидывала на себя одежду и засовывала гиперзаряд в сумочку, поглубже. Белль, как и ожидалось, была недовольна. Теперь уже тем, что гиперзаряд нужно разбирать быстрее. Она слишком хорошо знала: спешка редко приводит к чему-то хорошему. Но после серии раздражённых замечаний и прямого предложения Дзюн засунуть своё недовольство в одно место, Белль всё же замолчала. Сэм, как всегда молчаливый и сосредоточенный, вел машину по пустынным утренним улицам. Дзюн сидела на заднем сиденье, прижимая к себе сумку. Они свернули на окраину, где город встречался с лесом, и дома становились больше, дороже и... мрачнее. Наконец, Сэм остановил машину у высоких кованых ворот. Дом был большим, двухэтажным, сложенным из темного, почти черного кирпича. Острые шпили на крыше, узкие стрельчатые окна, покрытые замысловатой резьбой, деревянные ставни. Он выглядел так, будто его перенесли сюда из старой готической легенды. И при этом во всем чувствовалась рука человека со вкусом и средствами. Во дворе, среди аккуратно подстриженных кустов, росли странные травы. Декоративные или нет – это уже вопрос. Сэм заглушил мотор и остался в машине, даже не повернув головы. -Я подожду здесь. Белль кивнула, будто так и было задумано, и выбралась наружу. Дзюн последовала за ней. Они подошли к огромной деревянной двери, окованной почерневшим железом. Белль с силой постучала. Раз, другой, третий, и нетерпеливо забарабанила пальцами по своему худощавому бедру. Наконец, послышался звук отодвигаемого засова. Дверь медленно, нехотя, открылась. На пороге стоял мужчина. Высокий, подтянутый, в строгом, идеально выглаженном костюме. Его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а цепкие, внимательные глаза изучали их поверх тонких очков в металлической оправе. Дзюн узнала его сразу. *Доктор Байрон... Так он здесь живет?* промелькнуло у нее в голове. *Что-ж, с такими домами дорогие визиты объяснимы...* -Что, старый, не ожидал увидеть меня уже так скоро? -Белль усмехнулась. Доктор Байрон перевел на нее спокойный, ледяной взгляд. -Миссис Старр... -он сделал паузу, словно пробуя это имя на вкус, и оно показалось ему кислым. -Боюсь, сейчас я не смогу уделить вам должного внимания. Я, кажется, совершенно определенно просил вас зайти позже. У меня в данный момент... -В смысле "не сможете сейчас"?! -вырвалось у Дзюн, и доктор Байрон наконец перевел взгляд на нее, будто только сейчас её заметил. -О нет. -Белль шагнула вперед, сокращая расстояние. -Ты сможешь. Сможешь, когда мне будет угодно. Или тебе напомнить, сколько ты мне еще должен за то, что такая крыса, как ты, до сих пор дышит и ходит по этой земле? Доктор Байрон замер. Его челюсть напряглась. В его взгляде, устремленном на Белль, читалась целая гамма чувств –от презрения до чего-то более личного, глубоко запрятанного. Было ясно, что между этими двумя давно тянулась какая-то невидимая, но прочная нить, сотканная из долгов, тайн и, возможно, взаимной ненависти. -Я все ясно объяснила? -продолжила Белль. -Твоя – работать. Моя – забывать о долге. Так понятнее? Повисла долгая тишина. Доктор Байрон смотрел на нее, не моргая некоторое время. Наконец, он медленно выдохнул, и его плечи, чуть заметно, опустились. Жест можно было истолковать как капитуляцию, но скорее, это усталая покорность человека, который давно понял, что с этой женщиной спорить бесполезно. -Проходите.. -Он отступил вглубь прихожей, жестом приглашая их войти. -Посмотрим, что там у вас... и сколько времени это займет. Однако.. -он поднял палец. -я ничего не обещаю. Результат зависит от множества факторов: от состояния материала, от сложности его структуры, от того, насколько... варварски с ним обращались до того, как он попал ко мне в руки. Учтите это. Он развернулся и, не дожидаясь ответа, направился вглубь дома, оставляя их стоять на пороге его мрачного, пахнущего сушеными травами и старыми книгами жилища. Белль прошла внутрь первой, а Дзюн плелась следом, с любопытством разглядывая интерьер. В доме было темно. Тяжелые портьеры на окнах почти не пропускали утренний свет. Стены были увешаны гравюрами с анатомическими рисунками – скелеты, мышечные структуры, схемы кровообращения. *Он живет в этом?* подумала Дзюн, поежившись. *Как в склепе, только с медицинским уклоном.* Наконец, они остановились перед дверью, которая резко выделялась на фоне остальных. Не деревянная, как остальные, а массивная, металлическая, с герметичным затвором и маленьким смотровым окошком. Такие двери ставят в операционных или моргах. Байрон открыл дверь с помощью ключа. Внутри оказалась настоящая лаборатория. Просторное, стерильно-чистое помещение, которое контрастировало с мрачным величием остального дома. Длинные стальные столы, хирургические инструменты, разложенные с ювелирной точностью, несколько кушеток, застеленных брезентом, на котором проступали темные, въевшиеся пятна. Вдоль стен тянулись стеллажи с колбами и пробирками, наполненными жидкостями самых причудливых оттенков, от мутно-желтого до ядовито-зеленого. В углу, под стеклянным колпаком, сушились пучки трав, и Дзюн узнала среди них полынь, зверобой и еще какие-то, незнакомые, с пугающе острыми листьями. Байрон уже надел белый халат, который висел на вешалке у входа, и теперь аккуратно раскладывал на столе необходимые инструменты. Скальпели, пинцеты, стеклянные палочки, пробирки, горелка... Дзюн достала из сумки гиперзаряд и поставила его на стол. -Вы его еще даже не разобрали... -в голосе Байрона прозвучало холодное удивление и негодование. -Я полагал, моя задача заключается исключительно в анализе жидкости, а не в механической разборке устройства. Это, знаете ли, работа инженера, а не врача. -Ничего, потерпишь, не сахарный. Ты же мужик, или кто? Бери и разбирай. -ответила Белль. Доктор Байрон медленно выдохнул...но сдержался, чтобы не ответить ей чем-то едким в ответ. Его челюсть лишь напряглась на секунду, и он, не глядя на Белль, принялся за работу. Его длинные, тонкие пальцы быстро нашли на корпусе гиперзаряда едва заметные стыки. Скальпель, легкое нажатие, и металлическая оболочка поддалась ему. Белль откинулась на стену, не сводя с него глаз. Дзюн стояла рядом, затаив дыхание, наблюдая за тем, как Байрон извлекает внутренности устройства. Там, внутри, оказалась небольшая ампула с мутноватой жидкостью. -Вот... -пробормотал он, аккуратно извлекая ампулу. -Сама суть. Смесь, судя по всему, многокомпонентная. Тут явно не два и не три вещества – возможно, до десятка. Чтобы выделить основные фракции, потребуется время. Сначала растворение, затем фильтрация, центрифугирование, анализ под микроскопом... -он кивнул на громоздкий микроскоп, стоящий в углу, окруженный штативами и колбами. -Процесс деликатный и небыстрый. Результат зависит от стабильности соединений, их взаимодействия друг с другом... Он поднял ампулу к свету, рассматривая ее с выражением, похожим на восхищение... или на отвращение. -Знаете, -продолжил он, обращаясь уже к Белль, но не глядя на нее, а скорее в пространство. -даже если я найду здесь что-то необычное, это еще ничего не доказывает. Любой препарат, даже самый безобидный, может стать ядом в неправильной дозировке. А передозировка, как известно, проблема пациента, а не производителя. Ваш Майкл Груберт мог просто не рассчитать свои силы. Или его организм дал непредсказуемую реакцию. Идиосинкразия. Такое случается. -Он наконец повернулся к Белль, и в его глазах застыло презрительное спокойствие. -Так что не надейся, глупая женщина, что я найду здесь волшебную пулю, чтобы "наделать проблем уважаемой полиции". Есть большая вероятность, что мы увидим лишь стандартный набор стимуляторов, возможно, с небольшими вариациями. И еще... мы договаривались, что я здесь не при делах. Я анализирую. Вы делаете выводы. И никто, слышите, никто, включая вас и вашу юную спутницу, не узнает, чьими руками и в чьей лаборатории был проведен этот анализ. Иначе... -он сделал многозначительную паузу. -наш договор просто будет расторгнут. Независимо от того, сколько вы мне "простите". А долги, миссис Старр, имеют привычку напоминать о себе в самый неподходящий момент. Он отвернулся и принялся готовить образец к анализу. Лаборатория снова погрузилась в тишину. К удивлению Дзюн, Белль не стала ничего отвечать на эту тираду. Она просто стояла, прислонившись к стене, скрестив руки на груди, и ее лицо оставалось непроницаемым. Ни возмущения, ни желания спорить. Будто доктор Байрон только что подтвердил то, что она и так знала. Или, что было вероятнее, ей было просто наплевать на его слова и его мнение – она получила то, зачем пришла, а остальное пусть течет по течению. *Один бог знает, что между ними произошло* подумала Дзюн, переводя взгляд с одного на другую. В этой напряженной, пропитанной взаимной неприязнью тишине чувствовалась долгая, запутанная история, в которой она была всего лишь случайной свидетельницей. Но сейчас ее интересовало другое. -А... извините. -осторожно начала она, обращаясь к спине доктора Байрона, который уже склонился над микроскопом. -Гиперзаряд вам сейчас больше не нужен? Сам корпус, я имею в виду. Байрон даже не повернул головы. -Нет. Я уже извлек образец. Остальное – просто ненужная игрушка. Ничего, что могло бы представлять интерес для медицинского анализа. -Могу я его взять? -Дзюн сделала шаг к столу. -Вы же явно закончите не скоро... -Да. -отрезал Байрон, все еще не глядя на нее. -Забирай. Белль, наконец, отлепилась от стены и кивнула Дзюн, не меняя выражения лица. -Иди к Сэму. Вернетесь домой – там скажешь ему, чтобы собрал его обратно. Дальше делай, что хотела. Когда этот закончит, -она мотнула головой в сторону Байрона. -мы тебе дадим знать. Дзюн кивнула с облегчением, которое вырвалось наружу как вздох. Она схватила гиперзаряд со стола. Он был холодным, пустым, легким, каким-то образом даже жалкий без своего внутреннего содержимого. Она выбежала из лаборатории, из дома, на свежий, холодный утренний воздух, который после спертой атмосферы жилища Байрона показался ей глотком свободы. Она почти влетела в машину и с силой хлопнула дверью. Сэм, который, видимо, задремал, положив голову на руль, резко вскинулся и выпрямился, его глаза расширились от неожиданности. -Вы что, уже всё? -спросил он, оглядываясь на пустое сиденье рядом. -А где Белль? -Быстро. -выдохнула Дзюн, прижимая гиперзаряд к груди. -Белль осталась ждать, пока доктор Байрон закончит. Она сказала, чтобы вы помогли мне собрать гиперзаряд обратно. Мне нужно как можно скорее его вернуть. Сэм нахмурился. Его лицо, обычно спокойное и добродушное, на секунду омрачилось тенью. Идея оставить Белль одну с этим высокомерным, загадочным врачом явно не вызывала у него восторга. Но спорить с приказом жены – даже переданным через третье лицо – было не в его привычках. Он лишь молча кивнул и повернул ключ зажигания. Машина тронулась с места, оставляя позади мрачный особняк. Дзюн лишь смотрела в боковое окно, на проплывающие мимо деревья, и чувствовала, как внутри, вместе с облегчением, снова зарождается навязчивая тревога. *Главное – вернуть. Главное – чтобы Фэнг был в безопасности.* Наконец, они добрались до дома Белль и Сэма в глубине леса. Машина затормозила у крыльца. Дзюн вышла следом за Сэмом, и оба направились в его мастерскую. Это было небольшое, но аккуратное помещение, пристроенное к дому. Сэм принял от нее гиперзаряд и тут же принялся за дело, раскладывая инструменты. Пока он аккуратно соединял разобранные части, Дзюн, прислонившись к верстаку, задала вопрос, который вертелся у нее на языке еще с прошлого визита. -Сэм. Вы же читали ту информацию, что я собрала для вас в полицейском участке? -начала она осторожно. -Там часто упоминается одно имя. R-T. Вы что-то знаете о том, что это или кто это? Сэм на мгновение замер, а затем пожал плечами. -Да так. Типа главный у них там, в полиции. За порядком следит. Командует. -он взял маленькую отвертку и принялся закручивать винтик. -Эта маленькая мразь именно и занимается тем, что камеры проверяет. Сколько раз из-за него мы попадали в неприятности? Одни проблемы от этих роботов... Дзюн задумалась. Робот. Обычный робот, который следит за порядком. Видимо, поэтому его имя так часто и мелькало в документах. Но вот что странно – о таких личностях обычно знают все. А она слышала это имя впервые. Скрытный – подумала она. Или намеренно держится в тени. Хорошо бы не попадаться ему на глаза. Тогда она, возможно, познакомилась бы с этим R-T лично – и вряд ли это знакомство закончилось бы чем-то приятным. Она прикусила губу, поймав себя на мысли, что теперь у нее с Сэмом и Белль появилась еще одна общая проблема – остерегаться копов и всего, что с ними связано. -Вы довольно часто говорите о роботах с некой... ненавистью. -заметила она, стараясь, чтобы голос звучал скорее любопытно, чем осуждающе. -Хотя в Старр Парке все вроде как равны. Чем же они заслужили ваше отношение? Это из-за того, что все роботы работают в полиции? -Она сказала это почти в шутку, но реакция Сэма оказалась неожиданной. Он отложил отвертку и медленно выпрямился, глядя куда-то сквозь стену. -Не все роботы работают в полиции. -тихо сказал он. -Но все, кто работает в полиции – роботы. И у каждого из них, нет ни сердца, ни совести. Он замолчал на секунду, и Дзюн заметила, как его пальцы слегка дрожат. -Знаешь. -продолжил он. -когда-то Белль тоже была бойцом. Одним из лучших на арене. Она была легендой...Но однажды, на дуэлях она вышла против одного... против одного робота. И это была нечестная игра. Он не просто победил ее. Он забрал у нее руку. Отсек, как ветку, и даже не моргнул. Дзюн почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она смотрела на Сэма, и перед ее глазами возник образ Белль на арене... -Я потом... потом сделал ей этот протез. Сам. В этой же самой мастерской, ночами, пока она спала. Изучал чертежи, перебирал механизмы, подгонял каждую деталь, чтобы она чувствовала его как родной. Потому что я не мог вернуть ей руку. Но мог дать ей возможность снова драться. Или хотя бы... жить? -Он пожал поечами. -Вот почему я ненавижу их. Не только из-за этого... В мастерской повисла тишина, нарушаемая только тихим звоном инструментов. Дзюн стояла, не в силах вымолвить ни слова. Мастерская погрузилась в тишину. Сэм больше не проронил ни слова, сосредоточенно собирая гиперзаряд, и Дзюн не решалась нарушить молчание. Она стояла, прислонившись к верстаку, и в голове у нее крутились обрывки его рассказа. В это время, Сэм наконец закончил и протянул ей собранный гиперзаряд. -Держи. Как новенький. -сказал он. -Пойдем, отвезу тебя обратно в город. Они вышли из мастерской, и свежий лесной воздух ударил в лицо. Дзюн села в машину, пристегнулась и всю дорогу молчала, глядя в окно на мелькающие деревья, которые постепенно редели, уступая место окраинным домам. В голове роились мысли: *Куда теперь идти? Кому отдавать? Белль еще в лаборатории, Сэм возвращается домой. А я остаюсь одна с этой штукой в руках, которая уже стоила кому-то рассудка.* Машина остановилась на знакомом перекрестке. Дзюн вылезла, хлопнула дверью и уже собралась переходить дорогу, раздумывая о том, куда идти с этим добром. Она как раз проходила мимо магазина электроники. На большом, во всю стену, экране шла утренняя новостная программа. -...касательно ночного инцидента на складе временного хранения... Дзюн замерла. Ее ноги будто приросли к асфальту и в этот момент, её внимание полностью сосредоточилось на витрину магазина, где диктор, поправив микрофон на пиджаке, продолжал говорить, и она уже прислушалась получше. -...проникновение неустановленного лица на территорию объекта. По предварительным данным, злоумышленнику удалось похитить один образец стимулятора, известного как "гиперзаряд". Сердце Дзюн пропустило удар. Она вцепилась в сумку, где лежал злополучный стимулятор. -Однако.. -продолжал диктор. -представители правоохранительных органов поспешили успокоить общественность. По их словам, произошедшее – скорее всего, дело рук безответственного подростка, решившего пошутить или, возможно, испытать острые ощущения. Серьезной угрозы для горожан этот инцидент не представляет. Он сделал паузу и заглянул в бумажку, лежащую перед ним. -Цитируем заявление пресс-секретаря: "Мы не намерены раздувать из этого проблему. Если похищенный образец будет использован по назначению, вся ответственность за возможные последствия ложится исключительно на того, кто его применил. Граждане предупреждены о потенциальной опасности. Наша же задача – заботиться о тех, кто пострадал по неосторожности, например, о Майкле Груберте, которому оказывается вся необходимая помощь. Остальное – дело совести и здравого смысла." Диктор кивнул, давая знак оператору сменить картинку. -Таким образом, уважаемые жители Старр Парка, можете спать спокойно. Ситуация под контролем. Главное – не поддаваться панике и доверять официальным источникам. Экран моргнул, и пошла реклама жевательной резинки. Дзюн стояла, не в силах пошевелиться. Внутри, в самом солнечном сплетении, медленно разворачивался тугой узел тревоги. Они знают. Они видели. Но... они не ищут. Ей не нужно было прятаться. Не нужно было паниковать. Они сами сказали: если гиперзаряд не будет использован – никого не волнует, где он болтается. А если будет... то виноват тот, кто его применил. *Значит, Фэнг в безопасности..* подумала она, и эта мысль была как глоток холодной воды в пустыне. Они не будут рыть землю. Не будут переворачивать город. Им плевать на одну потерянную игрушку. Она перевела дыхание и, крепче сжав сумку, перешла дорогу. Ноги сами несли ее к дому, а в голове уже созревал новый план. Сначала нужно спрятать гиперзаряд в надежное место. Потом уже, дождаться звонка от Белль. А потом... потом разбираться дальше. Но уже без паники. Наконец она вздохнула свободно. Дойдя до дома, Дзюн буквально влетела в квартиру. Сумка с гиперзарядом просто упала на пол у порога. Она даже не пыталась ее спрятать. Теперь, после этого спасительного заявления по телевизору, проблема, которая еще час назад казалась катастрофой, вдруг превратилась в мелочь, которую можно отложить на потом. Она рухнула на кровать, раскинув руки в стороны, и тут же схватила телефон. На губах сама собой расцвела широкая улыбка. Она набрала номер Фэнга, нетерпеливо прикусывая губу в ожидании гудков. На этот раз он ответил быстро – на третьем гудке. -Фэнг! -выпалила она, даже не поздоровавшись. -Ты видел новости? -И тебе привет, Дзюн. Нет, я не смотрел новости. Мне еще не исполнилось сорок, чтобы моим утренним ритуалом стало кофе с программой "Доброе утро, Старр Парк". Я предпочитаю узнавать важные вещи из первых уст. Или, в данном случае, уже от тебя. Так что вещай, я весь во внимании. -Фэнг, они спустят нам все это с рук! Понимаешь? Они не собираются нас разыскивать! Ни нас, ни гиперзаряд! Сказали, что если никто не пострадает – то и проблемы нет! Она замолчала, переводя дыхание, и услышала, как на том конце провода Фэнг издал короткий смешок. -Ну, а я тебе о чем говорил? -протянул он, и в его голосе проступила высокомерная нотка, которая обычно появлялась, когда он оказывался прав. -Дзюн, я это их наигранное беспокойство чувствую нутром. Как профессионал. У них же на лице написано: "Мы заботимся о вас ровно настолько, насколько нам это выгодно." И только не говори мне, что ты из-за этого переживала всю ночь, а? Что не спала, ворочалась, рисовала в голове сценарии моего ареста и публичного расстрела? Дзюн открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Потому что он был прав. И это бесило. И одновременно... было приятно, что он догадался. -Ничего я не переживала. -соврала она, отворачиваясь к стене, будто он мог увидеть ее покрасневшие щеки через динамик. -Просто... я ответственная. И мне не нужны проблемы. В отличие от некоторых. -Ой, да ладно. "Ответственная" она. Ты просто волновалась за меня. -Мг. Заткнись давай. И вообще... как ты спал? Не приснилось ничего страшного? Кошмаров не было? -Кошмаров? -удивился Фэнг. -Детка, после таких приключений мне снятся только розовые пони и феи. Честное слово, проснулся с улыбкой до ушей. Но, ладно, шутки в сторону. Главное, что все обошлось. Ты в порядке, я в порядке, гиперзаряд... ну, наверное, тоже в полном порядке. Что еще надо для счастья? -Ну... -Ах, да, знаю. -перебил он. -Раз уж мы теперь соучастники преступления, может, отметим это дело? Кое-кто на днях намекал тебе на совместный просмотр фильма, помнишь? А я сейчас как раз на работе. В кинотеатре. Свободных мест полно. Приходи. -Ох, прямо сейчас? -Дзюн прикусила губу, чувствуя, как внутри поднимается волна смущения и... радости? -Ну, слушай... Она не успела договорить. Экран телефона моргнул, и на него вползло уведомление о входящем вызове. Она поднесла телефон ближе к глазам, ожидая увидеть номер Белль, хоть и удтвилась, что они уже так быстро закончили. Но номер на экране заставил ее замереть. Не Белль. -Фэнг, подожди. Мне нужно ответить. Я сейчас перезвоню тебе, хорошо? Она не дождалась его ответа, а просто сбросила звонок, даже не успев извиниться. Экран телефона горел, высвечивая номер, от которого у нее свело живот. Мама. Хотя, даже про себя, Дзюн с трудом могла назвать ее так. Слишком много горечи было в этом коротком, теплом слове. *Почему она вообще звонит? Разве в прошлый раз я не дала ей понять, что не хочу иметь с ней ничего общего?* И все же любопытство – это чувство, которое она никогда не умела подавлять. -Да? Чего тебе? -спросила она, все же подняв трубку. По ту сторону повисла тишина, а потом раздался голос. Но не тот, которого она ожидала. Не требовательный, не манипулятивный, не полный упреков. А тихий, почти сломленный. -Дзюн... -Женщина запнулась, будто каждое слово давалось ей с трудом. -Мы можем встретиться? Пожалуйста. Просто... поговорить. Прошу. Просто встреча и ничего большего. Я разве много прошу? Дзюн... Дзюн замерла. Она ждала чего угодно. Криков, обвинений, попытки давить на жалость, напоминаний о том, какая она ужасная дочь. Но не этого. Не этой... искренности? Не этой растерянности в голосе, которая звучала так неожиданно. Она молчала, и женщина, видимо, приняв это молчание за знак, продолжила, торопясь, боясь, что ее прервут или не дослушают. -Я просто... я не знаю, что со мной в последнее время, но мне очень плохо... я клянусь, я... я бы никогда так не поступила, я... я сама не верю, что это сделала. Я же с детства... знаешь, мечтала о малышке, за которой буду присматривать и воспитывать. Моё поведение было совершенно таким... таким спонтанным, я не знаю... это была такая большая ошибка. Я не хотела никогда так поступать, клянусь тебе... просто, пожалуйста, давай встретимся? Когда тебе удобно. Дзюн? В ее голосе было столько отчаяния, столько неподдельной, почти детской растерянности, что у Дзюн что-то кольнуло в груди. Не жалость – она не была готова жалеть эту женщину. Скорее, недоумение. И интерес. Холодный, цепкий интерес детектива, который вдруг наткнулся на зацепку там, где не ждал. *Она звучит так, будто действительно не понимает своих действий. Как будто кто-то другой управлял ею. Или что-то.* Это было... знакомо. Слишком знакомо. -Дзюн? -голос матери выдернул ее из раздумий. -Ах, да... -Дзюн моргнула, возвращаясь в реальность. -Да. Давай встретимся. Хорошо. Я... это... завтра. Сегодня я занята. Она не знала, зачем согласилась. Может, из любопытства. Может, из того самого странного чувства узнавания. -Хорошо. -в голосе матери прозвучало такое облегчение, что Дзюн стало почти неловко. -Хорошо, Дзюн. Завтра. Давай завтра встретимся в кофейне в центре города, хорошо? -Мг. Запомню. *Она так часто повторяет мое имя* с привычной колкостью подумала Дзюн, кладя трубку и глядя в потолок. *Как будто боится забыть. Или не может поверить, что меня так зовут.* Она отбросила телефон на кровать и закрыла лицо руками. Ну и дела. В последнее время столько всего происходило, что голова шла кругом. Звонок от матери – последнее, чего она ожидала в этой безумной череде событий. Но сейчас ей не хотелось об этом думать. Совсем. Хотелось просто... выдохнуть. *Перезвонить Фэнгу?* подумала она, убирая руки от лица. *Нет. Лучше сразу встретиться. Продолжить разговор там, где можно смотреть друг на друга, а не просто слушать голос в трубке.* Она встала с кровати с какой-то неожиданной, пружинистой легкостью. Так не встают после бессонной ночи, так встают, когда внутри загорается огонек предвкушения. Она открыла шкаф и замерла, пробегая взглядом по вешалкам. *Хочется что-то красивое. Для себя. Ну и... в кино же все-таки иду.* Ее пальцы перебирали ткань. Она остановилась на темно-вишневой тунике – чуть выше колена. Ткань хорошо сидела по фигуре, подчеркивая плечи и талию. *Джинсы? Может, сегодня обойтись без них?* Она достала пару черных капроновых чулок – совсем новых, еще в упаковке, купленных неизвестно когда и зачем. Надела их. *Выглядит неплохо* подумала она, критически осматривая себя. *Даже... очень.* Затем был короткий визит в ванную. Она накрутила волосы на плойку, спеша так, что несколько раз обожгла пальцы и выругалась сквозь зубы, но улыбка не сходила с лица. Закончив с волосами, она вышла в коридор, цокая каблуками сапог на шпильках. Отец ей подарил их на восемнадцатилетие, и они до сих пор пылились в коробке. *В кроссовках этот образ был бы слишком скучным* решила она, в последний раз оглядывая себя в зеркале у двери. *А так...* Схватив сумку и ключи, она вылетела из подъезда и тут же пожалела о каблуках. Брусчатка на улице была неровной, и каждый шаг требовал аккуратности. *Идиотка.* мысленно обругала она себя, но замедлять шаг не стала. *Захотелось красиво, теперь мучайся.* Город жил своей привычной, размеренной жизнью. Люди спешили по делам, кто-то с сумками, кто-то с детьми, кто-то просто бродил без цели, наслаждаясь редким солнечным днем. А вот и кинотеатр. В фойе было немноголюдно. Рабочий день, не сезон. Она огляделась, ища знакомую фигуру. Фэнг стоял за стойкой, поправляя кепку и что-то весело рассказывая Бастеру, который сидел рядом и лениво помешивал кофе. Когда дверь открылась, он поднял на неё голову. Его глаза скользнули по ней сверху вниз. -Ого. -протянул он, отходя от стойки и приближаясь к ней. -А я уж думал, ты потерялась по дороге. Или передумала. Но, вижу, ты просто... готовилась. -Что? -она приподняла бровь, стараясь выглядеть невозмутимо. -Это просто одежда. Я всегда так и одеваюсь. -Ага. -он хмыкнул, и его взгляд снова скользнул по ее сапогам. -И на шпильках ты тоже всегда так лихо скачешь по нашим разбитым тротуарам? Бастер, наблюдавший за этой сценой с легкой усмешкой, поднялся со своего места. -Я, пожалуй, пойду проверю, как там проектор. -Он кивнул Фэнгу, затем Дзюн. -Приятного вам... просмотра. -Он удалился в сторону кинозала, оставив их одних. -Ну ладно, признаюсь. Выглядишь как минимум на миллион. Я даже чувствую себя неловко в своей форменной жилетке. -Тебе идет. -вырвалось у нее прежде, чем она успела подумать. Она тут же отвела глаза, делая вид, что рассматривает меню на стене. -Жилетка. Ну, и ты... в ней. Фэнг рассмеялся. -Дзюн, ты сегодня странная. И это комплимент. -он схватил её за руку, ведя за собой. -Пойдем. Она поспешила за его быстрыми шагами, стараясь не отставать. -Берёшь попкорн за свой счет? Я сегодня на мели. -Ага. Еще чего. Ты меня пригласил, так что платишь. -Ах, вот как? Ну, тогда придется экономить. Один стакан на двоих? -Нет. Если ты не купишь мне мой собственный, никем не тронутый попкорн, я уйду и больше никогда с тобой никуда не пойду. Он поднял руки вверх, изображая капитуляцию. -Все, все, сдаюсь! Будет тебе попкорн. У меня, оказывается, еще здесь откуда-то монеты завалялись. Вот же удача. -сказал он, роясь в карманах. -Ну вот. Так бы сразу -Так. Какой вкус предпочитаешь? -спросил он, уже подходя к автомату с попкорном, нажимая на кнопки аппарата. -У нас есть классический соленый, карамельный, сырный и секретный. -Ммм, секретный? -Ну, я его сам придумал. Смесь соленого и карамельного. Но если честно, он просто остался от вчерашней партии. -Тогда соленый. -она закатила глаза. -Любой, лишь бы не сладкий. От сладкого у меня зубы болят. -Сурово. -он кивнул и начал наполнять два больших бумажных стакана зернами. -Соленый – для серьезных девушек. Кстати. -он повернулся к ней, протягивая один из стаканов. -ты так и не сказала, кто тебе звонил. Дзюн взяла попкорн, и посмотрела на его любопытные, чуть насмешливые глаза. И не захотела портить этот момент. -Ерунда. Ничего важного. Просто спам какой-то. Он прищурился, явно не поверив, но расспрашивать не стал. -Кхм, ну что, тогда. -Фэнг кивнул в сторону афиш, развешанных на стенах фойе. -Какой фильм хочешь? У нас сейчас идет что-то про любовь, что-то про войну, что-то про зомби. Выбирай ты. Я, кажется, уже все равно их все пересмотрел. -Про зомби тогда. Там точно будет меньше соплей и больше экшена. -О, ну на самом деле, этот фильм довольно грустный. Там отец с дочкой, и они... о нет, не буду спойлерить, а то ты потом скажешь, что я испортил весь опыт. Но знаешь, для сравнения: Бастер плакал на этом фильме даже больше, чем на "Титанике". -Ах, ну если даже Бастер плакал, значит, там хотя бы есть на что посмотреть. А сам то? -Что? Я? Я крепкий орешек. Плачу только от смеха. -Ну-ну. Посмотрим, как ты запоешь, когда там этот отец с дочкой... -Всё, тсс. -он приложил палец к губам. -Ни слова больше. Идем, а то опоздаем к началу. Он снова схватил ее за руку и потащил к зрительному залу, где уже гасили свет. Дзюн едва успевала перебирать ногами на своих шпильках, но не сопротивлялась. Они нашли свои места – где-то в середине, не слишком близко к экрану, но и не на последнем ряду. Фэнг плюхнулся в кресло, поставил свой стакан с попкорном на подлокотник и довольно вытянул ноги. -Устраивайся поудобнее. -сказал он, поворачиваясь к ней. -Имей в виду, если станет слишком страшно, можешь держаться за меня. Я разрешаю. -О, какая щедрость... Экран загорелся, и первые кадры фильма заполнили зал. Дзюн откинулась на спинку кресла и украдкой бросила взгляд на Фэнга. Его профиль выглядел почти серьезным. Он смотрел вперед, на историю, которая вот-вот должна была начаться. *Какой же он... разный. Когда надо – дурак дураком, а когда надо... просто молчит. И смотрит. И понимает.* Она отвернулась к экрану, чувствуя, как его плечо почти касается ее плеча. Расстояние между ними было крошечным – один неловкий жест, и она бы уткнулась в его руку. Но она не двигалась. И он не двигался. Фильм оказался действительно хорош. В одних моментах – пугающий до мурашек и откровенно омерзительный, когда вылезали зомби. В других же – неожиданно печальный. А под самый конец, Дзюн уже не смогла сдержать слез. Она прикрыла лицо волосами, надеясь, что в темноте никто не заметит. Надеясь, что он не заметит. Но, конечно, заметил. Фэнг ничего не сказал. Он только молча протянул платок, когда они выходили из зала, улыбаясь. -На. -сказал он, вкладывая ткань в ее руку. -У тебя тушь потекла. -У меня нет туши. -шмыгнула она, вытирая глаза. -Ну так, на будущее. -пожал он плечами. Они вышли на улицу, и Дзюн наконец пришла в себя. Она глубоко вдохнула, провела ладонями по щекам, и вдруг из ее груди вырвался смешок, пока она все еще всхлипывала, вытирая мокрые щеки. -Я... Я не знаю, что на меня нашло. Это же просто кино. -Слушай, это нормально. -Фэнг сунул руки в карманы и пошел рядом, чуть впереди, чтобы видеть ее лицо. -Это значит, что у тебя высокий уровень эмпатии. Даже хорошо. Ты же живой человек. И, знаешь... -он отвел глаза, и в его голосе вдруг проскользнула странная, непривычная застенчивость. -я тоже чуть не... ну, там, в конце. Я прям почувствовал, как глаза слезятся. Ком в горле стоял, честное слово. -Правда?.. -Дзюн подняла на него заплаканные глаза. -Нет. -он ухмыльнулся, и вся его напускная серьезность испарилась. -Но если тебе станет легче... могу соврать, что да. Она рассмеялась и со всей силы ударила его кулаком в плечо. -Ненавижу тебя. -она покачала головой, шмыгая носом, и отобрала у него сумку, которую он, оказывается, нес все это время. -И да, не смей никому рассказывать. Ну... как я там разрыдалась, как ребенок. -Ну, а если скажу, мм? -Если ты кому-нибудь расскажешь, то я скажу, что ты тоже плакал. И даже больше меня. -Ахаха, ладно, ладно! Понял твой коварный план. Не ссыкуй. Умру, но не выдам. -Мгм... -она кивнула, вытирая последние следы слез. -Х-хорошо. Они пошли вместе по улице. Фэнг шел совсем рядом, чуть касаясь ее локтя своим, и вдруг поймал ее кулак в своей ладони. -Пойдем. Провожу тебя, хорошо? -Да...Хорошо. Остальную дорогу, Фэнг особо не задавал вопросов. Он просто шел рядом, иногда замедляя шаг, чтобы она могла перевести дыхание на своих дурацких каблуках. Они почти дошли до его подъезда. Дзюн замедлила шаг. Хотелось немного отдохнуть на скамейке и перевести дух. Он, заметив это, тоже остановился. -Что-то не так? -спросил он, поворачиваясь к ней. -Нет. -она опустила глаза, задумываясь. -То есть... да. То есть... -она вздохнула, чувствуя, как слова застревают в горле. -Фэнг, можно тебя кое о чем спросить? -Валяй. -он прислонился плечом к стене подъезда и скрестил руки на груди. -Только если это не вопрос про то, сколько у меня было девчонок. Потому что ответ тебя шокирует. -Нет. Не про это. Она замолчала, собираясь с мыслями. Как спросить о том, о чем боишься спрашивать даже себя? Как попросить совета у человека, который не знает всей истории? -Ты... ты знаешь, что у меня с матерью... ну, не очень. -Знаю. Ты упоминала. -Так вот. -она закусила губу. -Она сегодня звонила... хочет встретиться. Завтра. Ииии... я не знаю. Стоит ли идти? Я не особо то хочу. Но... часть меня... Ммм... Я запуталась. Он не ответил сразу. Оттолкнулся от стены, сделал шаг к ней, оказавшись совсем близко. -Я не знаю твою мать. Не знаю, что она сделала или не сделала. И не мне судить, правильно ли ты поступаешь, держа ее на расстоянии. Но знаешь... я бы многое отдал, чтобы у меня была возможность просто поговорить со своими родителями. Хотя бы пять минут. Снова увидеть их лица... Кажется, будто мы так отдалились друг от друга. У каждого свои дела, всегда нет времени...Так, я к тому, что семья – это важно. Даже если она неидеальная. Даже если она сделала больно. Ты же не обязана прощать, или возвращаться, если не хочешь. Но если внутри тебя есть сомнение... может, стоит пойти. Хотя бы для того, чтобы потом не жалеть, что не пошла. Он замолчал, и они стояли так некоторое время, глядя друг на друга. -Ты...прав. -выдохнула она наконец. Черт возьми. Не люблю, когда ты прав. -Знаю. -усмехнулся он. -Но ты все равно ко мне прислушиваешься, не так ли? Она хотела было возразить, но вместо этого лишь рассмеялась. -Нууу... -она пожала плечами и поправила сумку. -Может быть. Иногда. Если ты не несешь полную чушь. -Значит, чаще, чем ты готова признать. Она усмехнулась, кивнув головой, и опустила взгляд вниз, на свои сапоги, уже грязные после прогулки. Она как раз размышляла, стоит ли их чистить сразу или можно оставить на завтра, когда Фэнг вдруг громко вскрикнул, заставив ее вздрогнуть. -О! Ты только взгляни на него! Гадость какая! -он показывал пальцем куда-то в сторону, и его голос звучал скорее восхищенно, чем возмущенно. Она удивлённо подняла голову и проследила за его пальцем. Под старой, грязной скамейкой, сидел черно-белый кот, который с удовольствием уплетал жирную, отвратительную крысу. Ее хвост еще подергивался, а кот уже разрывал тушку на куски, громко чавкая и с хрустом пережевывая кости, пока липкая кровь капала на асфальт. Дзюн сморщила нос, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. -Так это... -Кит! -выкрикнул Фэнг, и кот, услышав свое имя, тут же поднял окровавленную морду. Крысиный хвост остался валяться на асфальте, пока кот отряхнул лапы, подбегая к Фэнгу. Он начал тереться о его ногу, громко мурлыча и явно выпрашивая чего-то вкусненького. Дзюн улыбнулась, разглядывая его. У кота была устрашающе измазана мордочка в крови, усы слиплись, а глаза светились каким-то диким, опасным светом. Несмотря на то, что он так ласково терся о ногу Фэнга, тот явно не горел желанием его трогать, даже немного отодвинул ногу, чтобы кот не испачкал его джинсы. Дзюн протянула к животному руку, просто чтобы погладить. Кит замер, и его глаза сузились, после чего он вцепился ей в руку острыми клыками. -Ах! -она резко отдернула руку, с удивлением разглядывая маленькие, но глубокие проколы на коже. -За что?! Я думала, он прирученный?! -Ойй -Фэнг почесал затылок, выглядя виноватым, но не слишком. -Забыл тебе сказать, что лучше его не трогать, когда он в режиме охоты. Он еще...напряжен. -Но тебя-то он не кусает... -она дунула на ранки, чувствуя легкое жжение. -Ну конечно не кусает. Он же думает, что я его...ну, союзник. -пожал плечами Фэнг. -Что, тоже на крыс охотишься? -она приподняла бровь. -Я даю ему топливо для того, чтобы он охотился на крыс за меня. Это как собирать усилители в дуо для того, кто в будущем выполнит всю работу за тебя. Понимаешь? Я – стратег. Он – исполнитель. Дзюн нахмурилась, пытаясь переварить эту странную аналогию. -А я смогу таким образом присоединиться к вашему союзничеству? -О, ну... посмотрим. -Фэнг задумчиво потер подбородок. -Только дай мне секунду... Он отодвинул ногой кота в сторону, чтобы тот не путался под ногами, и быстрым шагом побежал в подъезд. Дверь с грохотом захлопнулась за ним. Дзюн удивлённо смотрела ему в спину, но осталась ждать, присев на край скамейки, под которой кот только что устроил пир. Кит сидел напротив, в паре метров, и сверлил ее взглядом, как будто прикидывал, сколько в ней мяса. *Жуткое животное...* подумала про себя она и поежилась, поджав ноги, стараясь занимать как можно меньше места. Наконец появился Фэнг. Он немного отдышался после быстрого забега, и в его руке был пакетик жидкого корма для котов. Он потряс им в воздухе, подошел к скамейке и, не присаживаясь, просто кинул пакетик ей на колени. -Вот. Действуй. -сказал он, кивая на Кита. Дзюн открыла пакетик. Из него сразу потянуло запахом рыбы и субпродуктов. Она подозвала Кита к себе, тихонько похлопав ладонью по колену. Кот неспешно подошел, принюхался. -Медленно. -посоветовал Фэнг, садясь рядом. -Не делай резких движений. И не пытайся его погладить. Дай ему сначала поесть. Она выжала немного корма на пальцы, и Кит принялся слизывать его шершавым, горячим языком. Дзюн рассмеялась. -Щекотно...Кажется, он меня принял? -Пока только как дойную корову. -усмехнулся Фэнг. -Но это уже прогресс. -Хаха... Милый такой... когда не злится. -Не называй его так. -прошептал Фэнг, наклонившись к ее уху. -Этот кот слишком умен. И он не любит, когда его считают милым. Если обидится – останешься без пальца. Дзюн удивленно посмотрела на него. -Серьезно? -она приподняла бровь, но спорить не стала. Вместо этого она аккуратно выжала на пальцы еще немного корма и снова поднесла их к мордочке Кита. -Ну, а теперь? Теперь я могу его погладить? -Хах... -Фэнг откинулся на спинку скамейки, закинув руку ей за спину. -Теперь можешь. Но продолжай его кормить при этом. И не делай резких движений. И лучше не смотри ему в глаза слишком долго. И... -Фэнг. -она прервала его, стараясь не засмеяться. -Я просто хочу погладить кота, а не провести дипломатические переговоры с враждебной державой. -Так, с Китом это одно и то же. -пожал он плечами. -Ты еще не знаешь его, как я. Этот кот однажды... ай, ладно, потом расскажу. Дзюн медленно, очень медленно, протянула свободную руку к голове Кита. Тот напрягся, перестал жевать, но не отпрянул. Ее пальцы коснулись его шерсти. Кот замер на секунду, потом внезапно ткнулся лбом в ее ладонь, требуя продолжения. -О... Слушай, кажется, я понравилась ему куда больше, чем ты. -Предатель. -бросил Фэнг, глядя на кота. -Я тебя кормил, поил, укрывал от дождя, а ты... променял меня на какую-то женщину. Кит еще немного потёрся о руку Дзюн, после чего лишь зевнул, потеряв всякий интерес, и гордо удалился в сторону подъезда. -Ну вот. -сказал Фэнг, вставая и отряхивая джинсы. -Даже тебя использовал и бросил. Типичное кошачье поведение. Не принимай на свой счет. Дзюн усмехнулась, покачав головой и Фэнг, вдруг, не спрашивая разрешения, закинул руку ей на плечи. Движение было совсем легким, почти невесомым. Он не прижимал, не тянул к себе, просто обозначал присутствие. И от этого жеста у неё почему-то перехватило дыхание. Она не знала, что на нее нашло. Может, слишком много эмоций за один день. А может, просто его рука лежала так, что хотелось повернуться и посмотреть ему в глаза. Она резко обернулась. Так резко, что они оказались совсем лицом к лицу. Его глаза были такие удивленные, потемневшие в вечернем свете, и зрачки, расширившиеся от неожиданности. Ее собственное лицо, наверное, полыхало уже жаром, она чувствовала это кожей, каждой клеточкой. Она неловко заерзала на месте, понимая, что сама создала эту ситуацию и поставила их в такое дурацкое, такое невыносимо близкое положение. -Т-так. -выдавила она, отводя взгляд и ненавидя себя за заикание. -Ты проводишь меня до дома? Скучно одной возвращаться... Фэнг молчал несколько секунд, а потом лишь нервно засмеялся. -Ах...хаха...Провожу. Конечно, провожу. Не бросать же тебя тут одну, с таким-то кровожадным зверем, верно? -С котом твоим? -она подняла на него взгляд. -С Китом. Его зовут Кит. Его пальцы на мгновение задержались на ткани её туники, а потом он просто пошел рядом, чуть впереди, загораживая ее от ветра и прохлады. Дзюн почувствовала, как внутри разливается что-то теплое, огромное, необъяснимое. Чувства, название которым она еще не могла дать. *Может, завтра.* подумала она, глядя вперед себя. *Может, завтра я пойму, что это значит. А сегодня... сегодня, будь что будет...*