Кафе на 5-ой авеню

      Понедельник день тяжелый.       Народная мудрость на то и народная, чтобы отражать близкую к истинному положению вещей точку зрения. Помассировав виски и смачно зевнув, Гарри оторвался от исписанных неровным почерком пергаментов и окинул взглядом свою мастерскую. Новейшие станки с ЧПУ и лазерной гравировкой соседствовали со старыми, середины прошлого века станками с ручным приводом и рунической вязью для работы с магическими материалами, а они, в свою очередь, соседствовали со сложными волшебными приборами, которые работали на магических кристаллах. И все это в полутемном помещении, где источником света были либо малочисленные магические светильники, либо сами магические кристаллы и светящиеся элементы на станках. Воистину, мастерская Поттера была настоящим логовом безумного гения.       Уже месяц как они работали над энергетическим полем, которое должно было хоть и немного, но обезопасить планету в условиях надвигающейся опасности. В это дело оказались включены такие ресурсы и разумные, о которых Гарри раньше и помыслить не мог. Бессмертные, боги, миллиардеры… в их неформальном собрании оказались очень разные разумные и Гарри с трудом мог представить, как же Корнелиусу удалось убедить сотрудничать настолько непохожих индивидов.       Впрочем, это было не так уж и важно. Теперь… не важно!

***

      За несколько дней до этого.       — Внимание! Три… два… один… ПУСК! — зычный голос Тони Старка раздался в наушниках и Гарри, который сидел перед пультом управления с множеством датчиков повернул рубильник. На футуристичного вида панели замигали множества датчиков. Заработавшие механические и электронные приборы один за другим отображали поступающие на них данные.       — Подтверждаю запуск системы планетарной обороны, — механический голос Джарвиса, возвестил об окончании, по сути, многомесячной, трудной и не гарантированной на успех работы, — все системы работают штатно.       — Ну как там? — спросил стоящий рядом с Гарри Корнелиус, который мало что понимал в происходящем, но заворожённо наблюдал за этим настоящим чудом техномагии.       — Вроде бы все хорошо. Энергия солнца поступает стабильно, — задумчиво пробормотал Гарри, который сидел за главным пультом управления и наблюдал за показателями.       — Эй! Только не надо таких сомнений. Мы только что обеспечили безопасность всей планеты! — пафосно заявил Тони, который прямо сейчас находился… в космосе!       — Да. Но сам знаешь. Солнце — крайне ненадежный и временный источник энергии. Стоит кому-то повредить систему и…       — Да-да-да. Ты говорил, всему кирдык. Я помню, — пробурчал Тони, наблюдая за тонкой, словно мыльный пузырь переливающийся разыми цветами, пленкой. Впрочем, даже серьезность Гарри не могла испортить ему приподнятое настроение. Мало того, что их команда смогла реализовать его идею об использовании именно Солнца как источника энергии для планетарной системы обороны, так еще и у него появился повод сделать костюм, который позволял бы Тони летать в космосе. Раньше, почему-то, Тони было все недосуг.       — Поганый юнец! Займись делом, а то… — еще один человек, что стоял за спиной у Гарри, явно был не очень доволен вольностью, что позволил себе Старк.       — Не нуди, папаша! — насмешливо ответил ему Тони, не дожидаясь озвучивания угрозы, а Гарри с Корнелиусом закатили глаза. Увы, но с самой первой встречи, Тони не на шутку сцепился с Герпием Злостным. Два желчных гения постоянно подкалывали друг друга, не брезгуя, порой, и прямыми оскорблениями. Впрочем, как это ни странно, подобные отношения совершенно не мешали им работать, и Гарри предположил, что им обоим подобные пикировки доставляли массу удовольствия.       — Тони, ты готов? — Гарри поспешил вмешаться, не давая перепалке перерасти в свару. Герпий здесь и сейчас представлял всю ту компанию бессмертных, которые кто личным участием, кто деньгами, кто знаниями и артефактами, приняли участие в их проекте. Почему именно Герпий? Гарри не знал точно, но мог предположить, что тот, видимо, сильно задолжал своим коллегам по бессмертию и сейчас, отдуваясь за всех, платил по счетам. Об этом свидетельствовало хоть то, с какой неохотой он приезжал к ним, в США. Хотя, быть может это всего лишь его домыслы?       — Всегда готов, — весело заявил Старк и, направив руку на полупрозрачное энергетическое поле, выстрелил из своего стабилизатора на максимальной мощности. Мгновение, и энергетический разряд, попав в поле… растворился! — ну как?       — Все как во время наземных испытаний. Поглощение энергии — 100%, — сказав это, Гарри улыбнулся, — вот теперь можно выдохнуть.       — Отличная была идея, сделать поле не отражающим, а поглощающим. Теперь чем больше в него будут стрелять, тем более плотным оно будет становиться, — довольный, Старк продолжал летать над планетой, явно получая от этого кайф, — надо будет устроить с Пеппер свидание на орбите, — выдал он неожиданно.       — Ты там не слишком увлекайся. Сам же говорил, что пол часа для твоего костюма — максимум, — дежурно предупредил его Гарри, не особо надеясь на благоразумие Тони.       — И как док терпит такого зануду как ты? — Тони хоть и был недоволен, все же направился к поджидавшей его посадочной капсуле. «Космический» вариант костюма еще не был достаточно прочен для того, чтобы приземляться в нем, — я в капсуле. Начинаю посадку. Джарвис?       — Понял, сэр. Начинаю процедуру возвращения на Землю, — синтезированный голос дворецкого как всегда был холоден.       — Увидимся на Земле! — стало последним, что сказал Тони, перед тем как связь с ним пропала из-за вхождения в атмосферу.       — Да, увидимся, — усмехнувшись, покачал Гарри головой и снял с себя наушники, — вот и все, господа, — сказал он, встав с кресла и повернувшись в сторону Герпия и Корнелиуса.       — Поздравляю, Гарри, — Фадж словно лучился радостью, — это большой шаг вперед. Теперь я и мои люди сможем прогнуть МКМ, — сказав это, он между делом напомнил Гарри о том, что МКМ в принципе считало невозможным то, что они сделали и теперь, с работающей системой, Корнелиус легко мог заткнуть рты тем идиотам, которые уперто не желали принимать изменившуюся ситуацию.       — Вы только не забывайте о том, господа, что это благодаря нам вы смогли так быстро собрать работающую систему, — их беседу прервал голос молодой темнокожей девушки, которая буквально влетела в комнату.       Знакомство с Шури, как и с Королем Т’Чалой, увы, началось с трагедии. Кто-то решил в очередной раз испытать терпение Мстителей и устроил теракт во время конференции ООН по безопасности. Погибли, в том числе, король Ваканды, их отец. Впрочем, главного организатора этой подставы, в которой планировали обвинить Баки Барнса, удалось довольно легко вычислить.       В благодарность за помощь, Ваканда согласилась предоставить ряд редкоземельных ресурсов, которые сильно помогли в деле создания первых прототипов энергетических полей. А помощь Шури была неоценима при разработке параметров спутниковой группировки, которая была частью их довольно сложной системы.       — О, поверьте, юная леди. Мы это прекрасно помним, — обворожительно улыбнулся Корнелиус, а вот Герпий неприятно усмехнулся, явно сдерживая вертящиеся на языке едкие высказывания по поводу слишком много возомнивших себе африканцев. Но сказал он другое.       — Надеюсь, вы понимаете, мистер Поттер, что ваша система крайне ненадежна? Как заметил один из моих «друзей», и как я не раз вам говорил, совмещение наземных систем и спутников-ретрансляторов — не лучший выход. Убери один компонент или прерви связь и все рухнет, — Герпий говорил, заведя руки за спину.       — Увы, вы правы. Но мы планируем в дальнейшем улучшить систему и повысить ее надежность, — сказал Гарри, на что в ответ получил лишь задумчивый хмык Герпия.       — Ну-ну. Посмотрим, — пробормотал он и, повернувшись, пошел на выход из комнаты управления.       — Не слушай его Гарри. Лучше, чтобы система защиты была, чем ее не было. А огрехи… они есть у всех проектов, — Корнелиус решил поддержать Гарри.       — Мистер Фадж прав. У любой сложной схемы всегда много мелких проблем. Не беда, — согласилась с ними Шури, которая не только стала частью их команды гениев-изобретателей, но и выполняла роль человека, контролирующего довольно существенные «инвестиции» Ваканды. Так что ее поддержка была очень важна.       — Спасибо. Но профессор прав. Нам нужно еще многое исправить, — сказав это, Гарри обвел взглядом комнату управления. Несколько операторов следили за показателями датчиков и, в случае необходимости, в ручную корректировали солнечные панели на орбите, которые передавали энергию лазерным лучом на наземные комплексы.       — Я в тебя верю, Гарри, — Корнелиус не стал более настаивать и, достав из кармана часы, проверил время, — что же, мне пора. Скоро заседание Исполкома МКМ. Мне нужно быть там, — сообщил Корнлелиус и, пожав руку Гарри, пошел на выход из комнаты.

***

      Гарри сидел за своим рабочим столом и думал о том, что несмотря на явный успех, работы хватит еще на несколько месяцев минимум. Увы, но система, несмотря на то, что она работала, все равно нуждалась в улучшениях, и Гарри в последние дни засел за них. Причем он настолько ушел в расчёты и проектированиe, что уже несколько дней как не появлялся в кафе. Хорошо, что Гермиона, понимая ситуацию, принялась следить за тем, чтобы Гарри хотя бы хорошо питался и спал. И Гарри, хоть и отбивался от заботливой женушки, все равно был ей очень благодарен. Не хватало еще и здоровье подорвать!       В таких условиях, единственное, что его радовало, был успех на политическом фронте. Конрелиус продавил МКМ на деньги, а те, в свою очередь, маггловские правительства сильнейших государств планеты. Теперь их проект имел официальный статус. А Старк — должность официального куратора и руководителя с солидными полномочиями. Учитывая авторитет Мстителей и публичную популярность Тони, это назначение было вполне ожидаемым. Сам Гарри предусмотрительно отказался от такого же поста, но предложенного МКМ. Он по-прежнему не желал влезать в подобные истории и с легким сердцем отдал лавры за организацию всего процесса Корнелиусу.       Впрочем, больше всего во всей этой ситуации был доволен Тор. Когда они связались с ним, тот показался Гарри очень довольным и без конца благодарил как Тони, так и Гарри. Ведь заказ, пускай и не на сто процентов, но был выполнен и теперь Мидгард был хоть как-то защищен от неожиданных атак. Особенно на фоне того, что чуть больше месяца назад они пережили полномасштабное нападение и где появиться в следующий раз Танос, было решительно непонятно.       Сам же Гарри испытывал удовлетворение от хорошо проделанной работы, пополам с чувством легкой пустоты внутри. Впрочем, это было вполне обычное состояние, когда успешно завершаешь нечто крупное и важное, будь-то сложная задача или долгосрочный проект. Да, работы пока еще хватало, но Гарри от чего-то был уверен, что это не будет чем-то сложным. Скорее… нудным.       Увы, но так порой тоже бывает. Закончив самую сложную часть работы, люди частенько с трудом заставляют себя доделать ее другую, менее интересную и более нудную часть. Не исключением был и Гарри. И сейчас, представляя то, что ему еще предстояло сделать, все эти схемы, уникальные детали и много другой всякой мелочи, Гарри хотел завыть…       — Эм, что? — телефонный звонок на магофон Гарри отвлек Поттера от невесёлых мыслей, — да?       — Шеф? — в трубке послышался обеспокоенный голос Марии Фоули.       — Да, Мария? — Гарри насторожился. Что же так обеспокоило этот образец флегматичности?       — Вы должны придти в Кафе, — сказала она безапелляционно, словно от его прибытия в кафе зависела ее жизнь.       — Что-то случилось?       — Не совсем, но… вам лучше прийти сюда самому, — голос Марии был напряжен и Гарри, бросив короткое «иду», вскочил с кресла. Уже через мгновение он оказался на кухне, где Твинки… дрожал?       — Твинки?       — Хоз-яин-Гарри-Поттер-с-сэр! — домовик говорил с трудом из-за колотящей его дрожи, — в зале… кто-то о-очень с-страшный!       — Страшный? — переспросил Гарри и посмотрел в зал из окна подачи. Все, в целом, было как обычн… нет… Мордед и Моргдана, не было! Мария, что стояла за кассовым аппаратом, с трудом сохраняла каменное лицо. Ее губы побледнели, а руки дрожали, как бы она не пыталась этого скрыть. Сам зал был пуст, что было очень необычно, особенно в будний день, во время ланча. А единственным посетителем была некая особа устроившаяся за кофейной стойкой со скучающим видом. И, видимо, этот переполох вызвала именно она.       — Иди домой, Твинки. Сообщи Корнелиусу. А если нужно будет что-нибудь приготовить, сделаешь это дома и пошлешь сюда, ясно? — спросил Гарри, а домовушку хватило лишь на то, чтобы быстро закивать и сразу же исчезнуть. Гарри же тяжело вздохнув, прислушался к собственным ощущениям. Страха, как и беспокойства, он не испытывал. Во всяком случае, не больше обычного, что уже было странно, учитывая состояние далеко не робкой Марии. Так что, сделав вдох, он вошел в зал.       — Приветствую вас. Добро пожаловать в кафе «У Джима». Что будете заказывать, — сказал он, улыбнувшись странной гостье, одновременно касаясь плеча Марии и кивая на дверь, как бы говоря, чтобы та быстро ушла из кафе. Благо, повторять два раза не пришлось. Мария, на остатках самообладания, с прямой как жердь спиной, вошла в кухню, мгновение, и Гарри остался один на один с этим источником опасности.       — Здравствуй, Игнотус. Давненько не виделись, — улыбнувшись широкой, но абсолютно холодной улыбкой, гостья, губы которой были накрашены бордовой, почти черной помадой, а лицо было бледным как снег, уставилась на Гарри своими черными глазами. Да и одета она была в черный, готический наряд, что, конечно, наталкивало на определённые мысли.       — Вы ошиблись, госпожа. Я не Игнотус, — ответил Гарри, понимая, что его почтила своим присутствием очередная бессмертная. Вот только… почему же она вызвала такой ужас у Марии и Твинки?       — Да? А ведь вылитый он, если бы не глаза, — с легкой усмешкой заметила дама, — все же наследственность — вещь удивительная. Вот так начнешь изучать фамильные портреты и уверуешь в переселение душ. Вы согласны, юноша? — с напускной веселостью задала она вопрос, вот только ее глаза оставались такими же холодными, какой была ее улыбка.       — Вы знали моего предка? — Гарри, который перед входом сюда, запустил все свои защитные артефакты, нутром чувствовал, как эта дамочка прямо сейчас словно сканирует его.       — Знала ли его я? О, юноша… поверьте, я знаю его лучше, чем все из ныне живущих. Настолько хорошо, что порой руки сами сжимаются в жесте удушения, а перед глазами появляется его голая беззащитная шея, которую они сжимают, — в момент, когда она это говорила, ее изящные ладони сжимались и разжимались, словно действительно сжимали чье-то горло, — и хоть я и обещала не трогать потомков трех братьев, — с явным сожалением, она опустила руки, — но порой мне так хочется задушить проклятого Игнотуса. И то, что ты настолько на него похож, мальчик, совершенно не добавляет мне спокойствия, — сказала она с шипящими нотками в голосе, а Гарри осознал, что перед ним не просто очередной эксцентричный бессмертный…       Его кафе посетила сама Госпожа Смерть!