Кафе на 5-ой авеню

      Огромный корабль парил над сине-зеленым, с белыми прожилками шариком. Он висел над планетой черной тенью, олицетворяя то, что для землян пришли темные времена. Времена испытаний и… да чего уж там скрывать… самый настоящей Судный день, во время которого все получат то, что заслужили!       Гигант под два метра ростом с крепким телосложением, волевым подбородком и лиловым цветом кожи смотрел на этот шарик из огромного зала с искусственным прудом, посередине которого возвышался его каменный трон. Он смотрел на этот шарик, заведя руки за спину, и ощущая единственное и очень неприятное чувство: раздражение.       Раздражение от медлительности подчиненных. Раздражение от неожиданно серьезного сопротивления землян. И, главное, раздражение от отсутствия информации. Увы, но местоположение Камня разума по-прежнему оставалось для него тайной. Благо, планету, где находился Камень души знала Гамора, за которой уже был послан Эбони Мо с Проксимой Миднайт и отрядом воинов. Другой из его «детей», Корвус Глейв, готовил решающую атаку на Землю. И хоть ему удалось захватить Камень времени, как и иные камни вне Земли, Танос был недоволен.       — Сколько же еще можно сопротивляться, — пробормотал он с раздражением, — неужели в этой вселенной не найдется никого, кроме моих «детей», что поймут меня? — вопрошал Танос в никуда, — все эти защитные поля, военные приготовления… ради чего они стараются? Чего желают? Отсрочить неизбежное?       — Будь к ним снисходительнее, любовь моя. Ведь такова мудрость слабых и глупых, — неожиданно, со стороны трона послышался дивный чарующий женский голос. Обернувшись, титан узрел сидящую на его троне женскую фигуру.       — Моя Госпожа. Вы пришли понаблюдать за моим триумфом? — лицо Титана разгладилось. Теперь, вместо угрюмого выражения, на нем была робкая улыбка. Легкий кивок-поклон нежданной, но столь приятной ему гостье и несколько шагов в ее сторону дались ему так же легко, как обычное дыхание. Она пришла! Она здесь! Хоть Танос и держал себя в руках, но сейчас он ликовал.       — Милый мой Танос. Как я могла пропустить лучшее из зрелищ, мне доступных, — дама поднялась с трона и, пролевитировав над водной гладью, встала прямо перед ним, — вижу, дела у тебя идут неплохо?       — Да, миледи. Скоро моя цель будет исполнена, — Танос говорил, поедая взглядом хрупкую на вид даму, — благодарю вас, что привели сюда Гамору.       — Помощь тебе была мне в удовольствие, мой дорогой, — дама посмотрела в глаза Таноса, — но я чувствую твое беспокойство, — ее лицо выражало сочувствие, — расскажи мне о своих тревогах, мой милый, — сказав это, она положила свою маленькую бледную ладонь ему на грудь, — быть может, я смогу тебе помочь?       — Моя госпожа, — Танос был явно тронут, — я… знаю, насколько вы добры ко мне. И благодарен, за ваше участие, — сказал он, положив свою огромную ладонь поверх ее, — дело в том, что я просто устал.       — Оу, — протянула дама, — понимаю, — кивнула она, — но… ты уже сколького добился. Не помню никого, кто бы был столь последователен в своих целях. — Отодвинув руку, дама начала бродить рядом с Таносом, — А я видела много, очень много тех, кто был готов свернуть всю Вселенную ради своих целей. Но, увы, оказалось, что слова порой — лишь слова. Но вот ты… — она не договорила, но взгляд, полный искреннего, совершенно не наигранного восхищения, был красноречивее всех слов.       — Миледи, — Танос был очарован ей и не скрывал этого.       — И в связи с этим, у меня есть для тебя последняя подсказка, — остановившись на мгновение, она бросила на титана призывной, полный невысказанного «обещания чего-то» взгляд.       — Да? — Танос сразу же подобрался.       — Камень разума здесь — на Земле. Об этом ты знаешь, — сказала она, вновь начав нарезать круги вокруг обратившегося в слух титана. Да, он это знал. Скипетр Локи оставался на Земле и ни в каком другом месте он не всплывал, иначе бы Танос об этом узнал, — хранитель его — довольно серьезный волшебник. А находится он на том же острове, где когда-то был запрятан Эфир, — сообщила она ему, а Танос не знал, как же отблагодарить его благодетельницу.       Это уже что-то! Недавнюю историю обретения Эфира Асгардом он знал прекрасно, благодаря взлому инфосетей королевства асов во время рейда за Тессерактом. Теперь же осталось проверить лишь пару моментов, и последний камень будет у него. И Таноса даже не смутило расплывчатость подсказок Госпожи. Он прекрасно знал, что та ценит в своих последователях не только преданность, силу или ум, но и проницательность, а так же способность вычленить истину из скудных намеков. Не в первый раз он, Танос, получал от Госпожи столь расплывчатые подсказки, которые приводили его к успехам.       — Благодарю вас, миледи, — Танос взял руку Госпожи и коснулся ее лбом. Как и всегда, он был самой нежностью. Как и всегда, Госпожа была совершенно не против столь явного проявления чувств.       — Незачем, мой милый. Но не жди более от меня помощи. Я и так слишком сильно подыграла тебе, — предупредила она, а затем вздохнула, — Но прежде, тебе необходимо достать Камень души. И судя по тому, что твориться на поверхности, он вот-вот ускользнет у тебя из-под носа.       — Что?! — взревел Танос и, выпрямившись, активировал наблюдение за нужным ему сектором, куда был отправлен Эбони Мо с Проксимой. Несколько минут он наблюдал за происходящим, становясь все мрачнее и мрачнее, а затем отключил наблюдение, — простите, Госпожа. Я вынужден вас покинуть, — сказал он, после чего направился в сторону спецхранилища. Несколько мгновений и Танос вернулся к Госпоже с золотой перчаткой на руке, — я скоро покончу с сопротивлением, миледи. И эта Вселенная наконец-то будет спасена, — сказал он, а Госпожа, сделав несколько шагов в его сторону, провела рукой по его щеке.       — Сделай это, мой дорогой. И когда ты уйдешь на покой, мы проведем с тобой вечность, на том прекрасном «Саду», что ты для нас присмотрел, — заявила она и отошла, а Танос склонил голову перед той, которой когда-то давно поклялся в беззаветной верности.       — Ждите меня с победой, миледи! — сказал он и исчез, оставив даму в полном одиночестве.       — Все же камень пространства — очень удобная вещь! — задумчиво пробормотала она и тоже покинула корабль, оказавшись через мгновение парящей над небольшой поляной, где уже появился Танос и начал о чем-то говорить, — Какой же ты предсказуемый болван, — пробормотала она, а ее губы скривились в ироничной и циничной улыбке, — дурить такого даже не интересно. Так что, дорогой потомок Игнотуса, если ты проиграешь ему, то сильно меня разочаруешь! — сказала она в никуда и приготовилась наблюдать за предстоящим зрелищем.

***

      В лесу у скалистых гор шел бой. Несколько людей и нелюдей сражались между собой, явно пытаясь закончить существование своих противников. В бой шло все! Кулаки, бластеры, холодное оружие… участники этой потасовки явно не собирались оставлять противников в живых. И все те, кто сражался прямо сейчас, прекрасно понимали, насколько же высоки ставки в этой битве.       Вот только в этот раз, казалось, что Мстители, пускай их и было всего трое, вместе со Стражами Галактики теснили пришедших к ним на огонек представителей Черного Ордена. Нет, в начале была неразбериха и непонимание возможностей противника. Но затем удар за ударом, выстрел за выстрелом, Мстители и Стражи все больше и больше привыкали к манере боя друг друга. И наконец… они стали давить отряд вторженцев.       — А все не так уж и плохо! — сказал Тони Старк, пустив в противников очередной энерголуч.       — Ты связался с остальными? — отбившись от выпада Проксими Миднайт, спросил Тор.       — Да, скоро будут! — ответил Тони, взлетев и пустив энергозаряд в десяток противников. Несмотря на то, что они справлялись, Тони с Тором решили подстраховаться.       — Кто это тут будет? — отвлекшись на диалог, спросил Ракета. Стоило сказать, что Стражи, неожиданно для Тони, оказались очень неплохими бойцами. Настолько, что главным плохишам пришлось постоянно метаться по полю боя, отбиваясь от наседающих на них «сил добра».       — Наши друзья, — ответил Тони, вломив уродцу, с виду похожего на Крии, с которыми они уже имели дело, когда на Землю вторгся Локи.       — Тони! — вдруг по системе внутренней связи раздался голос Поттера.       — Поттер, мы немного заняты! — недовольно пробурчал Старк, отправив в нокаут очередную инопланетную образину.       — Это важная информация, так что удели мне немного времени, — огрызнулся Гарри в ответ, — у Таноса есть артефакт, аккумулирующий силу всех собранных им Камней, — выдал Поттер, а Тони краем глаза заметил, как Паучок с помощью паутины пульнул одним аутрандером в другого.       — Что? — отправив в полет очередного уродца, как-то слишком эмоционально отреагировал Тор, — Мастер Гарольд… это перчатка?       — Эм… да… да это она, — немного удивился Поттер.       — Суртур его дери! — выругался Тор и со всей злости ударил в Эбони Мо разрядом молнии.       — Ого. Видимо, это проблема? — отбившись от нового выпада Проксимы, спросил Тони.       — Ты даже представить не можешь, какая! — выпалил Тор, но не успел объяснить, почему. Буквально из ниоткуда между сражающимися появилось новое действующее лицо.       — И почему я должен вмешиваться каждый раз, когда дело касается Камней, — недовольный голос, грубый мужской баритон, остановил схватку. Гигант под два метра в золотистой броне и такой же перчатке с четырьмя Камнями       — Это и есть Танос? — решил на всякий случай уточнить Тони.       — Да. Это он, — прошипела рассерженной змеей Гамора, свернув шею своему противнику и встав в атакующую позу. Ее “любовь” к Таносу была видна невооруженным взглядом.       — Так, видимо, нам нужны все силы, — сообщил Тони по внутренней связи.       — Я понял. Скоро буду, — сказал Гарри и отключился.       — Передаю координаты! Джарвис?       — Понял, сэр. Посылаю сигнал «общий сбор», — ответил ИИ, а Тони сосредоточился на новом действующем лице.       — Мой господин! Мы…       — Молчать, Мо, — Танос не кричал и не злился. Но высокий Эбони Мо словно получил удар под дых, — у вас было время решить вопрос. Но оно кончилось, — сказал он и вышел вперёд. — Гамора. Ты идешь со мной! — заявил Танос.       — Ты не заберёшь ее! — крикнул Квилл и понесся на Таноса. Мгновение, вспышка света и Питер отлетел обратно, больно ударившись о корпус Милано.       — Квилл! — крикнула Гамора, но заметив, что тот двигается, немного успокоилась.       — Отдаю должное вашей смелости, что граничит с глупостью. Но битва окончена. Если не хотите умереть, сдавайтесь. Ибо я милостив к смелым, — заявил Танос с толикой пафоса.       — Ответное предложение. Вы убираетесь отсюда и мы вас не убиваем! — выдал Старк, за что удостоился насмешливого взгляда Таноса.       — Как ты смеешь червяк! Да я тебя…       — Успокойся, Мо, — Танос продолжал улыбаться, — не нужно отвлекаться на букашек, — сказал он и пригвоздил взглядом Гамору, — Смотри сюда, Гамора, — он поднял руку с перчаткой, — Здесь четыре камня. Я могу стереть в порошок все, что здесь находиться. Так что если ты не скажешь, где Камень и не пойдешь со мной, они все умрут.       — Я тебе не верю! Ты все равно их всех убьешь! - закричала Гамора, только чтобы потянуть время, в надежде, что ситуация изменится.       — Нет, — Танос покачал головой, — мои руки по локоть в крови, это правда. Но… мое слово тверже нейтрония и ты это знаешь! Ведь я справедлив, — сказал он с каким-то возвышенным тоном, абсолютно уверенный в своей правоте, — Именно поэтому я заявляю, что они будут жить. Даю тебе мое слово! — слова Таноса тяжелыми гирями легли на присутствующих.       — Поттер, вы где? — спросил Тони по внутренней связи.       — В соседнем лесу. Со мной Кэп, Соколиный глаз, Халк, ударный отряд Аврората от МКМ и штурмовой отряд ЩИТа, — сообщил Гарри, а Тони еще раз поблагодарил судьбу за то, что на их стороне еще и волшебники.       — Отлично. Атакуйте сразу, как начнется веселье, — сказал Тони, сосредоточившись на происходящем.       — Так что, Гаморра? Что ты предпочтешь? Жизнь многих? Или собственное упрямство? — спросил Танос, который хоть и выглядел спокойным, но явно терял терпение.       — Гаморра… нет, — сиплый голос Квилла, заставил Гаморру обернуться. Он лежал, оперевшись о корпус Милано и смотрел на нее умоляющим взглядом, пока Мантис накладывала на него повязку.       — И все же советую рассмотреть наше щедрое предложение! — вновь встрял в разговор Тони, вызвав уже откровенно раздражение у Титана.       — Ты мне надоел, — сказал Танос, картонно подняв руку с перчаткой и… какой из камней он собирался применить, было не понятно. Потому что в этот момент прямо рядом с ним раздался взрыв!       — Пли! — из зарослей послышался голос Стивена Роджерс и в Таноса с его людьми полетели разноцветные лучи, пули и… стрелы?       — Гос-подин, — услышал Танос предсмертный хрип Эбони Мо, которому в глаз, пробив череп, попала именно стрела. Мгновение и маг на службе титана рухнул на землю, испустив дух. Рядом с ним лежала оставшаяся без головы Проксима Миднайт. Работал кто-то с чем-то крупнокалиберным.       Тони ликовал! Не зря! Не зря он и Поттер корпели над техномагическим оружием, способным пробивать даже инопланетную броню! Сейчас, видя то, во что превращается отряд вторженцев, Тони ощущал облегчение. Ведь они смогли создать оружие, способное тягатся даже с инопланетным! А значит, эту партию все еще можно переиграть!       — Держать дистанцию! Сохранять темп огня! Цельтесь по головам! — со всех сторон слышались зычные команды офицеров и командиров. Застывшие в нерешительности Мстители и Стражи тоже открыли огонь, а Тор бросился в атаку, раскидывая остатки отряда Эбони Мо, так что и так поредевшее воинство Таноса грозило окончательно исчезнуть. Вот только сам Титан как стоял с невозмутимым видом, так и продолжал это делать.       — Халк крушить! — пронзительный рев раздался в унисон с выстрелами и из леса вылетел огромный зеленый гуманоид, явно собирающийся ударить Таноса.       — Жалкая попытка! — сказал он наконец-то и поднял руку с перчаткой, после чего… все застыло! Люди, нелюди… даже пули с заклинаниями и те застыли в полете, — убить бы всех вас, черви. Да только вы мне пока еще нужны, — пробормотал Танос и, подойдя к Гаморре, направил на нее перчатку. Мгновение и застывшая фигура начала двигаться, удивленно и испуганно озираясь вокруг.       — Что… ? — она смотрела на Таноса и на застывших друзей, уже понимая, что скажет ей Безумный титан.       — Я жду ответа на свой вопрос, Гаморра, — сказал он, нависая над ней, — где Камень души? — спросил он, подняв руку, явно намекая, что легко уничтожит всех присутствующих, если та вновь заартачится. Гамора оглянулась. Стражи застыли в странных позах. Дракс собирался броситься в рукопашную, Ракета целился в Таноса, малыш Грут схватил своими ветвями несколько аутрайдеров и крии, Мантис тоже собиралась стрелять. А Питер… Питер, хоть и раненный, достал свой бластер и тоже целился в Таноса. Остальные занимались тем же самым, и лишь этот зеленый монстр, Халк, кажется, висел в воздухе со зверским выражением лица, не способный пошевелиться.       — Вормир. Камень на Вормире, — выдавила из себя Гамора, осознавая, что этим подписывает приговор половине вселенной. Но у Таноса было пока лишь четыре камня, так что шанс на победу все еще был. Во всяком случае, так она себя успокаивала.       — Благодарю тебя, дочь. А теперь идем, — сказал Танос и протянул руку, чтобы схватить Гаморру за плечо для переноса, как вдруг его отвлек неожиданный окрик.       — Ты никуда не уйдешь! — и хоть он никогда не жаловался на свой слух, Танос подумал, что ему почудилось. Ведь никто не способен противостоять Камню времени! Но вот он! В двух десятках шагах от него с Гаморой стоял человек. Самый обычный человек, если не считать того, что мантия на нем на половину скрывала тело. На пальце как влитой сидел перстень со странной и от чего-то знакомой Таносу энергией, а в руке была какая-то несуразная палка. И это не говоря о том, что и остальная его экипировка фонила… магией? Догадка мгновенно пронзила его ум и Танос, что уже предвкушал победу, спросил.       — Значит, ты и есть хранитель Камня разума? Волшебник? Тот, о ком говорила Госпожа? — спросил он, уставившись на стоящего посреди застывших фигур человека. Человек же, вздохнув, приготовился к сражению, мысленно произнеся следующие слова:       «Прости меня, Миона, если сможешь. Как и двадцать лет назад, это только мой бой!».