Шанс на искупление

      Холод, пронизывающий до самых костей, встретил Россию сразу же, как только она покинула бункер. Некий страх и волнение продолжали нарастать в груди, когда девушка поднималась к поверхности, но она настойчиво пыталась их отогнать. Не сейчас. Теперь уже идти некуда, всё или ничего. Либо она вернётся героем, либо… Стоит готовится к худшему исходу. Она нарушила правила, сговорилась со своим коллегой, выкрала оборудование, так ещё и имея при этом не самую лучшую репутацию среди жителей бункера. Уж слишком много Россия поставила на этот план. Главное не отступать от намеченной цели. Никакие твари теперь ей не помеха, главное — целься в голову.       Ступая по промерзлой после холодной зимы земле, Россия невольно поёжилась. Каким бы теплым ни был костюм, он плохо спасал от морозов. Когда же климат успел так поменяться? Если девушке не изменяет память, то по календарю был конец марта, а на поверхности до сих пор была изморозь. Только не та, которая погружала тебя в зимнюю сказку своими причудливыми узорами на окнах и завораживающим хрустом свежего сверкающего снежка под ботинками, украшая все во круг, а наоборот, больше пугала ледяными клыками и отдавала неприятным колючим ощущением где-то внутри, под ребрами. Даль темнела глубокой ночью, и лишь луна в прорехах облаков светила блеклым пристальным глазом, охватывая плоскость окружения, как на ладони, следя за всем живым — и не очень — в округе. Других вариантов, кроме как идти в лунном свете, у России не было, ведь свет фонарика сразу привлечет ненужное внимание изголодавшихся, которые не будут церемонится. Она не понаслышке знала, как расправляются мутировавшие твари со своими жертвами. Наблюдала своими глазами то, как на одной из вылазок парочку таких кровожадных чудищ разорвали буквально пополам её товарища под короткий, но до жути истошный вопль, вырвавшийся из глотки на последок и заглушенный кровавой пеной. Челюсти тварей обнажили все его органы и превратили их в кровавую кашу, которую в дальнейшем с таким аппетитом сжирали, сгрызаясь друг с другом за каждый ошметок органов и плоти дохлой тушки, смешивая туда же собственную серую кровь и мерзкие слюни. Именно благодаря этому всему России удалось скрыться, а те кошмарные образы, душераздирающие крики и треск рвущейся плоти с ломающимися костями надолго засели в голове России.       Шаги девушки отдавались гулким эхом, рассекающим напряжённую тишину. Россия натянула на макушку капюшон посильнее, в попытках скрыться о холода, и достала планшет, на котором можно рассмотреть карту. Хорошо, что Китай настоял на том, чтобы та всё-таки взяла его. Кто знает, что бы она делала без этого устройства. После включения экрана лицо России осветилось не ярким светом и перед глазами высветились координаты и маршрут. Теперь останется дойти до места назначения.       Подозрительная тишина лишь иногда прерывалась неясным клокотанием в разрушенных высотках и домах, вынуждая Россию то и дело замирать. Время уже перевалило за середину ночи, а девушка прошла лишь половину маршрута. Но добралась до города. Теперь же ей предстояло уйти к окраине, где и располагалось главное здание лаборатории. И все бы ничего, только новые проблемы свалились на Россию. Если же в начале твари почти не встречались на пути, то сейчас она идёт всё ближе к эпицентру всей этой заразы, а значит и тварей станет гораздо больше.       Девушка шла дальше, попутно оглядывая полуразрушенные дома, которые едва нельзя было назвать руинами. Кое-где здания обвались, то ли от действий мутантом, то ли от выбросов спор и радиации. Всё-таки, свою лепту в их разруху внесло и отсутствие людей, которые бы обслуживали должным образом. Знакомые улицы вызывали в глубине души России приятные воспоминания, которые за собой тянули и другие, более болезненные. А ведь каких-то пару лет назад, Россия могла спокойно гулять со своими родными не только по улочкам Пекина, но и своей родной Москвы, наслаждаясь совместно проведённым временем. Именно этого России так не хватало — простой прогулки, разговора по душам, без воспоминаний об этом кошмаре. Всё так, как было раньше.       Нарастало ощущение, словно нечто вязкое и тянущее облепило тело России с ног до головы тонкой пленкой, которую невозможно содрать, даже если ногтями отковыряешь слой кожи. Заглянув ещё раз в карту, чтобы сверить пути, Россия ускорила шаг, не желая задерживаться в кишащем тварями месте.       Преодолев ещё каких-то пару улиц, Россия вздрогнула от пронзительного звука рации. Китай явно о себе напомнил и весьма не вовремя, напугав девушку до чёртиков. В порыве негодования, девушка уже хотела бы высказать своему дражайшему коллеге пару ласковых, но всё-таки сдержалась, тяжело выдыхая и доставая рацию.       — Приём. Ну что, ты как там? Вижу, добралась до города уже, —послышался шипящий голос из динамика.       — Пока что всё хорошо, тварей не так много, как я ожидала, — после сказанного, Россия тут же щелкнула себя пальцами по лбу. Вот точно, сейчас накаркает и все, кто только можно, сразу окажутся за спиной.       — Рад это слышать. В бункере пока тихо, никто не узнал о выходе на поверхность, но мне кажется, что это не на долго.       — Почему же? Разве не Германия должен заступить утром? Или ему так быстро нашли замену?       — Отчасти это так. Он отказался от утренней смены, а на его место придёт другой рабочий, так что тебе стоит поспешить.       Тишина повисла, прерываясь только кратким шипением работающей рации.       — Береги себя, прошу, — добавил мужчина более тихо и хрипло, словно эти слова давались ему с тяжелым трудом. Либо России так кажется из-за плохой связи.       — Я обещаю, что вернусь, не беспокойся так сильно. А как только я вернусь, обещаю выпить с тобой по кружечке-другой твоего чая, — попытка приободрить коллегу и старого друга. Россия понимала, что, возможно, даёт Китаю ложную надежду, точно так же, как и себе, но это было лучшее решение в безвыходном положении.       Тихий и скрипучий смех раздался в рации, вынуждая девушку едва улыбнуться.       — Ну раз так, буду с нетерпением ждать этого момента. Ещё раз, удачи тебе, Россия.       Девушка спрятала рацию обратно и глянула ещё раз на экран планшета, а после убрала в набедренный карман. Поблизости послышались звуки, не похожие на все прежние. Видимо, милая беседа уже привлекла внимание голодных тварей, которые тут же нарушили спокойствие своими клокотаниями. Россия мигом выхватила пистолет из кобуры и крепко сжала его в своих руках. Ну уж нет, она не даст этим тварям убить себя.       Сползая с полуразрушенных зданий, кроша когтями и без того осыпающийся бетон, твари постепенно брали отступающую Россию в кольцо, не давая ей возможности сбежать без боя. Руки и тело девушки била мелкая дрожь, то ли от холода, то ли от стресса, и, чтобы навести прицел, ей требовалось какое-то время. Но только одна из тварей посчитала эту минутную слабость полноценной уязвимостью России, выбираясь вперёд и обнажая свою вытянутую деформированную пасть, наполненную кривыми и острыми зубами. Вязкая тёмная слюна капала на землю, предупреждая не только об опасности для девушки, но и голоде твари, которая совсем обезумила, готовясь уже разорвать на части свою цель.       Раздался оглушающий выстрел, который пробил голову мутанта. Серая темная жидкость тут же брызнула на Россию, а было активная тварь упала замертво без части головы. Этот выстрел, был словно спусковой крючок для других тварей, которые тут же ринулись в сторону России. Наконец девушку смогла унять дрожь и теперь без единой капли жалости попадала точно в цель за целью. Один за одним, твари падали на промёрзлую землю, оставляя на ней свои внутренности и серую кровь. Какие-то мутанты начинали отступать, а какие-то кидались на тела своих мёртвых сородичей, с аппетитом разгрызая их останки и внутренние органы.       Постепенно отступая, Россия смогла вырваться из кольца, и бежала подальше от места бойни. Полуразрушенные улицы мелькали перед глазами. Ноги словно сами вели девушку всё дальше и дальше, в голове было лишь одно. Продолжая крепко сжимать в руке пистолет, она слышала неподалёку клокотания, от чего кровь стыла в жилах, а адреналин бил в голову. Не разбирая толком куда бежать, Россия покинула «оживлённый» район, и теперь находилась в безопасности. Часто дыша, она прикрыла словно налившиеся свинцом веки. Оперевшись о стенку разваленного здания, девушка ощутила последствия такой пробежки: ноги, словно ватные, еле держали её устойчиво, вот-вот грозясь подкоситься. И Россия бы передохнула, скрывшись в каком-нибудь заброшенном магазинчике, но подсознание во всю трубило — это не всё, она так просто не отделается, стоит перезарядить пистолет и быть готовой стрелять. Но сделать небольшую передышку было необходимо.       Если она не ошибается, то место её назначения совсем недалеко. Уж было потянувшись за планшетом, чтобы перепроверить собственные догадки, Россия обратила внимание на маячащий силуэт поодаль от себя. Тварь так бесшумно и ловко спустилась по стене разрушенного здания, что застала девушку врасплох.       Преодолев в считанные мгновения короткое расстояние между ними, тварь раскрывая свою пасть и была готова вцепится в тело России. Из последних сил девушке удалось увернуться, но тяжелое тело твари смогло с силой толкнуть её, выбивая из рук пистолет. Свалив девушку на землю и словно играясь, тварь схватилась зубами за ногу девушки и потянула её под себя. Подавляя крик ужаса, Россия пыталась здраво мыслить. Если она прямо сейчас ничего не сделает, то умрёт так и ничего не исправив, подарив только ложные надежды и разочарование. Она снова всех разочарует.       Цепляясь за всё, что попадалось под руки, Россия не волновалась ни о разорванной одежде, ни сохранности груза в рюкзаке. Сейчас ей надо было только выжить. Нога пульсировала от сдавливающей боли. Единственно, что спасало её от заражения, это крепкие ботинки, остановившие сжимающиеся вокруг клыки. Отпустив истерзанную ногу, тварь нависла над девушкой, капая своей вязкой слюной на одежду. В панике Россия шарила рукой по земле в попытках найти хоть что-то, чем могла бы отбиться от мутанта. Словно услышав мольбы девушки, под руку попался осколок стекла. Тут же сжимая его с силой в своей руке, Россия из последних сил всадила его в шею твари. Послышались хлюпающий скулеж и клокотанием, хватка твари ослабла, а на девушку брызнула серая кровь мутанта. Как только осколок оказался загнанный в тело твари, она шатнулась в сторону, врезаясь в обломки стены. Для России это был момент, который та терять явно не намерена. Находя в себе силы, чтобы дотянуться до пистолета, неподалеку валяющегося на бетонной земле, девушка с ходу нацелилась в голову твари и пробила одним выстрелом, оставляя на земле и стене позади ошметки чего-то, что раньше было мозгом, и темную слизь.       Часто дыша Россия не могла поверить в свою удачу. Нога и рука как будто изнутри пульсировали, но приятное чувство облегчения хоть немного сглаживали острые края боли.       Приподнявшись на руках, Россия тут же рухнула обратно, а ладонь пронзило новой волной боли. Видимо, осколок прорезал не только шею твари, но и руку самой девушки. Ладонь была вся в слизи и крови твари, а кожа словно побледнела. А если слизь попала в рану? То Россия теперь словно ходячий труп. И что теперь ей делать? Паника охватила девушку, заставляя все же подняться на ноги со второй попытки. Китай говорил, что не ясно, как действует вирус на стран, а значит... Есть надежда?       На дрожащих ногах Россия подошла к своему рюкзаку, чтобы достать хоть какие-то средства первой помощи. Рюкзак знатно был потрёпан, но значения это уже не имело. Одернув себя, девушка решила все же сначала спрятаться и, еле держась на ногах, с хромотой скрылась в ближайшем разрушенном здании, чтобы привести мысли в порядок.       Сидя на потрёпанном временем диванчике в подсобном помещении брошенного магазина, Россия при слабом свете лампы, перематывала разрезанную руку. Повезло найти тут ещё аптечку, ведь с собой было ровным счетом ничего. Хоть и не все средства были ещё пригодными, но плотные бинты явно были кстати. Рука всё ещё болела, словно каждую секунду напоминания девушке о том, что её ждёт. Хоть та и тщательно промыла рану, и обработала всеми возможными средствами, некоторые симптомы всё-таки начали проявляться. Либо Россия просто накручивает себя. Тяжело выдохнув, Россия, отрывая бинт от мотка, плотно зафиксировала его на руке. Сжав и разжав руку несколько раз, проверяя на прочность свою перевязку, Россия натянула сверху перчатку, скрыв уязвимое местечко на руке. Единственное что радовало девушку, так это то, что нога практически не пострадала, а болела только из-за силы сжатия челюсти этой твари. Откинувшись на спинку дивана, Россия устало выдохнула. Планшет противно запищал рядом, вынуждая взять себя в руки. От падения он довольно существенно пострадал, то и дело давая сбои, что было очень не на руку России. Смотря в очередной раз на дорогу и стараясь всё максимально точно запомнить, девушка утонула в своих мыслях и не заметила, как экран потух, лишь изредка снова моргая. Россия бросила печальный взгляд на свою руку. Что бы сказал он, увидев её такой? А что бы сказали родные? Ох, они бы явно отправили её сразу в пункт медпомощи, попутно ругая за такое отношение к своему здоровью. Беларусь бы долго читал лекции о её самочувствии, стараясь взять все важные дела сестры на себя, а Украина бы ворчала ближайшие пару дней, но всё равно проявляла своеобразную заботу. Так а что бы сделал он?.. Этого теперь Россия не узнает. Возможно, только теперь она начинает всё понимать. Всё это время он водил её за нос, обманывая сладкими речами, стараясь заполучить её сердце безвозмездно. Но в один момент всё растоптал, обнажив истинную натуру и отношение к ней. Стиснув руку в кулак, Россия всё-таки встала с дивана. У неё остались считанные часы, чтобы исполнить задуманное, а она тут снова раскисла, погружаясь в душевные терзания и самокопание.

***

      Снова холод, пробирающий до костей, но теперь уже Россия была близка к своей цели. Здание, которое более-менее осталось в приличном состоянии, вызывала бурю неприятных воспоминаний. Именно здесь всё началось. Здесь и закончится. Охрана у лаборатории теперь была явно сомнительной квалификации. Оно и ясно, там тварей «прародительница», их главный разум. Убить её, умрут и всё. Но умрёт ли Россия сама, будучи заражённой? По дороге сюда, твари более не трогали Россию, воспринимая девушку словно своего сородича, что крайне пугало её. Но был в этом и свой плюс, никто не посмеет ей мешать, а та не будет тратить лишние силы на них. Голова гудела с каждой секундой всё сильнее, а по мере приближение к зданию. Её словно что-то сдавливало в своей хватке, не желая так быстро выпускать. То, что жило здесь, будто чувствовало угрозу, которая нависала над ней, но управлять своим новым подопечным не могла. Узкие тёмные коридоры так же давили на Россию, а то и дело появляющиеся твари не давали покоя её и без того истерзанным нервам. Делая все словно на автомате, Россия достала покоцанное взрывное устройство. Лёгкая усмешка и радость тут же оказались на её лице. Сердце чаще застучало в груди от предвкушения. Всё. Теперь осталось оставить его в кабинете, где пустило корни сердце тварей, а после наконец наступит спокойствие. Всё будет как раньше, даже если она пострадает от воздействия вируса, она будет жить спокойно. Словно с чистого листа.

***

      В спешке покидая здание, Россия еле сдерживала бушующие счастье в ожидании её победы и того, что она смогла всё исправить! Целый год волнений и самокопаний теперь будут казаться России лишь длинным кошмаром, который та смогла благополучно пережить. Отходя на безопасное расстояние, девушка шарила рукой по рюкзаку, в попытках найти пульт от устройства. Сначала распылив антидот, оно взорвётся, не давая тварям и шанса на спасение, а всего то нужно нажать кнопочку на пульте. Наконец находя заветную вещь, Россия дрожащими руками, глядя на светлое здание в полумраке, облегчённо выдохнула и нажала.       Секунда, две, три… Ещё... И ничего. Ни взрыва, ни чего либо, что было бы на него похоже. За ещё одним нажатием кнопки последовал только противный писк, а экранчик на нём показывал лишь одно:       «Сигнал отсутствует»       За растерянностью последовали отчаяние и злость. С силой кидая пульт на землю, Россия не понимала, почему. Скорее всего, она повредила устройство, когда отбивалась от твари, и теперь оно не работало на дальних расстояниях. Или же вообще не работало. Россия этого теперь явно не узнает ¬— пульт разлетелся на части после удара о камни. Опустившись на корточки, Россия обхватила свою голову руками. Послышались тихие всхлипы. Какая же она жалкая. Сидит и ревёт, словно маленький ребёнок, который потерялся в толпе. Сжимая светлые локоны на голове до побелевших костяшек, Россия ощутила снова, как глаза неприятно болели и щипали. Горячие слезы тут же скатились по щекам, вызывая у девушки тупую боль в груди. Поднимая взгляд в сторону лаборатории, Россия задержалась на третьем этаже. Там, где и было сердце. И за что ей это всё?! Почему всё именно так?! Что она такого сделала, чтобы так мучиться?.. И ведь ей нет пути назад. Ей конец. Не важно через сколько, но разум покинет её, а тело станет одной из этих тварей, бесцельно скитаясь по улицам заброшенных городов, в попытках найти пропитание. В потоке уничижающих мыслей, Россия обратила внимание на одну конкретную. Другу.       Один пистолет всё ещё был заряжен. Терять ей всё равно нечего. Она уже и так покойник. А так, сможет быть полезнее для всех, кого обрекла на этот ад. Может, когда-нибудь, её родные и друзья смогут простить её за этот поступок…