Как персонажи «Благословение Небожителей» отреагирует на своё прошлое и будущее?

Новое утро. Се Лянь проснулся в Час Дракона с больной головой из за долгого сна и объятиях Хуа Чена, что сейчас так крепко спал. Он впервые понял, что наконец то выспался за довольно долгое время. Он долго не спал или же максимум по два - три часа в сутки. А тут он проспал чуть больше четырнадцати часов. Многие из за этого беспокоились за Наследного Принца Сяньлэ.

***

Спустя несколько часов все обитатели дома наконец то в гостиной, где просмотр продолжился дальше.

‹‹‹13 серия›››

Кажется, Се Лянь ни за что не посмел бы произнести эти мысли вслух. Однако теперь разительная перемена в лице Нань Фэн и Фу Яо при упоминании серебристых бабочек перестала удивлять его, по всей видимости, сопровождавшие его младшие небожители вместе со своими генералами хлебнули лиха в битве с теми самыми бабочками. Один из небожителей спросил: — Ваше Высочество, когда вы встретились с Хуа Чэном, он… он… он с вами что-то сделал? Судя по тону, вопрос более походил на «У вас теперь не хватает руки или ноги?» Се Лянь ответил: — Ровным счётом ничего, он лишь… — Здесь принц запнулся, не в силах подобрать нужные слова, про себя рассуждая: «Лишь — что? Не могу же я рассказать, что он помог мне выбраться из паланкина и всю дорогу держал меня за руку». Помолчав несколько секунд, Се Лянь все же продолжил: — Лишь разломал сигнальный артефакт магической ловушки, выставленной Сюань Цзи на горе Юйцзюнь, и провёл меня к храму Мингуана. Небожители довольно долгое время молчали, обуреваемые сомнениями, размышляя каждый о своём, затем всё-таки кто-то из них молвил: — Уважаемые господа, есть ли у вас какие-либо измышления на этот счёт? Даже по голосу Се Лянь мог представить, как небожители один за другим качают головой и разводят руками: — Никаких измышлений, совершенно никаких! — Понятия не имею, что он собирался сделать, это до невозможности странное поведение! — Никогда и никто не мог постичь истинный смысл поступков Хуа Чэна… Несмотря на то, что теперь Се Лянь получил полное представление о Хуа Чэне как о Князе Демонов, несущем хаос миру, ему этот человек не казался настолько ужасным. По правде говоря, принц даже считал, что Хуа Чэн в какой-то степени помог ему. В целом, обобщая факты, ему удалось вполне успешно исполнить первое задание возносящих молитвы, которое он получил по возвращении в Небесные чертоги. Принцу заранее обещали, что все благодарности божествам за улаженное дело на горе Юйцзюнь пойдут на его алтарь. И поскольку тот чиновник из-за смерти дочери вспомнил о вознесении благодарностей довольно поздно, а благодарность его была окрашена печалью, количество собранных добродетелей неизбежно уменьшилось, но если кое-как, капля за каплей, собирать понемногу добродетели, то и до восьмисот восьмидесяти восьми десятков тысяч не так уж далеко. Се Лянь ощутил лёгкость в теле, словно только что рассчитался с долгами, его сердце стало чище безоблачного неба, а в душе он почувствовал себя так приятно, непринуждённо и спокойно, что решил и впредь стараться быть хорошим божеством.

‹‹‹***›››

Некоторые из присутствующих посмотрели с напоминанием на Се Ляня. Его Высочество Сяньлэ сказал: - Для меня хорошо, что начинал тогда по тихоньку собирать добродетели для долга. А то со своей удачей в тот момент, я бы мог это делать ой как долго еще.

‹‹‹***›››

И конечно, было бы очень кстати подружиться с другими небожителями. Обычно в духовной сети Верхних Небес царило спокойствие, но если появлялось какое-то срочное дело, даже здесь весь день наперебой шумели голоса. И если небожители пребывали в приятном расположении духа, либо находили что-либо заслуживающим интереса, они могли также поговорить об этом в духовной сети, обменяться парой в меру шуточных фраз. Даже не различая говорящих по голосу, принц мог молча слушать их разговоры. Но ведь нельзя было всё время вот так молчать, поэтому, наслушавшись вдоволь, он тоже стал время от времени вставлять безобидные фразы: — И в самом деле, весьма интересно. — Сегодня прочитал прекрасное четверостишие, спешу поделиться им с господами. — Спешу поделиться с господами очень действенным приёмом от боли в пояснице и в ногах. Однако, к его огромному сожалению, каждый раз, когда он делился со всеми столь тщательно подобранной и весьма полезной для души и тела информацией, в духовной сети сразу же воцарялась мертвая тишина. В конце концов, Линвэнь не выдержала и по секрету сообщила ему: — Ваше Высочество, всё то, что вы посылаете в сеть духовного общения, конечно, весьма полезно, однако боюсь, что даже небожители старше вас на несколько сотен лет не стали бы посылать такое. Её слова опечалили Се Ляня. В действительности, он ведь был далеко не самым старым среди небожителей, но почему же в их обществе он прямо-таки считался стариком, с которым не о чем поговорить? Возможно, причина крылась в слишком долгом отсутствии в Небесных чертогах, к тому же он никогда не питал интереса к делам внешнего мира, будучи в этом плане малосведущим. Здесь уже ничего не поделаешь, так что всё-таки придется смириться. Забросив идею подружиться с небожителями, принц перестал печалиться зря.

‹‹‹***›››

Абсолютно все посмотрели на Се Ляня. В какой то степени они могли его понять. Се Лянь пытался хоть как то наладить контакт с другими небожителями. Он много веков находился в мире смертных, не был особо в курсе, что в тот или иной момент происходит в Небесной Столице. Со временем что боги высших небес, что служащие средних небес поменялись, за исключением конечно некоторых лиц. Плюс еще к этому - что было модно тогда, не модно сейчас. Просто кто то следит за этим, а кто то нет. Никто не собирался винить в этом Се Ляня, за что, собственно говоря, он был благодарен.

‹‹‹***›››

Однако существовала и другая проблема: до сих пор в мире людей не было построено ни единого нового храма в его честь. Или же был, но в Небесных чертогах его не обнаружили, и потому записей о нём нигде не хранилось. Надо сказать, что даже духи земли с грехом пополам да получают жертвоприношения, а Се Лянь, будучи истинным небожителем, вознесшимся восемьсот лет назад и после этого ещё дважды, на сегодня не имел ни одного храма и ни единого последователя, возносящего молитвы. Вот уж действительно, крайне неловкое положение. Однако даже в таком случае краснели вместо него другие небожители, Се Лянь же считал, что всё не так уж плохо. К тому же, в один из дней ему в голову пришла чудесная мысль, которую принц незамедлительно озвучил: — Раз уж никто не совершает подношений в мою честь, так я ведь могу и сам совершить себе подношение.

‹‹‹***›››

Все выпали с этой фразы, конечно же кроме самого Се Ляня. Хуа Чен сжал кулаки и нервно усмехнулся.

‹‹‹***›››

На это никто не нашёл, что ответить. Какому небожителю, чёрт подери, в голову может прийти совершать подношения самому себе?! Если божество докатилось до подобного шага, о чём здесь ещё может идти речь? Ну а Се Лянь давно привык к тому, что стоит ему открыть рот, всё вокруг погружается в гробовое молчание, к тому же принцу показалось, что подобный способ развлечения самого себя определенно весьма забавен; приняв решение, он отправился в мир людей. В этот раз он приземлился в небольшой горной деревушке под названием «деревня Водных каштанов». Люди называли это место горной деревней, но на самом деле она располагалась на простом земляном холме. Взгляду Се Ляня предстали зелёные горы и изумрудные воды, непрерывно тянущиеся вдаль заливные рисовые поля и радующие глаз пейзажи, поэтому он подумал: «В этот раз я упал в довольно приятном месте». Осмотревшись получше, он заметил на склоне холма покосившийся ветхий домишко; поинтересовавшись у местных, принц получил ответ: «Это жилище заброшено, у него нет хозяина, лишь иногда забредают на ночлег бездомные скитальцы, живи — не хочу». Разве это не то, что нужно Се Ляню? Он сразу же отправился к домику. Оказавшись внутри, принц заметил, что маленький деревянный домик лишь издали кажется очень ветхим, вблизи же выглядит ещё более ветхим. Из четырёх опорных столбов по углам домика два, похоже, прогнили до основания, одно дуновение ветра — и весь домишко наполнялся таким громким скрипом, что казалось, вот-вот развалится. И всё же домик не выходил за рамки приемлемого для Се Ляня; осмотревшись, принц начал прибираться внутри. Жители деревни, заглянув внутрь и убедившись, что кто-то действительно вознамерился здесь жить, шумной толпой собрались поглазеть на чудака. Местные оказались весьма гостеприимными: они не только подарили ему метлу, но и, увидев, что он ужасно утомился уборкой, принесли целую корзину только что собранных водяных каштанов, уже очищенных, беленьких, нежных, сладких и сочных. Се Лянь, усевшись на пороге домика, съел все каштаны до одного, совершенно счастливый хлопнул в ладоши и твёрдо решил назвать это место монастырём Водных каштанов. Внутри монастыря Водных каштанов уже стоял маленький столик, протереть его от пыли — и сойдёт за стол для подношений. Се Лянь трудился без устали, а местные зеваки, увидев, что юноша, оказывается, собрался переделать домик в небольшой монастырь, с ещё большим удивлением наперебой стали расспрашивать: — Кому ты собираешься поклоняться в своём монастыре? Се Лянь, кашлянув, ответил: — Ну… это будет монастырь в честь наследного принца Сяньлэ. На лицах людей отразилось непонимание. — Это кто ещё такой? Се Лянь ответил: — Я… я и сам не знаю. Кажется, его называют Его Высочество наследный принц. — Ого, и чем он славится? — Вроде как дарует благополучие и покой. А ещё собирает мусор и всякую рухлядь. Толпа снова с интересом спросила: — А этот Его Высочество наследный принц способен даровать богатство?! Се Лянь подумал, что ему самому было бы неплохо рассчитаться с долгами, и потому мягко ответил: — Очень жаль, но, кажется, нет. Жители начали засыпать его советами: — Лучше помолись Повелителю Вод, привлечёшь несметные богатства! Огонь благовоний в его честь несомненно достигнет Небес! — Лучше тогда вознеси молитвы Совершенному Владыке Линвэню! Кто знает, может, тогда и в нашей деревушке родится великий талант! Какая-то девушка, смущаясь и краснея, робко проговорила: — Ну… а нет ли в твоем монастыре… нет ли этого… Се Лянь с улыбкой спросил: — Которого? — Генерала огромного члена. Се Лянь: — … Если бы он и вправду построил храм в честь Цзюйяна, Фэн Синь, наверное, в тот же миг послал в него стрелу прямиком с Небес!

‹‹‹***›››

На лбу Фэн Синя начали вздуваться вены от злости и он с яростью посмотрел на Се Ляня. Некоторые поёжились от этого взгляда, но почему то только не Его Высочества. Да почему бывший господин, а в данный снова лучший друг, может так думать?! Он бы никогда в жизни этого не посмел бы сделал!

‹‹‹***›››

На скорую руку закончив с уборкой монастыря Водных каштанов, Се Лянь сообразил, что не хватает ещё палочек благовоний, бамбукового стаканчика для предсказания судьбы и множества других мелочей. Но вот о самом главном он позабыл совершенно — статуя божества. Закинув за спину свою шляпу, он вышел за дверь. Кстати, двери тоже не хватало. Поразмыслив, он решил, что домик явно нуждается в реставрации, поэтому оставил у входа табличку с надписью: «Монастырь находится в обветшалом состоянии, люди добрые, посильные пожертвования и помощь в реставрации пойдёт в копилку ваших добродетелей». Покинув монастырь, он прошёл чуть меньше десятка ли и оказался в небольшом посёлке. Зачем же он пришел туда? Конечно, за тем, чтобы заработать на пропитание, и потому занялся привычным делом. Сказки и легенды гласят, что бессмертным божествам не требуется употреблять земную пищу, на самом же деле всё не так просто. Величайшие могущественные небожители действительно могут добывать необходимую им духовную силу прямо из солнечного света, дождя и росы. Но проблема в другом — могут-то они могут, вот только разве кому-то нравится заниматься этим без причины? С какой стати им так поступать? Конечно, некоторые небожители из-за особого пути самосовершенствования должны хранить внутренние органы в чистоте — таким действительно запрещено прикасаться к тяжёлой пище простых смертных; если же они попробуют хоть каплю, то с ними случится то же, что происходит с людьми, проглотившими ядовитую или грязную еду, — небожителей замучает рвота и понос. Это вовсе не означает, что им нельзя принимать в пищу совершенно ничего, небожители могут питаться волшебными плодами и магическими животными, которые выращивались в чистоте, обладают качеством продления жизни и эффектом усиления магической силы. Се Лянь подобных проблем не ведал. На его шее висела проклятая канга, а значит, он ничем не отличался от простого смертного — мог есть всё, что ему вздумается, к тому же, из-за множества пережитых трудностей никакая пища не являлась для него отравой. Будь то пролежавшая целый месяц маньтоу или же покрывшееся зелёным пушком плесени пирожное — желудок принца мог вынести всё, что угодно. С таким потрясающим свойством организма Се Лянь, даже собирая мусор, можно сказать, жил не так уж плохо. Сравните: открытие монастыря требовало денежных затрат, собирание мусора же, напротив, приносило доход; в самом деле, выгоднее собирать мусор, чем вознестись на Небеса.

‹‹‹***›››

Повелители Солнца и Луны, Дэн Бо, Линвэнь, Инь Юй, Хэ Сюань в обличии Мин И и Мэй Няньцин с пониманием на него посмотрели. Они прекрасно его могли понять, ежели другие присутствующие. Это гораздо лучше, чем возноситься на Небеса. Се Лянь кивнул им на это.

‹‹‹***›››

Незаурядные манеры и облик молодого и способного юноши являлись преимуществом во время собирания всяческой рухляди по домам простых людей, поэтому очень скоро Се Ляню удалось набрать целый мешок. На обратном пути он приметил телегу, запряжённую рыжей коровой и нагруженную доверху снопами рисовой соломы, которую уже видел раньше в деревушке Водных каштанов. Се Лянь решил, что им, должно быть, по пути, поэтому спросил хозяина телеги, не подбросит ли тот его мимоходом в деревню. Старик приподнял подбородок, показывая, что тот может залезать, и Се Лянь, с мешком рухляди за спиной, уселся в телегу. Удобно устроившись, он заметил, что за высокой горой соломы уже кто-то есть. Попутчик лежал за снопами, согнув левую ногу в колене, правую закинув сверху, и кажется, заложив руки за спину, словно на привале. Его довольная поза прямо-таки излучала беззаботное наслаждение, так что Се Лянь страшно ему позавидовал. Пара чёрных сапог плотно обхватывала длинные и прямые, как каллиграфическая кисть, ноги, услаждая взор. Се Лянь сразу вспомнил картину, которую имел возможность наблюдать из-под свадебного покрывала на горе Юйцзюнь, и не смог удержаться от того, чтобы посмотреть на сапоги подольше, дабы убедиться, что на них не висят серебряные цепочки. Не в состоянии понять, из кожи какого животного сделаны сапоги, принц подумал: «Наверное, молодой господин какого-то благородного рода сбежал из дома на прогулку». Телега неторопливо плелась по дороге, мерно покачиваясь. Се Лянь, со шляпой на спине, вынул свиток, который взял с собой для чтения. Принц никогда не питал интереса к новостям, распространяющимся вокруг, но из-за нескольких случаев, когда вместо ответа на вопрос его одаривали гробовой тишиной, Се Лянь всё-таки решил хоть немного наверстать упущенное. Телега качалась уже довольно долго, когда по пути им попался кленовый лес. Подняв голову и оглядевшись, Се Лянь увидел густые волны полей и яркое пламя клёнов, отчего горный пейзаж становился особенно чарующим. Прибавить к этому пьянящий свежий запах скошенной травы — и принц, не сдержавшись, замер, любуясь красотой вокруг. В земной юности он занимался самосовершенствованием в монастыре Хуанцзи, построенном в горах, покрытых диким кленовым лесом, сверкающим, словно золото, горящим, словно пламя. И в таком месте, как это, трудно было удержаться от воспоминаний.

‹‹‹***›››

Се Лянь, Му Цин и Фэн Синь погрузились в свои воспоминания, когда они все втроем жили в монастыре и все было хорошо. Эх, хорошие были времена. Мэй Няньцин хмыкнул на это.

‹‹‹***›››

Погрузившись в созерцание, принц лишь через некоторое время вновь склонил голову над свитком. Развернув свиток и бросив взгляд на первую же строчку, он прочитал: «Наследный принц Сяньлэ, вознесшийся трижды. Бог Войны, дух поветрия, мусорный бог». — … Се Лянь вслух произнёс: — Что ж, если хорошенько подумать, между богом мусора и Богом Войны разница не так уж велика. Все божества равны, как равны и все живые существа. В тот же миг за его спиной раздался лёгкий смешок, затем вопрос: — Серьёзно?

‹‹‹***›››

Пэй Мин и Ши Уду выразительно глянули на Се Ляня. Он сейчас это на полном серьезе сказал?

‹‹‹***›››

Юноша лениво возразил словам Се Ляня: — Конечно, людям нравится говорить, что все божества равны, и все живые существа равны. Но если бы всё таковым и являлось, никаких богов и бессмертных не существовало бы в природе. Голос раздавался из-за копны соломы. Се Лянь обернулся и увидел, что юноша по-прежнему лениво возлежит на телеге, не собираясь подниматься: видимо, просто решил мимоходом вставить пару слов. Принц расплылся в улыбке. — Твои слова не лишены разумного зерна. Вновь отвернувшись, он продолжил читать, снизу значилось: «Многие верят, что рукописи наследного принца Сяньлэ или картины с его изображением, как духа поветрия, обладают свойствами проклятия. Если налепить их кому-то на спину или на двери дома, это повлечет за собой бесконечные неудачи данного человека или данного рода». — …

‹‹‹***›››

Линвэнь встала на сторону Се Ляня, чему последний был безумно рад: - У меня в резиденции и во дворце в Небесной Столице есть картины сохранились некоторые его рукописи и изображения с ним. И ничего. Живая как видите. Он то на самом деле не дух поветрия, как многие говорят про него.

‹‹‹***›››

Согласно подобному описанию, представлялось довольно трудным определить, о ком идет речь — о божестве или же о демоне. Се Лянь покачал головой, больше не в силах читать подобное описание себя самого; он решил, что сначала всё-таки лучше ознакомиться с современными небожителями, дабы избежать неразберихи, кто есть кто, а заодно и нарушения этикета при встрече. Вспомнив недавние слова жителей деревни о Повелителе Вод, принц перевернул страницы в поисках его описания и нашел следующее: «Повелитель Вод Уду. Управляет водным пространством, а по совместительству богатством и процветанием. Многие торговцы и купцы держат дома и в своей лавке статую Повелителя Вод, вознося ему молитвы о процветании и удаче в делах». Се Ляню это показалось странным, принц задал сам себе вопрос: — Он ведь водное божество, почему же вдруг стал управлять богатством и процветанием? В ответ ему вновь раздался голос юноши из-за копны соломы: — Караваны и бродячие торговцы перевозят свой товар в основном по воде, поэтому перед тем, как отправиться в путь, они возжигают самые дорогие благовония в храме Повелителя Вод, молятся о благополучной дороге, обещают по возвращении сделать то-то и то-то в его честь. Поскольку это продолжается уже довольно долго, Повелитель Вод постепенно стал ответственным и за удачу в денежных делах. А вот это уже было сказано специально в ответ на вопрос принца. Се Лянь повернулся и спросил: — Так вот оно что? Интересно. Наверняка этот Повелитель Вод очень могущественный небожитель. Юноша насмешливо произнёс: — Ага, Водяной самодур.

***

Ши Уду цинкнул и отвернулся , да всё же слава о нём ходила дурная . Пэй Мин хмыкнул , а Линь Вэнь только закатила глаза

***

По его тону Се Лянь догадался, что юноша не очень-то уважительно относится к Повелителю Вод, ведь его слова совсем не звучали хвалебными речами. Принц поинтересовался: — Что значит — Водяной самодур? Юноша неторопливо пояснил: — Лодка ведь идет по реке, но пропустить её или нет, решает именно он. Если не помолишься ему, лодка перевернётся, разве это не самодурство? Отсюда и прозвище — Водяной самодур. Смысл почти тот же, что у Генерала огромного члена и Генерала, подметающего пол. Се Лянь, запомнив, как Повелителя Вод называть не следует, произнёс: — Так вот в чём дело, благодарю за разъяснение. — Принц было замолчал, но манера юноши вести беседу показалась ему забавной, поэтому он снова спросил: — Уважаемый друг, ты так молод, однако знания твои весьма обширны. На что юноша ответил: — Вовсе нет. Просто нечем заняться. На досуге читал, что попадётся на глаза, вот и всё. В мире людей всюду можно было раздобыть книжки и свитки с мифами и легендами, в которых рассказывались истории о божествах и демонах: и длинные, о благодеяниях и злодеяниях, и короткие, о сущих пустяках. Среди этих историй существовали и правдивые, и совершеннейшие выдумки. Не было ничего удивительного в том, что юноша знал о них так много. Се Лянь отложил свиток и спросил: — В таком случае, уважаемый друг, если тебе известно столь много о божествах, знаешь ли ты что-нибудь о демонах? — О ком именно? — О Собирателе цветов под кровавым дождём, Хуа Чэне.

‹‹‹***›››

Фэнь Синь и Му Цин посмотрели на друга. Их взгляд говорил сам за себя: лучше бы ты к нам обратился, а не к нему! Хуа Чен насмешливо сказал: - С учетом того факта, что первым делом накинулись на Его Высочество с претензиями, а других из небесных крыс он не особо близко общался, то вывод напрашивается сам собой.

‹‹‹***›››

Услышав ответ принца, юноша низко усмехнулся и наконец сел. Стоило ему повернуться, перед глазами Се Ляня внезапно сверкнули яркие краски. На вид мальчишке было не больше семнадцати лет, его красные одежды могли соперничать в яркости даже с листьями клена, а кожа белела, словно снег; на принца искоса смотрели смеющиеся, яркие, словно звёзды, глаза; юноша отличался исключительной красотой, смешанной с необъяснимо неудержимым нравом во взгляде; чёрные волосы были завязаны в свободный пучок, несколько прядей торчали в стороны, создавая весьма небрежный образ. Телега как раз проезжала через пламенеющий огненно-красным цветом кленовый лес, кленовые листья танцевали в воздухе, и один листок упал прямо на плечо юноши. Он осторожно подул, сдувая лист с плеча, лишь после взглянул на Се Ляня и с улыбкой, которая то исчезала, то появлялась, произнёс: — Что ты хочешь узнать? Спрашивай, не стесняйся.

***

Было решено продолжить просмотр серий, а перерыв сделать после следующей серии.

‹‹‹14 серия›››

В шутливом взгляде юноши сквозило абсолютное спокойствие всезнающего мудреца. Да и голос, несмотря на юношеский тон, звучал немного ниже, чем у сверстников, чем весьма привлекал внимание собеседника. Се Лянь оправил полы одежд, с серьёзным видом выпрямился, поразмыслил немного и задал вопрос: — Собиратель цветов под кровавым дождём — это прозвище рисует весьма поразительные картины, уважаемый друг, можешь ли ты поведать мне о его происхождении? Дабы выразить уважение к юноше, Се Лянь не стал называть его «дружком», как было принято обращаться к детям. Юноша небрежно сел, оперевшись локтём о согнутое колено, поправил рукава цзяньсю и безразличным тоном ответил: — Ничего особенного в его происхождении нет. Хуа Чэн всего лишь однажды разворошил гнездо одного демона, залив всю его гору кровавым дождём. Уже уходя, он заметил у края дороги цветок и заслонил его зонтом, чтобы нежные лепестки не побило каплями крови. Се Лянь, представив эту картину, словно наяву ощутил запах крови в воздухе, но вместе с тем и невыразимо связанное с этим событием утонченное изящество. Затем, вспомнив легенду о Демоне в красном, сжигающем храмы тридцати трёх Богов, с улыбкой спросил: — Этот Хуа Чэн постоянно ввязывается в драки, где бы ни находился? — Вовсе не постоянно, по настроению. — Каким человеком он был в миру? — Наверняка не очень-то приятным. — Как он выглядит? После этого вопроса юноша поднял взгляд на принца, склонил голову на бок, поднялся, подошёл к Се Ляню, уселся рядом и вместо ответа задал тот же вопрос: — А как, на твой взгляд, он должен выглядеть? Вблизи юноша казался ещё более очаровательным, к тому же его очарование обладало скрытой долей агрессии, словно меч, покинувший ножны, настолько ослепительный, что никто не осмеливался взглянуть на него в упор. Встретившись с ним взглядом всего на мгновение, Се Лянь тоже не смог устоять. Слегка повернув голову в сторону, он ответил: — Раз уж это великий Князь Демонов, думается мне, у него в запасе имеется множество образов, которые он может менять на своё усмотрение. Увидев, что Се Лянь отвернулся, юноша вскинул бровь. — Гм. Но ведь порой он принимает настоящий облик. Мы, разумеется, говорим о его истинном обличии.

‹‹‹***›››

Некоторые из присутствующих стали предполагать, в котором сейчас сидит Хуа Чен и есть настоящий. И ведь не ошиблись с этим.

‹‹‹***›››

Возможно, это было лишь ложное ощущение, но Се Ляню показалось, что расстояние между ними как будто увеличилось, поэтому принц решил вновь повернуться к юноше лицом и произнёс: — В таком случае я склонен думать, что в истинном обличии он, возможно, похож на такого юношу, как ты. Услышав его слова, юноша слегка приподнял уголки губ. — С чего ты так решил? Се Лянь ответил: — Ни с чего. Ты ведь просто так спросил, а я просто так ответил. Всё происходит без причины, не более того. Юноша громко рассмеялся и заметил: — Ну а что если это не так? Кстати, он ведь слеп на один глаз. — Указав на свой правый глаз, он уточнил: — Вот этот. Подобное предположение вовсе не являлось редкостью. Се Лянь раньше уже слышал о нём. В нескольких версиях легенды о Хуа Чэне демон носил на правом глазу чёрную повязку, закрывающую потерянный глаз. Принц спросил: — Так ты, вероятно, знаешь, что стало с его глазом? — Ага, на этот вопрос очень многие желают получить ответ. Другие любопытствующие, по какой причине Хуа Чэн потерял глаз, в действительности желали узнать, в чём его слабое место. Се Лянь же спрашивал потому, что просто хотел знать. Принц не успел сказать ни слова, как юноша уже ответил: — Он сам вырвал себе глаз. Се Лянь так и застыл с вопросом: — Почему? — Впал в безумство. — …

‹‹‹***›››

Лан Цяньцю и Цюань Ичжень с вопросом на счет этой легенды посмотрели на других, но те лишь пожали плечами. Никто доподлинно не знал это. Конечно же кроме Хуа Чен, но ничего никому не скажет на счет этого.

‹‹‹***›››

Обезумел до такой степени, что вырвал собственный глаз? Интерес Се Ляня к этому Князю Демонов в красном, Собирателю цветов под кровавым дождём, становился всё сильнее. Он, разумеется, догадывался, что истинная причина была намного сложнее, чем просто безумие, однако раз уж собеседник дал подобный ответ, вероятно, он и сам не знает подробностей дела. Се Лянь продолжал спрашивать: — Есть ли у Хуа Чэна слабое место? Принц вовсе не ожидал ответа на свой вопрос, просто спросил по ходу беседы. Ведь если бы слабое место Хуа Чэна можно было узнать столь легко, он бы не был Хуа Чэном. К его удивлению, юноша сказал, совершенно не задумываясь: — Прах. Тот, кто заполучил прах демона, получал и полный контроль над ним. Ну а в том случае, если демон не подчинялся, прах можно было уничтожить, тем самым уничтожив душу и тело демона, то была общеизвестная истина. Однако применимо к Хуа Чэну она не имела столь огромного значения. Поэтому Се Лянь с улыбкой произнёс: — Боюсь, что в мире нет героя, способного заполучить его прах. Подобную слабость и слабостью-то назвать нельзя. Юноша возразил: — Вовсе не обязательно. В определённых обстоятельствах демон может отдать прах по собственной инициативе. Се Лянь переспросил: — Например, как в тот раз, когда он заключил соглашение с тридцатью тремя небожителями и поставил на карту свой прах? Юноша насмешливо заметил: — Да разве он мог? Он не договорил до конца, но Се Лянь услышал в его тоне: юноша был уверен, что Хуа Чэн не мог проиграть. Затем юноша продолжил: — В мире демонов существует обычай. Если демон остановит на ком-нибудь свой выбор, тогда он может доверить свой прах в руки этого человека.

‹‹‹***›››

Многие с удивление посмотрели на Хуа Чена и Ци Жуна. Слава богу для Хэ Сюаня, что сейчас сидел в облике Мин И, проигнорировали в этот момент. Демоны кивнули им, давая понять, что такая традиция действительно существует.

‹‹‹***›››

В действительности для демона это означало вручить кому-то другому свою жизнь. Настолько глубокое чувство доверия могло означать лишь искреннюю привязанность. Се Лянь с интересом спросил: — Неужели и в мире демонов существует обычай, связанный с такими искренними и открытыми чувствами? — Существует. Но пока ни один не решился его исполнить. Се Лянь предполагал нечто подобное. На этом свете не только демоны могли обманывать людей, но и людской род водил демонов за нос; наверняка случалось, что люди использовали доверчивых демонов в своих целях и не раз предавали их. Принц заметил: — Если кто-то, ослеплённый чувствами, вот так отдаёт всего себя, а в итоге его прах развеивают по ветру… и впрямь печальный исход. Однако юноша, вопреки словам Се Ляня, рассмеялся. — Чего страшиться? Если бы это был я, то спокойно отдал бы прах, захочет этот человек уничтожить его или же просто поиграть, пересыпая в ладонях, какая мне разница? Се Лянь так и расплылся в улыбке, а затем внезапно вспомнил, что он всё ещё не узнал имени собеседника, даром что проговорил с ним уже так долго. — Уважаемый друг, как я могу тебя называть? Юноша приставил руку ко лбу, прикрывая глаза от красных, словно вино, предзакатных лучей, и зажмурился, будто не слишком любил солнечный свет. — Меня? В семье я третий по счёту, так что все зовут меня Сань Лан. Юноша не сказал ему своего имени, и Се Лянь не стал спрашивать, вместо этого представился сам: — Мой фамильный знак — Се, имя состоит из одного иероглифа Лянь. Позволь узнать, не направляешься ли ты в деревушку Водных каштанов, как и я? Сань Лан откинулся назад, оперевшись о соломенный стог, закинул руки за голову, а ноги положил одна на другую. — Не знаю. Я иду, куда глаза глядят. Расслышав в его словах скрытую причину, Се Лянь спросил: — Что-то произошло? Сань Лан кивнул и произнёс, растягивая слова: — Поругался с домашними, меня и выгнали. Я давно скитаюсь, пойти мне некуда. Сегодня от голода я свалился на дороге без сознания, так что пришлось найти место, чтобы передохнуть. Одет юноша был довольно небрежно, но при этом одеяния его явно были сделаны из материала высшего качества; прибавить к этому изысканную манеру общения, а также ежедневное безделье и ещё некоторые мелочи, и всё стало ясно. Се Лянь давно догадался, что юноша являлся молодым господином из богатой и знатной семьи, который всего лишь сбежал из дома в поисках развлечений. Но если юноша, с детства привыкший к роскоши, так надолго покинул дом в одиночку, в пути ему наверняка пришлось испытать немало невзгод, об этом Се Лянь, как никто другой, имел глубочайшее представление. Услышав, что юноша голоден, принц порылся в дорожном узелке и вынул маньтоу, про себя возрадовавшись, что она ещё не засохла, и спросил юношу: — Будешь?

‹‹‹***›››

Юйши Хуан и Линвэнь этот момент умилил, в отличие от других присутствующих.

‹‹‹***›››

Тот кивнул, и Се Лянь протянул маньтоу ему. Сань Лан, глядя на него, спросил: — У тебя больше нет? Се Лянь ответил: — Ничего страшного, я не очень голоден. Тогда Сань Лан отвел от себя его руку с маньтоу. — Я тоже пока держусь. Се Ляню пришлось взять маньтоу и разломить пополам, затем протянуть юноше одну часть со словами: — Тогда половину — тебе, половину — мне. Лишь после этого Сань Лан согласился принять еду, сел рядом с принцем и принялся жевать. Сидящий рядом и поедающий маньтоу юноша выглядел немного ершистым, так что Се Ляню всё время казалось, будто он чем-то обидел паренька. Телега неторопливо тащилась по склонам и подъёмам горной тропы, солнце постепенно зашло за западный край неба, а они всё продолжали беседу. И чем дольше они говорили, тем более странным Се Ляню казался этот юноша. Он был совсем молод, но при этом и в манерах, и в словах чувствовалось лёгкое пренебрежение и вольготность, словно не было ни на земле, ни на небесах ничего такого, чего он бы не знал и что могло бы его смутить. Потому Се Ляню казалось, что юноша слишком многое понимает и умён не по годам. И всё же иногда в его поведении проскальзывали нотки юношеского интереса. Когда принц заявил, что является главой монастыря Водных каштанов, юноша сразу же спросил: — Монастырь Водных каштанов? Звучит, словно в нём можно до отвала наесться водяных каштанов. Мне нравится. Кому в нём поклоняются? Вновь услышав вопрос, от которого голова становилась тяжёлой, Се Лянь кашлянул и ответил: — Наследному принцу Сяньлэ. Ты, наверное, о нём и не слышал. Юноша мимолётно улыбнулся, но так и не успел ничего сказать, когда телега внезапно подскочила. Оба пассажира вместе с ней покачнулись, и Се Лянь, беспокоясь, что юноша может свалиться с телеги, резким движением протянул руку, чтобы поддержать его. Однако к удивлению принца, стоило ему дотронуться до Сань Лана, тот резко отбросил его руку в сторону, словно обжегшись обо что-то ужасно горячее. И хотя выражение лица паренька лишь немного изменилось, Се Лянь почувствовал это, и подумал — неужели я, в самом деле, настолько противен ему? Но ведь всю дорогу они беседовали с таким удовольствием… Однако сейчас было не время размышлять об этом. Се Лянь поднялся и крикнул хозяину телеги: — Что случилось? Старик, погоняющий корову, спросил: — Я и сам не понял, в чём дело! Рыжая старушка, что же ты остановилась? Ну, пошла! Солнце уже опустилось за гору, наступили сумерки, а поскольку телега ехала через горный лесок, вокруг не осталось ни единого источника света. Старая рыжая корова встала как вкопанная, изо всех сил упираясь и не желая идти дальше, как бы ни подгонял её старик; животное то и дело мычало, глядя себе под ноги, и мотало хвостом, словно плёткой. Се Ляню происходящее показалось странным, он как раз собирался спрыгнуть с телеги, как вдруг старик, указывая пальцем вперёд, громко завопил. Впереди на горной тропе показался целый рой зелёных огней, они тускло моргали, качаясь то в одну сторону, то в другую. К путникам медленно приближалась толпа людей в белых одеждах, которые держали в руках свои головы. При виде незваных гостей Се Лянь вскрикнул: — Щит! Жое слетела с его запястья, закружилась вокруг телеги и повисла в воздухе белым кольцом, защищая троих людей и животное. Се Лянь, обернувшись к старику, спросил: — Какой сегодня день? Старик не успел и рта раскрыть, как юноша за спиной принца ответил: — Пятнадцатый, седьмого месяца.

‹‹‹***›››

Все с ужасом поняли, какой в этот день праздник.

‹‹‹***›››

Седьмая полная луна открывает врата мира демонов. Се Лянь не взглянул на календарь, выходя за порог, и попал как раз на Праздник призраков! Голос его сделался серьёзным: — Никому не разбегаться. Сегодня день встречи с нечистью. Если собьёмся с пути, назад уже не воротимся.

***

Вторая серия подошла к своему концу. Был перерыв, который видимо спокойно не пройдет. Ци Жун и Лан Цяньцю из-за чего то подрались. С горем пополам их разняли. Се Лянь и Дэн Бо увели Ци Жуна на улицу, а Лан Цяньцю оставили дома. Когда перерыв подошёл к своему концу, в комнату зашел лишь Бог Смерти. Бога Войны и свирепого демона не было. Брат и сестра Линь спросили его: - А где Лянь-сюн и этот Зелёный Фонарь? На что Дэн Бо ответил: - Они не придут в оставшиеся две серии. Им нужно поговорить, так что не беспокойте их до конца этого дня. После этого на экране начало показываться:

‹‹‹15 серия›››

Толпа людей в белом при ближайшем рассмотрении оказалась группой узников в тюремной робе, однако не совсем обычных — ни у кого из них на плечах не было головы, зато каждый держал свою голову в руках. Судя по всему, это были преступники, казнённые обезглавливанием. Прижимая головы к груди и неустанно переговариваясь, они медленно приближались к телеге. Се Лянь тихо наказал двоим спутникам: — Когда они подойдут ближе, ни в коем случае не кричите. Сань Лан, склонив голову на бок, спросил: — Ого, гэгэ, а ты, оказывается, владеешь чудесными способностями? В его голосе послышался неподдельный интерес, но Се Лянь ответил: — Чудесные способности — слишком громко сказано, так, кое-что умею. Сейчас они не могут нас увидеть, но если подойдут поближе, это может не сработать.

‹‹‹***›››

Хуа Чен начал уже скучать без своего гэгэ.

‹‹‹***›››

Старый погонщик телеги, увидев белую шёлковую ленту, которая сама повисла в воздухе, вытаращил глаза от испуга, а безголовые узники напугали его до такой степени, что он едва не грохнулся в обморок, поэтому бедняга замотал головой и в ужасе затараторил: — Нет, нет! Боюсь, я не смогу молчать! Даочжан, что же нам тогда делать?! — … Се Лянь произнёс: — Ну, вообще-то есть один способ. Прошу меня извинить. Принц быстрым движением нажал какую-то точку на спине старика, и тот немедленно погрузился в забытье, навалившись на телегу. Се Лянь аккуратно уложил старика на дно телеги, сам сел на место погонщика, как вдруг ощутил позади странное движение. Обернувшись, он увидел Сань Лана, который пристроился у него за спиной. Се Лянь спросил: — С тобой всё в порядке? Сань Лан, подперев подбородок рукой, ответил: — Всё в порядке. Просто я испугался. В голосе юноши не было слышно и тени испуга, но Се Лянь всё-таки решил его успокоить: — Не нужно бояться. Пока ты за моей спиной, никакое чудище не посмеет тебя тронуть. Юноша улыбнулся, ничего не ответив на это, но Се Лянь вдруг заметил, что тот пристально смотрит на него. Спустя мгновение до принца, наконец, дошло, что внимание юноши привлекла проклятая канга на его шее. Канга опоясывала шею Се Ляня черным ожерельем, скрыть её было невозможно, к тому же она неизбежно вызывала у наблюдателя неприятные ассоциации. Се Лянь аккуратно потянул за воротник, понимая, впрочем, что им ничего не закроешь. Вокруг было слишком темно, чтобы разглядеть выражение лица юноши. Се Лянь взял поводья и тихим голосом успокоил напуганное животное. Призраки узников приблизились к телеге, собираясь пройти мимо, но всё же ощутили, что посреди дороги что-то загораживает дальнейший путь. От них послышались громкие грубые возмущения: — Это что за шутки?! Почему нельзя пройти! — В самом деле! Никак не пройти! Это козни нечисти! — Чёрт побери, да ведь мы и сами — нечисть, кто может строить нам козни? Се Ляню с трудом удалось уговорить корову сдвинуться с места, чтобы пройти мимо безголовых узников. Представшая перед ним картина мертвецов, держащих в руках свои переругивающиеся головы, показалась ему невероятно смешной. Некоторые призраки недовольно жаловались: — Эй, ты, случаем, ничего не напутал? Кажись, то тело, которое держит твою голову, — моё! — Да это твое тело перепутало головы! — Меняйтесь уже скорее, вы двое… — Почему у тебя голова так неровно отрублена? — Ой, не спрашивай. Палач попался новичок, отрубил мне голову лишь на шестой раз, я чуть было не решил, что он делает это нарочно. — Просто твоя родня ему не приплатила. В следующий раз не забудь немного дать на лапу, тогда первый же удар прервёт страдания. — Да какой ещё следующий раз! Полная луна седьмого месяца знаменовала середину года, а также величайший праздник мира демонов. В этот день открывались призрачные врата, и вся нечисть, которая обыкновенно прячется во тьме, вырывалась в мир людей безудержной ликующей волной. Живым людям надлежало всячески избегать встречи с ней, в особенности с наступлением ночи — тогда наилучшим решением являлось запереть двери и никуда не выходить. А стоит выйти за порог — шансов наткнуться на чудищ из мира демонов становилось в разы больше, чем в обычные дни. Се Лянь был настолько везуч, что у него и вода застревала в зубах; даже обрядившись в монашеские одежды, он сталкивался с призраками, как это и произошло на сей раз. Со всех сторон повозку окружили плывущие по воздуху тускло-зелёные блуждающие огоньки, множество призрачных душ пытались угнаться за ними. Некоторые же призраки, одетые в саваны, напротив, без всякого выражения что-то бормоча себе под нос, садились в круг и, протягивая руки, собирали бумажные деньги и слитки, а также другие подношения, которые жгли для них потомки. Представшее взору путников зрелище можно было смело назвать разгулом нечистой силы. Се Лянь продвигался вперёд сквозь самую гущу событий, клятвенно обещая себе впредь сверяться с календарём перед тем как выйти за порог. Как вдруг раздался истошный крик, словно кто-то зарезал живую курицу: — Беда! Беда! Мёртвых убивают! Крики эти до ужаса перепугали толпу нечисти: — Где? Где? Где мертвых убивают?! Вновь послышался голос только что кричавшего призрака: — Страх-то какой! Вон там я увидел множество разбитых блуждающих огней, прямо вдребезги, с неимоверной жестокостью! — Разбитых вдребезги? Но ведь это всё равно что растерзать в клочья трупы! И впрямь, ужасно жестоко! — Кто мог сотворить подобное? Ведь не может быть… чтобы среди нас затесался какой-нибудь сведущий в магии монах?! Раздались нестройные голоса безголовых узников: — А ведь верно, только что на дороге нам преградило путь неизвестное препятствие. Неужели то и был… — Где? Где? — Да вон там!

‹‹‹***›››

Если бы тут находился Се Лянь, то на него некоторые посмотрели бы с сочуствием. Но его не было в гостиной.

‹‹‹***›››

Се Лянь подумал «плохо дело». В следующий миг огромная толпа чудищ, призраков и демонов окружила телегу с коровой, лица их скривились в отвращении, раздалось злобное шипение: — Я слышу запах пышущей жаром энергии Ян… Теперь им не спрятаться! Живому человеку нарываться на такую огромную толпу нечисти в Праздник призраков было бы в крайней степени неразумно, и конечно, Се Ляню бы никогда не пришло в голову затевать ссору со всей этой шайкой. Схватив поводья, он крикнул: — Пошла! Старая корова, до смерти напуганная, уже давно беспокойно рыла землю копытами, а услышав крик, так и вовсе тотчас же сорвалась с места вместе с телегой, словно в приступе бешенства. Се Лянь только и успел, что притянуть к себе юношу, сидящего сзади, да предупредить: — Держись крепче! Жое вернулась в руки Се Ляня, попутно расчищая путь для бегства; ставшая видимой телега прорвалась сквозь рой блуждающих огней, а за спинами беглецов раздались отвратительные крики чудовищных призраков без рук и без ног, с торчащими клыками и синими мордами: — Это и вправду монах!!! Проклятый монах, тебе жить надоело!!! — Живой человек посмел вмешаться в наше празднество, так не плачься теперь — сам напросился! — За ним! Одной рукой сжимая поводья, Се Лянь вынул откуда-то пригоршню талисманов и бросил за спину с криком: — Связать! То был довольно эффективный способ помешать погоне — «Талисман, замедляющий шаг»; позади раздалось несколько глухих ударов, каждый из которых означал появление препятствия на пути нечисти, которое сможет на какое-то время задержать их. Но лишь на какое-то время. Даже таким количеством талисманов можно было выиграть самое большее — четверть часа. Се Лянь как угорелый гнал корову во весь опор по горной тропе, пока внезапно не раздался его крик: — Стой…! Оказалось, что корова притащила телегу к развилке, и Се Лянь, увидев чернеющие впереди две горные тропы, немедленно дёрнул поводья. Здесь нужно было проявить крайнюю осторожность! В день Праздника призраков путники могли обнаружить под ногами дорогу, которой раньше не существовало вовсе. На неё живому человеку нельзя ступать ни в коем случае. А уж если случайно свернуть не туда, попадёшь во владения мира Демонов, и при всём желании вернуться обратный путь станет крайне нелёгким делом! Се Лянь оказался в этих местах впервые, поэтому не различал, какая из горных тропинок верная. Тогда ему вспомнилось, что кроме мешка с рухлядью он нёс из поселка кое-какую мелочь, среди которой оказался бамбуковый стаканчик для предсказания судьбы. Решив узнать верную дорогу с помощью стаканчика, Се Лянь перевернул его и начал трясти в руках, приговаривая: — С благословением небожителей никакие запреты не ведомы! Небесам известны все пути, по какому мне пойти? Первая палочка — левая, вторая палочка — правая! Какую тропу палочка укажет, туда и путь наш ляжет! Едва он это произнес — тук-тук! — из стакана выпало две палочки. Подобрав обе, Се Лянь помрачнел. Неудачная палочка, дурной знак! Обе палочки оказались неудачными — значит, обе тропы таили в себе опасность, какую ни выбери, всё одно — смерть! От безысходности Се Лянь вновь схватился за стакан обеими руками и затряс ещё сильнее: — Стаканчик, стаканчик, мы ведь с тобой сегодня впервые повстречались, ну зачем ты так безжалостен ко мне? Давай-ка ещё разок, окажи любезность! И снова, стоило ему замолчать — тук-тук! — выпало ещё две палочки. Вот только как ни посмотри, а все равно обе неудачные, знамение большой беды! Внезапно Се Лянь услышал рядом голос Сань Лана: — Может, дашь мне попробовать? Всё равно хуже уже быть не могло, поэтому Се Лянь протянул стакан с палочками юноше.

‹‹‹***›››

Хуа Чен хмыкнул на это. Все же на тот момент у него удача была гораздо лучше, чем на у его гэгэ.

‹‹‹***›››

Сань Лан одной рукой взял стакан, небрежно встряхнул, и тут же выпало две палочки, которые он, не глядя, поднял и протянул Се Ляню. Принц, взглянув на палочки и обнаружив, что обе оказались удачными, не смог сдержать изумления, и вот почему: его собственное невезение разрослось до таких размеров, что зачастую накрывало даже тех, кто находился рядом. Неизвестно, действительно ли дело обстояло именно так, но в любом случае, именно в этом его чаще всего и обвиняли. А новый знакомый Се Ляня, словно вовсе не подвергся его негативному влиянию, с первого раза вытряс две удачные палочки! Два благоприятных знамения означали, что можно было выбирать любую из тропинок. Се Лянь вновь уселся за поводья и погнал телегу вперёд, с искренним восхищением обращаясь к юноше: — Друг мой, удача благоволит тебе. Сань Лан небрежно забросил стакан с палочками за спину и с улыбкой произнёс: — Правда? Мне тоже кажется, что я везучий. Всегда таким был. Услышав фразу «всегда таким был», Се Лянь в душе посетовал на то, какой бесконечно огромной была разница между ними. Но недолго им пришлось бежать — внезапно со всех сторон раздались вопли призраков: — Попались! Вот они! — Все сюда! Этот чёртов монах здесь!!! Снова вокруг показались пасти призраков. Се Лянь бросил: — А… мы всё-таки выбрали не тот путь. Действие Талисманов, замедляющих шаг, закончилось, и призраки всё же нагнали их! Вокруг собралось больше сотни различных демонов, призраков и оборотней: разномастная нежить, обступив телегу со всех сторон, всё прибывала и прибывала. Неизвестно, почему именно здесь собралось такое огромное множество нечеловеческих существ, но удивляться не было времени, и Се Лянь спокойным тоном произнёс: — В мои планы не входило сталкиваться с процессией уважаемых господ, всем сердцем надеюсь, что вы проявите милосердие. Один из безголовых призраков презрительно сплюнул: — Тьфу! Вонючий монах, а что же ты сам не проявил милосердие? Это ведь вы только что избили стайку несчастных блуждающих огней! Напрасно обвиненный Се Лянь ответил: — Но это не наших рук дело, честное слово! Я ведь всего лишь простой сборщик рухляди. — Нечего нам зубы заговаривать! Где это видано, чтобы такой как ты собирал мусор? Очевидно, что ты монах! А кроме тебя здесь больше нет наглецов, способных сотворить подобное зверство! Се Лянь заметил: — Избиение блуждающих огней совсем не обязательно дело рук монаха. — А чьих же тогда? Неужто кого-то из нечисти? Се Лянь незаметно запустил руку внутрь рукава, продолжая разговор: — Вполне возможно. — Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, гнусный монах! Ты… ты… ты… Взорвавшиеся хохотом призраки и демоны внезапно запнулись. Се Лянь переспросил: — Я — что?

‹‹‹***›››

Мэй Няньцин, Генералы Юга и Ши Цинсюань с благодарностью посмотрели на алое бедствие. Все же повезло, что с Се Лянем тогда был Хуа Чен.

‹‹‹***›››

От вопроса толпа нечисти не просто запнулась, а и вовсе затихла. Они во все глаза уставились на Се Ляня, словно увидали что-то предельно устрашающее. Кто-то широко раскрыл рот; кто-то, наоборот, крепко захлопнул; а несколько безголовых призраков напугались до такой степени, что просто выронили головы из рук. Се Лянь попытался выяснить, что произошло: — Уважаемые? С вами… Вот только толпа вопроса не дослушала. К небывалому удивлению принца, нечисть кинулась врассыпную, словно их смело ураганом. Се Лянь ошеломленно проговорил: — Да ладно??? Он ведь так и не успел вынуть талисманы из рукава, неужели призраки что-то заметили? Нечисть настолько проницательна? Да и не такой уж мощной силой обладали эти талисманы. Се Лянь был в крайней степени изумлен. Они точно смотрели именно на него? Или же на что-то другое за его спиной? Подумав об этом, принц обернулся и посмотрел назад. За ним оказались лишь крепко спящий в забытьи старый хозяин телеги, да ещё юноша в красном, по-прежнему подпирающий щёку рукой. Сань Лан легко улыбнулся обернувшемуся Се Ляню, опустил руку и произнёс: — Даочжан, ты столь силён и суров, что распугал целую ораву нечисти одним своим видом. — … Принц тоже улыбнулся и ответил: — Разве? Я и сам не ожидал, что, оказывается, могу быть настолько могущественным. После чего Се Лянь дёрнул поводья, и телега вновь медленно покатилась по тропе. Последующий путь оказался весьма удачным, без каких-либо происшествий, и менее чем через час они неторопливо выползли из леса, вернувшись на просторный тракт. Под горой уже виднелась деревня Водных каштанов, во тьме поблескивала мягкая россыпь её огней. Дорога вышла именно такой, какую предсказали палочки, выброшенные Сань Ланом: не без удивительных впечатлений, но вполне благополучно. Подул ночной ветер, и Се Лянь вновь обернулся. Словно пребывая в прекрасном расположении духа, Сань Лан откинулся на соломе, подложив руки под голову и любуясь яркой луной в небесах. Облик юноши в прозрачном свете луны казался нереальным. После недолгого раздумья по лицу Се Ляня разлилась улыбка, он позвал: — Дорогой друг. Сань Лан отозвался: — Что? — Тебе когда-нибудь предсказывали судьбу? Сань Лан повернулся к нему. — Никогда. — В таком случае, не желаешь ли, чтобы я погадал тебе?

<<<***>>>

Лан Цяньцю и Цюань Ичжень опять с непониманием посмотрели на других. Линвэнь решил объяснить им: - Се Лянь хотел проверить, демон ли рядом с ним или нет.

<<<***>>>

Сань Лан посмотрел на него и с улыбкой молвил: — Ты хочешь мне погадать? — Не отказался бы. Сань Лан ответил с лёгким кивком: — Хорошо. — Он сел и немного наклонился к Се Ляню со словами: — И какой способ гадания ты изберёшь? — По руке. Идёт? Уголок рта Сань Лана слегка изогнулся, но смысл его улыбки остался неясен, юноша лишь произнёс: — Прекрасно. После чего протянул левую ладонь. Пальцы Сань Лана оказались длинными и изящными, с отчётливыми суставами, весьма приятными глазу. Но то была вовсе не нежная красота, в ней крылась невидимая глазу сила, и вряд ли кто-то захотел бы ощутить эти пальцы у себя на шее. Се Ляню вспомнилось, как изменилось лицо юноши от прикосновения его руки, поэтому он решил намеренно избежать физического контакта. Не касаясь ладони Сань Лана, принц склонил голову и внимательно пригляделся. Белая дымка лунного света заливала всё вокруг не то тьмой, не то светом. Се Лянь смотрел и смотрел на руку мальчишки, телега медленно тащилась вниз по горной тропе, тихонько поскрипывали её колеса. Сань Лан спросил: — Ну как, что-то увидел? Помолчав ещё немного, Се Лянь неторопливо ответил: — Рисунок твоей судьбы весьма неплох. — Правда? И что же в нём хорошего? Се Лянь поднял взгляд и мягко произнёс: — По характеру ты вынослив и терпелив, при этом крайне настойчив и упрям. И даже если встретишь на пути множество преград, от своего намерения никогда не отступишься — в этом и есть твоя сила. Весьма часто невзгоды для тебя оборачиваются большой удачей, бедствия становятся добрыми знамениями. Это означает, что тебя ожидают нескончаемые счастливые события. Дорогой друг, твоё будущее выстлано ковром из цветов и залито ярким светом. Все эти слова были выдумкой Се Ляня, чистой воды вздором. Принц совершенно не владел искусством предсказания судеб. В одном из прошлых изгнаний он в какой-то момент страшно пожалел, что не обучался искусству гадания по лицу и рукам у наставников монастыря Хуанцзи. А если бы обучился, то в мире людей ему не пришлось бы петь да плясать на улицах, показывая трюки и разбивая огромные каменные плиты на груди. Се Лянь предложил юноше предсказать судьбу совершенно по иной причине: ему необходимо было выяснить, имеются ли на ладонях и пальцах Сань Лана узоры из линий. Обыкновенная нечисть могла надевать на себя фальшивое обличье и притворяться живым человеком, вот только в деталях, таких как линии на ладонях и пальцах или кончики волос, демоны не могли достичь идеальной схожести. Но этот юноша… мало того, что от него не исходило ни единого признака движения магической силы, с помощью которого можно было обнаружить обман, но ещё и линии на ладонях виднелись предельно отчетливо. И если предположить, что он действительно оказался переодетым демоном, тогда существовало лишь одно объяснение, ведь достичь подобного уровня перевоплощения мог лишь демон рангом выше «свирепого». Но для чего Князю Демонов столь высокого статуса тратить своё драгоценное время на то, чтобы проехаться с Се Лянем в телеге до какой-то горной деревушки? Ведь, как и бессмертные боги Небесных чертогов, Князья Демонов ежедневно бегали от одного важного дела к другому, так что ноги едва касались земли! Се Лянь, с неохотой нацепив маску абсолютной уверенности, прибавил несколько многозначительных фраз, но в итоге уже не знал, что ещё придумать, а Сань Лан так и глядел на принца во все глаза, слушая его бредни и тихонько посмеиваясь, да так, что даже его усмешка наводила на кое-какие размышления. В конце концов, юноша спросил: — Что-нибудь ещё? А? Се Лянь, взмолившись про себя, чтобы ему больше не пришлось ничего выдумывать, поинтересовался: — А что ты хотел бы узнать? — Раз уж ты искусный гадатель, неужели не предскажешь мне любовь, предначертанную судьбой? Се Лянь тихо кашлянул и серьёзно ответил: — Я пока недостаточно глубоко познал искусство предсказания, признаки брачных уз мне не разглядеть. Но всё же я думаю, что тебе не стоит из-за этого переживать. Бровь Сань Лана подскочила вверх, он с интересом спросил: — С чего ты взял, что мне не стоит из-за этого переживать? Се Лянь расплылся в улыбке. — Наверняка множество красавиц положат на тебя глаз. Сань Лан не унимался: — Ну а с чего же ты решил, что множество красавиц положат на меня глаз? Се Лянь было собирался продолжить отвечать на вопросы, как вдруг осознал: мальчишка всего лишь хотел выудить из его уст похвалу и восхищение. И глупо, и забавно. Не зная, что теперь ответить, Се Лянь потёр точку между бровей и вздохнул: — Сань Лан. Впервые Се Лянь назвал его Сань Ланом. Юноша, услышав это, рассмеялся, и наконец отстал. Телега как раз добралась до самой деревни, принц развернулся, прикрыл лицо, чтобы никто не увидел его, и поскорее слез с повозки. Сань Лан спрыгнул следом, но стоило Се Ляню поднять на него взгляд, как он заметил, что юноша ростом выше него самого; всю дорогу он лениво лежал или сидел, а теперь, когда оба они стояли, принц даже не мог поравняться с мальчишкой взглядом. Сань Лан довольно потянулся, стоя перед телегой, а Се Лянь спросил: — Сань Лан, куда ты направишься? Сань Лан со вздохом ответил: — Не знаю. Буду спать на улице или отыщу какую-нибудь горную пещеру, тоже сгодится. Се Лянь возразил: — Так не пойдёт. Сань Лан развёл руками. — Ничего не поделаешь, мне больше некуда идти. — Скосив взгляд на Се Ляня, он снова усмехнулся и произнёс: — Благодарю за предсказание. И за твои добрые слова. Может, ещё свидимся. Услышав благодарности за предсказание, Се Лянь покрылся испариной. А увидев, что юноша действительно развернулся и собрался уходить, поспешно окликнул его: — Подожди, если не побрезгуешь, можешь поселиться в моём монастыре. Сань Лан, застыв в полуобороте, спросил: — А можно? Се Лянь ответил: — Домик, вообще-то, мне не принадлежит, но я слышал, что в нём часто ночуют прохожие путники. Боюсь лишь, что жилище это слишком убогое для тебя, и ты не захочешь там жить. Если юноша и вправду являлся сбежавшим из дому молодым господином, нельзя допустить, чтобы он вот так скитался где попало. Се Лянь сильно сомневался, что юноша сможет долго продержаться на одной лишь половинке маньтоу, съеденной накануне. Если так пойдет и дальше, рано или поздно он, в самом деле, упадёт без сознания где-нибудь на дороге. Услышав слова Се Ляня, Сань Лан окончательно развернулся и, ничего не ответив, подошел ближе и наклонился над принцем. Се Лянь даже не успел понять, что тот собирается сделать, лишь ощутил, что расстояние между ними внезапно невыносимо уменьшилось, так что стало трудно дышать. Юноша вновь отошёл назад. Оказалось, он всего лишь взял из-за спины Се Ляня тот огромный мешок с рухлядью. Раздался его голос: — Ну так идём!

***

Генералы Юга, Юйши Хуан и Мэй Няньцин состроили свои брови домиком. Как можно впускать человека к себе домой, которого ты не знаешь? Будто прочитав их мысли, Мин И и Ши Уду сказали: - Его Высочество жил в мире смертных восемь веков. За это время он явно много чего повидал и что либо делал. Сейчас перерыва не было. Просмотр продолжился.

‹‹‹16 серия›››

Се Лянь так и застыл на месте. Наблюдая, как высокий и стройный юноша помогает ему нести огромный мешок рухляди, оставаясь при этом в абсолютном спокойствии, в душе Се Лянь прямо-таки взмолился о прощении за подобное проявление неуважения. Сань Лан уже отошёл от повозки на несколько шагов, когда Се Лянь всё же решил направиться следом, но внезапно вспомнил о старом погонщике, по-прежнему лежащем на телеге без сознания. Принц немедленно вернулся, коснулся точки на теле старика, чтобы разбудить беднягу, и настойчиво попросил ни в коем случае никому не рассказывать о том, что случилось с ними этой ночью. Старик, памятуя об увиденных своими глазами способностях Се Ляня, конечно, быстро закивал, не смея перечить просьбе, затем поспешил домой вместе со своей коровой. Се Лянь забрал из телеги свёрнутую циновку, забросил её на спину и, обернувшись, увидел, как Сань Лан, одной рукой неся мешок с рухлядью и всяким скарбом, беззаботно поднимается на холм. Оказавшись перед покосившимся строением монастыря Водных каштанов, Сань Лан опустил взгляд и прыснул со смеху, как будто увидел что-то крайне забавное. Се Лянь, приблизившись и заметив, что юноша изучает объявление об обветшалом состоянии монастыря и просьбе о посильном подаянии, тихо кашлянул и произнёс: — Вот видишь, всё именно так. Поэтому я и сказал, что ты, возможно, не захочешь здесь жить. Сань Лан ответил: — Сойдёт. В прошлом именно Се Ляню приходилось отвечать людям «неплохо, вполне сойдёт», сегодня же он впервые услышал, как кто-то сказал подобную фразу ему, и ощущения от услышанного оказалось невероятно трудно описать. Прежняя деревянная дверь сгнила, и Се Лянь снял её с петель, заменив простой бамбуковой занавеской, приоткрыв которую, обратился к Сань Лану: — Заходи. Сань Лан последовал за ним в домик. Всё внутреннее убранство можно было рассмотреть с одного взгляда: здесь стоял лишь прямоугольный стол для подношений, два маленьких деревянных табурета, круглая подстилка из тростника да ящик для сбора пожертвований. Се Лянь взял мешок из рук Сань Лана и разложил на столе для подношений стаканчик для гаданий, курильницу для благовоний, бумагу, кисть для каллиграфии и ещё кое-какие мелочи. Затем зажёг красную свечу, которую принцу во время собирания мусора в посёлке сунули в руки добрые люди — и домик изнутри озарился тусклым светом. Сань Лан от нечего делать взял со столика стаканчик для гаданий, потряс его в руке, поставил обратно и поинтересовался: — Итак, а есть ли у тебя кровать? Се Лянь повернулся к нему, молча развернул циновку, которую нёс на спине, и указал юноше на неё.

<<<***>>>

Инь Юй задумчиво произнес: - Наверно циновка не так уж и плохо. Я уверен, что у Его Высочества были такие моменты, что приходилось временами спать вообще на голой земле на улице. Повелители Солнца и Луны, брат и сестра Линь. а также Бог Смерти своим кивком согласились с Посланником Убывающей Луны.

<<<***>>>

Сань Лан вскинул бровь. — Только одна, да? Се Лянь встретил юношу уже по пути обратно, разумеется, он не мог заранее предугадать, что надо бы купить ещё одну циновку. Принц произнёс: — Если ты не против, сегодня мы можем потесниться на одной. Сань Лан ответил: — Можно. Се Лянь взял метлу и снова принялся подметать пол. Сань Лан тем временем, осмотревшись вокруг, спросил: — Даочжан гэгэ, тебе не кажется, что в твоём монастыре кое-чего не хватает? Се Лянь, как раз закончив подметать, присел на корточки, чтобы расстелить циновку. Услышав вопрос, он ответил, не отрываясь от процесса: — Я думаю, что не хватает лишь прихожан, стало быть, остальное на месте. Сань Лан тоже присел на корточки, подпёр щёку ладонью и спросил: — А как насчет статуи божества? Стоило ему напомнить, как Се Ляня моментально осенило: он и впрямь совершенно позабыл о самом главном — о статуе божества! А какой же монастырь без статуи? Его и монастырём не назовёшь. Несмотря на то, что божество самолично присутствовало в нём, всё же принц не мог каждодневно сидеть перед алтарём и принимать подношения.

<<<***>>>

Лан Цяньцю совместно с Цюань Ичженем подумали о том. чтобы самим построить храм для Его Высочества Сяньлэ.

<<<***>>>

Поразмыслив с минуту, Се Лянь нашёл выход из положения. — Сегодня я купил бумагу и кисть, а завтра нарисую образ божества и повешу его над алтарём. Если весть о том, что он написал свой портрет и вывесил в своём же монастыре, достигнет Небесных чертогов, скорее всего, над принцем будут смеяться ещё лет десять. Но чтобы вырезать настоящую статую, нужны и денежные, и временные затраты, так что, обдумав оба варианта, Се Лянь решил, что лучше пусть над ним смеются десять лет. К его полнейшей неожиданности, Сань Лан заявил: — Рисовать? Я умею. Помочь тебе? Се Лянь сначала замер, но потом рассмеялся: — Что ж, в таком случае, заранее благодарю тебя. Вот только, боюсь, что ты не сумеешь нарисовать наследного принца Сяньлэ. В конце концов, почти все его портреты подверглись сожжению восемьсот лет тому назад, и сколькие бы из них ни дожили до сегодняшнего дня, наверняка тех людей, кто видел эти портреты, можно было сосчитать по пальцам. Сань Лан, однако, возразил: — Конечно, я сумею. Мы ведь только что в телеге как раз заговорили о Его Высочестве наследном принце, разве нет? Се Лянь вспомнил. Действительно, в дороге на его фразу «Ты, наверное, о нём и не слышал» юноша так ничего и не ответил. А теперь его слова изрядно удивили принца. Он закончил стелить циновку, выпрямился и спросил: — Неужели, Сань Лан, ты и правда знаешь о нём? Сань Лан уселся на расстеленную циновку. — Знаю. То выражение и манера, с которой звучал ответ, показались Се Ляню весьма любопытными. Юноша часто улыбался, но всегда было трудно определить, что скрывалось за его улыбкой: веселье или же насмешка над не слишком умным собеседником. Пока они ехали в деревню, Се Лянь слушал рассказы юноши обо всём на свете, и сейчас принца заинтересовало, какую оценку Сань Лан даст ему самому. Так что он тоже уселся рядом на циновку и спросил: — И что же ты думаешь о наследном принце Сяньлэ? Они переглянулись в тусклом свете красной свечи, пламя слегка дрогнуло. Сань Лан сидел спиной к свету, его черные глаза потонули во мраке, не представлялось возможным разглядеть, что отражается в них. Некоторое время спустя раздался его голос: — Мне кажется, Цзюнь У просто ненавидит его.

<<<***>>>

Линвэнь поперхнулась от этого. Она как никто другой знала, что Владыка заинтересовался Се Лянем еще до его первого вознесения. После его второго изгнания, несколько раз тайно приказывал ей отыскать Принца. Так же, когда Цзюнь У узнал, что Его Высочество снова вознеся, приказал построить для него резиденцию в Небесной Столице. Так что для Богини Литературы это был вопрос: почему юноша так считает?

<<<***>>>

Се Лянь подобного ответа не ожидал, и потому задумался, прежде чем спросить: — И почему же тебе так кажется? Сань Лан продолжил: — Иначе зачем он дважды изгнал принца с Небес? Услышав вопрос, Се Лянь мягко улыбнулся, а про себя подумал: «Всё-таки он мыслит ещё как ребенок». Он опустил голову и произнёс, одновременно развязывая пояс на одеянии: — Это никак не связано с наличием или же отсутствием ненависти. Многие вещи в мире нельзя объяснить просто с точки зрения неприязни или же симпатии. Сань Лан сказал лишь: — Оу. Повернувшись, чтобы снять белые монашеские сапоги, Се Лянь добавил: — Кроме того, совершив ошибку, нужно принять наказание. Владыка всего лишь оба раза добросовестно исполнил свой долг, вот и всё. Сань Лан ушел от спора, ответив: — Может и так. Се Лянь снял одежду и аккуратно сложил её на столе для подношений. Принц собирался было сказать ещё что-то, однако обернувшись, увидел, что взгляд Сань Лана направлен на его ногу. И взгляд этот казался весьма странным: можно назвать его ледяным, да только недолго и ошпариться; можно назвать его пылающим, но внутри всё же скрывался холод. Се Лянь, опустив голову, всё понял. Юноша смотрел не на что иное, как на чёрную проклятую кангу на его правой лодыжке.

<<<***>>>

Линь Ву, Линь Ён и Дэн Бо подумали: а что было бы, если Се Лянь остался в проклятых кангах?

<<<***>>>

Первая проклятая канга крепко опоясывала его шею, вторая плотно обнимала ногу. Как ни посмотри, обе располагались на не совсем привычных местах, да к тому же их нельзя было скрыть. Раньше, если кто-то спрашивал Се Ляня об этом, он наобум отвечал, что того требуют его тренировки в самосовершенствовании, но если сейчас об обручах спросит Сань Лан, наверняка будет не так просто придумать ответ. Однако, вопреки ожиданиям, Сань Лан лишь некоторое время посмотрел на его ногу, но говорить ничего не стал. Се Лянь также решил не заострять на этом внимания и лёг на циновку. Юноша смирно улёгся рядом, прямо в одежде: судя по всему, не привык спать на полу раздетым. Се Лянь подумал, что всё-таки стоит где-то раздобыть кровать, а вслух сказал: — Отдыхай. Лёгким выдохом он погасил пламя красной свечи. На рассвете следующего дня, когда Се Лянь открыл глаза, Сань Лана рядом не оказалось. А когда он поднял взгляд, сердце его дрогнуло. Над столом для подношений уже висел портрет. А на портрете красовался юноша в парадном одеянии, с золотой маской на лице, в одной руке он держал меч, в другой — цветок. Стиль рисунка был непревзойдённо хорош, краски утончёнными и притягивающими взгляд. То был истинный портрет «Наследного принца Сяньлэ под маской Бога».Се Лянь уже много лет не видел подобных картин, а взглянув на эту, долго не мог пошевелиться. Лишь спустя какое-то время он поднялся, надел монашеские одежды и поднял занавеску в монастырь. Сань Лан стоял снаружи, спрятавшись в тени и откинувшись назад, поигрывая метлой в руках и глядя на небо, словно мучаясь от безделья. Кажется, юноша действительно не слишком любил солнечный свет. Он глядел вверх с таким выражением лица, словно обдумывал способ сбить солнце с неба и растоптать ненавистный шар, чтобы от него остался лишь сноп сияющих искр. Снаружи высилась куча опавших листьев, которые уже были сметены в сторону. Се Лянь, выйдя за порог, спросил: — Как тебе спалось прошлой ночью? Сань Лан, всё так же опираясь на стену, повернулся к нему и ответил: — Неплохо. Се Лянь подошёл, взял метлу из его рук и задал ещё вопрос: — Сань Лан, портрет на стене монастыря, его ты нарисовал? Сань Лан ответил лишь: — Гм.

<<<***>>>

Абсолютно девушки залюбовались этой картиной.

<<<***>>>

Се Лянь похвалил его: — Отличная работа. Уголки рта юноши на миг приподнялись, однако он ничего не сказал в ответ. Возможно, потому, что вчера ночью он беспокойно спал, сегодня его волосы выглядели ещё более растрёпанными. Пряди торчали во все стороны, крайне небрежно, но по правде говоря, также и крайне симпатично: свободно, но не беспорядочно, с ноткой лукавости. Се Лянь спросил, указав на свои волосы: — Может быть, я помогу тебе? Сань Лан кивнул и направился за Се Лянем в монастырь. А когда уселся, принц распустил его волосы и, взяв чёрные пряди в руки, начал с преспокойным видом внимательно рассматривать их. Пускай даже линии на ладонях и пальцах юноши были идеальными, не придраться, но всё-таки перекинувшаяся в человека нечисть всегда в чём-то, да допустит ошибку. Волосы живого человека невозможно сосчитать, но при этом каждый волосок отдельный, разглядеть его можно очень чётко. А что касается демонов, многие надевали на себя фальшивую телесную оболочку, волосы которой выглядели либо цельным чёрным облаком, либо склеенными вместе, словно тканые лоскуты, либо… волосы и вовсе не росли на их головах. Вчера вечером Се Лянь убедился, что линии на руках и пальцах юноши на месте, и на этом принцу бы успокоиться, однако, увидев портрет, нарисованный утром, он вновь не смог удержаться от смутных подозрений. Разве обычный человек мог бы нарисовать подобную картину? Пальцы его мягко скользили по волосам юноши, медленно перебирая пряди и пытаясь разглядеть недочёты, однако волосы Сань Лана оказались натуральными, очевидно, без каких-либо странностей. Спустя некоторое время, возможно, от того, что Сань Лану стало щекотно от поглаживаний принца, он хохотнул, склонил голову, искоса глядя на Се Ляня, и спросил: — Гэгэ, ты помогаешь мне причесаться или хочешь сделать что-то другое?

<<<***>>>

Мэй Няньцин хмыкнул на это. Проверка его ученика продолжается.

<<<***>>>

С распущенными волосами юноша выглядел ослепительно прекрасно, без изъяна, даже прибавилось очарования. Его вопрос звучал насмешливо, на что Се Лянь с улыбкой ответил: — Уже всё, — и быстро собрал волосы юноши в пучок. Вот только, когда утренний туалет в исполнении принца был завершён, Сань Лан посмотрел в отражение в тазу с водой, затем обернулся к Се Ляню и приподнял бровь. Принц же, поглядев на него, лишь тихонько кашлянул. Только что прическа Сань Лана выглядела кривой, а теперь, когда Се Лянь причесал его, она по-прежнему осталась кривой. И хотя Сань Лан ничего не говорил, а лишь смотрел на него, Се Ляню показалось, что он не смущался вот так уже как минимум несколько сотен лет. Только принц собирался опустить руки и сказать «подойди, давай попробуем ещё раз», как снаружи раздался многоголосый галдёж, следом за топотом стали слышны отчётливые крики: — Святой!!! Се Лянь, услышав подобное, удивлённо выбежал на улицу и увидел толпу, окружившую монастырь: каждый выглядел взволнованным, лица их покраснели, а староста деревни, который всех и привёл, одним прыжком оказался подле Се Ляня, схватил того за руку и принялся восклицать: — Святой! В нашей деревушке наконец-то появился настоящий святой с небес! Поистине, прекрасное событие!!! Се Лянь: — ??? Остальные жители деревни окружили их и заголосили: — Святой, добро пожаловать в нашу деревню Водных каштанов! Живи на здоровье! — Святой! Ты можешь ниспослать мне благословение на поиски жены?! — Святой! А можешь благословить, чтобы в моём доме поскорее родился ребенок?! — Святой! Я принёс тебе свежих водяных каштанов! Хочешь поесть?! А заодно благослови меня на сбор богатого урожая в этом году, идёт?! Деревенские жители оказались слишком гостеприимными. Се Лянь, осаждённый ими со всех сторон, непрерывно отступал назад, про себя горестно причитая. Вчерашний старик всё-таки оказался болтуном, ведь Се Лянь просил его держать рот на замке, но сегодня, едва встав с постели, принц стал известен на всю деревню. Местные, в сущности, даже не знали, которому божеству посвящён этот монастырь, но каждый непременно желал возжечь внутри благовония: ведь не важно, что за божество, на Небесах кругом одни лишь божества, какому ни поклонись, хуже точно не сделается. Се Лянь вначале предполагал, что никто так и не придёт в его монастырь, и за целый год ему не дождаться и десяти прихожан, поэтому приготовил лишь маленькую связку благовоний. Кто же знал, что толпа разберет всё подчистую — курильница для благовоний оказалась сплошь утыкана зажжёнными палочками, а комната заполнилась ароматным дымком. Давно отвыкший от запаха благовоний, Се Лянь закашлялся, при этом отвечая на вопросы молящихся: — Кхэ-кхэ, уважаемые односельчане, божество не сможет пообещать вам несметные богатства, правда, кхэ, прошу вас, ни в коем случае не просите о деньгах! Последствия могут оказаться непредсказуемыми! Простите, но брак тоже не в его компетенции… Нет, нет и нет, рождением детей он также не ведает… Сань Лан, не обращая внимания на кривую причёску, сидел у ящика для пожертвований и одной рукой подпирал подбородок, а другой неспешно закидывал в рот водяные каштаны. Многие деревенские девушки, завидев юношу, заливались краской поярче румяной зари и спрашивали у Се Ляня: — А нет ли… И хотя они даже не успевали сказать, что им нужно, Се Лянь немедля прерывал их речи: — Нет! Наконец, толпа еле-еле схлынула, только теперь стол для подношений оказался завален фруктами, дынями и овощами, даже рисом, лапшой и другими продуктами. Что ни говори, а всё-таки неплохое подношение. Се Лянь принялся выметать наружу мусор, оставшийся после прихожан. Сань Лан вместе с ним вышел из монастыря и произнёс: — Неплохой улов. Се Лянь, не отвлекаясь от подметания, заметил: — В обычной ситуации ещё полмесяца никто даже не заглянул бы сюда. — Разве? Се Лянь глянул на него и с улыбкой сказал: — Видимо, я просто зацепился за твою удачу, Сань Лан. С этими словами он вспомнил, что собирался заменить занавеску на двери, поэтому достал из рукава новую и повесил в проёме. Отступив на пару шагов назад, чтобы её разглядеть, Се Лянь заметил, что Сань Лан остановился рядом. Принц повернулся к нему и спросил: — Что-то не так? Сань Лан, не отрываясь, смотрел на занавеску с задумчивым видом. Проследив за его взглядом, Се Лянь обнаружил, что юноша смотрит на заклятия, изображённые на занавеске. Талисман этот принц нарисовал на скорую руку, заклятия на нём теснились в несколько слоёв друг на друге, распространяя довольно серьёзную защитную ауру. Талисман предназначался для отпугивания нечистых сил, мог предотвратить вторжение демонических тварей извне. Вполне возможно, что надписи также притягивали неудачи, поскольку были выполнены лично рукой Се Ляня, но пока это выяснить не представлялось возможным. И раз уж двери в монастыре не имелось, принц всё же решил нарисовать на занавеске талисман, для пущей сохранности. Теперь же, увидев, как юноша неподвижно застыл прямо перед талисманом, Се Лянь ощутил, как дрогнуло сердце, и позвал: — Сань Лан? Неужели это талисман преграждал ему путь, не позволяя переступить порог монастыря?

***

На сегодня слава богу просмотр закончился. По тихоньку все стали расходиться кто куда.

***

В это время Се Лянь и Ци Жун. Лазурный Фонарь уткнулся в плечо старшего двоюродного брата и содрогался в рыданиях. За последние полтора часа Ци Жун высказался обо всем Се Ляню. А последние полчаса просто тупо плакал. Его Высочество Сяньлэ лишь вздыхал, да гладил младшего по голове что-то приговаривая . Никто не стал отрицать из них, что они сильно соскучились друг по другу.