От второй звезды...

1933 год, где-то на границе Мичигана Городок был крошечным. Ни в какое сравнение с Нью-Йорком или Сан-Франциско, конечно же, что-то почти сельское, размеренное, будто из прошлого века. Наверное, похожее на ее почти забытый дом в Португалии. Азмария Хендрик повертела головой, привыкая к полумраку внутри магазина после яркого полудня снаружи. Нужно было купить еды и двигаться дальше, ведь Джошуа уже решил, что задерживаться здесь им незачем. С тех пор как его сестра, Розетта Кристофер, в один из вечеров просто исчезла бесследно из приюта, в котором жила последние восемь лет — или, скорее, доживала последние дни, судя по состоянию ее организма и всем прогнозам докторов — Джошуа загорелся давней детской мечтой о путешествиях. Азмария просто не смогла бросить его одного. Подозревая, что это будут не столько путешествия, сколько отчаянные поиски — подобно тому, как Розетта искала его долгих четыре года — вот уже год они колесили по стране, выполняя поручения Ордена Святой Магдалены, не задерживаясь нигде надолго. Здесь представительства Ордена не было — да и откуда бы в такой глуши — и Джошуа пошел побеседовать со священником местной церкви: вдруг найдется работа для них, а Азмария вызвалась сходить за покупками. Она все еще старалась быть полезной. И может быть, может быть… Она не уберегла Розетту, позволила ей исчезнуть, раствориться где-то — может быть, и в астральных линиях, никто же не знал, что произойдет с тем, кто заключил договор с демоном и пережил это, она не могла больше спросить их… не могла больше слышать тех, кто ушел давно… Она должна была уберечь хотя бы ее брата — так, как сможет. — Осторожнее, мисс, — добродушно проворчал кто-то позади нее, и Азмария не сразу поняла, что обращаются не к ней, все-таки переросшей свою неловкость, а к тому, кто рядом оступился неловко, совсем как она в детстве… — Извините, спасибо. Голова закружилась. — А я говорил, что рано еще ходить так далеко. Но нет, ты все такая же упрямая. Эти голоса… Не может быть! Азмария зажмурилась и тут же крутанулась вокруг своей оси, чтобы не передумать, чтобы успеть поймать мираж. И — столкнулась с той, кто уже подошла слишком близко. — Ой! — Роз… — ее спутник наклонился, собираясь помочь ей подняться, и вдруг застыл. — Азмария?! — Кроно… Розетта… — Азмария протянула к ним руки, еще не веря, еще не осознав, что это не мираж, не показалось, что это правда ее друзья. Кроно — она помнила его лохматым мальчишкой и отчаявшимся демоном, но сейчас он выглядел ровесником Розетты и почти человеком, если бы не предательски-острые кончики ушей и красные глаза, почти, впрочем, неразличимые в полутьме магазина — поднял сначала ее, потом Розетту, и та крепко вцепилась в его руку. Азмарии вдруг показалось, что она хочет сбежать, но… почему? — Откуда вы?.. — Аз, давай не здесь. Подождешь нас? Не хотелось бы возвращаться потом, раз уж мы выбрались за покупками, — тот же спокойный вежливый тон, который она помнила, мягкая улыбка. И крепко стиснутые на ладони Розетты пальцы, словно кто-то может забрать ее прямо сейчас. Они же безумно напуганы внезапной встречей, поняла она вдруг. Как будто натворили что-то. Но ведь главное, что они живы и вместе, Розетта ведь так ждала этого! Азмария кивнула и сделала шаг в сторону. — Да! Я же сюда за тем же пришла. Я подожду. Азмария пропустила их вперед. Все-таки, за прошедшие восемь лет она повзрослела, научилась наблюдать и делать выводы. Их явно знали здесь. По крайней мере, знали Кроно — и никого не удивлял его облик. На Розетту, бледную, мертвой хваткой вцепившуюся в его руку, торговец косился с явным любопытством, но и сочувствием. — Все в порядке, я в порядке, — она с натянутым смехом махнула рукой. — Долго болела, знаете ли. Но уже все хорошо. — Еще не совсем «все», но мы над этим работаем, — Кроно сгреб покупки в корзину, отобрав ее у Розетты — и это очень было похоже на регулярный заказ. — Спасибо. — Вам спасибо. После того как вы отогнали койтов, у меня стало значительно меньше убытков. Вот, держите, — торговец сунул в корзину бутыль с молоком. — За мой счет. Полезно для выздоравливающих. Вам что, мисс? — А! Вот, пожалуйста, — Азмария выложила на прилавок записку, которую вчера написал Джошуа. Им ведь не нужно было так много, словно бы в город выбираются не чаще раза в неделю. Да она бы столько и не дотащила. Получив свои покупки и расплатившись, Азмария обернулась со страхом. Но они ждали ее, отойдя чуть в сторону, чтобы не мешать другим. На лице Розетты, все еще бледном, застыло выражение упрямой решимости, которое отличало ее шестнадцатилетнюю. Неужели она правда решила, что Азмария здесь, чтобы разлучить их?! На улице Кроно, мельком глянув по сторонам, уверенно свернул на одну из улочек, где нашлась довольно укромно скрытая лавка — подтверждая ее теорию о том, что здесь он не впервые. Значит, они живут где-то поблизости? Точно не в городе, но, может, здесь просто знают, что он демон? И не вызвали экзорцистов. Нет, точно не в городе. — Откуда вы здесь? Розетта, ты жива?! — Да, как видишь, — она улыбнулась и достала из-под платья те самые часы. — Благодаря им и Кроно. То, что он рядом, возвращает мне жизнь. В прямом смысле. — Я так рада, — Азмария крепко обняла их, обоих, радуясь, что достаточно выросла, чтобы хватало рук. — Но почему здесь? — Здесь спокойно, — негромко откликнулся Кроно. — Мне было четко сказано — пока не вернется хотя бы половина жизненной энергии, что я забрал у Розетты, у нее не должно быть никаких эмоциональных потрясений и физических нагрузок. И нас здесь никто не знает. — Мы не вернемся, Аз, — тихо и твердо сказала Розетта, предугадав ее следующий вопрос. — Они убьют Кроно, если его кто-то узнает. Орден вынес решение о его ликвидации. Еще тогда, восемь лет назад, накануне битвы с Пандемониум. — Не могу их винить. Я разнес половину Сан-Франциско. — Не возвращайтесь, — тихо подошедший Джошуа медленно кивнул. Все-таки они все повзрослели. — Но сообщить же было можно? Розетта встала, чтобы сердечно обнять брата. Чуть шатнулась, но подхватывать не пришлось — выпрямилась сама, улыбнулась, чуть качнув головой. — Все хорошо, я просто устала. Спасибо… Мы хотели, правда, но — обратный адрес же. И… это было бы сложно объяснить.