От второй звезды...

— Не нравится мне это, — покачал головой Джошуа, обернувшись через плечо. — Мне тоже, — устало огрызнулась Розетта, больше по привычке — было слишком страшно. Ей все же пришлось вспоминать дорогу домой самостоятельно. Едва дождавшись, когда они высадят проводника — парень так рванул в сторону местного бара, что можно не сомневаться в скором появлении сильно приукрашенных слухов — и углубятся в лес, Кроно потерял сознание, склонив голову ей на плечо и не отзываясь на оклики и осторожное тормошение. Она и правда чаще всего возвращалась с миссий без серьезных травм. Везение здесь не при чем. С того самого момента, как она впервые взяла в руки пистолет, шагнув на путь экзорциста, Кроно был ей надежным щитом. Ловил, когда она падала или бывала впечатана в стену, закрывал собой от когтей, клыков и прочих частей тела тех, за кем они охотились. Латал ее синяки и царапины, зачастую сам истекая кровью и упрямо отказываясь приоткрыть печать даже на минутку. Но он никогда не отключался. По крайней мере, при ней. Никогда его дыхание не бывало таким сиплым и поверхностным. И это сейчас, когда нет необходимости экономить энергию, и он мог бы исцелиться за пару минут! — Ты точно уверена, что помощь вам не нужна? — Уверена, — Розетта упрямо мотнула головой. Кроно столько раз помогал ей. Пришла ее очередь позаботиться о нем. — Просто помогите мне затащить его в дом. В шесть рук им удалось довольно быстро затащить так и не приходящего в себя демона в дом и устроить на кровати. Розетта сняла со стола и зажгла лампу — они вовсе не собирались задерживаться в городе до темноты — вышла проводить друзей. От нее не укрылся цепкий внимательный взгляд брата, успевшего оценить все: крепкую, но старую мебель, обшарпанный камин, цветастое покрывало на единственной кровати, которое Розетта торопливо сдернула, чтобы не заляпать кровью. Оценить и явно сделать некие выводы. — Мы задержимся в городе на пару дней. А то нехорошо выглядит — увезли друзей в лес на ночь глядя, да и сами сгинули. Дайте знать, что с вами обоими все в порядке, хорошо? Розетта ответственно кивнула. Обняла брата и подругу. Руки немного подрагивали. — Не страшно тебе здесь? — шепнула Азмария. — С ним ничего не страшно, — Розетта оглянулась на темное окно. Она была нужна внутри. — Осторожней по дороге. Постояв на крыльце — не то чтобы старая керосиновая лампа давала много света, но все-таки — пока машина окончательно скрылась за деревьями, Розетта вернулась в дом. Но что она могла сделать? Конечно, у них была аптечка первой помощи, кропотливо укомплектованная все тем же Кроно на почти что любой случай — все-таки жили они далеко от ближайших больниц, да и незнакомым врачам было бы сложно объяснить слишком многое. Но на демона человеческие лекарства не действовали, да он никогда и не болел. Ладно. Первая помощь раненному. Несложно, ее учили. Сунувшись в камин, Розетта с удовлетворением обнаружила еще не совсем остывший чайник, в котором еще оставалось немного воды. Хорошо, не придется тратить на это время. Так, чистые тряпки, бинты — не факт, что понадобятся, но так спокойнее, что еще? Не дрожать. Вид крови — это не страшно. Если, конечно, это не кровь самого близкого друга. Собравшись с духом, Розетта стащила с демона рубашку. Да. На его месте, она бы тоже предпочла потерять сознание. Весь левый бок в глубоких рваных ранах от чудовищных размеров когтей. Полукружье укуса на правом плече. На щеке тонкая сетка мелких царапин будто бы от каменной крошки — они-то почему до сих пор не ушли? Что хуже — это неприятный зеленоватый налет на схватившихся коркой ранах. Что-то ей подсказывало, что руками до этого дотрагиваться не стоит. К счастью, перчатки у них были. На то, чтобы тщательно промыть раны от очевидно ядовитой дряни, ушло почти полчаса и еще два полных чайника теплой воды. В конце Кроно уже дышал легче, спокойнее, раны начали зарастать, наконец. Розетта тщательно отмыла свои руки и позволила себе выдохнуть. И нагреть воду уже просто для чая. Она пропустила момент, когда он открыл глаза, бездумно вглядываясь в темноту за окном. Обернулась на резкий вздох и едва не выронила давно пустую кружку. Взглядом — настороженным, еще мутным — быстро скользнул по сторонам, узнал дом и заметно расслабился. Виновато улыбнулся. — Прости. Напугал тебя. Покачав головой, Розетта придвинулась ближе. Напугал — не то слово. Руки все еще дрожали от пережитого ужаса, стоило подумать, что могла потерять его. — Ты не должен был идти один. — Хорошо, что пошел один. Если эта дрянь свалила демона, для людей точно была бы смертельной, а я не хочу терять друзей, — Кроно подтянулся повыше, повел плечом, с которого уже стерлись следы чьих-то мелких треугольных зубов. — Меня беспокоит, что он обосновался так поблизости, а мы ничего не заметили. — Переезжать? — Розетта с сожалением оглянулась на комнату. Вроде бы только обосновались, заделали все щели, наконец у нее был свой дом — и только свой, в котором можно жить и обустраивать по своему вкусу… — Быть осторожнее, — он качнул головой, с шорохом расправил крылья, устраиваясь удобнее — в истинном облике исцелялся быстрее. — Видимо, стоит внимательнее проверить окрестности. — Я пойду с тобой. Джошуа и Азмария задержались в городе, я попрошу у них оружие. И не пытайся больше оставить меня ни в какой «безопасности», если это значит, что в опасности будешь только ты. Я знаю, я всего лишь человек, но мы столько прошли вместе. Ты просто не имеешь права это игнорировать! Кроно молчал долго. Наконец, медленно кивнул, прикрывая глаза. — Ты права. Но сейчас — ты не готова. — Знаю, — Розетта проворчала. Она была недовольна собой. Очень. — Я совсем разленилась. Но ты же подождешь меня? — Думаю, это справедливо. Чуть успокоенная, Розетта кивнула и, забравшись на кровать с ногами, свернулась у его бока. Кое-что все-таки не давало ей покоя. — Никогда не видела, чтобы ты терял сознание. И вообще кто-то из демонов. Я думала, их только убить можно… — Мне было нельзя отключаться, когда тебе могла грозить опасность, — Кроно просто пожал плечами. — Демоны более выносливы, а твои тумаки, знаешь ли, очень способствовали развитию дополнительного иммунитета, — он весело ухмыльнулся. — Но на самом деле, потерять сознание может и демон, все зависит от того, куда нанести рану. Мне ли не знать… Пораженная догадкой, Розетта вскинула ладонь к его голове. — Да, — прозвучало глухо. — Если бы не Мария, я мог уже не очнуться тогда… Покачав головой, Розетта мягко скользнула пальцами по гладкой поверхности рогов. Она получала травмы, не без этого, и достаточно серьезные тоже, но даже не могла представить, насколько это было больно. Окружающие всегда говорили, что Кроно доверяет ей так, как демон не должен доверяться человеку. И сейчас она буквально касалась того, что давало ему жить. Но… Он ведь знал, что она никогда не сделает ничего, что могло бы ему навредить, ведь так? И она бы без колебаний заключила новый контракт, если бы это было необходимо для него. Она доверяла ему так, как никому никогда бы не смогла, как человек не имеет права доверять демону. Но Розетта никогда не видела в нем чудовище. Что с того, что у одного из них есть рога? Их наличие — или отсутствие — ничего не говорит о душевных качествах. Он был добрее и вернее многих встречавшихся ей людей. Кроно чуть склонил голову к ее ладони, закрыл глаза. Когда-то, восемь лет назад, она чисто физически не могла ему ответить — ее тело было сковано замороженным временем. Когда-то, восемь лет назад, она так и не сказала ему все, что не успела, все, что собиралась. Только сейчас все это вдруг вспыхнуло внутри горячей настоятельной потребностью. Розетта закрыла глаза тоже — так было менее страшно — и вслепую потянулась вперед. Он выдохнул — изумленно, недоверчиво — теплое дыхание опалило губы, а потом приник к ней, как к живительному источнику, так удивительно бережно и легко, скользнули по плечам ладони. Совсем как тогда. — Ты уверена? Розетта молча кивнула. Это было совершенно естественным, как дышать. С ним она не боялась действительно ничего. Темные кожистые крылья со знакомым шорохом раскрылись, скрывая ее от любопытного месяца, заглянувшего в окно.

* * *

Азмария Хендрик отвернулась от окна, из которого был виден темный, немного все-таки пугающий ее — несмотря на все в жизни пережитое — лес. В городе не оказалось гостиницы, но членов Ордена согласился приютить на пару дней местный торговец: у него на втором этаже была пара подходящих пустующих комнат. Наверное, она никогда не смогла бы, не решилась, жить так — посреди леса, так далеко от всех. Но — это же Розетта. Она никогда не сдается. Что Азмария видела совершенно ясно: Розетта счастлива здесь, вот так. Она выглядела умиротворенной, наконец достигшей всех своих стремлений. Прежняя Розетта должна была исчезнуть. Чтобы теперь, у нынешней, все сложилось так хорошо. Азмария больше не волновалась за нее.