От второй звезды...

1933 год Розетта дремала, прижавшись к теплому плечу Кроно, почти не прислушиваясь к тому, что рассказывала Азмария — об их с Джошуа путешествиях. Ревности не было — это ведь мечта Джошуа, хорошо, что он про нее вспомнил. Тем более, она же действительно пропала, ничего никому не сказав. Первые несколько дней после возвращения Кроно они оба были так измучены, что думать о ком-то еще не получалось вовсе. К счастью, гробницу Марии по-прежнему никто не посещал, и там они на эти несколько дней нашли приют. Оказалось, что спать, завернувшись в широкие крылья демона, так уютно… От Кроно шел почти жар, она никогда не мерзла. Но, конечно, оставаться там дольше было и опасно, и бессмысленно. Спустя почти месяц осторожных поисков они отыскали полуразрушенный и заброшенный домик глубоко в лесу и каким-то чудом успели его восстановить до наступления зимы. Вроде бы даже собирались сообщить друзьям, что все хорошо и она жива, но каждый раз откладывали, не сумев подобрать слова и безопасный способ их передать. Вот ведь. Кроно так берег ее все это время, а стоило один раз уговорить его взять ее с собой дальше первой опушки, как они наткнулись на знакомых. Конечно, Азмария и Джошуа не станут сдавать их Ордену, но… Что за невезение. — Местный священник рассказал, что тут поблизости есть пещеры, в которых пропадают люди. Думают на демонов. Раз уж один здесь точно есть, нужно проверить эту версию. Ее будто ледяной водой окатили, вырвав из приятной расслабленности. Розетта резко выпрямилась. — Это не он! — Конечно, на вас никто не думает, сестренка, ты чего всполошилась? — Джошуа успокаивающе накрыл ее ладонь своей. — К сожалению, Кроно не единственный оставшийся демон, а Пандемониум был не единственным их источником. Всякие древние культы с других континентов. Для вас же будет безопаснее, если мы разберемся, что там происходит, сейчас. — Я с вами, — Кроно тряхнул головой, мягко сжал ее руку. — Розетта… — Даже не думай оставить меня здесь. — Хорошо, но пообещай, что в пещеры ты не сунешься. — Нам обещали проводника из местных. Это не помешает? — Может немного осложнить дело. Но нет, не помешает. Я все равно понятия не имею, где эти пещеры, и я не ищейка, чтобы обнаружить демона отсюда. Проводник будет кстати. * * * Искомые пещеры оказались довольно далеко. Хорошо, никому не придет в голову искать их дом, оставшийся в другой стороне. Розетта сильно сомневалась, что все пройдет так гладко, как хотелось бы. Она же здесь, хоть и обещала не лезть в бой. Весь ее прошлый опыт буквально кричал, что гладко у нее не бывает. И как Кроно ее терпел четыре года? Демон и правда был, даже она чувствовала пропитавший землю вокруг неутоленный голод. Очень древний и очень сильный. Кроно прислушался к чему-то, слышному только ему. И решительно кивнул. — Я пойду один. Для людей он слишком силен. Может быть, даже для меня, — Кроно обернулся к ней со знакомой мягкой улыбкой, и только тут Розетта поняла, что вцепилась в него до боли. Точно так же он улыбался ей, прежде чем оставить на восемь лет. — Дай мне десять минут, — он накрыл ладонью часы, хотя они больше не отсчитывали их общее время. — Обещаю, я уложу его за это время. Я вернусь, не бойся. — Уверен, что тебе не нужна помощь? — Джошуа с сомнением покосился на проводника. Парнишка из местных благоразумно остался на краю площадки, достаточно далеко от пещер, но подсмотреть ему ничто не мешало. Не будет подозрительным, что экзорцисты Ордена доверяют убийство демона кому-то другому? Впрочем, он же упрямый, если решил идти один, его никто не остановит. Проклятье, ну почему она такая слабая сейчас, когда нужна ему. Хотя бы как поддержка… Кроно привычно закопался в ящик со снаряжением. Вытащил пару склянок со святой водой. Подумал, добавил еще одну. — Поставить барьер? — Я его и так оттуда не выпущу, а мне помешает. — Прости, — Азмария прикусила губу. Раньше они работали именно так, и Кроно никогда не жаловался, но ведь ему должно быть как минимум неприятно от святых барьеров. — Все в порядке, Аз. Я просто не хочу, чтобы вы пострадали, пока я рядом и могу что-то сделать. С чудовищами лучше разобраться чудовищу. — Ты что, до сих пор помнишь? — Джошуа виновато отвел взгляд. Он действительно наговорил лишнего, пока думал, что Розетта мертва. — Нет, просто констатирую факт. Я же не человек, — он медленно, осторожно отцепил пальцы Розетты от своего предплечья, мягко сжал. — Десять минут. Она вышла из машины следом, качнула головой на подозрительный взгляд, прислонилась к капоту. Она могла выполнить обещание, понимала, что в своем теперешнем состоянии, едва ли боеспособная, давно забросившая тренировки, уставшая даже от простой прогулки, только помешает — ведь ему придется думать о ее безопасности. Прежняя сила пока не очень торопилась возвращаться к ней; и неизвестно, вернется ли в полном объеме вообще — хотя приступов больше не было. Надо, наверное, начать восстанавливать форму, она что-то совсем разленилась в этой пасторальной глуши, лишним не будет даже просто для себя. А подождать десять минут после ожидания длиной в восемь лет не казалось чем-то страшным, хоть она ненавидела ждать. Раньше. Здесь было бы даже красиво, если бы не давящая аура голодного демона. Горные склоны, затянутые редколесьем, в котором путались косые солнечные лучи — дело клонилось к закату, испещренные ходами-пещерами, как совсем узкими — и кролику не проскочить, так и большими дырами — как раз проехать автомобилю. В одной из таких и исчез Кроно. Даже фонарь не взял, придурок. Хотя, ей никогда не приходило в голову уточнить, насколько хорошо он видит в темноте, может, фонарь ему и вовсе не нужен… Здесь, должно быть, что-то добывали раньше, но полезные ископаемые иссякли, и появились вредные. Кто-то же призвал сюда этого демона. Впрочем, он или они, скорее всего, уже мертвы. Землю под ногами ощутимо тряхнуло, откуда-то из-под нее или из пещер раздался утробный, пробравший до костей рев. Каких же размеров эта тварь?! Обернувшись на сдавленный вскрик, Розетта полюбовалась сползшим в обморок проводником — нервы у парнишки оказались так себе. Тем лучше, не увидит лишнего. — Азмария, сколько времени прошло? — Девять минут, — в отличие от нее, любовавшейся окрестностями, лишь бы не думать о том, что Кроно там один на один с этой тварью — а у него практики тоже давно не было, разогнанные от амбара местного торговца койоты не в счет, они демону не противники даже стаей, Азмария не отрывала взгляд от часов на приборной панели автомобиля. — Отлично. Просто замечательно, — Розетта отлепилась от капота, сделала пару шагов, на пробу подпрыгнула. Сойдет. — Мне нужен пистолет. — Розетта, не глупи, — Азмария протянула к ней руку, но коснуться не решилась, Розетта уже рванула заднюю дверь автомобиля. По счастью, руки ее не забыли науку, а пистолет под них попался первым. — Тебе же нельзя… — Аз, отойди. Пожалуйста, — заметив движение в глубине пещеры, Розетта проворно откатилась в сторону, но на них никто так и не напал. Пульс грохотал в ушах, но пока еще это были просто нервы. Откат от чрезмерно-непривычной нагрузки наступит позже. — Я иду за ним. — Думаю, это не понадобится, — Джошуа, так и оставшийся за рулем, напряженно вглядывающийся в темноту пещеры, расслабил плечи. — Азмария, пусти ее. Все равно не удержим. Сестренка, только ты не споткнись нигде, ладно? Слегка удивленная — да, она вроде как старшая сестра, но все равно странно, что ее не пытаются удержать — Розетта обернулась к пещерам. И, не помня себя, как-то сразу оказалась у входа, так и не выпустив из рук пистолет. — Вот я же знал, что не стоит задерживаться, — он все еще улыбался. Несмотря на изорванную, измазанную в крови на боку одежду, обожженные пальцы, кровь, размазанную по щеке. — Розетта, ты же обещала. — Т-ты… — Я в порядке. Или буду в порядке через пару часов, — поплотнее прижавшись к стене, Кроно закрыл глаза. — У меня заканчивалось время, я поторопился и отвлекся, а он оказался не один. — Ты должен был внимательнее смотреть по сторонам, — засунув пистолет за пояс платья, Розетта шагнула ближе, пытаясь на глаз определить тяжесть ран. В истинном облике он бы затянул их за считанные минуты, но наличие постороннего человека мешало. И как теперь добраться домой… — Не хотел заставлять тебя ждать, — Кроно покачал головой, видимо, думая о том же. — Розетта, как минимум, наши покупки у них. И Азмария точно не поймет, если мы сейчас сбежим. Я же надеюсь, ты помнишь дорогу домой? — И сколько раз я видела ее с земли? — проворчала Розетта, примериваясь. Обычно это как раз Кроно таскал ее, но, судя по тому, что они все еще никуда не идут, помощь ему не помешает. — Вот и стоило одному лезть? — Стоило, — Кроно наконец отлепился от стены, пошатнулся, крепко вцепившись в ее плечо. На мгновение кольнуло заострившимися когтями, но пошел он сам. — Мне, знаешь ли, всегда не нравился уровень смертности и травм среди экзорцистов. Ты всегда возвращалась с заданий целой. Но другим везло меньше. Ну и просто, почему бы не помочь друзьям. — Ты в порядке? — Азмария добежала до них на середине пути, поднырнула под вторую руку, ничуть не боясь измазаться в крови. Глянув на вполне пришедшего в себя и усиленно таращащего глаза проводника, Розетта наконец поняла, откуда взялась эта немощность у того, кого и отсутствующая половина тела не очень-то тормозила. В самом деле, даже лучше не выходить из боя с демоном один на один без единой царапины. — Боюсь, в аду — или куда там демоны должны попадать — меня бы не поняли, если б я позволил убить себя какой-то древней рухляди, — усмехнулся Кроно, и Розетта привычно потянулась огреть его по уху — нашел тему для шуток! — Два вопроса: что мы можем рассказать проводнику, который наверняка спросит, откуда ты такой взялся? — Джошуа выскочил из машины, открыл заднюю дверцу. — Правду? — Кроно пожал плечами, зашипел от боли, пока девушки искали какие-нибудь тряпки, чтобы не заляпать обивку. — Мы бывшие экзорцисты. А здесь тихо. По крайней мере, было тихо. — Экзорцисты не бывают бывшими. Разве что мертвыми. — Тоже сходится. Второй вопрос? — Машина там пройдет? Ведь не в городе же живете, верно? — Конечно, нет. Но начнем с города, чужих в дом я тащить не намерен. Оставим проводника там.