Avatar: Легенда о буревестнице

      Разработав план по поимке крупной банды разбойников, действовавшей в горной местности змеиного перевала, Лу Тен должен был стать главной приманкой.        Бандиты, известные своей неуловимостью, регулярно совершали набеги на продовольственные караваны. Они подбирали моменты после стычек с солдатами царства и добивали изможденных после боя караванщиков. Подобное значительно затрудняло снабжение армии генерала Айро, а большая охрана требовала людей, тогда как сами солдаты не сильно горели желанием сопровождать обоз через опасные каньоны, периодически отбиваясь от армии землероек и противостоя разбойникам.       Решив избавиться от проблемы, сын наследного принца тщательно изучил места нападений на караваны. Это позволило выявить закономерности и понять, когда и где бандиты чаще всего появляются. Разыграв сцену битвы охраны и переодетых в зеленые доспехи подчиненных, Лу Тен «случайно» попался в руки разбойников, прикинувшись сыном зажиточного купца.       Его собственные солдаты, в свою очередь следя за передвижениями своего капитана, должны были найти тщательно спрятанный лагерь бандитов и, приведя подмогу, напасть на разбойников. План был прост, хоть и довольно опасен, однако бродячая шваль никогда не отличалась умом и сообразительностью, поэтому за раскрытие он не волновался. Тщательно скрыв свои магические способности, молодой офицер вынес все зуботычины похитителей и принялся терпеливо ждать.       Защелкнувшиеся на его руках железные наручники, в которые обычно заковывали опасных преступников, удивили мага, но он не придал этому значения. О работорговле в царстве было известно мало, поэтому Лу Тен даже не предполагал подобный исход. Мало ли где они их отыскали. Главное, что он мог спокойно выбраться из наручников, применив магию, о которой они даже не подозревали. Дракон Запада и сильнейший маг огня после Азулона на совесть обучал своего единственного наследника.       Для самого сына наследного принца подобные авантюры были обычным делом. Он не раз проворачивал подобные операции, всегда выходя сухим из воды. Лу Тен знал, что бандиты часто становятся опасны под рукой удачливого главаря. Его задачей и было вывести предводителя из строя и ударить в тыл во время нападения.       В лагере лже-купец предстал под ясны очи главаря, который оказался известным дезертиром царства земли. Сильный маг земли и опасный противник. Прикинувшись испуганной овечкой, офицер убедил преступника в возможном выкупе и скоро оказался в яме, где его и посадили на привязь.       Спустя каких-то два часа туда даже привели оборванного ребенка так же закованного в тяжёлые наручники.       Сначала Лу Тен даже удивился, зачем им маленькая девочка? Она не выглядела как дочь богатого купца или аристократа, скорее была похожа на среднестатистического ребенка какого-то ремесленника, но золотые глаза, выделяющиеся своей яркостью, выдавали в ней жительницу архипелага. Тоже выкуп? Как она здесь оказалась? Рядом со Змеиным перевалом, в самом центре Царства? Дочь какого-то офицера? Или аристократа? Перебирая в голове всех знакомых ему людей, имеющих детей этого возраста, Лу завел разговор с девочкой.       Ребенок оказался очень сообразительным и спокойным. «Девочка-без-имени», как он сам прозвал ребенка, спокойно и с некой долей грусти рассказала о смерти своих родных, об отце, маге огня — дезертире, как понял Лу Тен — и их печальной участи. Как ни странно он так и не заметил намека на слезы или страх после случившегося. Она как-то механически отвечала на все его вопросы. Безжизненное и лишённое эмоций лицо, сухой голос, четкая речь — Лу Тену казалось, что перед ним сидит умудренный годами ветеран, а не тщедушная девочка.       Неестественный, мертвый взгляд, девочка часто уходила в себя, а порой и вовсе смотрела куда-то сквозь него. Тогда он по-другому взглянул на явно сломанного ребенка. Без имени, одна, в руках разбойников. При этом не имеющая никакой ценности для них. В самом центре военного конфликта. Сколько таких сирот было перемолото жерновами войны? Поморщившись про себя, Лу вспомнил, что сам уже по локоть в крови, несмотря на малое количество опыта. Ему категорически не нравилась открывающаяся ему ситуация. За похищением детей явно стояло нечто большее.       Необычная внешность, приятное лицо, которое офицер смог рассмотреть даже в темноте. Это... Он задохнулся от злости. Принц понял причину его железных оков и того, что даже на девочку нацепили браслеты из стали. Визитная карточка работорговцев. Нет, это не стало сюрпризом для Лу Тена. Он знал, что даже в его стране есть подобное, хоть это и всячески каралось по приказу самого Хозяина Огня.       Заметившая его ступор девочка подтвердила противную догадку — рабство. Не сумев сдержать рвущуюся наружу ярость, он на глазах ребенка фактически выдал свое происхождение. В стране огня было мало магов с именем Лу Тен, по крайней мере, он не знал ни одного своего тезки, а имя самого молодого капитана, захватившего несколько крупных опорных пунктов землероек, было у всех на слуху.       Проявивший наконец оживление ребенок с интересом наблюдал за стихией. Наконец, перед Лу Теном сидела именно дитё. Удивленная детская мордашка с интересом смотрела на его огонь и сыпала догадками. К счастью, не касающимися его титула. Это несколько удивило его, но молодой маг тут же забыл об этом, с неким умилением наблюдая за нервничающим ребенком. Его радовало оживление девочки и он решил растормошить сироту. Попробовав напугать девочку, он ещё сильней удивился ее отклику. И эта дерзкая реакция боевого рогокролика лишь сильнее располагала его к девочке.       Лу обожал детей, и именно поэтому его ярость, скрученная и придушенная, разозленным драконом сжалась где-то внутри его грудной клетки. Он подождет. Он умеет сдерживаться, успокаивал себя Лу Тен. Он сможет направить свой гнев на ублюдков, но позже. А сейчас он должен помочь этой девочке. Хотя бы успокоить.       Увлечь ребенка ярким и теплым огнем оказалось довольно просто. Она с интересом наблюдала за танцующим на его ладонях огоньком. Сам же Лу Тен в это время разглядывал ее, постепенно понимая всю выгоду работорговцев. Чего только стоили эти растрёпанные волосы цвета морского песка с редкими седыми прядями.       За свои двадцать четыре года Лу Тен ни разу не встречал людей со светлыми волосами. Были седые, но в Стране Огня и среди землероек все имели тёмные шевелюры. А уж серебро в волосах ребёнка наводило на определённые мысли, заставляя зубы скрипеть и сжиматься от злости. Рано, слишком рано она увидела тёмную сторону мира.       Продолжая улыбаться своей мягкой улыбкой, Лу Тен неожиданно для себя решил дать имя девочке, которое и озвучил удивлённой и радостной девчонке. Эйрин, «Голос солнца» — это имя идеально ей подходило. Желтоглазая, солнечная и насмешливая, пусть пока и колючая. Когда его погибшая невеста Карин спрашивала о будущем имени их ребёнка, он хотел выбрать что-то связанное с солнцем. Но судьба распорядилась иначе, и его нерождённый ребёнок никогда не сможет носить имя, которое он придумал. Пусть оно светит кому-то другому.       Прогнав нахлынувшую тоску по умершей невесте и улыбнувшись реакции, Лу Тен наконец услышал долгожданные звуки сражения. Офицер Джар начал атаку на лагерь, и Лу Тен решил присоединиться к суматохе.       Это было глупо и слишком самоуверенно. Он мог бы придумать иной способ, но решил хоть как-то выпустить рвущийся наружу огонь. Как только расплавленное железо закапало на пол, он мгновенно пожалел о своём идиотском поступке, когда понял, что выжег весь воздух. Он хотел выпустить молнию, проломить потолок, но у него закончился кислород. А без техники правильного дыхания молнию не создать.       Глупец! О Агни, какой же он был глупец! Он поставил под угрозу не только свою голову, но и жизнь дитя, которое только что сам и нарек. Хорош защитничек! Эйрин безвольной куклой обмякла на его руках, а он лишь и мог, что бессильно задыхаться. Как рыба, выброшенная на берег.       Когда всё начало казаться совсем потерянным, духи, видимо, решили смилостивиться. Да, Лу Тен точно никогда не был так рад обычному ветру.       Успокоившись и убедившись, что с Эйрин всё в порядке, он наконец выбил потолок.       Его двоюродный брат Зуко всегда смотрел на молнию, как на чудо, да и маленькая Азула не отставала, но на сироту демонстрация сложнейшего ката огненной магии не произвела никакого впечатления. По скривившемуся личику он понял, что ужасный грохот явно дал ей по ушам. Проигнорировав укол самолюбия, принц помог ей покинуть стены земляной темницы и решил вмешаться в сражение.       Гибель знакомых ему парней, которых он лично набирал в стенах родной столицы, на долгие минуты выбила его из колеи. Он забыл обо всём. Огненная натура взяла верх над разумом, и он, как дикий зверь, сжигал в пепел людей, ломал им шеи. Оклемавшись от боевого азарта, маг Лу Тен устыдился сам себя. Безрассудно кинуться в бой, бросить беззащитного ребенка прямо на поле. Как он мог? Гнев не оправдание, отец всегда говорил лишь одно: всегда сохраняй разум холодным. Не превращайся в бездушного монстра. Все его наставления полетели к Коху в пасть. А если бы он погиб? Он, будущий преемник отца, его единственный наследник, и не имеет права так бездумно распоряжаться собственной жизнью. Она ему не принадлежит.       Когда с разбойниками было покончено, Лу Тен бросился на поиски Эйрин. К счастью, никто, кроме двух его подчинённых, не получил серьёзных травм, и его помощь не потребовалась. Эффект неожиданности и страх сделали своё дело. В тот вечер кровавую жатву собрали именно с разбойников.       Девочка нашлась сама. Лу Тен увидел её, когда она медленно шла по выжженному лагерю. Ребёнок спокойно перешагивал через обугленные тела, с любопытством разглядывая всё вокруг. По спине Лу Тена пробежал холодок, он словно загипнотизированный смотрел на её лёгкие, плавные движения. В этом было что-то пугающее, неправильное и отвратительное. Вот она, самая страшная сторона войны — дети, которые рассматривают изуродованные тела. Неважно, какой национальности, просто чистые души, которые ломаются под грязным катком.       «Когда же закончится эта война...» — прошептал молодой капитан.       Сейчас вся эта грязь словно выступила на коже принца. Он шёл и смотрел в пустые глаза ребёнка, который сидел перед очередным разбойником. Миловидное лицо исказилось от ненависти, и девочка, что-то прошептав себе под нос, зло сплюнула на обгоревший труп. Это был тот самый маг земли. Что он ей сделал? Подавив тихую злобу, Лу Тен вспомнил, что именно этот бандит был первым, кого он убил. Огненное лезвие перерубило и сожгло ему хребет. Впервые за долгое время Лу Тен почувствовал удовлетворение от чужой смерти.       Он встряхнулся и поспешил к ребёнку. «Хватит, незачем ей на это смотреть, надо увести её отсюда», — решительно выдохнул Лу Тен, обнимая девочку.       Напряжённые острые лопатки под его руками шевельнулись. Нежность, с которой он прижал угловатую девочку к себе, была непривычной для молодого принца. Чужая жизнь, доверие девочки, ее тусклые и будто припорошенные пеплом слова. Сердце непроизвольно сжалось. Сейчас он в полной мере ощутил хрупкость этого странного, но уже ставшего родным дитя. Сейчас он был готов вновь голыми руками порвать грязных тварей, разрушивших ее жизнь.       Лу Тен всегда был мягким и добрым человеком. Таким его воспитали, и он сохранил эту хрупкую доброту, даже искупавшись в чужой крови. Израненное сердце вояки будто вновь оживало, когда он смотрел на колючую и язвительную девчонку. Девчонку, подарившую ему новый огонек в душе. Хрупкое пламя бумажного фонарика, которое он был готов защищать.