Avatar: Легенда о буревестнице

      Лагерь огневиков… Внушал.       Я, совершенно не разбирающаяся в военном деле, сразу поняла, насколько стратегически удачно было выбрано это место. Оно находилось на изгибе реки, которая прикрывала его с двух сторон, а за ним возвышались горы. Правда, противником являются маги земли, значит, опасно находиться столь близко к горам. Но, надеюсь, командование не круглые идиоты, иначе бы страна огня не делала бы такие успехи в военном деле.       Аккуратные ряды палаток, окрашенных в бордовый цвет. Солдаты в опрятной форме. Повсюду были видны караулы, которые внимательно провожали нас взглядами, но тут же расслаблялись, когда замечали Лу Тена. Видимо, мой большой брат довольно известен. Мало того что красавчик... Да еп, опять меня не в ту степь несет! Он тебя старше лет на пятнадцать! Вытри слюни, извращенка, блин.       Я мотнула головой, возвращаясь к созерцанию окружающего мира. Всё вокруг было аккуратно и строго, как по военному уставу. Люди занимались своими делами: кто-то разгружал очередную телегу, привезённую из обоза, кто-то колдовал над котлом, и по лагерю уже разносился аппетитный аромат горячей пищи. Я сглотнула вязкую слюну, чувствуя, как внутри просыпается голод.       Мы проехали мимо «обычного» палаточного городка, где солдаты жили в простых, но крепких палатках, и подъехали к более дорогим и просторным шатрам. Здесь не было вычурности или излишеств, но багровая ткань, из которой были сделаны эти сооружения, казалась более яркой и насыщенной. Сами палатки выглядели более обжитыми.       Из некоторых шатров поднимался лёгкий дымок, который смешивался с запахом костра, создавая атмосферу домашнего тепла и уюта. Я заметила, что некоторые люди, выходившие из палаток, были одеты в более сложные и красивые мундиры. Аристократия или военная элита, — поняла я.       Лу Тен остановил носорога возле одного такого «домика» и, спустив меня с седла, достал тот самый свиток. Потрепав меня по волосам, он кивнул в сторону входа и попросил: — Мне нужно передать доклад генералу, а потом я тебя познакомлю с отцом. Думаю, ты будешь удивлена. А пока посиди тут, — он указал на какие-то ящики, стоящие между палатками, и быстрым шагом направился внутрь.       Я огляделась. Весь наш эскорт уже успел разъехаться кто куда, и поэтому никто на меня не смотрел. Спокойно дойдя до указанных ящиков и обойдя их по кругу, я оказалась рядом с тканевой стеной. Груз не давал меня увидеть случайному прохожему. А значит, у меня есть шанс подслушать. И вообще, больше знаешь — лучше спишь!       «Настроив» свой слух на нужную «частоту» (так я это называла), я развалилась на траве. — ... землеройки показывают подозрительную активность по северному направлению, подозреваю, что они готовят удар на лагерь со стороны гор, — чёткий доклад Лу был в самом разгаре, и я лишь молча порадовалась своей расторопности. — Лучники Юян нашли тому подтверждение. — Послышался шелест пергамента, и я услышала негромкий голос собеседника Лу Тена: — Собирают ударную группу? Что ж, они будут удивлены, увидев на месте лагеря пустышку, — рассмеявшись, он сказал: — Молодец, сын. Я подозревал подобный набег и большую половину бойцов под покровом ночи отправил через скрытый лаз прямо под стены Ба Синг Се, — на секунду замолчав, он продолжил: — Порой я поражаюсь их уверенности в своей неприступности. Пусть ход и обрушен, но он останавливается в каких-то паре метров под стеной, стоит обрушить ее, и первый круг падет, а за остальными районами дело не станет. Сегодня ночью оставшаяся часть гарнизона «исчезнет». Я планировал сделать это чуть позже, но твой доклад прибыл очень вовремя, — голос замолк и дал мне пару мгновений на анализ.       Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Сын? Значит, Лу Тен — сын этого генерала? А нехилая у него крыша, конечно, хотя по нему не скажешь, что он по блату на должности капитана сидит. Вон, важные сведения принес.       Замерев, я поднесла ладонь ко рту, подавив в зародыше удивленный возглас. Кто руководил операцией по захвату Ба Синг Се? Айро — тот самый добрый дядюшка, любящий чай! Так, а разве у него был сын? Не припомню ни единого упоминания о нем в мультике. Может, его и не было! А здесь он есть, и история пойдет по совсем другому пути. Да одной меня уже достаточно, чтобы сдвинуть рельсы канона! Эффект бабочки, чтоб его. И вместо Аанга аватаром стану я, а охотиться на меня будут Сокка с Катарой! Вот умора!       Стоп! Не надо этих «может». Что будет, то будет, я уже здесь существую, дикие предположения не помогут. И вообще, с какого перепугу здесь всё должно идти по канону? Это реальный мир с настоящей кровью, рабством и смертями! Мои домыслы как чайник на орбите Юпитера — хрен докажешь, пока не увидишь собственными глазами. Так что, может, это вовсе не Айро, мало ли здесь генералов? Успокоив себя подобным образом, я вернулась к обдумыванию их хитрости.       Тайный ход к стенам Ба Синг Се? Обманный маневр с лагерем? Да этот генерал — вылитый Суворов! Вот только как они собираются сломать стену? Насколько я помню, даже гигантская дрель ее не пробила, так как же они это сделают? Создадут гигантскую молнию и разобьют ей камни? Расплавят ее? Докопают до окончания хода и вылезут за стенами? В моем мире всё было бы проще: заложил динамит и бабахнул. Стена складывается, лишенная опоры, и армия берет город с наскока. Всё гениальное — просто!       Вот только... Здесь нет пороха, да и динамита тоже. Возможно, есть что-то похожее, но, в таком случае, как они еще не дошли до создания огнестрела? Хотя да, о чем это я. Здесь же мир магии и духов. Пусть война и двигатель прогресса, но зачем создавать пушку, если один маг земли с той же силой может запустить глыбу камня? Это банально менее ресурсозатратно!       Прервавшись, я запоздало вернулась к разговору. — ...привезли в достаточном количестве. Твой караван придет к вечеру, а значит, мы должны успеть донести ее до места назначения. Караванщики должны были получить ястреба с приказом незаметно передать ящики со взрывчаткой в руки лейтенанта Кая. — Там осталось десять человек из моего отряда, они помогут, и это будет не так заметно, как если бы часть снабженцев отлучилась куда-то, — пробормотал Лу. — Лейтенант Джар догадается взять это на себя. — А, старина Джар. Да, он уж точно свое не упустит. Старому волку только в радость будет глянуть, как гордость землероек взлетит на воздух. Хе-хе, — от его мягкого смеха мне стало неуютно. Будто огромный тигр фыркает в усы, смотря на мышку в своей лапе.       Генерал отсмеялся и с интересом в голосе спросил: — Ты в начале говорил про маленькую деталь твоего успешного рейда на разбойников. Так что это за деталь? — Эта, — поправил его Лу Тен, я услышала, как он выдохнул сквозь зубы и, дернувшись всем телом, выпалил: — Отец! Разбойники оказались работорговцами, во время исполнения моего плана я познакомился с ребенком, украденным подставным провожатым. Ее родителей-беженцев убили, а само дитя планировали продать каким-то извращенцам. Я не смог оставить ее там одну и поэтому забрал девочку с собой. — Молодец, — замолчал на секунду генерал. — На твоем месте так поступил бы каждый. Что же в этом такого страшного, что ты сейчас мне это так рассказываешь? — Я дал ей имя. Ее чуть не убили, и она полностью забыла себя: ни имен родителей, ни своего... Только общие факты. Она даже лиц их не помнит. Так вот. Помнишь, я мечтал о том, как назову своего первенца? Тогда еще Карин была жива... — резко замолчал маг, сглатывая. Я явственно представила его угрюмые складки у губ и морщину на лбу. Так он выглядел, когда был расстроен. Затянувшееся молчание прервал генерал. — Ты назвал ее в честь невесты. — Эйрин... Ее зовут Эйрин... — голос дрогнул, и его отец закончил за него. — Как ты и хотел когда-то... — Я услышала, как мужчина встал и, подойдя к Лу, опустился перед ним. Ткань зашуршала, доспехи ударились о доспехи. — Ты сделал свой выбор, Лу. Вновь, а ты никогда не ошибался, доверяя своему сердцу. Я горжусь таким сильным и храбрым сыном. Ты ведь сильно привязался к девочке, так? — Да... Отец. Я уже не могу представить, как буду жить без ее хитрой мордашки. — И все же я слишком хорошо тебя знаю, — с ноткой хитринки в голосе произнес мужчина. — Она здесь? — Да, ждет снаружи.       Я молча отступила с места своей лежки, все еще находясь в некой прострации.       Лу считает меня… Кем? Сестрой? Девчонкой, в которой видит погибшую возлюбленную, или же просто привязался ко мне за время поездки, при этом случайно дав мне такое имя? Карин — означает «Музыка ветра», насколько я поняла. Мое имя во многом с ним похоже. Тоже что-то про звук.       Как всё сложно с этими семейными привязанностями! Одно я смогла понять точно: парень меня не бросит и планирует забрать с собой. Его батя тоже вроде не против. Старик с пониманием отнесся к выкрутасам сына и даже не выговорил ему за блохастого уличного «щенка». Губы тронула теплая улыбка. Как же… Приятно быть кому-то нужной! — Эйрин! — Лу выбежал из шатра и, схватив под мышки, закружил вокруг себя. Мне эта реакция напомнила пацана, которому разрешили оставить уличного котенка. Не думаю, что он воспринимает меня как питомца. Это же Лу Тен. Моралист и просто честный парень. — Ты будешь в шоке! — Я уже... — через силу улыбнулась я и проворчала: — Можешь, пожалуйста, поставить меня на землю? — Ни за что! Я тебя ни за что не отпущу! Станешь моей...       Не-не-не. Я сразу поняла его дальнейшие и еще не произнесенные слова. Я — и дочкой? Мне все же ментально не девять. И я не очень младше него была, поэтому как отца воспринимать не смогу. Если вообще кого-то смогу...       Я перебила парня на полуслове и вставила свои пять копеек. — Сестрой? — Ммм... Можно и так, — сбавил энтузиазм молодой парень. И, всё так же не опуская меня на землю, понес обратно. — Эй! Отпусти! Я тебе не игрушка! — нехотя возмущалась я, упираясь руками в широкие плечи мага. Боясь признаться даже самой себе, что мне нравятся подобные обнимашки. — Лу, юная леди не в восторге от твоего упорства, — раздался приглушённый голос позади меня.       Обернувшись, я встретилась взглядом с двумя яркими кострами, которые, пожалуй, были первым, что я заметила на лице человека. Лу явно унаследовал их от своего отца. Только у сидящего перед нами пожилого мужчины глаза были ещё более выразительными. Это был показатель его магической силы? Признаться, сам генерал больше походил на добродушного дядюшку, чем на грозного военачальника. Невысокий, крепко сложенный, но при этом довольно широкоплечий. Седые бакенбарды, борода, в которой ещё виднелись тёмные пряди, традиционный пучок народа огня, украшенный заколкой в виде стилизованных языков пламени.       На первый взгляд я дала бы мужчине лет сорок пять. Кустистые тёмные брови, азиатский разрез глаз, но при этом не скрывающий их. Если бы не доспехи, я бы приняла его за торговца. Или пухленького повара из мультфильма.       Улыбнувшись, он поднялся из-за стола, на котором, помимо нескольких свитков, стоял небольшой чайничек. — Здравствуй, красавица. Мое имя Айро, наследный принц Страны Огня и отец этого бесстыдника, — проговорил генерал, пока я медленно моргала, осознавая, с кем я сейчас разговариваю. — А... А меня зовут Эйрин, — наконец выдавила я и, выскользнув из рук Лу, коряво поклонилась. — Приятно познакомиться... Ваше Высочество. — Ха-ха-ха, — рассмеялся Айро, и я почувствовала широкую ладонь у себя на голове. — Не надо так серьезно. Я терпеть не могу весь этот официоз. — проговорил он и, мягко взяв меня за напряженные плечи, усадил за низенький столик, касанием руки подогревая чайник. — Лу, отдай распоряжение вечером быть готовыми к снятию. Пусть офицеры проследят, чтобы всё выглядело безобидно. — Есть, — поклонился Лу Тен, вновь став исполнительным офицером, и, подмигнув мне, удалился из шатра.       Проводив его взглядом, я вновь встретилась глазами с генералом Айро. Мужчина с интересом рассматривал меня и неторопливо заваривал чай. Мы молчали. Каждый был погружен в свои мысли и не спешил нарушать воцарившуюся тишину.       Я лихорадочно пыталась вспомнить всё, что знала об этом персонаже. Внешность совпадала, но здесь Айро выглядел значительно моложе, чем в мультфильме. Это было логично, учитывая разницу во времени между ними. Сколько же лет прошло до начала событий, описанных в каноне? Кажется, события мультфильма происходили в девяностых годах. Может быть, стоит спросить? — Генерал… — Просто Айро, или можешь называть меня дядей, — сказал маг и начал разливать напиток по чашкам. — Дядя… Айро, а какой сейчас год? — наконец спросила я, взяв чашку в руки.       Генерал поперхнулся и посмотрел на меня. В его золотых глазах мелькнуло удивление и любопытство. — Девяносто третий год от начала столетней войны и геноцида воздушных кочевников, — ответил Айро, справившись с удивлением. — А почему ты спрашиваешь? Разве ты не знала? — К сожалению. Я плохо помню всё, что происходило со мной до встречи с Лу Теном, — покачала я головой и сделала глоток ароматного напитка. — Какой прекрасный чай! — воскликнула я и присосалась к пиале. Во рту словно взорвалась бомба и закоротила все вкусовые рецепторы. Здесь были вкусы фруктов, цветов и даже карамели! И самое главное, это абсолютно не мешало друг другу! Теперь я понимаю, почему Айро в каноне так любит этот напиток. За такую экзотику и убить не жалко. — Хе-хе. Гордость моей коллекции наравне с «Жасминовым драконом». «Глаз феникса», его так назвали за золотистый цвет и карамельное послевкусие, — обрадованно подбоченился Айро, начав расписывать характеристики чая. Видимо, мало когда встречаются ценители его любимого напитка. — Впервые пробую что-то подобное! — не покривив душой, поддержала я. — Рад, что нашел родственную душу. Чай сближает, а его правильное заваривание умиротворяет. В самый раз для представителей нашего вспыльчивого народа, — кивнул мне генерал и спросил: — Что ты помнишь из своей жизни до похищения? — У меня был младший брат. Мама и папа были из разных народов. Отец был магом огня. Это всё, что я знаю. Ни имен, ни чего-то еще, — вздохнула я, вновь вспомнив лицо мальчишки. Почему-то, когда я думала об убитой семье, то видела именно его. В виске закололо, и я перестала копаться внутри себя. Потерев рукой лоб, я достала из-за пазухи подвеску в виде солнечного диска. — От них у меня осталось только это. — Интересно, — сказал принц и посмотрел на меня, как бы спрашивая разрешения. Я молча протянула ему украшение. Он осторожно взял его в руку. — Я видел такой символ во время своих путешествий в молодости. Такие подвески матери дарили своим детям. Они всегда состояли из двух частей, и вторую часть делал жених своими руками.       Так это обручальное кольцо? Или, вернее, ожерелье? Какое необычное наследство мне досталось. Осталось только замуж выйти, — хихикнула я. — Не думаю, что стоит торопиться, — услышала я от Айро и дернулась от неожиданности. Снова мысли вслух! — Что ж, думаю, нам нужно многое обсудить. Я хочу услышать твою историю, а также то, что ты успела услышать, пока дышала вон за той стеной, — кивнул генерал в сторону того места, за которым я и лежала во время их разговора.