Бог

      «Соизмеримый? Серьёзно? Поселения, государства, в конце концов целые планеты из-за скверны погибают. Я понимаю, что отдавать за просто так — тоже не вариант, но что тогда предложить?» — думала она. — «Что может сравниться с артефактом, способным полностью подавлять? Что же?»       — Прекрасный выбор! Светоносец — отличное копьё для боя! Одного его удара хватит для поражения врагов! — донесся голос другого продавца где-то слева от девушки.       «Точно, копьё! Хотя стоп, надо…»       — Эй, ты покупать будешь? Или что, нет денег? Так не задерживай очередь, — злился позади другой потенциальный клиент.       Не хочется привлекать к себе внимание, поэтому Ан побрела дальше. Всё же, какой бы не была… эм, сильной? Относительно простого человека или мага — да. Относительно Билла или ему подобного — нет. Чёрт знает, почему тогда выиграла бой с Джодахом, если тот, по идее, может видеть будущее (о чём, кстати, Анабель не знает). Что же, получается, поддался? Странно, он же в своём мире шороху навёл.       «И почему я вспомнила его? Что в нём такого? Бред какой-то. Ан, ты явно перегрелась на солнце,» — не понимала она, пока шагала в сторону лавки с едой. Любопытно, что здесь продают, может, что-нибудь вкусненькое найдётся.       По итогу купила лишь лечебные пилюли да новый сорт чая, которые уже спрятаны в поясе. История его получения ясна как день: приёмная тётушка подарила ей. Вернее, просто дала со словами: «Не спрашивай, просто носи». Вот так он и появился у Санкёр. Да и к тому же удобно, когда твой пояс выполняет функцию и ремня для одежды, и дополнительных карманов.       Анабель всегда учили осторожничать. По крайней мере, сейчас так она и делала.       — И что же получается: артефакта я не получила. Логично. И зачем я только пошла сюда? — тихо рассуждала она вслух, когда зашла в переулок, где редко ходят.       — Что за артефакт? — прозвучало сзади.       Вжух.       Лезвие кинжала остановилось на опасно близком расстоянии к сонной артерии незнакомца.       — И тебе привет, — глумился он.       Льдинка застыла как вкопанная.       Лицо оппонента размыто.       — Кто ты? Что ты хочешь от меня? — лезвие приблизилось ещё сильнее.       — Да ну, у тебя что, память плохая, а, Ана?..       Анабель рефлекторно зажала ему рот рукой. Кинжалом, увы, чтобы заткнуть, можно лишь порезать.       — Тихо! — прошипела сквозь зубы.       Послышались чьи-то шаги. Кинжал исчез так же быстро, как и появился в фиолетовой дымке. Беловолосая мигом отлипла от мужчины.       «Что-то не так. Кто же он?» — И, словно отвечая на её вопрос, кулончик чуть потеплел.       — Эй! Помощь нужна? — спросил мимо проходивший стражник. — Вы, господин, лучше не заходите в трущобы. Разворуют до ниток, а ты, — он подошёл к ней практически вплотную и схватил за руку, — пройдешь со мной в Департамент по контролю. Нападать нехорошо, знаешь ли.       Голубоглазая дёрнула руку. Не получилось вырваться. Если применит силу, то сразу раскроют, а сестру Сайфера здесь не очень-то жалуют.       — А мне нужно что-то делать? Составить заявление или…       — Да, по протоколу требуется, — прервал стражник незнакомца.       Павлин со спокойствием наблюдал, как фактически из-за него Анабель сейчас отправляют в местный участок.

***

      Гипнос пошёл «осматривать» окрестности, а Ци и Фен остановились около входа в церковь.       — Фен, у меня появился вопрос насчёт кое-чего.       Блондин протянул артефакт в виде браслета, способный защитить владельца от большей части скверны.       — Угу, спасибо. — Фен надел браслет. — Так и к чему у тебя появился вопросик?       — К твоей шедевро-работе.       — Тихо!       Павлин игриво закрыл рот рукавом ханьфу и вошёл в здание, а вслед за ним и писатель.       — Дорогой ты мой зяблик, не боишься, что заразишься скверной?       — Нет. У меня переизбыток светлой ци. Я же рассказывал, — спокойно ответил, подходя к иконам. — Из-за этого тьма меня не тронет.       — А, да? Эх, прости, я забыл.       На иконах изображены местные святые. Ци обхватил правый кулак левой ладонью и слегка поклонился. Когда подошёл к Фену, то продолжил:       — Ничего. Лучше ответь, почему в одних главах ты пишешь, как героиня использует священное копьё, а в последней добавляешь строчку: «Стоп. Она же преимущественно использует меч»?       — Я понял. Мне кажется нет, не создаётся диссонанс. Мой дорогой снежный барсик преимущественно использует меч. Помнишь, когда она только оказалась в мире, заражённом скверной, то призвала именно его, а не копьё.       — Просто так написано странно, мол: «а было ли копьё вообще?»       Темноволосый тяжело вздохнул.       — Ну что поделать! Я порой забываю некоторые детали!       — Так записывай их.       — Мне лень.       Ци хмыкнул.       — Ой, тебе не лень только кушать да пить, — по-дружески подтрунивал он.       — Эй! — возмутился графоман.       Культиватор задумчиво остановился напротив алтаря.       — Ци? Что такое?       — Думаю. Это странно, что именно сюда меня вело, как к источнику сильной скверны. Такие постройки, как эта, наоборот, должны были стать убежищем от скверны, поскольку они имеют сильную энергию.       — Ну, внутри кто-то активировал проклятый предмет какой-нибудь, значит.       — Нет. Священнослужители и артефакты не дали бы распространиться заразе.       — Ну-у-у, значит, этот предмет наделён огромным количеством скверны.       — Фенист, я за всё время сражения с тьмой ничего подобного не находил.       — Да уж, обнадеживающе. Что делать тогда, ведьмочка моя?       — Ведьмой в большинстве случаев называют прекрасных дам, чтобы унизить их и оправдать красоту, а я мужчина и придерживаюсь даосизма, — поправил Ци.       Темноволосый поднял руки в знак поражения.       — Я попробую сейчас найти источник загрязнения.       Ци сел в позу лотоса, закрыл глаза, сложил руки в виде мудры. Дыхание замедлилось и стало еле заметным, словно лёгким больше не требуется воздух.       Мир вокруг начал тускнеть. Дыхание Фена и треск обветшалого потолка приглушились, а затем и вовсе стихли. Его сознание, словно брошенный камень в океан, опускалось, пока не достигло Духовного Моря. Светлая ци подобно паутине медленно и осторожно расходилась по зданию, будто боясь спугнуть тьму. В подвале под полом находился какой-то предмет. Липкая, мерзкая и тягучая тьма источалась от него, калеча окружающую среду.       Истошные крики, вопли, словно что-то произошло. Кадры сменялись один за другим. Суматоха. Вероятно, случилась беда. Одеяния людей окрасилось в алое. Агония. Животный ужас.       Фен шагнул вперёд, собираясь вывести друга из транса, но резко остановился. В голове эхом отозвалось давнее предупреждение:       «…Никогда не приближайся к культиватору в момент медитации. Уничтожишь обоих».       «Но почему?»       «Даже твоя пассивная аура собьёт баланс. Итог — смерть или выжженные меридианы. Такое не лечится».       Фен поспешно отошёл назад. Страх снова совершить ошибку сковал изнутри. Тело Ци безвольно упало на пол, будто его ударили в спину. Вдруг пронзило: жжение исчезло. Фен рванулся вперёд, но тело словно приморозило к полу. Двинуться было невозможно.