Благородный рыцарь

      Лейнард обернулся. К нему подбежал один из оруженосцев короля Ванара.       Лейнард зашёл в шатёр короля и увидел, что его величество лежит на ложе, рядом стоят тазы с красной водой и повсюду валяются окровавленные лоскуты ткани. В воздухе отчётливо ощущался запах крови, а королевский врач и жрец Лораяны стояли, склонив головы со скорбным выражением на лицах. Барон понял, что король умирает, и это произойдёт уже скоро.       -Раданаг!.. - слабым голосом позвал король.       -Да, ваше величество, - откликнулся рыцарь и подошёл к ложе короля. Лейнард встал на одно колено перед лежащим королём.       -Раданаг! Ты - сильный рыцарь, и у тебя честные помыслы... - сказал король. - Богиня скоро заберёт меня...       -Ваше величество... - покачал головой Лейнард.       -Гайярус не может остаться без короля! - хрипел умирающий король. - Только не сейчас... Я хочу, чтобы мой преемник был смелым, сильным и достойным этой власти...       -Да, ваше величество, я с радостью буду служить любому, кого вы выберете на это место! - склонил голову Лейнард.       -Дайте... дайте мне корону! - попросил король, и Лейнард почувствовал, как внутри всё похолодело от предчувствия. "Только не это!" - кричал внутри внутренний голос, а сам Лейнард с ужасом смотрел на золотой обод, который жрец протягивал королю Ванара.       Слабыми руками король взял корону, а с обеих сторону его поддерживали жрец и врач, и возложил её на голову Лейнарда. Почувствовав тяжесть короны на голове, Лейнард закрыл глаза. Эта ответственность была ему не нужна, но её опять возлагают на него.       -Я - король Гайяруса Ванар, призываю в свидетели жреца Лораяны и всех присутствующих здесь лордов и отдаю свой последний приказ! - сказал король. В шатёр до этого зашли другие лорды и опустились на колени, внимая прерывающемуся голосу короля Ванара. - Я передаю власть и корону Гайяруса барону Раданагу и делаю его своим преемником!.. Скажи мне, лорд Раданаг, исполнена ли твоя клятва предыдущему барону?       -Да, ваше величество. Леди Вилиана написала мне, что клятва исполнена, - ответил Лейнард. Он понимал, что его ответ станет для него роковым.       -Ты выполнил свой долг, и теперь в этом браке нет больше надобности! - голос короля всё слабел. - Этот брак подлежит расторжению!       -Нет... - прошептал Лейнрад, потом вскочил, сдёрнул корону с головы и повторил громче: - Нет! Я отказываюсь!       Все присутствующие ахнули, никто не смел противоречить королю в его приказах, а особенно, когда он произносил свой последний приказ. Такие приказы короля были самыми важными и определяли развитие государства далее.       -...последний приказ... - хрипел король.              -Раданаг! - предостерегающе сказал Ульд Никастр. - Подумай о Вилиане!       Отказаться от выполнения последнего приказа, который давался королём перед приближающейся смертью, было нельзя. Такого человека надлежало немедленно казнить на месте, и все это знали. Также смерти будут подвергнуты и все родственники этого человека, а его земли и имущество будут отобраны.       В Гайярусе слова и клятвы имели очень большое значение в жизни людей. Произносить обещания при свидетелях и не выполнить их считалось позором для всей семьи исполнителя, а также для последующий поколений.       Последний приказ и священная клятва богине были священными ритуалами, которые ценились очень высоко и неукоснительно соблюдались всем от простого крестьянина до короля. Содержание таких словесных наказов закреплялось в храмовых книгах, а их соблюдение отслеживалось жрецами Лораяны.       Не выполнить то, что предписывалось клятвой или приказом, и не понести за это ответственность было невозможно.       А последний приказ короля, который тот давал перед ликом смерти был не просто поручением, это было священное действо, а все его пункты должно было выполнить непременно.       Никакие обстоятельства и препятствия не считаются непреодолимыми при выполнении такого приказа.       Таким образом умирающий был уверен, что его последний наказ будет исполнен в точности и спокойно мог отправиться в чертоги славы богини Лораяны.       Последний приказ короля имел высшую степень важности. Он мог назначить приемника, казнить человека без суда или выгнать в ссылку, объявить войну, женить или развести и так далее.              Лейнард оглянулся:все смотрели на него в ожидании его решения. Он не боялся смерти, но Вилиана, которая ни в чём не виновата не должна пострадать. Почему теперь, когда он хотел поскорее вернуться к ней и попытаться наладить их отношения, стать настоящей семьёй, когда единственное, чего он желал - это заботиться о ней, об их ребёнке, защищать их и беречь, он должен уйти.       Он сжимал кулаки в бессильной ярости, а в шатре царила полная тишина, только было слышно хриплое дыхание умирающего.       Лейнард опустился на колено и склонил голову. Жрец, который до этого взял корону из рук барона, снова положил её на голову Лейнарда.       -...моему преемнику я приказываю взять в жёны мою дочь принцессу Лиену и заботиться о ней далее вместо меня... - слова короля были тихими, но отчётливо были слышны в шатре. - Теперь я всё сказал!.. Я ухожу в чертоги Лораяны с честью и славой!       Король хотел ещё что-то сказать, но не смог, его голова в бессилии упала на подушки, а жрец накрыл лицо покойника покрывалом. Король Ванар умер.       Все лорды в шатре преклонили колени перед новым королём.       Королевская власть в Гайярусе священна, а король и храм неразделимо сотрудничают друг с другом. Жрецы богини считались святыми людьми, а их присутствие при заключении клятв и всевозможных договоров дополнительно закрепляли их.       Считалось, что во время битв и сражений богиня благословляла рыцарей на победу, а жрец должен был быть проводником и глашатаем этого благословения.       Также нередко случалось так, что король из-за разных обстоятельств передавал свою власть преемнику, когда не было, например, у него сына. Как у короля Ванара... Жрец Лораяны свидетельствует передачу власти, а также точное содержание королевского последнего приказа, чтобы храм смог проследить за неукоснительным его исполнением.       Как во сне Лейнард смотрел на то, как лорды преклоняют перед ним колени. Когда он был рыцарем, то и подумать не мог, что в будущем на его голову будет возложена корона верховной власти. Он об этом не мечтал, уже с раннего возраста понимая, что власть это не только возможность делать всё, что хочешь, но и большая ответственность. Лидер не тот, кто отдаёт приказы, а тот, кто ведёт людей за собой.       Он был доволен тем, что у него было. Когда он стал рыцарем барона Олайфа, то считал, что его жизнь сложилась довольно хорошо.       Теперь же ему на плечи взвалили то, что он не хотел.       -Мне нужно в замок Раданаг, - как будто сам себе сказал Лейнард.       -Ваше величество, нужно разобраться сначала здесь, - сказал Ульд, а Лейнард резко вздохнул, слыша непривычное обращение к себе.       Конечно, нужно сначала разобраться здесь... Непонятно ещё ничего с Лафиетом. Их король хоть и умер, но как сложатся дальнейшие отношения двух стран было не определено.       Он вышел из шатра и огляделся. Прошедший дождь потушил пожар, и в небо смотрели чёрные пики сгоревших деревьев священного леса.       -Хоть можно будет не беспокоиться о нападении монстров отсюда по крайней мере несколько лаэртов, пока лес снова не восстановится, - сказал Лейнард.       -Ваши слова - богохульство, ваше величество, - сказал шедший за ним Ульд Никастр.       -Да, - согласился Лейнард, потом после паузы ответил, оглядев местность вокруг: - Туши убитых монстров собрать и сжечь. Тела рыцарей Гайяруса похоронить согласно нашим традициям и с проведением нужных церемоний.       -Что делать с убитыми лафиетскими солдатами? - спросил Ульд.       Лейнард знал, что Лафиет не поклонялся богине, а своих умерших они сжигали, так как поклонялись огненному божеству Арахару.       -Их тоже сожгите, - сказал он. - Они верят, что огонь очищает после смерти от грехов, совершённых при жизни. Они тоже смело сражались, выполняя приказ своего короля.       -Что делать с ранеными? - спросил Ульд.       -Тяжёлых разместите в ближайшем поселении с возмещением убытков короной по их содержанию, а остальных пусть подлечат тут и отправят по домам, - сказал Лейнард.- Война закончена. По крайней мере эта...       -Ваше величество, вам нужно ехать в столицу, так как коронацию нужно провести в самое ближайшее время. Вы это и сами знаете. Принцесса... - начал было Ульд.       -Мне нужно в замок Раданаг, - с нажимом сказал Лейнард.       -Но…              -Немедленно! – прогремел новый король. – Остальное – потом!..              

***

      В замке Раданаг с утра все занимались своими обычными рутинными делами. Вилиана находилась во дворе и наблюдала, как пересчитывали мехи с зерном, когда со смотровой башни прокричали:       -Король! Король идёт!       -Открыть ворота! – приказала Вилиана в волнении. Сердце забилось сильнее. Если прибыл король, значит, война закончилась, и её муж тоже скоро будет здесь.       Ворота открылись, и процессия из рыцарей и знаменосцев стала заходить внутрь.       Вилиана не понимала, что происходит. Впереди на коне ехал её муж – барон Раданаг. Но где же сам король? Она молча смотрела, как её муж спешивается и идёт к ней. Его доспехи были черны от копоти и тёмной крови, плащ изорван, а лицо хмуро и напряжено. За ним следовал Ульд Никастр.       -Ваша свет… - начала Вилиана.       -Миледи, постойте, - перебил её Ульд. – Перед вами его величество король, и обращайтесь к нему соответствующе.       -Никастр, это моя жена, она имеет право называть меня как пожелает, - напряжённым голосом сказал Лейнард, глядя на Вилиану.       -Вы сами знаете, что по последнему приказу… - возразил Никастр.       -Я сам всё ей объясню. Миледи, проводите меня туда, где нам никто не помешает, - сказал Лейнард. – Все остаются снаружи, - приказ он через плечо.       Вилиана указала рукой в зал, откуда были выгнаны все слуги и рабочие. Она не знала, что ей следует делать и что говорить. Она молча шла, слыша за собой звук тяжёлых шагов мужчины, которые гулко отдавались в пустом помещении. В голове было пусто, и ей было страшно. В растерянности она всё шла по огромному залу...       -Миледи… - раздалось у неё за спиной, и девушка остановилась и развернулась.       -Я вас слушаю, - сказала она, не поднимая глаз.       -Согласно процедуре последнего приказа его величество король Ванар передал мне власть и корону, - сказал Лейнард.       -Я понимаю, - ответила Вилиана. – Я буду верно служить вам, ваше величество.       Она сделала церемониальный поклон. Девушка понимала, что это не всё, что он хотел ей сказать.       -Я должен ехать в столицу на передачу власти и коронацию, а также… - голос Лейнарда охрип, - я… должен по этому приказу жениться на принцессе Лиене.       -Жениться? – переспросила Вилиана, подняв резко голову. – А как же…       -Последним приказом король отменил наш брак, - сказал Лейнард. – Моя клятва Лораяне была исполнена, насколько я понял из вашего письма. Вы продолжите род своего отца, – взгляд мужчины переместился на живот Вилианы и он сглотнул. – Посему в моих усилиях больше нужды нет.       Вилиана молчала, она не могла ничего сказать. Всё это значит, что её муж теперь не её муж, а король, который женится на принцессе. А как же она и её ребёнок? Она не могла до конца осознать, что это всё для неё значит.       Лейнард продолжил:       -Вы всегда хотели стать в этом замке полноправной хозяйкой, теперь вы сможете это сделать. Власть никакого другого человека здесь теперь не выше вашей, миледи.       Этот человек выполнил всё, что от него требовал её отец и его больше ничего не беспокоит.              -Я оставляю рыцарей Раданаг здесь, позаботьтесь о них, все они славно сражались… Что касается вашей защиты, то тут я поручу это дело лорду Никастру, ведь он всегда был вам более по душе, - говорил король. – И если такова будет ваша воля, вы можете…выбрать его в мужья. Я препятствовать не буду. Я…всё сказал… а теперь должен отбыть в столицу…       Король развернулся и пошёл к выходу. Вилиана очнулась от мыслей и воскликнула:       -Ваше величество! – мужчина остановился. – Не желаете ли поесть…отдохнуть с дороги?..       Лейнард желал. Желал так, что никто в мире не мог себе представить. Но он понимал, что если сейчас обернётся, то не сможет сдержаться и обнимет Вилиану и никуда уже не уедет. Последний приказ... Нельзя.       А ещё, он ведь грязный и весь в крови…       -Не стоит… - вместо правды сказал он, не поворачивая головы. - Я смогу отдохнуть в замке Никастр. У вас и так было слишком много хлопот… Я отбываю.       Вилиана так и осталась стоять в зале. Она слышала возгласы с улицы: «Открыть ворота! Король выезжает!»       Этти заглянула в зал и увидела, что госпожа стоит и смотрит в одну точку.       -Миледи! – позвала старая няня.       Вилиана очнулась. Она выбежала на крыльцо, но ворота уже закрыли. Девушка бросилась на замковую стену, которая смотрела в сторону земель Никастров. Она увидела огромное королевское войско, которое удалялось от её замка. Во главе развевались штандарты, которые указывали на то, что впереди едет король.       Сколько так Вилиана стояла, она не знала. Только когда последний человек из процессии не скрылся за горизонтом, она не двинулась с места. Только когда пришла Этти и накинула на её плечи тёплую шаль, Вилиана позволила себе посмотреть на няню.       -Этти… - сказала девушка, и из её глаз скатились две слезы. – Он уехал…       -Охохо, госпожа, - цокнула языком старуха. – Кто бы мог подумать, что наш лорд станет королём. Но такова воля богини. Его милость будет хорошим королём, благороднее и сильнее его не сыщешь рыцаря. А вот вам теперь стоит подумать о ребёночке, не стойте тут на ветре, а то заболеете. Вы сделали всё, что положено, теперь надо продолжить жить дальше.       В чём-то Этти была права. Стоять тут и смотреть вдаль не было никакого смысла, в замке было полно работы. Нужно было заниматься ранеными рыцарями, обустройством семей убитых, подготовкой к холодному сезону, хотя до него было ещё много лаэртов. Всё, что угодно, лишь бы не думать о нём.       Вилиана спустилась в зал. Там уже были накрыты стола для рыцарей, которые прибыли с войны и многие уже потрапезничали. Она вышла во двор, чтобы оценить количество раненых и убитых, и решить, что с этим всем делать.       К ней подошёл Дроин:       -Госпожа, его свет… - запнулся парень, - его величество приказал мне пока взять на себя командование гарнизоном. Пока вы не выберете сами кого-нибудь на этот пост.       -Всё хорошо, Дроин, - с печальной улыбкой ответила Вилиана. – Его величество доверял тебе, значит и я тоже.       Дроин поклонился:       -Тогда с вашего позволения я пойду в казармы.       -Раненых много. Нужно разобраться, кому следует оказать помощь в первую очередь и всем помочь. – сказала Вилиана.       -Госпожа, Ларта всё сделает, - остановил её Дроин. – Пожалуйста, не беспокойтесь.       Ларта была дочерью врачевателя, которой он передал свои знания, и теперь она занималась лечением больных и раненых в замке.       Вилиана действительно устала, так как всё это время почти не спала из-за тревоги. А теперь, когда всё закончилось, то ей захотелось поспать. Да, она может это сделать. Беспокоится не о чем и не о ком не нужно. Можно ведь оставить всё на других людей и отдохнуть.       -Да, наверно, мне стоит пойти к себе, Дроин. – сказала Вилиана. – Завтра мы решим, как быть дальше.       -Этти, проведёшь госпожу? – позвал Дроин.       -Конечно, мальчик. – отозвалась старушка. – Пойдёмте, моя госпожа.       Мамушка уложила девушку в постель и сидела с ней, пока та не заснула.

***

      Королевская процессия стройными колоннами шла в сторону земель Никастра.       В столицу ранее был послан гонец с донесением о том, что король Ванар пал в бою и последним приказом назначил в свои преемники лорда Лейнарда Раданага. Также вместе с гонцом в Майярд отбыл и жрец Лораяны, который должен был передать все новости верховному жрецу, а тот в свою очередь подготовит церемонии передачи королевской власти и коронации. Всё должно было быть сделано быстро и по всем правилам.       Когда рыцари во главе с королём прибыли в замок Никастр, Лейнард смог наконец-то более или менее прийти в себя. За всё время дороги от замка Раданаг Лейнард думал о том, как сложилась его жизнь. Никто не беспокоил хмурого молодого короля в этих раздумьях.       Когда они были в дороге один раз к новому королю подошёл оруженосец и со страхом в голосе спросил, не нужно ли почистить его доспехи и меч.       Лейнард посмотрел на себя. И он в таком виде предстал перед Вилианой...       -Остановка! – сказал Лейнард, и по строю прошёл возглас, оповещающий о желании короля сделать привал.       Ему подавали еду, но он не чувствовал вкуса, что-то говорили, но он не слышал слов.       -Ваше величество! – к нему подошёл Ульд Никастр. – Это будет дерзостью с моей стороны, но я бы хотел спросить, что вы будете делать дальше?       -А у меня есть выбор? – усмехнулся Лейнард. - Ты слышал последний приказ, Никастр. Тебе прекрасно известно, что я должен сделать...       -Вы оставите леди Вилиану в её замке одну? – снова спросил Ульд.       -Она хотела этого всегда - быть хозяйкой в замке Раданаг, я просто исполнил её желание, - пожал плечами король. – А пока она не выберет… нового мужа, рыцарями там покомандует мой оруженосец Дроин. Он умелый и опытный парень, я многому его научил. Он справится.       -Так вот чего вы хотите: чтобы леди Вилиана выбрала себе нового мужа? – вопросы Ульда Никастра становились всё более неприятными. – Вы даже не будете возражать, если я снова предложу леди Раданаг брак?       -Не буду, - напряжённым голосом сказал король.       -А сами в столице женитесь на принцессе и забудете свою жизнь в замке Раданаг? – задавал выворачивающие наизнанку вопросы лорд Никастр.       -Теперь я не барон Раданаг, - встал Лейнард и повернулся к Ульду. – Ты сам знаешь, что значит отказаться от выполнения последнего приказа.       -Вы правы, теперь вы – король Гайяруса, - согласился Ульд. – Простите меня за слова, которые пришлись вам не по душе.       -Что ты хочешь от меня, Ульд? - устало спросил Лейнард. Он понимал, что Никастр не просто так заговорил с ним. Сейчас Лейнард стал даже проникаться к бывшему сопернику симпатией.       -Я просто не хочу, чтобы вы начинали своё правление с действий, которые вы совершаете, делая ошибочные выводы.       Лейнард молчал. Вообще, Ульд Никастр был единственным, не считая несчастного слуги, кто отважился приблизиться к новому правителю, так как все остальные не знали, что за новый король им достался и опасались разгневать его в начале правления.       -А потом, когда леди Вилиана родит ребёнка от своего бывшего мужа, она сможет понести от меня и родить мне наследника? А может и не одного? – вкрадчиво далее спросил Ульд, не получив никакой реакции до этого.       Тут уж Лейнард не выдержал и вскочил с места, выхватил меч и направил его на Ульда. Глаза его горели таким гневом, что Ульд дрогнул и пожалел, что вообще ввязался в это дело. Потом глаза короля потухли, он отбросил меч от себя и отвернулся.       -Если она найдёт в этом своё счастье, то я… буду рад за неё…       -Я понял вас, ваше величество, - Ульд поклонился.       -Никастр! – повернув только голову, позвал Лейнард.       -Да, ваше величество.       -Если тебе дорога твоя шея, не затевай больше таких разговоров, - предупредил король.       Далее дорога прошла в полном молчании. Задерживаться в замке Никастра новый король не пожелал. В процессии вместе с ними двигалось и тело короля Ванара, которого было должно похоронить по всем правилам и провести соответствующую церемонию.       Какие церемонии должны последовать за этой, Лейнард даже и думать не хотел.              Когда королевская процессия подошла к столице, то там их встречала принцесса Лиена со своей свитой, верховный жрец, а также другие представители дворца.       Увидев это, Лейнард тяжело вздохнул и приготовился вынести оскорбления от дочери за то, что не сохранил жизнь её отца.       Он спешился и подошёл к принцессе, которая смотрела на него.       -Ваше высочество, я принёс скорбную весть… - сказал Лейнард. – Ваш отец, король Ванар, пал в бою.       Лейнард указал повозку, в которой лежало тело бывшего короля, завёрнутое в красный саван.       Лиена судорожно всхлипнула, когда её глаза посмотрели в ту сторону. Затем её зелёные глаза обратились на Лейнарда.       -Я знаю, что отец последним приказом повелел вам принять корону Гайяруса, - сказала принцесса.       -Да, ваше высочество, - подтвердил Лейнард. Он понял, что раз принцесса знает про эту часть последнего приказа отца, значит, она в курсе и про остальные условия.       -Вы не пострадали? – спросила она, в волнении оглядев мужчину.       Лейнард покачал головой:       -Нет, ваше высочество, но много славных воинов пало в этом сражении.       -Мы воздадим им всем положенные почести, - сказала принцесса. – Верховный жрец позаботиться об этом.       Седобородый старик поклонился в знак согласия с этими словами.       Лейнард кивнул.       Пока они добирались до ворот королевского дворца, улицы города заполнялись взволнованными людьми. Все видели тело в повозке, накрытое королевским флагом и сделали вывод, что король мёртв. Но кто же станет следующим правителем? Неужели этот рыцарь, что едет на коне наравне с каретой принцессы? Его мрачное выражение красивого лица и могучие плечи вселяли во всех благоговейный страх и уважение. Рядом с ними больше никого не было, а все остальные лорды и рыцари ехали позади.       Скоро весь город будет знать, кто стал новым королём.       Когда колонна подошла к дворцу, Лейнард спешился, а принцесса вышла из кареты. Она кивнула головой и верховный жрец приказал своим помощникам увезти тело короля Ванара в храм, чтобы приготовиться к церемонии проводов того в чертоги славы.       Принцесса подошла к Лейнарду и сказала:       -Пойдёмте, ваше величество.       Молодой человек молча пошёл за принцессой.       -Мне сказали, что именно вы сыграли ключевую роль в этом сражении, - обратилась принцесса, когда они шли по длинным коридорам королевского дворца.       -Я выполнял свой долг, - сухо отозвался Лейнард.       -Ваши покои готовы принять вас. И королевские бани уже натопили. Я позаботилась обо всём. – сказала она.       Молодой человек ничего не ответил, и дальше они шли в тишине. Лейнард думал о том, что ему делать дальше. Его новое положение не столько пугало его, но тяготило. Сердце хотело быть совсем в другом месте, а забота принцессы не отозвалась ни единым проблеском тепла в груди.       Комната короля была огромной. Лейнард огляделся и подумал, что раньше он был рад спать на стоге соломы.       -Я вас покидаю, ваше величество, - сказала Лиена. - Мне нужно отдать необходимые распоряжения перед сегодняшними церемониями. Слуги помогут вам снять доспехи.       Бани встретили нового короля паром и ароматными благовониями. Слуги сняли с него грязные доспехи и одежды и унесли. Тело ломило, а суставы не хотели двигаться.       Лейнард отказался от помощи слуг и выгнал их всех, затем снял халат и вошёл в горячую воду с надеждой на то, что это немного прояснит его разум. Ему нужно подумать в одиночестве, какая жизнь его дальше ждёт.