Благородный рыцарь

      Лиена особо тщательно собиралась перед встречей с новым королём. Она скорбела по умершему отцу, но можно было сказать, что она счастлива. Её любимый отец всё-таки даже перед смертью позаботился о ней и о её желаниях. Этому высокомерному рыцарю придётся взять её в жёны, и она сможет смягчить его сердце и зародить в нём ответную любовь к ней.       Не было мужчины, который бы не пал жертвой её красоты и возможностей, которые приносит брак с дочерью короля.       Конечно, сейчас ситуация совсем иная, теперь сэр Лейнард - сам король, но в глазах Лиены он стал ещё более привлекательным. Её строгий отец выбрал этого человека в преемники, значит он самый лучший, а принцесса всегда имела всё самое лучшее. И теперь у неё будет самый лучший муж.       Эта леди Раданаг не смогла оценить по достоинству ту драгоценность, что ей досталась, так теперь вместо неё это сделает Лиена.       Когда он приехал во дворец после битвы с Лафиетом, он был таким же, каким Лиена его запомнила - умопомрачительно мужественным и красивым. Его мрачность, молчаливость и хмурый вид вовсе не отпугнули её. Лиена была умной девушкой и с порога не стала заводить разговоров про исполнение последнего приказа. Нужно дать новому королю немного времени.       Всё равно этот вопрос уже решён, и король Лейнард станет её мужем, а она - его королевой. Она заставит его полюбить себя. Принцесса понимала, что браки между королевскими особами заключались без единого намёка на любовь, но она всегда знала, что этот путь не для неё. С детства ей внушали, что всё всегда будет так как она хочет, и в этот момент она хочет Лейнарда.       Когда Лиена подсматривала за ним в банях ещё во время его первого визита во дворец, она не могла не оценить по достоинству идеально вылепленное натренированное тело мужчины.       Он был очень сильным, и её бросило в трепетную дрожь уже тогда, когда он нёс её на руках, и эта дрожь никак не была связана со страхом от пережитого нападения монстров. О, это был не страх...Девушка чётко могла распознать, что это за чувство. Это было желание, чтобы этот мужчина подавил её своей силой, желание быть завоёванной именно им.       Тогда он убил монстров, с которыми не могли справится её рыцари, она уже тогда понимала, что этот мужчина должен быть её. Когда он снял шлем и представился, его красивое мужественное лицо поразило её, а высокий рост и ширина плеч были усладой для глаз. Он тут же снял свой плащ, чтобы предложить его принцессе, и она была удивлена, что от тяжелой ткани приятно пахло, а не как обычно воняло от рыцарей - потом и дорожной пылью.       Лиена с разочарованием узнала, что он женат, но тут же поручила своим слугам разузнать про его жену.       Какова же была её радость, что этот брак был принудительным, и молодая жена лорда Раданага полностью его игнорирует, и ни для кого не было секретом, что супруги даже не спят вместе.       Значит, этот брак - очень шаткий союз, основанный лишь на клятве богине.       Лиена решила поговорить с отцом, который вовсе был и не против свадьбы своей дочери, но был сильно удивлён и немного озадачен тем фактом, что избранник дочери женат. Но всё же Лиена уговорила отца поговорить с верховным жрецом о том, если какая-то вероятность того, что брак барона Раданага, основанный на клятве, можно немного пересмотреть.       Она была уверена, что имея такую возможность, барон обязательно согласится и примет её предложение взять её в жёны, но ошиблась. Да, она была расстроена его отказом, но это одновременно сделало барона привлекательнее в её глазах.       С ней он был сверхвежлив, холоден и сдержан, и это так её будоражило. Это был настоящий вызов.             Принцесса так устала от взглядов мужчин, в которых читалось неприкрытое обожание и восхищение; в этом Лейнард Раданаг отличался от всех. Лиена видела, что барон увлечён женой, которая была холодна к нему. Но ни один мужчина не смог бы терпеть такое обращение долго, и принцесса надеялась, что ему вскоре надоест эта чопорная и высокомерная девка. Её непроницаемое лицо раздражало Лиену, она искренно не понимала леди Раданаг. Как можно было оставаться такой равнодушной, имея такого мужа?       Но теперь Лиена знала, что она победила. Скоро этот мужчина женится на ней, принцессе, и они обязательно будут счастливы.       Лиена скорбела по отцу, здесь никто бы не упрекнул её в бесчувственности, но больше она скорбела по тому факту, что умер человек, слепо её обожавший и готовый исполнить любое её желание и прихоть. Благодарная дочь, сполна оплакала отца, который даже перед лицом смерти не забыл о желаниях своей дочери.       Да, она даст время новому королю, но недолго. Нужно назначить день бракосочетания и сделать много приготовлений, поэтому она не будет торопить нового короля, но и медлить с этим ему не позволит.

***

      После того, как Лейнард помылся и оделся, ему сообщили, что его ждут в тронном зале. Где его ждут, туда он не хотел идти, а вот в замке Раданаг его не ждали, а его сердце всегда туда рвалось. Хватит жалости к себе, нужно выполнять свой долг.       Действительно, его ждали. Тронный зал был полон людей: многочисленные жрецы, слуги, лорды, работники канцелярии и помощники заполонили огромное помещение.       -Его величество король Лейнард! – объявил глашатай, а Лейнард поморщился.       Возможно из-за этого на его лице было выражение мрачной суровости, когда он вошёл в зал. Он прошёл по проходу, который образовали люди, пропуская нового правителя, и остановился у трона, затем повернулся и оглядел зал. Головы присутствующих были склонены, и никто не поднимал глаз.       Он увидел в первых рядах принцессу Лиену, которую ему следовало взять в жёны, и вздохнул. Она ждёт этого и знает, что он должен сделать это.       -Поднимите головы! – громко сказал Лейнард и сел на трон.       Корона была тяжёлой, но, может быть, Лейнарду так казалось. Она давила на шею и была раздражающе неудобной. Как предыдущий король её вообще носил?       Ванар был хорошим королём. Он не лез в дела своих лордов, если это не противоречило его планам, и старался сохранять равновесие между храмом и светской властью. Но почему он выбрал именно Лейнарда, да и ещё таким способом? Назначь он кого угодно другого, никто бы и тогда не сказал слова против. Лейнард догадывался, что тут не последнюю роль сыграла принцесса. Её настойчивые притязания совершенно не трогали его сердце, а иногда даже раздражали.       -Ваше величество, - прервал затянувшееся молчание верховный жрец Аагман. – Нужно определиться с датами церемоний погребения его величества Ванара, а также коронации… и свадьбы…       -Какое время положено соблюсти между церемониями? – спросил Лейнард.       -Чтобы соблюсти все процедуры в точности без ошибок погребение будет должно провести завтра на рассвете. Коронация проводится в присутствии подданных, поэтому её назначают через время, нужное для того, чтобы все собрались. Обычно тут главное удобность, так как на обеих церемониях присутствуют одни и те же люди. Что касается бракосочетания, которое необходимо провести для исполнения всех условий последнего приказа, то здесь храм оставляет выбор на ваше усмотрение, - монотонно вещал жрец.       -До какого времени последний приказ должен быть выполнен? - Лейнард терял терпение. Неужели было так сложно ответить на этот простой вопрос сразу?       -Согласно воле богини до дня Длинной ночи, - с поклоном ответил Аагман.       Самая длинная ночь наступит через почти пять лаэртов. Значит, есть время… Есть время для чего? Лейнард не знал. Может покончить со всем и все три церемонии провести за пару дней. Чего ждать-то? Ничего ведь не изменится…       -Ваше величество, - в разговор вступила принцесса Ладрана. – Я уверена, что смогу приготовить всё за пол лаэрта, и ждать так долго не придётся.       -Мы поговорим об этом позже, ваше высочество, - сдержанно ответил король. – Что далее?       -Представление лордов и их родов, ваше величество, - ответил церемонемейстер.       -Приступайте! – приказал король.       Лейнард думал, что это никогда не закончится. Бесконечная вереница аристократов, которые представляли свои роды, проходила по залу. И это только те дворяне, которые жили недалеко от столицы.       На официальную коронацию должны будут съехаться дворяне всех родов Гайяруса. И хозяйка замка Раданаг в том числе…       Когда последний человек покинул зал, перед этим низко поклонившись, Лейнард уже чувствовал усталость, хотя просто сидел на троне. А может эта была неизбывная тоска по человеку, с которым он так нелепо и грубо попрощался.       Он поднялся:       -Все свободны.       Король спустился с пьедестала, на котором стоял трон и пошёл к выходу.       -Ваше величество, - окликнул его женский голос.       -Да, ваше высочество, - Лейнард остановился и повернулся к спешащей к нему девушке. – Я думаю, вам пора отдыхать. Завтра тяжёлый день.       И Лейнард не врал. Церемония погребения короля длилась долго, почти до полуночи.       -Я просто хочу пожелать вам спокойной ночи, - сказала принцесса, глядя королю в глаза. – А ещё, думаю, вам нужно знать, что я со своей стороны сделаю всё, чтобы вы были довольны.       -Спасибо, ваше высочество. – кивнул Лейнард. - Спокойной ночи.       Потом развернулся и пошёл дальше.       Ладрана разозлилась. Он всегда уходил от неё так: хоть когда был бароном, хоть когда теперь король. Но скоро она станет его женой и королевой, и он не сможет игнорировать её.

***

      Церемония погребения умершего короля была торжественной и печальной. Новый король в парадных одеждах стоял с непроницаемым видом, и нельзя было понять, что он чувствует и о чём думает. Рядом с ним стояла дочь почившего короля и иногда всхлипывала, но не так часто, чтобы это могло кого-то начать раздражать.       Главным храм столицы был заполнен людьми, но также много простого народа стояло за стенами храма. Все были заинтересованы личностью нового короля, и хотели увидеть его.       Бесконечные монотонные молитвы богине всё продолжались и продолжались. Лейнард стоял и смотрел как проходит обряд, но его мысли были не здесь.       Как там Вилиана? Как она себя чувствует, хорошо ли питается, достаточно ли отдыхает… Эти вопросы всё крутились в голове. Рада ли она, что скоро родит ребёнка? Конечно, рада. Это ведь продолжение рода её отца. Этого она хотела, и на это были направлены все её помыслы. Думает ли Вилиана о нём? Или всё забыла, и счастлива? Думает ли она о том, чтобы найти себе мужа? На этой мысли Лейнард прерывисто вздохнул. Он решил сосредоточиться на церемонии, которая уже подходила к концу.              Вот Аагман сказал свои последние слова ритуала, и тело Ванара было унесено, чтобы быть захороненным в склепе, где уже покоились многие короли Гайяруса. Когда-нибудь и Лейнард найдёт там свой покой.       После церемонии погребения принцесса удалилась к себе, но Лейнард только вздохнул от этого с облегчением. Он не хотел с ней разговаривать, так как не мог найти подходящих слова утешения для неё, тем более испытывал вину из-за того, что не смог защитить короля Ванара во время битвы.       Будни потянулись с ужасающей скоростью, хотя Лейнарду казалось, что дни бесконечные. Он с удивлением обнаружил, погружаясь в дела государства, что как король Ванар во многом упустил некоторые моменты. Например, оказалось, что налог был фиксированным для всех представителей одного сословия. Таким образом, что крупный, что мелкий феодалы платили одну и ту же сумму, что не было в целом справедливым. Лейнард подумал, что такую систему налогообложения нужно пересмотреть и усовершенствовать. Он решил, что обязательно займётся этим вопросом в ближайшее время.       Несколько раз к нему приходили слуги с сообщением, что принцесса приглашает его на чаепитие, но он отказывался под предлогом большой занятости. Ему самому становилось неловко, когда он отказывал в очередной раз, но он не мог себя заставить сделать это. Его будущая жена не настаивала, но и не останавливалась, и приглашения продолжали приходить.       В один из дней, когда перед церемонией коронации оставалось всего пару дней, Лиена опять пригласила его в свой сад, но не просто через слуг, а пришла лично.              -Её высочество принцесса Лиена! – объявил слуга у двери, и Лейнард тяжело вздохнул и встал.       -Ваше величество, я пришла проведать вас, - сказала девушка мелодичным голосом, вплывая в кабинет. – Вы так много времени проводите в этой комнате, - обвела она взглядом большое помещение. – Мой отец не любил быть здесь.       «Это я уже понял», - про себя сказал Лейнард, но вслух сказал:       -Прошу простить меня, ваше высочество, за отказы, но государственные дела не отпускают.       -Я понимаю, - благосклонно ответила Лиена. – Но теперь на правах следующей королевы, я настаиваю на том, чтобы вы меня сопроводили на прогулку.       Её лицо смотрело на него открыто и дружелюбно, и Лейнарду стало немного совестно. Он открыто пренебрегает ею, и это всем было понятно.       -Хорошо, ваше высочество. – согласился молодой человек.       Они вышли за дверь и направились к саду. Лиена положила свою руку ему на локоть и проговорила:       -Я тоже не сидела, сложа руки, и хочу сообщить вам, ваше величество, что для исполнения всех условий последнего приказа всё готово.       Это она намекает на их свадьбу, понял Лейнард.       -Я понял вас, - только и смог выговорить он.       -Я считаю, что медлить с этим нельзя. Вы как король понимаете, как важно иметь законного наследника в вашем положении.       Лейнард промолчал. Что он мог сказать этой женщине? Что не собирается ложиться с ней в кровать? Единственная женщина, от которой вскипает кровь и твердеет его плоть, осталась в замке Раданаг. Он выполнит условия последнего приказа – женится на принцессе. Что касается всего остального, то он не сможет этого сделать.       -А после коронации будет дан бал в честь нового короля, - продолжала говорить принцесса, ведя его по дорожкам сада. – Всё уже готово к его проведению. Бал в честь коронованного короля – давняя традиция Гайяруса, и все будут ждать его.       -Вы славно потрудились, ваше высочество, - отозвался Лейнард.       -Я делаю это для вас, - Лиена остановилась и посмотрела на молодого человека. – Я хочу, чтобы всё прошло хорошо, и вы увидели, что моё желание сделать вас счастливым искренне.       Зелёные глаза смотрели на него с покорностью и мольбой, и Лейнард снова вздохнул и повернул голову в сторону.       -Я очень вам признателен, ваше высочество, за ваши труды, - всё-таки смог выдавить из себя Лейнард слова.       Принцесса отошла от него и вдохнула аромат рядом росшего цветка.       -Вы тоскуете по той женщине?       Лейнард повернул голову к принцессе:       -Этот вопрос с какой целью был вами задан, ваше высочество?       -Я просто хочу вас понять. Вы – мой будущий супруг. Разве это такое странное желание со стороны жены? – пожала плечами Лиена.       -Я не желаю говорить об этом, - холодно сказал Лейнард. – А вам советую воздержаться далее от подобных вопросов. Довольно я прогуливался, мне пора возвращаться.       Лиена смотрела вслед уходящему высокому мужчине со странной смесью злости и одержимости. Но Лиена недолго злилась. Она была уверена, что сможет заставить его забыть свою бывшую жену, которая ничего кроме презрения и холодности не дала ему. С помощью своей страсти и любви Лиена заберёт себе сердце короля.

***

      В это время в столицу пребывали лорды с дальних земель, в числе которых была и делегация рода Раданаг. Роды Раданаг и Никастры прибыли последними. Прошло немногим более лаэрта с того дня, как хозяйкой замка Раданаг стала леди Вилиана.       Процессию Раданагов сопровождали рыцари барона Ульда Никастра, и это посчитали знаком того, что две семьи скоро объединятся, если учесть, что миледи снова стала свободной женщиной.       На удивление, Вилиана чувствовала себя хорошо, утренняя тошнота перестала её беспокоить и поэтому дальняя дорога не стала для неё испытанием. Большем для неё испытанием станет встреча с королём, который был отцом её ребёнка, но сейчас это для неё чужой человек.       Когда Вилиана увидела стены королевского дворца, то её сердце забилось быстрее. Ульд Никастр посмотрел на бледное лицо девушки и спросил:       -Вам нехорошо, миледи? Все мои сёстры во время своих беременностей чувствовали тошноту в дороге, - сказал опытный молодой человек, у которого было четыре старшие сестры, которые все вышли замуж и периодически рожали детей своим мужьям.       -Хвала богине, тошнота меня больше не беспокоит, - улыбнулась Вилиана. Ей нравилась такая братская забота со стороны Ульда, и к тому же, он перестал делать намёки на возможность более тесных отношений.       -Нам оказана большая честь: нас встречает сам его величество, - предостерегающе сказал Ульд, а у Вилиана замерло сердце, но она заставила себя посмотреть в ту сторону.       Король Лейнард стоял на крыльце дворца и смотрел на приближающуюся процессию. Его гордая посадка головы была такой естественной, как будто он был рождён королём, а не прошёл этот путь от сына землевладельца.       Вилиана перевела дыхание и встала, чтобы выйти из кареты. Он был ещё более красивым, по сравнению с тем, как Вилиана его запомнила. Когда она спускалась по ступеньками экипажа, то оступилась, но Ульд её поддержал за локоть. Она благодарно ему улыбнулась, так как не могла поднять глаза на мужчину в короне.       -Приветствуем его величество короля Лейнарда, да будет славен его путь в глазах богини, - сказал Ульд Никастр, низко поклонившись королю.       -Приветствую его величество, - спокойным голосом сказала Вилина, хотя внутри у неё всё дрожало, а горло сдавливало, словно невидимой рукой.       -Поднимите головы, - приказал король. Голос его был холоден, а лицо мрачно.       Вилиана подняла голову и посмотрела на короля, глаза которого были направлены на неё.       Рядом с ним стояла принцесса Ладрана и улыбалась. Эта улыбка могла показаться всем радушной, но в её глубинах таилось другое - радость победителя, смотрящего на побеждённого.              -Вот мы с вами снова встретились, леди Раданаг, - сказала принцесса. - Как всё может поменяться за столь короткое время, не думаете?       -На всё воля богини, - отозвалась Вилиана. Она не даст этой девчонке ни малейшего повода рассмотреть её растерянность и уязвимость.       -Да, богиня всегда воздаёт тем, кто ценит её дары, - согласилась принцесса. - Я смотрю, с вами приехал и лорд Никастр. Он так о вас заботиться.       Намёк был слишком явный, чтобы его не заметить.       -Довольно, - прервал обмен репликами король. - Леди Вилиане стоит отдохнуть с дороги. Пусть её проводят в её покои, а также позаботьтесь об обустройстве и лорда Никастра.       -Я лично этим займусь, ваше величество, - сказала Ладрана. - Вам не стоит беспокоиться.       Принцесса имела резон так сказать: пока королевы во дворце нет, всеми хозяйственными вопросами в нём должна заниматься женщина с самым высоким статусом в королевстве.       Вилиана шла молча за принцессой. Вдруг та повернулась к Вилиане и голосом, полный превосходства, сказала:       -Леди Вилиана, надеюсь, вы понимаете, что его величество - уже не тот мужчина, что был вашим мужем, и на всех мероприятиях вы будете следовать протоколу, чтобы не произошло никаких досадных недоразумений?       -Ваше высочество, я прекрасно понимаю ту позицию, где я нахожусь, - ответила Вилиана, но не опустила головы. Она заметила, что теперь перед ней стояла не восторженная девушка, которая восхищалась силой героя, который её спас от смерти, но женщина, громогласно заявляющая о своих правах, будущая королева.       -Отлично, - с благосклонной улыбкой ответила Лиена, затем продолжила путь. - Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя ущемлённой. Мои гости должны наслаждаться временем во дворце. Я думаю, что бал в честь коронации превзойдёт все балы, которые были даны в этом году. Какое платье вы наденете? Я вот думаю, что королю подойдёт что-то в тёмно-синих тонах, моё платье уже почти готово и оно очень подходит к наряду его величества. Но это и понятно, так как скоро мы поженимся. Мы с ним должны выглядеть лучше всех! Я так волнуюсь!       Вилиана слушала этот многословный монолог, слова в котором были тщательно подобраны, чтобы дать ей понять, что теперь не она - главная женщина для того мужчины. Что ж, на всё воля богини, как она уже и сказала ранее. Не стоит теперь чего-то ждать, и на что-то надеяться, о чём-то жалеть.       Теперь ей стоит подумать о других вещах.       -Я вам оставила вашу прежнюю комнату, мне показалось, что там вам будет удобнее, раз она вам знакома, - заботливо сказала принцесса, когда привела Вилиану к отведённым ей покоям.       -Спасибо, ваше высочество, я очень ценю вашу заботу, - сказала Вилиана.       -Это хорошо, - одобрительно сказала Лиена. - Вы наконец-то научились ценить чужие усилия, которые люди прикладывают для вас.       Это тоже был намёк. Вилиана поняла его, но ответить ничего она не может.              Лиена ещё некоторое время смотрела на леди Раданаг, продлевая себе удовольствие потешиться над поверженным противником, но потом решила, что у неё и так слишком много дел, и нельзя зря тратить время.       Конечно, она не будет слишком самонадеянно и будет следить за этой леди Раданаг. Тем более, она поняла, что Лейнард не совсем отпустил свою жизнь до провозглашения его королём.       Когда леди Раданаг оступилась на ступеньках кареты, мужчина дёрнулся, как будто порывался сам её поддержать, но в последний момент сдержался.       Лиена следила за его эмоциями на его лице и увидела, как оно посуровело, когда лорд Никастр коснулся леди Вилианы. Тут стало понятно сразу, что он ревновал.       Но, похоже, эта ушлая дама нашла себе нового мужа, который как собачонка бегает у её ног.       Тогда Лейнарду стоит почаще видеть этих двоих, чтобы понять, что ему больше не стоит тратить время на эту глупую женщину. Она не ценила его, когда он был её мужем, а теперь пусть даже и не смотрит в его сторону.       Лиена улыбнулась. Всё равно, богиня сейчас на её стороне.