Квоффлы, кольца, вратари

Начало декабря ошарашило аномальными заморозками. Даже тепловые чары не справлялись с натиском суровой погоды, вечнозелёные газоны стадионов превратились в белые полотна, завораживающе, но опасно сверкающие намёрзшим инеем. Черенок метлы при взлёте мгновенно покрывался тонким ледком, а прутья становились неподвижными и ломкими, отчего не то что играть, но и просто удержаться в воздухе становилось трудновыполнимой задачей. Разумеется, болельщикам, как и национальной ассоциации по квиддичу, как и руководству команд, было мало дела до неудобств игроков: чемпионат шёл полным ходом. Толпа, потеплее закутавшись в шерстяные шарфы и наложив чары подогрева на свои кресла, требовала зрелищ. В первой же игре чемпионата Стоунхейвенские сороки потеряли Дерека Абрамсона, капитана команды и ведущего охотника. Дерека сбил случайный бладжер и он свалился на поле с высоты около ста футов, а смягчающие чары сработали не полностью. Бедолага сломал позвоночник, и костеростом, как оказалось, здесь не обойтись. В Мунго беспрекословно заявили — требуется комплексное многомесячное лечение и реабилитация. В сезон Абрамсон не вернётся. Эта новость здорово подкосила и без того унылое настроение команды. — Оливер, я всё ещё не понимаю, к чему ты всю эту суету затеял? Просто выбери кого-то из второго состава, — сказал Роберт Буш, беззаботно зевнув прямо Вуду в лицо. Он, как руководитель клуба, обязан был присутствовать на отборочных нового охотника, но делал это, по мнению Оливера, без должного энтузиазма. Ведь от состава команды зависит её репутация, успешность, финансирование, в конце-то концов. — Они неспроста во втором составе, — слегка раздражённо ответил Оливер, пристально глядя на поле. Претенденты на роль охотника бодро выходили из раздевалок ещё не зная, что для них приготовил временный капитан команды Оливер Вуд. — Нам нужен кто-то особенный, чтобы заменить Дерека. Иначе мы окажемся в такой жопе, что… — Вуд замолчал, внезапно напоровшись на тяжёлый взгляд тёмно-серых глаз. Оливер узнал бы эти глаза из тысячи. Столько раз они бросали ему вызов? Насмехались? Уничтожали своей жестокостью? Как же давно это было… Семь? Восемь лет назад? Со времён школы Оливер больше никогда не видел Маркуса Флинта. Знал о его незавидной судьбе по слухам. Флинт принял метку и, конечно, после войны это вышло ему боком. Ни одного эпизода убийства или пыток с его стороны не доказали, но сам факт: Пожиратель Смерти… Был суд. Оливер убедил себя, что не хочет знать подробности, и нарочито игнорировал кричащие газетные заголовки о правосудии над беглыми пожирателями, в том числе и над Флинтом. И в то же время жадно ловил обрывки сплетен. Говорили, что Флинта видели в Ирландии, якобы он работал охранником в каком-то маггловском ночном клубе. Значит, Азкабана он всё таки избежал... Интересно было, какого боггарта Флинт забыл в Ирландии, тем более в маггловской. Вряд ли от хорошей жизни он туда подался… Оливер испытывал смешанные чувства по этому поводу — с одной стороны некоторую мстительную радость от мысли, что школьному сопернику, который, в своё время, попортил ему немало крови, приходится несладко. С другой стороны… Неужели они действительно никогда больше не увидятся? И вот теперь он здесь — пришёл на отборочные к Стоунхейвенским сорокам. Интересно, кто его вообще на стадион пустил? Оливер ждал сегодня самых лучших кандидатов — охотников, зарекомендовавших себя не только в рамках Британской и Ирландской лиги, но и на международных соревнованиях. А Флинт со школьных времён, не факт, что вообще на метлу садился. В Хогвартсе ему не было равных, но здесь и сейчас — совсем другой уровень. Маркус нечитаемым взглядом просканировал Оливера с головы до ног и обратно, остановившись взглядом на груди, где теперь гордо сверкал значок капитана. У него на лице на секунду промелькнуло выражение отчаяния, показалось даже, что он развернётся и просто уйдёт. Но Флинт только свирепо зыркнул, как в старые добрые, и, перекинув ногу через метловище стремительно взмыл в высоту, к остальным разминающимся в воздухе претендентам. Оливер знал, о чём Флинт подумал: Оливер, как капитан, никогда не пустит его к себе в команду. Оливер не собирался его разубеждать. Если Флинт решил сдаться при одном только взгляде на школьного соперника, это его проблемы. Но если он действительно хочет это место, придётся попотеть. Придётся быть действительно лучшим, потому что именно лучшего Оливер выберет, никаких других критериев для него не существует. — Сонорус, — произнёс Оливер, приставив палочку к своему горлу. Его звонкий голос разнёсся по всему стадиону. — Приветствую всех. Сегодня вам придётся выложиться на максимум, потому что место получит только один из вас. Мне не важны ваши предыдущие достижения, играли ли вы в других ведущих клубах, или даже за сборную страны. Вы должны показать себя здесь и сейчас, — Оливер чуть улыбнулся, прежде чем продолжить. — Распределитесь в команды по трое. Вы будете играть против основного состава Стоунхенвейских сорок. Оливер занял своё место у колец. Из первой тройки претендентов, только одному удалось забросить парочку квоффлов. Вуд посчитал это неплохим результатом, учитывая, что на данный момент он находился в лучшей своей форме и входил в пятёрку лучших вратарей страны. В следующей тройке оказался Флинт, и Оливер максимально сосредоточился. По школе он хорошо помнил спортивные принципы Флинта — хитрость, эгоизм и жестокость. После матча со слизерином бывало, больше половины команды Оливера оказывалось в лазарете. Флинт чертовски талантлив, это сложно отрицать. Ему удалось забросить квоффл в кольца семь раз, да так, что Оливер постоянно оставался растерянно хлопать глазами, не понимая, как такое вообще могло произойти. В воздухе Маркус был великолепен — порывистый, ловкий, неуловимый для бладжеров, что удивительно, при его габаритах. Но при этом он ни разу не доверил мяч своим сокомандникам, что считалось неприемлемой привычкой в рамках профессиональной лиги. Перед Оливером встал непростой выбор — взять одного из средненьких, но надёжных ребят, или взять великолепного и неповторимого, но проблемного и своенравного Флинта. — Поговорим? — Оливер поджидал Флинта у выхода из раздевалок. Тот то ли не удивился, то ли не показал этого. Смотрел злобно, исподлобья. — Ну? — немногословно, и не очень-то вежливо. Но у Оливера дрожь прошла по позвоночнику от почти забытого хриплого голоса. Ну как у такого неприятного человека может быть такой томный, завораживающий голос? — Не здесь. Отойдём, — сказал Оливер, покосившись на навострившего уши Стена Тейлора — охотника из второго состава «сорок», который тоже сегодня был неплох и наверняка был уверен, что место у него в кармане. Оливер быстрым шагом направился к разминочной площадке, которая сейчас пустовала. Флинт молча следовал за ним. — Я буду предлагать тебя на это место, — сказал Оливер, когда убедился, что они остались наедине. — Почему? — снова всплеск красноречия от Флинта. Но на этот раз, по крайней мере, было заметно, что он действительно удивлён. — Потому что ты был лучшим. Я думаю, ты тот, кто нужен нам сейчас. Мы проиграли последние два матча, а следующий — с «соколами». Понимаешь, что это значит? — Ссышь, что «соколы» поломают твоих неженок, как спичечных человечков? — Флинт мерзко усмехнулся, и Оливер тут же начал закипать. Ну вот и поговорили. — Я не боюсь! Но думаю, что нашей команде пригодился бы человек, с такой же отвратительно грубой манерой игры, как и у противников. — И этот отвратительный человек — я? — Флинт внезапно громко заржал. Оливер растерянно смотрел на него: даже спустя столько лет, он всё ещё не мог его просчитать, угадать хоть приблизительную реакцию в тот или иной момент. — Ну, я, тип того, польщён. И чё ты хочешь от меня? — Решение принимаю не я. Будет совещание с тренером, акционерами и владельцем клуба, будем пересматривать повтор отборочных. Мой голос будет учитываться, но решение будет принимать тренер. И ему не понравится твой эгоистичный стиль. Нам нужен командный игрок, и я должен знать, что ты готов работать над этим. — Я постараюсь, — Флинт как-то резко посерьёзнел. Смотрел на Оливера по-другому, будто только сейчас поверил, что тот действительно рассматривает его кандидатуру. Флинт достал из кармана начатую пачку маггловских сигарет. Оливер заметил, что пальцы у него заметно подрагивают, он даже не сразу смог ухватить скрученную трубочку. — Вуд, мне нужна эта работа. Ну, просто позарез. Если что-то зависит от меня, я сделаю. — Нет! — возмущённо отказался Оливер от великодушно протянутой ему пачки. — И тебе тоже придётся бросить. В высшей лиге нет места вредным привычкам. Флинт пожал плечами, ещё раз от души затянулся и кинул сигарету, а потом и остальную упаковку в ближайшую урну. В общем, всем видом продемонстрировал готовность к жертвам. — И ещё одно — всех кандидатов будет проверять служба безопасности. Есть что-то, из-за чего тебя могут отбраковать? — А я знал, что будет подстава, — Флинт снова засмеялся, но как-то уже совсем не радостно. — Я осуждён за содействие Волан-де-морту, лишение палочки на десять лет. Ещё не снято. Оливер задумался. Да, это проблема, и скорее всего они столкнутся с яростным сопротивлением со стороны инвесторов, которые побоятся падения рейтингов, если в команде будет играть осужденный пожиратель смерти. Но это может сыграть и в обратную сторону — будет скандал, обсуждения, они займут первые страницы всех газет. А если правильно выстроить пиар-кампанию для Флинта, так рейтинги вообще могут взлететь. Зрители ещё больше полюбят клуб, который дал второй шанс осуждённому, непонятому и отверженному, но безумно талантливому игроку. — Я попробую что-то придумать, — задумчиво сказал Оливер, прервав затянувшуюся паузу. — Ладно, мне пора. Надеюсь, ещё увидимся, — Оливер развернулся, собираясь уйти, уже весь погружённый в мысли о том, как заставить всех участников голосования сделать так, как он решил. — Вуд, — окликнул его Флинт. — Что-то ещё? — Оливер удивлённо на него посмотрел. Ему казалось, что они всё уже обсудили. — По поводу остального. Ну… Если ты ещё хочешь… Мой ответ остаётся прежним, — Флинт окинул его пристальным взглядом, а Оливер нахмурился, не сразу сообразив, о чём идёт речь. — Я всё ещё люблю сиськи. И не буду… Даже ради места в команде. — Чт… — и тут до Оливера дошло. Он тут же запылал пунцовым цветом, и даже начал слегка задыхаться. Он даже подумать не мог, что Флинт решит, что Оливер за свою поддержку будет требовать какой-то… оплаты. Да, когда-то он был увлечён Флинтом, и даже однажды решился на попытку его соблазнить, но когда это было? И чем закончилось? Самыми унизительными воспоминаниями в жизни Оливера, и он точно не хотел бы этого повторить. Теперь это Оливеру совсем не интересно. У него полно вариантов для переспать, повстречаться, а при желании, даже пожениться. А Флинт слишком много о себе думает. — Да ты… Ты… Да что ты несёшь, Флинт?! Просто смешно! Поверь, мне есть с кем потрахаться. И я уже не кидаюсь на людей, период пубертата давно прошёл. И, буду честен, воспоминания не самые приятные, поэтому не стоит больше об этом упоминать. Ни мне, ни, тем более, кому-либо ещё, — постепенно Оливер успокаивался и начинал приобретать свой нормальный оттенок кожи. — Я серьёзно, Флинт. Если ты хоть кому-то расскажешь, я тебя просто убью. — Ну, договор, — согласился Флинт, при этом насмешливо ухмыляясь. По нему было видно, что он прямо в данный момент смакует в мыслях то, что Оливер безрезультатно пытается забыть уже много лет. Этот позор с ним на всю жизнь, а теперь он стал ещё реальнее. Но успех команды важнее. — Закрыли тему, — отрезал Оливер и попытался, насколько это теперь возможно, гордо удалиться. — Увидимся, Вуди! — крикнул Флинт ему вслед. И снова заржал. И что, спрашивается, смешного?