Back home

      Дэрил не очень любил выбирать. Убить или отпустить. Отомстить или дать шанс все исправить. Уйти или остаться. Вот и сейчас ему снова нужно было принимать решение, и он ненавидел это. Ведь на одном конце пути — его жизнь, его названная семья, его дом, а на другом — мальчик, которого он едва знал, но который стал ему очень дорог. Который привязался к нему.       Он и сам привязался к Лорану совершенно незаметно. В этом мальчике было что-то особенное. Дэрил не считал его «мессией», «пророком» или «спасителем человечества». Но его открытость и наивность подкупали. В мире апокалипсиса почти не осталось детей, которые оставались просто детьми. Джудит была немного младше Лорана, но уже была воином. Таких детей — сильных, смелых и героических — он встречал немало за годы апокалипсиса. Ради блага Лорана Дэрил хотел бы научить его сражаться, убивать ходячих. Но когда он видел в нем открытого и любопытного ребенка, то на душе все равно теплело. Вот только он дал обещание. И всю дорогу он шел к своей цели с твердым намерением вернуться. Даже те несколько дней в Гнезде, где было тепло, уютно, где была еда и ночлег, где были хорошие люди, не смогли переубедить его. И только сейчас, когда он уже видит лодку, которая сделает его на шаг ближе к цели, его вдруг начали одолевать сомнения. Он сам не знал, что именно его тревожит. Ведь дома Джудит, которая ждет его, которая итак потеряла почти всех, кто был ей близок. Которая росла на его глазах, о которой он заботился последние годы. Дома Эр-Джей, которого он тоже безумно любил и для которого он был любимым дядей Дэрилом. А еще дома были друзья: Мэгги, Аарон, Конни и Келли, Лидия, Габриэль. Даже, чёрт его бери, Иезекииль, с которым у них временами были трудные отношения, но они понимали друг друга и сходились во мнении по поводу действительно важных вещей. И Кэрол. Это всегда было решающим аргументом. При их последнем разговоре он дал ей слово и нарушил его. Не по своей вине, но он должен был вернуться к ней. А то, что по дороге он помог мальчику… Она бы поняла. Чёрт, даже узнай, что он хочет из-за него остаться, Кэрол не стала бы возражать и приняла это. Она желала ему счастья, Дэрил был в этом уверен. Не был только уверен в том, был бы он счастлив вдали от нее?       Он ужасно скучал. Эта тоска сковала его где-то в районе груди и порой ему казалось, что он не может сделать глубокий вдох, чтобы не захлебнуться этим чувством. Дэрил знал, где совершил ошибку. Он слишком сильно раскрылся перед Изабель, и она надавила на старую рану, заставив ее снова кровоточить. Именно поэтому его грызло подсознание. Лоран — не его сын, и он не должен нести за него ответственность. Он не бросал его! Но ощущение, что он делает что-то не так, не отпускало.       Дэрил расправился с ходячими на берегу, при том внимательно наблюдая за лодкой, которая все ближе и ближе. Чем чётче он видит её очертания, тем ближе он к дому. Хоть на крошечный шаг, но он ближе к своей семье. Среди хрипов ходячих он вдруг услышал свое имя. Затем увидел Лорана, который махал ему, не обращая внимания на рычание окружающих мертвецов. Чёрт! Возможно стоило послушать Изабель хотя бы в том, чтоб попрощаться с мальчишкой. Тогда бы он, возможно, не пошел за ним. И тогда Дэрилу, возможно, не пришлось бы терзаться, что ему делать сейчас.       Свет от фонаря на лодке уже достаточно освещает берег, чтоб увидеть, что теперь Лоран заметил приближающуюся к нему угрозу и испугался. Дэрил уже отстреливал их, расчищая себя путь. Он в панике думал, что ему делать дальше. Он не мог отправить Лорана обратно в Гнездо одного. А на лодке точно не станут ждать, пока он отведет мальчика обратно. Он вновь выругался. Теперь, когда он был достаточно близко, Дэрил старался отвлечь внимание мертвецов на себя, попутно ловко орудуя ножом.        Теперь времени думать не оставалось. Значение имело одно: наносить удар за ударом. Лишь когда он пробил череп последнему, он заметил, что лодка уже причалила к берегу, но никто из нее так и не вышел. И даже не попытался хоть как-то им помочь. — Дэрил, я просто… — начал было Лоран, но Дэрил жестом приказал ему молчать.       Он оставил мальчика на возвышенности, а сам аккуратно спустился к лодке. Она покачивалась на волнах, а свет от нее распространился по берегу, оставляя саму лодку в тени. Поэтому он не мог видеть, что на ней происходит. Лишь силуэты. Зато он отлично слышал рычание и хрипы. Что бы там не произошло, живых там не было. А у него теперь не было «шага на пути к дому». Теперь была только пропасть между ним и всеми людьми, к которым он так жаждал вернуться. — Идем, — бросил он Лорану, не стараясь даже объяснить, что произошло. Мальчик же, видимо чувствуя, что все плохо, не пытался спорить или что-то спрашивать.       Все летит к чертям! С тех пор, как он попал во Францию, все шло не так, как он хотел. Он не смог за это время даже передать сообщение Кэрол. Он пропал, просто исчез и все. И одному богу известно, что сейчас творилось у нее на душе.       Мысли о Кэрол сменили злость на отчаяние. «Ты когда-нибудь влюблялся?» — звучат в голове слова Сильви. И тогда он не ответил ей не потому, что это действительно слишком личный вопрос. Он не ответил потому, что «влюблялся» слишком слабое описание того, что он испытывал. Влюблялся он часто, особенно до апокалипсиса. Барменша в его любимом баре, официантка в придорожном кафе, одноклассница в школе… Но все это было мимолетно. Все что он хотел на тот момент - хоть какого-то внимания к себе. В основном, он наблюдал, иногда решался заговорить. С некоторыми доходило и до постели, но это были совсем редкие случаи. Сейчас он даже не помнил лиц тех его «влюбленностей».       Теперь был человек, который был его домом, его семьей, его другом, его поддержкой. Всей его жизнью. И теперь дорога к ней, к Кэрол, была отрезана. Вновь. Перед отъездом он признался ей в любви, но она, конечно, поняла его слова иначе. Но он имел в виду то, что он ее любит и любил. Иногда кажется, что всегда. И не смотря на то, что она восприняла это как дружеский жест, их редкие разговоры по радио были как будто теплее, как будто более личные. Последние недели он только и мечтал о том, чтобы приехать к ней и сказать всё как есть. Хотелось сделать это лично и уже так, чтобы она поняла всё так, как нужно. Но скорой встречи не случилось. Случилась Франция. — Какого черта ты пошел за мной? — рыкнул Дэрил, втыкая нож в вывалившегося из-за кустов ходячего. — И как ты вообще смог идти за мной незамеченным? — Ты не попрощался. Я видел, как ты уходил и решил пойти следом, но пока пытался выскользнуть незамеченным, то потерял время и смог догнать тебя только сейчас. — Меня больше интересует, как тебя не съели по дороге, — ответил Дэрил. Он только сейчас вспомнил, что толком даже не осмотрел Лорана. Но тот выглядел отлично. Слишком отлично для ребенка, который был без оружия и шёл в одиночестве целые сутки. — Наверное, повезло, — пожал плечами мальчик. — Я знал, в какую сторону ты отправился, а потом начал находить тела голодных. — Как ты планировал вернуться? — Я надеялся, что ты передумаешь и вернешься со мной, — совершенно искренне ответил Лоран. Сердце на мгновение сжалось. — Я не могу передумать, понимаешь? Не имею права! Меня ждут! Мои люди, моя семья нуждаются во мне! — Люди здесь тоже нуждаются в тебе, Дэрил. И, мне кажется, твои друзья бы поняли, если бы ты остался с нами. Разве они не желают тебе счастья? — Все не так просто, — выдохнул Дэрил, вновь замахиваясь ножом.       Обратная дорога прошла в тишине, но как будто быстрее. Нужны были еще варианты, как найти корабль. Сейчас он готов был добираться хоть вплавь. Поиск даже самых безнадежных вариантов занял мысли настолько, что Дэрил не замечал пройденной дороги. И только когда они были недалеко от Гнезда, он понял, что что-то не так. Стены выглядели по-прежнему, но внутри было слишком шумно. Крики, выстрелы, снова крики. Они с Лораном переглянулись и оба бросились в ближайшие заросли, затаившись. — Думаешь это пришли за мной? — спросил Лоран. — Или за мной, — пожал плечами Дэрил. — А скорее всего за всеми нами.       Дэрил сжал рукоять ножа, вслушиваясь в хаос, что творился за стенами Гнезда. Его мысли были в беспорядке, но инстинкты, закаленные годами выживания, мгновенно начали выстраивать план действий. Он знал одно: если внутри идет бойня, им нужно действовать быстро и осторожно. — Оставайся здесь, — Дэрил негромко приказал Лорану. Мальчик открыл рот, чтобы возразить, но, увидев выражение лица Дэрила, лишь кивнул. Дэрил жестом показал, чтобы тот спрятался поглубже в зарослях. Лоран неохотно подчинился.       Проползая к стенам, Дэрил старался не шуметь. Он прижался к стене, прислушиваясь к шагам и крикам. Лишь когда рядом не оказалось никого, он рискнул заглянуть внутрь. Картина, которую он увидел, сжала его сердце: на земле лежали мертвые и раненые, среди них несколько человек, которых он успел узнать за время своего пребывания в Гнезде. Нападавших было больше, и они методично добивали выживших. — Черт побери, — прошептал он сквозь зубы. Ему нужно было действовать быстро. Дэрил аккуратно огляделся, пытаясь понять, есть ли шанс спасти кого-то из оставшихся в живых. Вдалеке он заметил Изабель, пытающуюся отбиваться от троих нападавших, но было ясно, что она уже на пределе сил. Он знал, что идти было опасно, но он уже не мог просто стоять и смотреть, как ее убивают. Дэрил медленно выдвинулся из укрытия, готовый вступить в бой. Привычная тяжесть ножа в руке придавала ему уверенности. Ему оставалось сделать лишь несколько шагов, когда что-то привлекло его внимание. В противоположной стороне от него кралась фигура, едва заметная в полутьме. Она двигалась ловко и почти бесшумно, но Дэрил сразу понял, что это не кто иной, как Лоран. Какого черта мальчишка делает здесь? В его голове мелькнула мысль: он же сказал ему оставаться на месте!       Внезапно перед ним встал выбор. Он мог попытаться спасти Изабель, но при этом рисковал потерять Лорана, который был на волосок от того, чтобы оказаться в руках врагов. Мальчику было не справиться одному. Он глубоко вдохнул, приняв решение. Сначала Лоран. Он не мог допустить, чтобы с ним что-то случилось. Подкрадываясь к мальчику, Дэрил заметил, что один из нападавших тоже увидел Лорана и начал двигаться в его сторону. Сердце у Дэрила ухнуло в пятки, когда он понял, что не успеет предотвратить нападение. Но тут мальчишка сделал что-то неожиданное: он резко обернулся и, не растерявшись, бросил в противника какой-то камень, который оказался у него под рукой. Это дало Дэрилу те несколько секунд, которые ему были нужны. — Лоран, бегом! — заорал Дэрил, вскакивая из укрытия. Мальчик бросился к нему, а Дэрил, не теряя ни секунды, сбил нападавшего с ног одним ударом ножа. Мужчина рухнул на землю, и Дэрил быстро оглянулся, проверяя, есть ли еще опасность. Времени, чтобы порадоваться тому, что мальчик цел, не было. — Бежим к Изабель, — бросил он, схватив Лорана за руку. Они побежали вдвоем, лавируя между трупами и мертвыми ходячими, чьи тела разбросаны были по всему двору. Когда они добрались до Изабель, она уже почти рухнула от изнеможения, но, увидев Дэрила, вновь собралась с силами. Они встали спина к спине, окруженные остатками врагов, и начали методично разбираться с ними. Нож Дэрила сверкал в лунном свете, и каждый его удар был смертелен. Лоран держался рядом, держа в руках подобранный с земли нож. Несмотря на страх, он старался помочь, чем мог. Когда последние из нападавших упали, Дэрил обернулся к Изабель. — Что здесь случилось? — резко спросил он, стараясь перекричать шум в своих ушах. — Их было больше, чем мы ожидали, — выдохнула она, тяжело дыша. — Они знали, что мы здесь. И знали, за кем пришли.       В этот момент Дэрил едва увернулся, заметив, как прямо на него несется один из мертвецов. Быстрый и свирепый - один из подопытных мадам Жене, он пролетел мимо, но не собирался отпускать свою добычу. Поднявшись на ноги, ходячий снова бросился на Дэрила, скаля зубы. Дэрил вновь увернулся, пытаясь ударить его ножом в висок, но в этот момент его сбил с ног второй ходячий, тоже подвергнутый экспериментам.       Быстро оттолкнув его, Дэрил вскочил на ноги и увидел, как двое мертвецов сосредоточили внимание только на нем. Понимание, что сейчас он умрет пробило его быстро, словно разряд тока. И не адреналин, который и так бушевал в нем во время битвы, ни лихорадочно соображающий мозг уже не могли ему помочь. Рука нервно сжимала пистолет. Ему нужно было рискнуть. Он знал, что оттягивать этот момент больше было нельзя. Он итак почти что пойман. Так не хотелось умирать! Особенно здесь, во Франции. Так далеко от дома. Так далеко от семьи. Так далеко от неё. Но выбора не было. Нужно было рискнуть, потратить несколько секунд на четкий выстрел, чтобы попытаться вернуть себе крошечный шанс на возвращение домой. Он прицелился, но не успел нажать на курок — один из мертвецов уже сбил его с ног. Второй мертвец, как будто исчез, но этот, навалившись всей своей тяжестью, пытался вцепиться зубами ему в шею. Дэрил отчаянно уперся руками ему в плечи, выронив при этом пистолет. Мертвец был силен. Чертовски силен. Но как же не хотелось смиряться со своей участью. Он впервые ощутил настолько явный страх смерти. Нет, он и раньше не хотел умирать, но в этих бесконечных схватках со смертью чаще всего была цель, ради которой он был готов. Он умер бы за кого-то, умер бы в бою за лучшую жизнь, даже за возможность найти еду в голодное время. Но не сейчас. Не в этом городе, не в этой стране. Сейчас он как никогда хотел вернуться.       Мертвец выжимал его в каменистую дорогу, его руки пытались ухватиться за края его одежды, а разорванная плоть на лице почти касалась лица Дэрила. Он чувствовал, как последние силы ушли. Спиной чувствовал каждый камень, каждый осколок стекла. Он услышал свистящий звук и не сразу осознал, что произошло. Просто в один момент он боролся с ходячим, а в следующий тот уже рухнул на него всем свои весом. Сбоку шипела кислотная лужица из крови и мозгового вещества. Дэрил скинул тело и встал, не веря в то, что и в этот раз ему повезло. Второй ходячий тоже лежал в стороне и только сейчас он заметил, что их черепа проткнуты стрелами. Его спасла стрела. Он наклонился, чтобы рассмотреть ее и тогда сердце забилось быстрее, хотя он лишь предполагал, а не знал точно. Но это было очень похоже на его стрелу. Которую он сделал лично еще перед отъездом.