Back home

      Ему следовало бы бежать в укрытие, но вместо этого смотрел по сторонам. Его стрелы… Это могло значить только одно: где-то здесь могла быть Кэрол. Только у нее хватило бы смелости и упрямства пойти за ним, найти его, при этом умудрившись где-то раздобыть его незаменимое оружие. Эта мысль заставляла его сердце стучать сильнее, словно пробивая грудную клетку. Ему так хотелось в это верить.       Все этот время его мучило то, что он не смог за это время даже передать Кэрол сообщение и он винил себя за то, что терзает ее неизвестностью. Если бы что-то подобное случилось с ней, то он бы переворачивал штат за штатом, пока не нашел бы ее. А у нее было в два раза больше упорства и в сто раз больше безрассудства. Она могла бы пересечь океан ради его задницы, потому что это было в ее духе.       Но он боялся поверить в это. Боялся обнадежить себя и разочароваться. Сегодняшний день, начиная с этой чёртовой лодки, был пропитан разочарованием. А сейчас просто призрачный намек и он чувствует, как внутри все сжимается от страха и надежды. Было просто неисчислимое множество раз, когда он искал Кэрол. И много раз, когда он не верил в то, что снова увидит ее, но все же находил ее. Могло ли в этот раз случиться так, что это она нашла его? Это звучало в его голове так заманчиво, что он вновь одернул себя. — Дэрил! — голос Лорана вывел его из оцепенения и он бросился к ним. Изабель почти обессилела, но держалась, а Лоран, хоть и напуганный, стоял рядом, держа в руках нож. — Надо идти, — сказал Дэрил, подхватывая Изабель сбоку. — Они ушли, — едва проговорила она. — Один из тех голодных, которых они привели напал на них же и часть сбежала. Остальных… Изабель глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. — От остальных мы смогли отбиться, — сказала она, ее голос был слаб, но решителен. — Но они все еще могут вернуться.       Они двинулись к замку. Дэрил чувствовал, как напряжение немного отпускает. Но мысли о Кэрол не покидали его. Был ли это ее выстрел? И если да, то где она сейчас? Сейчас внутри замка царила суета. Раненые местные жители заполнили весь нижний холл. Кто-то стоял, кто-то сидел, а кто-то лежал, изможденный и ослабленный. Весь зал был переполнен стоном и тихими разговорами. Люди, способные оказывать хотя бы минимальную медицинскую помощь, метались между пострадавшими, пытаясь как-то облегчить их состояние. Бесконечное движение, неразбериха, хаос.       Дэрил, едва успев перевести дыхание, огляделся вокруг, пытаясь оценить ситуацию. Он чувствовал, как усталость и напряжение накапливаются в теле. Изабель и Лоран уже начали помогать, насколько могли, но Дэрил все еще держался настороже. Его взгляд неумолимо искал одну фигуру. Сначала он заметил Лосанга, который сидел в стороне, а не как обычно в центре событий, а затем уже темную фигуру, с которой он разговаривал. Её фигуру, он не сомневался. Она стояла в тени, скрытая все тем же плащом и капюшоном, но ему даже не надо было видеть арбалет (его чертов арбалет!) на ее плече, чтобы понимать, что это Кэрол. Он узнал бы ее где угодно.       Она еще не видела его. Он сделал несколько шагов, пересёк холл, приближаясь к ней. В тот момент, когда она повернулась, Дэрил обнял ее. Он и до этого не сомневался, но сейчас всем своим телом он ощущал, что это Кэрол. Это ее запах, ее хрупки плечи, ее руки, которые тоже приняли его в свои объятия. Все так резко обрушилось на него. Слезы потекли из глаз и он не смог их сдержать. Она вновь спасла его. — Это ты, — прошептал он ей на ухо, — правда ты? — Правда, — ее тихий шепот заставил обруч в его груди ослабнуть. Дэрил чувствовал, что на них направлено немало взглядов, но сейчас не было ничего важнее этого момента. Он аккуратно снял с нее капюшон, и когда он увидел улыбку, озаряющую ее лицо реальность этого момента с треском обрушилась на него. Это Кэрол. Она здесь. С ним. Она жива, он жив и они сейчас вместе. Дальше все понеслось в какой-то сумасшедшей гонке. Дэрила попросили помочь с мертвыми на улице, и его внимание снова переключилось на происходящее вокруг. Он почувствовал, как его сердце в последний раз сжимается от страха и нерешительности, но он знал, что нужно действовать. Кэрол лишь кивнула на его вопросительный взгляд, понимая, что он должен помочь. Он разрывался между желанием остаться рядом с ней и необходимостью помочь в сложившейся ситуации. Он не хотел покидать ее, боялся, что это все окажется очередным сном — тем самым, который преследовал его практически каждую ночь. В его разуме уже витали мысли о том, что может быть, он снова окажется один, а Кэрол снова уйдет из его жизни. Эти страхи были настолько сильными, что каждый момент, проведенный рядом с ней, казался слишком хорошим, чтобы быть правдой.

***

      В следующий раз им удалось оказаться вдвоем только к полудню. Всю ночь Дэрил помогал убирать тела, в то время как Кэрол, отправили есть и отдыхать. Ему пришлось пережить расспросы о ней от Изабель и Лорана, а затем быстро впихнув в себя пару кусков хлеба, он поднялся в свою бывшую комнату, где они договорились вновь увидеться с Кэрол. Она была тут и Дэрил с нервным нетерпением подошел к ней и снова обнял. Кэрол тихо рассмеялась и положила голову ему на плечо. — Я думала, ты будешь злиться, — улыбнулась она. — Я чертовски зол, — улыбнулся он, — но как же я рад тебя видеть. Как ты вообще смогла найти меня? — Это долгая история. Важно то, что я нашла людей, которые помогли мне прийти сюда и найти тебя. — Не верю, что ты здесь, — слезы вновь начали жечь глаза и Дэрил мягко отстранился. — Я тоже не верю, — ответила она, касаясь его лица каким-то до боли привычным жестом, — Но ты обещал и не вернулся. Кажется, у меня не было выбора. Она попыталась пошутить, но по ее щекам текли слезы, и её улыбка не могла скрыть боли и страха, которые были у неё внутри. — Все стало очень плохо в один момент, а потом… Потом нужна была моя помощь. Дэрил потупил взгляд. Ему вспомнилось, как она вечно твердила ему про его «комплекс героя». — Я знаю, что если бы ты отказался помочь, то это был бы уже не ты. Все нормально, просто мне пришлось немного поискать тебя. Главное, что сейчас все в порядке. Ты жив… То, как дрогнул ее голос на последнем слове заставило все перевернуться в его груди. Все это время он тосковал, он думал о том, как они встретятся, как всё встанет на свои места. И не смотря на то, что сам он был в постоянной опасности, он по крайней мере знал, что Кэрол жива и здорова. Он не знал про её путешествие и не переживал, а она, вероятно, уже несколько раз мысленно похоронила его. — Я жив… — тихо повторил он. — Благодаря твоему выстрелу. Кэрол улыбнулась. — Я неплохо справилась с арбалетом, признай, — с весельем в голосе сказала она, а затем пересекла комнату и подняла с пола его оружие. — Возвращаю владельцу! Дэрил усмехнулся, наблюдая за ней. Как будто было оружие, с которым она бы не справилась. — У тебя просто был хороший учитель, — с напускным безразличием хмыкнул он. — Лучший, — рассмеялась Кэрол. — Кстати, твой мотоцикл я тоже нашла. Он спрятан в надежном месте. Дэрил был слегка ошеломлён этим признанием. Он не знал, что и сказать, и просто смотрел на неё с выражением удивления и благодарности. — Я не надеялся его вернуть… — Ерунда, когда мы вернемся, мы легко отыщем его. «Когда мы вернемся». Конечно она уверена, что они намерены отправиться домой. Найти любой возможный путь к их семье. Вот только он даже сейчас не уверен до конца, что это будет правильно.       Они провели вместе почти целый день. Дэрил не чувствовал усталости. В нем все еще бурлил адреналин после битвы и после встречи с Кэрол. Они вместе помогли в импровизированном лазарете, поужинали вместе с Лораном, Изабель и Лосангом, а затем, вновь оказавшись в комнате долго рассказывали друг другу о том, как они оказались во Франции.       Была ночь. Они сидели бок о бок и в данный момент просто наслаждались той комфортной тишиной, которая между ними порой значила куда больше, чем разговоры. — В один момент я думал, что не стану возвращаться. Что останусь здесь, — нехотя признался Дэрил. Он привык рассказывать Кэрол то, что его беспокоит и в этот раз тоже не стал скрывать правду. — Я и сейчас не уверен до конца… — Из-за мальчика? — улыбнулась она, кажется, совсем не осуждая его. — Я видела твои глаза, когда ты с ним… Дэрил кивнул. — Я понимаю, Дэрил. Я поговорила с ним всего пару минут, но даже за это время он смог обаять меня. И он так не похож на других знакомых мне детей. Я… Я пойму, если ты решишь остаться с ним. Кэрол не улыбнулась. В ее глазах застыл немой вопрос. — Моя семья не здесь, — пожал плечами Дэрил и осознал, что его голос звучит неискренне. — Нужно иногда подумать о себе, Дэрил. Если ты хотел бы стать отцом этому мальчику, то хорошей идеей было бы остаться с ним. Ты и Изабель могли бы заменить ему родителей. Воспитать. Многому научить. Ты ей нравишься. Даже больше, чем нравишься. Комментарий об Изабель удивил его. — Я не люблю её, — зачем-то оправдался он. — Это, иногда, не так уж и важно. Знаешь, Иезекииль когда-то сказал: «Притворяйся, пока это не станет правдой». Он говорил немного о другом, но и тут это работает. Ты мог бы поверить в то, что что влюблен в нее и однажды, возможно, так и случилось бы. Внезапная догадка заставила что-то внутри оборваться. Понимание, которое обрушилось на Дэрила было неожиданным, но вдруг расставило на места все то, что когда-то казалось ему странным. — Ты так и поступила? — спросил он, сам замечая, насколько холодным сделался его тон. Кэрол ответила не сразу. Она встала, обошла стол, переложила с него какие-то вещи в рюкзак, а затем слегка улыбнулась и кивнула. — Это не сложно для такой притворщицы как я. Генри… В нем я увидела Софию. Это так глупо, но он так был на нее похож. И он так нуждался в семье, особенно после смерти брата. А Иезекииль… Он уже был для Генри практически отцом. И он пригласил меня стать частью этой семьи. Ради… Кэрол запнулась, но все же продолжила. — Ради Генри, ради самой мысли о счастливой семье мне было не сложно притвориться, что мой брак по любви. В конце концов, Иезекииль любил меня, он не был мне неприятен, а, наоборот, очень мне нравился. Я притворилась и моя счастливая сказка стала правдой. Пока не разрушилась, но кто знает как могло бы все быть, если бы Генри не погиб. Дэрил молча сел за стол. Он не мог отвести взгляда от безмятежной Кэрол, которая продолжала складывать вещи и грустно улыбаться. Он не мог поверить в то, что ее любовь к королю (та любовь, ради которой он готов был молчать о своих чувствах!) — просто фикция, притворство. Всё это ложь. Но только в этом случае все обретало смысл. Именно поэтому они сошлись так быстро. И именно поэтому расстались почти сразу после смерти Генри. И как бы Иезекииль не хотел остаться вместе с ней, для Кэрол все было решено изначально. — Изабель — хорошая женщина, — вновь заговорила она. — Ну, мне так кажется. Она добрая, красивая, храбрая… Я думаю, что вы могли бы попытаться стать семьей для Лорана. Просто притвориться, а потом… Может ты полюбишь ее? И тогда уже будет все равно, были эти чувства изначально или нет. — Но у тебя это не сработало, — заметил Дэрил, — ты сама говоришь, что так и не полюбила короля. Той, другой любовью. Не как друга. — Я уже не знаю, Дэрил, существует ли «та самая» любовь. Поэтому, может, не стоит ее ждать? Сейчас есть мальчик, который нуждается в отце и матери. И какая разница, любишь ты или нет, если ты нужен ему? — Для меня есть разница. — Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, — тихо сказала Кэрол, наконец, поднимая на него взгляд. — Тогда прекрати пытаться сватать мне всех подряд, — огрызнулся он. Он знал, что злится больше на ситуацию, а не на Кэрол, но ничего поделать не мог. Она не любила Иезекииля? Ладно, он мог это понять и принять. Это причинило ему в свое время немалую боль, но он пережил это. Но сейчас, она даже не верит в то, что она могла бы… Ничего удивительного, что она не восприняла его слова всерьез. Она не верит в любовь. Всё так просто и чертовски сложно! — Ладно, — она вскинула руки, словно сдавалась, — просто дай мне знать, когда появится кто-то, с кем я могу тебя, наконец, сосватать! — Кэрол примирительно улыбнулась. — И я всё понимаю, Дэрил. Я просто хочу, чтобы у тебя была возможность быть счастливым, даже если это значит, что мне нужно будет возвращаться одной. — Может быть… может ты сможешь остаться? Вместе мы могли бы защитить мальчика. — Эта идея пришла в голову слишком быстро и казалась таким гениальным решением. — Нет, — она покачала головой. Её нет расползлось по всему телу. Он чувствовал, что дышать стало тяжелее. — Почему? Мне нужно было вернуться, потому что я обещал тебе… не хотел, чтобы ты волновалась. Но теперь…. Мы свяжемся с домом, мы можем задержаться… — Что ты имеешь в виду под словом «задержаться», Дэрил? Два дня? Неделю? Месяц? Я вижу, что для тебя важно помочь этому мальчику. Но а что потом? Ты можешь захотеть остаться с ним… и что тогда? — Останемся вместе, — для него это было чертовски очевидно. Она нужна ему рядом. И он уже не сможет отпустить ее от себя. Просто у него есть обязательства и он почему-то был уверен, что она без проблем останется с ним. Ее отказ был подобен пощечине. Она покачала головой. — Я очень рада, что я сейчас здесь, Дэрил. Но у меня есть и свои дела, которые я смогла отложить, у меня есть работа, которая тоже важна. И много людей, которые надеются на меня. И ждут моего возвращения. — Ты нужна мне здесь, — как еще объяснить этой упрямой женщине, что он без нее не может быть по-настоящему цельным. Он не может быть сам собой, когда он так далеко. И ему нужна она, чтобы продолжать борьбу здесь. — А ты нужен мне там, — парировала она. — я не собираюсь бросить все там и уйти сюда. Там наши люди, там наша семья. И если ты хочешь остаться, то я не собираюсь уговаривать тебя. Ты заслуживаешь счастья, заслуживаешь быть там, где тебе хочется быть. Но без меня. Ее голос звучал очень уставшим, а слова вылетали так четко и быстро, как будто она повторяла их уже много раз. Он не мог ее понять. Что значит без нее? Он не может быть счастлив без нее, разве он только что не сказал ей об этом? Дэрил устало потер переносицу. — Что мне сказать, чтобы ты хотя бы подумала? — спросил он и внезапно услышал ее тихий смех. — Я, честно, не знаю. Как я сказала: есть люди, которые меня очень ждут. Его сознание было измучено беспомощностью ситуации. Именно поэтому его мозг выдал ему совсем неправильные картинки. Кто ее так ждет, что ей так не терпится вернуться? Что если он снова пропустил тот момент, когда она встретила кого-то другого? — Кто-то конкретный? — спросил он, не сдерживая нахлынувшую ревность. Глаза Кэрол на секунду распахнулись, но затем сузились в гневе. — Да, кто-то конкретный! Джудит и Эр-Джей, например. А еще Лидия. Ты знаешь, они планируют свадьбу и она очень просила меня помочь ей! К чему все эти вопросы?! У нас тут три варианта: мы уезжаем вместе, мы останемся вместе и я уезжаю, а ты останешься. Два из них нам не подходят, к чему что-то выяснять? — К тому, что я не могу отпустить тебя. Не сейчас, — он чувствовал надлом в своем голосе. И видел, что она тоже его услышала. — Почему? — почти шепотом спросила она, прожигая его взглядом. Только сейчас он понял, что в течение всего разговора она ждала от него ответа, объяснения, причины, по которой она могла бы передумать. В ее глазах плескалось отчаяние. Дэрил почувствовал, как воздух между ними наэлектризовался. Дышать становилось все тяжелее. Страх вперемешку с желанием что-то сделать, остановить ее заставили его язык онеметь. Она шумно выдохнула и опустила взгляд. Дэрил просто физически чувствовал ее разочарование. И почему-то именно это, наконец, включило ему мозг. Он в два шага приблизился к ней и слегка коснулся ее лица, заставляя ее смотреть на него. — Я же сказал, что люблю тебя, когда уходил, — тихо сказал Дэрил. — Сказал и тут же ушел, оставив меня в полном непонимании. Я не знала, что думать, — также тихо ответила она. — Как я могла не пойти за тобой после этого… В душе защемило от нежности к ней. — я не думал, что ты все поняла правильно… — Я до сих пор так не думаю… — Я не знаю, как заставить тебя поверить, что это действительно «та самая любовь»... Кэрол немного нахмурилась, но не отвела взгляд. — Не нужно заставлять. С тобой я готова попробовать это проверить. Он не мог больше этого слушать. Вся её неуверенность была полным отражением его собственных чувств. Он должен был быть более храбрым для нее. Он должен был быть более решительным в своих чувствах, если хотел когда-нибудь попытаться быть рядом с ней. Ему нужно было подтвердить свои слова. Поэтому он просто наклонился, и не встретив сопротивления, поцеловал ее. Сначала она ответила очень неуверенно. Словно все еще не считала, что все это реально. У Дэрила начали дрожать руки, когда он ощутил, когда она открылась ему. Когда ее губы начали двигаться увереннее, когда ее руки оказались на его плечах, когда интенсивность их поцелуя начала нарастать. Её нерешительность начала таять, уступая место всё более растущей страсти. Кэрол прижалась к нему, и Дэрил ощутил, как её руки скользнули по его плечам. В этот момент все сомнения исчезли, оставив лишь желание быть рядом. Он осторожно, но твёрдо притянул её к себе, его губы следовали за её дыханием, каждая встреча их губ словно подтверждала их внутренние решения. Он чувствовал её теплоту, слышал её учащённое дыхание, которое теперь сливалось с его собственным. Всё, что он не мог выразить словами, передавалось через прикосновения. Сквозь поцелуи он медленно касался её шеи, её плеч, его руки находили каждый знакомый изгиб её тела, наполняясь каждым моментом этой близости. Атмосфера в комнате становилась всё более интимной. Его руки чувствовали тепло её кожи под тонкой тканью рубашки. Она тихо вздохнула, отозвавшись на его прикосновения. С каждым прикосновением, с каждым поцелуем, их движения становились всё более плавными, медленными и уверенными. Дэрил почувствовал, как её тело прижалось к нему, и их дыхания начали сливаться воедино. В голове звучал лишь стук их сердец. Не отпуская её, он медленно повёл её к кровати, его губы не оставляли её ни на миг. Они двигались синхронно, как единое целое. В тишине комнаты слышалось лишь их дыхание, глубокое и спокойное, их тела сплетались в тесной близости, будто пытаясь компенсировать все те моменты, которые они провели в разлуке. Было почти утро, но Дэрил не чувствовал усталости. Он лежал рядом с Кэрол, чувствуя её дыхание, тихое и ровное, как будто она наконец нашла покой. Он смотрел на неё и не мог отвести глаз — эта женщина, с которой он прошел через столько всего, теперь лежала рядом с ним, и это казалось почти нереальным. Он провёл пальцами по её волосам, наслаждаясь моментом тишины и близости, когда она тихо прошептала: — Я останусь. — Ты серьезно? — она кивнула. — Я не хочу оставлять тебя, — просто ответила она. Дэрил приблизился и к ее губам. Нежная и восхитительная, она улыбнулась ему в губы. Он продолжить целовать ее ниже: шея, веснушчатые плечи, нежная кожа руки… — Спасибо, — ответил Дэрил. — это очень важно для меня. Но завтра мы поедем домой. — Что? — она удивлено вскинула брови. — Ты права. Мы должны вернуться. К Джуд и Эр-Джею. И к остальным. Я забыл, что взял за них ответственность раньше, чем за Лорана. И у него теперь есть куча защитников, которые смогут ему помочь. В другой жизни я бы остался, но не сейчас. Это мой счастливый конец. Для меня очень много значит то, что ты была готова остаться со мной, но мы вернемся. Дэрил взглянул в её глаза, пытаясь прочесть её реакцию. Кэрол, всё ещё немного ошеломлённая его словами, вздохнула глубоко, словно обдумывая всё это. Она молчала несколько секунд, но её взгляд стал мягче, и в уголках губ появилась едва заметная улыбка. — Правда? — этот настолько невинный вопрос заставил Дэрила улыбнуться. — Я не хочу оставлять тебя, — повторил он ее слова, наклоняясь ближе, чтобы почувствовать тепло её дыхания. Им предстоял путь домой, но Дэрил уже чувствовал себя дома.