Самое главное

Катя замерла на пороге, глубоко вдохнув. Хотелось набраться сил. Ресторан, словно драгоценный ларец, искрился приглушёнными багровыми оттенками, создавая удивительно гармоничную симфонию цвета. Без сомнения, владелец обладал изысканным, хотя и весьма дорогостоящим вкусом. Катя и Даня обменялись короткими взглядами, словно ища подтверждения своей готовности к предстоящему, негласно поддерживая друг друга. – Всё будет хорошо, – прошептал Даня, пропуская Катю вперёд. В его попытке ободрить её улыбкой сквозила несвойственная ему серьёзность. За последние годы Тихомирова привыкла видеть его другим – расслабленным, уверенным, даже на деловых встречах. Таким собранным и строгим он не был уже очень давно. И сегодня причиной этой собранности была она. Возможно, и не стоило так волноваться, но ледяное предчувствие необъяснимой тревоги сдавливало грудь, не давая дышать. С каждым шагом дыхание становилось всё более прерывистым, и Катя невольно крепче сжала ладонь Дани, благодарная ему за способность успокаивать одним прикосновением. Как и ожидалось, в зале было немноголюдно – всего несколько посетителей. Катя скользила взглядом по лицам, пытаясь угадать того, кто им нужен. Среди немногочисленных гостей внимание привлекли двое мужчин, спокойно беседующих за дальним столиком. Один, сидевший к ним спиной, отличался худощавым, но мускулистым телосложением. Второй, напротив, ничем особенным не выделялся, постоянно улыбался и участливо кивал головой. Нетрудно было догадаться, кто здесь главный. Даня ослабил хватку, готовясь отпустить её руку, но Катя, словно опомнившись, потянула его обратно. Ей не хотелось здесь находиться. Роскошь и красота, безусловно, бросались в глаза, но в этом месте не чувствовалось ни капли тепла, ни намёка на душу. Всё казалось искусственным, фальшивым, словно декорации к тщательно поставленному спектаклю. – Даня, это они? – шепотом спросила Катя, получив утвердительный кивок. – Тот мужчина, что к нам лицом – Роман Викторович, – произнёс Даня, представляя их цель, пока Катя окончательно не утратила самообладание. Честно говоря, она удивилась, что им нужен именно он, поскольку второй мужчина одним своим видом внушал больше опасности и силы. Да ещё и скрытое лицо… это пугало. Пришлось взять себя в руки. От её слов зависел исход этой встречи, и, в каком-то смысле, жизнь её брата. – А кто второй? – Это мне самому интересно. Наверное, его предыдущая встреча задержалась… – ответил Даня, нежно притягивая Катю за талию. Лёгкая дрожь, словно электрический разряд, пронзила её тело. Она сделала глубокий вдох, стараясь игнорировать свои инстинкты. Они приблизились к столику, привлекая к себе внимание. Роман бросил на них мимолётный взгляд, но тут же вновь сосредоточился на собеседнике. В его глазах читалось недовольство, даже раздражение – и разговором, и их внезапным вторжением. – Даниил Юрьевич Ланцов, – энергично перебил своего товарища Роман и вскочил с места, демонстрируя, как утомил его разговор с незнакомцем. Стоп. Незнакомец? Наконец, Кате удалось разглядеть его лицо. Она почувствовала, как внутри что-то болезненно кольнуло. Ей показалось, что она где-то его видела. И даже понимала, где именно. «Что за бред? Даня не мог намеренно организовать встречу с НИМ!» – промелькнуло в голове. Может, это просто реакция на стресс, галлюцинации? Она несколько раз моргнула, пытаясь развеять наваждение. Но видение не исчезло. Почти синхронно Катя и Даня посмотрели друг на друга. В глазах жениха девушка прочитала такое же ошеломление, какое испытывала сама. Катя выдавила из себя подобие улыбки и перевела взгляд на Романа. Роман оказался невысоким, с большими тёмными глазами, лёгкой небритостью и презрительно искривлёнными губами. Она продолжала улыбаться. – Здравствуйте, Роман Викторович, – вежливо произнёс Даня, пожимая свободную руку. Его взгляд скользнул на бывшего друга. Даже сквозь ткань пиджака Катя чувствовала, как напрягся её жених, а такое положение дел ей никогда не нравилось. Было понятно, что он не ожидал встречи со старым знакомым. После слов Дани нежданный гость поднялся со своего места. Движения его были плавными, выверенными, почти хищными. Казалось, что тело безоговорочно подчиняется его воле. – Это моя невеста, Екатерина, – словно сквозь пелену, донёсся до девушки голос Дани, представляющего её Роману. Она ещё раз улыбнулась, хотя улыбка вышла натянутой, неестественной. Её взгляд по-прежнему был прикован к одному-единственному человеку. Пусть это и было неприлично. Без сомнений, он тоже её узнал. Только вот Катя не могла понять, он специально подстроил эту встречу или это всего лишь злая ирония судьбы? Меньше всего ей хотелось сейчас видеть своего бывшего парня. На этот раз он смотрел прямо на неё, не отрываясь. От этого взгляда становилось не по себе, словно он проникал в самые потаённые уголки её души. Она перевела взгляд на Романа, но тот тоже, казалось, забыл о приличиях и изучал её. Нужно было срочно что-то делать, разрядить эту гнетущую атмосферу. – Очень приятно с Вами познакомиться, – произнесла Катя, стараясь придать голосу уверенность и прекратить этот немой поединок взглядов. Почему всё это выглядело настолько глупо, нелепо? Но она ничего не могла с собой поделать. Её взгляд словно магнитом тянуло к нему. Ей отчаянно хотелось его разглядеть. Широкие плечи, резкие, но при этом плавные черты лица, пронзительные глаза, волосы, теперь уже зачёсанные назад, чувственные губы… Почему она думала об этом, когда рядом стоял её жених, а она приехала сюда, чтобы спасти брата? В голове явно произошёл какой-то серьёзный сбой. – Взаимно, Катя, взаимно. Михаил, надеюсь, ты не против? Наш разговор займёт не больше пары минут, – Роман повернулся к своему спутнику, словно спрашивая разрешения. Стальной взгляд Михаила скользнул по Дане, а затем вернулся к собеседнику. Он едва заметно кивнул, снова устремив взгляд на Даню. Даня сильнее сжал её талию, не сводя взгляда со своего бывшего друга. Ланцов не рассчитал силу, отчего Катя чуть не вскрикнула. – Не смею мешать, Роман. Я могу подождать, тем более, что я незваный гость в твоих планах, – его уверенный, бархатистый голос, казалось, заполнил всё пространство, заставляя Катю с шумом выдохнуть. Она уже ненавидела себя за эту слабость. – Благодарю, но это просьба личного характера, и мы бы хотели поговорить наедине, – Даня сделал акцент на последних словах, чтобы исключить любые недоразумения. Он лучше знал, как поступать в подобных ситуациях, поэтому Катя отдала ему бразды правления, стараясь вернуть себе самообладание. – Не волнуйтесь, я умею хранить секреты и обещаю вам не мешать, – заверил их Михаил, явно не собираясь покидать своё место, – однако с моей стороны было бы невежливо не представиться. Михаил Воронцов. Воронцов… Это имя эхом отозвалось в голове Кати. Она не обозналась. Да и не могла обознаться. Этого человека она узнала бы из тысячи. – Очень приятно, Михаил, – выдавил из себя Даня, стараясь не показывать своих истинных эмоций. Он протянул руку Воронцову, но тот лишь надменно приподнял бровь, словно жест Дани был чем-то неприличным. Роман Викторович закатил глаза. – Что ж, раз уж формальности соблюдены, предлагаю перейти к делу, – произнёс Роман, усаживаясь обратно в кресло. Он явно нервничал, и Катя чувствовала, что присутствие Воронцова его тяготит. Даня кивнул, подталкивая Катю сесть рядом с собой. Она продолжала чувствовать на себе взгляд Воронцова, отчего не могла сосредоточиться на разговоре. Его присутствие давило, заставляло чувствовать себя незащищенной. Она украдкой взглянула на него. Он сидел, слегка откинувшись на спинку стула, скрестив руки на груди, и спокойно наблюдал за ними. В его глазах читался нескрываемый интерес, но не к Роману, а к ней. – Так вот, Даниил ввел меня в курс дела, поэтому долгих прелюдий не потребуется. Я приблизительно понимаю ситуацию и хотел бы уточнить некоторые детали… – Хоть я и обещал не вмешиваться, но что все-таки произошло? Впрочем, если вы предпочтете сохранить это в тайне, я не настаиваю, – перебил его Михаил, положив руки на стол. Катя машинально перевела взгляд на Даниила, ища поддержки. Он едва заметно ухмыльнулся, положив свою руку ей на колено, словно вливая уверенность и показывая, кто всё-таки остался победителем. После каждой фразы Михаила Катя чувствовала себя все более бесполезной, словно растворялась в воздухе, желая лишь забиться в угол и замолчать. – У моего брата обнаружили серьезную болезнь сердца, требующую хирургического вмешательства и дорогостоящих лекарств. Если говорить начистоту, у меня нет возможности оплатить лечение, но я постараюсь выплатить все до копейки, – ответила Катя, глядя прямо в глаза Роману. От такого пристального зрительного контакта стало трудно дышать. Михаил всем своим видом демонстрировал превосходство, отчего девушке становилось не по себе. – Как интересно… – Михаил, прошу, – Роман повернул голову к брюнету, стараясь скрыть от Кати и Даниила враждебный блеск в глазах. Даниилу явно не нравилось вторжение незваного гостя. Они, как два льва, боролись за право доминирования, хотя победитель в этой схватке был очевиден. Катя недовольно нахмурилась, пытаясь уловить реакцию Михаила. Тот лишь едва заметно улыбнулся уголками губ и снова перевел взгляд на Катю. Тихомирова опустила голову, уставившись на собственные ноги. Она чувствовала, как волны напряжения расходятся во все стороны, не позволяя свободно вздохнуть. В голову закрадывалась мысль, что она чего-то не знает. – Екатерина, сколько Вам нужно? – Голос Романа стал жестче, а взгляд прожигал насквозь. Катя невольно поморщилась, ища оправдание. Потерла влажные ладони под столом и постаралась принять достойную позу. Проблема в том, что она не знала, какая сумма потребуется. Врач не смог ей дать ответ… – Ему нужны дорогостоящие лекарства, операция, и реабилитационный период, поэтому я не могу назвать точную сумму, – произнесла она, больше всего боясь именно этого момента и этих слов. Она чувствовала себя крайне неловко, не понимая, почему. Слишком много раздражителей. Воронцов, к примеру, буравил Даниила взглядом, словно изучая. Ситуация была, мягко говоря, сложной. – Что я получу взамен? – поинтересовался Роман. – Постепенно я Вам верну всё. Можете не сомневаться. Если нужно - с процентами. Можем договориться о долге под залог квартиры. – ответила Катя, стараясь перебрать все возможные варианты... Роман загадочно улыбнулся и уже собирался что-то сказать, очевидно, озвучить свое решение, но его вдруг что-то остановило. Выражение лица изменилось в мгновение ока. — Я понимаю ваше положение, но хотел бы обдумать ваше предложение. Если вы не против, я свяжусь с вами в течение нескольких дней, — Роман поднялся, вынуждая и остальных подчиниться этому негласному сигналу. Михаил остался сидеть, что вызвало у Кати едва заметное, но презрительное фырканье. Нельзя было выказывать ни малейшего недоверия, но этот человек отталкивал ее всем своим существом. Ей хотелось поскорее закончить этот тошнотворный фарс и бежать домой, в свою крепость. Даниил и Роман что-то тихо обсуждали, пока Катя оставалась во власти цепкого, изучающего взгляда Михаила. Отвратительное, парализующее чувство: словно ты безоружна перед хищником, и остается лишь притвориться мертвой. — Идем, дорогая. — Благодарю, что выслушали, Роман. Прощайте, Михаил, — Катя вежливо кивнула, стараясь скрыть дрожь в голосе, и поспешно спрятала свою ладонь в надежную руку Даниила. Они повернулись спиной к этой зловещей сцене и направились к двери, когда Катя едва различила ледяные слова Михаила: «Сомневаюсь, что это наша последняя встреча». Выйдя на улицу, Катя почувствовала, как ледяные оковы напряжения постепенно отпускают ее тело. Даниил крепко держал ее за руку, словно боялся, что она развеется, словно дым, в этом промозглом воздухе. Молча дошли до машины, где он галантно открыл перед ней дверь. Всю дорогу до дома они ехали в тишине, каждый погруженный в пучину собственных мрачных мыслей. Катя чувствовала острую необходимость выговориться, поделиться своим страхом, но слова застревали в горле. Слова Михаила эхом отдавались в голове, сея сомнения и чувство страха. Дома Даниил предложил ей горячий чай и мягкий плед, отчаянно пытаясь создать хоть какую-то иллюзию уюта и безопасности. Она поблагодарила его тихим, сорвавшимся голосом и села на диван, обхватив чашку обеими руками. Тепло приятно согревало заледеневшие ладони, но не могло растопить вечный лед в ее душе. Даниил сел рядом, внимательно, с нескрываемой тревогой наблюдая за ней. — Кать, я клянусь тебе, я понятия не имел, что там будет Миша, — сказал он мягко, нарушая давящую тишину. Катя вздохнула и отставила недопитую чашку. — Я просто не понимаю, что он там забыл? Роман вполне мог решить этот вопрос самостоятельно. И его взгляд… В нем читалось что-то зловещее, как будто он придумал что-то… Я чувствую это… — Даниил нахмурился, его взгляд помрачнел. — Знаешь, Воронцов всегда был скользким типом. Ни в коем случае не доверяй ему. Роман принимает решения самостоятельно, но он, безусловно, прислушивается к мнению Михаила, возможно, даже слишком. Она посмотрела на него с нескрываемой тревогой, ее глаза наполнились отчаянием. — Значит, в конечном итоге все зависит от того, что скажет Миша? Тогда у нас просто нет шансов… — Даниил обнял ее за плечи, притягивая к себе, словно желая защитить от невидимой опасности. — Не говори так. Роман заинтересован в нашем предложении. Мы сделаем все возможное, чтобы убедить его, чего бы это ни стоило. Мы справимся. С ними или без них… — Катя прижалась к нему, ища хоть какое-то утешение в его объятиях. В его тепле она чувствовала себя немного спокойнее, зная, что не одна в этой отчаянной борьбе. Но ледяные слова Михаила продолжали звенеть в ушах: "Сомневаюсь, что это наша последняя встреча"