8. Второе Солнце Солярии
8 января 2025 г., 14:44
Ее короновали на следующее утро, ведь Солярия не могла оставаться без правителя. Ее короновали, когда ей было всего девятнадцать. Ее короновали, хотя у нее перед глазами все еще стояли пятна крови ее матери на ее одежде, на ее руках, на полу. Но она должна была все это забыть, потому что теперь она была королевой.
Стелла так и не уснула, а потому, когда на рассвете в ее комнате появилась леди Манона, Стелла не удивилась. Женщину сопровождали придворные дамы королевы Луны, все вместе они занялись тем, чтобы одеть и причесать Стеллу. Обычно она справлялась своими силами, но в день коронации платья были тяжелее, а прически намного более вычурными. Леди Манона не проронила ни слова, на ее лице не отражалась ни одна эмоция. Другие придворные леди сдерживали слезы, глаза многих из них были красными. Стелла заставила себя не думать о том, что ее мать была подругой этих женщин. Заставить себя не думать о теле своей матери у нее не получалось.
– Церемонию проведет Архиепископ вместе с твоим дядей, – произнесла леди Манона, когда образ принцессы был почти завершен. – Я тоже буду там, если тебе понадобится помощь. Надеюсь, мне не нужно напоминать тебе слова клятвы? – Стелла отрицательно покачала головой. Она повторяла слова на древнем диалекте на протяжении последних нескольких часов.
– Дадите какой-нибудь совет, прежде чем я выйду туда? – спросила Стелла, поскольку выражение лица леди Маноны намекало на то, что ей было что сказать.
– Постарайся не превратиться в собственную мать, – резко заметила придворная дама.
Кто-то застегнул мантию на шее Стеллы, и все дамы покинули ее комнату вслед за леди Маноной. Только сейчас принцесса заметила, что женщины носили свои лучшие платья, а их пальцы, шеи и волосы сияли от всех тех бриллиантов, рубинов, топазов и алмазов, что дамы надели. Возможно, королева Луна только что умерла. Возможно, молодая принцесса должна была вот-вот взойти на престол, но для них это было лишь еще одной возможностью покрасоваться.
Никого не было рядом, пока она шла по длинным коридорам дворца к тронному залу. Никого не было рядом, когда она шагала к трону по кроваво-красному ковру (какая ирония). Никого не было рядом, когда она произносила клятву, смотря на своего дядю, который принимал клятву от лица всего населения Солярии. Она была совсем одна, когда архиепископ надел корону на ее голову. Стелла не могла отделаться от мысли, что все ее правление тоже будет одиноким.
Стелла развернулась, встречаясь взглядом с сотнями придворных и министров, что присутствовали на коронации. Её короновали утром, а тронный зал выходил окнами на восток, так что помещение заливал солнечный свет. Стелла была одета в роскошное платье, переливающееся в лучах солнца всеми оттенками золота, на плечах лежала тяжелая мантия из белого меха, воистину королевских размеров, а на голове была изящная корона с россыпью драгоценных камней. Ее взгляд был твердым, а подбородок был высоко поднят. Она была королевой Солярии, и она должна была быть сильной, несмотря на всю тревогу и бурю чувств, терзавших ее изнутри на протяжении всей ночи и не оставляющих и сейчас.
Уже после обеда она провела свой первый совет. Девушка была рада избавиться от корсета, сковывающего грудную клетку и неудобных пышных юбок, которые она всегда считала пережитком прошлого. Стелла надела строгий белый костюм и высокие каблуки в тон.
Она собиралась продемонстрировать силу и стойкость, решительность и непоколебимость. Она больше не была запуганной, неуверенной в себе принцессой. Эта девочка умерла вместе с королевой Луной. В Солярии не было цвета траура, но по традиции Первого мира Стелла надела черную брошь. В память о матери, даже если больше всего она хотела ее забыть.
Девушка не стала задерживаться у зеркала надолго, боясь начать вспоминать события прошлой ночи. Ей необходимо было оставаться сдержанной и хладнокровной, а для этого ей было необходимо двигаться дальше, никогда не останавливаться, не позволять себе чувствовать или думать о прошлом.
Когда Стелла подошла к залу заседаний, стража растворила двери так, что ей даже не пришлось останавливаться. Что-то, что раньше происходило при появлении Луны, поймала себя на мысли девушка.
– Королева мертва. Да здравствует королева! – покричал совет, вырывая Стеллу из собственных мыслей.
Это была традиция, но это также была правда. Жестокая правда. Стелла заняла свое место во главе стола. Совет стоял, как и она.
– Я объявляю минуту молчания в память о почившей королеве Луне, – ее голос был тверд, а взгляд холоден. Она не позволяла себе и на секунду проявить слабость. Только не сейчас. Даже если было очень страшно и хотелось закрыться в своей комнате навсегда.
Все они склонили головы. Стелла знала, что лгала. Луна не была "почившей", она была "убитой". Девушка досчитала до 60 и села, совет сел за ней.
– Ваше Величество, – Стелла узнала голос министра внутренних дел. – В стране назначен трехдневный траур по королеве Луне. Кроме того, нами было начато расследование по делу об убийстве, – ему не нужно было уточнять, кого именно. – В данный момент мы допрашиваем стражу, но успеха пока нет.
Стелла сдержанно кивнула. Она знала, что они никогда ничего не найдут. Она знала имя убийцы, она знала орудие убийства, и она помогла ему выбраться из дворца. У них не было шансов поймать его. Когда-либо. Девушка лично позаботилась об этом.
– Я хотела бы заслушать отчёты о настоящем положении дел, – произнесла она, повторяя слова, что каждый день произносила Луна. – Прошу, начинайте в произвольном порядке, – она умело перевела тему и откинулась в кресле, а советники заговорили.
Фея света слушала их внимательно, хотя сознание время от времени соскальзывало к событиям ночи. К своему немалому удивлению, Стелла поймала на себе взгляд Брендона. Он смотрел пристально, не мигая. И она очень хотела бы знать, о чем он думал в тот момент.
Когда последний доклад закончился, они перешли к обсуждению проектов по улучшениям в тех или иных сферах жизни государства. Стелла слушала их уже не так внимательно. На прошлом собрании, которое возглавляла не она, большинство проектов уже было заслушано. Луна что-то комментировала, а министры и министерства вносили изменения. Косметические, как успела заметить девушка. И так раз за разом принятие решения откладывалось. Стелла считала все эти проекты откровенной глупостью, но ей нужно было заручиться поддержкой этих людей. Во всяком случае, она в это искренне верила.
– Благодарю вас, – произнесла блондинка, когда мужчины закончили читать доклады. – Следующее собрание состоится через три дня, – кто-то хотел возразить, но она подняла руку, останавливая советника. – Я знаю, что советы проходят каждый день. Но я должна заняться похоронами матери. А каждый из вас должен внести изменения, – она перечислила, что конкретно ей не нравилось. Мужчины сделали пометки. Стелла обращалась к каждому по-отдельности, но время от времени бросала взгляд на Брендона. Он по-прежнему не сводил с нее глаз. – Через три дня мы проголосуем по поводу проектов, так что постарайтесь сделать так, чтобы они были достойны того, чтобы за них проголосовать, – ее взгляд скользнул на Брендона, и она заметила, что тот нахмурился. В глазах читалось неодобрение. – На сегодня это все.
Она встала со своего места, следом встали и министры, после чего они один за одним покинули зал. Брендон же остался.
Невольно в голове Стеллы всплыл момент, когда вместе с матерью она отправилась на смотр войск Солярии. Войны Королевской Стражи составляли элитный отряд армии, так что Брендон тоже там был. Она мало что запомнила с того смотра, но она следила за генералами армии. Брендон был значительно моложе любого из них, но она видела, что они уважали юношу. Стелла успела понять, что Брендон был хладнокровным и рассудительным. Он отлично знал и умел всё, что должен был уметь начальник Королевской Стражи, в чьи обязанности входило обеспечить безопасность дворца и Королевы.
Стелла знала, что главная сила любой страны – армия. Она была могущественной феей, но это ничего не значило бы, если бы кто-нибудь вроде дяди Артура решил отобрать у нее трон. Ей нужна была поддержка министров, но намного сильнее ей была нужна поддержка армии. А значит Брендона. И ей казалось, что она справлялась ужасно.
– Ваше величество, – юноша вывел ее из раздумий. – Я знаю, что не должен был заговаривать с вами, но я хотел бы извиниться за то, что подвел вас. И королеву Луну.
Стелла знала, что Брендон был не виноват. Каждому служащему полагался один выходной. Так совпало, что Брендон вчера не был на дежурстве. Один день. Случайное совпадение? Стелла была уверена, что да.
– Вы не виноваты, Брендон, – произнесла она. – Никто не виноват.
– Вы удивительно спокойны, учитывая, что во дворец пробрался убийца, – с подозрением заметил он, и Стелла поджала губы. – Кто сказал, что последний?
– Думаете, меня убьют в мой первый день на троне? – она улыбнулась. Стелла не понимала как с ним общаться. Он казался слишком серьезным. Она попыталась пошутить, но он, похоже, это не оценил.
– Не в мою смену, – твердо ответил юноша. Возможно, она лично ему не нравилась, но, казалось, он был готов защищать свою новую королеву.
– Так как это работает? – спросила она. – Вы будете везде тенью ходить за мной?
– Боюсь, что так, Ваше Величество, – ответил юноша и Стелла кивнула. Раз он тень, то она вполне справится с тем, чтобы не разговаривать с ним.
Три следующих дня она действительно была погружена в дела, связанные с похоронами. Брендон тенью скользил за ней, но Стелла была уверена, что тот тщательно наблюдал за ее действиями. Правда, начальник королевской стражи не спешил делиться своими наблюдениями, а она не спрашивала, опасаясь услышать ответ, который ей не понравится. Притворяться ничего не замечающей дурочкой было проще.
Три дня спустя Совет собрался вновь, и Стелла вновь выслушивала предложения. Она обещала, что проведет голосование, но каждый из проектов был настолько откровенно ужасен, что она не смогла. Девушка перенесла принятие решения на завтра, и уже знала, что завтра перенесет на послезавтра. Министры, казалось, вообще не пытались что-то исправить. Во всяком случае, поверить в это было проще, чем поверить в то, что все вокруг нее, что каждый министр и каждый сотрудник министерства, был откровенным идиотом.
В бесконечных собраниях и бесконечных попытках что-то исправить прошла неделя. Стелла понимала, что поступала как Луна, но не могла позволить себе принять хоть одно из этих бестолковых решений. Не тогда, когда они привели бы и без того не идеальное положение дел в Солярии к полному хаосу. Однако, решиться на что-то конкретное тоже было нелегко, особенно учитывая тот факт, что она была королевой еще даже не десять дней и не имела за плечами никого и ничего. Все чаще во время заседаний, встреч Советов и индивидуальных переговоров она замечала, что Брендон хмурился, когда она кивала исключительно глупым предложениям или переносила голосование. Девушка не смогла бы объяснить почему, но это начинало раздражать. Разве не мог он просто озвучить ей свои мысли? Действительно ли было так необходимо показывать все свои эмоции, но при этом хранить молчание? Она не могла понять и не могла ничего с этим поделать. Однако, это подстегнуло ее решиться на то, на что она, вероятно, не смогла бы решиться, если бы Брендон умел бы чуть лучше скрывать свои эмоции.
– Брендон, – произнесла она, перед тем как вошла в свою спальню, – завтра нас ждёт долгий и активный день. Будьте готовы.
