Второе Солнце Солярии (спин-офф работы "10 лет спустя")

18. 08. 2025

– Разрешите доложить? Стелла досчитала до десяти и кивнула, подняв голову со стола и оторвав взгляд от кольца на пальце. В волосах было заколото совпадающее по тематике украшение, а на груди, уже так привычно, висело колье. Она встретилась взглядом с феем разума, которого пригласила на внеочередное собрание совета и крупнейшей знати Солярии. Кроме них, присутствовали также журналисты, которые подготовили репортаж для вечернего выпуска новостей. – Да, мистер Барнс, – произнесла королева, – я вас слушаю. – Во-первых, спасибо, что предупредили о содержании новости заранее, – начал парень, – мне как минимум не пришлось отвлекаться на собственные эмоции. Во-вторых, как я и ожидал, вы их удивили и отчасти насторожили тем, что наконец-то собрались выйти замуж. Негативных эмоций в адрес принца Кристиана я не почувствовал, разве что от принца Артура, но это было вполне ожидаемо, так что я не стал бы заострять на этом внимание, тем более что вас он недолюбливает сильнее, – Стелла кивнула, потому что на большее она прямо сейчас была не способна. – Настороженность, должен отметить, никак не связана с принцем. Ваша взаимная симпатия была хорошо заметна, так что само предложение никого не удивило. Удивляет то, что оно не было приурочено ни к какой круглой дате. Будто не все хорошо, поэтому вы торопитесь с предложением, назначением этого собрания, объявлением о помолвке. Должен отметить, его высочество принц Кристиан тоже был удивлен, хотя я не думал, что вы, Ваше высочество, могли забыть о том, что королева Солярии сделала вам предложение. Впрочем, – уточнил он, заметив перемену в эмоциях Стеллы и Кристианы, – это не мое дело. – Да уж, — вставил принц Эльдорры, который остался на правах будущего короля-консорта Солярии. — Объявление получилось не очень сдержанным. – Сдержанность переоценивают, – отозвалась Стелла, и Кристиан улыбнулся, ведь именно ему принадлежали эти слова. – И они не так уж далеки от правды, – добавила Стелла. – Вы не заметили, чтобы кто-то из них решил мстить мне за мой выбор? Или желал мне смерти? – Ничего такого, Ваше Величество, – уверенно произнес Джорджи. – Эти эмоции достаточно сильны, они обязательно выделились бы на общем фоне. И в отличии от простой неприязни, которую можно скрыть, их почти невозможно взять под контроль. Исключение составляют феи разума, которые умеют ставить ментальные барьеры и скрывать эмоции, но сегодня их здесь не было. – Вы меня успокоили, Джорджи, – Стелла позволила себе неформальное обращение. – Теперь я могу быть уверена, что как минимум на этих людей я могу положиться. – Осталось проверить ещё пару десятков миллионов жителей Солярии, – произнес со своего места Брендон. У него был выходной, но он все равно пришел на собрание и остался сидеть в кресле, когда остальные участники встречи покинули зал. – Спасибо за очевидный совет, – отозвался принц Кристиан. – Мы не можем допрашивать каждого жителя Солярии, – вздохнула Стелла, которая обдумывала вопрос всю ночь. – Это вызовет подозрения и тревогу среди жителей, что нам совершенно не необходимо. Никто не хочет жить в стране, где королеву шантажируют, а она не решает проблему адресно, а подозревает всех вокруг. – И тем не менее это самый простой и надёжный способ, – возразил Брендон. – И вы об этом прекрасно знаете, – Стелла и Брендон встретились взглядами, и в помещении повисла тишина. Никто из них не хотел уступать. – Может быть кто-то из вас все же объяснит мне, – прервал их игру в гляделки Кристиан, – чему или кому я обязан своей скорой женитьбой? – Вчера об аудиенции меня попросил барон Гуд.

***

17.08.2025

– Добрый вечер, ваше величество, – произнес барон Мэтаес Гуд, сделав лёгкий кивок головы вместо полноценного поклона. Часы ее приема подходили к концу, но Стелла не сомневалась, что разговор будет тяжёлым. Барон попросил об аудиенции за две недели, как и положено, и указал, что причина встречи – личная. Одно только это заставило Стеллу нахмуриться. – Чем могу вам помочь, господин барон? – Стелла выдавила улыбку, хотя улыбаться этому человеку ей не хотелось. – Речь пойдет о вашем будущем, Стелла, – Мэтаес улыбнулся, а Брендон положил руку на эфес меча. Фамильярное обращение к королеве определенно было странным решением, – и я говорю о чем-то большем, чем ваш брак. Хотя, сделав меня королем Солярии, вы могли бы значительно упростить собственную жизнь. – Ещё год назад я сказала вам, что это невозможно, – перебила его королева. – Вы можете взглянуть на ситуацию иначе, когда узнаете больше деталей, – покровительственно улыбнулся Мэтаес. – Если позволите, я объясню. В нашем королевстве существуют силы, которые контролируют многие аспекты ежедневной жизни, о которых вы не задумываетесь. Они руководят крупными бизнесами и присматривают за малым, они устанавливают правила и следят за тем, чтобы все эти правила соблюдали. Ваша мать была мудра, Стелла. Когда она взошла на трон, то тоже многого не знала. Нужные люди объяснили ей правила, и она их приняла. Все, что она делала, совпадало с нашими желаниями. Эта система существует уже не одну сотню лет, она работает, и ваша мать приняла это как должное. – Вы хотите сказать, что в Солярии есть, – Стелла усмехнулась, – мафия? – Вы можете использовать любое название, ваше величество, – снисходительно произнес Мэтаес. – Важно то, что королева подписала договора и соглашения, которые вы не соблюдаете. Конечно, вы не знали, – он снисходительно улыбнулся. – Вы пытались исправить Солярию, однако она в этом не нуждается. Мы ждали и наблюдали, но ваши действия начинают переходить черту, Стелла. Вы хотите менять те сферы, которые контролируем мы, и мы не можем этого допустить. – Я правлю этой страной семь лет, господин барон, – перебила его Стелла. – Если вы считаете, что после всего, что я сделала, я просто отступлю и позволю жадным эгоистам распоряжаться королевством, над которым у них нет власти, вы ошибаетесь. – Вы могли бы дать нам власть, – улыбнулся Мэтаес. – Как король-консорт я убежусь, что наши интересы соблюдены. И вы будете в безопасности. – В безопасности? – Стелла вопросительно подняла бровь. – Вы мне угрожаете? – Вы ещё храните ту стрелу, что чуть не поймали в марте? – ответил вопросом на вопрос Мэтаес. – Тогда вам повезло, но в следующий раз наш человек не промажет. Стелла вздрогнула, когда заметила летящий в сторону мужчины нож, и поджала губы, когда тот прошел насквозь и врезался в стену. Реакция Брендона была понятна – барон Гуд только что подтвердил, что за весенним покушением стояла мафия, так что начальник королевской стражи имел право задержать его или даже убить. – Он контролирует свет, – произнесла Стелла. – Даже если он и был здесь, то воспользовался магией, чтобы уйти, оставив после себя иллюзию или голограмму, – подтверждая слова королевы, Мэтаес поклонился и исчез, оставив после себя лишь маленькое устройство. – Вы собираетесь выйти за него? – позволила себе задать вопрос Джульетта, которая все это время молчала, но как помощница королевы присутствовала на встрече. – Нет, – уверенно возразила королева. – Я воспользуюсь предложением, которое мне сделали весной, чтобы раз и навсегда дать им понять, что я не собираюсь играть в эти игры. – Это опасно, – попытался остановить ее Брендон. – Мне плевать, – отозвалась Стелла, покручивая одно из своих колец. – Мне однажды сказали, что "Короля защищают пешки, но делает – королева". У него множество пешек, но я не собираюсь делать его своим королем.

***

04.04.2025

Брендон только что закончил доклад и вышел за дверь, когда в помещение вошёл принц Кристиан. С их последней встречи, которая совпала с первым свиданием, прошла неделя. Кристиан провел её в Эльдорре, и сейчас, когда обстановка в столице Солярии нормализовалась, он вернулся ко двору. – Выглядишь великолепно, — произнёс принц Эльдорры, закрывая за собой дверь. Стелла встала из-за стола, чтобы поприветствовать друга. – Как солнечный свет в первый день весны. – Кто научил тебя этим жутким метафорам? – усмехнулась Стелла, но Кристиан не стал отвечать. – Думаю, у меня есть что-то, что сможет дополнить образ, — заметил он, сокращая расстояние. – Подарок. И предложение, – он остановился и достал из внутреннего кармана небольшую коробочку, в которой, Стелла не сомневалась, было кольцо. – Предложение в смысле предложение? – удивлённо произнесла Стелла. – Ты не слишком торопишься? – Мы стали хорошими друзьями, Стелла, – улыбнулся принц, это был один из тех редких случаев, когда он обратился к ней по имени. – За все те ночные вылазки и за время наших переписок я понял, что готов и хочу быть рядом с тобой в трудные минуты. И недавние события показали, что такой человек не помешает. Я не предлагаю тебе брак основанный на любви, мы оба знаем, кому принадлежит твое сердце, но мы могли бы заключить политический союз между Солярией и Эльдоррой. – Большинство браков действительно так и создаются, – вздохнула Стелла. – Опираясь на то, что стратегически полезно. – Именно, — кивнул Кристиан. – Возможно, нам никогда и не нужно будет жениться на самом деле, но помолвка и сама по себе символ стремления к сотрудничеству. – Не хочу тебя огорчать, — мягко улыбнулась Стелла, – но в Солярии предложение делает член королевской семьи. Так что это я должна произносить речь, а не ты. – Ты и сделаешь его, — предложил Кристиан, – когда поймёшь, что разделяешь моё чувство. А пока мы можем ограничиться предложением с моей стороны. Кристиан наконец-то открыл коробочку, являя взору королевы роскошное кольцо. Оно состояло из двух частей – золотой и серебряной, — а место огромного камня, который Стелла ожидала увидеть, заняли дополняющие друг друга Солнце и Луна – символы Эльдорры и Солярии. Обе половинки были усыпаны драгоценными камнями: белыми и жёлтыми бриллиантами и сапфирами. – Это семейная реликвия, которую передают из поколения в поколение. Я ездил за ней в Эльдорру, – пояснил Кристиан. – Согласно фамильной легенде, мои предки когда-то были безумно влюблены, но потом их прокляли – она стала Солнцем, а он – Луной, и они провели бесконечность в разлуке, не имея возможности встретиться, только во времена затмений, раз в несколько столетий. Я провел несколько лет в архивах, но так и не смог понять, было ли это лишь преданием, красивой сказкой, что мне рассказывали в детстве, или правдой. Зато увлекся историями, легендами и сказками, думаю, ты заметила. – Сдержанность переоценивают, — произнесла Стелла, ведь Кристиан не мог руководствоваться никаким другим принципом, когда выбирал кольцо. – Люблю, когда ты меня цитируешь, – усмехнулся принц. – Тебе стоит знать, что если ты примешь это кольцо, а потом когда-нибудь устанешь от моих умных мыслей и глупых шуток и решишь врезать мне, ты вероятно лишишь меня глаза. И я очень хотел бы, чтобы ты это сделала, – Стелла едва заметно приподняла бровь, и Кристиан осознал ошибку. – Приняла и носила его, — уточнил принц. – Не врезала мне, – Стелла не сдержала усмешку. – Я не уверена, что готова дать согласие прямо сейчас, – произнесла королева, забирая кольцо из рук Кристиана и надевая его на палец, – но я рада, что тебя не отпугнуло то, что произошло. Когда старые знакомые предают, важно иметь рядом кого-то, на кого ты можешь положиться. – Ты можешь положиться на начальника своей стражи, – мягко произнёс Кристиан. – Филипп рассказал, что он чуть ли не из-под земли достал нашего стрелка. – Да, в этом я на него могу положиться, – подтвердила Стелла, – но не в том, что действительно важно. – Ты ведь не про секс сейчас, правда? – вопросительно поднял бровь Кристиан. – Нет, – слегка улыбнувшись произнесла Стелла. – Но я не стала бы жаловаться, если бы кто-то лежал рядом, обнимал меня и оставлял лёгкие поцелуи, пока я плакала. Не знаю как ты, но я успела испугаться, а когда девочки пугаются, им хочется плакать, даже королевам. Особенно королевам, – она сделала паузу. – И особенно тем королевам, которые делают все возможное, чтобы улучшить жизни людей, а потом в них стреляют на свидании, главной проблемой которого должен был быть стоящий за спиной бывший. Пусть бы его нанял дядя Артур, так нет же. Я не угодила кому-то ещё, и теперь остаётся только вечно жить взаперти и со страхом ждать следующую стрелу или пулю. – Есть что-то милое в тех мгновениях, когда ты перестаёшь притворяться, – заметил Кристиан, утирая сбежавшую из глаза Стеллы слезу, – когда ты это просто ты. – Я королева, Кристиан, — с горькой усмешкой заметила девушка. – Быть собой – это роскошь, которую я едва ли могу себе позволить. – Но ты не отказалась от себя настоящей, – мягко заметил Кристиан, – и именно поэтому ты прекрасная королева. – Из твоих уст это многое значит, – улыбнулась Стелла. – Если я официально приму это кольцо, тебе придётся стать очаровательным, чтобы тебя приняли совет и знать. И начальник королевской стражи. – Я думал, я уже очаровательный, – усмехнулся Кристиан, – но как скажешь. – Ваше величество, – Брендон распахнул дверь, нарушая их идиллию. – Люк Бэтелл был убит по дороге в тюрьму.

***

02.04.2025

Как Брендон и обещал, он сделал все возможное, чтобы отыскать стрелявшего. Конечно, поисками занимался не он один, но в первые трое суток она видела его лишь раз в день, на несколько минут, когда он приходил с докладом. Руководство над охраной королевы взял на себя заместитель Брендона, Юджин, и Стелла была рада услышать, что тот отправлял своего босса поспать. Преданность Брендона делу беспокоила не только королеву, но и его сослуживцев. Сначала ситуация казалось безнадежной – камеры не засекли никого, преступник не оставил отпечатков или следов, но Брендон не собирался сдаваться так просто. В то время как следователи допрашивали немногочисленных свидетелей, Брендон облазил каждый закоулок, подвал, мусорку и канализацию в районе. На удивление, это дало результат – он нашел арбалет, на котором остался единственный, но вполне хороший отпечаток. Проверка по базе заняла бы несколько недель, но речь шла о покушении на королеву, да и СМИ стали говорить о происшествии, так что специалисты уложились в двенадцать часов. Стрелком оказался двадцатипятилетний Люк Бэтелл, выпускник Алфеи, закончивший школу с отличием, всего через год после королевы Солярии. Пока она гадала, что толкнуло Люка на покушение, а следователи, и присоединившаяся к ним внутренняя разведка, проверяли жилье Бэтелла и его друзей, гостиницы и хостелы, Брендон и Питер проверили менее законные и более злачные места вроде борделей и притонов. В одном из таких они и нашли Люка. Всего на поиски ушло три дня, однако оперативность мало что дала. В последние два дня королевский прокурор мистер Бенедикт Уильямс вызывал заключенного на допрос по несколько раз за день, после чего докладывал об успехах королеве. До сегодняшнего вечера докладывать было нечего – Люк молчал. – Хорошие новости, Ваше Величество, он наконец-то признался, – произнес мистер Уильмс, заходя в кабинет королевы Солярии. – Похоже, несколько дней в одиночке все же сказались положительно. – Вы его пытали? – резко спросила Стелла, которая не сомневалась, что именно так дела и обстояли. – Ваше Величество – Правду, мистер Уильмс, – остановила его Стелла. – Какой бы она ни была. – Видимых повреждений на теле мистера Бэтелла нет, – заверил ее главный прокурор Солярии, – но когда он выходил из камеры, шел по коридорам и опускался на стул в комнате для допросов, у меня сложилось впечатление, что движения причиняли ему боль. Возможно, это был просто спектакль. — И вы его не раздели? — уточнила Стелла. — Не в моих правилах делать такие предложения заключенным, Ваше Величество, – произнес мистер Уильямс. – Я спросил мистера Бэтелла об его самочувствии, он заверил меня, что в порядке, и мы начали допрос. Он отвечал на все вопросы и не пытался ничего скрывать. – И вы думаете, что за ночь он просто сменил отношение к допросу? – вопрос явно был риторическим. – Без чьего-то внешнего вмешательства? – Люк Бэтелл хорошо охраняется, – заверил королеву мистер Уильямс, – в том числе и стражами из вашей личной охраны. Вам, полагаю, виднее, но не думаю, что они кого-то пропустили бы. Кроме того, в Солярии никого не пытают уже как несколько столетий. Сомневаюсь, что в этом дворце есть кто-то настолько жестокий и отчаявшийся, что он пойдет на избиение или пытки, чтобы получить информацию. Взгляд Стеллы скользнул на Брендона, но на его лице, хоть он и смотрел на королеву, прочитать что-либо было невозможно. Стелла, тем не менее, не сомневалась, что Брендон был достаточно жестоким и отчаявшимся, чтобы избить Люка, угрожая убить того, если он не признается. То, что любой член стражи пропустил бы Брендона к Люку, не было даже вопросом. Он, в конце концов, мог просто приказать им. А рвение, с каким Брендон разыскивал стрелявшего в первые дни после нападения, доказывало, что он не перед чем не остановится. – Что вам сообщил мистер Бэтелл? – решила все же перейти к делу Стелла. – К сожалению, не так уж и много, – вынужден был признать мистер Уильямс. – Он не знает тех, кто заказал вас, Ваше величество. Он хотел подработать, поэтому зарегистрировался на сайте, где люди нанимают специалистов. Это обычная практика, сайт вполне легален, мы успели проверить. В основном запросы связаны с охраной, как людей, так и территории. Мистеру Бэтеллу повезло, он наткнулся на запрос, который обещал десятки тысяч драхм. Задание было предельно простым – проследить за дворцом и сообщить заказчику, если королева покинет территорию. Обещали еженедельную плату просто за наблюдение, и подсудимый успел получить три выплаты, прежде чем вы отправились на прогулку. Он сообщил информацию и получил приказ следовать за вами. Ему сообщили, где для него оставят оружие, и приказали выстрелить. Мистер Бэтелл утверждает, что был уверен, что это просто проверка. Стрела не могла перелететь через реку и убить вас, так что он не сомневался, когда стрелял. Признаться честно, я склонен ему верить. – Мы так и не смогли отследить арбалет, верно? – уточнила Стелла, и Брендон кивнул. – Это или секретный завод, или единичное производство, – произнес начальник королевской стражи. – Мы попытались отследить, кому принадлежит магия на оружии, но все следы стерты. Боюсь, здесь нас ничего не ждет. – Мистер Бэтелл, – продолжил прокурор, – испугался, когда заметил, как далеко улетела стрела. Он признает, что было ошибкой бросать оружие, но спасать жизнь было проще без арбалета за спиной, так что он избавился от него и попытался скрыться. Это все, что он сообщил. От себя могу добавить лишь то, что мы попытались выследить заказчика. На сайте шифруются все сообщения, так что поиски заняли некоторое время. Тут, к сожалению, тоже ничего обнадеживающего. Заказчик выходил в интернет через публичные точки доступа, разбросанные по всей Солярии. Наши специалисты уверены, что это тоже обманка и шифр, но разгадать его у нас пока не получилось. Даже если получится, то мы сократим радиус поисков, но это все равно будут публичные места. Если честно, шансы найти заказчика стремятся к нулю, но мы продолжим искать. – Благодарю вас, мистер Уильямс, – кивнула Стелла, продолжая думать о страшном преступлении. Она знала Люка и никогда бы не подумала, что судьба столкнет их лбами. – У нас есть чистосердечное признание, Ваше величество, – произнес Бенедикт. – Мы можем назначать заседание суда и выносить приговор. Оно, разумеется, будет закрытым, но пресса узнала о нападении, они узнают и о казни. Я бы посоветовал сделать все как можно быстрее. – Да, мистер Уильямс, – согласилась Стелла. – Если вы сможете обойтись без моего присутствия, то я была бы благодарна. Не уверена, что смогу увидеть этого человека и отправить его на казнь. У нас были общие друзья, это, – она прочистила голос, – тяжело. – Конечно, Ваше величество, — поклонился Бенедикт. – Мы все устроим. И я буду держать вас в курсе событий, – главный прокурор Солярии поклонился и вышел, оставляя Стеллу и Брендона наедине. – Тебе действительно надо было это делать? – спросила Стелла, как только за Бенедиктом закрылась дверь. – Это превышение полномочий, я могу уволить тебя за подобное. – Я предлагал вам сделать это еще год назад, – напомнил Брендон, вместо того, чтобы ответить на вопрос. – Очевидно, что я уже ни раз превышал свои полномочия с того времени, но я почему-то до сих пор здесь. Вам стоит придумать другую угрозу, Ваше величество, эта не работает. – Брендон, – укоризненно произнесла Стелла. – Да, мне действительно надо было это сделать, – произнес начальник королевской стражи. – Вы и сами знаете зачем. – Забавно, как ты сказал, что твоя любовь ушла, – заметила Стелла, открывая папку с документами и вызывая Джульетту, – но ведешь себя так, будто она все еще здесь, – Джульетта вошла в кабинет, лишая Брендона возможности ответить, даже если он собирался.

***

Мистер Уильямс, как и обещал, держал Стеллу в курсе событий. Суд прошел по плану, приговор был однозначным, вот только до места казни Люк Бэтелл так и не добрался. Ни мистер Уильямс, ни Брендон не смогли найти заказчика, хотя ни один из них не сомневался, что именно он и избавился от Люка. Причины поступка не были ясны, но смерть молодого специалиста отменить никто не мог. Ответ нашелся сам собой, четыре месяца спустя, когда барон Гуд приехал во дворец и раскрыл Стелле правду о том, что в Солярии действует мафия, вынуждая девушку наконец-то принять предложение Кристиана (она всегда собиралась сказать “да”, но никак не могла решиться по-настоящему порвать со своим прошлым и Брендоном), давая тем самым знак всем своим врагам, что она не будет плясать под чужую дудку. Стелла закрыла глаза и выдохнула. С объявления о помолвке прошел почти месяц, но мистер Гуд так и не объявился. Ее люди все чаще находили следы мафии в разных уголках королевства, Питер Батлер прислал сведения о нескольких подозрительных людях и предприятиях, но на связь напрямую никто из них не выходил. К счастью или к сожалению, помимо борьбы с бандитами, у нее были и другие обязанности. И прямо сейчас ей кровь из носу было нужно назначить нового директора Алфеи. Мисс Лерой подала в отставку еще в конце учебного года, и Стелла обещала себе выбрать новую кандидатуру к началу сентября. К концу подходила вторая неделя учебного года, а она так и не приняла решение. Все советовали ей назначить кого-то с опытом работы, но она так и не забыла фразу, которую мисс Лерой написала в письме, которое она приложила к заявлению. “Есть только один человек, который может по-настоящему хорошо позаботиться об этой школе. Мой заместитель – мисс Аиша Бэллингтон”. Это было так неправильно – назначать на должность директора молодую девушку, но Стелла чувствовала, что Лерой была права. Конечно, они с Аишей не виделись почти десять лет, но Аиша просто не могла испортиться. И если ей доверяла Лерой, то ей сможет доверять и королева Солярии. Стелла вздохнула и подписала приказ, приложив к нему и письмо с пожеланиями удачи и всего наилучшего на новой должности. Пока Стелла писала текст, она не могла не думать о том, что если она когда-то решит приехать в Алфею, то это будет сюрреалистичным опытом или, возможно, страшным сном – Аиша и Ривен в роли директоров, Муза в преподавательском составе. Не хватало еще, чтобы туда переехала Терра. Заклеивая конверт, Стелла молилась о том, чтобы в ближайшие лет десять у нее не было поводов посещать свою старую школу. Тогда она еще не знала, что жестоко ошиблась в сроках.