Когда в доме неожиданно появляется ребенок...

      Крепко держа малыша за руку, Пеппер вернулась в кабинет, пройдя мимо ошарашенной Кэтрин и, закрыв плотно дверь, направилась к дивану. Сев, женщина усадила мальчика к себе на колени так, чтобы видеть его лицо.       — Питер, — строго начала она, — ты не можешь уходить, когда тебе захочется в неизвестном направлении! Кажется, мы уже это обсуждали!       — Но ведь Пятница все видит и обязательно скажет тебе, если я буду в опасности, да? — мальчик наивно захлопал глазами.       — Конечно, Пятница мне сообщит, но это не значит, что я не буду волноваться! — женщина тяжело вздохнула. — Милый, ты еще слишком мал, чтобы ходить, где бы то ни было один, понимаешь? Пожалуйста, не отходи от меня далеко. У меня чуть сердце не остановилось, когда я заметила, что тебя нет!       — Прости! — мальчик опустил голову. — Я не хотел напугать! Просто я услышал, что они обсуждали очень интересную тему и решил помочь!       — Господи, ребенок, ты копия Тони! — Пеппер прижала к себе мальчика, целуя в макушку. — Вы думаете о последствиях только когда они уже свалятся вам на голову!       Мальчик, затих, уткнувшись носом ей в шею, и недовольно сопел.       — Мисс Поттс, — тихо позвал он.       — С чего вдруг такое обращение? — удивилась Пеппер, чуть отстраняя от себя ребенка.       — Ну… — мальчик замялся, — просто все тебя так называют здесь. А еще… — Питер испуганно посмотрел на женщину.       — Что такое, малыш? — на лице Пеппер промелькнула тень беспокойства.       — Они все спрашивали… — мальчик вцепился ручками в пиджак женщины.       — О чем тебя спрашивали, солнышко? — Пеппер ласково провела рукой по пухлой щечке. — И кто?       — Те дяди, которым я помог, — Питер нахмурился. — Они сначала ругались, что я туда пришел. Потом спросили, с кем я и как туда попал. А потом… — мальчик поднял на Пеппер полные слез глаза. — Они спросили… — ребенок всхлипнул.       — Питер? — с тревогой спросила Пеппер. — Что тебя так расстроило?       — Они спросили, кто моя мама, — признался мальчик и по его щеке потекла слеза, — а я не знал, что им ответить, ведь у меня нет мамы!       — Ох, малыш! — Пеппер сильнее прижала к себе мальчика и нежно погладила по голове. — А если бы тебе было, что ответить, тебе бы было легче? — неожиданно спросила она.       Ребенок поднял голову и с недоумением посмотрел на женщину.       — О чем ты говоришь? — наклонив голову вбок, спросил мальчик.       — Если хочешь, ты можешь сказать им, что я твоя мама, — улыбнулась ребенку Пеппер.       Этот мальчик давно стал частью ее жизни. Да, они не жили вместе, но Питер очень часто бывал у них с Тони дома. Она с удовольствием проводила с ним время, даже уходила пораньше с работы, если знала, что Питер должен прийти. Ее волновало все, что связано с этим ребенком, будь то неудача в школе или ранение на патруле. Питер уже жил в ее сердце, разделив его с Тони. И если до этого Пеппер еще сомневалась, справится ли она с ребенком, то сейчас… Стоило ей увидеть эти несчастные заплаканные глазки и женщина готова была отдать ему все, что угодно!       — Я правда могу так сказать? — прошептал Питер робко.       — Конечно, малыш, — Пеппер провела по спинке мальчика вверх-вниз, успокаивая, — но только, если ты сам этого хочешь.       — Хочу, — еле слышный шепот слетел с губ мальчика.       — Тогда можешь смело так меня называть! — Пеппер поцеловала ребенка в лоб.       — Но они же все будут думать, что я и правда твой сын! — Питер смотрел с такой надеждой, что сердце Пеппер сделало кульбит, а по телу прошлась теплая волна.       — Ты — мой сын! — кивнула она. — Все просто, милый!       — А как же мистер Старк? — мальчик прикусил губу.       — А он не мой сын, — весело улыбнулась Пеппер. — Хотя ведет себя иногда именно так.       Ребенок засмеялся и кивнул.       — А от кого я сын? — задал мальчик неожиданный вопрос.       — Что?! — Пеппер поперхнулась и закашлялась, в шоке уставившись на ребенка.       — Ну дети же не могут взяться только от одного родителя, — мальчик говорил уверенно. — Если есть ребенок и мама, значит, должен быть папа.       Их прервал стук в дверь.       — Давай над этим мы подумаем попозже, хорошо? — Пеппер осторожно пересадила мальчика со своих колен на диван. — Маме нужно немного поработать. — Эти слова вырвались так легко, как будто она уже сотни раз их говорила.       Мальчик снова кивнул и, заметив коробку на столике возле дивана, потянулся к ней. Убедившись, что ребенок занят, Пеппер сказала:       — Войдите!       — Мисс Поттс, простите, но это очень срочно! — в кабинет буквально ввалился полноватый седой мужчина в очках и быстро посеменил к ее столу. — Если мы срочно это не исправим, боюсь, случится непоправимое!       — Мистер Уитмор, спокойнее. Присаживайтесь! — пригласила Пеппер, сама садясь в кресло.       Мужчина упал на стул напротив и принялся быстро тараторить, подсовывая Пеппер какие-то бумаги. Зная о любви мистера Уитмора преувеличивать, женщина слушала его в полуха, быстро пробегая глазами договор. Ничего особо критичного, как она и думала, не произошло, просто небольшое недопонимание с поставщиками.       — Позвоните в Гонконг и еще раз все проговорите! — закончив, приказала Пеппер. — Уверена, вы сможете убедить их изменить условия договора в нужную нам сторону. Если нет, пусть свяжутся непосредственно со мной.       — Хорошо, мисс Поттс! — просиял мужчина, вскакивая.       Уже собираясь уходить, мистер Уитмор зацепился взглядом за оброненный кубик Лего. А когда он поднял глаза чуть выше от пола, то застыл с открытым ртом! В кабинете генерального директора СИ, на диване сидел ребенок и совершенно спокойно собирал что-то из конструктора!       — Что-то еще, мистер Уитмор? — поинтересовалась Пеппер.       — Простите, мисс Поттс, — мужчина обернулся и шокировано посмотрел на гендиректора. — Мне не кажется? Это ребенок?       — Очевидно, что да, мистер Уитмор, — губы Пеппер дрогнули в улыбке. — Питер, милый, поздоровайся.       — Здравствуйте, сэр, — мальчик послушно поднял глаза и поздоровался с мужчиной.       — Здравствуй, — потрясенно ответил ему Уитмор. — Но… как?!       — Дядя, вы не знаете, откуда появляются дети? — спросил Питер, хлопая глазами. — Вы же такой большой!       Мистер Уитмор вздрогнул и сглотнул.       — Это… мистер Старк? Да? — он круглыми глазами уставился на Пеппер.       — Вы спешили, мистер Уитмор, — улыбнулась ему женщина и указала рукой на дверь.       — А? Да-да, конечно! Простите! — и мужчина засеменил к выходу, бурча себе под нос еле слышно. — Господи, еще один Старк! Если он пошел в папочку, мы, конечно, тут все озолотимся! Но сколько же проблем огребем!       Стоило закрыться двери, как Пеппер, не сдержавшись, рассмеялась, понимая, какие слухи пойдут по компании в ближайшее время.       — Знаешь, родной, — обратилась она к мальчику, — похоже, вопрос с папой решился сам собой.       — Ага, — Питер был слишком занят конструктором, чтобы обращать внимание на проблемы взрослых.       — Мисс Поттс, — в дверь заглянула Кэтрин. — Господа из Франции уже здесь. Я проводила их в конференц зал. Ожидают только вас.       — Ты уходишь? — мальчик испуганно вскинул голову.       — Да, малыш, — Пеппер улыбнулась ребенку, — мы ради этого сюда и приехали. Побудь пока здесь, Кэтрин за тобой присмотрит.       Женщина поднялась и уже было направилась к двери, когда мальчик вдруг вскочил, бросив конструктор, и почти мгновенно оказался возле Пеппер, обхватив ее ноги руками.       — Нет! — звонкий голос мальчика разнесся по всему этажу. — Я не останусь тут без тебя.       — Питер, — женщина с сочувствием посмотрела на ребенка, присаживаясь на корточки, — милый, я должна работать, понимаешь? Мне нужно встретиться с этими людьми, мы долго этого добивались.       — Я с тобой! — мальчик уставился на Пеппер щенячьими глазками. — Я не буду мешать, обещаю!       Пеппер смотрела в глаза ребенка и понимала, что не может ему отказать. В конце концов, посидит где-нибудь в уголке. Разве этот малыш может кому-то помешать?       — Но тебе придется сидеть очень тихо, милый, — серьезно сказала мальчику Пеппер, — и это, возможно, надолго. Тебе может стать скучно, — последняя попытка убедить ребенка.       — Все равно! — упрямо мотнул головой Питер. — Я буду сидеть так тихо, что ты меня даже не заметишь!       — Вот лучше бы заметить, — хмыкнула Пеппер. — Ладно, убедил!       Мальчик просиял и запрыгал на месте.       — Малыш, спокойнее, — попросила его женщина.       Пеппер вышла первой, Питер шел за ней, не отставая ни на шаг.       Стоило открыть дверь в конференц зал, как послышались голоса.       — Мисс Поттс, добрый день! — с заметным акцентом поприветствовал Пеппер светловолосый мужчина, сияя улыбкой. — Как приятно вновь встретиться с вами лично! — мужчина схватил Пеппер за руку и поцеловал.       — Взаимно, месье Дидро! — улыбка Пеппер вышла натянутой. Кивнув головой остальным присутствующим, женщина буквально выдернула свою руку.       Пройдя в кабинет, Пеппер направилась к креслу во главе стола. Питер поспешил за ней.       — Кэтрин, будь добра! — бросив взгляд на мальчика, Пеппер взглянула на помощницу.       Девушка быстро сообразила, чего хочет начальница и тут же подкатила к столу еще один стул, чуть поменьше, и поставила возле кресла Пеппер.       — Спасибо! Можешь пока быть свободна, — благожелательно кивнула ей Поттс.       Питер же молча взобрался на стул и сел поудобнее, приготовившись наблюдать.       — О! И кто же этот юный месье? — дружелюбно поинтересовался пожилой коллега Дидро.       — Это Питер, — Пеппер ободряюще улыбнулась зардевшемуся мальчику, — Питер, это, — женщина указала на мужчину, — месье Трюдо.       — Здравствуйте, — смущенно пробормотал мальчик и придвинулся поближе к Пеппер.       — Очаровательный ребенок, мисс Поттс, — Дидро улыбался искренне.       Этот пожилой господин нравился Пеппер гораздо больше прилипчивого и самовлюбленного Дидро. Но, к сожалению, Дидро был сыном хозяина фирмы и избежать его присутствия не представлялось возможным. На самом деле Дидро не делал почти ничего, все лежало на плечах месье Трюдо.       — Спасибо, — Пеппер вернула Трюдо улыбку и погладила Питера по голове, отчего мальчик немного расслабился.       — Вам не кажется, что его присутствие здесь не уместно? — скривился Дидро.       — Ничуть, — Пеппер спокойно выдержала взгляд Тибо Дидро.       Блондин сжал зубы, но больше настаивать на выдворении ребенка из зала не стал. Марк Трюдо ободряюще подмигнул расстроенному такой реакцией мальчику.       — Что ж, предлагаю приступить к тому, ради чего мы все здесь собрались, — Пеппер переключила все внимание на себя.       Взрослые тут же включились в переговоры, старясь выторговать себе более выгодные условия. Они так увлеклись, что не заметили, как мальчик притянул к себе пакет технической документации и углубился в изучение чертежей и схем.       И когда две стороны уже было договорились, Питер поднял глаза и с детской непосредственностью выдал:       — Дядя, а вы хотите взорвать СИ?       — Что? — Пеппер недоуменно посмотрела на ребенка.       — Что ты несешь?! — неприязненно прошипел сквозь зубы Дидро.       — Если вы построите устройство по этим чертежам, — мальчик приподнял бумаги, — то все взорвется в первые пару часов.       — Чушь! — фыркнул Тибо, отмахнувшись от мальчика. — Что ты можешь понимать в подобных вещах, щенок?!       — Выбирайте выражения! — Пеппер встала, с яростью смотря на Дидро.       Положение спас Марк, который пересел поближе к мальчику и попросил:       — Поясни.       — Вот, смотрите, — ребенок ткнул пальчиком в разрез одной из частей механизма, — если совместить эти части, то вещество из отсека А будет попадать воооот сюда, — мальчик провел линию до другого чертежа. — А там легковоспламеняющийся газ! Одна искра и все взлетит.       Трюдо задумчиво потер подбородок и принялся изучать то, о чем говорил мальчик. Потом он стал задавать Питеру вопросы, ответы на которые пятилетний ребенок по определению знать не может, но малыш вполне уверено гнул свою линию. Их разговор длился почти полчаса, пока Марк не кивнул и не повернулся к Дидро.       — Мальчик прав! — просто сказал он. — Абсолютно во всем!       — Быть такого не может! — Тибо подорвался и бросился рассматривать чертежи, в которых почти ничего не смыслил. — Это делал наш лучший инженер!       — Извините, сэр, но он идиот! — пожал плечами Питер. — Или вы ему так надоели, что он решил так от вас избавиться.       — Да как ты смеешь?! — возмутился Дидро.       Вдруг от двери послышались аплодисменты. Все обернулись в ту сторону и увидели стоящего, опершись на дверной косяк плечом, Старка. В глазах Тони светились веселье и гордость. Как долго Старк наблюдал за этим представлением, неизвестно. Но слышал, кажется, достаточно.       — Браво, малыш! — хмыкнул он.       — Мистер Старк! Добрый день! — тут же поднялся ему на встречу Марк Трюдо.       Тони кивнул в знак приветствия Трюдо, намерено проигнорировав Дидро. Пройдя мимо застывшего от такой наглости Тибо, Старк подхватил чертежи и быстро пробежал их глазами.       — Что думаете? — обратился он к Марку.       — Мальчик нас буквально спас! — ласково улыбнувшись зардевшемуся ребенку, ответил Трюдо.       — Согласен! — Старк взъерошил кудряшки мальчика. — Хорошая работа, малыш!       — Неужели вы станете слушать ребенка?! — Дидро кипел от злости.       — Этого, — Тони кивнул на Питера, — несомненно! Жаль, что вам пришлось пересечь океан ради того, чтобы выяснить, какой идиот ваш лучший инженер, — Старк ухмыльнулся. — Месье Трюдо, был рад встречи с вами, но думаю, мой ребенок уже утомился и ему не помешает перекусить. Надеюсь встретиться с вами чуть позже, после исправления всех недочетов. — Он благосклонно кивнул Марку. — И будьте добры передать старшему месье Дидро, что видеть его отпрыска в стенах своей компании я больше не желаю. Если захочет узнать причину, пусть наберет лично мне. Всего доброго, господа!       После этих слов Старк подхватил Питера на руки и, кивнув Пеппер, уверенным шагом направился к двери. Мальчик, схватившись одной рукой за шею мужчины, надел очки, что висели у него на вороте рубашки и показал язык Тибо Дидро, вызвав довольный смешок у Марка Трюдо.       Стоило Старку с Питером на руках и Пеппер оказаться в кабинете мисс Поттс, как Тони шутливо спросил у мальчика:       — Я был крут, приятель?       — Ты лучше всех! — воскликнул ребенок, вскинув две руки вверх.       Пеппер на это только рассмеялась. Сейчас было сложно поверить, что Питер не был родным сыном Тони, так они были похожи. Щелкнув мальчика по носу, отчего тот слегка поморщился и хихикнул, Старк опустил ребенка на ноги и повернулся к невесте:       — Я серьезно про перекус, — подойдя к Пеппер вплотную и поцеловав ее в щеку, уточнил Старк, — я дико голоден! Уверен, малыш тоже, — кивок в сторону сгребающего в коробку разноцветные кубики Лего Питера. — Как насчет пообедать где-нибудь?       — Идея неплохая, — задумчиво рассматривая мальчика, согласилась Пеппер.       — Ты на сегодня закончила? — спросил у нее Старк.       — Да, почти, — женщина кивнула, — мне нужно только подписать пару бумаг.       — Тогда, если ты не против, мы с Питом спустимся на парковку и подождем тебя в машине. — Старк вопросительно посмотрел на женщину.       — Конечно, идите, — кивнула Пеппер, — только… — она закусила губу, — мы тоже на машине. И там вещи Питера.       — Давай ключи, — Старк протянул руку, — поедем на твоей. Уверен, у тебя и детское кресло имеется! — мужчина ухмыльнулся. — Свою заберу потом.       Пеппер протянула Тони ключи. Питер уже стоял рядом с рюкзачком за плечами и сжимая в руках коробку.       — Давай-ка это мне, малыш, — улыбнувшись, Старк забрал коробку у мальчика, протянув ему вторую руку, — идем?       — А мама? — Питер захлопал глазами и переводил взгляд со Старка на Пеппер и обратно.       Тони поперхнулся и в шоке уставился на невесту.       — Поттс, я чего-то не знаю? — удивленно протянул он.       — Тони, давай не сейчас, — отмахнулась от него Пеппер. — Я тебе дома все расскажу.       — Лааадно, — протянул Старк с прищуром. — А отец-то кто? — со смехом поинтересовался он.       — Тони! — Пеппер приподняла бровь и усмехнулась. — Естественно, ты!       — Чего?! — Старк округлил глаза и опустил взгляд на мальчика.       Питер снизу такими же круглыми глазами смотрел на мужчину.       — Н-да, — хмыкнул Старк. — Не думал, что так можно было. Раз и отец!       — О, с тобой и не такое возможно! — хмыкнула Пеппер, уже просматривая первый документ.       — Пошли, сынок! — усмехнувшись, Старк слегка потянул мальчика за руку.       — А.? — начал было ребенок, все же идя за мужчиной, но каждую секунду оборачивался на Пеппер.       — А мама скоро спуститься, — поспешил успокоить его Тони.       Кивнув, Питер прекратил оглядываться и уверенно пошел рядом со Старком.       На них оборачивались все встреченные по пути сотрудники, осматривая недоверчивым взглядом. Подойдя к лифту, Старк нажал кнопку и подхватил мальчика на руки, чтобы его никто не снес. Питер, обхватив руками коробку с конструктором, которую мужчина ему вернул, чтобы было сподручнее держать малыша, опустил голову на плечо Старка.       Наблюдавшие эту картину сотрудники компании дружно ахнули. Все знали, как Тони Старк относится к чужим прикосновениям. А тут ребенок! На руках у Старка! И ведет себя так, будто Тони был его… отцом?!       — У мистера Старка есть ребенок? — услышал Тони за спиной, заходя в лифт, но только улыбнулся на это.       — А они похожи, — зашептал другой голос, — посмотри, даже одеты почти одинаково!       — Они с мисс Поттс прятали ребенка?! — присоединился третий голос.       Стоило закрыться дверям лифта, как Старк со смешком оповестил ребенка.       — Н-да, Пит, мы замучаемся объяснять откуда я взял ребенка, а потом, куда я его дел! — Мужчина пощекотал мальчика, отчего ребенок заерзал и хихикнул. — Еще сложнее, как объяснить твое экстренное взросление…       — Ты можешь все! — мальчик уткнулся носиком в шею Старка.       — Хорошо бы, чтобы ты верил в это, когда повзрослеешь! — взъерошив кудряшки, Тони поцеловал мальчика в макушку.       К машине Старк принес уже довольно сопящего ребенка. Открыв машину Пеппер, Тони осторожно стянул со спины мальчика рюкзачок и кинул его на заднее сиденье, аккуратно, стараясь не разбудить, устраивая малыша в кресле.       Сев на водительское место, Старк обернулся и принялся наблюдать за ребенком.       — Что же ты со мной делаешь, а Tesoro? — по-доброму усмехнулся мужчина.