Deus ex machina или Корпорация монстров

- Фух, да это просто адская сковородка! - воскликнул Виконт де Шаньи, вытирая рукой пот с благородного лба, - дорогая, ты там как? «Дорогая», или другими словами невеста виконта (да, все еще невеста, не спрашивайте) Кристина Даае неохотно отложила веер и окинула взглядом величественное здание, перед которым остановился их экипаж. - Что ж, надеюсь, внутри прохладнее. - Это же Ла Скала, любимая, как ты и хотела, - самодовольно произнес виконт, - видишь? Условия соблюдены, обо всем договорено, остальное зависит от тебя: если пройдешь испытательный срок, то получишь контракт на год, а потом сразу и свадьба. И никаких призраков! - И никаких призраков, - эхом отозвалась счастливая невеста. Надо ли говорить, что сгорающий от нетерпения жених загодя набросал в голове хитрый план, каким образом сделать так, чтобы будущая виконтесса Де Шаньи этот самый контракт не получила, а ему ничего за это не было, потому что один единственный раз увидев Кристину в настоящем гневе, Рауль не хотел повторять опыт: первый и так плохо сказался на его аристократических нервах. Случилось это… Так, если отнять от полугода четыре месяца, то… Да! Примерно через шесть недель после того, как Призрак (тот самый, который жил под Оперой в Париже и воображал себя ее хозяином) прямым текстом и в очень грубой форме приказал им грести отсюда. Виконт был неимоверно рад убраться, а вот Кристина зачем - то еще и вернулась, якобы, чтобы «возвратить кольцо», как она сказала. Рауль не очень понял, что значит, собственно, «возвратить», если это было то самое кольцо, которое он лично подарил любимой в знак помолвки, и которое «уродливое порождение подземного болота» у нее стащил, чтобы снова передарить уже от себя. «Видать последние средства на черные плащи извел, франт чертов». Не то, чтобы виконт нуждался в деньгах, но во - первых дело принципа, во-вторых бриллианты - лучшие друзья не только девушек. Что в третьих он додумать не успел, так как почти спасенная им красавица выпрыгнула из лодки и по пояс в воде побрела обратно. Ему пришлось ждать, хотя, положа руку на сердце, он не был до конца уверен, что она вернется. Вернулась. Зато потом он с глубоким удовлетворением слушал, как у него за спиной чудовище в гневе громило свой якобы антиквариат, больше напоминающий хлам, позаимствованный из запасников театра. Например, идиотскую кровать в форме курицы, которую виконт рассмотрел даже будучи привязанным за горло к решетке, и которую хорошо помнил по одной снятой с репертуара опере, потому что старший брат водил его на этот сомнительный шедевр в детстве. Правда, в основном для того, чтобы самому посмотреть на полуголых одалисок в золотых ремешках. Младшему тоже понравилось. Матери они не сказали. Как следует посмеяться над раритетом Раулю помешала петля на шее. В результате они все- таки отчалили. Жаль, назначенная штурманом Кристина постоянно смотрела в противоположную движению сторону (вероятно, пыталась сообразить, не забыла ли в логове еще какую- нибудь безделушку) и они дважды воткнулись носом в каменные столбы. Оба фонаря при этом разбились. С толпой, которая радостно скандировал: Уроем гада, век воли не видать! - они, к сожалению, разминулись, иначе бы виконт не отказал себе в удовольствии присоединиться и все - таки навалять сопернику, не рискуя получить сдачи. Наверху их радостно встретили как героев. Похоже, на фоне горящей оперы смотрелись они недурно, особенно он. Кристина, конечно, тут же грохнулась в обморок согласно правилу: в любой непонятной ситуации - падай. Это спасает от неудобных вопросов. Рауль с удовольствием последовал бы ее примеру, поскольку полицейские потребовали от него точно описать подробности этого самого геройства, но в результате ограничился жестким «Без комментариев». Прошло полтора месяца. Когда любимая перестала рисовать ангелочков на всех свободных поверхностях и согласилась - таки снять свадебное платье, которое напялил на нее Призрак, виконт решил, что пора, и деликатно осведомился: ну что, через пару неделек женимся? В ответ Кристина десять минут молчала. По тому как у нее бегали глаза, он понял: пытается придумать отговорку. Не найдя, она кивнула и протянула ему руку для нового помолвочного кольца. Вполне натурально поискав по карманам и естественно не найдя то, чего там не было, Рауль надел ей на палец проволочку от шампанского. Будет знать как отдавать другим его подарки. Жена должна быть экономной. Подготовка к торжеству стартовала с места в карьер - на уши встало пол- Парижа. Целыми днями усадьбу осаждали свадебные агенты, пытаясь втюхать то золотую карету для молодоженов, то стаю сизых голубей, отловленных где - то в Люксембургском саду для запуска в небо сразу по выходу из церкви. Кристину от участия в подготовке Виконт полностью отстранил после того как она пооткручивала головы у десятка сахарных женихов и невест, представленных кондитером для украшения торта и поменяла их все местами. Кое - где рядом оказались два жениха. После еще парочки подобных инцидентов (например, она предложила ему вместо традиционного фрака одеться в красное нечто и подпоясаться рапирой) он понял, что с этим безумием пора заканчивать, иначе в их постели третьим всегда будет Призрак. Но как именно выковырять у любимой из головы его не совсем светлый образ положительно не знал. И вдруг случай подвернулся. Да какой! Рауль сидел и мрачно просматривал свежие газеты на предмет поиска каких - нибудь идей, когда его взгляд случайно наткнулся на подвал с некрологами. Примерно посередине в жирной черной рамочке находилось объявление: «Эрик закончил». Имя показалось ему смутно знакомым. А потом не показалось. Боясь поверить в собственное счастье он еще раз перечитал фразу. Фраза вызывала недоумение. Что значит «закончил»? Может быть «ся» забыли напечатать или у подававшего объявление денег на все буквы не хватило? Или они опечатались и поставили впереди «за», что для автора эротических арий выглядело не вполне подходящим. Однако сообщение находилось именно в разделе некрологов, что обнадеживало. Решив раньше времени не радоваться, виконт схватил шляпу и помчался к единственному достоверному источнику информации, то есть к Мадам Жири. Как только она открыла дверь, все сразу стало ясно по ее трагическому виду и заплаканным глазам. Правда виконт не понял, скорбит она по когда - то спасенному ею малолетнему преступнику или переживает, что в благодарность он сжег ее дом, работу а теперь и потерял возможность возместить ущерб. Пришлось уточнять. Чуть было не получив дверью по носу, Рауль ретировался домой праздновать. Прихваченная по дороге бутылочка Вдовы Клико оказалась весьма кстати. Он подносил третий бокал к губам, когда ключ в замке повернулся и в кабинет точно лебедь вплыла его дорогая невеста. К сожалению, быстро и незаметно спрятать следы преступления у виконта не получилось - бутылка с шипением опрокинулась прямо на злополучную газету, красные чернила, которыми он раз пятьдесят с остервенением обвел некролог, потекли и зловещими каплями начали падать на пол. Рауль закрыл глаза. - А что ты празднуешь? - спросила Кристина, подходя ближе. - Кто - то из родственников помер? Или ты купил нам место на кладбище? Мне не надо, у меня батюшкин склеп есть. Не веря своим ушам, виконт приоткрыл один глаз и увидел, что любимая меланхолично рассматривает газету и плавающее в красной луже объявление. Рауля осенило: она даже не знала имени Призрака, которое ему столь любезно сообщила Мадам Жири. И на радостях от осознания этого факта он сделал две просто феерические ошибки, последствия которых расхлебывал и спустя полгода: он раскрыл Кристине глаза на правду, но сделал это в мягко скажем неподобающей форме, ляпнув что - то вроде: «а шавка - то сдохла». Он понял, что натворил, когда спустя пол мгновения от хорошо поставленного (кстати тем же усопшим) оперного сопрано Кристины у него в руке взорвался бокал с недопитой Вдовой. Рауль даже и предположить не мог, что его нежная возлюбленная с явным комплексом жертвы знает словосочетания типа «тварь бездушная!». Потом она залепила ему чувствительную пощечину и фурией вылетела за дверь, хлопнув ею так, что отвалились ручки. Виконта даже посетило подозрение, что она заразилась от Призрака какой - нибудь озверяющей инфекцией во время поцелуя. Кто там, в конце концов знает, от чего конкретно его так перекорежило. Он бы предпочел, чтобы любимая просто хлопнулась в обморок, но увы. Все опять пошло не совсем по плану. Оставив жениха одиноко размышлять над ее неадекватным поведением, Кристина отправилась прямиком к себе в комнату, схватила шляпку и поехала туда же, куда до этого ездил Рауль - к Мадам Жири. И также как и Рауль получила ответ сразу как ее приемная мать открыла на стук. Но что странно, эта самая мать точно также с силой захлопнула дверь прямо перед лицом воспитанницы. Косяк сотрясся. -Ой, - тоненько пискнула Кристина от удивления забыв потерять сознание. Она немного потопталась на площадке и уже хотела снова постучать, когда до нее внезапно кое - что дошло. Она никогда в жизни не видела Железную леди в слезах, а в данной ситуации это могло означать только одно… -Ой….. Виконт с грустью взглянул на лужу от шампанского и налил себе бренди. Когда он подносил к губам третий стакан, любимая вернулась. Заслышав в соседней комнате ее шаги, Рауль сделал инстинктивное движение в сторону толстой портьеры за которой было достаточно места, чтобы вместить взрослого мужчину и пару - тройку бутылок. Но Кристина уже стояла на пороге. Виконт вздохнул и приготовился ко второму раунду, заранее горюя о скорой потере своих барабанных перепонок. К счастью, на этот раз они остались на месте. Тоном, который был способен заморозить кипящий чайник, Кристина сообщила, что не допустит, чтобы десятилетние усилия ее драгоценного учителя пропали втуне. Поэтому она намеревается продолжить петь, а он (жених в лице виконта де Шаньи) обязан предоставить ей для этого подходящую площадку. Любая крупная европейская опера сойдет. И лишь через год, когда она решит, что достаточно почтила память гения, а также искупит собственную вину за его трагическое убиение, вышеназванный жених сможет рассчитывать на получение ее руки и сердца в полное свое распоряжение. Со своей стороны она (Кристина Даае) обязуется никогда не упоминать рядом слова «Призрак» и «опера», а имя «Эрик» не произносить вообще с того самого мгновения как будет заключен брак. «Поцелуй точно был заразным» - тоскливо подумал «жених в лице виконта де Шаньи». Однако ради того, чтобы все перечисленные слова никогда не произносились, а желательно даже не думались в его доме, можно было подождать еще год. Разумеется, если сам он не изобретет способ, как ускорить исполнение соглашения. За отмену свадьбы Рауль заплатил просто легендарную неустойку, но чего не сделаешь ради счастья любимой. Утилизировать полтора миллиона гипсовых ангелов, которые Кристина ухитрилась втихую заказать у него за спиной, оказалось неимоверно сложно. Но самое главное - он понятия не имел с какой стороны подойти к главному требованию - найти площадку. Снова пришлось обращаться к старшему брату. Как ни странно, единственной реакцией родственника на просьбу помочь был гомерический хохот и просьба не сжигать еще один театр. После чего Филипп пообещал похлопотать. И похлопотал: спустя пару недель Кристина получила из Ла Скала приглашение. Правда, в условиях значился испытательный срок длинной в месяц, после которого лишь одна из двух кандидаток на место примадонны получит контракт. -Вторая кандидатка? - Кристина вопросительно взглянула на Рауля, - мы об этом не договаривались! Виконт развел руками, - Прости, дорогая, но их предложение было лучшим, а в твоем таланте я не сомневаюсь, к тому же, ты сама говорила, что за десять лет можно и обезьяну научить петь. Немного подумав, Кристина кивнула. Где - то глубоко внутри себя Рауль услышал злорадный смех - она еще не знала, что испытательный срок преодолеть невозможно, поскольку ее будущий муж спонсирует вторую кандидатку, кем бы она не была. Именно поэтому он приказал не отменять пока голубей. Рауль открыл дверцу экипажа и подал Кристине руку: - Готова встретиться с директором Ла Скала? - Разумеется, но ты же помнишь, что адское пекло не входило в наше соглашение?