Не приговор. Том I (вычитывается)

Если ты уйдёшь от меня,

то я буду бояться всего,

Что тревожит меня, даёт мне терпение,

успокаивает меня.

Позволь мне столкнуться с этим,

позволь мне уснуть и, когда я проснусь,

Позволь мне дышать.

Когда я просыпаюсь, я боюсь,

что кто-то другой может занять моё место.

Когда я просыпаюсь, я боюсь,

что кто-то может оборвать мою жизнь.

Afraid — The Neighbourhood

***

Змея, полумесяц, черепушка, какой-то китайский непонятный иероглиф, солнце, плачущий глаз, и огромные крылья, занимающие грудь… Алекс рассматривал татуировки брата и думал о том, как это, наверное, должно быть больно, и что он никогда бы не стал делать такое со своим телом. Но Владик всегда это любил — он сделал свою первую татуировку в пятнадцать лет, и к двадцати одному году их было уже не счесть. Самой первой была как раз эта длинная змея, по которой Алекс сейчас водил пальцами, повторяя ее аккуратно выведенные контуры, и слыша только тихое дыхание брата. Вот уже несколько часов он не мог уснуть, переживая по поводу завтрашней игры, и ему так хотелось поговорить, но Владик уже спал, и Алекс тихо выдохнул, убирая руку с его плеча. — Хватит ворочаться, — проворчал Влад, — Ты меня разбудил. — Прости, я не мог уснуть, — ответил Алекс шепотом. — Хочешь, я уйду к себе? — Нет. Просто перестань думать, все пройдет хорошо, — Влад притянул его к себе и обнял. — Спи, маленький. Алекс уткнулся лицом в шею Влада и даже не заметил, как уснул. В объятиях брата ему всегда спалось хорошо. Здесь ему было спокойно, и он знал — пока Владик рядом с ним, у него все получится.

***

Проснувшись утром, Алекс обнаружил рядом только смятую постель, и тарелку с завтраком вместе с теплой чашкой кофе на прикроватном столике. Он не знал, который час, но понял, что проспал слишком долго, так как, видимо, Мари не дождалась его внизу и сама принесла ему еду в комнату. Где находился его телефон, Алекс не имел ни малейшего понятия, все тело болело, и, прикоснувшись к лицу, он зашипел от боли — похоже, вчера Влад разбил ему нос и верхнюю губу. Черт, нужно привести себя в порядок и найти телефон. Он встал с постели и направился в ванную. Одежду он вчера так и не снял и лег спать прямо в разорванной рубашке и школьных брюках, и сейчас чувствовал себя грязным. Взглянув в зеркало, Алекс ужаснулся. Господи, что же Влад с ним сделал. На щеке красовался синяк, нос был опухшим, а на губе застыла сухая кровь. Вот, к чему приводят его глупые поступки. Впредь ему придется обдумывать каждый свой шаг, иначе в следующий раз все может быть намного хуже. Владик вчера сорвался, но потом все же признал свою неправоту и искренне извинился, несмотря на то, что это Алекс был не прав. Если бы он делал все, как его просили — ничего этого не случилось бы. То, что брат уйдет, он подозревал, и не надеялся, что тот останется с ним до утра, но все же Алекс был расстроен — он хотел проснуться рядом с Владом. Чтобы, открывая глаза, видеть татуировки брата на руках, и его глаза, которые всегда с такой нежностью и теплотой смотрели на него. Но все это было давно, будто в прошлой жизни. Сейчас все по-другому. Сейчас Влад был далеким, недоступным для него. И злым. Чертовски злым, как вчера. Алекс плеснул в лицо холодной водой. Ему нужно было освежить голову и привести в порядок хотя бы свое лицо. Теперь ему снова придется придумывать какую-то правдоподобную историю для всех, кто, так или иначе, будет интересоваться происхождением его синяков и ссадин. Кое-как стянув с себя грязную, испачканную кровью и слезами одежду, Алекс залез под душ. Теплые струи бежали по телу, но он не чувствовал облегчения. Сейчас он ощущал себя поломанной куклой, которую сначала разобрали, а потом снова собрали, неправильно соединив конечности. Он опустил взгляд: изрезанные руки, почти свежие порезы, незажившие швы, синяки и кровоподтеки на теле. Вот, что с ним в итоге сделает любовь к Владу. Сломает его, истерзает, измучает, причинив перед этим неописуемую боль. Вчерашний вечер заставил Алекса окончательно убедиться, что как бы он ни пытался отдалиться от брата и попробовать с кем-то другим, у него вряд ли что-то из этого выйдет. Он был болен Владом, болен на всю голову. И никакого лекарства от этой болезни он, к сожалению, не знал. Перебинтовав руки, Алекс переоделся, и, захватив тарелку с едва теплым завтраком, спустился на кухню. Там уже как обычно суетилась Мари. Телефон он так и не нашел, но ему было важно знать, сколько он в итоге проспал. — Мари, который час? Я вырубился и потерялся во времени. Кстати, спасибо за завтрак, я со вчерашнего дня голодный. — Время? Да уж половина первого, но хорошо, что выспался. Господи, что случилось с твоим лицом? — ужаснулась она, бросая натирать вымытую посуду. — Кто ж с тобой так? Подрался небось? Алекс вздохнул. — Да там такая ситуация… В общем, на тренировке зацепились и вот так получилось. Все в порядке, Мари, заживет. — Мне иногда кажется, что ты будто специально нарываешься на неприятности! Неужели нельзя решать конфликты мирным путем? Давай, я тебе раны обработаю… — женщина хлопотала вокруг него, будто у Алекса отвалилась рука, и нужно было срочно что-то предпринимать. Видела бы она, что происходило с ним вчера. — Я в порядке, Мари, не суетись так. Я уже все сам обработал. И спасибо за то, что позаботилась, но я здесь поем, — сказал Алекс, усаживаясь за стол. — Все-то у тебя в порядке. Зато выглядишь, как с креста снятый, — вздохнула она, снова берясь за посуду. — И когда ты уже перестанешь благодарить меня за еду, приготовленную Владиком? Алекс принялся за завтрак и обреченно сказал: — Понятно… А он сам где? — Понятия не имею, но недавно был здесь. Сначала колдовал над завтраком, а потом куда-то делся. Значит, избегает после вчерашнего. Не удивительно. Потом как обычно будет делать вид, что ничего не было, что он не изувечил Алекса и они не спали вместе в обнимку, прижимаясь друг к другу. Алекс до сих пор ощущал горячие руки Влада и его опьяняющий запах на своей коже, несмотря на то, что только что принял душ. Но если от запаха его тела он еще мог со временем избавиться, то воспоминания вряд ли удастся стереть из своей памяти. — Он не уезжал, его машина во дворе, — сказала вдруг Мари, выглядывая в маленькое кухонное окно. — Кстати, а вот и он, как раз сможешь поблагодарить его за завтрак. Алекс сглотнул и замер, слыша стук открываемой входной двери и тяжелые шаги Влада. Опять в обуви. Может, он уже, наконец, научится ее снимать, когда входит в дом? — Мари, оставь нас, — приказал Влад, заходя на кухню. Алекс не поднимал взгляда и все так же пялился в тарелку с уже остывшей едой. — Я позову тебя, когда мы закончим. Мари быстро исчезла, не задавая лишних вопросов, оставив только полотенце на столе. Голос Влада был спокойным и тихим, и Алекс немного расслабился. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, усаживаясь напротив. Его взгляд был опущен и Алексу показалось, будто брат чувствует себя виноватым. — Как видишь. Вот, пытаюсь одолеть завтрак, который ты для меня оставил, — вымученно ответил Алекс. — Кстати, спасибо. — Я не… — Мари мне все рассказала, не делай вид, что это не ты, — перебил он. Влад замолчал, и, похоже, подбирал слова для дальнейшего диалога. Алекс не ждал от брата еще каких-то извинений, вчера он уже и так их получил, а сейчас не мог понять, что еще Владу от него нужно, и поэтому спросил: — Ты что-то хотел? Меня напрягает, когда на меня вот так смотрят, когда я ем. — И кто же на тебя так часто смотрит, когда ты ешь? — с подозрением спросил Влад, и Алекс услышал, как поменялся его голос. — Никто. Просто мне неприятно и все… — Тогда зачем ты это сказал? — Влад не унимался. — Либо ты говоришь о ком-то еще, либо тебя раздражаю я. Одно из двух. Алекс громко выдохнул: — Владик, прекрати, я тебя прошу. Не начинай… — То есть, я тебя раздражаю? — Нет, ты меня не раздражаешь, я просто сказал… — «Просто» ничего не бывает, — он замолчал, а Алекс снова посмотрел на него: Влад закрыл глаза, и провел рукой по волосам. — Я не это имел в виду. Просто скажи, что ты хочешь. — Хотел сказать, что… В общем: я разрешаю тебе ездить на тренировки, но только с охраной. Одна машина в сопровождении. Два человека будут все время рядом с тобой, ты их даже не заметишь. Иначе — ты сидишь дома. И обо всех передвижениях ты мне докладываешь. Тебе все ясно? Алекс ненавидел охрану и всю эту чушь, но сейчас он мог чувствовать себя хотя бы наполовину свободным. Он мог посещать тренировки. Он мог, наконец, играть, несмотря на свое состояние. — Ясно. В душ после игры они тоже будут за мной ходить? Тебя это не напрягает? — спросил он с издевкой, наблюдая за реакцией брата. — Не перегибай. Ты понял, о чем я. С этой минуты ты можешь передвигаться где хочешь, но мои люди от тебя не отойдут ни на шаг. Имей в виду: они мне все доложат, если ты… — Я знаю, — отрезал Алекс. Это, конечно, было проблемой. Теперь он не сможет нормально ни с кем встретиться — везде его будут преследовать два мужика. Замечательно. — Я пытаюсь решить свои проблемы, но это не так быстро. Нужно потерпеть. Если бы Алекс не подслушал тогда разговор брата, то сейчас бы он ни за что не поверил в то, что Влад это делает из соображений безопасности. Но он слышал. И он знал. Знал, как на самом деле обстоят дела, поэтому просто согласно кивнул, продолжая доедать завтрак. Безумно вкусный, между прочим. — Я понял, — согласно ответил он, и добавил: — Очень вкусно, еще раз спасибо. Он заметил тихое сопение Влада в ответ на его слова, и ему показалось, что брат смущен, поэтому не стал сильно заострять на этом внимание, и, судя по тому, как тот просто молча покинул кухню, Алекс все понял правильно. Видимо, после того, что произошло вчера, и после совместно проведенной ночи, Влад решил так своеобразно извиниться и немного сбавить обороты, все же давая Алексу возможность тренироваться и играть, но с охранниками за спиной он все равно будет как в клетке. Это, по сути, та же тюрьма, и теперь обо всем, что он делает и куда ходит, будет сразу же сообщаться Владу. Как же он хотел, чтобы его брат поскорее разобрался со своими проблемами и тому не пришлось больше бояться за его, Алекса, жизнь. Хотя он сомневался, что все это закончилось бы. Его брат помешан на контроле и вряд ли перестал бы следить за каждым его шагом даже после решения всех своих проблем. Доедая завтрак, Алекс задумался, откуда Влад все время был в курсе его передвижений? Ладно, Григорий ему точно обо всем докладывает, но когда Алекс один? Например, когда встречался с Андреем в кафе? Тогда Григория не было рядом — они оба вышли вообще с другой стороны дворца и тот никак не мог бы их увидеть. Судя по всему за Алексом следил кто-то еще кроме его водителя. Но Алекс никогда не замечал за собой слежки, хотя, пару раз он видел какую-то машину, которая провожала его до дома после тренировок. Ни одного шага без присмотра. Все это выглядело до того жутко в нынешней ситуации, что Алекс был даже рад, если это были бы люди его брата, а не какие-то подозрительные типы, которые могли сделать ему что-то плохое, например, похитить, как и предупреждал Влад. Сейчас ему только этого не хватало, поэтому как бы он ни возмущался, как бы не сопротивлялся Владу, тот все делал правильно — это для его же безопасности.

***

Спустя почти месяц такой жизни под постоянным наблюдением Алекс настолько привык к охране за спиной, что почти уже не замечал двоих мужчин, все время незаметно следующих за ним по пятам. Поначалу это напрягало, но со временем он понял, что ему так даже спокойнее. Владу он отчитывался уже на автомате — школа, тренировка, встреча с друзьями, поход за комиксами или в кино. Его жизнь более-менее устаканилась и он понемногу приходил в себя после всех событий. Раны на руках почти его не беспокоили, а с Андреем он уже не пытался сблизиться — Влад тогда четко дал понять, что за этим последует, и, беспокоясь уже даже не за себя, а за друга, Алекс пресекал все попытки Андрея куда-нибудь его пригласить, ссылаясь на занятость или плохое самочувствие. Тот поначалу был все так же настойчив и неумолим, но со временем прекратил всяческие поползновения в сторону Алекса, и встречались они теперь только в раздевалке, кивая друг другу в знак приветствия. Ну и на льду, отрабатывая установки тренера. До выхода в плей-офф оставалось всего несколько недель, Алекс упорно тренировался, и в конце концов тренер все же вернул его обратно в первую пятерку, поэтому сейчас ему особенно нельзя было ни на что отвлекаться. Он не пропустил ни одной тренировки за этот месяц и его уровень игры значительно улучшился, чему он был рад и безумно гордился собой. После очередной тренировки Алексу позвонила Лена, которая в последнее время проводила с ними очень мало времени, постоянно зависая на телефоне со своим парнем и готовясь к соревнованиям. Поэтому ее звонок и удивил Алекса — обычно в это время она была занята. — Мне нужна твоя помощь и как можно скорее, — начала она, даже не поздоровавшись. — И тебе привет. Тебе надо скрыться и нужны поддельные документы? Если что, на это нужно время, — ответил он, улыбаясь. — Я сейчас в центре, в ЦУМе. Мне нужно выбрать подарок Джейку, я, блин, забыла про день гребаных влюбленных. А ты знаешь, как они там все на нем помешаны, и если я не подарю ему что-то, то… — Так, ладно, я понял. Уже выхожу, буду через минут тридцать, но от дороги зависит, сама понимаешь. — Не нуди, и без тебя знаю. Давай шустрее, я тогда пока возьму себе перекусить, — Лена тараторила в трубку и подгоняла его, хотя Алекс и так уже торопился. Быстро накинув рюкзак и ни с кем не прощаясь, он направился к выходу, как его окликнул Костя, еще один нападающий из их команды. — Эй, Авдеев! Так ты будешь завтра? Только от тебя ответа еще не получили. Все идут! — Ты о чем? — Алекс не понимал, о чем идет речь, видимо, он пропустил какое-то обсуждение, пока был в душе, а потом разговаривал по телефону. — Встреча команды. Завтра. После игры. Ты вообще, что ли, не слушал? Мы же при тебе об этом в раздевалке говорили, — Костя смотрел на него с удивлением, ожидая ответа. Алекс очень спешил, поэтому не стал уточнять место и время, но в любом случае, встреча назначена после игры, и он точно не потеряется. — Конечно, я буду! Давай, увидимся на игре! — крикнул он, уже убегая на встречу к взволнованной Лене. Она всегда была недовольной, когда Алекс или Макс опаздывали на встречу, поэтому сейчас он всеми силами старался приехать побыстрее, чтобы не слушать ее причитаний и нравоучений по поводу его пунктуальности. Буквально через полчаса Алекс уже был в том самом месте, где его ждала подруга, и он так спешил, что заставил Григория ехать по выделенной полосе для маршрутного транспорта. — Привет, Лен, — Алекс обнял подругу, слегка приподнимая ее над полом — она была намного ниже Алекса и его всегда это забавляло. — Я летел со всех ног, и из-за тебя Владу придется заплатить парочку штрафов. — Можно подумать, что ты этому не рад, — она улыбнулась, поправляя прическу. — Еще как рад, — ответил он. — Но он в последнее время будто специально мне на глаза не попадается, поэтому, думаю, мне он даже ничего не скажет. — Ты когда это говоришь, мину сделай не такую печальную, а то сразу все понятно становится, — она потянула его за собой в сторону каких-то бутиков с модными названиями, видимо, желая получить его совет в выборе подарка. Алекс совсем не умел их выбирать и его всегда это ставило в тупик, поэтому он молча последовал за Леной, не задавая вопросов. Он решил, что сегодня, так уж и быть, побудет для нее просто молчаливой поддержкой, надеясь, что его минует участь что-то выбирать. — Я думала подарить ему что-то для компа, ну знаешь, он же собирает всякое. Но потом подумала, что это полная хрень. Во-первых, я сама в этом ни черта не понимаю, а во-вторых, такое он может купить себе сам, к тому же… — Лен, он в принципе может купить себе все сам, я не понимаю, в чем разница между хренью для компа и еще чем-то? Если и то, и другое он может пойти и просто купить? — недоумевал он. — Какой ты скучный, Авдеев, — Лена уже вела его в магазин какой-то стильной мужской одежды. — Подарок должен быть от души. Ты должен думать о человеке, когда покупаешь и упаковываешь подарок, а потом радоваться, когда даришь. Разве не в этом смысл подарков? Покупать просто так, самому — не интересно. Гораздо приятнее, когда тебе дарят что-то важное, что тебе, возможно, пригодится, а потом станет для тебя чем-то особенным… Лена продолжала что-то рассказывать, видимо, пытаясь втолковать Алексу важность подарка как такового, но он уже погрузился в свои мысли о том подарке, который ему сделал Влад. Ведь, что бы тот ни говорил, тогда, играя со своими друзьями в покер, его брат вероятно думал о нем. Играл и думал, как Алекс обрадуется, получив от него такую вещь. И сейчас он почувствовал укол вины за то, что не подарил тогда брату подарок на день рождения, и за то, что устроил ему в новый год. Вот уж подарил подарочек, ничего не скажешь. Алекс — неблагодарный эгоист, думающий только о себе и о своих чувствах. Он прекрасно понимал, что у его брата и так все есть, и тот вряд ли в чем-то нуждается, но слова подруги что-то задели в нем, и Алекс только сейчас осознал, насколько снова был виноват перед Владом. — …поэтому я хочу выбрать что-то особенное. Что-то, что будет напоминать ему обо мне, понимаешь? Ты меня опять не слушаешь? — Лена с упреком смотрела на него, и Алекс закивал, уверяя подругу в обратном. — Я слушаю, слушаю. Давай тогда, может, зайдем сюда? — он указал на ближайший магазин с мужской одеждой. — Тут классные вещи, и я точно знаю, что этот бренд точно не продается у них. Будет твой америкос щеголять в русских шмотках, я тебя уверяю, ему понравится. Лена воодушевилась его идеей и тут же пошла рассматривать ассортимент, а Алекс молча следовал за ней по пятам, делая вид, что вовлечен в процесс, но в голове крутились мысли о том, что, может, стоит купить что-то и для Влада? Все праздники уже давно прошли и дарить подарок просто так было бы максимально странно, к тому же, в последние недели они с братом вообще практически не виделись — тот, вероятно, действительно плотно занялся решением своих проблем, и Алекс его прекрасно понимал. Но сейчас, после слов Лены, он подумал, что, если ему попадется на глаза что-то, что он захотел бы подарить Владу, он это сделает, и не важно, как глупо это будет выглядеть. Его подруга, по всей видимости, решила подойти к выбору подарка со всей ответственностью, поэтому уже больше сорока минут рассматривала варианты предметов гардероба, но никак не могла остановиться на чем-то одном, и Алекс решил, что с него хватит. — Лен, я заебался, честно. Давай ты уже выберешь что-нибудь и мы поедем домой, я вообще-то после тренировки и жрать хочу. — Я уже почти выбрала, — она смотрела на Алекса умоляющим взглядом. — Подожди еще чуть-чуть, я еще думаю между этим и вот этим… — Давай, я тогда пойду возьму себе что-нибудь перекусить и вернусь. Ты к этому времени, надеюсь, уже тут закончишь? — Конечно, закончу. Давай, только не долго, — бросила она, продолжая рассматривать какие-то худи, которые были, на взгляд Алекса, абсолютно одинаковыми. — Главное, что ты сама в это веришь, — сказал он себе под нос и направился к выходу из магазина. Так, всякие кафешки и что-то подобное, где можно было быстро поесть, вроде бы были на первом этаже, куда Алекс и направился, покинув осточертевший за все это время магазин. Но, проходя мимо бутиков, заметил знакомое название. Одежду от этого бренда Влад носил практически всегда, все его костюмы, рубашки и галстуки были с биркой «Brioni». Отбросив все сомнения и терзания по поводу уместности и целесообразности подарка для брата, он, не задумываясь, за считанные минуты совершил импульсивную покупку — красивый синий галстук. Он наверняка подойдет Владу под тот его синий костюм, который он часто носил. Этот цвет очень шел ему, поэтому Алексу он особенно нравился. Да, определенно, это то, что нужно. Быстро расплатившись на кассе, он совсем забыл, что шел перекусить, и вернулся к Лене, держа в руках пакет с покупкой, которую он не планировал еще несколько минут назад. — Что-то прикупил? Рубашку? — Лена взглянула на пакет. — Покажешь? — Да ничего особенного, так, на смену взял… — он не хотел показывать подруге свою покупку, поэтому, отмахнувшись от ее вопроса, быстро перевел внимание на то, что точно ее отвлечет. — Ты уже выбрала? Или мы будем бродить тут еще столько же времени? — Я, наверное, возьму этот, — Лена победно держала в руках что-то, напоминающее худи, но Алексу было уже абсолютно не важно, что она в итоге выбрала — он просто хотел домой. — Как думаешь? — Думаю, что это отличный подарок. Ему понравится, я уверен. — Ладно, я пойду оплачу, а ты жди меня у выхода. Она помчалась на кассу, а Алекс благодарил высшие силы, что это, наконец, закончилось. Он держал пакет с подарком для Влада, но теперь уже сомневался в том, что у него найдется какой-то повод его подарить.

***

После игры с «Лисами» они отмечали победу в спортбаре неподалеку от дворца, и, в отличие от предыдущих командных сборов, в этот раз здесь были почти все игроки и даже тренер, который почти никогда не присоединялся к ребятам чтобы неформально отметить победу. Но эта игра была важной и почти решающей: если бы сегодня Лисы обошли их, то о плей-офф можно было забыть. Теперь впереди у них оставалось всего несколько игр, но команда была почти уверена, что все пройдет гладко — соперники были им по зубам и волноваться не стоило. — То, что мы сегодня сделали Лис не значит, что нам можно хуи пинать на следующих играх, — высказался Степа за всех. — Степ, ну что за выражения при тренере, — перебил его Андрей. — Но вообще, ты прав: нам нельзя расслабляться. Нужно играть в том же темпе… Они обсуждали предстоящую игру, тренировки и стратегии других команд, и Алекс чувствовал себя в своей тарелке — он был на своем месте, там где его мнение что-то значило. Где его замечали и выделяли. Хоть где-то он ощущал себя важным. И нужным. Спустя пару часов, когда все темы были обговорены, ребята перешли на обсуждение экзаменов, девчонок, компьютерных игр и всего остального, что было интересно семнадцатилетним парням, и Алекс отвлекся на телефон, отвечая Владу, что скоро собирается домой, и параллельно переписываясь с Максом. Они решили встретиться втроем и подготовиться к ближайшей контрольной. Он сидел в телефоне, почти уже не слыша о чем идет речь, и краем глаза вдруг заметил, как к нему подсел Андрей, заглядывая ему в телефон. — С девушкой общаешься? — спросил он, и Алекс поднял на него взгляд. Тот сидел слишком близко и Алекс перевернул телефон экраном вниз. — С другом. Обсуждаем контрольную по физике, — ответил он, чуть отодвигаясь. — Скука, — протянул Андрей и замолчал. Алексу сразу стало как-то неловко. Он понял, что Андрей снова пытается наладить с ним общение, но не знал, о чем сейчас с ним говорить. Ему тут же захотелось как-то объясниться, сказать, что дело не в Андрее, что все слишком сложно и запутанно, но понял, что все его слова будут звучать, как нелепое оправдание, поэтому просто молчал, держа в руках заблокированный телефон. — Я тебя чем-то обидел? — спросил вдруг Андрей. Алекс растерялся от такой прямолинейности, но все же ответил: — Нет, конечно. Просто я и правда был занят. Он почувствовал, как от стыда краснеют его уши, и очень надеялся, что Андрей этого не заметит. — Я просто думал, что мы можем общаться и дружить… — тот замялся. — Хотя сейчас мы уже не в одном звене, так что, наверное… — Мы и так общаемся, — ответил Алекс. — Я имел в виду не это. Не делай вид, что не понимаешь, о чем я. Алекс посмотрел на него и все слова вмиг растерялись — он не знал, что ответить. Как объяснить Андрею, что все не так, как он думает? Он, действительно, хотел с ним дружить, хотел общаться ближе, но теперь он боялся. Боялся, что Влад все-таки сделает то, что обещал. — Андрюх, понимаешь… — начал он, но Андрей не дал ему договорить. — Ты говорил, что у тебя нет времени на встречи, но сейчас ведь ты никуда не торопишься? Может, просто смоемся отсюда и пройдемся? Не хочу лишних ушей. Алекс уже было хотел вежливо отказаться, но в самый последний момент ответил: — Ладно, пойдем. Здесь и правда слишком много людей. Они незаметно выскользнули из-за стола, и, убедившись, что никто не обратил внимание на их уход, быстро оделись и вышли на улицу. — Свежо, — сказал Андрей, застегивая куртку до самого верха. — Да, не жарко, — ответил Алекс и закутался в шарф. — Куда пойдем? — Я знаю тут неподалеку один магазин с комиксами и всяким, ты же, вроде, их любишь? — Андрей смотрел на него как-то странно, и Алексу показалось, что от его ответа зависит очень многое. — Конечно люблю, я, вроде, тебе рассказывал… Андрей заметно повеселел и они двинулись прямо по дороге мимо ярких вывесок, стараясь идти быстрее, чтобы не замерзнуть окончательно. Несмотря на то, что близилась весна, в Москву она всегда приходила с опозданием, поэтому на улице шел снег и Алекс думал, что погорячился, согласившись на эту прогулку, и надеялся, что до магазина комиксов они дойдут прежде, чем он околеет. — Почему ты решил пойти именно туда? Тоже любишь комиксы? — спросил Алекс, даже не из любопытства, а чтобы прервать неловкое молчание. Сейчас оно ощущалось как-то по-особенному явно. — Я люблю и комиксы, и сериалы, и игры. Часто туда захожу, я просто живу недалеко, поэтому… — Ого, не думал, что ты живешь в центре, — сказал Алекс. — Тебе тут нравится? — В Москве? Или… — Жить прямо в центре. Здесь же одни бетонные коробки. Это, наверное, слишком уныло, — предположил Алекс. — Почему? — удивился Андрей. — Я не люблю, когда вокруг много людей, машин, шума, и мало природы. Не смог бы я жить здесь, хотя тут красиво. — Мои родители коренные москвичи, и вся моя родня всегда жила в центре, так заведено, — как-то грустно ответил он. — Значит, тебе не нравится здесь? — Я уже привык, к тому же, не могу сказать, что у меня был выбор. Ответ Андрея показался Алексу уклончивым, и он не стал развивать дальше эту тему, поэтому спросил: — Далеко еще? А то я замерз, если честно… — Мы уже рядом, — ответил он и, свернув в переулок, они подошли к зданию с большой светящейся вывеской: «New Reality». — Ни разу здесь не был, хотя слышал про это место, — сказал Алекс, вдыхая, наконец, теплый воздух помещения. — А ты где закупаешься? — С недавнего времени в Geek Brain… — начал Алекс, но Андрей уставился на него с восхищением и перебил: — Охренеть, завидую тебе! Там, наверное, столько эксклюзива! — Ага, вот купил себе реквизит из Властелина Колец, — сказал Алекс, поднимая руку с кольцом. — Отвалил за него кучу денег, но оно того стоит. — Реально настоящее? — Андрей взял руку Алекса в свою и поднес ближе, чтобы рассмотреть. На миг ему показалось, что еще немного и Андрей поцелует его пальцы. — Настоящее, конечно, — ответил Алекс, деликатно забирая ладонь из рук Андрея. — Там еще много всего есть. Если хочешь, я одолжу тебе свою карту и ты сходишь туда сам, может что-то возьмешь себе. — Я был бы не против, — согласился Андрей и они прошли вглубь магазина, рассматривая полки с новыми выпусками. Они бродили между стеллажами, периодически обсуждая своих любимых героев, споря и доказывая друг другу, чем тот или иной герой круче другого, и за этими разговорами время промчалось очень быстро — Алекс давно не встречал еще кого-то, помимо Макса, кто настолько разбирался в том, о чем говорил, и ему было интересно с Андреем. Он еще раз убедился в том, что у них много общего. Что бы он ни думал, но все же Андрей ему нравился. Как парень. И если бы не было всего этого, если бы не Влад и все его угрозы, то Алекс определенно выбрал бы Андрея, как вероятного партнера для отношений. То, что он был интересен Андрею, было ясно, как белый день, и Алекс с сожалением вздохнул, осознавая бессмысленность своих надежд. Он мог бы попробовать отвлечься от той ерунды, связанной с Владом, что занимала его голову. Мог бы попытаться что-то изменить в своей жизни, но понимал, что нельзя. Влад контролировал любой его шаг, и даже сейчас, будучи здесь, он рисковал даже не собой, а другим человеком, который был абсолютно ни в чем не виноват. Они взяли по несколько экземпляров из новых выпусков и кое-что из старого, и, расплатившись, вышли из магазина на холодную московскую улицу. Андрей повернулся к нему и спросил: — Еще где-нибудь прогуляемся или…? — Слушай, мне уже нужно возвращаться, я бы с радостью, но… — Алекс посмотрел на время и с ужасом для себя понял, что он уже давно опоздал к ужину. — Я понял, — ответил Андрей, а Алексу показалось, что он расстроен его ответом. — Тогда увидимся на тренировке. И спасибо, что составил мне компанию. Попрощавшись, они разошлись в разные стороны, и Алекс разочарованно поплелся в сторону спортбара, где оставил Григория, который дожидался его все это время в припаркованной машине. Два человека, приставленные к Алексу для охраны следовали за ним до того незаметно, что он даже иногда думал, что Влад все отменил, и за ним больше никто не следит, но потом его взгляд выделял из толпы человека, которого он успел хорошо запомнить за целый месяц нахождения рядом. Но сейчас, оглянувшись по сторонам, он вообще никого не заметил, что показалось Алексу странным, но он решил, что это даже к лучшему — будет лучше, если Влад ничего не узнает о его незапланированной прогулке с Андреем.

***

Лена как всегда делала всю работу за них, поэтому Алекс с Максом просто молча заполняли свои таблицы, переписывая готовые вычисления. Физика для Алекса была наискучнейшим предметом, но подруга всегда его спасала и на контрольных, и во время вот таких вот групповых проектов. Но если практические задания были еще более-менее интересными, то теория всегда давалась Алексу со скрипом, и он, как правило, нещадно списывал все у Лены. — Вы в курсе, что вы оба мне должны? — спросила Лена, не поднимая головы от формул. — Я опять сделала за вас всю работу. — Ты смотри, цену себе набивает, — Макс легонько толкнул Алекса локтем в бок, улыбаясь. — Посмотрела бы я на вас обоих, как бы вы справились сами. Пыхтели бы над этим заданием несколько дней, — Лена говорила серьезно и Алекс заметил, какое удовольствие ей доставляет то, что в физике и точных науках ей не было равных. Именно так Алекс ощущал себя, когда забрасывал решающую шайбу в ворота. — Лен, ты лучшая, ты же знаешь. Но если тебе это важно, то повторю: без тебя мы бы точно не справились, — Алекс решил еще раз подтвердить ее значимость в их глазах. — Ты нас спасла. — Вот, Макс, бери пример с друга, мог бы тоже спасибо сказать, — Лена улыбаясь смотрела на Макса и ждала от него похвалы. — Мне даже добавить нечего, присоединюсь к предыдущему оратору, — ответил он, как всегда в своей обычной манере, продолжая усердно переписывать формулы в тетрадь. — Главное, не завалить контрольную, а то физик сложит два и два и поймет, кто тут на самом деле сделал всю работу… — Не завалишь, все задания будут похожи на эти, просто подставишь данные в эти же формулы и все, — бросила Лена. — Тебе легко говорить, не тебя недавно чуть из школы не выперли. Мне сейчас надо ебашить вдвойне, чтобы снова не подняли вопрос о моем отчислении. Алекс не стал комментировать последнюю фразу друга, так как ему было невероятно неловко за ту ситуацию с почти что отчислением Макса. Тогда, на следующий же день после ссоры и примирения с Владом, ему позвонил Макс и рассыпался в благодарностях, решив, что Алекс, все же, помог ему остаться в школе, и поэтому ни в тот раз, ни когда-либо еще Алекс не мог признаться другу, что это все произошло по сути из-за него, и что это все устроил его брат. Он просто вежливо принял незаслуженную благодарность и попросил Макса не чувствовать себя должным ему. Он был виноват перед обоими близкими людьми — подставил брата и не сдержал обещание, данное другу. Алекс не справился ни с чем, поэтому уж точно его не за что было благодарить. И он прекрасно знал, что больше никто не будет заикаться о том, чтобы отчислить Макса, но не мог сказать ему правду, поэтому просто промолчал. По крайней мере никому не станет хуже от того, что его друг подналяжет на учебу. Хоть какой-то плюс от всего этого. — Поэтому перепиши все формулы и возьми с собой на контрольную. Надеюсь, на остальное твоих скудных мозгов спортсмена хватит, чтобы не схватить пару… — Охренеть, чувак, нас только что обоих унизили, — с наигранной обидой в голосе сказал Макс. — Что за стереотипы? Вообще-то не все спортсмены тупые. — Вот и докажи это на контрольной, — ответила Лена, не оценив шутку друга. — Даже как-то обидно теперь, — вздохнул Алекс, поддерживая разговор. — Но ради всех этих вычислений я готов терпеть любые унижения… — Я еще даже не начинала, — ответила подруга. — А теперь метнитесь и принесите мне пожрать, умственный труд сжигает калории, которых у меня и так не было. Я с утра не успела поесть, — она подняла взгляд на недоумевающие лица и добавила. — Чего сидим? Они быстро вскочили со своих мест, бросив ручки, и уже через минуту Алекс складывал в большую вазу для фруктов все, что нашел в холодильнике. Макс стоял рядом, пытаясь как всегда схватить что-нибудь вкусное и отправить себе в рот. — А нет больше той пиздатой нарезочки, которую я ел у тебя тогда? Мне вкатило, еще бы сожрал. — Пиздатой нет, есть обычная, достань сверху. Я еще колы налью, чтоб два раза не ходить, — ответил Алекс, доставая большую двухлитрушку из холодильника. — Да ты сразу всю бери, с горла попьем. А нашей брезгливой даме просто стакан захватим, — предложил Макс и, потянувшись за упаковкой колбасы, тесно прижался к Алексу, и ему на миг даже показалось, что Макс специально задержался рядом с ним на пару секунд дольше, но еще через мгновение Алекс почувствовал, как Макс оперся на него одной рукой, и тогда он понял — ему не показалось. Макс действительно нарочно стоял к нему дольше положенного, и от осознания всего Алекса резко бросило в жар, как вдруг он услышал шаги на лестнице. Это был тот самый знакомый ему звук и он не перепутал бы его ни с чем. Так звучали шаги его брата. Алекс резко дернулся и недовольно проворчал: — Все упаковки одинаковые, хватит там копаться, выпусти меня уже. — Да все, все, не пизди. Я реально думал, что там есть из чего выбрать, че ты… Макс, наконец, отстранился, все-таки достав что-то с верхней полки, а Алекс резко обернулся, но позади них никого не было. Может, показалось? Он тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и решил отвлечься на тему хоккея, чтобы разбавить неуютную для него обстановку: — Хоть бы поздравил меня с победой. Мы вообще-то Лис сделали, а у них, между прочим, тренер — зверь, мы почти не надеялись. — Да знаю я, что вы одной ногой в плей-офф, но че заранее поздравлять? Вот, когда выйдете, — Макс уже достал кусочек колбасы из упаковки и засунул в рот. — Бля, охуенно. Я это себе возьму, пускай наша профессорша ест что-то другое, я этим делиться не буду. — Не думал, что ты такой единоличник, — ответил Алекс, снова открывая холодильник. — Придется ей тоже захватить. — И стакан возьми, а то мне потом будет влом спускаться, — сказал Макс, уже направляясь наверх с кучей еды в руках. Алекс закрыл холодильник и на ватных ногах поплелся следом, но, поднимаясь по лестнице, он отчетливо почувствовал запах духов Влада. Значит, все же, ему не показалось. Влад действительно был здесь и мог все видеть. Со стороны все это выглядело будто они с Максом обжимались друг с другом, и Алекс был не против. Боже, только бы не скандал и очередные разборки с братом, все только наладилось, и Алекс не хотел снова ворошить эти темы и опять получить от Влада. Он быстро поднялся наверх, ожидая худшего, но, зайдя в комнату, обнаружил Лену, спокойно поедающую бутерброды, и Макса, развалившегося на его диване. — Ты че такой перепуганный? — спросил Макс. — Не переживай, все не съедим. Алекс на всякий случай закрыл за собой двери на замок и выдохнул. Вроде на этот раз прокатило. Пока все в порядке и Влад не собирается никого убивать.

***

Перед выходом в плей-офф для Алекса время полетело в суете и напряженных тренировках, он был сосредоточен и на играх, и на учебе, полностью выпав из социальной жизни, и сейчас, после тренировки, он слушал разговоры парней из команды и не мог понять, почему все так озадачены темой свиданий и всякой романтической чушью. Только потом, прислушавшись повнимательнее, он понял — сегодня же день влюбленных. Четырнадцатое февраля. Вот, почему все так активно обсуждали предстоящие свидания со своими вторыми половинками. Но Алексу было по большому счету все равно на этот день. Он никогда не считал его праздником и, как правило, в этот день чувствовал себя особенно одиноким, поэтому он молча оделся и уже хотел покинуть раздевалку, как вдруг позади себя услышал голос Андрея. — Лех, погоди! Я так понял, ты сегодня свободен? Алекс обернулся: — В каком смысле? — Ну, сегодня пятница, все на свиданки свои собираются, а ты, как я понял — нет, — Андрей догнал его и медленно шел рядом. — Я собирался заняться учебой, но вообще да, сегодня особых планов не было, — ответил он, уже догадываясь, о чем пойдет предстоящий разговор. — Мы собираемся компанией у одного моего друга на квартире. Посидим, пообщаемся. Там и спортсмены есть, некоторые тоже фанаты игр и комиксов, короче, будет о чем поговорить. Ребята отличные. Может, присоединишься? Собираемся в девять. Все так, как ожидалось — Алекс подозревал о чем-то таком, и в любой другой ситуации он бы, скорее всего, согласился. Но он не мог, поэтому как можно более вежливо ответил: — Идея классная и спасибо за предложение, но у меня вряд ли получится. К тому же, у меня и правда много уроков, я не уверен, что успею… — Так не обязательно приходить вовремя, если опоздаешь, ничего страшного, — Андрей продолжал стоять на своем. — Я понял, спасибо, правда. Но я не смогу, извини, — Алекс с виноватой улыбкой посмотрел на Андрея и добавил: — Мне уже пора, водитель ждет. Увидимся. Он двинулся к выходу из дворца, оставив Андрея с растерянным выражением на лице. Его предложение звучало классно и заманчиво, и может быть, Алекс даже взял бы с собой Макса, чтобы не чувствовать себя не в своей тарелке перед незнакомыми людьми, но Влад в тот раз был непреклонен и слишком категоричен в своих словах. Алексу нельзя было общаться с Андреем, и он до сих пор не мог понять причину. Неужели Влад что-то знает об Андрее такое, что ставит под сомнение его порядочность? Или, может, его брат просто ревнует? Эта догадка, только что пришедшая Алексу в голову, заставила его резко вспотеть и у него даже немного закружилась голова от такого предположения. Это было очень близко к правде, учитывая поведение Влада тогда, в тот вечер, когда они снова уснули вместе. Алекс уже точно не мог вспомнить всех его слов, но уверенно знал, что тот говорил ему что-то очень приятное, что почти сводило его с ума. Неужели Влад действительно ревнует его? Додумать до конца эту мысль ему не дали — охранник, которого приставил к нему его брат, уже открыл перед Алексом двери мерседеса, как бы намекая на то, что уже пора домой и он и так задержался. В машине он как всегда уснул, к тому же, ехали они неприлично долго, поздние тренировки заканчивались как раз в час-пик, и быстро проехать по центру Москвы было в это время невозможно, поэтому домой Алекс добрался уже почти к ужину. Но, зайдя в дом, он не обнаружил на кухне ни Мари, ни ужина, предусмотрительно оставленного ею на столе. Странно. Обычно в это время она уже крутилась на кухне и ждала голодного Алекса с тренировки. Что-то тут было определенно не так, и Алекс заволновался. — Мари! — крикнул он в пустоту кухни. — Ты здесь? Кто-то вообще есть дома? Но ответом ему была тишина, будто во всем доме остался только он один. Машины Влада возле дома тоже не было. Может, что-то случилось? Алекс достал телефон и набрал брата. Абонент недоступен. С неспокойными мыслями он поднялся к себе в комнату — ему нужно было переодеться и еще раз сходить в душ. Несмотря на то, что после тренировок Алекс принимал душ во дворце, он все равно еще раз делал это дома — вода в чужом душе всегда казалась ему не такой чистой, как здесь, в его ванной. Это уже было привычкой, своеобразным закидоном, от которого он не хотел избавляться. Спустя полчаса Алекс уже чувствовал, что отсутствие ужина он не переживет, и ему срочно нужно перекусить хоть что-то, и к тому же выяснить, где все-таки Мари и его брат. Подарок, который он приготовил, все это время лежал в красивой коробочке на письменном столе, и Алекс все не мог подобрать удобного момента, чтобы подарить его. Ему нужен был какой-то хотя бы незначительный повод. Он взял коробочку в руки и, покрутив ее в руках, положил на место. Нет, не сейчас, не сегодня. Как-нибудь в другой раз. Он спустился вниз, ожидая снова встретить пустую кухню и столовую, как вдруг услышал из кухни какие-то звуки, сопровождающиеся шуршанием бумажных пакетов и чего-то еще. — Мари, ну наконец-то… — начал Алекс, но тут же замолчал. На кухне стоял Влад в домашней одежде и разбирал покупки, складывая какие-то продукты в холодильник. Никак не реагируя на Алекса, тот мельком поглядывал в телефон и продолжал сортировать продукты. — Ты что здесь делаешь? Где Мари? — спросил Алекс, заходя на кухню. — Я ее уволил и теперь все буду готовить сам, — ответил Влад, и Алексу на миг показалось, что он не шутит. — Ты что, серьезно ее уволил? За что?! — Не ори, я шучу. Мари сегодня не будет, она отпросилась к дочери. Ужин приготовлю я. Если хочешь, можешь помочь. Алекс стоял посреди кухни, как вкопанный, и не мог поверить в то, что видит. — Ты что, сам ездил за покупками? — Да, — коротко ответил Влад. — Сам?! — еще раз переспросил Алекс. — Ты что, оглох? Я уже тебе ответил: да, я сам ездил за продуктами. Что тебя так удивляет? — спросил Влад, даже не поднимая взгляда. — Да, в общем-то, все. Все удивляет! Когда ты в последний раз сам покупал продукты? Да я даже такого и не вспомню! Влад замер на секунду и Алексу показалось, что брат сейчас наорет на него или, как обычно, взорвется от такого количества вопросов, но тот просто смял пакет и выбросил его в рядом стоящую урну. — Я собираюсь приготовить ужин. Ты же не ел после тренировки? — Да, я как раз спустился перекусить и… Мы будем ужинать вдвоем? Вместе? Влад не ответил на его вопрос, отвернувшись к плите, и Алекс заметил, что брат почему-то избегает ответа. Неужели будет отец? Алексу вообще не хотелось с ним общаться и, тем более, сидеть за одним столом. — Если хочешь мне помочь, то возьми, пожалуйста, и почисти вот это, — Влад указал ему на какие-то овощи, лежащие рядом. — Но если ты занят, или не хочешь, тогда я все сделаю сам и… Позову тебя позже. Влад снова говорил с ним, как с обычным человеком, не приказывая, не унижая, и не бросаясь обидными словами, поэтому ему захотелось остаться здесь и помочь с готовкой, хотя он совершенно ничего не умел на кухне. Все его кулинарные способности заканчивались на том, чтобы сделать себе бутерброды или сварить яйца, на крайний случай, что он делал очень редко. Но сейчас рядом с ним был Влад. И под его контролем у Алекса должно было хоть что-то получиться. — Я ничем не занят, — соврал Алекс. — Но я ничего не умею, я… — Просто делай, что я говорю, и постарайся не отрезать себе палец, — ответил ему Влад. — Ладно, попробую, — ответил он и принялся за чистку овощей. — Что мы будем готовить? — Ты руки сначала помой, подмастерье, — сказал ему Влад, и Алекс уже подумал, что тот снова его дразнит, но, взглянув на брата, он увидел едва заметную улыбку на его лице. — Готовить нужно всегда с чистыми руками. Запомни это. Алекс послушно вымыл руки и, наконец, взялся за овощи. — Так что мы готовим? — спросил он. — Каре ягненка на овощной подушке, — ответил Влад, как будто готовил это каждый день и ему не составит никакого труда сделать это еще раз. Алекс прыснул, еле сдерживая смех. — Что такое? — настороженно спросил Влад. — Тебе не нравится? Я просто подумал, что ты будешь не против мяса на ужин. Еще я купил рыбу и если… — Нет-нет, все в порядке, просто звучит смешно, — ответил Алекс. Влад промолчал, сжимая в руках полотенце, и Алекс решил все же фильтровать все, что говорит, ведь обычно всегда выходило так, что Влад бесился из-за любой не так брошенной фразы, и все выливалось в ссору, а ругаться с братом Алекс очень не хотел. Он хотел быть полезным. — А эти овощи зачем? — спросил он Влада, вертя в руках огромный болгарский перец. — Эти мы будем обжаривать со всех сторон на сухой сковороде, а потом просто снимем с них кожуру, и на них положим уже готовое мясо. Это и называется овощная подушка, мелкий. Смотри и учись. Алекс наблюдал за тем, как Влад моет овощи — за его красивыми руками, на которые он всегда беззастенчиво пялился и не мог оторвать взгляд. За его сосредоточенным лицом, увлеченным готовкой, за слегка закушенной от старания губой, за… — Доставай сковородку и ставь на плиту. С этим справишься? — спросил он, отвлекая Алекса от его внезапно нахлынувших мыслей. — Да, справлюсь, — ответил он и на автомате достал из кухонного шкафа большую сковородку, выбрав ее из огромного количества посуды, которую использовала Мари. — Эта слишком большая, возьми поменьше, — сказал Влад, продолжая намывать овощи. — А… Разве с нами не будет еще кого-то? Я думал… — Ты слишком много думаешь. Я сказал, возьми сковороду поменьше и не задавай лишних вопросов. Я говорю — ты делаешь, — ответил Влад в привычной для него манере. — Хорошо, — согласился Алекс, все еще раздумывая над тем, почему Влад так не хочет отвечать на вопрос о том, кто еще присоединится к ужину. — Включай плиту и ставь сковородку, — приказал Влад. Алекс послушно выполнил его указание и потянулся к овощам, чтобы уже начать готовить, но Влад перехватил его руку. — Сначала она должна нагреться. Только потом положишь овощи. Не лезь и не делай ничего без меня. Алекс грустно вздохнул и отошел в сторону. Только он решил проявить инициативу, только решился показать, что слушал внимательно и готов помочь, как ему тут же указали на его место — ребенка-неумехи, который без взрослого ничего не может сделать сам. Он опустил взгляд и по привычке начал крутить кольцо на пальце. Ему было обидно. — Ты чего? — Влад, похоже, моментально заметил его настроение, и, оставив то, чем занимался, подошел к Алексу и взял его за подбородок, заглядывая в его лицо — он часто так делал и это сводило Алекса с ума. — Я тебя обидел? Алекс отвернулся, чтобы брат не вглядывался так пристально и не волновал его. Он и так уже весь трясся от прикосновений и не мог ручаться за себя, когда Влад стоял настолько близко. — Извини, если… — Влад прокашлялся, — если я как-то грубо тебе ответил. Не обижайся, маленький. Алекс посмотрел на брата и еще раз задал все еще волнующий его вопрос: — Мы будем сегодня только вдвоем? Никого ведь больше не будет, да? Влад снова спрятал взгляд и отошел к плите, проверяя сковородку. — Уже нагрелась. Теперь можешь класть овощи, — сухо сказал он Алексу и опять достал что-то из пакета с продуктами. — Почему ты избегаешь моего вопроса? — спросил Алекс. — Мне важно знать… Влад громко выдохнул: — Да, кроме нас здесь больше никого не будет. Доволен? — Вполне, — удовлетворенно ответил Алекс, и начал, наконец, укладывать овощи. Теперь он был спокоен. Они вдвоем. Им никто не помешает. Владик так старался, готовил для него, и Алекс вдруг подумал, что, может, стоит отблагодарить брата за заботу и все-таки подарить тот галстук, который все это время одиноко лежал на столе в его комнате, ожидая своего часа? Да, определенно стоит. После ужина он обязательно это сделает. Он с облегчением выдохнул. Наконец нашелся повод для подарка и это не будет выглядеть глупо. Все это время Алекс был занят приготовлением ужина и не обращал внимание на то, что происходит вокруг, но отвлекшись на минуту, он только теперь заметил, что охрана, которая обычно стояла прямо за входной дверью на улице, куда-то исчезла. Было такое чувство, что Влад отправил куда-то всю прислугу просто для того, чтобы… Чтобы им никто не мешал. Твою же мать, сегодня же четырнадцатое февраля. Они вдвоем, одни дома, готовят на двоих, и ужинать тоже собираются вместе. Это… романтический ужин? Что происходит? Алекс занервничал и легкая паника охватила его мгновенно. Он не был готов к этому, абсолютно не был. Все складывается слишком красиво, так не бывает. — Что опять не так? — спросил Влад, с подозрением глядя на Алекса. — Не переживай, не подгорят. Просто следи и поворачивай их равномерно. Я заготовлю мясо и покажу тебе, как его жарить, чтобы внутри оно оставалось сочным. Боже, у них свидание. Романтическое свидание. А что, если… Нет, Владик же пообещал, что ничего такого больше не будет. После той совместной ночи они как-то отдалились друг от друга и почти что не пересекались, что заставило Алекса перестать на что-либо надеяться. И он почти перестал, но все еще лелеял мысль, что ему еще когда-нибудь представится возможность побыть с братом наедине. Но эти надежды он запрятал так далеко, чтобы не ранить себя, не мучить, и сейчас все это казалось каким-то сном, которые он периодически видел ночами, обрывками вспоминая потом о прикосновениях Влада, которые он так хотел снова ощутить в реальной жизни. И, находясь здесь, рядом с тем, кого он так хотел, так любил, и о ком так мечтал, глубоко спрятанные надежды вновь всплыли наружу. Влад опять делал то, что делать было абсолютно точно, определенно нельзя. Зачем он это делал? Зачем это все? Алекс оглянулся, чтобы осмотреть все другим взглядом, и вдруг заметил небольшую черную коробочку, лежащую на самом краю барной стойки, будто ее кто-то там забыл. Это подарок? Влад приготовил для него подарок? Ему стало дико любопытно и он решил, что должен знать, что там. Кольцо? Какое-то украшение? Пальцы задрожали, ноги за секунду стали ватными, но он взял себя в руки, чтобы брат не заметил его нервозности. Алекс в помине не носил никаких украшений и особо их не любил. Единственное, что он позволил себе носить — это кольцо. Странно, может, это все же не для него? Тогда зачем это здесь? Влад все так же возился с мясом, и Алекс, пользуясь его занятостью, быстро скользнул ему за спину, и сделал вид, что ищет что-то в пакетах с продуктами. Влад даже не обернулся на него. Он, видимо, был настолько увлечен готовкой, что даже не обратил внимание, чем занят Алекс. А Алекс, тем временем, не теряя ни секунды, быстро взял в руки красивую кожаную коробочку и, бросив взгляд на название, которое ему ровным счетом ни о чем не говорило, открыл ее и уставился на то, что находилось внутри. Что-то похожее на серьгу, но не обычную, а для пирсинга. Пирсинг? Что за бред? Это точно не для Алекса, он такое не носил и даже не думал о том, чтобы когда-то проколоть себе что-то. Камень был приятного красновато-розового оттенка и поблескивал на свету меленькими гранями. Это выглядело очень красиво и жутко дорого, и Алекс даже на пару секунд замер от того, что видел, но какая-то противная мысль резко постучалась к нему в голову и его прошибло осознание: такое мог носить только один человек. — Ты чего там копаешься? За овощами следи, они почти готовы, — сказал Влад не оборачиваясь, и Алекс, быстро закрыв коробочку, вернулся на свое прежнее место, понимая, что чуть не спалил овощи. Мерзкое и противное чувство снова грызло его изнутри, и он понял: он снова беспощадно ревнует. Он вспомнил тот день, когда познакомился с девушкой Влада, Евой, тогда он обратил внимание, что у нее была проколота бровь. Вот, кто носит пирсинг. Вот, для кого мог быть этот подарок. Влад — мудак. Устраивает ему романтические ужины, а подарки покупает каким-то левым телкам, шастающим по их дому в его одежде. Алекс перевернул последнюю помидорину на сковородке и с громким стуком закрыл крышку. Он был зол и разочарован. Какого хрена его брат такой урод? Для чего он все это делает? — Тебе мясо какой прожарки? — непринужденно спросил Влад, а Алекс метнул на него такой сердитый взгляд, на который только был способен. — Мне все равно. Я просто голоден и уже давно хочу есть, — ответил он с показным спокойствием, которое только мог изобразить. — Я сделаю средней, такой же, как и себе. Ставь тарелки на стол, скоро все будет готово, — сказал ему Влад. — Надеюсь, я смогу тебя удивить и тебе понравится ужин. Несмотря на злость и ревность, Алекс все равно не хотел отказываться от того, чтобы провести время с братом, поэтому уже полез в ящик за посудой, как вдруг услышал звук открывающейся входной двери и громкие голоса — среди них он различил и голос своего отца. Он замер и прислушался. — Какой вкусный запах! — услышал он женский голос, и до Алекса, наконец, дошло. Это была Ева. — Это ваша Мари такую вкуснятину готовит? Влад развернулся и уставился на людей, вошедших на кухню. Алекс стоял с тарелкой в руке и смотрел в ту же сторону: перед ними стоял его отец, Ева и какой-то высокий мужчина с полностью седыми волосами. — Сын, где вся охрана? Что здесь происходит? — отец смотрел на них непонимающим взглядом и переводил взгляд с одного своего сына на другого. — Я же говорила, что Владик просто не мог забыть про этот день, он готовил мне сюрприз! Да, любимый? — Ева бросилась на шею к Владу, а Алекс отвернулся и, сжав зубы, положил тарелку обратно в ящик. — Сын, ну что ты встал, как вкопанный? Встречай гостей как подобает, — голос отца звучал, как гром среди ясного неба. — Альберт Сергеевич тоже решил заглянуть к нам на ужин. Влад протянул руку, судя по всему, Красовскому, и, пожав ее, вежливо сказал: — Добрый вечер, Альберт Сергеевич, я буду рад, если вы присоединитесь к нам. — Здравствуй, Владислав. Спасибо, с удовольствием поужинаю с вами, — ответил ему мужчина, пожав руку Влада в ответ. — А где Мари? — спросил отец. — Я отпустил ее сегодня. Решил приготовить ужин для… — Влад запнулся, а Алекс тут же почувствовал себя здесь лишним. — Мой сын еще и готовить умеет, вот это таланты, а я и не знал, — сказал отец. «Да, если бы ты интересовался хоть чем-то помимо своих денег, ты бы очень удивился, узнав, чем занимаются твои дети» — подумал про себя Алекс, краем уха слушая голос Евы, которая что-то щебетала его брату. Вот, для кого был этот ужин. Вот, для кого на самом деле был тот подарок. — Извините, я наверное, пойду, — сказал Алекс, еле сдерживая разочарование и обиду, и не дождавшись ответа, быстро покинул кухню. Это было невежливо, но сейчас ему было плевать. Он вбежал по лестнице и, захлопнув за собой дверь, рухнул на кровать, чувствуя себя полным кретином. Снова. Его снова обманули, дали надежду, а потом тут же все это растоптали. Вот, почему Влад уклонялся от ответа, вот, почему не говорил ему кто будет за ужином. Он заранее знал. Знал, кто придет к этому ужину, и все равно позволил себе сказать неправду. Все это время Алекс, как полный дурак, стоял там и краснел перед ним, помогал Владу своими руками готовить ужин для его девушки. Твою мать, какой же он идиот. Еще и галстук этот покупал, думал, что сможет подарить его сегодня. В благодарность за приготовленный ужин, в благодарность за заботу. Теперь все, наконец, сошлось. И подарок в коробочке, и все остальное — было для Евы. Чтобы впечатлить ее и ее отца. Произвести приятное впечатление и показать себя с лучшей стороны. Позер, показушник и лгун. Урод, предатель. Сколько еще раз Алексу нужно было убедиться в том, что его брат всегда манипулирует чужими чувствами? Его чувствами. Он поднялся с кровати и со злостью схватил коробку с подарком, швыряя ее об стену. Зачем он только купил его? Глупый, глупый Алекс, глупый праздник и глупые надежды, которые снова с треском разбились. Не зря он всей душой ненавидел этот день, в очередной раз сейчас в этом убеждаясь. Им воспользовались, обманули и снова выкинули. Алекс вдруг подумал, что лучше быть избитым и валяться в своей собственной крови на полу, чем чувствовать это. Хуже этих чувств просто ничего не может быть. Ничто не может быть хуже разбитых надежд и разбитого сердца. Идиот, наивный придурок. Совсем позабыв о том, что был голоден, Алекс лежал на кровати, обхватив голову руками, и прокручивал в голове все, что случилось, мысленно обзывая всеми возможными словами и себя, и Влада, и их отца с его дурацкими партнерами по бизнесу. Пролежав какое-то время в темноте он все же немного успокоился, и, вспоминая все, что произошло на его глазах, он вдруг подумал, что возможно, Влад мог и не ожидать прихода гостей. Что, если это отец решил привести их? Он встал и начал наворачивать круги по комнате, обдумывая все еще раз. Может, все не так, как ему показалось? Может, действительно, Владик хотел провести время с ним, но что-то пошло не по плану и ему пришлось просто подыграть отцу, чтобы выглядеть прилично? Ведь если он не позвал свою девушку на ужин, это выглядело не очень хорошо… И в глазах Красовского, тем более. Он выдохнул и сел обратно на кровать. Нет, это все напрасные надежды, попытки оправдать брата в своих глазах. Алекс просто не хотел верить в то, что все так, не хотел, чтобы это все было правдой и искал какие-то причины, чтобы все выглядело именно так, как хотел бы он сам. Все было так заманчиво прекрасно в его мечтах, что Алекс просто не мог до конца осознать насколько он облажался. Насколько доверчивым он был, что позволил снова обвести себя вокруг пальца. Черт, это он должен быть сейчас там, внизу, ужинать наедине со своим братом, смотреть ему в глаза и слушать его вкрадчивый тихий голос, любуясь его красивыми руками. Это он должен быть на месте Евы. Он должен быть рядом с Владом. Это его место. Возле него — на кухне, у его ног или в его постели. Но не здесь, не в этой пустой темной комнате, свернувшись калачиком и всхлипывая в подушку от обиды. Кто-то занял место, принадлежавшее ему, и Алекс больше всего на свете хотел забрать его себе обратно. К черту все. Он сделает хотя бы то, что планировал. Прислушиваясь к звукам за стенкой, Алекс понял — ужин уже закончился и Влад был у себя. И не важно, что там могла быть она. Владик — его брат. Его близкий, любимый человек. Он — его. И Алекс покажет этой дамочке, какие у них отношения. Пускай видит, плевать. Он схватил коробку с подарком, которая чудом осталась цела, и, еще раз проверив ее содержимое, вышел из комнаты. Уверенно постучав в двери Алекс застыл, прислушиваясь. Было тихо. Может, уже ушли? Дверь открылась и Алекс уже хотел просто протянуть подарок и поблагодарить брата за все, что он для него сделал, как вдруг, взглянув на его лицо, заметил след от губной помады в уголке его губ. — Леш, ты что-то хотел? Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Влад, но Алекс молчал. Она его целовала. Влад целовался со своей девушкой. Они же могли… О господи. Влад стоял перед ним в одних брюках и, видимо, ждал от него ответа, к тому же его брат определенно заметил коробку с галстуком в его руках. Но Алекс молчал и смотрел на этот след от чужих губ на его любимом лице. Она его целовала. Она была в его комнате. С ним. Боже, он все-таки полный идиот. — Ничего, прости, что отвлек. Алекс развернулся и уверенно направился к себе, не обращая внимание на то, что Влад еще раз окликнул его. Но он не ответил. Говорить было нечего. Все уже сказано и все уже сделано. На автомате, почти ничего не соображая, Алекс выключил свет, накинул куртку, взял телефон и ключи, и вышел из комнаты. Ему нужно проветриться, иначе он сойдет с ума от того, что происходит внутри него — он был разбит. Тихо спустившись вниз, Алекс направился к выходу, но до него донеслись какие-то голоса из столовой. Не вполне понимая, зачем ему это нужно, но поддавшись своему неизменному любопытству, Алекс зашел на кухню и прислушался к тому, что происходит в столовой. Судя по голосам, это был Красовский и его отец. Ничего интересного, скорее всего опять какие-то разговоры о бизнесе, в котором Алекс ничего не понимал. Он уже хотел уйти, как вдруг услышал знакомое имя. — Балкана поддерживает Лютый и его люди, я пока ничего не могу сделать. Снять смотрящего не так просто, Вадим. Я могу собрать сходку и высказать сомнения, но Балкан умеет вести дела и за ним серьезные люди стоят. — Серьезнее тебя? Я очень сомневаюсь, — тихо сказал отец. — Серьезные авторитеты, которым просто так по ушам не проедешь. Нужны конкретные предъявы от братвы. Тогда будут причины его убрать, но не сейчас. Нужно время. — Министр уже готов снять начальника главка. Но у нас с ним были дела, и если после его отставки начнутся проверки, то могут выйти на меня, а мне это не нужно. Если он узнает, что приказ от меня, он может заговорить. Понимаешь, о чем я? — Думай, что просишь, Вадим. Это тебе не конкурентов по бизнесу с пробега снимать, это целый генерал. — Мне плевать! — выкрикнул отец и стукнул кулаком по столу. — Мне плевать кто он, ты соображаешь, что стоит на кону? Если будет нужно, ты и министра уберешь. — Не зарывайся, ты пока еще даже не депутат. Со мной лучше не ссориться, Вадим. Поверь мне. Они замолчали, но Красовский, похоже, решил договорить: — Я подумаю над тем, что ты сказал. Если с ним начнутся проблемы, я разберусь. Но ты знаешь цены. Мои люди профессионалы и… — Слушай, Крас, не набивай себе цену, я в курсе, чем занимаются твои ребята и как делают свою работу. Деньгами не обижу… Алекс похолодел. Охренеть. Его отец только что обсуждал убийство человека. Генерала. Голова пошла кругом и он тихонько попятился назад, к выходу из дома. Если кто-то узнает, что он все слышал, Алекс был уверен — его убьют вместе с тем генералом и закопают в одной могиле, несмотря на то, кто он, и чей он сын. Он тихо вышел, закрывая за собой входную дверь. Его трясло от всех пережитых эмоций, и от того, что он только что услышал. Алекс не хотел об этом думать, не хотел в это все вникать, не хотел всего этого знать. Его отец и брат занимаются наркоторговлей, убивают людей, снимают начальников полиции и творят еще невесть что — такое, какое не укладывается в голове нормального человека. В его доме находится бандит, а его дочь в постели с Владом. Отличный день всех влюбленных. Просто сказка. Хуже и быть не могло. Алекс не хотел здесь находиться, но было уже поздно и он совершенно не знал, куда ему деться от всего этого дерьма, что его окружало. Лена, скорее всего, сегодня после тренировки и уже спит, а у Макса матушка дома, тоже не вариант. Что ему делать? Он вытащил из кармана телефон и посмотрел на время. Десять вечера. Сейчас он был рассержен, обижен и зол на Влада. Плевать, что ему запрещено встречаться с Андреем. Если его брат позволяет себе трахаться с кем попало у него под носом, он будет делать то, что хочет. Ему уже надоело это терпеть. Тем более, сейчас Влад занят и не заметит его пропажи. Решено. Он открыл сообщения и, выбрав Андрея из списка контактов, написал сообщение: «я выезжаю. напиши адрес, скоро буду. встретишь меня?»