Лара Крофт и палица криве-кривайтисов

⠀⠀Они очнулись на вершине холма почти одновременно от капель дождя, начавшего падать с разом помрачневшего неба. Даниил попытался сесть, но не смог — его избили и, к тому же, связали. Лара не была ничем ограничена, более того — ее плечо оказалось небрежно перевязанным ее же желтой банданой, а разрезанный рукав кем-то закатан. Но у нее отобрали нож. Девушка понимала, что без Даниила никуда не уйдет, поэтому спокойно уселась, поджав под себя ноги. ⠀⠀Немолодой уже мужчина с грубым лицом и пронзительно-синими глазами, стоявший сейчас над ней, чуть кивнул головой. ⠀⠀— Мисс Лара Крофт, надо полагать, — с расстановкой произнес он. — А вы не так умны, как я думал, если не ожидали, что Роберт придет не один. ⠀⠀— Он не относится к тем, о ком мне хотелось бы думать, — ответила Лара. ⠀⠀— И, как оказалось, зря… — парировал мужчина. — Мое имя Антон Шницельбург. Для вас господин Шницельбург. Слово «господин» надо произносить с большой буквы. ⠀⠀— Чего ради? Или вы возомнили себя богом? — ядовито спросила Лара. ⠀⠀— Видите ли, мисс Крофт, если бессмертие признак божества, то я в праве «возомнить», как вы выразились, — мужчина еще наклонился над Ларой, — себя им. И Роберт теперь тоже имеет на это право. Найденная вами вещь способна на многое. ⠀⠀— Это так, Лара, — сказал Роберт. — Ну что, Антон? Ты первый. ⠀⠀— Ты всегда был таким осторожным, мой названый братишка! Ну, да ладно. Будешь при мне главным советником… — И оба неприятно улыбнулись. ⠀⠀Лара огляделась по сторонам. Наемники рассредоточились по холму и чего-то ждали, поглядывая на Антона. ⠀⠀— Пожалуй, начнем, — сказал Антон. — Повторим старую историю в новом антураже. ⠀⠀Дунул холодный ветер. ⠀⠀— Одну минуту, брат! — подал голос Роберт. — Давай обставим это красиво. ⠀⠀— Согласен, братишка. Что предлагаешь? ⠀⠀— Пускай Лара скажет что-нибудь… перед началом. ⠀⠀— Да будет так. Вы знаете, мисс Крофт, что вас ожидает? ⠀⠀— Даже не представляю… — буркнула Лара. ⠀⠀— Вас ожидает нечто худшее, чем смерть. И это даже не обсуждается. Поэтому, думаю, вы и ваш друг как никто другие имеете право на последнее желание. Я подарю вам право узнать. ⠀⠀Лара поморщилась. ⠀⠀— Похоже, вы просто горите желанием рассказать нам об этом, господин Шницельбург... Тогда говорите скорее — погода ухудшается... ⠀⠀Шницельбург усмехнулся. ⠀⠀— Смела и решительна... Ну, что же, начнем с начала. Вам, как хорошему ученому, известно, что сейчас мы находимся на территории Древней Пруссии, а именно в области Самбия. Также, вне всякого сомнения, в Пруссии жили пруссы. — Он криво улыбнулся. — И жили они до того самого момента, как в 1000 году епископ Пражский Адальберт решил совершить путешествие в Пруссию со святой миссией. Он был убит в этом походе. Но спустя два века Папа Римский издал буллу, в которой поход в Пруссию приравнивался к Крестовому походу в Палестину, и вскоре тевтонцы начали завоевание Пруссии. Они преуспели. В 18 веке предпоследний прусс исчез с лица земли, но виной тому была болезнь, а не люди. ⠀⠀Все то время, пока Древняя Пруссия существовала, пруссы исповедовали веру в Троицу. Но это была не христианская Троица. И все то время, пока Пруссия существовала, святыней жреческого сословия была Священная Палица, она же Палица Обретения. ⠀⠀Артефакт передавался из поколения в поколение, начиная от Брутеня и Видевута, как символ власти над простым народом, рабами и воинами. Такова основная версия. Но она не полна. Правда в том, что вещь, первыми обладателями которой были двое братьев, появившихся в Пруссии из-за моря, на самом деле обладала властью над душами. Она позволяет обретать желаемое, потому ее и называли «Палицей Обретения»! Именно благодаря ей новая вера так быстро распространилась, даже среди тех кланов, что сопротивлялись поначалу, по всей Пруссии. Но, к сожалению, воздействие Палицы наиболее сильно лишь в некоторых местах. Эти места и называются «Чистой Землей». Братьям повезло, что первый холм, где они заночевали, попав на берега Вислы, был именно таким. Я не знаю, чем эта вещь была в местах, откуда они прибыли, да это и не важно… ⠀⠀Ветер продолжал дуть, шелестя листьями на холме. ⠀⠀— Сейчас мы находимся над прусским святилищем, Лара, — продолжил Шницельбург. — Оно в холме, и он стоит в самой большой Чистой Земле. В самой большой священной роще. Здесь Видевут и Брутень провозгласили себя Первым королем и Первым священником. Никто не возражал. На празднике Летнего Солнцестояния были люди, которые не хотели, чтобы чужаки правили ими — но они молчали. ⠀⠀— От страха, — констатировала Лара. ⠀⠀— Может быть, от страха. Я думаю, что Палица еще раз явила свою силу. Так Видевут и Брутень получили то, что хотели. И одни жрецы знали, почему. Но им это было на руку. Новая традиция была узаконена и стала частью ритуала. На самом деле надо было, чтобы вещь привыкла к новому хозяину и позволила ему управлять ею. Ради этого приходилось жертвовать кровь, неважно, свою или чужую. Время шло, и вскоре лишь жрецы знали, как управлять этой вещью, и рано или поздно среди них должны были начаться междоусобицы. Так и произошло. Это их в конце концов и погубило. Помните ли вы, мисс Крофт, о страшных гладе и чуме на этих землях в 1711 году? Такова была последняя попытка прусских жрецов вернуть величие их народа и сословия. Было пролито много крови, когда пруссы поднимали восстания против тевтонцев и других захватчиков. Крови хватало. А настоящих пруссов становилось все меньше из-за смешения языков и браков с чужеземцами. Желания жрецов, мисс Крофт… их желания были слишком противоречивыми, чтобы их можно было исполнить. Палица должна принадлежать одному человеку. Сегодня она обретет своего хозяина. ⠀⠀Антон замолчал. Молчали и все вокруг. Дождь усиливался. ⠀⠀— Выгребите песок и разожгите костер! — приказал Антон. ⠀⠀Наемники засуетились. Костер начал разгораться в углублении между трех пней в центре холма, несмотря на усиливавшийся дождь. ⠀⠀— Она должна была принадлежать последнему пруссу, — сказала Лара. ⠀⠀— Да, мисс Крофт, все правильно. Мой дальний предок был последним из пруссов, и он же был последним жрецом, по иронии судьбы. Последним из кривайтов. Поэтому легенда о Палице Обретения и сохранилась только в нашей семье, передаваемая из поколения в поколение. Сейчас есть возможность проверить ее правдивость. ⠀⠀— Ты мне многого не говорил, брат! — подал голос Шницельбург-младший. ⠀⠀— Ты не спрашивал. Но это не столь важно. Ведь мы вместе! — ответил Антон. ⠀⠀— Значит, Палица выполняет желания? А что, в таком случае, ты приготовил для нас с тобой, брат? ⠀⠀— Бессмертие. ⠀⠀Лара обомлела от неожиданности. ⠀⠀— Вот ТЕПЕРЬ я готова спрашивать, господин Шницельбург. Кто-нибудь из жрецов пытался добиться этого ранее? — сказала она. ⠀⠀— Об этом нет упоминаний. ⠀⠀— В таком случае, господин Шницельбург, боюсь, вы совершаете страшную ошибку… ⠀⠀Антон только улыбнулся и выкрикнул в небо два слова, прозвучавших, как вороний грай. Отвечая на призыв, Палица засветилась тусклым светом в зарождающихся сумерках, и ее сияние облекло Антона полупрозрачным коконом. ⠀⠀Ветер стал сильнее. Листва деревьев на холме угрожающе зашуршала, как сотня разъяренных ужей До ушей участников ритуала донеслись первые раскаты далекого грома. На глазах небо над холмом стало еще темнее, а дождь уже лил как из ведра. ⠀⠀Пламя костра сильно забилось, но костер продолжал цвести в сумерках диковинным цветком с ало-синими лепестками. Лара и Даниил, которому девушка помогла встать, давно уже промокли насквозь, а внутри сферы, создаваемой Священной Палицей, было тихо и сухо. ⠀⠀— Роберт! — позвал Шницельбург-старший. — Подойди сюда. ⠀⠀— Сейчас, — сказал Роберт. — Еще два слова. Лара, я всегда подозревал, что ты мне не пара. Но последние две недели ты на моих глазах изменяешь мне с каким-то ничтожеством, с каким-то… червем! А ведь я любил тебя. Некоторое время… Ты знаешь, как погибли твои друзья? ⠀⠀Лара, поддерживая Даниила за плечи, посмотрела в глаза Антону. ⠀⠀— Лара, я почему-то уверен, что сейчас он скажет нечто крайне неприятное, — тихо проговорил Даниил. ⠀⠀— Даже если и так, — ответила Лара, — это просто слова. ⠀⠀Даниил усмехнулся: — Ну-ну, мисс Лара… Хорошо, если ты так думаешь. Да поможет тебе великий Перкуно. ⠀⠀Роберт продолжал: ⠀⠀— Это я убил их, Лара. По совету брата в то утро я заложил в левый двигатель самолета немного взрывчатки. Потом сказал, что не могу полететь с вами, и быстро уехал с аэродрома. Я подумал тогда, что будет справедливо, если ты и даже прах твой не достанутся никому. ⠀⠀Лара закрыла глаза. Сделав над собой усилие, она проговорила: ⠀⠀— Это была странная любовь, Роберт… ⠀⠀— Ты выбралась, — ответил тот. — Так что ничего странного, мисс Крофт. Сейчас я думаю, что очень хорошо, что ты не погибла в тот день. Но если бы я вдруг встретил тебя назавтра — представь это чисто умозрительно — ничто не спасло бы тебя, Лара. Ничто… ⠀⠀По лицу девушки текли капли дождя. В заострившемся чертах проступила боль, отражающая те чувства, что кипели сейчас у нее в груди. ⠀⠀Антон присоединился к Роберту. ⠀⠀— К тому же твой отец оскорбил меня, Лара. Еще и поэтому ты здесь. А теперь, — продолжил Шницельбург. — Я намерен получить то, о чем давно мечтал. После того, как закончу с этим, я займусь тобой и твоим отцом, и не будь я Антон Шницельбург, если не втопчу его в грязь так же, как он меня. Но с тобой я буду вежлив, Лара. Я даже отойду подальше, чтобы тебе было лучше видно. Смотри внимательно. ⠀⠀Он поднял Палицу, стал под небольшим углом к Ларе с Даниилом, глядя на восток, за их спины и широко развел руки. Выгравированная на конце оружия морда кабана засияла сильнее. ⠀⠀— Вы, мертвые и живые, травы и деревья, мхи и лишайники! Вы, существа малые и великие, видимые и невидимые! Вы, существа воды, огня, земли и воздуха! Взываю к вам — да не причините мне вреда! Заклинаю вас — да не уязвит меня ничто, созданное силами людскими!.. ⠀⠀Он вдруг остановился. И как специально, в этот момент над холмом повисла тишина, какая бывает лишь между двумя ударами грома. Только дождь, не прекращая, барабанил по листьям деревьев на холме. ⠀⠀— Проверочка,— сказал он, взглянув на Лару. — И заодно приятный сюрприз. Кстати, спасибо за подсказку, леди Лара. Даниил? Ты умер… ⠀⠀Это прозвучало так буднично — но ни с того ни с сего, побледневший Даниил закатил глаза и рухнул в скользкую глину у ног Лары. По его телу пробежала судорога и он застыл, уставившись в небо широко открытыми глазами. Она в отчаянии смотрела на своего друга. ⠀⠀— Данни… — произнесла девушка, опускаясь в грязь рядом с телом Данни. — О боже, Данни. ⠀⠀Шницельбург лишь презрительно изогнул губы. ⠀⠀Гром тяжело ударил по барабанным перепонкам девушки. Гроза все усиливалась. Антон подмигнул Ларе: ⠀⠀— Мы все ближе к своей цели, не правда ли? — И продолжил. — Да не причинит мне вреда ничто, созданное силами природы или… ⠀⠀Что он говорил дальше, Лара уже не слушала. ⠀⠀— Прости меня, Данни-бой… — быстро шепнула она и, сорвав с тела Даниила вещь, похожую на коготь динозавра, повернулась и изо всех сил швырнула ее в Шницельбурга-старшего, в тот же момент низко прыгая и уходя кувырком через снова начавшее кровоточить плечо вперед, так, чтобы между наемниками с оружием и ней стояли оба брата. ⠀⠀Далее все слилось в одно событие. Амулет Даниила, кувыркаясь среди капель дождя, летел в сторону Шницельбурга. Он рефлекторно отшатнулся, продолжая говорить. Роберт, наоборот, подался к Ларе. Наемники открыли огонь, и Роберт, покинув ауру, созданную Палицей, оказался на траектории полета пуль. Рубашка на его груди сразу же разлетелась алыми ошметками, и он тяжело рухнул на землю. Лара успела услышать, как несколько пуль просвистело возле ее головы. В следующий миг все звуки и краски утонули в ослепительной, плавно проявляющейся молнии, несущейся с черного, ненастного неба над полыхающим огромным костром. Кость ярко засияла, пронизанная молнией, и, полыхая сгорающей органикой, медленно и будто бы лениво продолжила свой полет. ⠀⠀Разряд был настолько силен, что воздушной волной всех, кто был за пределами сферы, швырнуло на землю. ⠀⠀Этого Лара уже не видела. Также она не видела, как вещь, созданная человеком, но направленная силами, не дававшими о себе знать до этого, прошила защищавший Антона энергетический кокон, словно гнилую мешковину, и вошла в его грудь, отдавая весь жар плоти. Палица выпала из рук Шницельбурга на землю, а сам он отлетел на пару метров. При первых проблесках сознания Лара поползла в ту сторону, где должен был находиться Шницельбург-старший. Она ни на что не надеялась, кроме быстрой смерти, но упрямо ползла. Как-то сразу она добралась до артефакта и, судорожно сжав его, выкрикнула: ⠀⠀— Данни, ты жив! Ты жив, Данни. ⠀⠀Палица выпала из ее руки, как незадолго до этого из рук Антона Шницельбурга, и она осела на траву, чувствуя смертельную усталость. Все карты были открыты и ей не оставалось ничего, кроме глупой надежды.

***

⠀⠀Придя в себя, оглушенный командир наемников открыл глаза. В тумане, соткавшись из пелены проливного дождя, с западной стороны холма, из-за костра, ярко сияющего в жестоких сумерках, порожденных желанием одного человека, медленно проявились очертания четырех огромных человекообразных фигур. Наемник, прожженный вояка, не мог смотреть на них, но не мог и отвести взгляда. Один из четырех, с головой медведя, поднял с земли какую-то вещь. Затем мягким движением провел по волосам Лары, прикоснулся к груди Даниила — и все четверо растворились в дожде так же быстро, как появились. Тут же буря начала утихать, и через пару минут ничего, кроме мокрой травы, не напоминало о жизни и смерти, столкнувшихся на Священном холме. Главарь наемников закрыл глаза и проклял тот день, когда согласился участвовать в этом безумном предприятии.

***

⠀⠀Лара почувствовала легкое дуновение ветра на своих волосах и оперлась на локти, пытаясь привстать. Когда ей это удалось, первое, что она сделала — посмотрела туда, где должен был находиться Даниил. Он лежал неподвижно, как и прежде, и над ним клубился легкий, сияющий туман. Встав и кренясь на один бок, сквозь непрекращающийся звон в ушах и боль во всем теле, девушка двинулась в его сторону. Дойдя, она опустилась на траву рядом с его головой и протянула ладонь к губами молодого человека. ⠀⠀Дыхания не было. ⠀⠀Она опустила голову и вдруг, рывком встав во весь рост, яростно прокричала: ⠀⠀— Что вы стоите? Стреляйте, мерзавцы! Стреляйте же! ⠀⠀— ВСЕМ БРОСИТЬ ОРУЖИЕ! — раздался громыхающий грозный голос, показавшийся почему-то Ларе смутно знакомым. — ИНТЕРПОЛ! ⠀⠀Вынырнув из зарослей с северной стороны холма, сразу ставших такими прозрачными, пятеро людей в коричневых защитных комбинезонах окружили мокрых и жалко выглядящих наемников, обезоружив их и крепко связав руки. Затем двое из них подошли к Ларе. ⠀⠀— Интерпол. Майор Китс. А где ваше оружие, мисс? — сказал один из них, подходя. — Кстати, вам известно, леди Крофт, что… ⠀⠀Девушка увидела Тони Керрито, снимающего маску и улыбающегося во весь рот. ⠀⠀— Заткнись, Тони! — сказал второй голосом Доминик. — Лара, что с тобой? ⠀⠀— Даниил погиб… — проговорила Лара. ⠀⠀Тони мгновенно подскочил к пострадавшим, неподвижно лежащим на земле. Доминик быстро размотала руку Лары, сняв повязку. Молодая леди апатично глянула на плечо. Там был едва заметный шрам. ⠀⠀— Хм… один дышит, второму крышка. А Данни… — проговорил Тони, подойдя к телу Исакова, лежащему на земле и пощупал ему пульс. — Он был хорошим парнем, наш Данни. ⠀⠀Над холмом повисла тяжелая тишина. На мокрую траву упал быстрый лучик солнца, затем еще один. ⠀⠀— …хорошим парнем? Врешь… — вдруг раздался голос, больше похожий на шепот, такой тихий, что трудно было сказать, откуда он доносится. — Для вас же все кто за клавиатурой враги государства… ⠀⠀Лара, увидев ошарашенную физиономию Тони Керрито, побежала к нему. Взглянув на лицо Даниила, она все поняла и порывисто обняла молодого человека, вновь помогая ему сесть на землю. ⠀⠀— Ах ты ж предатель! Я ведь видела, как ты… — выкрикнула она. ⠀⠀Данни, кряхтя, сел и с трудом, но благодарно улыбнулся. ⠀⠀— Мне было жаль, что я не смог уберечь тебя в святилище. Лучше бы я сам умер тогда. Но теперь я постараюсь, Лара. А что ты видела? И, надеюсь, нигде поблизости нет этих сумасшедших Шницельбургов и их чертовой палки? Я почему-то ощущаю ужас, как только вспоминаю о них! ⠀⠀— Поблизости нет, к сожалению, — сказала Лара, делая вид, что все под контролем. На самом деле она недоумевала, как могла наивно принимать за исследователей тех людей, что сейчас окружали ее, и не понимала, почему Палицы нет в пределах видимости, чувствуя совершенно детскую обиду. — А Палица на самом деле — безделушка… Все дело было именно в этих людях, тут ты прав, Данни. Они верили, особенно старший. ⠀⠀Она помолчала. ⠀⠀— И все же странно, что, только очнувшись, ты вспоминаешь о такой ерунде. Ведешь себя, как неудавшийся расхититель гробниц! ⠀⠀— Не уходи от ответа, мисс Крофт! Я вспомнил о ней, потому что… ⠀⠀— Потому что что? ⠀⠀— Видишь ли… мне кажется, что только благодаря Палице я все еще жив. ⠀⠀— И поэтому ты ее боишься? Напрасно. Сейчас я тебе кое-что скажу, поэтому приготовься… — начала медленно подниматься Лара. — Значит, только благодаря Палице? ⠀⠀— Что такое, Лара!.. Я ведь помню лишь часть того, что было! ⠀⠀— И какую часть? — холодно спросила Лара. ⠀⠀— Холод. И Палицу. Она светила, как солнце. Извини, пожалуйста, если обидел тебя, мисс Крофт. Чувствую себя так, словно действительно только что восстал из мертвых… ⠀⠀Лара ничего не ответила и пошла вниз по склону холма. Она тоже почувствовала кое-что. Ответ ускользал, он вился близко, словно летний ветерок, и не давался в руки. От размышлений девушку отвлек Даниил, пытающийся догнать ее, несмотря на слабость. ⠀⠀— Нет, а на самом деле… Лара, я понял, что Палицы у тебя нет! — крикнул он. — Но странно, что ты об этом даже не беспокоишься! ⠀⠀— Чего же в этом удивительного, мистер Исаков? — спросила, обернувшись, Лара. ⠀⠀— Я видел, как это было. Я знаю, что это ты нашла Палицу. И ты любишь такие вещи. По праву она принадлежит тебе. Но ты не из тех людей, которые смиряются, когда у них из-под носа похищают победу. Тем не менее, это случилось, а ты еще здесь… — сказал Даниил. ⠀⠀Лара остановилась. ⠀⠀— Неужели ты вправду ничего не понял? Эта вещь — она на самом деле не была создана для управления душами. То, чего хотели от нее братья, она не могла им дать. Они могли только получить это сами, но никто из них об этом даже не думал. Ведь знание об истинных причинах своих действий очень тяжело. Антон хотел умереть — он всегда хотел этого. И он умер. Он чувствовал себя слишком одиноким на этом свете, хотя у него и был молочный брат. А тот не хотел моей смерти, видимо, он и вправду что-то ко мне испытывал. Поэтому Роберт, когда все было у него в руках, попытался помочь мне, не понимая до конца, почему делает именно это. И у него это получилось. Под холмом он тоже лишь ранил меня. Понимаешь, если эта палица и исполняет желания — то только самые глубинные, самые истинные, только то, чего ты на самом деле хочешь. Она в лучшем случае… усилитель, если можно так сказать. ⠀⠀Даниил молчал. ⠀⠀— Значит, кто-то пожелал, чтобы я был жив и это было его самое искреннее желание? — спросил он. ⠀⠀— Скорее всего, — улыбнулась Лара. — Знаешь, Данни-бой, когда-то давно я прочитала одну книгу. И там среди прочих прекрасных мыслей были такие слова: «Презирать вещи и ценить жизнь». Это говорил китаец, Ян Чжу. Мне кажется, сегодня я поняла, о чем были эти слова… ⠀⠀Даниил ожидал продолжения. ⠀⠀— Предположим, ты получаешь все, чего ни пожелаешь. Это, наверное, хорошо, но кажется пресноватым. Допустим, ты не знаешь, чего хочешь, и поэтому не получаешь ничего. Это — плохо. Однако и в том, и в другом случае лекарство только одно — ИСКАТЬ, несмотря ни на что. Слова, приписываемые Ян Чжу, были о поиске. О долгом, возможно, почти бесконечном поиске. От цели к цели, от находки к находке… А если сейчас тебе не повезло — что ж, не беда. Повезет в другой раз. Но ты вовсе не обязан с этим мириться, — и она легонько щелкнула Даниила по носу. — А я сейчас чувствую себя лучше всех — потому что знаю, чего хочу. Как будто увидела рассвет после долгой беззвездной ночи. Или, скорее, как будто снова обрела себя. — С облегчением закончила Лара. ⠀⠀Ускользавшая мысль все-таки сказалась. ⠀⠀— Так вот почему ты не переживаешь из-за потерянной Палицы! Значит, теперь ты будешь ездить в… экспедиции с новым интересом? — спросил с замиранием сердца Даниил, видимо, не услышавший больше ничего, кроме этого, в словах Лары. ⠀⠀Лара рассмеялась: ⠀⠀— Я буду ездить. По дорогам. По лесам. Ходить в море. Начну же прямо завтра. И только потом — в экспедиции. В новые экспедиции, но с тем же интересом. Черт побери, мне кажется, я уже соскучилась по приключениям! Хотя пару неделек, может, и стоило бы отдохнуть, но надо закончить с этой степенью магистра… ⠀⠀Вдруг Даниил остановился. ⠀⠀— А это что за ерунда? — вопросил он небеса, вытаскивая из кармана рубашки некую вещь. — Чувствую — колется, но что — не понимаю. ⠀⠀Лара бросила только один взгляд на то, что было у него в руках и сказала: ⠀⠀— Это мастерски вылитая из золота фигурка человека с головой медведя. Вендская культура. Действительно, мелочь… но приятно. Что-то такое я и имела в виду, — заявила она, забирая у него произведение искусства, — когда говорила о долгом поиске. ⠀⠀Даниил взглянул на Лару. ⠀⠀— Да ты, оказывается, самая настоящая расхитительница гробниц! Кстати, где подарок деда? — спросил он. ⠀⠀— Подарок деда понадобился, чтобы спасти твою жизнь. А наш Даниил думал, что-то в этом мире дается просто так или годится только для очаровывания девушек? — съехидничала Лара. — Увы, нет. Впрочем, если хочешь с этим поспорить — думаю, у нас будет немного времени, чтобы я смогла убедить тебя в сомнительности твоей точки зрения. ⠀⠀«А вот интересно…» — подумала про себя девушка, — «откуда, или, вернее, КАК в наше время могла появиться такая древняя вещь? Или…» ⠀⠀Несмотря на усталость, Лара была довольна.

***

⠀⠀Группа ученых, приехавшая для поисков полезных ископаемых, шла сквозь лес. Впереди брели связанные наемники, едва волоча ноги и не предпринимая ни одной попытки к бегству. За ними спускались Тони, Доминик, Тома, Петр и Джон, неся на самодельных носилках Роберта Шницельбурга, уже пришедшего в сознание. ⠀⠀Через несколько часов трава, примятая ногами людей, распрямилась. Дубрава прошуршала листьями им вслед, а затем шорох затих. ⠀⠀Могучие дубы хорошо помнили, как давным-давно, в такой же солнечный и жаркий день, три человека в странных одеяниях, чем-то неуловимо похожие друг на друга, подошли к этому холму и разделили между собой кусок грубого хлеба. ⠀⠀А затем они легли в траву на его склоне и подставили лица мягкому летнему ветерку...