Лара Крофт и палица криве-кривайтисов

⠀⠀Выходные и еще два дня прошли без приключений. ⠀⠀В среду, 21 июня, ближе к трем часам дня в шуме леса прозвучал громкий вопрос: ⠀⠀— А что бы ЭТО могло значить, Тони? ⠀⠀Спрашивала, конечно, Доминик. ⠀⠀— Лара, иди сюда. — Позвал девушку Тони. — Смотри. Здесь прибор показывает странную структуру, ведущую под холм. Причем в местах выхода структуры на поверхность… ничего нет, обычная земля. Идеи имеются? Ты слышала о чем-нибудь подобном? ⠀⠀Лара не успела ответить. ⠀⠀Раздался уже знакомый визг Доминик, и Лара поморщилась от боли в ушах. ⠀⠀— Да избавься же ты от нее, Тони! — орала Доминик. — Опять эта крыса! Аааа! ⠀⠀Тони обернулся и увидел давешнее существо, сидевшее прямо на коробках аккумуляторов в стороне от Лары. Барштюк дернул головой — и Тони бросился на него, подобрав на ходу дубину, валявшуюся в траве. ⠀⠀К нему присоединился Даниил, Лара оказалась позади. Они побежали вдоль холма. Тони, ломая кусты, как медведь, несся сломя голову, Даниил, взяв дубину поменьше, бежал рядом, а за ними следовала Лара. ⠀⠀Она увидела, как существо прижалось к земле и проскрипело несколько звуков, похожих на слова. Тони замахнулся дубиной, но опустить ее уже не успел. Перехваченная за его спиной, палка выпала из его руки, а Тони вскрикнул от боли в плече. ⠀⠀— Не трогай его, Тони! — крикнула Лара. — И, кстати, извини, если что… ⠀⠀Существо, воспользовавшись минутной задержкой, задало стрекача к кустам, росшим особенно густой массой впереди. Лара схватила Даниила за плечо и сказала: ⠀⠀— Брось дубину. Сейчас же. Ты что, не видишь, что он здесь неспроста? За ним! — И сама припустила за существом. ⠀⠀Барштюк уже бежал не столь резво. Теперь он часто останавливался и оглядывался, как будто поджидая следующую за ним девушку. Лара и Даниил, просто выбросивший без всяких экивоков свою палку и увязавшийся за путешественницей с огоньком азарта в глазах, бежали за барштюком. Они пробили заросли кустарника и углубились в лес, перепрыгивая с ходу какие-то высохшие канавы и ямины, и остановились после изнурительного бега только перед огромным деревом, возраст которого составлял, наверное, не одну сотню лет. Теперь холма не было видно. Вокруг стоял лес, почва была покрыта низкорослой травой и свободна от подлеска. ⠀⠀Барштюк последний раз обернулся и исчез за стволом. ⠀⠀Обойдя дерево, Лара позвала Даниила. Тот подошел и взглянул в развилку корней. Там был полуобвалившийся темный лаз. ⠀⠀— Данни-бой, вернись к нашим, сообщи Тони и Доминик, что мы нашли кое-что. А я сейчас проверю, что там и вернусь. Хорошо? ⠀⠀Тот повернулся, чтобы уйти. ⠀⠀Лара положила ему руки на плечи и поцеловала в щеку. ⠀⠀— Не оборачивайся. И поторопись. ⠀⠀После этого она присела на корточки и в таком положении скрылась в черной норе под корнями векового дуба. ⠀⠀Лара вспомнила облачный купол, увиденный ею в первый день. Насколько она понимала, он появился где-то здесь, где сейчас находилась она. ⠀⠀— Ну, вот мы и подошли с другой стороны, — прошептала она, протискиваясь между заваливших вход земляных комьев.

***

⠀⠀Роберт подошел к Тони, потиравшему плечо, схватил его под локоть и потащил к тому месту у холма, где Доминик задала свой вопрос. ⠀⠀— Так, Тони. Пойдешь со мной. Прибор можешь оставить тут. ⠀⠀Они поднялись по пологому высокому склону холма, цепляясь за растущие там растения, добрались до вершины и остановились. ⠀⠀— Лучше не мешай, Тони. — Жестко произнес Шницельбург. ⠀⠀Тони покосился на начальника, но ничего не сказал. ⠀⠀— Так. Так-так-так-так-так-так-так… — пробормотал Роберт, оглядывая вершину холма. — Какой интересный вид... ⠀⠀Сквозь деревья, росшие очень густо, тем не менее, прекрасно было видно ученых, стоящих и что-то обсуждающих у подножия холма, и Доминик, карабкающуюся по склону. ⠀⠀Роберт подошел к трем толстым пням, венчающим вершину холма. Пространство между ними было заполнено песком, перемешанным с грязью и прошлогодними листьями. Оставалось непонятным, откуда здесь столько песка и как он сохранился в таком количестве. ⠀⠀Подобравшись и сразу став будто бы ниже ростом, Шницельбург обошел пни, пожирая глазами открывающуюся ему картину. В это время Тони и Доминик двигались за ним, но больше смотрели по сторонам, пораженные красотой холма. ⠀⠀Холм был огромным. И действительно очень красивым. Поросший деревьями, отмеченный высокой сосной, он возвышался над местностью. С него было прекрасно видно все внизу и на километры вокруг. Но снизу, с земли, никто бы не мог отличить холм от многих других в этом лесу, если бы даже захотел и нашел в себе силы заняться поисками. ⠀⠀Подойдя к углублению позади пней, Роберт обернулся и сказал. ⠀⠀— Ну, вот и все. Мы нашли. ⠀⠀— Что нашли, Роберт? — спросила Доминик. ⠀⠀Но Роберт не слышал ее. Он присел на корточки и посмотрел в углубление. Подошедший сзади Тони было наклонился над его плечом — но тут же поднялся с вытянувшимся лицом, когда в его подбородок уперся ствол пистолета. ⠀⠀— Я посмотрю на это один. А чтобы больше ни у кого не возникало желания присоединиться, — он глянул на Доминик, — я попрошу моих друзей помочь мне. Эй, ребята! — крикнул он. — Выходите. ⠀⠀Из зарослей позади Тони и Доминик вынырнули пять человек. Раздались щелчки передергиваемых затворов. ⠀⠀— Отведите их вниз, — отдал Роберт короткий приказ, — потом свяжите вместе с остальными и возвращайтесь. Позже решим, что делать. Вы пришли вовремя. Антон здесь? ⠀⠀Из-за спин наемников показался пятидесятилетний мужчина. ⠀⠀— Здравствуй, старший. Что будем делать? — спросил Роберт Шницельбург. ⠀⠀— Иди вниз, Роберт. Найди эту вещь и возвращайся. ⠀⠀И, привязав веревку, принесенную наемниками, к стволу небольшого деревца, Шницельбург-младший нырнул в углубление, оказавшееся на деле узким колодцем.

***

⠀⠀Данни-бой шел сквозь лес и испытывал чувство, похожее на ликование. Ему очень-очень нравилась Лара. Но, как человек вдумчивый и внимательный, он замечал последние два дня, что у Лары в жизни приключилось нечто, крайне неприятное. Остатки скованности и глаза, чуть печальные временами — вот что было гарантами этого понимания. ⠀⠀Лара попросила его поспешить. ⠀⠀Когда он слушал ее рассказы о богах и духах, он погружался в очарование карих глаз и верил ей, хотя и относился к этому, как любой нормальный программист относится к сказкам и легендам. Эти легенды были красивы, да, но несовместимы с сегодняшним миром. А вот Лара была полностью совместима с ним. ⠀⠀Поэтому Даниил ускорил шаг и вышел из леса, следуя по дороге, протоптанной ими во время погони за барштюком. ⠀⠀Через двадцать минут он подходил к полянке. Но вскоре остановился. Он услышал громкие возмущенные голоса и звук выстрела, донесшийся оттуда. ⠀⠀Даниил спрятался за толстый ствол растущего на опушке дерева, а затем осторожно выглянул из-за него. ⠀⠀Пятеро людей неприятного вида заканчивали связывать группу исследователей, с которой он так долго работал. Даниил откинулся назад и перевел дух. Подождав еще какое-то время, чтобы наемники удалились под предводительством незнакомого старика, он быстро, надеясь, что его не заметят, подбежал к ученым. Опустившись на колени, он принялся развязывать их. Когда с этим было покончено, Даниил сел на траву рядом с Тони. ⠀⠀Керрито сказал: ⠀⠀— Там, наверху, происходят какие-то непонятные вещи. Наемники, и к тому же Шницельбург привел своего брата. Он тот еще ковбой, скажу я тебе. Думаю, по-хорошему с ними справиться не удастся. Твои предложения, учитывая, что у нас на всех только один пистолет, и тот сигнальный? ⠀⠀— Возьмите дубины, какое-нибудь холодное оружие. Имеется? Аккумуляторы тоже пойдут, если хорошенько приложить ими по голове. А я должен вернуться. Лара может попасть в передрягу из-за своего любопытства, и я беспокоюсь за нее. Подождите нас минут тридцать-сорок. Не вернемся — поступайте, как знаете. ⠀⠀— Ясно… — с поразительно спокойной в такой ситуации улыбкой сказал Тони, — пользы от тебя немного. Мы и так поступим, как знаем. Да, вот что. Если когда-нибудь попадешься — позвонишь по этому телефону. ⠀⠀Он дал ему визитную карточку без имени, но с несколькими номерами телефонов и пожелал удачи. ⠀⠀Даниил подмигнул ему и пошел обратно. Обернувшись, он заметил, что лица ученых изменились и стали жестче — это были уже не те люди, которых он, как ему казалось, знал. ⠀⠀Однако не стоило терять времени на решение еще и этой загадки, и Данни-бой как мог быстро побежал к месту, где расстался с Ларой.

***

⠀⠀В это время Лара на четвереньках ползла по земляному полу. Он полого спускался, уходя во тьму. У самого выхода земля была чуть влажной, но дальше ход расширялся и становилось суше. Со стен лаза спускались корни деревьев, изредка раздавалось легкое шуршание осыпающейся глины. ⠀⠀Вскоре Лара смогла выпрямиться во весь рост и, снедаемая нетерпением и любопытством, побежала по коридору. Последние отблески дневного света исчезли. Достав из кармана одну из осветительных трубок, которые носила с собой после встречи с барштюком, она резко перегнула ее. Раздался щелчок и коридор наполнился призрачным светом. Активные химические соединения в трубке начали свой короткий окислительно-восстановительный цикл. ⠀⠀Ход не расширялся и не сужался. Боковых ответвлений тоже не было. Лара бежала и ровно дышала животом, осматривая боковые стенки в призрачном свете своего осветительного прибора. Когда они с Даниилом двигались по поверхности земли, путь им преграждали промоины, кусты, деревья, ветки и ползучие растения. Здесь подобных вещей не было, поэтому бежать оказалось удобно. ⠀⠀Догорела первая осветительная трубка. Лару окружила темнота подземелья, и запахи земли, глины, перегноя и корней ударили в ее ноздри. Она снова заметила, как в темноте обостряются все чувства. И что-то подсказывало ей, что коридор дальше будет идти ровно — до определенного места. Поэтому девушка решила пока обойтись без света и побежала дальше. ⠀⠀Вдруг она остановилась и сунула руку в карман. Ровный коридор тянулся уже довольно долго, и это было подозрительно. Она присела на корточки, и, достав и заставив светить второй «фальшфейер», повела в воздухе рукой. Перед ней продолжался коридор. Но у самой земли когда-то было натянуто множество тонких веревок из растений или жил животных, от которых остались только горстки праха и, хотя они сгнили почти все, по меньшей мере две еще могли представлять опасность. ⠀⠀Встав и пройдя чуть вперед, она рассмотрела несколько ям, которые, насколько Лара поняла, были весьма неравномерно раскопаны на этом участке. ⠀⠀Лара посветила вверх. Полноценный прыжок сделать бы не удалось — потолок был низким. Надо было так перебираться через ямы, чтобы каждый раз иметь опору под ногами — или под руками — потому что глина крошилась, и еще надо было не задевать ни одной веревки, прикосновение к которым вполне могло привести к неприятным последствиям. ⠀⠀Путешественница взяла осветительную трубку в зубы, а в правую руку нож и аккуратно перешагнула первую веревку. Затем она сильно оттолкнулась ногами. В воздухе, вытянувшись вперед всем телом, она занесла руку с ножом, чтобы вонзить его в глину на другой стороне ямы. Лучше перестараться, чем недостараться!.. Она пролетела над ямой, дышащей могильным холодом. Позади особенно громко послышался шум осыпающейся земли, но Лара не обратила на него внимания. Еще в полете вонзив нож в пол с другой стороны ямы, она больно ударилась грудью и верхней частью бедер о твердую глину и изо всех сил заскребла носками ботинок по глиняной стенке провала. Девушка подтянулась фактически на одной руке, помогая себе второй и цепляясь пальцами за глинистый пол. Это было трудно. Она чувствовала, что ногти ломаются, но несмотря на боль, все-таки продолжала и, наконец, закинула одну, и затем вторую ногу на ровную поверхность и тяжело выдохнула. Чуть полежав в тишине, она снова встала и поглядела вперед. Там был самый трудный участок — короткая площадка с натянутой сразу над краем веревкой, которая сохранилась гораздо лучше предыдущей. Участок казался наиболее опасным. ⠀⠀Лара решила поступить так. ⠀⠀Отойдя назад, насколько позволяла площадка, на которую она только что взобралась с таким трудом, девушка спрятала нож. В этот раз нужно было не только перепрыгнуть яму, но и перелететь через веревку, не задевая ее. В противном случае она не дала бы за свою жизнь и одного пенса. ⠀⠀Лара зажала в зубах третью осветительную трубку. Нагнув голову, она начала разбег и из низкого положения у конца площадки, резко выпрямляясь, рванулась вперед, целясь в середину, где веревка чуть провисала. Толчок девушки был так силен, что мышцы бедер и икр отозвались тянущей болью. Почти горизонтально она летела над провалом, держа руки полусогнутыми впереди, и как только перед ее лицом появилась та сторона ямы, она согнулась и, чуть не задевая веревку, упала на левое предплечье, плечо и перекатилась на спину, при этом отчаянно пытаясь притормозить. Подняв целую кучу мелкой глиняной пыли, она все-таки остановилась, опасно наклонившись над следующим провалом, и вцепилась сведенными пальцами в земляной скат около своих ног. Темнота внизу качнулась ей навстречу, не суля ничего хорошего. Лара отпрянула и уперлась спиной в стену тоннеля, который сужался в этом месте. Тут потребовало внимания к себе ушибленное плечо, и девушка, выплюнув осветительную трубку, от души выругалась. ⠀⠀В темноте, где-то позади нее земля продолжала сыпаться, но этот шорох стихал. ⠀⠀Ларе предстоял последний прыжок, и надо было к нему хорошо подготовиться. К тому же фосфоресцирующее сияние осветительной трубки уже начинало меркнуть, времени оставалось совсем немного. И снова взяв в руку нож, исследовательница приготовилась к очередному рискованному прыжку. Но теперь она лучше представляла себе, как это сделать. Странно при этом было то, что, несмотря на болевшее тело, предстоящий прыжок и бог еще знает что, приготовленное здесь древними строителями, девушка не испытывала никакой личной неприязни к ним. Ей это даже нравилось. Они делали свою работу, и делали ее очень хорошо, а ведь прошло столько лет… Что еще надо? ⠀⠀Выбравшись, наконец, с той стороны провала, девушка торжествующе рассмеялась и, не обращая больше внимания на боль в плече, руках, спине и шее, быстро побежала вперед. ⠀⠀Миновав на последних секундах активности соединений в осветительной трубке участок коридора со стенами, изогнутыми, как пищеварительный тракт, тоже населенный различными бактериями, живущими и умирающими, она остановилась и прислушалась к ощущениям. ⠀⠀Вроде бы все было спокойно. ⠀⠀Примерно через пять минут после того, как догорела последняя осветительная трубка, девушка заметила едва различимый, слабый свет впереди. Лара двигалась прямо на него. Свет становился плотнее, и она оказалась в круглой камере. Добежав последние метры до него, она подняла голову. Свет сочился из незаметных отверстий и был слаб, однако глазам, привыкшим к темноте, этого хватало. Она была в тупике, которым заканчивался участок коридора. Присмотревшись, в нише между изогнувшимися стенами она заметила едва различимое темное пятно. Подойдя к нему и стараясь не выходить на центр коридора, просто из осторожности, она нащупала там отверстие и потянулась рукой внутрь. ⠀⠀Когда рука ушла в выемку по локоть, девушка почувствовала быстрое холодное движение под пальцами и ее передернуло. Однако она тянулась дальше и, наконец, нащупала заднюю стенку отверстия. Как только она посильнее нажала, раздался слабый шум и треск где-то вдали. Небольшая часть стены выпала наружу, открыв новый проход. ⠀⠀Теперь перед ней оказался небольшой колодец с песчаной насыпью вдоль одной из стен. В колодце больше ничего не было. Света, долетавшего из-за ее спины, сейчас было недостаточно. Лара сделала шаг внутрь, чтобы не закрывать слабые лучи. Ничего не случилось. Щит, обмазанный глиной, который до того искусно скрывал проход в стене, спокойно лежал там же, куда выпал, когда девушка нажала на заднюю стенку в предыдущем коридоре. ⠀⠀Осмелевшая Лара кинула в песок комком суглинка, отпавшего от двери. Раздался шорох, комок земли коснулся поверхности, образовав небольшую лунку. Некоторое время ничего не происходило, и вдруг поверхность песка пошла волнами, забурлила в темноте — и кусочек глины исчез бесследно. Теперь поверхность песка выглядела точно так же, как до броска — даже малейшие неровности восстановились, насколько это можно было разобрать при таком освещении. Больше ничего не происходило. ⠀⠀Смущенная Лара сунула руку в карман штанов и нащупала в одном из них предмет, оставленный барштюком, который она положила туда несколько дней назад. Девушка совсем забыла об этом подарке за недолгий, но отнявший у нее столько сил путь. Камень казался теперь очень теплым. Света было недостаточно, чтобы его рассматривать, и девушка погладила пальцами грань с узорами. И тут ей в голову пришла очень странная идея. ⠀⠀— Попробуем войти в систему… — пробормотала она. ⠀⠀Наклонившись над песком, девушка пальцем вывела на его поверхности символы, похожие на те, что были на камне. Песок тут же вскипел, и символы исчезли. Лара поняла, в чем дело. ⠀⠀Ее пальцы были в глине после пройденного коридора с ловушками, и это уменьшало точность начертаний. Чувствуя, что на верном пути, она сполоснула ободранные пальцы водой из фляжки, вытерла их об изнанку куртки и снова принялась ощупывать камень, который помыла еще тогда, когда принесла в лагерь. Сейчас она поскребла камень ножом — очень аккуратно, так, чтобы не повредить знаки и в очередной раз провела пальцами по бороздкам. Затем она перерисовала символы правильно. ⠀⠀Совершенно бесшумно из песка поднялся маленький постамент с выемкой в нем. Она положила в него подарок барштюка — и постамент опустился. Тут же помещение сотряс низкий грохот. Земля под ногами вздрогнула. Предбанник начал заполняться пылью, глухой шум обвала приблизился и волной обрушился на нее. Из коридора дохнуло сильным ветром, и несколько больших земляных комьев выкатились Ларе под ноги. Затем еще и еще… ⠀⠀Часть стены перед ней провалилась и исследовательница пулей влетела в открывшийся узкий проход. Шум позади нее затих. Коридор, по которому девушка до того шла, перестал существовать. Вскоре под землей снова воцарилась тишина. ⠀⠀Сделав еще пару шагов, Лара застыла, пораженная. ⠀⠀Она была под курганом, глядя из темноты в большое помещение, в дальнем конце которого горел на стене один факел. Сверху, из маленького, выбитого высоко в своде святилища светового колодца тонким, ровным столбом падал дневной свет, не разгонявший тьму. Факел на стене горел синеватым пламенем. Он давал свет, но, к сожалению, недостаточно сильный. Однако именно под ним возвышался алтарь, на котором находился изогнутый, как кость рыбы, предмет. Песок, совершенно обычный речной песок лежал вокруг нее и оттенял своей простотой изысканно выкованный, горящий легким золотистым светом металлический наконечник в виде головы кабана. Его блеск придавал темному помещению древнюю загадочность и значительность. ⠀⠀Перед Ларой находилась священная палица прусских жрецов. ⠀⠀Этот артефакт, хоть и назывался палицей, явно не имел никакого отношения к тому грубому приспособлению для убийства и нанесения ран, чье название носил. Священную палицу было трудно использовать как ударно-проламывающее оружие, для этого рукоятка была слишком тонкой, а сама она — слишком легкой. Палица была длиной в полтора локтя, с деревянной рукоятью серовато-коричневого цвета с муаровыми разводами, будто лакированной, и с выбитым на ней орнаментом в виде переплетающихся дубовых листьев и веток. Самой тяжелой частью была небольшая, вылитая из блестящего, словно ртуть, металла голова кабана. Эта голова крепилась на рукояти чем-то вроде длинного винта, уходящего глубоко в дерево — никаких внешних креплений на дереве Лара не заметила. В пропорциях артефакта крылась нечеловеческая правильность. ⠀⠀Девушка перевела дыхание. ⠀⠀Казалось, один вид этого артефакта может исцелить все кровоточащие раны души. Она прошла трудный и опасный путь, чтобы найти такой приз. Что было приятнее — созерцать эту красоту или обладать ею, этой вещью со столь богатой и необыкновенной историей? И то, и другое сейчас было в ее власти! ⠀⠀Лара оборвала поток сладких мыслей. Успеется! Как там Данни? А ведь еще надо будет искать выход! ⠀⠀Она протянула руку за палицей… и тут в тишине раздался хрипловатый издевательский голос. ⠀⠀— Лара Крофт. Какая неожиданная встреча. ⠀⠀Девушка бросила взгляд в темноту, но никого не увидела, потому что смотрела от света. Впрочем, тут же в голубом газовом сиянии появилась рука, сжимавшая небольшой, поблескивающий, угрожающе-черный пистолет. ⠀⠀— Ты все-таки большая молодец, — произнес Шницельбург-младший, выходя из тени. Теперь он говорил совершенно серьезно. — Знаешь, после того, как я спустился через тот, второй вход, я очень долго стоял перед камерой и не мог пройти в святилище. Но тут оно открылось само. Давай поскорее закончим с этим, Лара — меня ждут на поверхности. Я возьму это, — протянул он руку к Палице. ⠀⠀— Не спеши, — сказала Лара. — У тебя бы ничего не получилось без меня. Я открыла святилище изнутри. Ты мне кое-что должен, Роберт. ⠀⠀— Забудь, девочка моя. И стой, как стояла, — качнул он стволом пистолета. ⠀⠀— Я не твоя девочка! — огрызнулась Лара. — Ты затеял все эту аферу с поисками полезных ископаемых ради Палицы? ⠀⠀— Ну, не совсем я, и не совсем затеял, но в общем — да, Лара. ⠀⠀— И врал ты мне тоже ради этого? ⠀⠀— А сама ты как думаешь, мисс Крофт? ⠀⠀— Роберт, а как же освидетельствование находки, историческая целостность и прочее, что было так нужно вашей компании? — начиная медленно закипать, но, тем не менее, все еще взывая к здравому смыслу своего старого знакомого, спросила Лара. ⠀⠀— Это уже не нужно нашей компании. Равно как и ты, мисс Крофт... — с этими словами он взял артефакт левой, свободной рукой и положил его за пазуху. ⠀⠀— Мы договорились насчет пяти процентов для меня лично, — продолжала Лара. — Помнишь, Роберт? ⠀⠀— Ты слишком много знаешь, и у тебя слишком хорошая память, мисс Крофт. Опять же, я не уверен, что ты оставишь это так, учитывая, что я обещал твоему отцу и не выполню, конечно… Впрочем, мертвецу не нужны деньги. Лара, будь добра — умри, хорошо? ⠀⠀И он поднял руку с оружием. ⠀⠀— И не подумаю! — крикнула Лара во всю мощь своих легких, отчего Шницельбург слегка оглох и, не теряя времени, оттолкнулась от земляного пола, исчезая в темноте, где были покой, где была тишина и шанс на спасение. ⠀⠀Она не сомневалась, что помещение окажется достаточно большим для любых ее маневров. Но тут газовый факел начал разгораться, чего она никак не ожидала, и круг света стал расти, захватывая все новые части святилища. ⠀⠀Роберт засмеялся: ⠀⠀— Хорошая попытка, Лара! Однако это тебя не спасет. Если я не найду, пуля тебя найдет. — Роберт вытянул руку и выстрелил несколько раз, издеваясь над кувыркающейся по земле на границе света и тьмы Ларой. Одна пуля зацепила девушке левое, и без того чертовски болевшее плечо, и она вскрикнула. ⠀⠀Тут же раздался звук глухого удара. Шницельбург плавно обрушился на землю. ⠀⠀— Никто никого не найдет, если ты будешь без сознания, — раздался в гулкой после грохота выстрелов тишине новый голос. Газовый факел опять стянулся до прежних размеров. — Я так думаю… Лара, ты можешь встать? Говори, я должен найти тебя! ⠀⠀— Данни-бой? Иди сюда! — подала голос, в котором сквозила боль от раны, Лара. — Ты молодец, что нашел выход. Настоящий археолог. И захвати ты штуку, которую я нашла, у Роберта. Из-за нее затеяли весь этот сыр-бор. ⠀⠀— Какой выход? — спросил Даниил, пропустив ее слова насчет Палицы мимо ушей и аккуратно помогая девушке сесть. ⠀⠀— А как ты сюда попал? — спросила Лара. ⠀⠀— Очень просто, — ответил смущенно Даниил, — Там, наверху, оба Шницельбурга собрали какую-то банду и согнали всех ученых в кучу, да еще и приказали связать их. Я смог освободить наших ребят и сразу побежал обратно. Но… — Даниил усмехнулся, — то ли сбился с дороги, то ли просто оказался в худшей физической форме, чем ты — всего через пять минут в этом диком лесу свалился в глубокую яму и хорошенько приложился задницей об огромную корягу, которая лежала внизу. Вылезти не получилось. Тут я заметил проход и пошел в него, надеясь, что он выведет меня куда-нибудь наверх. Хорошо, что у меня был с собой фонарик. Ну, а там услышал знакомые голоса и поспешил на звук, полный радости и надежд. Когда началась стрельба, понял, что Шницельбурги и сюда добрались, стал идти бесшумно… И вот, в результате проклятая коряга пригодилась. Всю задницу себе об нее отбил, черт подери… Может быть, теперь-то, вдвоем, мы выберемся наружу, Лара? ⠀⠀Такой ответ казался не очень обнадеживающим. ⠀⠀Они начали подниматься, и тут Лара поняла, что ей во всем этом не нравится. В помещении, включая лежавшего без сознания Роберта, они были уже не одни. Кто-то схватил девушку за плечи, кто-то еще — за талию, Даниил почти бесшумно был утащен в темноту. ⠀⠀Раздался глухой удар. Лара потянулась за ножом, пытаясь вытащить его из-за голенища ботинка, но не успела. ⠀⠀— Да, грудак у нее что надо… Прав был босс! — раздался грубый голос и последнее, что услышала Лара перед тем, как вырубиться от сильного удара по голове, был вопль встающего Даниила: «Не трогайте ее!».