The Bet

Нил не знал, чего ожидать от первой встречи с друзьями Эндрю, но предвидеть то, что они по очереди начнут на него вешаться, он точно не мог. Он знал, что Эндрю не говорил им, что тот тайный бойфренд, с которым им не терпится познакомиться, это и есть их бармен. Эндрю не понаслышке знал, какими Лисы могут быть приставучими, поэтому решил дать ему возможность познакомиться с ними до того, как они поймут, кто он такой, и накинутся на него с вопросами. Нил согласился. Он догнал, что к чему, когда на свидание его позвал третий друг Эндрю. У Нила было тяжело с намеками, а не мозговой деятельностью. Рассказов Эндрю о Лисах хватило, чтобы он узнал во всем этом ставку.  Он знал, что ему необязательно подыгрывать. Эндрю бы никогда не стал вынуждать его делать то, что ему не нравится, и, по мнению Нила, многим бы такая ситуация пришлась не по душе. Но наводить суету было его третьим по счету любимым занятием, экси было на втором месте, а на первое уверенно занимал Эндрю — и разве это не забавно? Скажи ему кто-то год назад, что у него в приоритетах будет стоять что-то выше экси, не говоря уже о ком-то, то он бы рассмеялся ему в лицо. Нилу нельзя было никому доверять, а даже если бы и было можно, то его никто не привлекал, поэтому в любом случае это не имело значения. Как оказалось, в обоих правилах Эндрю являлся исключением. Он — единственный, кому Нил полностью доверял, и единственный, кто ему нравился. Никто и рядом с ним не стоял. Для Нила Эндрю всегда будет самым важным человеком. Но теперь, когда ему больше не нужно бежать, он разрешил себе подпустить других людей. Прошел год с тех пор, как они знают друг друга, пара месяцев, как у них происходили случайные поцелуи и не-свидания, и где-то две с половиной недели, как они официально стали парой; после этого времени он был готов познакомиться с людьми, которых Эндрю называл семьей. Но это не означало, что в процессе он не позабавится. Как только он просек их фишку со ставкой, то с превеликим удовольствием отказывал им в такой манере, чтобы им было что обсудить и чтобы можно было издалека понаблюдать за их реакцией. Но еще больше ему доставляло удовольствие видеть самодовольное выражение лица Эндрю, когда он отказывал очередному Лису. Раньше Эндрю было трудно принять то, что Нил по-настоящему хотел его и только его. Отчасти причиной тому, что они так долго официально не становились парой, было то, что Эндрю находился под неверным впечатлением, что Нил найдет кого-то получше. Что было совершенно абсурдно, и когда Нил понял, что из-за этого он его отталкивает, он так ему и сказал. Он думал, что Эндрю просто не хочет иметь с ним каких-то серьезных отношений, и у него в голове не укладывалось, как ему могло прийти в голову, что он его недостоин, когда на самом деле он лучшее, что случалось в жизни Нила. В тот же момент Нил решил до конца дней показывать Эндрю, насколько он ему важен и как он его любит.  Поэтому Нил бы не стал упускать возможности своими глазами наблюдать уверенность Эндрю в их отношениях и напомнить ему, что он всегда будет выбирать его. И когда Эндрю попросил его поцеловаться, чем эффектно закончил весь этот цирк, Нил не колебался. К тому моменту он вдоволь навеселился, пока им отказывал, и уже был готов к кульминации. Реакция его не разочаровала. Выражения их лиц, когда Нил ответил «да», была просто бесценна. Может Нил и не сильно вслушивался в их разговор из-за того, что находился чуть поодаль, но в целом слышал, как Кевин с Элисон говорили Эндрю, что у него нет шансов, и что все ставили против него. Нил с радостью доказал, что они неправы. Эндрю был единственным, у кого был шанс, и ни у кого больше его не будет. Нил целовал своего бойфренда перед всеми людьми, которым он отказал, и наслаждался их потрясением. И когда Аарон, который до сих пор был не в курсе, кем он был, попытался отпугнуть Нила тем, что скоро должен был прийти бойфренд Эндрю, он разглядел в этом шанс эффектно появиться и не стал его упускать.  — Я бы сказал, приятно познакомиться, но этот поезд уже ушел. Меня зовут Нил. Роковая тишина длилась секунду, две, две с половиной, а затем… — Ты Нил? — Издеваешься, Эндрю? — Какого хрена? — Эндрю, ну ты и актер! — Это нечестно! Эндрю ответил только на последнее. — По правилам я должен был поцеловать его сегодня перед вами, если мне не изменяет память. Не вижу пункта, где бы говорилось, что мне нельзя заранее находиться с ним в отношениях. — Ах ты маленький говнюк! — ткнула в него пальцем Элисон. — Ты все просчитал. — Естественно, — сказал Эндрю, протягивая руку за деньгами, и Нил усмехнулся. Язвительность была одной из любимых черт Нила в Эндрю. А их у Нила было много. Наконец подал голос Кевин. — То есть поэтому ты мне отказал! Так бы и сказал, что занят.  Боже, Эндрю был прав насчет эго Кевина. Тем не менее Нил очень восхищался его навыками в экси, но с каждым словом, которое вылетало изо рта Кевина, щенячий восторг в его глазах потихоньку пропадал.  — Я тебе отказал, потому что ты мне не интересен. Ничего бы не изменилось вне зависимости от того, в отношениях я с Эндрю или нет.  — Ты предпочитаешь вратарей? — спросил Кевин, который  целенаправленно решил добиться объяснения, почему ему отказали.  — Это не касается экси, — Нил поверить не мог, что говорил это.  Кевина так сильно ставило в тупик то, что дело не только в экси, что Нилу было его почти жаль. — Не смотри так шокировано, Кевин. Жизнь на экси не заканчивается, — сквозь смех проговорил Ники. — Я знаю! — сказал Кевин. — Одним талантом ничего не добиться. Есть еще диета, упражнения, медиа-тренинг… — остальную часть предложения было не разобрать, потому что Элисон закрыла ему рукой рот.  Эндрю одарил Нила подозрительным взглядом. — Не касается экси? — повторил он.  Нил вспомнил, как Эндрю выглядит в экипировке, как в шортах смотрятся его накаченные ноги, как подкладка подчеркивает его широкие плечи, восторг, который он испытывал каждый раз, когда Эндрю блокировал, казалось бы, невозможный бросок, и то, как он слегка краснел. — Ну, может чуть-чуть касается экси, — исправился Нил. — Наркоман, — по-доброму пробормотал Эндрю, давая ему щелбан. Ну, по крайней мере, для Нила это звучало по-доброму. Остальные же Лисы, похоже, восприняли это иначе. — Ты и правда так разговариваешь со своим бойфрендом, — сказала Дэн. — А вы не хотите обсудить то, что бойфренд Эндрю — фанат экси? — спросил Мэтт. — Какая разница! — ухмыльнулся Ники. — Если его бойфренд — такая горячая шту… Эндрю сощурился. — На твоем месте я бы не стал договаривать. Глаза Ники распахнулись, и он рукой закрыл рот, жестом показывая, будто закрывает его на замок. Элисон наклонилась чуть вперед, переводя взгляд между Эндрю и Нилом.  — Погоди. У тебя вот так выглядит бойфренд, и ты просто смотрел, как мы к нему подкатываем? Он выглядит на крепкие 9,5, Эндрю. Таких парней нельзя просто отпускать в свободное плаванье.  — 9,5? — в замешательстве повторил Нил. — На 10 выгляжу только я, со мной никто не сравнится, — объяснила Элисон. — Не волнуйся, уверена, в глазах Эндрю ты выглядишь на все 10, — Нил все равно не понимал, что это значит, но Элисон не стала дальше ничего объяснять. Эндрю проигнорировал последнюю часть. — Я не «отпускал его в свободное плаванье». Я знал, что он не променяет меня ни на кого из вас.  Ники просвистел.  — Вау, Эндрю. Ты, должно быть, уверен в себе. — А почему ему не быть уверенным в себе? — спросил Нил. Может, это и задело за живое, потому что всего лишь пару недель назад Эндрю был убежден, что Нил уйдет от него, как только найдет «кого-то получше» (естественно, Нил сказал ему, что нет и не будет никого лучше него). Нилу натурально хотелось внести в это все ясность. Или по-гейски хотелось внести ясность. Или асексуально? Эндрюсексуально.  — Эндрю знает, что я хочу только его. И не важно, сколько людей ко мне подкатывают. Подойди ко мне хоть каждый человек в этом клубе — блять, да даже в городе — и попроси сходить на свидание, я бы все равно всем отказал. Эндрю поднял бровь.  — Значит, ты бы ушел от меня, если бы тебе предложил сходить на свидание кто-то из другого города? Нил закатил глаза. Эндрю проигнорировал чувственную часть в речи и зацепился за деталь, чтобы подколоть его.  — Моя вина. Мне нужно было сказать, каждый человек в мире? Потому что если бы меня вдруг окружило семь миллиардов человек, меня бы растоптали еще до того, как я начну всем отказывать персонально.  — Я бы этого не допустил, — сказал Эндрю. Даже в такой нелепой гипотетической ситуации он кидался защищать Нила.  — Ты бы ради меня влез в драку с семью миллиардами человек? — похлопал ресницами Нил. Или, по крайней мере, попытался. Судя по тому, что Эндрю сощурился, глядя на него, он сомневался, что у него получилось.  — Я бы унес тебя через служебную дверь, мы бы сели в мазерати и укатили. Маз разгоняется до 320 километров в час. Они бы нас ни за что не догнали.  — Это такой флирт? — сказал Ники. Нил практически забыл, что они на людях. — Боже мой, они флиртуют. У моего маленького кузена появился бойфренд, и они флиртуют, это очаровательно. Это лучший день в моей жизни.  Аарон нахмурился.  — Ты ведешь себя странно, Ники. — А ты душнишь, Аарон. Разве ты не рад за своего брата? — Я бы был больше рад, не будь его бойфренд таким мудаком.  — Эндрю тоже мудак! Они созданы друг для друга! Аарон нахмурился еще сильнее. Он проигнорировал камень, прилетевший ему в огород, и стал притворяться, что не знаком ни с Ники, ни с другими Лисами. Нил с удовольствием наблюдал за их взаимодействиями. Может, его и должно было это задеть, но, зная себя, он понимал, что они правы. Кроме того, то, что Эндрю иногда был сукой, было одной из его любимых вещей в нем. — Так что, Нил, — вклинилась Элисон, — как вы с Эндрю познакомились? Он не хочет нам ничего говорить, а нам нужно утрясти парочку ставок. Нил уже давно упустил возможность произвести на Лисов хорошее впечатление, все равно было забавно их ошарашить, поэтому он рассказал правду. — Он меня застал, когда я пытался угнать его машину. — Ну ты и шутник, конечно, Нил, — рассмеялся Мэтт. Но лицо Нила выражало серьезность, поэтому его смех стих. — Это была шутка, да? — Нет, — в унисон сказали Нил с Эндрю. Аарон наконец отвел глаза от своего коктейля и выразительно на него посмотрел.  — Ты издеваешься, Эндрю? Он залез в твою тачку, и вместо того, чтобы сдать его копам, ты решил с ним встречаться?  Эндрю пожал плечами. — Он был горяч. Нил знал, что это не вся история. Сначала Эндрю его отпустил, потому что ему было скучно, а Нил был интересным. Он согласился не вызывать копов взамен на правду и предложил подвезти его, куда ему было надо, взамен на еще одну. Нил был заинтригован и вернулся на следующий день, так началась их игра в правду.  — Ничего личного, — сказал Нил. — Мне нужно было быстро сбежать, и машина Эндрю просто подвернулась под руку. В любом случае через несколько месяцев в качестве извинения я купил ему мазерати, и все решилось.  — Ты купил маз? — у Мэтта отвисла челюсть. — Можешь тоже залезть ко мне в машину, Нил? — Стой, Эндрю гоняет на мазерати уже почти год, — сказала Дэн. — Он сказал нам, что вы встречаетесь только пару недель.  — Мы тогда еще не встречались, — объяснил Нил.  — Ты купил ему тачку еще до того, как стал с ним встречаться? — спросил Ники. — Какой широкий жест! — Не просто тачку. Блядскую мазерати, — казалось, Мэтт боготворил эту машину. — Если у тебя были деньги на мазерати, почему ты угонял тачки? И почему ты работаешь в клубе? — подозрительно спросил Аарон. И вот тут-то по правильному Нилу и нужно было солгать. Но все люди Мясника были мертвы, а ФБР не запрещало напрямую рассказывать о деле, просто очень сильно намекало на это. Поэтому Нил ухмыльнулся, подготовился к предстоящему взрыву и сказал: — В то время я был в бегах от моего отца, который был серийным убийцей, поэтому я не мог позволить себе оставить след, купив машину. Не волнуйтесь, он уже мертв. Я потратил то, что осталось с кровавых денег моей матери — а, забыл сказать, что она украла несколько миллионов долларов у якудза — на покупку машины для Эндрю. В итоге ФБР сделали мне официальную личность, поэтому теперь я обычный, законопослушный гражданин.  — Обычный, законопослушный гражданин, как же, — пробормотал себе под нос Эндрю.  За исключением Рене, на лицах всех Лисов читался чистейший ужас. Нил не был в курсе деталей ее прошлого, но он говорил, что она такая же, как они. Ему было интересно, как много Эндрю о нем ей рассказал.  — Твой отец был серийным убийцей? — Твоя мама украла деньги у ебаной японской мафии? — Как ты вообще дожил? — Эндрю, какого хуя? — это прилетело от Аарона. — Скажи, что ты не серьезно. На лице Эндрю не дрогнул ни один мускул.  — Очень даже серьезно. — Почему, Эндрю? — казалось, что Аарон находился на грани нервного срыва. — Ты мог найти буквально кого угодно, и ты выбрал его? — Все остальные скучные, — сказал Эндрю.  — Ты из-за скуки решил встречаться с уголовником? Развлекаться можно по-другому!  — Технически я не уголовник, — Нилу хотелось это уточнить. — ФБР сняли с меня обвинения под предлогом самообороны, — а взамен получили информацию о преступной империи Натана, но Нил сомневался, что это улучшит ситуацию.  — А, значит технически ты не уголовник. Тогда, конечно, это все меняет.  — Должно, — пожал плечами Нил. — Не знаю, что еще сказать.  — Скажи мне, что ты не сын серийного убийцы. — Я не сын серийного убийцы, — успокаивающе сказал Нил. — Помогло? — Нет! — проорал Аарон. — Потому что это не так! — Ну, ничего не могу с этим поделать. Не знаю, что ты от меня хочешь. — Чтобы ты держался от моего брата подальше!  — Не получится, извиняться не буду, — сказал Нил. — Если Эндрю скажет мне уйти, я уйду. Но меня больше волнует, чего хочет Эндрю, а не ты.  Аарон отчаянно повернулся к Эндрю. — Эндрю, скажи ему уйти. — Не-а, — протянул Эндрю. Абсолютно не смущаясь, он приобнял Нила рукой и притянул его поближе. Нил прильнул в крепкие объятья Эндрю, нежась в тепле и комфорте от близости с ним, от того, что он вот так перед всей своей семьей стоит на своем, даже когда его брат против их отношений. Эндрю как бы невзначай оперся о стойку, поскольку их разговор был до смерти скучным, и пальцами стал разминать ему плечи круговыми движениями. Казалось, что чем дольше Эндрю молчит и не отталкивает Нила, тем сильнее раздражается Аарон. Нил подумывал рассказать, что семья по линии матери являлась частью преступной семьи, но решил, что Аарона точно хватит сердечный приступ, а это очень расстроит Эндрю.  Рене положила руку на плечо Аарона.  — Нил сказал, что его отец мертв, так что мы все в безопасности. Нил не может контролировать свое прошлое. У всех нас оно не сахар, и мы не имеем права судить за то, что он делал, чтобы выжить. — Мне плевать на его прошлое, — сказал Аарон. — Если он просто съебется и оставит нас в покое, я больше никогда его не затрону. Я просто не хочу, чтобы он ошивался рядом с моим братом.  — У меня для тебя плохие новости, — скрестил руки Нил. — Это решать не тебе. Я скорее умру, чем позволю кому-то причинить Эндрю боль. Я убью, чтобы его защитить, и в отличие от большинства людей, я знаю, как это делается. Поэтому можешь не вести себя так, будто истеришь, потому что боишься за его безопасность, потому что я гарантирую, что для меня нет ничего вплоть до моей жизни важнее его благополучия.  Рене встретилась с ним взглядом, и за обманчиво невинной внешностью он увидел стальной стержень. Он понял, что хотя бы один друг Эндрю его понимает.  — Кому-нибудь еще есть, что сказать? — спросил Нил. — Кто кому предложил встречаться? — подала голос Элисон. — Серьезно? — перебил ее Кевин. — Ты это спрашиваешь? — У меня ставки стынут, Кевин. Так что, кто это был? Нил повернулся к нему. — Эндрю, — сказал Нил, в то же время, когда Эндрю ответил: — Нил.  Нил повернулся к нему.  — Ты впервые предложил поцеловаться.  — Она не это спрашивала, — сказал Эндрю. — Ты предложил стать парой.  Элисон ухмыльнулась.  — Вы только что выиграли мне кучу денег. Может, ты и не так уж ужасен, Нил.  — Спасибо? — ответил Нил. — Прежде всего, — перебил их Кевин, — насколько хорошо ты играешь в экси? Нил оживился. Наконец-то тема, которая была ему по душе.  — И ты еще что-то говорил про вопрос Элисон! — рассмеялась Дэн. Кевин сморщил нос.  — То были никому не нужные сплетни. А это по-настоящему важно.  — Я играл, когда был ребенком, потом опять начал на последнем году старшей школы. Если я поступлю в Пальметто, то не прочь бы попробоваться в Лисы. Не знаю, тот ли у меня уровень, но попытаться стоит.  — Приходи на ночные тренировки, — удивительно, но это сказал Эндрю. — Уверен, Кевин тебя подтянет. Да, Кевин? — последние слова прозвучали угрожающе.  Кевин задумчиво склонил голову.  — Для тренировки ему понадобится вратарь. — Отъебись, — сказал Эндрю. Это было не «нет», и он чуть ли не подпрыгивал при мысли о том, чтобы играть против него. Может, в следующем году он сможет стать частью его команды. Каждый день играть с ним на поле, жить вместе в общаге, стать частью маленькой семьи Лисов… Нил грел надежду на будущее, и это было потрясающее чувство.