Небытие

Молодая женщина шла, едва передвигая ноги. Дорожное платье было несвежим , на изможденном красивом лице читалась всепоглощающая усталость; густые волосы выбились из узла , небрежно сколотого шпильками на затылке, и повисли вдоль щек. Шляпки и сумки у женщины не было. К груди прижимала какой- то предмет, завернутый в некогда чистый платок. Грязный подол платья, сапожки, к которым налипла земля, служили подтверждением, что женщине приходилось блуждать не только по мощенным дорогам, но и по полям, раскинувшимся по обе стороны узкой грунтовой дороги. Начало апреля не баловало теплом, день был пасмурным, накрапывал дождь. Серое небо, пустые поля, кое- где -голые деревья и кустарники. Дома остались позади. Это хорошо. Где люди - там подстерегает опасность. Подальше от людей. Какая опасность- она не помнила, но страх, поселившийся в душе, гнал ее вперед. Без воды и еды, она об этом не думала. В голове- пустота. Она не знала, куда бежала, сначала не останавливаясь, не разбирая дороги, а теперь каждый шаг давался с трудом. Одна мысль: " Беги!" Разум отключился. Сколько времени прошло? К вечеру она доплелась до какой-то деревянной изгороди; быстро стемнело, казалось, что она одна в целом мире. Сил не осталось, чтобы сделать еще хотя бы один шаг. Ноги подкосились, и женщина неловко опустилась на землю, прислонилась спиной к изгороди и погрузилась в темноту, в которой не было места страху.

***

Легкий свежий ветерок, проникающий через приоткрытое окно в комнату, нежно касался пылающего жаром лица женщины. Она с трудом приоткрыла глаза: маленькая комната, комод у стены, небольшой стол у окна с одиноким стулом. Побеленные, ничем не украшенные стены - все было чисто, аккуратно. На полу у кровати, на которой она лежала, постелен коврик. Дверь скрипнула, и в приоткрытую узкую щель в комнату пролез большой рыжий кот. Он неодобрительно посмотрел на незнакомку, неожиданно запрыгнул на кровать и по-хозяйски устроился в углу. Этот кот странным образом успокоил женщину; непонятный страх, который не отпускал ее, разжал свои тиски. Но голова болела, мучила жажда, было желание закрыть глаза и опять провалиться в благословенную темноту, где не было боли. Едва она закрыла глаза, как приступ кашля сотряс тело. Дверь опять тихонько скрипнула, и внутри у нее все сжалось от ужаса. Она зажмурилась. Кто-то подошел к кровати и остановился. Притвориться спящей? Теплая рука осторожно коснулась ее лба, и она открыла глаза. Пожилая женщина в скромном домашнем платье и в белом чепчике сочувственно смотрела на нее. Она опять попыталась подняться, но женщина ее остановила . Хозяйка дома что-то сказала, и хотя язык был для нее чужим, она поняла. Ее спрашивали, как зовут и как она оказалась у их дома. Сын хозяйки рано утром вышел из дома, чтобы зайти в коровник, и случайно заметил незнакомку, лежащую без сознания у ворот. Он и занес ее в дом. Она подумала и растерянно произнесла: - I don' t know. I... don' t remember. (Я не знаю. Я не помню,)- и сама испугалась сказанного. В голове было пусто, единственное, что она помнила, как бежала от какой- то опасности. Начисто стерто из памяти все, что было до этого. Так не может быть, и понимание безысходности ее положения вызвало новую волну страха и отчаяния. Что с ней случилось? - Простите, я сейчас встану ...и уйду.- Но сказав это, поняла, что никуда далеко не сможет уйти. Пожилая женщина оторопело смотрела на нее. Немного помолчали. Затем хозяйка дома приняла решение. Вы больны, у Вас жар. До ворот не доплететесь. Полежите, отдохните. Потом все вспомните. Если будет плохо, придется послать за доктором. При упоминании доктора она опять заволновалась. - Нет, нет! Пожалуйста, я скоро поправлюсь. Мне нужно день- два и я уйду. - Никто Вас не собирается прогонять.- мягко успокоила ее хозяйка. - Оставайтесь, пока не поправитесь. Меня зовут Миссис Робинсон. Я сейчас приготовлю чай, Вам нужно подкрепиться. - Где мое платье?- незнакомка чувствовала себя неловко в чужом доме, в чужой рубашке, которая была на ней. Кто- то чужой касался ее, переодевал. - Его сегодня постирала Марта, моя помощница. Нам пришлось Вас переодеть. Придется немного побыть в этой рубашке, мои платья Вам не подойдут.- Она улыбнулась, и незнакомка подумала, что от человека с такой доброй улыбкой трудно ожидать зла и подлости. - У Вас ничего с собой не было, кроме шкатулки,- продолжила она.- Я поставила ее на подоконник.- Заметив ярко выраженное беспокойство на лице незнакомки, хозяйка неправильно его истолковала и поспешно добавила: - Мы не заглядываем в чужие вещи. Незнакомка сделала очередную попытку подняться, но голова закружилась, потемнело в глазах, и она обессиленно опустилась на подушку. - Лежите, я принесу все необходимое сюда. Ты уже здесь, разбойник- это относилось к рыжему коту, который не собирался покидать свое место. На слова хозяйки он только слегка дернул ушами. - Он мне не мешает. Это я его место заняла. Миссис Робинсон вышла, а незнакомка опять закрыла глаза. У нее появилась крыша над головой, пусть и на несколько дней. Ей необходимо выздороветь, а куда потом? У нее ничего нет, даже имени. При упоминании шкатулки тревога охватила ее. Шкатулка - зло, ее необходимо уничтожить. Если это зло, почему она от нее не избавилась ? В чем её опасность? Ответы были, но прочно запертые в голове, а ключ от замка был утерян. Мысли спутались, и она опять провалилась в никуда. Из этого "никуда" появилось лицо, ни мужское, ни женское, просто лицо-сначала спокойное, гладкое, а затем постепенно оно искажалось, теряло форму, рот раскрывался в беззвучном крике, и казалось, что все рушится и погребает ее под своими обломками.