Мечтая о солнце

Красные волосы, на солнце становящиеся настоящим огнём, фиолетовые глаза, белая кожа — самая красивая девушка этого года. Кэрон Хайер. Кэрон играла на фортепиано в одном из залов, пока на улице в саду расцветали её любимые цветы: белые лилии. Честно сказать, она была не похожа на своего отца, лорда Хайера, и многие поговаривали, что она приёмная. Девушка отвлеклась от игры на музыкальном инструменте, когда услышала скрип открывшейся двери. Ей даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять, кто к ней пришёл. Исселла Эванс. Дочь маркиза. В отличии от внешности Кэрон, Исселла обладала блондинистами волосами и голубыми глазами с лёгким оттенком фиолетового цвета, полная копия своего отца. Несмотря на холодной вид, девушка владела бойким характером. Исселла мигом подскочила к Кэрон, обнимая за плечи и прижимаясь к щеке. — Опять играешь? — весëлый голос раздаётся рядом с Кэрон, что продолжала как ни в чём не бывало играть дальше. Звуки мелодии заполняют помещение. — Как видите, леди Эванс. «Леди Эванс» надула губы, садясь рядом и ласкаясь подобно кошке. — Я же просила звать меня просто Исселла или Исса. Эванс наблюдает за тем, как чужие тонкие пальцы нажимают на белые клавиши фортепиано, создавая удивительную мелодию. Кэрон всегда была такой. Отстранённая, но с вечной улыбкой на лице. Добрая девушка, что всегда хорошо относится к людям. Многие называли еë копией матери — Катарины Хайер, которая бесследно исчезла сразу после еë рождения. Одни говорят, что она бросила свою дочь, другие, что Катарина умерла сразу после рождения Кэрон. А третьи, что она вообще не ребёнок лорда Хайера, и в последнее время такие голоса звучат всё чаще и чаще. Эванс беспокоилась за подругу, но ничего не могла сделать, чтобы унять грязные и нелепые слухи. Она всего лишь дочь маркиза. — Через два месяца день рождения Его Величества Зеда Кроссмана. Они жили на окраине королевства камней и мрамора, Роан, и король этой странны — Зед Кроссман, убивший своих братьев и сестёр, взойдя на престол. У него были три сына: наследный принц Альберу Кроссман, второй принц Роберт Кроссман и третий принц Эдуард Кроссман. — Вот как, — Кэрон всё же прекратила играть, наконец посмотрев на блондинку. Исселла взяла за руку Кэрон. — Да, я буду там, как представитель своей семьи. А ты? Кэрон молчит какое-то время, на белоснежном лице мягкая улыбка. — Нет. — Что?! — воскликнула Исселла. — Как так?! Тебе уже двадцать два, а ты до сих пор не была ни на одном мероприятии, помимо праздников, проводящие в поместье Хайер. Дядя снова оставляет тебя тут, когда есть прекрасная возможность выйти в свет? — Я не горю желанием, — поморщилась Кэрон, будто от головной боли. Встреча с представителями высшего света уже звучит, как одна сплошная проблема и быть там, в среде куче этого политического дерьма абсолютно не повышает настроение, а только портит. — Ха... ладно, но ты не можешь вечно сидеть дома, как чертова пленница! О чем только думает дядя? — ворчит Эванс, поднимаясь на ноги, помогая встать красноволосой. Кэрон иногда сама задавалась этим вопрос. Стыдился ли еë собственный отец? Пытался ли спрятать от неизвестных недоброжелателей? Кэрон посмотрела на портрет матери, висящий на стене. Точно такое же лицо, как у неё самой. — Кэрон, пойдём на ужин уже! Девушка качает головой на причитания подруги и покорно следует за ней, задаваясь вопросом, в какой момент жизнь связала еë с Исселлой Эванс. Исселла Эванс отличалась от всех. Дело не во внешности, а характере, несвойственный аристократкам, изнеженные роскошью жизни. Не то чтобы маркиз Эванс обладал огромным состоянием, но он все еще был дворянином. Исселла была живой, яркой и необычайно тактильна, чем напоминала порой кошку или собаку. И это было удивительно странно, учитывая что её отец, маркиз Эванс, холоден по своей натуре. Видимо характером подруга пошла в мать. — Кэрон, Исселла, — поприветствовал их Морган Хайер, уже сидевший за большим столом во главе. Маркиз Эванс кивнул им обоим, но взгляд при виде дочери смягчился, — рад, что вы присоединились к нам. Сегодня на ужин любимое блюдо Исселлы. Эванс воодушевилась, в голубых глазах сразу появился огонёк радости. Девушка отодвинула стул, приглашая Кэрон присесть, после чего села сама. Кэрон посмотрела на отца. Светло-русые волосы, жёлтые уставшие глаза, наполненные любовью и нежностью, очки с чёрной оправой. Вот что из себя представлял лорд Хайер, обладающий заурядной внешностью. Дочь была его спасением и надеждой, впитавшая в себя черты матери. Кэрон опустила взгляд на свою тарелку, наполненная аппетитной курицей. — Реймонд до сих пор на задании? — спрашивает Хайер. Бердик сдержанно кивает. — Как видите. Реймонд Сайотес — жених Исселлы. Человек, разрабатывающий непонятно что, поддерживающий семейный бизнес, чистосердечный зеленоглазый юноша, дарящий подарки своей возлюбленной. Не жених, а мечта любой юной девы, что только и могут грезить о подобных парнях. Да и сама ситуация довольно романтичная. Маленький сэр Реймонд спас маленькую Исселлу, что упала с лошади, поранив лодыжку, и спустя пять лет они влюбились в друг друга, решив заключить помолвку и сыграть свадьбу после совершеннолетия. Исселле сейчас семнадцать лет и уже через год состоится долгожданная свадьба, подготовка к которой идёт полным ходом. Реймонд был действительно красив собой, добрым и честным. Иногда даже слишком честным. Но это не означало, что за его маской дружелюбия не скрывается монстр. Монстр, что жаждет убийства, ведь именно такова его суть. Нет, это не обязательно означает, что он плохой человек и лицемер. Просто это его работа. Ужин проходил, как обычно. Сначала разговаривали взрослые, затем подавала голос Исселла, болтающая обо всём и ни о чëм одновременно. Кэрон мало участвовала в разговоре, предпочитая быть слушателем. — Кэрон вновь играла на фортепиано и, как обычно, игра была бесподобна, — краем уха слышит разговор подруги, но совершенно в него не вслушивается. После ужина в комнату пришла Исселла. — Кэрон, как насчет того, чтобы ночевать сегодня вместе? — с лукавой улыбкой спрашивает подруга. — Если хотите, то я не против, леди Эванс. Исса закатила глаза на этот формальный титул. Несмотря на все её попытки отучить подругу называть её «леди», Кэрон продолжает упрямо звать её как угодно, но только не по имени. И откуда только такая упрямость? Не умрёт же она в конце концов от того, что один раз скажет простое, но такое желанное: «Исселла». — Знаешь, Кэрон, — говорит девушка, усаживаясь на кровать и притягивая подругу в свои объятия, — иногда мне кажется, что нас ничего не ждёт. Кэрон утешающе прижимает к своей груди блондинку, поглаживая по спине. Исса редко говорит в подобном ключе. Она оставалась жизнерадостной большую часть времени, игнорируя все невзгоды. — Просто начались какие-то шевеления по всему континенту и мне это не нравится. Как будто скоро начнется хаос. Или катастрофа. — Возможно всё, но нужно сохранять надежду на лучшее, — отвечает Кэрон, впиваясь пальцами в чужие волосы и мягко их перебирая. — Я знаю, знаю, — скулит Исселла, уткнувшись в основание шеи подруги, в чьих объятиях так хорошо и спокойно, — но это так выматывает нервы! Скоро должна разразиться гражданская война в Вайпере, в Могору тоже растет недовольство, в северных королевствах творится чёрти что! Ещё чуть-чуть и всё взорвётся! Действительно, обстановка на континентах оставляет желать лучшего. — Ха, может, просто это бред моего уставшего мозга? — спрашивает в никуда Исса. — Может, — соглашается Кэрон. — А может действительно всё будет плохо. — Тоже верно. — Хэй! — шутливо бьет в бок девушку. — Совершенно не помогаешь! Тем не менее, на лице Эванс появляется улыбка. — Мне уже полегче, спасибо. — Всегда пожалуйста, — с мягкой улыбкой отвечает Кэрон.

***

— Кэрон! Кэрон! Только взгляни на это чудесное платье! Боже, оно так тебе идёт! — пищала от восторга Исселла, приложив фиолетовое платье с черными вставками к телу Кэрон, что стоит сейчас в магазине перед зеркалом. Что случилось? Всё просто. Эванс решила потащить подругу по магазинам, чтобы развеяться. Именно поэтому Кэрон слушает восхищённую лекцию подруги о том, как же это платье ей подходит в четвертый раз. — А посмотри-ка на это! Тёмно-красное платье с золотой вышивкой на рукавах и подоле. И талию твою подчёркивает, и по цветовой гамме подходит! Кэрон смотрит на неё, затем на платье в её руках. — Неплохо. — Неплохо!? Да оно просто создано для тебя! Всё, берем это и предыдущее. Кэрон усмехнулась, покачивая головой на энтузиазм подруги. — Ох, побыстрее встретиться с Реймондом! Обещал, что приедет к обеду. Собственно, это и есть ещё одна причина, по которой они прибыли в магазин одежды с утра пораньше, едва солнце взошло. Доумэн взял пакеты с покупками. — Доу, как хорошо, что ты пошел с нами! — хлопнула в ладоши Исса, обращаясь к дворецкому, что вежливо ей поклонился. Нэнси, личная служанка Кэрон, пыталась спрятать улыбку, пока дворецкий многообещающе посматривал в сторону цыганки, что даже особо и не старалась скрыть веселье, хотя попытки были. Кэрон, не обращая внимание на странные взаимодействия Доумэна и Нэнси, посмотрела в окно. Солнечная и хорошая погода, что удивительно, ведь вчера лил жуткий ливень. — Кэрон, может, пойдём за ювелирными украшениями? — Чтобы застрять там на несколько часов и пропустить возвращение сэра Реймонда? — выгнула бровь Кэрон, усмехаясь. Иссела надула губы, услышав замечание. — Я не настолько долго выбираю украшения! Давай, всего на пару минут! — Хорошо, — легко согласилась девушка. Вроде привезли новинки и было немного любопытно посмотреть на них. Исса радостно обняла Кэрон, после чего повела в нужный магазин. От количества различных украшений слепило глаза, но внимание Кэрон привлек изящный кулон с нежно-красным камнем. — Ох, юная леди, у вас намëтан глаз! — сказал мужчина-продавец, стоя возле двух девушек. — Единственный в своем роде. Продаю почти за даром такой красивой девушке, как вы! Кэрон скептически на него посмотрела. Если кулон такой единственный, то зачем так дешево продавать? Да и дизайн простой, и мужчина выглядел странно взбудораженным, словно только и ждал, чтобы кто-то купил кулон, или, в данном случае, забрал. — Вот как? — снова смотрит на довольное простое украшение. — Да, миледи. Прошу, возьмите. Кэрон чувствует на себе взгляд Исселлы, что явно хочет, чтобы кулон она всё же взяла. Вздохнула и, понимая, что выбора нет, говорит: — Хорошо, беру. Заворачивайте. Она наверняка пожалеет об этом когда-нибудь. Слишком уж странный взгляд бросал на неë продавец. Что такого в ней самой? Или всё дело в кулоне? Но она ничего не чувствует.

***

Прошёл месяц. Кэрон лежит на кровати, подняв руку с кулоном, в очередной раз его рассматрива, и пыталась найти. Что именно? Она сама не знает. Хоть что-то. Продавец после того дня на следующий день пропал и найти его так не удалось. Честно говоря, это нервировало и казалось, что это всё выдумка. Но вот, кулон у нее в руках. И Исселла была вместе с ней, как и дворецкий с Нэнси. Тогда почему её не покидает ощущение, что что-то здесь не так? Дверь резко открывается и на пороге комнаты показывается Исселла. — Кэрон! Я сейчас такое услышала! Посмотрела на неё с любопытством. Что такого услышала девушка, что так бесцеремонно отворила дверь? — Кэйл Хенитьюз был избит до полусмерти! Кэрон резко нахмурилась и приподнялась на локтях. — Тот самый, что известен как отброс своей семьи, ужасный пьяница и бросающийся предметами в людей? О Кэйле Хенитьюзе известно всем, даже в Империи Могору. Ничтожество из графского семейства, первенец графа Дерута, что пропивает бюджет отца. О нем ходят самые различные слухи, но все склоняется к одному: шумный пьяница. Его сместили с места наследника два года назад. Теперь наследником является Басен Хенитьюз, младший сводный брат Кэйла Хенитьюза. Посему сводный? Граф женился снова. Предыдущая графиня, Джур Темз, умерла, когда Кэйлу было всего восемь лет. То есть, десять лет назад. И тогда же первенец графа испортился. — Верно! И это не самое главное. Виновника его избиения просто взяли и отпустили! Кэрон ещё больше сбита с толку. — Граф Дерут просто отпустил его? Несмотря на то, что его старшего сына практически избили до состояния отбивной котлеты? — Не говори так! Но в целом да. Поверить не могу. Этот человек простой простолюдин! Как бы не вел себя молодой мастер Кэйл, нельзя же так себя вести! Тем более за избиение дворянина его должны были посадить, ну или штраф выписать, а что в итоге? — сокрушалась Исселла. А Кэрон внезапно расстроилась. Наверное, Кэйл Хенитьюз ожидал хоть какого-то возмездия, а по факту выходит, что его единственный оставшийся родитель — предал его, помогая виновнику его плохого состояния. Это... действительно странно, нелогично и оставляет горечь на языке. Мало того, что мать потерял в юном возрасте, так и отец не поддержал сына. Это правда жестоко. — Как сейчас его состояние? Исселла задумалась, сложив руки на груди. — Неизвестно, но скорее всего восстановление будет длиться долго. И то верно. Избиение до полусмерти не может пройти бесследно. И всё же Кэрон не понимает действий графа. Тот правда просто взял и отпустил того, кто довел его старшего сына до состояния отбивной котлеты? Без взятия хотя бы штрафа? Покачала головой. Какой же бардак.

***

Кэрон уже в сотый раз беспокойно оглядывала подругу, что покорно крутилась в разные стороны и отвечала на вопросы, вернувшись из столицы. Новости, которые дошли до неё, были ужасными. Террористический акт. Магические бомбы взорвались на площади. Половина народа пострадало от взрыва. Героями этого события стали молодой мечник Чхве Хан, принцесса Розалин из королевства Брэк, у которой, как выяснилось, нехилые магические способности, и мальчишка по имени Лок. Им удалось обезвредить половину бомб. — Я в порядке, Кэрон, — ворковала Исселла, притягивая подругу в свои крепкие женские объятия. — Точно? Это ведь бомбы, — проговорила Кэрон, слегка нахмурившись и положив руки ей на спину, чувствуя тепло её тела. Реймонд успокаивающе погладил обеих по голове, чем вызвал возмущённый взгляд Кэрон и хихиканье Иссы. — Не переживайте, Исса полностью в порядке. Вы переживаете больше, чем сама участница событий. Кэрон вздохнула, нацепив на себя строгий вид. — Сэр Реймонд, на мероприятии, организованной короной, вторглись члены неизвестной организации, взорвали бомбы и скрылись в неизвестном направлении. И это не считая слухов о том, что кто-то раннее победил сумасшедшего Дракона. Откуда он только взялся? Реймонд покачал головой. — Неизвестно, но появился он около деревни рядом с территорией виконта Тольца. И мы ведь не чужие друг другу, почему продолжаете называть меня «сэр»? — Вы обращаетесь ко мне аналогичным способом. — Кэрон, вы безумно расстраиваете меня. — Ха, подумать только. И по такому человеку, как вы, я скучала. — Вы ужасно злая и бессердечная. Тут вмешалась хихикающая Исселла, что сильнее прижала к себе Кэрон. — Рейм, не говори так! Она добрая и понимающая, просто самая лучшая девушка на свете! Кэрон важно кивала, бросив победный взгляд на Реймонда, но тут же насторожилась, увидев хитрую улыбку жениха подруги. И чуть позорно не вскрикнула, когда их обеих поднял на руки Реймонд. — Сэр Реймонд! — Не упрямьтесь, Кэрон! Он понёс их в сторону сада и разлëгся на траве, обнимая их. — Леди Эванс! Исселла лишь с весёлой улыбкой на лице обнимала их двоих, не давая выбраться Кэрон, что мысленно на них ругалась. Повозившись минут пять, устало вздохнула и закрыла глаза. — Это неприлично. — Когда мы волновались о чужих взглядах? — спросила Исселла, растягивая слова и наслаждаясь солнышком. И то верно. — Мне неудобно. — Не врите, Кэрон. Я отсюда вижу, что вам комфортно и нравится, — ответил Реймонд с широкой улыбкой на лице. Красивый нахал. Исселла звонко рассмеялась, Реймонд улыбался, а Кэрон... Кэрон смотрела и наслаждалась, положив эту чудесную картину в коробку с лучшими воспоминаниями.

***

— Ах! Сэр Чхве Хан такой добрый! — щебетала Исселла, кормя с ложечки Кэрон. Реймонд сдерживал смех, наблюдая за подругой невесты, что едва сдерживалась от того, чтобы не прибить кого-то книжкой по истории. Чхве Хан был везде. Буквально. Куда ни глянь, все только и говорят о подвиге юноши, что уже сейчас является мастером меча. И он не останавливается на этом. Он помогает всем обездоленным, но... Реймонд однажды видел его. Помимо случая в столице год назад. Грубый. Дикий волк. Именно таким он его видит. И этот пустой взгляд, что словно не знает, чего хочет от жизни. Кэрон раздраженно глянула на Иссу, что прижалась к её щеке, но после закатила глаза и смирилась. В конце концов, Чхве Хан действительно совершил подвиг. Спас людей. Он — герой для граждан королевства Роан. Просто то, как часто о нём говорят, немного раздражает. И чего только она взъелась на него? Они ведь даже не знакомы, но уже на интуитивном уровне чувствует некий уровень неприятия. Неприязнью это сложно назвать. Просто... что-то внутри противится восхищаться им. — Может, он подойдёт тебе, — вдруг проговорила Исселла, переплетая свои пальцы с её. — Не дай боже, — драматично открывает глаза, с ужасом смотря на подругу, что говорит страшные вещи. Исселла со смехом садится поближе, их бедра прикасаются к друг другу. — Ты ведь одна. — У меня есть вы, — не согласилась Кэрон. Реймонд осторожно щёлкнул её по лбу, садясь с другом стороны. — Вроде умная девушка, но иногда долго соображаете. — Сэр Реймонд, это жестокое обращение с юными леди! — Вы младше меня всего на три года. Кэрон фыркнула, прижимаясь к Исселле, что тут же театрально заключила в свои объятия. — Ах, Кэрон, Рейм тебя обижает? Реймонд наигранно возмущенно смотрит на невесту. — Неужели тут никого нет на моей стороне?! — Да! — хором ответили девушки. Пока Исса и Реймонд разыгрывали сценку, Кэрон задумалась. Чхве Хан появился из ниоткуда, является Мастером меча, успел познакомиться с принцессой... простите, бывшей принцессой Розалин. Розалин недавно отреклась от трона, чем вызвала фурор среди дворян, никогда не видевшие подобного раньше. Где это видано? Кронпринцесса отказывается от своего статуса, ради того, чтобы быть магом. Кэрон могла лишь уважать её, ведь на такое решится не каждый. Поступок Розалин показывает, что желание стать магом выше, чем быть принцессой, где трон её лишь сковывает. И всё же, почему тайная организация нацелилась именно на Роан? После теракта на площади по всей стране устроили кровавый террор. Люди боятся выходить из домов, но верят в наследного принца и Чхве Хана. Лорд Хайер сказал им, чтобы они лишний раз не выходили из поместья. Исса, для которой подобное времяпровождение подобно смерти или заключению в тюрьме, воет от тоски и скуки. Не привыкла она сидеть в четырёх стенах, пускай и понимала необходимость. Реймонд тоже застрял с ними. Во-первых, утешать Исселлу, во-вторых, он мелочный гад, и ему нравится раздражать Кэрон своим присутствием. Красивый, мелочный, нахальный гад. И зараза. Забудьте о его добром нраве, разве добрый человек будет специально вас раздражать? О том, что она первая начала, Кэрон предпочитала игнорировать. Серьёзно, она девушка, ей можно. Интересно, как в таких условиях будет проводиться свадьба? Она ведь уже не за горами, буквально полтора месяца осталось. — Что? — резко выплыла из своей мыслей Кэрон, услышав слова зеленоглазого блондина, нахмурившись от недоверия. — Джунгли сгорели и сейчас они воюют с Вайпером, — повторил Реймонд, читая строки письма, что пришло пару минут назад. — Как сгорели? — не поняла Исселла, на мгновение выпустив подругу из объятий. — Там же сезон дождей в это время. Неужели Варвары подожгли? Честно сказать, когда недавно началось восстание, никто не верил в победу по-сути вооружённых крестьян. Это ведь маги! Но вот, они успешно их подавляют и Тунка, главный среди них, прославился как «тиран Тунка». — Пока не знаю, — Реймонд нахмурился, вновь перечитывая письмо, словно если снова прочесть, то появится ответы на вопросы. Но нет, текст никак не изменялся, сколько его не изучали. Кэрон нахмурилась. Ситуация на континенте продолжает ухудшаться. Джунгли довольно близкие соседи. А ещё и тайную организацию нужно ловить. Или по крайней мере прекращать террор. Сумасшедший маг крови действительно представляет проблемы. О нём не знает, разве что глухой. Человек, ответственный за инцидент в столице и других терактов, что сходит с ума от вида крови. — Давайте не будем об этом? Лучше подумаем о нашей свадьбе. Кэрон простонала. Исса уже все уши прожужжала с этой свадьбой, даже Реймонд вымученно улыбнулся, устав слушать одно и то же по сотому кругу. В такие моменты Кэрон и Реймонд были близки, как никогда. — Чего такие кислые? Шучу я! Будто обсуждать больше нечего. Кэрон, научи меня играть на фортепиано! Кэрон удивилась, но мысленно благодарила всевозможных богов, что избавили от пыток в исполнении Иссы и её рассказа о предстоящей свадьбы. Судя по довольной мордашке Реймонда, тот занимался примерно тем же. — Хорошо. Исселла радостно хлопнула в ладоши, а после за руку потащила в музыкальную комнату. Рейм преувеличенно сочувственно смотрел им вслед. Кэрон мило улыбнулась и показала средний палец. Реймонд усмехнулся и показал два средних пальца. В общем, всё хорошо и прекрасно.

***

Несмотря на здравое опасение, маркиз Эванс всё равно решил сыграть свадьбу в большом саду, за которым усиленно ухаживали последние два года ради того, чтобы отметить шикарную свадьбу своей любимой и прекраснейшей дочери, чья улыбка способна озарить весь мир. Подготовка началась ещё три дня назад, и Кэрон, успевшая чертовски устать и ужаснуться приложенным громадным усилиям, пообещала себе никогда ни за кого не выходить замуж. Она даже ничего не организовывала, а её бедная голова уже начинала болеть, предчувствуя весь этот ужас планирования. Но в итоге результат того стоил. Гостей было приличное количество, что удивительно, ведь теракты всё продолжаются, даже если забыть о том, что они проводятся всё реже. Кэрон стояла возле столов с бокалом вина, рассматривая пришедших гостей, а также глазами выискивала главных виновников торжества: Исселлу и Реймонда. Исселла радостно кружилась в танце с новоявленным мужем, забыв обо всех тревогах и невзгодах, словно никогда и не было слëз и ночных кошмаров в редкие дни. Кэрон с нежностью в глазах за ними наблюдала, отпивая вино из бокала, пытаясь запомнить этот момент на всю жизнь. Момент, где все трое счастливы. — Кэрон! — восклицает Исса с раскрасневшимся щеками и живым взглядом, подходя к ней. Взяла за руку и утянула за собой на танцевальную площадку, чтобы затем закружить в вальсе. Кэрон хихикает и приподнимает бровь. — Леди Эванс, а как же ваш драгоценный жених? Исселла фыркает, делая резкий разворот. — Даже в день моей свадьбы не зовёшь меня по имени. Кэрон лишь улыбается и пожимает плечами, совершенно не чувствуя угрызения совести за то, что даже в столь чудесный день безжалостно зовёт свою лучшую подругу детства «леди Эванс», что так очаровательно дуется. — Вы выглядите прекрасно, — позволила себе лести Кэрон, но даже так, Исса была действительно прекрасна в этом свадебном платье с изящной причёской и с лёгким макияжем. Блондинка тут же заулыбалась, гордо приподняв подбородок. — Я знаю, спасибо, — сдержанно поблагодарила рыжую она, но не в силах поддерживать серьёзный настрой, рассмеялась. После танца, Исса станцевала ещё пару раз с ненаглядным женихом, а также один раз с отцом, что был невероятно горд своей дочерью и впервые, на памяти Кэрон, так ярко и широко улыбался. Ну, повод есть, так что девушка не думала его винить. Сама Кэрон станцевала ещё несколько раз. Преимущественно с лордом Хайером, один раз с Реймондом, не совсем же чужой человек, и Бердиком, которого она могла даже без стеснения называть «дядей». — Спасибо, — вдруг проговорил мужчина. Девушка хмыкнула, немного удивлённая словами благодарностями. — Если кого и благодарить, то вас. Бердик улыбнулся ей. Она тоже широко улыбалась в этот вопреки всем опасениям радостный день, надеясь, что этот хрупкий мир продержится ещё немного. Она помнит про сумасшедшего мага крови. И надеется, что никогда с ним не столкнётся.

***

Кэрон не может дышать. Когда им спустя год пришло объявление о войне, она не поверила. И только когда она по магической связи увидела, что на графство Хенитьюз напали: на неё снизошло осознание. И лучше бы она никогда не видела этого ужаса. Грёбаные виверны, которыми управлял хранитель Севера, рыцарь, Клопе Секка, были беспощадны и жестоки. Виверны, которым ничего нельзя было противостоять, не без магов. И только увидев, как люди умирают — Кэрон чётко осознала, что война действительно началась. В груди предательски защемило, пока она пытается набрать в лёгкие воздух, но отчего-то не получается. Возможно, виновато в этом то, что связь резко прервалась, что означает что маг, отвечающий за связь — мёртв. Возможно, виновато то, что графство собираются стереть в порошок. Возможно из-за того, что люди реально гибнут. Это не сказки. Это жизнь. Кэрон кажется, словно на неё вылили ведро холодной воды, иначе откуда ощущение, словно руки её адски замёрзли? Она не считала себя чувствительной особой, но и равнодушной не была. Так откуда взялся этот животный ужас, почему тошнота подступает к её горлу, не желая отпускать? Почему в груди всё обрывается, а пальцы странно дрожат? Наверное, дело в том, что королевство Роан ничего не может противостоять северу или другому хоть мало-мальски сильному государству. Роан был старым, но ни чем не выдающимся королевством, у которого не было ничего. И видя постепенно как страна, в которой она так долго жила, погрузилась в состояние хаоса... заставляет чувствовать горечь, странную смесь надежды и разочарования. Кэрон вышла из своей комнаты и пришла к Иссе, что лежала в объятиях Реймонда, держа в руках книгу. Увидев плачевное состояние подруги, Исса устало и понимающе улыбнулась, а Рейм похлопал рядом с собой, приглашая в утешительные объятия. Она присела рядом, её приобняли за плечи, а Исселла взяла за руку девушку. Они тоже видели этот ужас. На них он тоже оказал совершенно другое влияние. Только Реймонд был более-менее в порядке. Немного бледен, но не в ужасе. Они втроём молча утешали друг друга, пытаясь поднять боевой настрой. Это не конец. Они ещё не проиграли. Королевство Роан до сих пор существует, как и другие государства.

***

Им пришлось бежать. Бежать подальше. О, как же наивна была Кэрон, думая, что они смогут противостоять вивернам. В самом деле, что они могли противостоять этим тварям? Ничего. И это душит. Кэрон вспоминает, как она бежала, что есть сил, оставляя за спиной горящее поместье, пока отец бежал вместе с ней, держа её за запястье одной рукой, а в другой держа меч. Она хочет вырваться и пойти вытаскивать сгоревший труп Иссы под завалами, но её держат крепко. Она смотрит пустым взглядом, не осознавая своё окружение. Крики агонии эхом раздаются в её ушах, а перед глазами тело подруги. Ноги болят, а в глазах темнеет, в ушах звенит, а дыхания не хватает, но останавливаться нельзя. Она знает это. Кэрон не в себе, хочет вернуться, хочет кричать от бессилия и ужаса. Сколько они убегают? Кэрон не знает. Она всё ещё видит мёртвую, сгоревшую в огне подругу. Исса. Она так молода. Ей было только девятнадцать лет. Она не заслуживала смерти, по крайней мере не такой. Не такой жестокой и бессердечной. А Реймонд? Что чувствовал Реймонд, когда он увидел мёртвую жену? Кэрон не занет, где он. Тот пропал, и она хочет, чтобы тот был тоже мёртв. Это неправильно, однако тогда он бы не мучился от потери любимой. И Кэрон... Кэрон просто не хочет тешить себя надеждой. Надеяться, что он жив, а потом узнавать, что он мёртв — жестоко. Уж лучше думать, что Реймонд находится в круге перерождения. Они с отцом и несколько выжившими слугами и рыцарями останавливаются в каком-то городе. Это не Роан. Но ей уже всё равно. Она стоит возле последних оставшихся в живых слуг, на ней плащ и капюшон, она привела себя в порядок. Впрочем, всё ещё видя фантомную кровь на своих руках. Свою кровь и кровь дорогих ей людей. Исселлы, погребенная под завалом, чей труп сгорел. Нэнси, которую раздавили виверны, как какого-то надоедливого комара. Доумена, что провалился на землю, когда разрушился пол, сломав себе позвоночник и умерев от боли. — Кэрон. Девушка смутно слышит голос отца и смотрит на него рассеянным взглядом. — Пойдём, — мягко говорит мужчина. Кэрон делает всё на автомате, следуя за ним. Кэрон знала, что война будет беспощадна. Что это будет больно. Но реальность была ещё суровей, чем ожидания девушки. В конце концов, она была изнеженная роскошью аристократка, никогда не знавшая жестокости и смерти. И к этой новой жизни она была не готова.

***

Конечно, у неё оставался отец, который помогал прийти в себя. Нельзя было зацикливаться на прошлом, на потерях, а то так и свихнуться можно. И Кэрон отбросила в сторону печаль и тоску. Она решила, что ей нужно что-то сделать. Чем-то помочь. Отомстить в конце концов. Не только северянам, но и проклятой тайной организации, что, оказывается, действует заодно с рыцарями севера. Бывший лорд Хайер внимательно наблюдал за своей дочерью. — Кэрон. Что-то в его тоне заставляет напрячься девушку. — Отец. Морган хмурится, обдумывая свои слова. — Я хочу в кое-чëм признаться. Возможно, время неподходящее, но другой возможности будет не скоро, — начал он издалека, а напряжение Кэрон вырастает. Слова отца очень тревожны, — на самом деле, ты не моя дочь. Кэрон моргает. Все мысли о предстоящих действиях мигом исчезают из головы и становится блаженно пусто. — Что? Мужчина смотрит долго, прямо в душу. — Кэрон, ты не Хайер. Ты Хенитьюз. Девушка ему не верит. — Кэрон, ты не Хайер. Ты Хенитьюз. Она Хенитьюз. Кэрон Хенитьюз. Значит её мать зовут не Катарина? Все эти слухи — правда? Но почему сейчас? Почему отец решил сказать правду только сейчас? Чего ради? Когда у них уже ничего нет? — Если... если я Хенитьюз, то почему я росла у тебя? — спросила вмиг охрипшая Кэрон, не совсем понимая, почему мать подбросила её человеку, который даже кровным родственником не является. И всё равно. Как она могла быть дочерью ныне покойного графа? Разве в этом есть хоть какой-то смысл? Катарина, Джур, или как там еë, еë портрет висит в музыкальном комнате и в кабинете отца. Мать определенно жила не с графом. А граф? Граф вообще знал, что у него есть старшая дочь? И раз уж её мать жила ещё двенадцать лет, причём в графстве, у людей ничего не щёлкнуло? Не поняли, что Джур Темз и Катарина Хайер — один человек? Не значит ли это, что отец потому и прятал её от лишних взглядов? Но какой в этом смысл, если Кэрон могла в любой момент поехать на собрание аристократов, если бы действительно захотела? И проблема в том, что её никто бы не остановил. А все те гости в поместье? Они что, стали бы молчать о схожести с женой графа? — Мы с твоей мамой давние знакомые, — произнёс мужчина, но это не ответ на вопрос. Кэрон подошла ближе. — Почему ты не отвечаешь? Раз ты собрался говорить правду, говори всë, — просит она, поджав губы. Отец посмотрел на неë странным взглядом, наполненный эмоциями, которые девушка не могла разобрать. — Значит, ты только начала, — в конце концов изрёк мужчина, а после развернулся и стал уходить. Кэрон запнулась, а после подбежала к нему и схватила за руку. — Стой, отец! Что ты имел ввиду- — Кэрон, — мягко перебил её отец, смотря на неё глазами полные любви и нежности к приёмной дочери, — я не твой отец. Девушка поджимает губы сильнее, все ещë держа его. — А кто тогда мой отец, если не ты? Граф!? Он не может быть моим отцом. Моим воспитанием занимался именно ты! Да и какой смысл называть мертвеца, которого я в жизни никогда не видела, отцом!? Мужчина натянуто улыбается. — Кэрон, прояви уважение. — К чёрту уважение, к чёрту титулы и формальности! — Кэрон понимает, что больше не может держать себя в руках, не после всего произошедшего. Она отходит и пинает камень, что отлетел в сторону, обнимая себя за плечи и смотря вниз. — Кэрон... — слышит девушка позади себя и чувствует то, как слабо приобнимают её за плечи. Она прикусила губу почти до крови. Ей двадцать четыре. Она взрослая девушка, у которой должна быть своя голова на плечах. Девушка, получившая образование. У которой титул. И всё это рушится в один миг. Вся иллюзия безопасности рухнула под натиском северных сапог, идущие безжалостно вперёд, топча всë на своëм пути, игнорируя всех и вся, ведь их цель — уничтожение. Зачем нужны титулы? Какой смысл в благородных людях, в голубой крови, когда на войне действует принцип: либо ты, либо тебя? Когда эти благородные пустословили о своих подвигах, о своей решимости. И где они все? Либо мертвы и похоронены под горой человеческих трупов, либо тяжело ранены, что можно считать их уже не жильцами, либо трусливо сбежавшие за границу, даже не пытаясь противостоять. И надо было тогда бахвалиться тем, чего у тебя и в помине нет? Кэрон вновь возвращается в день побега и вспоминает людей, отдавших за неё жизнь. Людей, что так рьяно сражались в надежде на то, что хотя бы другие останутся в живых. И свою беспомощность против врагов. Это даже были не основные силы, но с таким треском проиграть — стыд и позор. Её просят проявить уважение к графу, к биологическому отцу? Она бы с радостью, да не может. В голове до сих пор всплывает разговор о том, что Кэйла избили, а виновника этого просто взяли и отпустили. И отпустил именно граф. Так как можно считать этого человека отцом? Чëрт, она не питает к нему ненависти, но принять его как собственного отца? Это всё равно что забыть Моргана, что заменил Дерута. В конечном счёте, именно он был рядом с ней, а не нынче покойный граф. — Прости, — в итоге говорит девушка, закрыв лицо руками, — то, что происходит вокруг, слишком давит на меня. Я не солдат. Я человек, который рос в роскоши, простой избалованный аристократ. Меня не учили противостоять этому! Я не ждала войны! Мужские руки обнимает за плечи чуть крепче. — Ты тоже прости меня. Забыл, что ты столь молода и больше домосед по своей натуре. Прости своего отца. Кэрон качает головой, убирая руки с лица. — Я не обижалась. Не на тебя и ни на кого другого. Просто... просто устала. Лорд Хайер кивает и похлопывает по плечу. Вместе с отцом и оставшимися людьми, заходят в гостиницу. Наблюдая за тем, как мужчина договаривается с местными, Кэрон вдруг поняла, что отец так и не ответил на её вопрос. «Значит, ты только начала». Что это вообще значит? Что он имел ввиду? Начала познавать суровую жизнь? Что реальность куда страшнее ожиданий? Но поговорить наедине с отцом так и не получалось. Морган практически круглосуточно находился в окружении людей, и застать его в одиночку никак не удавалось. Да и было лёгкое подозрение, что тот избегает её. Однако ей нужны ответы. Не все вопросы были заданы. Неужели люди действительно не знали, что Катарина Хайер и Джур Темз один человек? Что Кэрон до странности похожа на покойную графиню? Что у графа была старшая дочь? Вопросов много, а ответа на них нет. И как назло, нормально поговорить с Морганом шанса не выпадало. Словно сами небеса противились диалогу с человеком, у которого возможные ответы. Будто правда под запретом, табу. Что узнай девушка всё, её казнят. Это невыносимо. Раздражает до зубовного скрежета. И вот стоит только смириться, что пока нет времени на душевные разговоры, то начинается апокалипсис. Картина мира посыпалась, словно карточный домик. Кэрон не дышала, буравя долгим взглядом открывшийся ей вид. Она отошла за продуктами, а по возвращению нашла бездушные, холодные тела, с ног до головы залитые кровью. Морган лежал, и некогда живой блеск в глазах пропал. И смотрел точно в душу. Внутри что-то оборвалось. Вышла из гипноза, когда обнаружила, что всё горит в адском пламени войны. Это она? Долгие секунду требуются, дабы всё проанализировать и, наконец, переварить факт, что в ней есть задатки мага. Она маг. Закрывает лицо руками, падая на колени, игнорируя боль в коленях. — Отец, верные слуги и рыцари... Простите, что не похоронила вас с достоинством, — шепчет Кэрон. На глазах нет слёз. Вероятно, слишком морально истощена для ярко выраженной эмоции. Сжала одежду в области груди, пытаясь унять боль. Не получается. Зато жива. Жива... Но имеет ли это хоть какое-то значение сейчас? — Отомстить... Нужно отомстить...

***

Двадцать лет в никуда. Долгие годы безжалостной и бессмысленной войны. Количество смертей не сосчитать, выживших можно пересчитать по пальцам. От мира ничего не досталось, а оба континента знатно пострадали в ходе бессчисинных битв. Кэрон не помнит себя. Предпринимала какие-то попытки обуздать вину внутри себя. Вроде получается неплохо. Но когда по всему миру прокотился рокот людей, что бывший наследниц принц Альберу собирает добровольцев для наступления, девушка уже мало во что верит. В их победу уж точно. Стоит ли пойти? Кэрон не ведает, но бросить на произвол судьбы невинных граждан не способна. Не стоило удивляться тому, что жизнь её свела с Кэйлом Хенитьюзом, но их поразительное сходство, несмотря на разницу в четыре года, отрицать нельзя. — Ты-! Восклицает удивлённо мужчина, с отросшими волосами, усталым взглядом и шрамами на лице, что ничуть не умаляют его божественной красоты. — Кэрон Хайер, — приподняла уголки губ. — Ты Кэйл Хенитьюз? Признаюсь честно, я удивлена, что ты дожил. Собеседник замолкает, вспоминая что-то. Смотрит, как зачарованный. — Ходили слухи, что ты умерла ещё двадцать лет назад. — Люди — существа живучие. Я не могла спокойно умереть, зная, что не отомстила. Работать с Кэйлом в одной команде не сложно. Война изменила многих, и Кэйл не стал исключением. Он не имел права вести себя подобному отбросу в столь тяжёлый период. И хоть не время и не место, но намёк на дружбу виднелся. Кэйл всё ещё был больным ублюдком, одержимый до мозга костей местью Белой Звезде. Он просто появился и провозгласил себя будущим Богом. Сумасшедший. Что же касается брата, о существовании которого женщина вспомнила лишь при встрече, то он отъявленный мазохист. Кэрон — копия Катарины-Джур, а Кэйл — обожает матушку. Он смотрел на неё с восхищением, болью и ностальгией. Несмотря на разрывающееся сердце, отвести взор не мог. Боялся потерять иллюзию семьи, потерять из виду остатки прошлого. Кэрон жестокое напоминание о Джур Темз. О великой любви и потерянной душе. Женщина не интересовалась её прошлым. Не потому что обижалась на мертвеца за то, что её бросили, а просто... Незачем. Особенно во времена мировой. Континенты оба разрушены, а люди до сих пор барахтаются. Удивительно жадные к жизни существа. Впрочем, никто не захотел бы уйти в загробный мир без всякого сопротивления. Слишком слабо, слишком трусливо. Этим самым ты предаёшь себя. Кэрон молча наблюдала за отчаянно бросающимся в битву Кэйлом, что не жалел себя; защищал тех, кто был под его ответственностью. Потрясающий мужчина, чей рост оказался вынужденным. Враги никого не щадили и пришлось изменится под нереальным давлением. У него перехватывало дыхание по ночам, и тогда Кэрон составляла молчаливую компанию. Слова не были нужны, ведь порой достаточно просто оставаться рядом. — Мне говорили, что у моей матери был ещё один ребёнок до меня, — в одну из бессонных ночей поделился Кэйл, бросая дрова в костёр, что украшал тенями лицо. — Пока не встретил тебя, значения этому не придавал. — А мне сказали, что Морган не мой отец, — взгляд устремлён в бескрайнее ночное небо, усыпанное звёздами. Хмык. — Я убью Белую Звезду. — Не переживёшь встречу с ним. — Знаю. Повисла тишина. Каждый размышлял над следующими словами. Кэйл начал диалог первым: — Может в следующей жизни нам повезёт больше. Кэрон положила голову ему на плечо, прикрыв глаза. Непозволительная слабость, но такая манящая. Перед смерть не надышишься, однако попытаться никогда не помешает. Конец близится и это закончится смертью всех. У Кэрон зудело внутри, а интуиция истерически пыталась достучаться до уставшего мозга о предстоящей катастрофе. Уже завтра их отправят в качестве подмоги на передовую. В этот день решится всё: победа или смерть. Если им суждено попрощаться и встретиться на небесах, стоит провести разговор по душам. — Морган-.... Горькая, неприкрытая правда о жизни Кэйла оставило привкус соли во рту. —... думаю, мне следовало больше с ними общаться, — закончил рассказ мужчина, что приобнял рукой за плечо. Устало вздохнул, притянув женщину поближе и уткнулся в шею. — Я всё же благодарен, что встретил тебя. Гладит по голове и шепчет: — Сделанного не воротишь, — Кэйл ощущался брошенным ребёнком. Нет, он таковым и являлся. Даже спустя столько лет, ему не хватило любви, ласки и понимания. — И я аналогично рада встречи с тобой. Просто судьба сыграла злую шутку с нами. Обидно, но бывает. — Раздражающе похожа на маму сейчас. Приподняла брови от лёгкого удивления. — Поверю на слово.

***

Демоны. Это, чёртовы, демоны- Хруст. Кэрон уже не было голоса кричать, когда она, уже без сил лежащая, увидела этих тварей. Сломанные кости даже не ощущались на фоне общей и невероятной боли. Кровь затуманила разум, а двигаться невозможно. «Если бы у меня был ещё один шанс». Увидела, как меч Белой Звезды пронзает грудь Чхве Хана, что так же пронзил врага. — Глупец, — громко расхохотался тот. — Я реинкорнатор- Создание потухло, как догорающая свеча.