let’s stay together

По лесной чаще, окружённой высокими мрачными деревьями, продвигалась небольшая группа в составе четырех человек: двое авроров и две целительницы. Джеймс Поттер сверялся с картой, надеясь, что они как можно скорее найдут ключ к порталу, оставленный Карадоком Дирбороном. Фабиан Пруэтт освещал дорогу, наколдовав огоньки-фонарики. А Мэри МакДональд вместе с Лили Поттер переговаривались, обсуждая недавний рейд. Их вместе с остальными участниками Ордена Феникса отправили в одну глухую деревню для оказания помощи пострадавшим из-за нападения Пожирателей Смерти. После этого было принято решение разделиться и проверить окрестности. Их группа была во всеоружии, оставалась сосредоточенной, продвигаясь все дальше на север. Лес казался неприветливым: длинные, перекрученные ветви деревьев почти полностью скрывали солнце, отбрасывая длинные тени на тропу. Дул холодный ветер, и каждый его порыв способствовал шуршанию листьев, за которым следовал хруст веток. Даже Запретный лес вызывал меньше опасений, нежели этот природный заповедник, который, судя по слухам и легендам, когда-то защищали могущественные друиды. Создавалось впечатление, что за зелёными кронами листьев скрывалась сотня глаз, чей взор направлен в их сторону. Словно за ними наблюдали. Мэри пошутила, сказав, что они напоминали героев страшилок, которыми пугали детей. Лили сразу же вспомнила старые, чёрно-белые фильмы, которые крутили в кинотеатрах и по центральным каналам к приходу Хэллоуина. Маглы, конечно, не осведомлены о том, что среди них жили волшебники, однако сюжеты про ведьм, колдунов и прочую нечисть, сродни вампиров и оборотней, всегда находили отклик у аудитории. После слов Мэри Лили почему-то вспомнила множественные ужастики на эту тему, не говоря уже о классике, вроде, «Дракулы» Брэма Стокера. Парни, в отличие от своих девушек, сохраняли спокойствие. Джеймса, видимо, трудно было чем удивить после всех нарушенных правил в школе и похождений в Запретный Лес. А Фабиан, как и его брат-близнец, Гидеон, тоже не отличался покладистым характером и любил искать приключения на свою голову. Куда до них было рассудительным и здравомыслящим Мэри и Лили, которым по душе больше мирные будни, не лишенные своих прелестей. — Как думаете, разведка даст какой-нибудь результат? — весело поинтересовался Фабиан, — А то мне уже надоело в очередной раз шляться по лесу просто так. — Ну, Карадок сказал, что лишним не будет, — пожал плечами Джеймс, — Грюм же считает, что раз на деревню напали, то, возможно, Пожиратели ещё нагрянут, а лес в каком-то смысле идеальное место для маскировки. — Хочешь сказать, у них здесь может быть скрытый штаб? — со скептицизмом уточнила Мэри, — Не думаю, что те, кто считает себя во всем лучше предателей крови и не достойных маглорожденных, будут пропадать в таких «комфортных условиях» целые сутки. — Кто знает, — рассудила Лили, — Возможно, степень их фанатизма идеями Волдеморта настолько велика, что им все равно, где находиться, лишь бы исполнить его волю. Всем четверым стало не по себе. На самом деле действительность вызывала сильные опасения, ведь гнетущая атмосфера, повисшая над волшебным миром, казалось, не думала рассеиваться, и каждый переживал за собственную судьбу и своих близких. Мэри не так давно убедила родителей принять участие в программе по защите маглов, но все равно не перестала волноваться за них. Лили чувствовала то же самое, когда задумывалась о своих родных и сестре. Джеймс поддерживал ее, прекрасно понимая, что она испытывала. Ведь ему пришлось пережить смерть своих родителей, и он не хотел, чтобы Лили столкнулась со столь горьким и болезненным опытом. — Смотрите, там какое-то движение! — Фабиан засуетился, указывая волшебной палочкой в сторону большой ели. Ребята встали плотнее друг к другу, готовясь к совместным действиями. Однако спустя несколько минут, они убедились в том, что тревога ложная. Из-за куста всего лишь выбежала перепуганная рыжая лисица, которая поспешила скрыться из поля обозрения. — Пруэтт, у тебя глаз алмаз, — цокнул языком Джеймс. — Ничего, зато с реакций у нас порядок, верно, МакДи? — Фабиан замедлил шаг и обнял Мэри за плечи. — Да, я даже рада, что все обошлось, — сказала Мэри, — устаешь от вида разрушений и бедствий. — Приятно в этом мало, — согласилась Лили, и Джеймс взял ее за руку. После его прикосновения Лили почувствовала, как участилось её сердцебиение. Она посмотрела на него. Джим успокаивающе подмигнул, сжимая её ладонь, и они продолжили идти вглубь леса. Солнце по-прежнему не проглядывало сквозь плотную крону. Они подошли к поляне, на которой стояли древние камни, обросшие мхом и покрытые странными символами, чем-то напоминающими руны. Фабиан указал на небольшой проём между двумя камнями — там лежало что-то непонятное, серебряного цвета. Джеймс и Лили встали по обе стороны, светя палочками, в то время Мэри ловко подлезла туда, взяв таинственный предмет в руки. Пальцы МакДональд вздрогнули, а ее каштановыми длинными волосами заиграл налетевший порыв ветра, испортив собранную прическу. Выбилось несколько прядей. Мэри вздрогнула, ахнув, и выронила предмет из рук. — Маска Пожирателей Смерти! — тихо воскликнула она. Фабиан взял ее за руку, прижимая к себе. — Выходит, они тут были, — сказала Лили, — Наверное, до нападения на деревню. — Может, они сюда трансгрессировали, — предположил Джеймс. — Здесь столько следов. Лили почудилось, будто на них кто-то смотрел. Ей также показалось, что на земле она увидела что-то ещё. Она наклонилась. Бордовые, засохшие капли, рядом с камнями. Неужели кровь? Вдруг девушка услышала за спиной быстрые шаги. Чутье не подвело: на поляну ворвалось трое Пожирателей Смерти, двое высоких мужчин и одна женщина, среднего роста. Из их волшебных палочек посыпались зелёные искры. — Лили, осторожно! — выкрикнул Джеймс, заслоняя её собой и направляя палочку на противника. — Экспеллиармус! Его заклинание встретилось с ослепительной вспышкой из палочки одного из Пожирателей. — Протего максима! — крикнула Мэри, а Фабиан в это время подвесил одного из нападавших в воздух. — Смерть грязнокровкам! — смех женщины, выкрикнувшей главный лозунг движения Пожирателей Смерти, напоминал безумные вопли. Лили прислонилась к спине Джеймса, крепко сжимая волшебную палочку в руке. Девушка послала заклинание, которое взорвало землю у ног ближайшего к ней врага. Фабиан атаковал второго Пожирателя, не удержавшись от саркастических комментариев. Мэри прикрывала Лили. Все четверо пытались понять, какую цель преследовали нападавшие. — Протего! — выкрикнула Мэри, создавая защитный барьер, который отразил заклинание, устремившееся в сторону Пруэтта. Джеймс атаковал в ответ, и Пожиратель отлетел назад, ударившись о камни. Краем глаза Лили заметила, как Джеймс вступил в яростную схватку с новым противником. Их заклинания сталкивались, вспыхивая разноцветными искрами, и казалось, что вокруг них замедлилось само время. Джеймс метался в сторону, уворачиваясь от проклятия, и, изловчившись, послал сильное оглушающее заклинание, которое сбило противника с ног. Тем временем Лили и Мэри заметили, что женщина отступала, держа в руках какие-то вещи. Девушки переглянулись, обе подумав о том, что рассказали жители деревни. Их небольшая лощина славилась библиотекой, которую, судя по слухам, посещал когда-то сам Салазар Слизерин. Поговаривали, что он обменял какой-то мощный артефакт взамен на древнюю книгу. И на библиотеку в том числе было совершено нападение. Возможно, Пожиратели хотели вернуть себе одну из реликвий Слизерина? Но почему они сразу не трансгрессировали, где остальные? Впрочем, времени для размышлений не было. Лили и Мэри одновременно атаковали женщину, но та, напустив тумана, скрылась в глубь чащи. Лили уже начала отступать назад, как вдруг услышала крик. Повернув голову, она увидела, как Джеймс оказался почти прижат к земле, его палочка лежала на расстоянии нескольких шагов от него. Сердце Лили едва не остановилась. Она моментально метнулась вперёд, совершенно не заботясь, что попадет под удар. Однако Фабиан среагировал быстрее — он мощным заклинанием отшвырнул Пожирателя от Джеймса, развернувшись к нему спиной и прикрывая его от возможных ударов. — Держись, Джеймс! — крикнул Фабиан, помогая ему встать. — Спасибо, Фаб, — Джеймс похлопал его по плечу. Лили бросилась к ним, чувствуя, как дышать стало чуточку легче. За это короткое мгновение она едва с ума не сошла. Если бы Фабиан не успел.... Она мотнула головой, прогоняя прочь страшную мысль, и едва не сбила Джеймса с ног, кинувшись в его объятия. Джим ободряюще посмотрел на неё, целуя в нос, и Лили заметила на его лице кровоподтёки. — Это надо срочно залечить! — воскликнула Лили, её голос дрожал одновременно от облегчения и волнения. Джеймс кивнул, вытирая кровь с губы. — Со мной полный порядок, Цветочек, — произнес он и, улыбнувшись, сжал её руку. Однако Лили все равно принялась шептать целебные заклинания. Мэри, отдышавшись, тоже начала осмотр Фабиана. Враг временно сдался, и они должны уйти, пока сюда не явилось ещё больше противников. Оставив позади тёмную поляну и древние камни, они быстро направились обратно, чувствуя, как яркий свет пробивался сквозь листья, освещая их путь.

***

Они так и не отыскали портал, и вернулись в деревню, решив заночевать там и поговорить со старшими аврорами, поделившись информацией. К счастью, им повезло и все было спокойно. После завтрака Мэри вышла во двор и села на старое поваленное дерево, сцепив руки на коленях и глядя куда-то вдаль. Солнечные лучи пробивались сквозь тучи, освещая садовые деревья вокруг неё, но на лице девушки застыло выражение тревоги. Она тихо, почти шёпотом произнесла: — Одно ясное утро проходит так легко… но тьма всегда тебя найдёт. Её голос дрогнул, словно пробуждая воспоминания о недавних событиях и следующую за ними тяжесть, которую все вчера почувствовали. Лили заметила, как усталость и отчаяние скользнули по лицу Мэри, и подошла к подруге, присев рядом с ней. Она осторожно положила руку ей на плечо, взгляд зелёных глаз был мягким и полным тепла. — Так происходит не всегда, Мэри, — сказала Лили, улыбнувшись. — Когда рядом есть люди, которые держат тебя за руку, даже самая тёмная ночь проходит легче. Фабиан, стоявший чуть поодаль, бросил на Мэри ободряющий взгляд и подошёл ближе, опускаясь на корточки и протягивая ей флягу с водой. Пруэтт постарался быть беспечным, чтобы отвлечь МакДональд от мрачных мыслей, и с привычной ухмылкой произнёс: — Ладно тебе, Мэри. Если тьма и решит появиться, мы устроим ей такой сюрприз, и та пожалеет, что вообще нашла нас! — Фабиан подмигнул, добавив, — Куда уж ей тягаться с вами, МакДи! Мэри слабо улыбнулась, благодарно кивая, и её взгляд стал немного яснее. Джеймс, стоявший рядом с Лили, посмотрел на МакДональд, чуть наклонившись, чтобы быть с ней на одном уровне. Его голос звучал мягко, но твёрдо: — Прорвемся, Мэри. Мы всегда будем поддерживать друг друга, несмотря ни на что. — Поттер окинул друзей уверенным взглядом, как будто уже видел их общую победу, — Будет сложно, но Волдеморт потерпит крах, вместе со своими пешками. Ты только не грузись такими мрачными мыслями. Мэри оглядела всех троих: Лили, всегда готовую поддержать каждого; Фабиана, у которого в глазах плясали чертики, отвечающие за вечный позитив; и Джеймса, чья решимость казалась непреклонной. Она смотрела на них, и на глазах наворачивались слезы. Когда они успели так быстро повзрослеть? Чувство благодарности наполнило МакДональд, и в глубине её сердца вспыхнула искра новой надежды, будто тьма, которую она боялась, отступила на шаг назад, побеждённая их единством и дружбой.

***

Когда они наконец трансгрессировали в Лондон, Лили с облегчением заметила, как напряжение немного спадало с их лиц. Перед тем, как вернуться к другим обязанностям, они немного задержались на улице. Фабиан и Джеймс собирались проводить Лили и Мэри до больницы святого Мунго. Фабиан, прищурившись, внимательно осмотрел Джеймса, который прижимал руку к боку. Лили приложила все силы для скорого исцеления Джима, однако все равно сказывались последствия падения. — Да уж, Поттер, вид у тебя, будто ты снова полез в драку с троллем, — подмигнул Фабиан, хлопнув его по плечу. Джеймс фыркнул, пытаясь скрыть боль за беззаботной улыбкой. — Это было всего лишь один раз в школе, Фабиан, — ответил он с легкой усмешкой, — А ты все вспоминаешь про этот случай! Мэри переглянулась с Лили, и они обе усмехнулись, наблюдая за словесной баталией парней, решивших посоревноваться в том, кто больше всего нарушал школьные правила за годы учебы. — Они ещё такие дети, — произнесла Лили, покачав головой. — В самом деле, — Мэри улыбнулась, вспоминая свои недавние размышления. Лили смотрела на Джеймса, который украдкой наблюдал за ней, будто пытаясь в очередной раз убедиться, что с ней все в полном порядке. Тем временем до здания больницы святого Мунго стало рукой подать. — Ну, что, Лилс, настало время для недолгого прощания,— сказал Джеймс, немного поддразнивая её. — Я надеюсь, ты сегодня не планируешь взять ночное дежурство? — Увидим, все зависит от графика, — ответила она, слегка толкнув его локтем, — Джим, если уйдешь на рейд, отправь мне сову. Джеймс обнял Лили. Фабиан с Мэри тоже разговаривали и, судя по всему, Пруэтт напрашивался на повторный осмотр. — Эм, ну, а вдруг я заболею? — жалобно произнес Фабиан. — Тебе не стыдно? — Пруэтт, ты просто хочешь отвлекать меня от работы! — Мэри улыбнулась, и ее щеки стали пунцовыми. Джеймс сделал вид, что собирался стащить Фабиана со ступенек, и Пруэтт нарочно едва не упал на Поттера. Так продолжалось около пяти минут, пока Алиса Лонгботтом, увидевшая подружек в окно, не позвала их, и Лили с Мэри попрощались с парнями. А Джеймс и Фабиан, махнув им руками, поспешили в сторону министерства магии.