Message Received / Полученное сообщение

Алисента переживает небольшой период застоя, и она помнит Рейчел как довольно милую девушку. Несколько лет назад у них был роман, и когда Алисента рыщет по всему Интернету, то видит, что в настоящее время та свободна и живёт в этом же городе. Алисенте просто нужен кто-то, кто вернёт её к полноценной жизни, а с Рейчел всё было так просто. Отчасти поэтому Алисента решает написать ей: ведь девушка была такой ласковой в постели, с ней будет комфортно снова вернуться к сексуальной активности. Ей требуется слишком много времени, чтобы сделать идеальную фотографию своей груди. Рейчел была одержима ею, а Алисенте очень нужен этот ни к чему не обязывающий секс. Заставив себя не слишком задумываться над происходящим, Алисента быстро отправляет фотографию Рейчел с прикреплённой к ней трогательной подписью: «думаю о тебе». Алисента выдыхает, когда всё сделано. Худшее, что может случиться, — Рейчел откажет ей или не ответит. Алисенту устроило бы и то, и другое, ей не нужна Рейчел, ей нужен просто секс. Она заставляет себя отложить телефон на пять минут, чтобы не проверять его с одержимостью. Если Рейчел не ответила ей сразу, то не ответит в ближайшее время. Она всегда очень быстро отвечала на сообщения. Алисента поправляет несколько книг на книжной полке, прежде чем соображает, что прошло, вероятно, уже минут пять, и хватает телефон. Её сердце слегка замирает, когда она не видит ответа, но в животе всё переворачивается, когда она понимает, почему. В спешке Алисента отправила фотографию своей обнажённой груди не Рейчел. Она отправила её следующему контакту. Своему боссу, Рейнире. Чёрт. Это было бы последним, что Алисента сделала бы с этой фотографией. Ей нужна её работа, она не может быть уволена из-за этой ошибки. Она живёт от зарплаты до зарплаты с тех пор, как её семья отвергла её, когда она совершила каминг-аут. Когда её выгнали из дома, Алисента устроилась в новом городе на первую попавшуюся работу в качестве ассистентки Рейниры. Она только начала откладывать деньги на «чёрный день», но этого не хватит и на месяц, если новых зарплат не будет. Хотя Алисента никогда бы не призналась в этом Рейнире, ей нравится её работа. Пусть она и спорила с Рейнирой, но ей нравилась ответственность и работа непосредственно с этой женщиной. В Рейнире было что-то привлекательное, но она никогда не рискнула бы ради этого работой. Алисента проверяет и видит, что Рейнира прочитала её сообщение, но пока не ответила. Вероятно, она ждёт до понедельника, чтобы уволить её, задействовав отдел кадров. Алисента раздумывает о том, чтобы позвонить на следующей неделе, но знает, что не может откладывать неизбежное. Ей просто нужно подготовиться к увольнению или, по крайней мере, предупреждению от HR. Лишь для того, чтобы её отчитали и на неделю отстранили от работы без сохранения заработной платы. К утру понедельника Алисента убеждает себя, что всё не так уж плохо, раз ей не позвонили в выходные. Ее могут временно отстранить от работы или заставить перевестись в другой филиал, но её не уволят. Алисента дрожащей рукой ставит кофе на стол. Она всегда передаёт его Рейнире утром, когда та заходит, пока босс начинает перечислять всё, что ей нужно от Алисенты. Рейнира — важная женщина, и она, безусловно, держит Алисенту в тонусе, пока та на смене. Звон лифта возвещает о присутствии Рейниры, и Алисента протягивает кофе проходящей мимо начальнице. Вместо того чтобы взять кофе и сделать большой глоток, прежде чем начать отдавать приказы, пока Алисента беспомощно следует за ней, Рейнира останавливается, когда берёт кофе. Она принимает его медленно, и Алисента на мгновение задумывается, не считает ли Рейнира, что он может быть отравлен. Однако Рейнира не обвиняет Алисенту в покушении на убийство, вместо этого она берёт кофе и, сделав небольшой глоток, с улыбкой говорит: — Спасибо, Алисента. Алисента остаётся на месте ошеломлённой, и Рейнира входит в свой кабинет. За четыре месяца, прошедшие с тех пор, как Алисента начала здесь работать, начальница ни разу не поблагодарила её за что-либо. Алисента не может припомнить, чтобы Рейнира за всё это время благодарила кого-либо или была хотя бы отдалённо любезна с другим человеком. Это не помешало Алисенте влюбиться: на самом деле, это только раздуло пламя. Алисенте нравились женщины, которые могли быть грубыми и требовательными, вот почему с Рейчел изначально ничего не вышло. Это, а также тот факт, что Алисента не была открыта ни с кем, кроме своих партнёров. Алисента несколько мгновений колеблется, раздумывая, стоит ли ей последовать за Рейнирой в её кабинет, как она обычно делала, чтобы подвести утренние итоги. Она оглядывается по сторонам и не видит, чтобы к ней бросились отдел кадров или охрана, поэтому решает взять блокнот и ручку и пройти в кабинет Рейниры. Либо Рейнира усыпила её бдительность ложным чувством безопасности, либо то сообщение не имело никаких последствий. Возможно, Рейнира забыла о нём, что, надо признать, кажется маловероятным. Возможно, она поняла, что произошла ошибка, и решила не поднимать эту тему. Хотя Рейнира определённо известна как холодный человек, она также может спокойно относиться к такого рода вещам. На самом деле, Алисента знает, что она не любит ввязываться в конфликты с персоналом без крайней необходимости. Взбудораженная, Алисента входит в кабинет Рейниры и улыбается своему боссу. Рейнира в ответ улыбается Алисенте уже второй раз за день, и это немного нервирует. — Мне нужно, чтобы ты принесла квартальные отчеты, назначила мне встречу с финансовым директором, сделала пометки на моем совещании в десять и освободила моё расписание на период после пяти, — говорит Рейнира, её пронзительный взгляд наконец отрывается от Алисенты и опускается на какие-то бумаги на столе. — Конечно, дайте знать, если вам понадобится что-то ещё, — отвечает Алисента, выходя из кабинета, и Рейнира бросает на неё быстрый взгляд. Это, вероятно, самый короткий список заданий, который Рейнира когда-либо давала ей в понедельник, но Алисента знает, что их будет больше, так как Рейнире требуется её помощь в течение дня. Алисента приступает к работе и наконец чувствует себя в безопасности, когда Харвин из отдела кадров улыбается ей, проходя мимо. Алисенту не уволят, она может успокоиться и сосредоточиться на работе. После этого рабочий день проходит как любой другой. В пять часов Алисента собирается домой, когда Рейнира открывает дверь своего кабинета и спрашивает: — Алисента, я могу с тобой поговорить? Чёрт. Это происходит. Очевидно, Рейнира хотела, чтобы она отработала последний день, прежде чем её уволить. Возможно, её не уволят, и Рейнире просто нужно дать ей понять, что её поведение было неприемлемым и больше его не потерпят. Алисента берёт с собой пальто, чтобы потом быстро уйти, и, последовав за Рейнирой в её кабинет, закрывает за собой дверь. Рейнира жестом показывает Алисенте сесть на диван, что та и делает, роняя голову на руки. Она слышит, как Рейнира идёт в противоположную сторону кабинета. — Думаю, ты знаешь, почему я позвала тебя сюда, — говорит Рейнира через несколько мгновений. Алисента слышит, как Рейнира возвращается и садится рядом с ней на диван. Алисента делает глубокий вдох и с пониманием отвечает: — Потому что я случайно отправила вам свою фотографию в обнажённом виде. — Случайно? Алисента поднимает глаза, услышав удивление в голосе Рейниры, и видит, что она остановилась, ставя перед ними на стол два бокала с вином. — Эм… — Алисента замолкает, совершенно сбитая с толку таким поворотом событий. Похоже, её не увольняют и не отчитывают, но она также не совсем понимает, что здесь происходит. Рейнира решает отставить один бокал с вином и делает большой глоток из другого, почти осушая его, прежде чем повторить: — Случайно? — Да, — медленно произносит Алисента, пытаясь подобрать слова для объяснения в своём состоянии замешательства, — я хотела отправить фото другому человеку. Я провела все выходные, пытаясь убедить себя, что это не такая уж большая проблема и что вы не собираетесь меня увольнять, но, э-э… — Алисента замолкает, неуверенная в надёжности своего положения на работе как никогда до этого. — О, — говорит Рейнира, внезапно заинтересовавшись созерцанием вина, которое она взбалтывает в бокале, — что ж, тебя не увольняют. Наступает тишина, прежде чем Алисента снова её нарушает, заявляя: — Я, пожалуй, выпью. Рейнира волнуется так, как Алисента никогда раньше за ней не замечала. Она всегда настолько уверена в себе, но сейчас кажется такой нерешительной. Рейнира нервно потирает затылок и говорит: — Кажется, произошло недоразумение. Я подумала, ты хочешь ко мне подкатить, и я… — О, — у Алисенты отвисает челюсть, — это свидание. — Я приношу извинения. Я должна была увидеть это так, как оно есть. Ты всегда вела себя профессионально, и предполагать, что ты перейдёшь эту черту… Извини, Алисента. Если ты хочешь сообщить обо мне в отдел кадров… — Рейнира запинается на полуслове, когда Алисента её прерывает: — Сообщить о вас? Я думала, что на меня пожалуются. Это было бы вполне уместно после того, что я вам отправила, — уверяет она своего босса. В конце концов, что такое бокал вина по сравнению с фото обнажённой Алисенты? Рейнира качает головой. — Я твой босс, а политика компании такова, что начальник не может инициировать отношения со своим подчинённым. Особенно с тем, кто работает непосредственно в его подчинении, как ты это делаешь по отношению ко мне. — Ну, может быть, я могу подчиняться вам иначе, — говорит Алисента, прежде чем успевает обдумать свои слова. Она винит во всём своё длительное воздержание и тот факт, что теперь она знает, что Рейнира тоже её хочет. Рейнира молчит, Алисента тянется к бокалу с вином, делает глоток и, подняв бровь, смотрит на босса. — Я не понимаю, — наконец отвечает Рейнира. — Ты же сказала, что это ошибка. — Так и было, — признаётся Алисента, — но я очень рада видеть, к чему она меня привела. Рейнира всё ещё выглядит сбитой с толку, поэтому Алисента ставит бокал обратно, поворачивается к ней лицом и говорит: — Я хотела отправить фото другому человеку, это правда, но на самом деле я просто хотела замутить интрижку с кем-нибудь. Я бы никогда не отправила его вам намеренно, рискуя работой, но знание того, что вы чувствуете то же самое, кое-что меняет. Я всегда считала вас привлекательной, но не могла переступить черту, не зная, что из этого выйдет. Если бы я знала, что вы тоже во мне заинтересованы, вы были бы первым человеком, кому бы я написала, — объясняет Алисента. На лице Рейниры появляется улыбка. — Тогда я рада, потому что я бы никогда не сделала шага к тебе. Алисента наклоняется, и они наконец целуются. Поцелуй на вкус как вино и что-то ещё, с чем Алисенте не терпится познакомиться поближе. Рейнира отстраняется первой и спрашивает: — Кому ты хотела написать? Алисента смеётся. — Тебе не стоит беспокоиться о Рейчел. — Рейчел? Звучит ужасно, — хмурится Рейнира. — Она скучная, — признаётся Алисента, — и не идёт ни в какое сравнение с женщиной, сидящей передо мной. Рейнира хватает её за воротник и притягивает к себе для ещё одного поцелуя, на этот раз гораздо более собственнического, чем первый.