Люмина Грейрат

Роксас Мигурдия сошел с большого морского судна и прибыл в портовый город Виндпорт. Солёный морской воздух только усиливал ощущение того, что он наконец-то вернулся домой после стольких лет. Тихий плеск волн и заметное изменение качества воздуха по сравнению с воздухом в портовом городе-побратиме Милиса, Занте, только усиливали чувство ностальгии. «Снова здравствуй», — подумал Роксас. Он предался воспоминаниям о том, что произошло пятнадцать лет назад. Он был одинок. Члены семьи осуждали его за то, что он был робким мальчиком. Он сбежал, не в силах больше это терпеть. А потом в его жизни наступил период, когда он по-настоящему почувствовал себя свободным. Он углублялся в тёмные леса, присоединялся к разным отрядам, путешествовал по континенту, заводил друзей и набирался практического опыта, пока наконец не покинул континент. Он до сих пор помнил, какое потрясение испытал, столкнувшись с диковинными обычаями людей, когда впервые прибыл в Милис. И больше всего его поразил комфорт в тавернах. Тогда он поклялся, что никогда не будет спать в постели на Континенте Демонов и никогда туда не вернётся. «Оглядываясь назад, я понимаю, что это была... странная причина для изгнания». — подумал про себя Роксас. Но он не сдавался. Когда Роксас был моложе, он стремился к великим приключениям и славе, как и любой другой, столкнувшийся с таким количеством возможностей. И он добился славы. Его подвиги были настолько известны жителям континента Милис, что он получил особое разрешение от гильдий, разбросанных по всему континенту. Его первое заклинание ветра уровня Святого было самым ценным достоянием известного волшебника, подаренным ему в виде гримуара со всевозможными магическими советами. Роксас быстро стал искателем приключений S-ранга, и люди стремились попасть в его отряд, чтобы получить награду. Он даже получил прозвище Лазурная Буря. Но, как он вскоре понял, за славу приходится платить. Ни у кого из членов его отряда не было с ним настоящих отношений, кроме поверхностного общения, и он испытывал острое и болезненное чувство одиночества. Он добился множества выдающихся успехов, но какой в этом смысл, если он не может выпить с хорошим другом после долгой миссии? Роксас ненавидел одиночество. Поэтому в надежде заключить выгодные союзы и найти компанию он покинул континент Милис и отправился на Центральный континент. На этот раз, сказал он себе, он не погонится за славой и богатством и не будет задирать нос. Естественно, слухи о Лазурной Буре ходили повсюду, но никто на юге Центрального континента не знал, кто он такой на самом деле. «Что ж, это было непросто, но, думаю, я достиг своей цели». — подумал он. Не успел Роксас опомниться, как прожил на Центральном континенте столько же, сколько на Милисе и Демоническом континенте. Он общался лишь с несколькими людьми, а затем решил вступить в клан Гильдии искателей приключений — «Щит Заклинателя». Так он надолго связал свою жизнь с близкими друзьями, особенно с молодой воительницей по имени Офелия. Они сблизились, помогая друг другу в особо сложных заданиях и вместе исследуя лабиринты. Они смеялись за бокалом вина, кричали друг на друга во время споров и подбадривали друг друга после тяжёлых поражений. «И так всё и должно было остаться». — задумчиво произнёс Роксас. К всеобщему удивлению, в «Щите Заклинателя», они официально оформили свои отношения. Между ними искрило так сильно, что это не мог не заметить никто. Они держались друг за друга, всегда вели себя зависимо и по-дурацки влюблённо. После одной страстной ночи он даже лишил её девственности. Но всё рухнуло, когда Офелия узнала об истинном возрасте Роксаса. Он никогда ничего от неё не скрывал, но никто никогда не спрашивал, сколько лет мальчику. Все считали его подростком и на этом останавливались, ведь у них были дела поважнее, чем замечать, что он не стареет. Но Офелия заметила. И когда она узнала, что Роксас намного старше, чем она думала, ей стало противно. Несмотря на то, что они оба были взрослыми людьми, она разорвала их отношения и даже ушла из клана под предлогом того, что «будет совершенствовать своё мастерство владения мечом в Святилище Меча». Это разбило ему сердце и ослабило его — не лучшее состояние для того, чтобы отправляться в сложные лабиринты, кишащие монстрами. Сначала его ближайшие соратники посоветовали ему развеяться, посетив многочисленные кварталы красных фонарей в королевстве Кикка, известном на весь мир своими прекрасными эскортницами и множеством борделей. Но когда Роксас категорически отказался, они посоветовали ему отправиться в долгий расслабляющий отпуск в обширные города королевства Асура и вернуться к приключениям, когда он восстановится. Именно это он и сделал. Он отправился в столицу и тратил деньги на предметы роскоши, которые мог себе позволить благодаря своим достижениям в качестве искателя приключений. Он наслаждался жизнью, не беспокоясь ни о чём, и воспоминания о потере Офелии и разбитом сердце постепенно стирались из его памяти по мере того, как он двигался дальше. Но в конце концов его пыл угас. Он мог бы неплохо зарабатывать, став наставником в знатной семье, но обнаружил, что стал ленивым и непродуктивным. Никто не держал его в узде, и он обнаружил, что погружается в пучину сожалений. Сожалений о том, что он бездумно тратил деньги на удовольствия и впустую потратил столько времени. Но однажды в его почтовый ящик пришло письмо, адресованное ему. Это было приглашение от ректора Магического университета Раноа, в котором подробно описывалось, что Роксасу будет присвоен статус особого студента и что он сможет свободно перемещаться по территории университета и пользоваться его удобствами, если приедет. Это было настоящим подарком для Роксаса, который, несомненно, переживал кризис самооценки. Поэтому он собрал вещи и отправился в долгий путь на север. После нескольких месяцев путешествия он наконец прибыл в Магический университет. Он проучился там в общей сложности семь лет. Ему нравилось проводить время с другими студентами, которые невольно мотивировали его учиться и совершенствоваться. Хотя Роксас не узнал много нового, его опыт и практические навыки стремительно росли. Ему нравилось проводить время с друзьями, но после выпуска их пути разошлись. Теперь, уверенный в своих силах, он вернулся в королевство Асура и путешествовал из региона в регион, пока не обосновался в регионе Фиттоа на окраине королевства. Роксас обнаружил, что бескрайние холмы и пшеничные поля успокаивают его больше, чем бесконечная трата денег. Он понял, что у него пропала мотивация. Он решил, что это прекрасная возможность привести себя в форму. И он провёл там следующие два года своей жизни, пока не наткнулся на объявление о вакансии репетитора для девочки, которая стала его лучшей ученицей. За всё это время он ни разу не вспомнил о Демоническом континенте и о своей семье, которую оставил в деревне. Он думал, что его ждут более важные и интересные дела. Но теперь, вернувшись на родину, он был рад, что снова может её посетить. «Забавно, что судьба снова привела меня сюда». — подумал он, улыбаясь приятным воспоминаниям. «Эй! Мы уже уходим, сладенький!» Женщина обняла Роксаса сзади, заставив его поморщиться в ответ. Из-под её пышной гривы волос цвета свечи торчали уши. Она была эльфийкой, высокой, с фигурой в форме песочных часов. Как и большинство эльфов, она поражала почти всех мужчин своей красотой. Роксас солгал бы, если бы сказал, что её фигура не вызывала у него похотливых мыслей, но он достаточно хорошо контролировал себя, чтобы не поступаться принципами. «Это мило, Эл. Но я не думаю, что кто-то из нас смог бы выбраться из этой передряги, если бы ты немного отступила, ты согласна?» — сказал он, и с его губ сорвался вздох. Эта великолепная женщина надула губы и отпустила его. Её звали Элинализ Драгонроуд, она была эльфийкой из авангарда и идеально подходила для службы на передовой. На боку у неё висели деревянный щит, укреплённый стальным краем, и эсток в ножнах, которые хорошо ей служили. Даже несмотря на свою обиду, Роксас не мог не признать, что она была столь же искусна, сколь и привлекательна. Вам пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы найти другого искателя приключений, владеющего эстоком, — настолько редким было это оружие. Конечно, оно было распространено среди асуранской знати, участвовавшей в дуэлях, или среди полностью экипированных рыцарей в северном регионе, но за пределами этих мест его почти никогда не использовали в реальном бою. Но у самой Элинализ была веская причина использовать такое необычное оружие: это был магический предмет. По слухам, она нашла его в глубинах лабиринта, когда только начинала свой путь искательницы приключений, и с тех пор он был с ней. В конце концов, он был прочнее большинства видов оружия, а его магическая способность позволяла создавать воздушный вакуум, способный срубать деревья на расстоянии нескольких метров. Её щит, тоже магический предмет, обладал способностью смягчать силу удара, благодаря чему она оставалась невредимой, но уязвимой для других эффектов, таких как отравление или атаки, которые невозможно блокировать. «Т-твердая земля! Наконец-то… срочно!» Из корабля, пошатываясь, вышел старый дворф, и его стошнило прямо в воду. Из-за тяжелой брони он едва не свалился с мостика. Этого дворфа звали Талханд, ранее он был известен как Талханд с Суровой Большой Горной Вершины. Ростом он был примерно с Роксаса, но в ширину был почти в два раза больше — и всё из-за его громоздких доспехов. Возможно, вы удивитесь, узнав, что этот дворф в звенящих доспехах и с растрёпанной, но чистой бородой был магом. Но зачем магу такое громоздкое снаряжение? Поначалу сам Роксас хватался за соломинку. Ответ кроется в том, что дворф был совершенно неловок. Он мог выжить только на передовой, если бы носил защиту, так как не смог бы уклониться от атаки, если бы на него напало чудовище. Роксас подумал, что Талханд был находчивым дворфом. «Да ладно тебе, Талли. Ты ведь не настолько болен, чтобы я тебя лечил, верно?» — сказал Роксас, присев рядом с дворфом. «Со мной всё будет в порядке… и я же просил тебя перестать так меня называть», — проворчал Талханд, вытирая слюну с губ и устало вздыхая. «Привыкай, Талханд», — вмешалась Элинализ, уперев руку в бедро и покачав головой. — «Как жалко. Это всего лишь лодка»». «...Никто не любит стерв, Элинализ», — выплюнул Талханд, покраснев от гнева. Элинализ в шоке прикрыла рот рукой. Прежде чем она успела ответить, Роксас ударил её и Талханда посохом по лицу. Эти двое были готовы подраться в любой момент, и Роксасу досталась жалкая роль миротворца. «Успокойтесь, вы оба. Давайте в следующий раз не будем заставлять меня играть роль няньки, хорошо?» — упрекнул их Роксас, презрительно поджав губы. Роксас впервые услышал о них в городе Истпорте в Королевстве Короля Драконов, когда выпивал с несколькими своими старыми приятелями. Он провёл целый день, встречаясь с бывшими союзниками и большинством членов «Щита Заклинателя». Как оказалось, немногие из них всё ещё были искателями приключений, но они всё равно были хорошо известны в сообществе. Поэтому они объединились и устроили ему вечеринку в честь его возвращения. Для них не имело значения, что Роксас собирался отправиться на континент Милис, ведь для них это было воссоединением с невероятным другом. В конце вечеринки к нему подошёл его старый друг по имени Колберт. Он путешествовал по королевству и слышал о паре искателей приключений, которые отчаянно искали проводника на Континент Демонов. Услышав, как Роксас рассказывает о своём путешествии на Континент Демонов, Колберт решил на всякий случай ввести его в курс дела. Услышав о них, Роксас заинтересовался, поблагодарил Колберта и вскоре отправился на их поиски. Роксасу не потребовалось много времени, чтобы найти их, поскольку эта парочка застряла в Истпорте на несколько недель. Когда Роксас их нашёл, они были на последнем издыхании и раздумывали, стоит ли им безрассудно отправиться в одиночку на Континент Демонов или лучше отправиться на Континент Бегаритт, с которым они оба были лучше знакомы. И тут появился Роксас — идеальное решение их проблемы: уверенный в себе бывший искатель приключений S-ранга, уроженец Континента Демонов. По ходу разговора Роксас узнал, что они оба были бывшими членами отряда Пола и Зенит «Клыки Чёрного Волка». Роксас много слышал о них в свои приключенческие годы, но никогда с ними не общался. Он разговаривал только с разведчиком отряда, демоном по имени Гис. Но помимо этого короткого разговора, он знал о них только по слухам. И эти слухи были недолговечными. В течение нескольких лет они были довольно популярны как необычная группа, которая прославилась после того, как через несколько лет достигла S-ранга, а затем вскоре после этого распалась. Но он всё равно не видел связи между Полом, Зенит и «Клыками Чёрного Волка». Но Элинализ и Талханд были не меньше его удивлены. Дело в том, что Роксас был знаменит. Хотя он прибыл на Центральный континент за много лет до «Клыков Чёрного Волка», Элинализ и Талханд были хорошо осведомлены о его достижениях. По их словам, они слышали истории о нём, которые пели трубадуры в годы, последовавшие за распадом «Клыков Чёрного Волка». Хотя в песнях, подробно описывающих его приключения, не упоминалось его имя, люди узнавали Роксаса по описанию. У них троих была общая цель. Роксас намеревался найти Люмину и привести её к отцу, а Талханд и Элинализ хотели исполнить желание Пола и найти членов его семьи. Поэтому они объединились и сели на корабль, направлявшийся на континент Милис. Когда они прибыли в город Вестпорт, Роксас был готов провести там несколько месяцев и посетить Священную столицу Милишион. Однако у них были другие планы. Однажды Роксас проснулся и увидел, что конь Слейпнир — один из самых быстрых в мире — жуёт его волосы. По их словам, у них не было времени на раскачку, так как приближался сезон дождей в Великом лесу. Это касалось и Пола. Хотя Роксас подозревал, что была ещё одна причина, по которой они не хотели навещать Пола, он не стал настаивать. Тем не менее они очень быстро добрались до Континента Демонов, так что Роксас был только рад. «Давайте-ка пойдём, вы оба. Гильдия искателей приключений не так уж далеко», — сообщил Роксас, и все трое многозначительно переглянулись и последовали за Роксасом. Прибыв в город, Роксас всегда первым делом отправлялся в Гильдию искателей приключений и разговаривал с местными жителями, чтобы собрать информацию об окрестностях. Это была тонкая, но эффективная тактика, которую он освоил во время своих путешествий. «Я очень надеюсь, что это хорошее место!» — воскликнула Элинализ, мечтательно глядя в ту сторону, куда они направлялись. Роксас отошёл от неё на шаг и вздохнул. Несмотря на свою величественную внешность, эта дама была практически суккубом. По её словам, это было из-за проклятия, но Роксас с трудом мог поверить её словам. Она любила мужчин немного слишком сильно. «Полегче, ладно? Некоторые из этих людей меня знают!» — огрызнулся Роксас. «Правда? Не хочешь познакомить меня с кем-нибудь из них?» — съязвила она. «Ты сама по себе, Эл», — пробормотал Роксас. Элинализ практически не умела контролировать себя. В отличие от Роксаса, она вешалась на любого, кто хоть раз взглянул на неё. А с её внешностью это были многие люди. Она махнула рукой на Талханда, поскольку он не проявлял к ней никакого интереса, но продолжала активно ухаживать за Роксасом. Но Роксас всегда отказывал ей, убеждая, что она должна больше ценить себя и что, кроме того, он хочет построить долгосрочные отношения с девушкой, прежде чем делать что-то экстравагантное — что в прошлом уберегало его от всевозможных передряг. Но Элинализ вела исключительно ни к чему не обязывающий бизнес, так что это не сработало бы. «Как бы она меня ни привлекала, у меня есть свои проблемы, о которых нужно беспокоиться», — подумал Роксас. «Может, нам стоит забронировать один из этих отелей, только для нас с тобой. Тогда мы могли бы...» «Нет, спасибо», — заявил Роксас. «Будь хоть немного уважительнее к себе, пожалуйста? Я думал, это ты жалуешься на то, что отношения Пола и Зенит разрушили твой отряд». Он вздохнул. «Кроме того… у меня есть свои предпочтения». Но даже несмотря на это, Роксас считал, что надеяться на женщину, которой не существует, бессмысленно. Роксаса многие любили, но его юный возраст привлекал только сомнительных женщин.

…

Общая атмосфера в зале Гильдии сильно отличалась от той, к которой привык Роксас. В основном это было связано с тем, что на Центральном континенте и на континенте Милис было трудно найти представителей разных рас. Он даже заметил среди них одного или двух эльфов. «Ну же, вы двое. Давайте начнём собирать информацию», — предложил Роксас. «Конечно. Но я могу задержаться», — с придыханием ответила Элинализ. «Не валяй дурака. Нам нельзя терять время», — отчитал её Талханд, сверля эльфийку убийственным взглядом. «Хорошо. Давай встретимся в гостинице, когда закончим здесь», — смягчилась Элинализ. «Звучит неплохо», — кивнул Роксас. Он вошёл в толпу искателей приключений и приподнял шляпу. Все они собирали информацию, но чаще всего они слышали об одной конкретной группе. «Одиссея Короля Драконов». Это была группа искателей приключений, которая, казалось, появилась из ниоткуда, но на то была причина. Согласно слухам, лидером группы был Северный Бог Кальман III. Северный Бог в третьем поколении пришёл к власти совсем недавно. Второе поколение практически исчезло, уступив место следующему в очереди. Судя по тому немногому, что Роксас слышал о нём до прибытия в Виндпорт, это был устрашающий человек, обладающий невероятной силой. Он носил золотые доспехи с соответствующими перчатками и сапогами. Он также владел гигантским двуручным мечом, который, по слухам, был величайшим творением мастера-оружейника. Поначалу Роксасу было трудно в это поверить, но он решил, что у Северного Бога нет причин лгать. Здесь, на Континенте Демонов, тебя узнают по твоей силе и только по твоей силе. Если кто-то говорит, что кто-то силён, то, скорее всего, так оно и есть. «Я в это не верю», — грубо сказал Талханд. — «Зачем Северному Богу являться сейчас? Да ещё и в сопровождении двух недомерков». Это была ещё одна крупица информации. В отряд Северного Бога входили ещё два человека, которые, по слухам, были либо полукровками, либо подростками. Народ дал им прозвища — Колдунья и Красный Львиный Щит соответственно. Несмотря на свой невысокий рост, они были грозными противниками. Красный Львиный Щит использовал меч в качестве оружия и несколько раз был замечен тренирующимся с Северным Богом, что, вероятно, означало, что он был его учеником. С другой стороны, волшебница, предположительно, была красавицей в белом одеянии и использовала посох. Роксас имел удовольствие побеседовать с человеком, который уже сопровождал их в одном из квестов. Он рассказал, что волшебница использовала какую-то невидимую магию, которая парализовала противников, — совершенно неслыханное дело для школы атакующей магии. «Северный бог он или нет, но он определённо тусуется с интересной компанией…» — прокомментировала Элинализ. «Как та девушка-волшебница. Я бы с удовольствием с ней поговорил», — согласился Роксас. «О?» — Элинализ посмотрела на него понимающим взглядом. «Боже, с тобой всегда одно и то же!» — огрызнулся Роксас уже во второй раз за день. «Я имел в виду, что с удовольствием поговорил бы о той магии, которой она пользуется!» «Угу. Ну, если отбросить это в сторону, думаю, я могла бы», — она сделала наивные глаза, — «выжать из них кое-какую информацию. Не в первый раз мне достаются сразу двое». «В этом нет необходимости», — сказал Роксас, стараясь не обращать внимания на откровенный комментарий Элинализы. «Давайте вернёмся к теме, пожалуйста. Ходили ли какие-нибудь слухи о ком-то из Фиттоа?» «Я ничего не слышал», — сказал Талханд. «Ничего», — извиняющимся тоном ответила Элинализ. «Мы опоздали». — мрачно подумал Роксас. У Роксаса было такое чувство, будто его сердце сжимается от мысли, что они вряд ли найдут других телепортированных фиттоанцев на Континенте Демонов. Это было крайне суровое место даже для умелых и опытных людей. К тому же с момента массовой телепортации прошёл целый год. Вопрос о том, слышали ли они что-нибудь о них, был скорее формальностью со стороны Роксаса. Не было никакой надежды на то, что кто-то выжил бы, если бы его телепортировали сюда. «Ну… на самом деле мы ищем семью Пола, верно?» — прямо спросила Элинализ. «Я бы выразился иначе, но да, именно для этого мы здесь», — признал Роксас. — «Это Зенит, Люмина, Норн и Сириус. И, полагаю, Лилия тоже». Роксас рассказал им, как они смогут опознать всех, кроме близнецов. Он понятия не имел, как они выглядят, кроме как по устаревшим описаниям, которые он почерпнул из писем, полученных от Люмины. «Тогда поиск будет довольно широким. Хотя с Зенит всё должно быть в порядке», — заметила Элинализ. «Согласен», — хмыкнул Талханд. «Хм. Если ты так говоришь», — подумал Роксас. Он никогда раньше не видел Зенит в действии, если подумать. В голове Роксаса всплыло воспоминание, напомнившее ему, что он действительно видел Зенит в действии раньше. Роксас откашлялся и потряс головой, чтобы привести мысли в порядок. «Кхм. Найти Люмину не составит труда. На самом деле я не удивлюсь, если мы уже прошли мимо неё. Так что, думаю, нам не стоит об этом беспокоиться», — сказал Роксас. Если Люмина всё ещё жива и здорова — а Роксас отказывался в это не верить, — она поднимет шум, даже не пытаясь этого сделать. Что касается Зенит, Талханд и Элинализ искренне верили, что она выживет практически в любых условиях. Поэтому они решили посвятить своё время поискам близнецов и Лилии. «Тогда нам нужно немного упорядочить всю эту операцию. Этот город, несомненно, лучшее место для сбора информации, которая нам пригодится. Может быть, нам стоит остаться здесь хотя бы на десять дней, чтобы убедиться, что мы ничего не упустили», — предложил Роксас. Они оба согласились с ним. Роксас решил, что, как только они покинут Виндпорт, они смогут подать запросы в каждом крупном городе Демонического континента. С этим тоже была связана небольшая история. Королевство Асура брало на себя все расходы, связанные с поиском пропавших людей. Пока группа подавала запросы о пропавших без вести, они получали вознаграждение. Проще говоря, королевство Асура использовало прокси, чтобы создать систему, которая выполняла бы их работу за них По опыту пребывания в Арсе Роксас знал, что высшие слои дворянства, мягко говоря, коррумпированы. Но даже в этом случае он ожидал, что они отнесутся к этому с гораздо большей осторожностью, чем сейчас. Единственными людьми, которые официально искали пропавших без вести за пределами Центрального континента, была небольшая организация Пола, базирующаяся в Милишионе. С другой стороны, была небольшая группа серых крыс Бореасов, которые искали своего пропавшего наследника, но при этом не покидали континент. Роксаса возмущало, что единственный человек, до которого Столице было дело, был очередной одноразовой пешкой, которую их не менее невыносимые родители превратили в жалкого аристократа. «И всё же они игнорируют тысячи невинных членов семей, которых разлучили», — с горечью подумал Роксас. Если они хотят сохранить стабильность в своём королевстве, им нужна какая-то реформа. Роксас выбросил эти мрачные мысли из головы и сосредоточился на союзниках, стоявших перед ним. «Я рассчитываю на вас всех», — сказал Роксас, ухмыляясь. «Предоставь это нам!»

…

Роксас был склонен к внезапным озарениям. Он мог потратить уйму времени на то, чтобы сделать что-то одним определённым способом, а потом однажды ему в голову приходила мысль, и он больше никогда этого не делал. То же самое касалось и тревожных сигналов, таких как письмо с приглашением, которое он однажды получил. Короче говоря, этот человек умел приспосабливаться. Единственная причина, по которой Роксас так быстро продвинулся в обучении у Люмины, заключалась в том, что он недооценивал её и столкнулся с суровой реальностью, которая показала, как многому ему ещё предстоит научиться. Принимать сложные решения рационально и спокойно было его коньком. Однако из-за этого люди обычно замечали, насколько его непринуждённое поведение отличается от серьёзного. Но Роксас никогда не воспринимал эти замечания в негативном ключе. В любом случае его способность приспосабливаться делала его подходящим кандидатом для такой задачи. Первую неделю или около того он общался с моряками, искателями приключений, лавочниками и так далее. Но когда он ничего не нашёл, как и Талханд с Элинализой, он решил поискать что-нибудь другое. А именно «Одиссею Короля Драконов». Очевидно, любопытство взяло верх. Ему почти не потребовалось времени, чтобы найти их, ведь весь город следил за ними. На пляже тренировались двое, обмениваясь ударами в стиле Северного Бога. Судя по тому, как они выглядели, его информация была верной. Один из них явно был юношей, его алые волосы изящно развевались, когда он бросался вперёд и наносил удары изо всех сил. Не было никаких сомнений в том, что это был Красный Львиный Щит. Другой мужчина, в наплечниках цвета охры и золотых перчатках, отливающих металлом, отбил его меч и нырнул в проём. Он нанёс удар и отчитал мальчика за какой-то проступок. Он оторвал взгляд от перекладины и заметил фигуру в мантии, ростом примерно с него. Мантия была белоснежной, но с голубыми контурами. Казалось, они наблюдали за двумя другими. Судя по тому, что понял Роксас, эта фигура, скорее всего, была волшебницей. Он выглянул из-за валуна и начал подниматься, чтобы подойти к ним. Но внезапно Красный Львиный Щит отбросил меч в сторону, запрокинул голову и закричал: «Это отстой!» От этого резкого возгласа Роксас вздрогнул и поспешил спрятаться в укромном месте. Мальчик пробормотал что-то себе под нос и ушёл, явно расстроенный. «Этого и следовало ожидать. Я имею в виду, что его спарринг-партнёром является сам Северный Бог. Конечно, у такого парня, как он, может пострадать самооценка», — подумал Роксас. Но этот парень силён. То, что он смог продержаться с ним столько времени, даже если и проиграл, очень впечатляет. Колдунья направилась в сторону Львиного Сердца. Роксас решил, что это его шанс заговорить с ней, но его прервал взгляд Северного Бога. У него на затылке встали дыбом волосы, как у загнанного в угол животного. «Кто ты такой?» — спросил Северный Бог. «Э-э... Я-я просто проходил мимо...» — прохрипел Роксас. От этого ужасного человека исходило невероятное давление. Роксас слышал, что Северный Бог следит за двумя другими членами его отряда, как ястреб, но только сейчас он понял, насколько правдивы эти слухи. Он не мог придумать правдоподобное объяснение тому, почему он последовал за волшебницей. «Тебе понравилось представление?» — спросил его Северный Бог. «А? Представление?» «Ты всё это время был здесь, не так ли?» — спросил его Северный Бог. Он знает? Откуда? «А-а, ну, до меня просто дошли слухи о...» «В твоих же интересах не причинять вреда этим детям. Прикоснёшься к ним хоть пальцем, и ты наживёшь себе врага, который не сдастся», — зловеще посоветовал Северный Бог. «...» Роксас не знал, что на это ответить. «Если тебе нечего сказать, проваливай», — сказал он. «Д-да, сэр!» — пискнул Роксас, попятился и бросился бежать со всех ног, чтобы увеличить расстояние между ними. О чём я только думал?! Нужно быть полным идиотом, чтобы ни в чём меня не заподозрить, когда я так нагло следил за ними из-за того валуна! И как теперь мне поговорить с Волшебницей? А оно того вообще стоит? В голове у Роксаса царил хаос, когда он поспешно удалялся.

…

«Фу!» — Александр выдохнул, опуская тренировочный меч. «Это было здорово, Алек!» — подумал он, сияя улыбкой и не обращаясь ни к кому конкретно. За последний год было много людей, которые хотели навредить Аресу или Люмине. Поэтому логичным решением было запугать их, прежде чем они успеют осуществить свои планы. Но, к сожалению, он, по-видимому, показался двум детям, которых сопровождал, «легкомысленным». Очевидно, что если пара подростков не сочла его устрашающим, то он никогда не станет героем. Итак, он научился выглядеть устрашающе, чтобы никто не посмел напасть на него. И в этот раз, как и всегда, это сработало. Хотя Александр не был до конца уверен, что человек, которого он отпугнул, собирался причинить вред Люмине, он всё равно это сделал. В конце концов, он должен был поддерживать видимость. Александр не осознавал, как много людей его боялись. Но в любом случае его уважали, так что для него это не имело большого значения. Пока он мог исполнить своё предназначение и стать героем, он был счастлив. А, подожди. Сколько мне ещё ждать, пока Арес и Люмина разберутся с этим? Роксас чувствовал, как пульсирует жилка у него на шее, пока он бежал и бежал без остановки. Отойдя на приличное расстояние от мужчины, он прислонился спиной к стене здания и перевёл дух. «Ох, чувак. Если бы Северный Бог попытался сразиться со мной в тот момент, меня бы разорвали на куски». — подумал Роксас, тяжело дыша. Он не знал, был ли Северный Бог настолько жесток, чтобы преследовать его, но Роксас всё равно бежал со всех ног. «Мне… ха… нужно… ха… успокоиться…» — сказал Роксас, переводя дыхание. В горле у него пересохло, как в пустыне, несмотря на душный воздух. Роксас оглядел место, куда он вбежал, и заметил киоск, в котором продавались какие-то напитки. «Вода… Мне просто нужна вода», — пробормотал он себе под нос. Подойдя ближе, он заметил взгляд владельца киоска. Тот едва удостоил его взглядом, а в горле у него пересохло, вызывая неприятное ощущение. Как бы ему ни было неприятно это признавать, Роксас был не в лучшей форме. «Эй… мне просто нужна чашка, если ты не против», — сказал Роксас, выдавив из себя усталую улыбку. «Что с тобой такое? Ты выглядишь так, будто пробежал полгорода, парень», — заметил продавец, протягивая руку и беря чашку. Роксас мысленно поморщился от такого обращения, но решил, что упоминать об этом бессмысленно. «Просто был в бегах… в каком-то смысле», — ответил Роксас, тут же пожалев о том, что сказал. Владелец киоска приподнял бровь и протянул Роксасу пустую чашку. Вместо того чтобы ответить на слова Роксаса, владелец киоска промолчал. Поблагодарив его за молчание, Роксас протянул руку за чашкой. «Пусть великая защита воды будет на том месте, которое ты ищешь. Я призываю освежающий журчащий поток здесь и сейчас. Водяной шар», — пробормотал Роксас. Его чаша наполнилась водой, и Роксас, не колеблясь, выпил всё до дна. «Спасибо за чашку, сэр», — сказал Роксас, ставя её на стол. «...В любое время», — ответил продавец. На этом он закончил разговор, в основном потому, что не хотел общаться с потенциальным бандитом. Даже если этот бандит был в мантии волшебника. Придя в себя, Роксас решил смешаться с толпой и вернуться в таверну. Возвращаясь в таверну, Роксас не мог избавиться от напряжения, вызванного встречей с Северным Богом. Он взвешивал риски, связанные с участием в «Одиссее Короля Драконов», учитывая устрашающую и в то же время покровительственную натуру Северного Бога. В таверне его ждали Элинализ и Талханд, которые тоже собрали кое-какую информацию. Троица обменялась слухами, которые им удалось собрать, но ничего нового не узнала. Так что они могли говорить только об «Одиссее Короля-Дракона» и присутствии Северного Бога Пока они обсуждали дальнейшие действия, Элинализ не удержалась от поддразнивания: «Ну что, Роксас, приятно побеседовал с волшебницей?» Роксас закатил глаза и вздохнул. «Я бы так не сказал. То, что говорят о Северном Боге, — правда». «Постарайся не привлекать лишнего внимания. Последнее, чего мы хотим, — это чтобы кто-то дышал нам в затылок, пока мы пытаемся найти семью Пола», — проворчал Талханд. «Согласен», — кивнул Роксас. В течение следующих трёх дней троица упорно продвигалась вперёд и делала всё возможное, чтобы провести расследование. Но, как и на прошлой неделе, отсутствие конкретной информации начало их тяготить. В конце концов Роксас отругал Элинализ за то, что она использовала их комнату в гостинице для встреч с мужчинами. Роксас поднёс руку к лицу. «Послушай, Эл, пожалуйста, учитывай время и место». «Да, да. Всё было бы проще, если бы ты просто позволил мне провести с тобой ночь, Роксас. Тогда бы ты понял», — поддразнила его Элинализ. «Я не хочу ничего понимать», — отрезал Роксас. Конечно, Роксас понимал привлекательность идеи завести любовницу и жениться. Хотя прошло уже много лет с тех пор, как он по-настоящему ухаживал за кем-то. После Офелии Роксас стал сомневаться в своей привлекательности. Но только после того, как он провёл время с Зенитом и Полом, он понял, что хочет такой жизни. «Но… как?» — задавался вопросом Роксас. Он никогда особо не задумывался об этом, просто решил положиться на судьбу. Но так продолжать было бессмысленно. Может, ему стоит принять предложение Элинализ… «Нет», — подумал Роксас. Он не собирался позволять поверхностному влечению затмить его настоящие чувства. Как и у большинства искателей приключений, у которых не было сильной привязанности к спутнице, у него в голове был образ идеальной женщины. «Я предпочитаю высоких девушек, на которых можно смотреть снизу вверх. Было бы здорово, если бы чья-то мантия не застёгивалась из-за большой груди. Но я предпочитаю более стройных девушек, а не тех, у кого слишком пышные формы», — таковы были его мысли по этому поводу. Но в конце концов он решил, что никогда не встретит такого человека. А если и встретит, то вероятность того, что его примут, практически равна нулю. В конце концов, в глазах окружающих он выглядел как ребёнок. «Я имею в виду, что такого человека просто не существует. Кроме того, у меня нет на всё это времени. По крайней мере, сейчас нет», — подумал он. В этот момент кто-то постучал. Тук-тук-тук. Ровно три раза, в определённом порядке. Где Роксас слышал это раньше? «Я принесу», — пробормотал Роксас, вставая со своего места. Он взялся за дверную ручку и открыл дверь, но увидел на другой стороне совсем не того, кого ожидал. Это была девушка в белом одеянии, явно волшебница, но для него это не имело значения. Его поразило то, кто был под капюшоном. Юная девушка, не старше тринадцати лет, с правым глазом цвета морской волны и родинкой прямо под левым глазом. У неё были светло-русые волосы, как у её матери. Это была его бывшая ученица, Люмина Грейрат. Роксас был слишком потрясён, чтобы говорить. «Мистер. Давно не виделись, не так ли?»