Гном, милый гном.

Этого праздника гном Бен ждал с нетерпением не только потому, что он должен стать самым счастливым и значимым событием в жизни его верной подруги, которая не раз спасала его от беды и которая отчасти благодаря его урокам стала одной из самых великих волшебниц, населяющих леса Англии. Бен также знал, что с этого дня его наконец-то оставят в покое эти несносные сплетники, которым почему-то взбрело в голову, что они с Морганой были бы хорошей парой. Однако он и не подозревал, что именно на свадьбе Морганы и Горация он встретит ту, которая разобьёт его сердце словно стеклянную вазу. Это была прекрасная фея с красными волосами, зелёными глазами, в розово-малиновом платье и с красными крыльями. Среди танцующих в круге фей она выделялась особой грациозностью и изяществом, лёгкостью и непринуждённостью. Неудивительно, что в конце концов в центр круга поставили именно её. Бен всегда любил смотреть на танцующих под звуки флейты и арфы фей. Эти танцы он находил прекраснее всего на свете - даже прекраснее драгоценных камней. Вообще он любил красивых фей, в особенности с нестандартным цветом волос, и всегда был уверен, что его женой станет именно фея. Долго гном любовался их танцами и в конце концов направился к ним. Как единственного мужчину и единственного гнома в этом круге, его тут же пригласили в центр. Теперь он был к ней совсем близко - он мог танцевать с ней, держать её за руки, смотреть в её прекрасные изумрудные глаза! - "А ты не боишься в центре круга фей танцевать ?" - лукаво спросила у него фея. - "Говорят ведь, что кто на это соглашается, потом не выходит живым из круга". - "Это люди говорят, а я гном. Мы-то все знаем, с чего среди людей это дурацкое поверье появилось, и потому бояться нам нечего". - В самом деле, данное поверье возникло после того, как один молодой развратник, танцуя в круге фей, начал приставать к одной из них, за что был превращён в куст брусники на глазах у свидетеля, который впоследствии и разнёс слухи. Но вернёмся к нашему гному Бену. Вскоре он узнал, что прекрасную фею зовут Камелия и что живёт она в малиновом домике с красной крышей среди кустов камелии и бегонии. На следующий же день он направился в этот самый домик. Он застал Камелию стоящей на улице перед домом возле холста и рисующей лежащего рядом оленёнка на фоне цветущих кустов и деревьев. - "Так ты, выходит, художница. Ты красиво рисуешь" - заметил он. - "Никогда прежде я не видел таких прекрасных картин. Я, кстати, тоже увлекаюсь живописью, но у меня выходит не столь красиво". - "У меня весь дом заставлен картинами. Пойдём со мной, я тебе покажу". - Когда они вошли внутрь, Бен действительно увидел на стенах множество изображений различных животных, птиц, насекомых, цветов, ягод, фруктов, фей, эльфов и русалок. Теперь он ещё больше был уверен в том, что это его судьба - ведь у них был общий интерес, общий талант. Когда же Камелия нарисовала портрет Бена и подарила ему этот портрет, он начал просто обожествлять её. Он также преподнёс ей в подарок картину, где она была изображена танцующей в круге фей в ночной темноте, при свете звёзд и луны. Вскоре они начали не только приходить друг к другу в гости и показывать друг другу свои картины, но и гулять вместе по лесу, лугам, усыпанным цветами, и холмистым туманным долинам, вдоль которых протекают реки... Когда Моргана рассказала Бену о том, что они с Горацием планируют создать измерение для всех волшебных существ, отделённое от людей, порталом в которое станет водопад, в первую очередь у гнома вызвал беспокойство вопрос о том, как переносить через этот портал картины, чтобы не повредить их. - "Так же, как я буду книги своего отца переносить" - ответила Моргана. - "Я наложу на них заклинание, чтобы они не намокли". - Когда же Бен рассказал Камелии о новом измерении, она отреагировала точно так же, как он : "Они, видно, с ума сошли ! Как я должна свои картины через водопад переносить ?! От них ведь ничего не останется". - "Как же мы с ней похожи !" - подумал Бен про себя, услышав эти слова. - "Истинные родственные души. Даже мыслим одинаково. Ну теперь я точно уверен, что наша встреча произошла не случайно"... *** Шарлотта никогда не представляла, что её возлюбленным и тем более супругом может стать гном. Несмотря на то, что она находила гномов милыми, она полагала, что волшебницы лучше смотрятся в паре с волшебниками, тогда как гномам, эльфам и лепреконам больше подходят феи. Вследствие маленького роста Шарлотты её брат Мартин и её подруга Матильда часто подшучивали над ней, говоря, что самой лучшей парой для неё стал бы гном. Однако Шарлотта утверждала, что это невозможно и что она выйдет только за волшебника. Но внезапно её взгляды на то, каким должен быть её возлюбленный, категорически переменились... Произошло это в тот год, когда Шарлотте исполнилось 17 лет. Всё началось в тот день, когда она как обычно пришла в гости к своим подругам - сёстрам Элеоноре, Изабелле и Матильде. В тот же день гном Бен пришёл в гости к их матери. Его первая встреча с Шарлоттой состоялась в коридоре в тот момент, когда гном направлялся к выходу из сине-фиолетового дома, а Шарлотта, напротив, шла в комнату своих подруг. Никогда прежде ни один гном не казался ей настолько милым, как этот ! Шарлотта с первого же взгляда заметила его большие сине-зелёные глаза, его милую доброжелательную улыбку. Также немаловажную роль в её первом впечатлении сыграла одежда Бена - жёлтый колпак, красный камзол и жёлтые сапоги. Надо сказать, что жёлтый всегда был любимым цветом Шарлотты - недаром она пила именно жёлтую воду из водопада. Сочетание жёлтого с красным также было одним из её любимых сочетаний. Но в этом ли была суть ? За свою жизнь она встречала немало волшебников, фей, гномов, эльфов и лепреконов, одетых в красно-жёлтую одежду. Также она видела огромное количество волшебных существ с сине-зелёными глазами и бесчисленное множество миловидных гномов. Но именно этот гном с первой же встречи занял место сначала в её разуме, а затем и в сердце. Очевидно, что именно судьба поспособствовала тому, чтобы Шарлотта сперва заметила внешние качества Бена, а затем, заинтересовавшись им как личностью, лучше узнала и поняла внутренние... - "Кто этот гном, который сегодня к вам приходил ?" - спросила Шарлотта у подруг, когда пришла к ним. - "Это Бен - он с нашей матушкой уже более 200 лет знаком" - ответила Матильда. - "Да, и кстати, именно благодаря ему наши родители познакомились" - добавила Изабелла. Дальше начались бесчисленные рассказы о Бене и его дружбе с Морганой. Целый вечер девушки провели за разговорами о гноме. После этого Шарлотта ещё 2 раза встречала Бена в коридоре сине-фиолетового дома. Однако вскоре она практически забыла об этом и вряд ли вспомнила бы, если бы не одно чаепитие в доме Морганы и Горация, на котором присутствовал и Бен как их гость, и Шарлотта в качестве гостьи их дочерей. Во время этого чаепития в гостиную неожиданно влетела волшебная утка с такой же зелёной головой, какая встречается у самцов обычных уток, но с ярко-оранжевым оперением, какое в мире людей встречается разве что среди уток-мандаринок. - "Какая она милая !" - воскликнула Шарлотта. - "Это утка Стефани. Она просила меня присмотреть за этой милой уточкой, пока она находится в мире людей" - ответила Элеонора. - "Той самой Стефани, которая говорила, что в тебе есть что-то отталкивающее, что с тобой неинтересно вести беседу и ты явно сумасшедшая" - заметила Матильда. - "Тебе не кажется, что она не заслуживает твоей помощи ?" - "Обо мне многие говорили разные вещи. Если я каждому из них буду всё припоминать, это так вообще весь мир возненавидеть можно. И потом, эта милашка не виновата в том, что у неё такая хозяйка". - "Да, хранить обиды на весь мир, конечно, не нужно. Но не стоит позволять другим пользоваться собой. Тем более что Стефани вряд ли бы взяла себе кого-то из твоих животных хотя бы на один день" - сказала Изабелла. Тут в разговор девушек влез Бен. - "Амулет с турмалином увеличивает силу волшебницы, обладающей магией природы, в 300 раз; амулет с изумрудом - в 600 раз; доброе дело же увеличивает магию волшебников, пьющих зелёную воду из водопада, в 900 раз. Так что даже если делать добро неблагодарным созданиям, ты всё равно получишь благодарность, только уже от судьбы". - Эти слова нашли отклик в сердце у Шарлотты. Она тут же подумала, что следует их запомнить и говорить тем, кто упрекает её в мягкости и безотказности, только уже сравнивая амулеты с цитринами с щедростью и стремлением приносить радость другим. Теперь у Шарлотты возникло непреодолимое желание познакомиться с этим очаровательным гномом ближе и завести с ним дружбу. Надо сказать, что Шарлотта редко заводила не только дружбу, но и простые разговоры с кем-либо по собственной инициативе, так как была слишком замкнутым человеком. Кроме дочерей Морганы и Горация, у неё не было близких друзей. Однако в этот раз она решила попробовать во что бы то ни стало. Нашёлся у неё и предлог : с детства мама дарила Шарлотте самоцветы, и со временем она начала их коллекционировать. Теперь же она отправилась в пещеру гномов для того, чтобы пополнить свою коллекцию, а заодно и завести знакомство с Беном. В тот день волшебница впервые за всю свою жизнь оказалась в пещере. В детстве ей не разрешали туда ходить, так как в этом месте помимо гномов обитало огромное количество троллей и монстров. Кроме того, в пещеру не проникали лучи солнца, которые были необходимы всем "жёлтым совам" для усиления своих магических сил, в частности во время сражений с тёмными сущностями. В целом многие знакомые Шарлотты описывали ей пещеру как нечто мрачное, жуткое и пугающее. Однако войдя в это место, Шарлотта поняла, насколько они все ошибаются. Пещера выглядела загадочной и таинственной, и в этом заключалось глубокое эстетическое наслаждение от её созерцания. Тёмно-фиолетовые стены пещеры переливались сотнями красок от содержащихся в них драгоценных камней и металлов. Повсюду стояли красные фонари, свет которых отражался на тёмных скалах, превращаясь в множество бликов. Эти источники света в темноте, подобно звёздам или новогодним огням в современных человеческих городах, делали обстановку вокруг куда более прекрасной, чем при свете дня. В пещере множество гномов стучало молоточками по скалистым стенам, добывая драгоценные камни. Среди них Шарлотта долго искала Бена. Наконец она нашла его и заговорила с ним : "Здравствуйте, Бен. Я хотела спросить у вас совета относительно драгоценных камней для моей коллекции - я заметила, что вы хорошо в них разбираетесь. Мне нужно несколько новых камней редких разновидностей, преимущественно жёлтого, красного, зелёного и фиолетового цветов". - "Вы коллекционируете драгоценные камни ? Это же чудесно ! Я тоже их коллекционирую, а не только использую в ювелирном деле, как некоторые гномы. А делаете ли вы ювелирные украшения ?" - "Иногда делаю, но у меня на это недостаточно времени". - "А можно мне взглянуть на вашу коллекцию, чтобы понять, каких камней вам не хватает ?" - "Да, конечно". - Вместе они направились в дом Шарлотты. В шкатулках волшебницы встречались практически все драгоценные камни, какие только есть на свете : рубины, изумруды, топазы, сапфиры, аметисты, хризолиты, турмалины, аквамарины, лазуриты, кианиты, малахиты, нефриты, морганиты, авантюрины, опалы, лунные камни, гранаты, цитрины, ониксы, бирюза, демантоиды, яшма, перламутры, горные хрустали, кораллы, янтарь, жемчуга... рубинов и гранатов у неё насчитывалось по 9, изумрудов и турмалинов - по 11, аметистов было 15, а цитринов было больше всего - 19. - "У вас действительно богатая коллекция" - заметил Бен. - "Что ж, из редких камней я бы мог посоветовать вам пейнит - он как раз тёмно-красного цвета..." - "У меня, кстати, был пейнит, но я его подарила Матильде на Рождество" - вспомнила Шарлотта. - "Есть ещё более интересный камень - это танзанит. Его особенность заключается в том, что он может изменять цвет в зависимости от освещения, а также ауры места, в котором он находится - он может быть синим, фиолетовым или красным, но в нём так же присутствуют жёлтые отблески. А ещё белый александрит, который при свете солнца может обретать сине-зелёный оттенок, а при свете фонарей или свеч - пурпурно-красный..." - Бен рассказал Шарлотте ещё немало интересного, а на следующий день пришёл к ней с мешочком драгоценных камней редких разновидностей, отобранных им лично из самого верхнего сундука тайного грота, из которых она сама выбрала понравившиеся для своей коллекции. Чтобы поблагодарить Бена за помощь, а заодно и сблизиться с ним, Шарлотта испекла пирог с жёлтыми и красными яблоками и отправилась с ним в пещеру. Однако в этот раз сколько она ни искала Бена среди работающих в пещере гномов, всё было без толку - его нигде не было видно. В итоге она обратилась к первым встречным гномам с вопросом, не знают ли они, где сейчас находится Бен. - "Он сегодня отправился в мир фей разносить им ювелирные изделия, выполненные по их заказу" - ответил гном по имени Тим. - "Вообще сегодня очередь другого гнома, но он к несчастью простудился, а Бен вызвался помочь ему. Вообще он у нас трудолюбивый и отзывчивый - часто приходит на помощь заболевшим или занятым неотложными делами" - добавил друг Тима Том. Конечно же, эти двое понимали, что есть и другая причина такого усердия со стороны Бена, но так как среди гномов испокон веков ценились скрытность и умение хранить чужие тайны, они не стали её озвучивать. Однако рядом с ними в это время находилось 2 лепрекона - Чарли и Вилли. В целом лепреконы не настолько скрытные существа, как гномы, а что касается этих двоих лепреконов, то они вообще были не прочь посплетничать. Поэтому они тут же поспешили прокомментировать слова Тима и Тома. - "Конечно, трудолюбивый и отзывчивый. Да для него это всего-навсего очередной предлог, чтобы встретиться с прекрасной Камелией" - сказал Вилли. - "Кто такая Камелия ?" - спросила Шарлотта. - "Это фея и возлюбленная Бена, практически невеста" - пояснил Чарли. - "Они уже 23 года встречаются". - Эти слова оказались для Шарлотты словно молоток, ударивший по хрупкому фарфору - такой же сильный удар нанесли они по её сердцу. - "Размечталась, называется. Уже вообразила себе, что это тот самый, что я начинаю влюбляться и со временем я могу стать для него самым близким человеком. Выходит, уже поздно - самый близкий человек у него уже есть..." - Однако на смену этим мыслям пришло обнадёживающее предположение : Шарлотта прекрасно знала, что Чарли и Вилли самые большие сплетники и выдумщики во всём волшебном измерении, и зачастую в том, что они болтают о чужой личной жизни, нет и капли правды. Поэтому она решила сама последовать за Беном в мир фей и увидеть своими глазами, действительно ли он сейчас проводит время с феей, к которой испытывает чувства. Обернувшись жёлтой совой и взяв в клюв корзину с пирогом, она отправилась в мир фей. Долго она облетала этот удивительный многогранный мир, пока наконец не увидела их, медленно идущих вдвоём по маковому полю. Он нежно держал её за руку и ласково разговаривал с ней обо всём на свете. Затем он сорвал один из цветков, растущих в поле, и вплёл его в красные вьющиеся волосы феи. Потом они вдвоём опустились на землю и просто молча лежали, глядя на сиреневые облака, плывущие по лазурному небу... Шарлотта не хотела им мешать, потому и дождалась, когда Бен попрощается с Камелией и отправится назад в пещеру, чтобы по дороге отдать ему пирог. - "Неудивительно : она ведь красивая, стройная, изящная - в каждом её движении есть какое-то таинственное обаяние. Да к тому же она ещё и весёлая, общительная - ему с ней всегда есть о чём поговорить. А что я - самая обычная девушка, для многих даже некрасивая, ещё и молчу постоянно - сомневаюсь, что другим будут интересны мои мысли. Разве такую кто-нибудь сможет полюбить однажды ?!" - Шарлотта не была красавицей, но она была из тех людей, чьё доброе, немного наивное круглое лицо с детскими чертами можно назвать милым. Однако многие волшебники и волшебницы из её окружения считали её некрасивой. Её подруги Изабелла и Матильда и её брат Мартин говорили, что у неё просто обыкновенная внешность, которую нельзя назвать ни красивой, ни некрасивой. Элеонора говорила, что в ней есть что-то милое, но красивой её называли разве что родители, которые были склонны преувеличивать и идеализировать всё в своих детях. Сама же Шарлотта вопреки общественному мнению была весьма довольна своей внешностью и находила в ней какую-то прелесть, хоть и не считала себя красивой. Она всегда восхищалась красотой фей и своих подруг, в особенности мистическими чертами лица Элеоноры, унаследованными ею от матери, и величественными, загадочными взглядами и жестами Изабеллы, также унаследованными от Морганы Вайлет. Загадочной красотой и величественностью самой Морганы она, конечно же, также любовалась с восхищением. Никогда и ни к кому прежде она не испытывала чувства зависти. Но сейчас, когда она встретила того, чьё мнение о ней стало для неё важнее собственного, впервые в жизни она ощутила острое недовольство собственной внешностью, жестами и замкнутой, интровертной натурой. Но несмотря ни на что, меняться ради кого бы то ни было Шарлотта не собиралась. Она уже давно вбила себе в голову, что полюбить её невозможно, и совершенно безразлично воспринимала этот "факт" до тех пор, пока не встретила Бена. Теперь же, узнав о том, что сердце этого милого гнома уже занято, она решила, что спокойно проживёт без Бена и дальше, как жила пока не встретила его. Она решила просто оставить его в покое, забыть о нём и искренне пожелать их с Камелией взаимной любви жить вечно. *** Прошло 4 месяца, и наступила самая крупная война в истории волшебного измерения - война между светлыми силами под предводительством Морганы и Горация и захватнической армией тёмных сил под предводительством Габриэллы. Первоначально Шарлотта усмотрела в этой войне повод отвлечься от своих разбившихся надежд и мрачных мыслей. Однако в течение войны произошёл один эпизод, который заставил её лишь ещё сильнее ощутить и осознать всю глубину своих чувств к Бену. Произошло это следующим образом. Услышав о нападении армии троллей и монстров на мир фей, Бен поспешил убедиться, что Камелия жива и с ней не произошло ничего ужасного. К её дому он подошёл как раз в тот момент, когда тёмные сущности вторглись туда, набросились на неё, вывели её из дома и уже собирались забрать её волшебные силы, а затем растерзать её. Увидев возлюбленную в лапах чудовищ, Бен нанёс монстрам мощнейший энергетический удар, заставивший их свалиться на землю. Камелия, воспользовавшись случаем, тут же превратилась в красную стрекозу и улетела куда глаза глядят. Чудовища же, поднявшись с земли, набросились на Бена, и между ними произошла битва. Из четырёх монстров Бен уничтожил двоих, а один из них нанёс ему серьёзное ранение в спину. Эти двое тёмных сущностей уже собирались растерзать раненого гнома, но тут появилась Моргана и нанесла им удар, имевший силу торнадо, от которого они оба упали замертво. Шарлотта же в это время вместе с Элеонорой, Изабеллой, Матильдой, Мартином и Джозефом противостояла наступлению на сине-фиолетовый дом. Внезапно она увидела приближающегося к ним Горация, несущего Бена на руках. - "Что с ним случилось ?" - обеспокоенно спросила Шарлотта. - "В сражении с силами зла был ранен. Если бы не Моргана, то мог бы и погибнуть" - ответил Гораций. - "Элеонора, твои способности исцеления сейчас очень нужны ему. Я сейчас отнесу его в дом, а ты ступай туда же и не оставляй его до тех пор, пока к нему не вернутся силы". - "Простите, мистер Вайлет, но я не уверена, что ваш дом сейчас самое безопасное место для раненых. Он ведь больше всего подвергается нападениям врагов. Давайте лучше перенесём Бена в мой дом - там сейчас гораздо спокойнее. А ещё я готова помочь Элеоноре заботиться о нём". - Гораций на минуту задумался. - "А ты ведь верно говоришь, Шарлотта. Здесь для него действительно небезопасно". - В конце концов Бена перенесли в дом Шарлотты, где она заботилась о нём вместе с Элеонорой. В то время как Элеонора использовала исцеляющие заклинания, силу своих амулетов с зелёными каменьями и волшебные снадобья, чтобы залечить ранение Бена, Шарлотта готовила для него различные супы и другие блюда, собирала для него ягоды и фрукты, приносила ему чай с выпечкой, изготавливала для него фигурки из драгоценных камней и бесконечно разговаривала с ним по душам обо всём на свете, стараясь поддержать его и вселить в него надежду на то, что его вечная жизнь на этом не оборвётся. Через 2 месяца и 3 недели Бен окончательно оправился от ранения и мог продолжать участвовать в войне. Одновременно с этим к сражениям с тёмными сущностями вернулись и Элеонора с Шарлоттой. Камелия же так до конца войны и скрывалась в самых тихих и укромных уголках волшебного измерения в образе стрекозы, даже не зная о том, что пережил Бен за всё это время, и практически не испытывая желания об этом знать. *** После окончания войны Бен в благодарность Шарлотте за всё, что она для него сделала, нарисовал для неё две картины - её портрет, на котором она была изображена заботливо выпекающей пирог с вишней и малиной на своей кухне, и изображение её коллекции драгоценных камней. Также он вырезал для неё фигурку совы из цитрина с турмалиновыми глазами, напоминающими по цвету её глаза. Однако его отношения с Камелией после войны возобновились. На свадьбе Матильды и Мартина Бен и Камелия снова танцевали в центре круга фей, как некогда на свадьбе Морганы и Горация. Шарлотта же, как обычно, танцевала только с девушками - другими волшебницами или феями - и только тогда, когда Матильда или ещё кто-нибудь позовёт её присоединиться к ним. Тем не менее она изо всех сил старалась казаться весёлой, танцевать с максимальной энергичностью и придавая своим движениям как можно больше грациозности и уверенности. Она словно старалась заглушить свои чувства, полностью отдавшись танцу назло судьбе, назло Камелии и Бену, не замечающему её. Всё это удавалось ей настолько, что никто даже не догадывался о том, что творится в её сердце. В итоге окружающие любовались танцем Шарлотты даже больше, чем танцем гнома в круге фей. Но Бен по-прежнему не замечал её - он был слишком увлечён своей спутницей... После этой свадьбы Бен всерьёз задумался о том, что теперь и ему настало время жениться. Он всё чаще приводил Камелию в пещеру, чтобы она могла определиться, в каком из двух миров ей больше захочется жить после их свадьбы - в мире фей или же в мире гномов. В итоге они приняли решение, что как и многие пары в волшебном измерении будут жить в двух мирах - полгода в мире фей и полгода в пещере гномов. Показывая возлюбленной пещеру, Бен показал ей и тайный грот - самое сакральное место, куда гномы лишь изредка приводили немногочисленных избранных из круга самых близких для них существ - чаще всего их возлюбленных фей или волшебниц. Однако вскоре оказалось, что Камелия не заслуживала такого доверия... На свадьбе Изабеллы и Джозефа на танцующую в центре круга фей обратил внимание некий молодой волшебник по имени Кевин. Этот волшебник был прекрасным музыкантом - он пил из радужного водопада именно красную воду, дающую волшебную силу музыки. Благодаря своему музыкальному восприятию он также хорошо разбирался в танцах, так как у него было отличное чувство ритма. Первоначально Камелия просто плясала под его флейту, а затем он отложил эту флейту в сторону и сам вошёл в центр круга фей. В конце концов на протяжении 3 часов Камелия танцевала только с Кевином, в то время как Бен стоял в одиночестве и с грустью наблюдал за их танцем. Заметив эту картину, Шарлотта сама подошла к Бену и предложила ему потанцевать с ней. Никогда прежде она никому не предлагала ничего подобного - напротив, она всегда ждала, когда её подруги позовут её в круг волшебниц. Но теперь она действовала решительно - как и в тот день, когда приняла решение завести дружбу с Беном. Теперь уже гном старался заглушить свои эмоции, полностью погрузившись в танец, и Шарлотта была единственной из присутствующих на свадьбе, кто видел это в его глазах... На протяжении следующей недели Камелия и Бен практически не встречались - сама фея не заходила в пещеру гномов ни на миг, а стоило Бену прийти к ней, как её либо не оказывалось дома, либо она не открывала дверь, сколько бы он ни стучал. Затем в один холодный осенний вечер он снова пришёл к Камелии и увидел её и Кевина, стоящих среди кустов камелии и бегонии напротив её дома и о чём-то разговаривающих. Постояв некоторое время, Бен увидел, как молодой волшебник с нежностью прикоснулся к красным волосам Камелии, затем начал целовать её руки, шею и в конце концов поцеловал её в губы. Гном всё ждал, что она ударит Кевина, сделает ему выговор за неучтивость или улетит от него, но вместо этого она уселась с ним под сенью растущего рядом дерева и опустила голову на его плечо. В этот момент Бен вышел из-за кустов. - "За что ты так со мной, Камелия ? Чем я заслужил это предательство ? Я ведь был готов любить тебя вечно, я уже собирался взять тебя в жёны. Я верил тебе - я даже показал тебе тайный грот..." - "Уймись, гном !" - пренебрежительно прервал его Кевин. - "Разве ты не понимаешь, что ты слишком стар для неё. К тому же прекрасной леди вроде неё нужен не карлик с бородой, а рыцарь, готовый служить ей словно королеве". - "Ах да, в рыцарской культуре же это сейчас принято - обожествлять замужних женщин, посвящать им стихи, добиваться их и полагать, что это способствует самосовершенствованию. Вот только ты ведь уже не рыцарь и не трубадур - ты теперь принадлежишь миру волшебных существ, а у нас принято совершенствоваться другими путями - путём верности, например" - ответил Бен, знающий о том, что в прошлом Кевин был автором сонетов и рыцарем, а радужный водопад обнаружил за год до создания волшебного измерения. - "Камелия не замужняя женщина. И твоей женой она никогда не станет, даже не надейся на это, карлик". - "Вот именно, и к тому же я, в отличие от этих прекрасных дам из мира людей, свободна - никто меня не казнит и не заточит в монастыре, если я разлюблю одного и полюблю другого" - добавила Камелия. - "Иногда чувства проходят, живые существа теряют интерес друг к другу, потому что меняются - это совершенно естественно". - "Я не ожидал от тебя такого. Если бы я прежде знал, что ты способна на измену, я бы никогда не раскрыл перед тобой главный секрет гномов. Я же теперь не смогу себе простить, если кто-нибудь узнает о местонахождении грота... Вот что : лучше тебе вообще забыть об этом гроте" - Бен произнёс заклинание, стирающее воспоминания, и Камелия забыла о местонахождении грота, о том, как он выглядит, и даже о его существовании. - "Не смей использовать своё колдовство против Камелии, старик ! Она тебе не тролль !" - яростно закричал Кевин. - "В этом измерении запрещены заклинания, причиняющие вред здоровью волшебных существ, за исключением тёмных сил. Я обо всём доложу Моргане, и она тебя отсюда выгонит". Кевин и Камелия пришли к Моргане с жалобой на то, что Бен использовал против Камелии заклинание, стирающее память. Моргана отправила одного из голубей Элеоноры в пещеру гномов с запиской для Бена, в которой просила немедленно явиться к ней. - "Это правда, что ты использовал заклинание забвения против Камелии ?" - спросила она у гнома. - "Истинная правда. Но я не собираюсь объяснять причину своего поступка. Скажу лишь, что я стёр из её памяти то, что сам же ей и поведал. Ты можешь отправить меня назад в мир людей - я знаю, что я этого заслуживаю. Так будет даже лучше - мне теперь вечная жизнь ни к чему". - Теперь Моргана окончательно убедилась в том, о чём догадывалась ещё до прихода Бена. - "Того, что сделал Бен, для тебя недостаточно. На его месте я бы тебе не только память стёрла, но и крыльев и магических сил лишила, и выставила бы тебя вон из волшебного измерения. Но я над феями власти не имею - ваша королева Мирандолина, и только она может распоряжаться вашей судьбой" - сказала она Камелии. - "Прошу, не говори ни о чём королеве Мирандолине" ‐ обратился к ней Бен. - "Несмотря ни на что я желаю счастья Камелии и не хочу, чтобы она пострадала". - "А что толку говорить ?! Законами фей за это всё равно не предусмотрено наказания". - ответила Моргана. - "И напрасно - если фея не способна на верность своему возлюбленному, может ли она хранить верность своей королеве и всему роду фей ?! Но впрочем, такие вещи не мне решать. Так что вы оба идите прочь и больше никогда не показывайтесь мне на глаза". *** Кевин и Камелия действительно пошли прочь и больше не заявлялись в сине-фиолетовый дом. Вот только Кевин разнёс по всему измерению слухи о том, что Бен своей магией причинил серьёзный вред Камелии, но остался за это безнаказанным якобы только из-за того, что несколько веков находился в дружеских отношениях с Морганой. Бен был достаточно опытным магом, однако начинающий, никудышный или тёмный маг мог не только стереть одно воспоминание, но и полностью лишить памяти того, против кого использовал подобные заклинания, а посему к такого рода заклинаниям многие относились предвзято. Поэтому у волшебных существ сложились различные мнения по поводу произошедшего : наиболее сообразительные из них поняли причину поступка Бена; другие и вовсе не хотели вмешиваться не в своё дело; однако многие стали говорить, что Моргана всё же является королевой измерения, хоть и негласно - королевой, не обладающей ни справедливостью, ни беспристрастностью, ни объективностью. Бена же стали иронично называть "Верховным советником её Величества". Некоторые родственники вставших на сторону Габбриэллы во время войны либо изгнанных из измерения по другим причинам выражали недовольство и обиду. Дочерей Морганы стали избегать, словно избалованных дочерей графов или баронов в мире людей, что особенно обеспокоило Матильду, у которой прежде было огромное количество друзей. А один волшебник-радикал, пьющий жёлтую воду из водопада, направил вспышку ослепляющего света в глаза Горацию, обратившись к Моргане со словами : "А если твоему близкому кто-нибудь посмеет причинить вред опасными заклинаниями, что ты тогда сделаешь ?". - Ответила ему Элеонора, заточив его в дупле дуба на 3 года, что было для волшебников совсем не большим сроком, учитывая их вечную жизнь, а затем вернув зрение своему отцу. Однажды Матильда и Шарлотта, придя в гости к сестре и родителям Матильды в сине-фиолетовый дом, увидели стоящую около дома "оппозиционную группу", состоящую из двух эльфов, гоблина, пикси и двух волшебников. Один из волшебников играл на лютне, гоблин - на дудочке, пикси - на скрипке, намеренно пытаясь фальшивить, а второй волшебник и эльфы пели песни сатирического содержания, создавая при этом абсолютный диссонанс : "В пещере живёт почтенный лорд Гном, Ему одному здесь всё нипочём : Любой беспредел он может творить, Пока королеве будет служить..." Матильда от этой музыки почувствовала резкий упадок сил и головную боль - как известно, дисгармоничная музыка плохо влияет на физическое и энергетическое состояние обладателей музыкальной магии. К счастью, вскоре появилась Изабелла и при виде этой шумной толпы устроила ливень с градом, от которого они все разбежались по домам. Войдя же в дом, волшебницы не слышали звуков капель дождя, стучащих по окнам - должно быть, на дом уже было наложено заклинание звуконепроницаемости. - "Что это сегодня за шутовская месса была у вас под окнами ?" - спросила Изабелла у Элеоноры. - "Это бунтующие против решения моей матери не изгонять Бена из волшебного измерения". - "А что такого сделал Бен, за что его нужно было изгнать ?" - удивлённо спросила Шарлотта. - "Использовал заклинание забвения, чтобы стереть воспоминание Камелии о какой-то тайне, которую он сам же ей и доверил. Но насколько мне известно, у него на это были серьёзные причины : он больше не может доверять Камелии, потому что она изменила ему с Кевином". - "Теперь ясно, почему со мной теперь другие волшебники и волшебницы разговаривать не хотят, ссылаясь на занятость" - начала жаловаться Матильда. - "А Лейси и вовсе откровенно сказала : "Разве можем мы с тобой общаться на равных, если я ниже тебя по положению ? Ты ведь, считай, местная принцесса". - "Ну и пошли бы они все куда подальше ! Не стоят они того, чтобы из-за них переживать !" - сказала Изабелла. - "Если они настроены против наших близких, то нам они не друзья". - "Правильно !" - поддержала Элеонора. - "И вообще они нашей матери должны быть благодарны - если бы не она, они все до сих пор бы на кострах горели и были бы вынуждены исполнять человеческие желания. А если им что-то не нравится, пусть создают своё измерение и сами решают, кого оттуда изгонять, а кого нет, или к людям возвращаются". Шарлотта была поражена поступком Камелии. Она совершенно не понимала, как можно было предать такого честного, верного, порядочного, заботливого и любящего гнома, такого милого и доброго. Она испытала острое желание отправиться к нему в пещеру и поддержать его. Подходя к пещере, она увидела стоящих около входа пегасов Одуванчика и Тюльпана, нагруженных мешками и дорожными узлами. Затем из пещеры вышел Бен с ещё двумя дорожными узлами в руках. - "Бен, неужели ты собираешься куда-то переезжать из пещеры ? Я надеюсь, хотя бы не в мир людей ?" - обеспокоенно обратилась к нему Шарлотта. - "Именно туда. Так будет лучше после всего, что случилось. Я больше не могу оставаться здесь со спокойной совестью. Я так сильно подвёл Моргану, пол-измерения против неё настроил, а она ведь мне столько добра сделала !" - "Но именно сейчас ты ей нужен как никогда !" - возразила Шарлотта. - "Ей сейчас и так непросто, а если ещё и её старый и преданный друг уйдёт из волшебного измерения и оставит её с этими бунтовщиками... Да и к тому же ты ведь не виноват в произошедшем. Не ты плохо поступил с Камелией, а она с тобой. Ты же сам доверил ей тайну, значит, тебе и решать, будет ли она помнить о ней. И то заклинание в целом не несёт никакого вреда ни её сознанию, ни её здоровью, а вот твоё душевное состояние, твоё разбитое сердце..." - "Именно поэтому я теперь и не хочу вечной жизни - не хочу жить с этой болью и страдать, постоянно вспоминая о ней. Как бы я хотел на себе это чёртово заклинание опробовать и забыть о ней навеки ! Но ведь судьба мне её не просто так послала, а для получения жизненного опыта. Я был слишком доверчив, слишком открыт с другими, слишком добр. Но теперь всё будет иначе - я больше не смогу верить всем подряд, не смогу открывать душу другим. Я не держу на Камелию зла - пусть она будет счастлива. А я теперь всю жизнь буду один - я никого не смогу полюбить, кроме неё". - "Со временем сможешь" - ответила Шарлотта. - "Я лично считаю верность своему возлюбленному до конца света признаком самой настоящей, самой возвышенной любви. Однако стоит ли хранить верность тому, кто сам не сохранил верность тебе ? Ты ещё обязательно встретишь свою фею и будешь с ней счастлив. И эта пещера - пусть в неё вторгаются и тролли, и монстры, но несмотря ни на что это твой дом, твой мир, где ты можешь быть вдали от людей, можешь спокойно рисовать картины и создавать изделия из драгоценных камней. Подобной сказочной пещеры с фиолетовыми стенами, с уютными красными фонарями, которые вы создавали на протяжении столетий, с неисчерпаемым запасом драгоценных камней в мире людей не найдёшь. Зато троллей и монстров хватает и там, а эти сплетники, которые от нечего делать лезут в чужую личную жизнь, не сделают тебе того, что сделают люди. К тому же здесь живут те, кому ты нужен, кто любит тебя. У тебя немало друзей среди гномов и лепреконов, и все они на твоей стороне. И миссис Вайлет ты нужен, и этим двоим милым пегасам... и мне тоже - за всё это время я привязалась к тебе, ты стал мне хорошим другом и мне будет не хватать тебя, если ты уйдёшь. Да и украшений качественнее твоих никто в волшебном измерении не создаёт - ты ведь настоящий мастер в ювелирном деле и в камнях разбираешься лучше других гномов ! Для фей, русалок и волшебниц ты незаменим, бесценен, ты приносишь нашему измерению большую пользу. А слухи - они утихнут рано или поздно. Просто не придавай им так много значения". Бен остался жить в прекрасной тёмно-фиолетовой пещере волшебного измерения. Слухи в самом деле вскоре утихли, а Шарлотта с тех пор стала самой близкой подругой Бена, единственной, кому он мог рассказать о своих чувствах и доверить любую тайну, поддерживающей и понимающей его лучше других. Однако большее, чем просто дружбу с ней, Бен не представлял - ведь она, в отличие от Бена, не относилась к роду фейри - она была просто волшебницей...