Происшествия в городе К.

Очередное утро в книжной лавке "Красная Строка"... Хотя погодите... Уже давно не утро, а хозяйка магазина все так же сладко дремлет в своей постели на втором этаже магазинчика! Примерно час дня, а устроившая себе ночь просмотра старых фильмов на плёнке мадемуазель громко сопит.. О! Вот, наконец-то проснулась! Кхм-кхм. Юная дева поднялась с мягкой пуховой подушки и посмотрела на сломанный будильник на полу... Видимо, она его сшибла рукой несколько часов назад. Заметив, что солнце давно взошло, она резко вскочила с постели. Матрас громко скрипнул. — О БОЖЕ, БОЖЕ-БОЖЕ, ДЖИЛЛИУС МЕНЯ УБЬЁТ!! Ох.. Ей придётся несладко, если её начальница узнает об этом. Быстро надев на себя всё то же немного потрёпанное жёлтое платьишко и накинув сверху (случайно с изнанки) вязаный кардиганчик, она спустилась вниз по лестнице... Забыв про обувь! — Так.. Который час? Ах ты ж- Она споткнулась на последней ступеньке, полетев к лежанке кота Пончика. Но удержала равновесие, в отличие от кота, который перевернулся от испуга. — Чёрт... Теперь, отойдя к проигрывателю, она поставила пластинку "Лучшее Фрэнка Синатры". И, как обычно, после этого открыла саму лавку, перевернув табличку "Мы закрыты". И только закончив ежедневный "ритуал", она смогла подняться наверх, чтобы надеть свои черные кожаные туфли.

• • •

Проходящие мимо горожане просто странно смотрели на витрину, а после и на владелицу магазинчика, которая смогла перевести дух после всей этой нервотрепки за прочтением книги Ч. Диккенса "Посмертные записки 'Пиквикского клуба'". Некоторые из них заходили, проходили чуть дальше к лабиринтам из полок, а после, даже не посмотрев на продавщицу, оставляли оплату за фолианты на её стойке и так же быстро уходили... ``Странные..`` — думала про себя Кэти, отойдя к проигрывателю, чтобы сменить пластинку на что-то более... Спокойное. О, босса нова Карлоса Жобима! То, что надо... Есть и такие же чудаки, как она, остающиеся в зале почитать и отдохнуть от серости... На улице была поздняя весна. Сильный ветер, лужи, грязь от тающего снега... Частые грозы и ливни. Но сегодня было довольно спокойно. Сейчас посетителей было не так много - двое-трое. Так что Кэтрин могла расслабиться, сидя на своём стуле. Или отойдя чуть дальше к креслу-качалке в углу, там, где лежат её спицы, крючки и пряжа... Как только девушка встала, чтобы отойти в свой уютный уголок, до боли знакомая фигура показалась в дверях.. Дверные колокольчики, которые оповестили о визите сей персоны, привлекли внимание ларьёвщицы. `` Стойте.. Там не одна фигура, а две... Кто это черт возьми?! ``– промелькнуло в голове девицы, которая поправляла свои очки в надежде разглядеть хоть что-то... Ах, они же для чтения! Конечно же, знакомой фигурой оказалась «Сейтаи», или же та, которой владелица лавки дала это столь странное прозвище… Девушка уже в чистом, хотя все еще немного заметно нестираные участки на ее пальто. — Хэй~ — Прозвучал ее голос, когда та подняла руку чтобы поприветствовать свою подругу, при этом прямо за ней в дверной проём магазинчика зашла фигурка пониже, ростом по пояс пришедшей. Это «нечто» было в светло-голубом плащике, с завязанным темно-синим бантом на шее, а голова была покрыта капюшоном, хотя дамочка, что поправила свои очки, не смогла разглядеть лица. Нужно было бы сменить свои «окуляры». — Давно не виделись, помнишь, я как-то обещала зайти? Ну, вот и я. — Произнесла Софья, закрывая дверь книжной лавки с повторным звоном дверного колокольчика, пока ожидала ответа от собеседницы. Тем временем маленькая фигура прошла чуть ближе к столу продавца, заметив на нем спящего Пончика. Видимо, любопытство взяло верх, пока две подруги начали свой диалог. После своих слов Софья потянулась к двери, чтобы повернуть излюбленную её подругой табличку с надписью «Мы закрыты» на публику. Это говорило о том, что у них намечается «важный» или даже «срочный» разговор. Заметив маневр своей старой знакомой, Кэти встрепенулась, прокашлявшись... — Кхм... Дорогие посетители, уже 3 часа дня и книжный магазин "Красная Строка" закрывается. Попрошу вас всех покинуть зал... Извините за неудобства. Продавщица явно занервничала, заметив расстроенное лицо одного из посетителей... Лицо второго было раздражённым. А последний, кто покинул здание, выглядел так, будто готов разрушить все вокруг себя! Тем не менее, когда все лишние покинули лавку, она закрыла дверь на ключ. — Ну что ты мне хотела такого важного рассказать, что даже лавочку мою прикрыла? Она сняла свои очки для чтения и подошла к стойке кассы, где нащупала свои обычные и, протерев их подолом платья, надела их. Софья взглянула через стеклянную витрину, убедившись, что никто не остался за дверьми, а затем, сделав глубокий вдох, повернулась к Кэтрин. — Вообще-то, Кэти, я пришла не просто провести время… — Начала она, опуская голос до полушепота, хотя в то же время, девушка звучала очень настойчиво, а на ее лице проскользнула неловкая ухмылка. — Мне нужно с тобой поговорить о чем-то серьезном. — Произнесла она, стараясь сохранять спокойствие, пока ларьёвшица надела на себя свои очки. — Помнишь, я как-то говорила с тобой о том, что подобрала кое-кого? — Ну? — Ну так вот... Я его привела. Знакомься, это Бенди, та самая "Чупакабра", о которой распускает слухи жёлтая пресса. Неловко вздохнув, ветеринар указала на маленькую фигуру около стойки кассы. Фигура в голубой накидке внезапно отвлеклась от кота, что всё ещё спал. Бенди повернулся к ним, услышав свое имя, а его зубастая нарисованная улыбка не сходила с мордашки из чернил. Бенди снял в этот момент капюшон накидки с себя, чтобы незнакомая для него девушка по имени Кэтрин смогла его разглядеть. Она заметила, что он был довольно опрятно одет: из одежды на нем были коричневая безрукавка с двумя светлыми пуговицами, запачканные чернилами галстук-бабочка с перчатками и полосатые брюки с заплаткой на левой ноге. Лицо персонажа также имеет чернильные подтёки с правой стороны. Чертёнок тряхнул головой, и его зубастая улыбка стала ещё шире. Продавщица попятилась, не веря своим глазам. Она слышала о Бенди как о забавном персонаже из старых мультфильмов, к тому же, комиксы продавались в ее лавке, стоя где-то на витрине, но это одно; видеть его в реальности — совершенно другое. Смешение удивления и настороженности осветило ее лицо. — Эмм... Ты это, не шугайся... — Быстро ответила Софья, глядя прямо на подругу. Ощущение настойчивости в ее голосе явно указывало на серьезность ситуации. — . . . Глаза Кэтрин стали словно два чайных блюдца. Она и продолжала пятиться назад, нащупывая руками какое-то оружие, чтобы смочь защитить себя в случае чего. Она схватила тонкую, острую спицу, которая лежала на столике рядом с креслом-качалкой. Да, она отошла НАСТОЛЬКО далеко от мелкого чернильного бесенка и его, кхм... "опекуна". Заметив, что от беса остаются чёрные, грязные следы от чернил, она ещё сильнее ужаснулась! — Что, если он испачкает мои драгоценные фолианты?! — Вырвалось из её уст. Её лицо скривилось в ужасе от этой мысли. — О чем ты думала, приводя его сюда? А если шавки заметят его? Ты знаешь что в центре полным полн- — Эй! Кэти, успокойся! — Еще строже произнесла Софья, перебивая ее. — Не смотри на него, как на угрозу. У этого «нечто» есть причины быть здесь, и он не собирается ничего портить. Слышишь? Кэти нерешительно опустила спицу, чувствуя, как ее страх постепенно сменяется гневом, а после через силу смирением. Бенди, видя беспокойство Кэти, машинально вытянул руки с перчатками вперёд, как будто пытаясь продемонстрировать свою доброжелательность. Улыбка Бенди не исчезала, а лишь расширялась, когда он взглянул на девушку с нескрываемым любопытством. А после он стал с интересом осматривать обстановку. Он сделал шаг вперед, оставляя за собой след из чернил на полу. Кэти с ужасом следила за каждым его движением, её сердцебиение ускорялось. — Эм… Ну это хотя бы не книги… Хе-хе. — Произнесла Софья, усмехнувшись. Его мультяшные чернильные глаза изучали каждый уголок магазина, будто проверяя, где он может оставить еще один отпечаток. Кэтрин на мгновение могла ощутить, как страх уступает место любопытству: неужели этот странный персонаж на самом деле не представляет угрозы? Но, тем не менее, ей не нравилось, что тот оставляет следы… Бенди, не замечая её волнения, заинтересованно обследовал витрины с книгами, заостряя внимание на ярких обложках, словно это были уникальные артефакты. Его чернильный след придавал комнате странное очарование, заставляя Кэти задуматься о том, что это «нечто» вполне может быть не таким уж и опасным, хотя сложно было поверить в его существование. — Ты не должна его бояться, — снова вмешалась Софья, подходя ближе. — И да, он настоящий. И да, я тоже была в шоке. Знала бы ты, как он меня до усрачки напугал тогда, когда я его нашла… Точнее, он сам меня нашел, сама не понимаю как так произошло. Но оставить его одного не смогла. Бенди, казалось, уловил их разговор и повернулся к Кэти. Его выразительные большие глаза светились игривостью, и он словно читал её мысли. Возможно, этот чернильный дьяволенок действительно не был угрозой, а скорее удивительной возможностью прикоснуться к чему-то неизведанному. — Ладно.. Ладно. Только чернила с пола будешь вымывать ты, мадемуазель. Она приподняла брови, смотря на Сейтаи с таким наглым выражением лица.. Хотя казалось бы.. Кто из них наглее. — Пусть остаётся.. Он вписывается в атмосферу моего магазинчика... Она убрала спицу на место, подойдя ближе к Бенди, осматривая его со всех сторон... Его улыбка немного напрягала, а тот факт что "оно" живое и двигается, ужасал. Но Кэти держала себя в руках. Бес был сильно похож на кота. Чёрного кота. Хотя, Пончик не обратил на него особого внимания, продолжая дремать на столе. — Интересный однако.. Кэти отошла к дальней полке, поднявшись на небольшой табуретке чтобы достать оттуда "книжку" посвящённую известному чернильному демону Бенди. Она сдула пыль с неё и начала рассматривать обложку, а после самого бесёнка. Рога, рот, перчатки, хвостик... Все идентично. Только... Лицо в подтёках и наличие одежды, вместо простого белого бантика на шее. — Точь-в-точь как в комиксе... Поставив его на место, спустилась и отошла к проигрывателю, сменив музыку на лёгкий джаз 20-х годов. — Так получше. ‐ она улыбнулась, наконец расслабившись. А после повернулась к гостье, задавая неоднозначный вопрос... — И что ты собираешься с ним делать? У тебя и так забот много. А его.. Оставлять на самого себя опасно. Так что могу с уверенностью сказать тебе, что это был на все сто процентов необдуманный поступок, Сейтаи. Даже не обдуманнее чем...Чем мой отказ от мечты стать юристом. Она приподняла очки, смотря на свою подругу, и сделала паузу. Воцарилось неловкое молчание. Софья вздохнула, поджимая губы, и посмотрела на Бенди, который, казалось, был полностью поглощён своим исследованием. Его игривый характер привносил какую-то магию в обстановку магазина, но Кэти не могла избавиться от ощущения, что оставлять его одного было рискованно. Голубоглазая девушка опустила взгляд, обдумывая слова Кэти. В её глазах промелькнуло сомнение: действительно ли она была готова взять на себя ответственность за Бенди? Но потом она посмотрела на это забавное чернильное существо и мигом отбросила эти сомнения, так как уже давно это решила. — Может быть, ты права, — Софья хмыкнула, продолжая. — Наверное, если Бенди будет занят чем-то интересным, он не натворит бед. — тихо озвучила она свои мысли. — Но с ним невозможно не улыбаться… Не знаю с чем это связанно, но меня почему-то пробирает нервный смешок при взгляде на его ухмылку. Без обид, приятель. Бенди, словно уловив её слова, шагнул ближе, оставляя новый след, чернил только своим хвостом, что волочился по полу. Его большая улыбка стала ещё шире, отчего внутри Кэти зародилось странное чувство теплоты. Софья снова взглянула на него и наконец поняла, что Бенди — не просто мультяшка, а нечто большее: жизнерадостный спутник, готовый делиться своей игривостью, вместе с и так черствой, а уж тем более не такой ответственной Софьей… — Кстати, знаешь ли, оставлять большую собаку и чернильного беса в квартире одних на сутки, очень плохая идея… Хе-хе~ — произнесла девушка, отводя взгляд от подруги. — А еще мой зонт, который я нечаянно оставила в подъезде, кто-то скоммуниздил. Хотя да, это мой косяк. Уже после совсем непринужденно она рассказывала о том, что произошло за эти дни. Кэти минуту стояла и осмысливала то, что ей сказала Сейтаи... — ...Эй, это мои слова! — Кэти удивилась и не поверила в то, что та признала, что оказалась не права. Она надула щёки, смотря в глаза своей близкой подруги. — И это не ответ на мой вопрос! Что ты С НИМ собираешься делать? Ещё немного понаблюдав за бесёнком, владелица магазинчика заключила: — ...Он ведь невинен как дитя.. И по нему видно что жизнь его трепала не хуже нас с тобой, дорогуша... И она была права. Что она, что Сейтаи за 20 с лишним долгих лет своей жизни повидали многое. И рассвет, и падение, и восстановление государства, построенного бог знает на чем... Её глаза за очками блеснули пониманием и небольшой ноткой грусти... Она посмотрела на улицу.. Людей почти не было. Только ветер, поломанные, давно засохшие деревья и сероватые здания. Даже если бы люди были, они бы слились с обстановкой вокруг. Такие же серые, бесчувственные и скучные... Один лишь взгляд на всю эту картину - и холод проходит по спине и возникает желание занавесить все окна и больше никогда не смотреть на злополучную "наружу". Голос уже звучал чуть тише и ниже, чем обычно. Она говорила серьёзно... Её взгляд отдавал грустью, тяжестью на душе и тревогой. — Когда вокруг одна серость.. Нужно сберечь огонёк в глазах, Сейтаи. Наши глаза давно потухли и покрылись дымом безразличия, когда его.. Полыхают с огромной силой, что даже странно.. Лицо девушки помрачнело и она отошла к креслу-качалке, чтобы снять стресс и тревогу, начав вязать какое-то изделие. Может это чепчик? Или сумочка? Или обложка для книги? Даже сама вязальщица не знает. В детстве ей говорили что она ведёт себя как бабушка, постоянно вяжет, ворчит, книжки читает да пыль с них смахивает... Ласковое "Старушка!" превратилось в ужасное клеймо на её душе. В воздухе висели духота, тревожность и те самые вопросы "Что ты собираешься делать?", "И что дальше?", "Что с ним будет?". Кэти ожидает ответов на эти вопросы, а пока.. Спокойно вяжет, чтобы отвлечь свои мысли и тело от этого всего. Софья посмотрела на Бенди, который с интересом наблюдал за тем, как Кэти осторожно перебирает пряжу. Его игривая натура, казалось, могла рассеять тьму, окутывающую их мир. Она подошла ближе, решив, что этот маленький бес, несмотря на свою природу, мог принести радость, которой так не хватало. Девушка молчала, смотря на эту картину и лишь усмехнулась. — Хах, тогда может быть, я приведу его и завтра? — с явной ухмылкой. В этот момент Бенди подошел ближе к сидящей Кэти.. Он с интересом наблюдал за тем, как она перебирала пряжу и нитки, и, кажется, у чернильного дьяволенка появился соблазн взять и потрогать мягкий предмет. И не успела девушка ответить на вопрос подруги, как почувствовала легкую тяжесть на своих коленях и, опустив взгляд, поняла, что это был Бенди. Точнее его рука. Зубастая улыбка не сходила с его мордашки, он казался таким невинным… Но она знала, что этот дьяволенок всегда искал возможности для шалостей. Позади них Софья наблюдала за этой сценой с ухмылкой, предвкушая, чем все это может закончиться. — Чего тебе нужно, маленький шалунишка? Смотри чтобы она не отругала тебя, приятель, — осведомилась она, сдерживая смех. Бенди, словно уловив сигнал, начал тихонько дергать пряжу, как будто это было его собственное развлечение. Вдруг, с легким щелчком, пряжа выскользнула из рук Кэти и рассыпалась по полу. Бенди с радостью подмял к себе несколько клубков. — Что ты-? — лицо сидящей в кресле сменилось с недопонимания, любопытства и испуга со смесью гнева за несколько секунд. Из-за того, что Бенди дёрнул за клубок, большая часть изделия, которое вязала Кэти, распустилась на одну длинную нитку.. Она сидела ещё несколько минут, стараясь сдержать свой гнев. Сейтаи знает, что если слишком сильно давить на ее давнюю знакомую...Это место взорвётся. — Объясни своему "ребёнку", что трогать мою пряжу – рискованно. Тем более когда я вяжу, — голос Кэти был низким, с ноткой угрозы.. Но она спокойно опустила крючок, смотря за тем как Бенди запутался в пряже, прихватив ещё несколько клубков пряжи из корзинки рядом с ними. Услышав шум, Пончик проснулся... Потянууулся, зевнул, глянул на серость снаружи и спрыгнул со стола, подходя к креслу-качалке, где сидела Кэти.. Когда кот заметил что-то шевелящееся в пряже, он выгнулся и распушил свою шерстку. — Мр-ряу... — котяра принюхивался... Ему явно не нравилось, что привычная ему "тишина" превращается в балаган. — Что ты имеешь в виду "завтра"? У меня завтра сдача и прием товара! У меня не будет времени смотреть за этим бесом! Да и у меня были планы.. — у девушки были причины и оправдания. А если приедет её начальница? Если она увидит пресловутого "Чупакабру", которого разыскивает полиция, она точно сдаст его... Софья почувствовала, как напряжение нарастает. Кэти вздохнула, глядя на Бенди, который, казалось, совершенно не осознавал, что натворил. Он искренне развлекался, крутясь в пряже, как будто это было лучшее время в его жизни. Но на Кэти уже начинали появляться первые нотки паники. — Ладно, может быть, я смогу его развлечь, пока ты будешь занята, — предложила Софья, делая шаг к маленькому дьяволенку. Она знала, что его игривый характер мог быть и благословением, и проклятием, но сейчас это был единственный способ предотвратить дальнейшие проблемы. — Ты же понимаешь, что он такой и есть? Он не просто шалит, он живет ради хаоса. А я не могу оставить его одного, когда ухожу на сутки на работу, — сказала она, но Кэти была настроена решительно. Даже под угрозой разгневанной начальницы, у неё не было другого выбора. — Ты единственная, кому я могу доверять, — настаивала Софья, стараясь привлечь внимание Бенди, который, казалось, увлекся новым клубком пряжи. Девушка подошла ближе, наклонившись к чернильному дьяволенку, снимая с него нитки пряжи. — Не двигайся. Прекрати так делать, — более серьезно сказала Софья, когда Бенди перестал быть таким игривым, явно уловив, что он поступает раздражительно, доставляя Кэти лишние хлопоты. Девушка сняла с него уже немного запачканную белую пряжу, уже ставшую черно-белой, и сложила ее в корзинку рядом. Затем она встала и огляделась, когда нашла, что хотела, подойдя к прилавку, Софья быстро нашла несколько цветных карандашей и бумагу и разложила перед Бенди. — Давай, это будет интересно, я уверена, — хотя она и пыталась создать новую более спокойную игру, в её душе оставалась тревога. Сможет ли она удержать маленького дьяволенка под контролем? По крайней мере, это было вполне резонным решением. — Я оставлю плату за них, будем считать, что я их купила. Ладно? Бенди посмотрел на карандаши с любопытством, его черные глазки блестели от интереса. Софья уведомила его о правилах игры, стараясь удержать его внимание. Она взяла один карандаш и провела им по бумаге, оставляя яркий след. Кэти, все еще сжатая от гнева, не могла не заметить, что Бенди отвлекся. Хоть и со смирением признавать это было нелегко… Не все, однако, было так просто: в какой-то момент Бенди, удивленный несколькими яркими цветами, перевернул бумагу и начал рисовать по столу. Хозяйка магазинчика уже готовилась к новому всплеску ярости, но Софья поспешила к нему, сдерживая улыбку. — Бенди, это не совсем то, что я задумала… — Пыталась сдержать свою досаду Софья, посмотрела на Кэти и взглядом дала понять что все уберет за ним. — . . . — Ларьёвщица замолкла, тихо сверля взглядом мелкого беса, который искренне её раздражал. Вдруг она резко встала со своего кресла и поднялась наверх, в свою квартирку. Её не было минут десять. В здании царила гробовая тишина... Только звук крутящейся пружины внутри патефона (ака проигрывателя), который так любит заводить Кэтрин... Пластинка давно кончилась, а иголка съехала в сторону. Когда девушка вернулась, в её руках была старая клеёнка, которую она раньше стелила на кухонный стол. Мадемуазель что-то задумала.. Подойдя ближе к чертёнку, она резким движением постелила на стол "защиту от шалостей" и позволила дитяте дальше развлекаться. Чуть отойдя назад, она посмотрела Софи в глаза с чистым раздражением. Её очки опасно блестели, будто предупреждая, что ей придется не очень сладко... — И ты мне предлагаешь пустить его к себе и следить за ним, как нянька? ЧТОБЫ Я, КЭТРИН ХАРТ, СЛЕДИЛА ЗА РЕБЁНКОМ? – Она немного повысила свой тон, после чего сделала большую паузу... Примерно на минут 5, просто пялясь в глаза своей подруги, немного склонив голову набок... — Ладно. Только попрошу тебя самой обеспечивать его какими-то занятиями, пока я работаю. Она отвернулась, приподняв голову и тихо фыркнув. Видно, это задевает её гордость.. Пончик подошёл к ней и начал ластиться о её ноги, чтобы расслабить и смягчить. Девушка начала гладить большого кота, постепенно приходя в себя после всплеска гнева. А затем заметила, что в здании царила гробовая тишина, и снова отошла к пластинке, перевернув её... На другой стороне был сборник свинга. Снова заводя патефон, она тихо напевала мотив одной из песен... Софья, когда нервы Кэти успокоились более или менее, с лукавой усмешкой вгляделась в творение Бенди и вздохнула. Возможно, это была не худшая идея — позволить ему немного пофантазировать. Этот вечер предвещал много неожиданностей, и, возможно, это было именно то, что всем им было нужно. Пока это происходило, Софья все-таки решила заговорить по делу. — Послушай, я знаю, что это все просто звездец как странно, но мне правда нужна твоя помощь. Иначе бы я не пришла вовсе… — послышался ее уже не такой привычный, в каком-то роде виноватый тон. — И этот дьяволенок не какая-то там сторонняя «шутка», ты сама видишь, что он настоящий. И скажу честно: я понятия не имею, как такое вообще возможно. А к кому мне еще прийти? У меня никого и нет, а в другом роде меня просто примут за «ведьму», или, в лучшем случае, сумасшедшую. Девушка слегка задумалась и осознала всю серьезность ситуации. Все это время она воспринимала происходящее как нечто забавное, но теперь, когда Кэти смотрела на нее с такой серьезностью, её настроение изменилось. Она смотрела на Бенди, который с увлечением рисовал, и понимала, что он не просто игрушка. Хотя у нее была уйма времени, чтобы смириться с этим. Это создание было настоящим, и его появление могло изменить не только жизнь Софьи, но и их дружбу с Кэти. Зачинщица этих событий вздохнула с нервным облегчением. — Я просто не знаю, с чего начать. Просто поговорить, может быть. Это поможет понять, как дальше действовать. В этот момент Бенди, закончив свой шедевр, поднял голову и радостно заурчал, привлекая внимание девушек. Его неуемная энергия и неподдельное радостное выражение лица стали напоминанием о том, что даже в сложных ситуациях можно найти светлую сторону. Дав ей высказать всё, Кэти повернулась к ней лицом. Кот сел у неё у ног, перестал урчать и, повторяя за своей хозяйкой, уставился прямо в глаза Софье. — Ну хоть что-то ты поняла... Я знаю, как тяжело переварить события, которые происходят очень быстро, так что я не виню тебя за поступки в моменте. Просто... Ах... — Девушка вздохнула, поправляя цепочку очков. Она не знала что сказать, просто отведя взгляд на рисунок Бенди. Видно, дьяволёнок гордился своей работой. Слегка улыбнулась, потянувшись рукой, чтобы погладить бесёнка по голове. Затем тихо хмыкнула, снова переведя взгляд на старую подругу. — Я помогу тебе с ним, даже половину ответственности возьму на себя. Просто постарайся обеспечить его каким-то занятием, пока я работаю в лавке... Мой график ты знаешь. Она повторила то, что сказала ранее, но более спокойным и нежным голосом. Такой Софья видела свою подругу всего пару раз... — Не переживай, мы с тобой обязательно справимся со всеми трудностями. У тебя ведь есть я, Кэтрин Харт, твоя самая близкая подруга. — Заметив небольшое замешательство в глазах своей подруги, она прокашлялась, вернувшись к своему обычному поведению и тону. — Чего? Не смотри так на меня. Даже такая змея, как я, может быть доброй иногда! Она снова дуется, скрестив руки на груди...Как ребёнок, ей богу... Через несколько мгновений Софья рассмеялась, когда после их незамысловатой беседы все вернулась на круги своя. Таким образом она и Бенди пробыли в лавке еще минут двадцать, прежде чем девушка стала прощаться. — Ладно, думаю нам нужно уйти. К тому же мы отнимаем у тебя время, а рабочий день еще не закончен. Не так ли, чернильное недоразумение? — ответила девушка, пошутив в сторону Бенди. В итоге эта парочка наконец ушла, а перед тем, как выйти на улицу, Софья задержалась и напоследок подняла правую руку, прощаясь. — Ну, бывай. Увидимся в следующий понедельник. Ах, да, и тебе тоже, Пончик. Она накинула капюшон на рогатую голову Бенди перед тем, как звякнуть колокольчиком на двери, покидая здание.. Кэти только и могла наблюдать за витриной, как два силуэта удалялись в толпе прохожих. Но не прошло и десяти минут после того, как хозяйка книжной лавки перевернула табличку, как снова стал слышен звон колокольчика… В магазинчик вошел высокий молодой «джентльмен», сразу с порога снимая шляпу в знак приветствия. На нем был надет классический костюм в нежных кремовых оттенках, словно яркий, нежный лучик солнца среди этой неприятной погоды. Правильная посадка костюма – залог элегантности. Обувь – визитная карточка джентльмена. Кожаные классические туфли, ухоженные и чистые, подчеркивают его вкус и заботу о деталях. Высокий молодой человек с любопытством осмотрел уютные полки, уставленные книгами, и его лицо осветилось лёгкой улыбкой. — Добрый вечер. — Произнёс он мягким голосом, обращаясь к Кэти. — Мне сказали, что у вас есть редкие издания по истории искусств. Прошу простить за столь внезапное вторжение. — Ах! Добрый вечер, месье... Н-нет, все хорошо, что вы!.. Я рада всем посетителям! — Нервно выпалила Кэтрин, немного замешкавшись. Она впервые видела кого-то излучающего уверенность и достаток, ведь городишко в основном населяли бедняки... Мадемуазель быстро отвела взгляд на дальние полки, слегка прищурившись, чтобы разглядеть набор букв на корешках книг. — Всё, посвящённое искусству, находится во-он в том углу, месье! Её говор был быстрым, отрывистым, как если бы она тараторила уже выученный ранее текст, чтобы не сболтнуть лишнего. Он подошел ближе к столику работника, благодаря чему дама смогла разглядеть его лицо. Незнакомый посетитель наклонил голову вбок, его русые волосы немного съехали на правое плечо. Причёска - двойное каре с чёлкой и двумя косами. Подобные мужские причёски были популярны у викингов, ведь длинные волосы были ценностью воина; к тому же светлый оттенок волос длиной по плечи подходил к его костюму. Темно-голубые глаза покупателя были прикованы к Кэти — он не смел смотреть никуда кроме лица своего собеседника. Молодой человек словно старался скрыть что-то под этим загадочным образом... Он не мог отвести от неё взгляда, продолжив говорить. — Благодарю вас, миледи. — Молодой человек, заметив ее робость, позволил себе одарить даму легкой улыбкой на своем лице и игривым прозвищем. — Я всегда мечтал найти экземпляры, которые могли бы дополнить мою коллекцию. Искусство — это не просто хобби для меня, это моей жизни отдельная часть. Каждый том, каждая страница — словно своего рода сокровище, которое ждёт своего обладателя... — Я-я вижу, что вы особенный ценитель. — Да, это так заметно?... И не подскажете, какое это издание? — Не удержался он от вопроса, заметив рядом с Кэти открытую книгу с цветными иллюстрациями прямо рядом с пособием по психологии. — Кхм. Ах, это? — Девушка нервно улыбнулась, а после сглотнула, отведя взгляд на книгу перед своим носом. — Это издание пятилетней давности. Его было не очень-то и легко достать, вы ведь знаете ценность этого экземпляра... Она осторожно провела рукой по странице, будто для неё эта книженция - самое сокровенное. Настала неловкая пауза. Мужчина прервал ее своим кашлем, прикрыв рот кулаком для приличия. На его руках были коричневые кожаные перчатки. — Простите, я отвлекся, даже не представился. Это было грубо с моей стороны… — Он замолчал, переведя взгляд на кота черепахового окраса, который безмятежно мурлыкал, лежа на своей лежанке. — Мое имя Дмитрий, рад представиться. Ларьёвщица слегка покраснела под взором джентльмена, все еще нервничая. Честно признаться, она впервые видела не только человека богатого, но и огромного (как ей казалось) любителя искусства, книг и в принципе культуры, прямо как она сама в её небольшом магазинчике! Интересно, во что это выльется... Девушка только кратко смотрела на лицо мужчины, после неловко отводя взгляд в сторону, будто если посмотрит прямо в его глаза - утонет в этом иссине-голубом море и потеряет себя. Он подошел к тому стеллажу в углу, куда указала девушка. Пока его глаза следили за надписями на корешках книг, чтобы вытащить ту самую, рука легким движением провела по ним и достала с полки сборник древней истории искусства 15 века. Ларьёвщица все это время издалека следила за действиями мужчины, замечая элегантность и манерность в каждом движении... — А вот и она. А теперь, если позволите, я бы хотел ее приобрести. Его взгляд скользнул на окна витрины, через которую было едва мельком видно два силуэта, бывших здесь всего несколько минут назад до него. Дмитрий аккуратно положил книгу перед ларьевщицей и подвинул поближе, еле касаясь обложки перчатками. Она сглотнула, когда он положил книгу перед её носом, осмотрела обложку, перед тем, как назвать её ценность: — Ам... Этот экземпляр обойдётся вам в 5500 цинков, месье. — Кэтрин нервно улыбнулась, заворачивая книгу в обертку из пергамента, чтобы не помять обложку, а после положила в фирменный пакет. — Извините за столь неэтичный вопрос, — небольшая пауза, — но не подскажете, куда же направилась девушка, что была тут за несколько минут до меня? Внезапный вопрос застал Кэти врасплох, но в тоне Дмитрия не было ни намека на какое-либо сокрытие злого умысла, как будто просто наблюдение... Но тут никого не было до него, кроме Софьи... Они знакомы? Или это лишь случайное совпадение? Кто знает... Ответ мог быть раскрыт прямо сейчас, пока молодой человек ждал ответа, и одобрения приобретения книги. Пока она оборачивала, старалась переварить только что сказанные джентльменом слова... Зачем же ему знать о ее близкой подруге? — Ах, вы говорите о моей подруге? Наверняка она поспешила домой, или в продуктовый через переулок, я не могу сказать точно, и... — Она аккуратно поставила пакет на стойку, ближе к Дмитрию. — ...А зачем вам знать это, сэр? Если вы замышляете что-то плохое, я не побоюсь вызвать полицаев... Девушка беспокойно смотрела то на мужчину, то на улицу, через окно. Она говорила крайне серьёзно, но немного встревоженно. Зачем ему нужна была информация о Сейтаи? Навряд ли они знакомы, ведь обо всех знакомых Софья рассказывает ей... Или на этот раз умолчала? Да быть такого не может! Ещё раз сглотнув осколки тревоги, она посмотрела мужчине прямо в глаза, ожидая ответа. Молодой мужчина, стоявший перед ней, без каких-либо лишних вопросов потянул свою руку за пазуху, расстегнув немного свой пиджак. — Секундочку, сначала оплата. — Перебивает тот хозяйку магазина, доставая кошелёк, а оттуда уже две купюры, в общей сумме 10.000 цинков. — Вот, возьмите. Сдачу оставьте себе, меньше у меня нет, - послышался ответ, на губах играла мягкая улыбка. Лицо девушки вытянулось от вида крупной суммы на своём столе, которую подвинул ей покупатель. Её рот открылся в возражении: — С-сэр, мне кажется, в-вы перепутали купюры! — А? О чем вы, все верно. Только немного больше. Как я и сказал насчёт сдачи, не нужно, оставьте. Дмитрий застегнул свой пиджак и поправил воротник. Явно он был серьёзен, ну настоящий джентльмен, обратно купюры забрать отказал. Затем он взял купленную им книгу, пальцы в мягких перчатках аккуратно схватились за корешок: — А теперь прошу меня простить, у меня есть дела, которые я должен закончить. После склонил голову чтобы направиться к выходу, добавив: — Have a good evening. — Но вы так и не ответили на мой вопрос! — Воскликнула она вслед, немного наклонившись вперед, наблюдая за тем, как приятный господин приоткрыл входную дверь, запустив сквозняк прогуляться по книжным полкам, заставив ветряные колокольчики зазвякать. Тот застыл на мгновение, сжав книгу, которую только что приобрёл. Он явно подумал перед тем как сказать следующее: — Ох, простите. Да так, ничего. Просто показалось что это моя давняя знакомая. Наверное ошибся. — Слышно замятый ответ, он даже не оглянулся. Когда, снова кивнул в знак благодарности, и вышел на улицу, придержав дверь магазинчика, перед тем, как отпустить ручку. Катрина осталась одна, ей только и глядеть в витринное окно, как этот человек переходит улицу и скрывается где-то вне поле видимости... Странно, но он явно что-то не договорил, либо просто реально перепутал? Кто знает... Видимо, это останется тайной, ведь неизвестно вернётся ли этот «Дмитрий» в эту скромную книжную лавку снова.