Вольный среди звезд

Пролог Человечество, запертое на своей родной планете, изматывало себя в бесконечных конфликтах и ненависти, истощая ресурсы и разрушая свой дом. В какой-то момент технологические открытия позволили человеку выйти за пределы своего мира. К XXI веку люди полностью заселили все возможные планеты, планетоиды и астероиды в Солнечной системе. Затем был изобретен гипердвигатель, и началось покорение галактики. Первые двести лет считаются золотым временем колонизации миров. Заселение было настолько активным, что между многими населенными планетами оставались белые пятна на карте. В остальной части систем находились станции или автономные посты. За мирами, считавшимися дальними пределами, номинально подконтрольными Земле и Федерации, находился Фронтир – ничейное пространство, где обитали все, кому не лень. Вольные миры со своими законами и укладом, миры, заселенные корпорациями и тому подобное. За Фронтиром начинался уже дикий космос. Если во Фронтире хоть что-то было известно, то дальше – мрак и неведанные ужасы, как в произведениях Лавкрафта. После золотого времени произошло событие, известное как Раскол. Многие люди, не желавшие подчиняться Федерации, ушли в неизведанные регионы, создавая вольные миры. Эти миры разрослись в империи и царства среди звезд. Но люди оказались не одни среди звезд. Человечество встретилось с другими цивилизациями, и не все из них были дружелюбны. Полвека назад люди столкнулись с Роем – инсектицидной цивилизацией жукоподобных существ, начавшей войну с людьми. Рой нападал, захватывая планеты и целые системы. В конце концов, люди победили. Всего 14 лет назад завершилась последняя фаза конфликта с Роем. Нынешнее время. Фронтир. Фронтир – вольное место. Те, кто здесь обитают, лишь номинально подчиняются законам Федерации. Например, множество Вольных – общее название для наёмников, старателей, торговцев и других, кто занимается заработком во Фронтире и дальше. Громогласные удары по породе раздавались из пещеры, выкопанной пару недель назад. Джон Беркут приставил буровой ударник к стене, закрепил его на ножках, отошёл на пару шагов и активировал. Мощный привод вонзил инструмент в породу на 50 сантиметров. Затем привод так же быстро выдернул ударник назад. Джон присел, включил фонарик и начал светить в появившееся отверстие, из которого излучался ярко-голубой свет. Позади него послышались томные, механические шаги. Через мгновение над ним нависла фигура. Джон повернулся и посмотрел на андроида. Высокая фигура почти двухметрового роста, словно рыцарь в доспехах, смотрела на него двумя синими окулярами. – Руда отвезена, – прозвучал в шлеме металлический холодный голос. Джон снова повернулся к отверстию, недовольно хмыкнул, встал и потянулся. – Здесь породы нет. Посмотри, может, где в стене ещё есть, – приказал он андроиду. Тот взял сканер и начал водить им по стене. Прошло пять минут. – Есть что? – спросил Джон. – Отрицательно. Руда не обнаружена. Данная жила была исчерпана, – ответил механический голос. – Ясно. Ладно. Собирай вещи. Валим отсюда. Сборы продолжались пару часов. Сперва собрали всю гальку и шлак – это тоже пригодится и стоит хоть копейки, но всё же стоит. Оборудование, пару портативных установок, ручной бур, плазменные резаки, тележки и мелочи вроде лопат и кирок. Джон добыл 27 килограммов орихалка. За килограмм давали примерно пару тысяч кредитов, если содержание руды высокое, а с этого он получит 30 тысяч, что тоже неплохо. Терм нёс сумки с инструментами в ангар корабля. Длинное округлое судно с заострённым носом – лёгкое судно общего назначения «Паркет». В прошлом судно имело на передних створках ракетные спонсоны, а теперь магнитные – это было главным отличием от изначальной модели. Закрепив все ящики с рудой и рассортировав инструменты, Терм, андроид, пошёл на мостик, где Джон, закинув ноги на приборную панель, лакал газировку. – Напомни, когда пиво и вино закончилось? – обратился Джон к боту. – Четыре дня и шесть часов назад, – механические руки моментально двигались по панели, активируя корабль. Двигатели загудели, и судно легко колыхнулось, начав набирать высоту. – Жаль, – вздохнул Джон. – Летим на Могилу. "Паркет" вышел на орбиту и начал разгоняться, уходя из гравитационного поля планеты. Корабль направлялся к транзитному форпосту, где находилось гиперпространственное кольцо. Хотя "Паркет" и сам мог совершать гиперпереходы, они были затратными и дорогими, ведь топливо для варп-двигателя не дешёвое. – Пост 35–Л67, говорит судно "Паркет". Запрашиваем переход, – монотонно запросил Джон пост, который уже был виден как малая точка на горизонте, что по космическим меркам было близко. – "Паркет", принял тебя. Подлетай. Куда надо? – устало ответили с поста. – Могила. – Принял. Вот курс, – на экране появились данные, и Терм начал выравнивать корабль перед постом. "Паркет" выровнялся перед постом, который был частью кольца. Оно засветилось, мигнуло и расширилось, создавая несколько колец перед собой. Голубой свет словно втянул корабль в себя, и в мгновение он исчез. – Нам лететь часов 17, пойду спать. Пост на тебе, – уже вставая, Терм повернулся на кресле к Джону и механическим голосом произнёс. – Пометка номер 76: приобрести для Терма био-преобразователь. – Да помню я, – отмахнулся Джон. – Сейчас надо бабки для Ви. Забыл, что ли, её? – Заметка номер 108: найти новую девушку. – Я это сказал в шутку! Совсем охренел, что ли? Надо бы твой ИИ проверить! – Терм не ответил и, словно уходя от разговора, повернулся к панели и прильнул к ней. – Ай, – махнул Джон и пошёл по коридору к себе. От тяжёлой работы на протяжении пары недель он сильно вымотался. Не успел лечь, как тут же уснул. Гравитационная аномалия мелькнула, и корабль вышел в реальное пространство. Судно появилось на краю системы, где находились врата, ведущие внутрь системы. Станция, напоминающая волчок с расширенными началом и концом. "Паркет" приблизился к станции и запросил посадку. Ждать пришлось недолго – минут 20. Когда пришла очередь, прибыла платформа, которая по рельсам зашла в грузовой док. Аппарель опустилась, и Джон, переодетый уже не в рудокопный скафандр, а в чёрный плащ, пошагал к комендатуре дока. Терм шёл за ним. Вокруг кипела работа: ходили боты, носились мелкие дроны. Слева слышалась ругань инженеров, что-то чинивших. У двери коменданта Джон встретил молодого парня лет двадцати. – А начальника нет, – робко сказал парень, закрывая собой дверь. – Опять нажрался пойла Харона, – Джон покачал головой. Парень, словно сбросив груз с плеч, подтвердил слова мужчины. Комендант спал, уткнувшись в стол. Рядом стояла причина его состояния – стеклянная бутылка без маркировки с наклейкой, на которой от руки было написано "настойка". Джон подошёл ближе и ногой потревожил Филипа. – Рони, отвянь, – пробормотал Филип, продолжая спать. Джон снова пнул его, но сильнее. На этот раз комендант проснулся. – А, Беркут. Здорово. Вернулся с копки? – бормоча, сказал комендант. – Да, – ответил Джон и тут же вколол ему нейтрализатор. Филип задёргался, но начал приходить в себя. – Ну, ё-моё, я бы сам. Ты чего? – заспанно протирая лицо, ответил комендант. – Да! Ждать не охота. Проверь корабль и проведи ремонт. Терм тебе всё скажет. Я спешу. – Ладно. На станции был день, точнее его середина, и коридоры были полны народа. Джон не стал вызывать такси, а просто прошёл до офиса корпорации "Табрис" – дочерней компании крупной корпорации. "Табрис" выкупала добытую руду у старателей, предлагая приемлемые цены. Не слишком дорого, но и не дёшево – оптимальная цена на всё, благодаря чему корпорация пользовалась хорошей репутацией у местных жителей. Выйдя из лифта, Беркут оглядел просторы коммерческого этажа. Здесь было десяток уровней, на которых располагались офисы и малые предприятия. Где-то рядом, под глухой гул, промчался глайдер такси, отчего Джон сморщился от резкого шума. Пройдя поворот, Джон увидел нужный офис. У входа стояли два бугая в белых боевых скафандрах с мощными плазменными винтовками в руках. Не обращая на них внимания, он вошёл в помещение. Зал был просторным, с большими окнами и несколькими рядами стульев, на которых сидели старатели и шахтёры. Осматриваясь, Джон пытался найти знакомые лица. Пока всматривался, его заметили. На последней линии стульев мужчина средних лет в сером комбинезоне помахал ему. – О, Беркут! Привет! – вымолвил старик по прозвищу Харон, с густой белой бородой и полулысиной на голове. Он держал в руке комлинк, небольшой полупрозрачный девайс, а в другой – фляжку с чем-то горячительным. – Привет, Харон. Здорово, Хан, – помахав мужчинам, Джон присел рядом. – Что в этот раз накопал? – спросил Хан. – Орихалк, – гордо сказал Беркут, вскинув голову. – Ну, даёшь. Много? – снова приложился Харон к фляжке. – Если есть ещё, может, соберёмся, слетаем потом вместе, а? – Нету. Я месяц копался, почти 30 кг вытащил. Да и малое там содержание. Но да, повезло, можно сказать, – Джон осмотрелся. – А долго вы тут? – Полчаса где-то, – ответил Хан. – Сейчас мелкие группы пройдут, и мы. – А вы что добыли? – спросил Беркут, доставая свою фляжку, в которой было вино. Джон пристрастился к нему из-за своей девушки Виктории, которая сейчас сидит в тюрьме. – У меня по мелочи – медь, железо, немного вольфрама. А ты что, Харон, откопал? – Уран, – просто ответил старик, прикладываясь в очередной раз к фляжке. – Тонна. Но концентрация малая, ну что есть, то есть. Так они просидели ещё полчаса, пока до них не дошла очередь. Хан пошёл первым. Продажа руды у него заняла всего пять минут. Он заработал 17 тысяч кредитов – неплохо, хватит на починку, может, что-то купить из деталей и заправиться топливом. Харон, уже изрядно пьяный, провозился добрых пятнадцать минут и получил 11 тысяч кредитов. Его выводили, держа под руки. – Джон Беркут, так ведь? – мужчина средних лет с лёгкой бородкой в форме корпорации сидел перед ним. – Док номер 18, так ведь? Беркут кивнул, отпивая из фляжки. Корпорат нервно посмотрел на фляжку, затем на него. – Вино. Хотя больше виноградный сок, – корпорат успокоился и продолжил. – Так, что вы привезли? – Орихалк, 27 килограммов. Ценность породы – где-то 40 процентов. Корпорат откровенно удивился. – Не знал, что в этом секторе есть такая руда. – Есть, но в малых количествах. Так сколько это выйдет? – Джон подвинулся ближе к стойке, положив руки на стол и пристально посмотрел на корпората. – Ну, – мужчина улыбнулся, – 54 тысячи кредитов. Вас это... – Устроит. Всё, вы знаете, где мой корабль. А я пойду. Деньги вы тоже знаете, куда кидать. На выходе его ждали Хан и Харон. Каждый похвастался, сколько он заработал, а когда дошло до Джона, приятели ахнули. Харон предложил собрать парней и полететь на ту планету, где Беркут нашёл орихалк, вдруг там есть ещё. Джон покачал головой: может, что и есть, но не факт. Копал он долго и приметил это место давно. – Ладно, я пойду. Юра ждёт, – попрощавшись с товарищами, Джон достал комлинк и набрал Юрия, местного воротилу серого мира. Тот ответил через минуту. – Джон, ты вернулся. Рад тебя видеть, скажу сразу – работёнка есть. – Что по Виктории? – девушка стояла на первом месте по задачам. – Ничего, всё по-прежнему. А ты нужную сумму собрал? – Почти. Есть что на примете? – Есть, но только для ушей и лично. – Понял, сейчас буду. Контакты https://author.today/work/352854 https://boosty.to/daminian https://vk.com/club171227736