Вольный среди звезд

Джон вышел на площадку с глайдерами. С неё открывался вид на внутреннюю область станции, крыша которой была экраном, имитирующим небо. Таксист сидел у машины и курил сигарету. Он тут же затушил её, растоптав, когда подошёл Беркут. На вопрос, куда ехать, таксист отвёз Джона к бару "Звездочёт". На втором этаже его ждал Юрий — мужчина средних лет, светловолосый, в бежевом костюме, под которым была гавайская рубашка. — О! Джони, рад тебя видеть. Как дела? Как доехал? — улыбнулся Юрий, приглашая Джона жестом на диван. — Нормально, Юр. Как сам? Вижу, на море собрался, — кивнул Беркут на гавайку. — Да, есть такое. Ну, не суть. Пришёл по делу и с новостью. — Какая? — встрепенулся Джон. Плохие новости про Ви ему были не к чему. — Солар в тюрьме корпоратов, — сказал Юрий. Солар был врачом, который неоднократно штопал Беркута и многих на станции. За годы они стали настоящими товарищами. — Мля, да ты издеваешься! — Что есть, то есть, — развёл руками Юрий. — Ладно, что можешь предложить? Расположившись на диване, Юрий предложил Джону задание. Нужно было отправиться в окраинный сектор, что по местным меркам находился рядом. В этой системе, по данным информатора Юрия, располагался древний пост времён экспансии. На базе находились кристальные блоки с информацией, содержащие данные о других древних местах, где могло быть много ценного. Однако были нюансы. Первый нюанс — это отдалённость системы. Чтобы никто не заметил их перемещение, нужно было лететь своим ходом, что требовало времени. Второй — это планета с аммиачной атмосферой и скалистой местностью, поэтому место посадки придётся искать не рядом с постом. Третий — это жуки. Во время войны с Роем жуки захватили часть сегмента. После уничтожения роя, оставшиеся арахниды без общего коллективного разума и чёткой иерархии начали деградировать. Остатки флота превратились в стаи животных, охотившихся на всё, включая своих сородичей. Те же, что оставались на планетах, дичали и создавали свои ульи и стаи. На многих мирах они стали проблемой. Но беда не пришла одна. Прошло десятилетие, и оставшиеся жуки начали меняться, эволюционировать и приспосабливаться к новым условиям. Новый коллективный разум не появился, поэтому арахниды начали изменяться, каждый улей или флот по—своему. На многих мирах они стали отличаться друг от друга. Бывали случаи захвата малонаселённых миров, которые не восприняли оставшийся рой как угрозу, за что поплатились своими жизнями. — Жуки будут проблемой, если улей рядом. Какие они теперь? Как изменились? Деградировали или мутировали? — недовольно покачал головой Джон. Он прекрасно знал, что такое рой: в своё время он воевал с ними, с тем разумом. — Понимаю. Возьми Харона. Я заплачу вам обоим, а когда данные расшифруем, добавлю ещё, — ответил Юрий. — Приятно слышать. Но сколько заплатишь для начала? — По тридцатке каждому. Дальше по мере дешифровки, — Джон кивнул, согласился и попрощался с Юрием. Выйдя из бара, он поймал такси и созвонился с Хароном. — Хар, ты где? — спросил он. В ответ прозвучали невнятные слова и бормотание. — Пеги... — промычал старик. Было очевидно, что он напивался, отмечая заработок. Беркут указал водителю на нужный бар, и глайдер приземлился на площадку рядом с ним. Оплатив такси, Джон вошёл в бар и начал искать своего товарища. Харон сидел на углу стойки, лицом уткнувшись в неё. Бармен пытался его растормошить. — Эй, старик, эй, — продолжал тормошить его бармен. — Ты как? А оплата... да. — Будет, — ответил Джон за Харона. — На сколько он тут наклюкался? — 30 кредитов, — переведя деньги, Джон оттащил Харона к отдельному столику, где было поменьше людей. Харон был сильно пьян, но с ним всегда было трудно понять: то ли он действительно еле стоит на ногах от выпивки, то ли просто еле ходит даже трезвым. Джон достал из нагрудного кармана небольшой футляр с одноразовыми инъекторами. Сделав укол, он встряхнул Харона. — Эй! — вскрикнул старик. — Официант, принесите нам чего—нибудь поесть, — сказал Джон. Харон уже пришёл в себя, протрезвел, и немного помялся. — С добрым утром, — поприветствовал его Джон. — С добрым. Я тебя слушаю. Так просто меня отрезвить бы ты не стал, — недовольно промычал Харон, настраиваясь на разговор. Беркут рассказал всё, что ему поведал Юрий. Пока он говорил, подошёл официант и принёс еду: картошку с бургерами. Всё синтетическое, но есть можно. Харон, слушая рассказ и принимаясь за еду, начал смущаться. Он тоже воевал с жуками в своё время, и дольше, чем Джон. Хотя работа и была прибыльной, она сулила опасность, а то и смерть. Кто знает, как жуки мутировали и как расплодились? Беркут парировал, что планета — это спутник крупного газового гиганта. Атмосфера там аммиачная и местность скалистая, из—за чего жуки будут не слишком опасны. Всё же к аммиаку нужно долго приспосабливаться, так как жуки были более приспособлены к человеческой атмосфере. Закончив трапезу и разговор, мужчины договорились встретиться в ангаре. Харон пошёл собирать вещи и перегонять свой корабль к Джону. Беркут же решил пройтись по магазинам. Нужно было закупиться провизией, топливом, оружием и прочими мелочами. С едой и топливом всё было просто и отработано: один и тот же магазин, одна и та же заправка. Джон шёл по коридору, вокруг были оружейные лавки и магазины. Присмотревшись к одной из витрин, он заметил вывеску "Стволы Бада". Сам Бад оказался высоким чернокожим с дредами до плеч. Когда Джон зашёл, Бад громогласно поприветствовал его: — Здравствуй, друг! Ищешь что—то или просто посмотреть? — Ищу, — ответил Джон. Витрина, к которой он повернул, была усыпана различными пистолетами: кинетическими, энергетическими, плазменными. Под каждой моделью на маленькой бумажке была аккуратно написана цена. — Что предпочитаешь? Пистолеты? Плазмеры? — Винтовки и дробовики. — О, у меня как раз есть кое—что для тебя, — Бад тут же нырнул под витрину и достал дробовик. Чёрный, ребристый, словно с картинки. — Это... — Шкуродёр, — ответил за продавца Джон. — Облегчённая версия свежевателя. Редкий образец. Где достал? — Достался по каналам, — ответил Бад. — Но это первая версия, — сказал Джон, вертя оружие в руках и осматривая его со всех сторон. — Сильно облегчённая, далеко от оригинала. — Вижу руку мастера... — Хватит, — остановил его жестом Джон. — Хочешь, чтобы я что—то у тебя взял, убеди меня. Сам же сказал, мастер. — Бад убрал улыбку и, став серьёзным, скрылся в коморке. — Последние ежи стали на дыбы. Ты сколько душ дьяволу за это отдал? — спросил Джон, когда Бад вернулся и выложил на стол ствол под названием "Ожог". Простое название не сильно пафосное, но само оружие было впечатляющим. Это была заброшенная ветвь вооружения, которую в своё время заменили плазменные аналоги. Суть "Ожога" в том, что снаряд не плазменный, а термальный, действующий подобно мощному резаку. Он был схож с плазменным вооружением, но после него оставался расплавленный металл или другой элемент, переходящий в жидкое состояние при высоких температурах. — Сколько? — игриво спросил Джон. — 20 кусков. Но для тебя, Беркут, отдам за 17. — Мы не знакомы, — смутился Джон. — О тебе ходят слухи в определённых кругах. Среди нас, оружейников, только хорошие. Ты наше дело уважаешь и слово держишь. Так что за 17. Джона одолевала жадность. Деньги у него были, и если нужно, можно взять аванс у Юрия. Беркут прикусил губу, раздумывал и всё—таки решился. Громогласное «беру», и 17 тысяч кредитов ушли. В знак доброй воли продавец подогнал два ящика с боеприпасами. — Это что? — Харон рассматривал "Ожог", пытаясь то ли вспомнить, то ли понять, что у него в руках. — Это "Ожог". — "Ожог"? — переспросил Харон. — А! Вспомнил. Мы его называли "Плавильня". Броню и скафандры только так плавил. Но его перестали использовать в войсках. Корпы тоже не берут на вооружение. Плазма его вытеснила к чертям. Я, конечно, слышал, что ещё есть образцы. А тут прям новый. — Остались небольшие производители, они "Ожоги" малыми партиями периодически выпускают на рынок. Раритет, сам понимаешь. Ну, покрасовались и хватит. Ты всё взял? — Да, всё собрал, — ответил Харон. — Да, всё. Вещи в каюте. Корабль здесь будет на капитальном ремонте. Но я взял "Копьё". — Летает хоть? А то я тебя знаю. — Ещё как летает. Остальное на капитальном ремонте. — Капитальный ремонт? Да у тебя столько денег нет. — Почти капитальный. Не суть, — отмахнулся Харон, поворачиваясь к приборам. — Ладно, заводи свою тарантайку. Платформа загудела и двинулась по рельсам. Врата открылись в переходник, и корабль оказался в безвоздушном пространстве. Проехав немного, платформа выкатилась в вечную пустоту. Двигатели завыли, и корабль поднялся с платформы. Крен и курс были заданы, судно повернулось, и двигатели снова завыли, двигая корабль среди звёзд. До внешних систем пришлось лететь через пять ворот. На одних пришлось заплатить кредиты, отчего скупой Харон сильно материл связиста. — Какого черта? С каких пор? Идите вы на! — возмущался он. Уже во внешних системах нужно было быть осторожнее, здесь часто встречались патрули ВКСФЗ (Военные Космические Силы Федерации Земли). Для этого Харон придумал историю про полёт к кредитору. Кредиторов нигде не любили, так что в случае встречи это было бы хорошим алиби. К счастью, всё обошлось. Два дня полёта прошли спокойно. Патруль встретился всего один раз и просто сканировал корабль, ничего больше. У предпоследней системы пришлось немного помотаться. Нужная планета находилась в карантинном секторе, и попасть туда стало проблемой. Они прыгнули на собственном двигателе к краю системы, все сканеры, радио и подобное оборудование были вырублены. Корабль стал глухим и слепым, но и заметить его теперь было сложнее. Так они летели ещё день по краю. — Прибыли, — мрачно сказал Харон. На приборах было чисто. Сканеры и локаторы снова включили. Они показывали тишину. Только автономные врата и оборонительные платформы вокруг них, а также несколько платформ у пары планетоидов. — Координаты готовы. К прыжку тоже готовы, — сообщил Джон. — В системе есть станции или что—то типа того? — поинтересовался Харон. — Говорил же, нет. — Тогда как они понимают, что Рой там отупел и не угроза? — Они периодически отправляют туда флоты чистки, состоящие из молодых пилотов. Учат их так. — Мда. Ладно, погнали. Разгон. Прыжок. Полёт продлился два часа. За это время Беркут и Харон подготовились, облачились в боевые скафандры и вооружились. Они также вооружили Терма и посадили его на канонерское место. Выход из прыжка. Тишина. Все нервничали, кроме Терма, который подключился к вооружению и осматривал всё в радиусе радаров. Так прошло минут десять. Собравшись, Паркет двинулся к планете. По пути были обнаружены сигнатуры кораблей Роя. — Ха, тут была зверушка, — кинул Харон в сторону остовов кораблей жуков. — Может, — продолжал кивать старик. — Чем мы там можем поживиться? ВКС уже всё взяли. — Э, не. Им это не задалось. Начальство тут строгое, и ещё Ксенариты. Всю плешь прогрызут. Ксенариты — это фракция людей, ненавидящих ксеносов, или же инопланетян. Особенно сильно они ненавидят остатки Роя. Презирают также и тех, кто торгует артефактами арахнидов. К продаже вещей других цивилизаций относятся более—менее нейтрально. — Можно, ну что там вытащить—то? Панели да блоки. — Энергоячейки. Даже уставшие стоят неплохо. Институту ксено—технологий как горячие пирожки их расхватают и даже не спросят, где мы их взяли или у кого. — Можно попробовать. Так что, Терм, за руль. Мы в ангар. Копьё — малый летательный аппарат, который по-простому называли москитом. Эти кораблики малы и многочисленны. Мощных движков у них нет, не говоря уже о гипер-приводе, поэтому они базируются на более крупных кораблях-матках. Копьё было одним из таких аппаратов. Управляется одним человеком и имеет небольшой грузовой отсек для шести человек или груза. Корабль, напоминающий наконечник копья, получил своё название именно благодаря своей форме. В его вооружении были лазерные излучатели. Харон уселся на место пилота, а Джон присел на одно из пассажирских мест. Осмотревшись, он поднял все места, кроме своего, чтобы освободить больше места для груза. — Терм, открывай, — передал по рации Харон, активируя движки. Корабль Роя представлял собой цилиндр, покрытый тысячами игл. Копьё подлетело к одному из них. Малый корвет Роя выглядел как котлета с многочисленными порезами по всей длине, нанесёнными в результате боевых повреждений. Копьё подлетело к обширной пробоине. Харон повернул корабль задом и зафиксировал его у пробоины. Створка опустилась, и Джон оттолкнулся от корабля, точно пролетая в пробоину. За ним повторил то же самое и Харон. Внутри они включили магнитные подошвы. Джон вооружился импульсной винтовкой, а Харон достал свой любимый излучатель — усиленную версию лазерного оружия. Коридор, по которому они шли, был набит осколками, деталями, мелкой пылью и какой-то жидкостью, скорее всего технической. Также там были жуки — буквально пауки с пастью, вместо жвал, и четырьмя мандибулами по бокам. Это были обычные дроны. Впереди, разрубленный надвое, лежал воин. Дроны были небольшими — не больше 40 см в высоту и метр в ширину, а вот воины были другим делом: полтора метра в высоту и столько же в длину, с тремя заострёнными ногами на каждом боку, которыми они могли спокойно бить, двумя клинками над головой и пастью с такими же четырьмя мандибулами, но гораздо большими. Их путь лежал по коридору, забитому мусором, обломками и трупами. Они шли так, пока не наткнулись на дверь, ведущую к генератору. Джон достал монтировку и втиснул её между стыками дверей. Оба схватили за неё и потянули. Дверь немного приоткрылась. После третьего подхода, приложив максимум усилий, они открыли дверь. Зал с реактором выглядел изношенным и сильно повреждённым — видимо, по нему стреляли. Ядро, словно кокон, возвышалось посередине помещения. Вокруг летали трупы механо-дронов, которые занимались обслуживанием ядра. — Вот, — Харон указал рукой на переломанный цилиндр, который висел поодаль от них. — Такое нам надо. — Они в стенах. Смотри! — кинул в сторону ячеек Харон, из которых слабо проглядывалось янтарное свечение. — Ну, ка… сюда, — потянул за одну из ячеек Харон, вытаскивая полуметровую цилиндрическую фигуру. — Это энергоячейка роя. За неё могут хорошо заплатить. Вытаскивай те, что светятся. Светились всего пару штук. Теперь надо было закрепить их на скафандрах. Эту задачу выполняли магнитные держатели. — Все, пойдем. Отнесем. Потом еще вернёмся. — Стой! — остановил Джон Харона, резко схватив его за плечо. — Что там? — вскинул излучатель Харон, направляя его дулом в тень. — Смотри на сканер. Тут что-то живое есть, — указал Беркут на наручный сенсор и увеличил панель. Карта показывала две синие точки и красную, которая приближалась к ним. — Возможно, это может быть воин или какой-нибудь тип, адаптированный к вакууму. — Я знаю пару таких видов, — сказал Джон, водя по стенам. — Я тоже. Но тут что-то другое, — Джон посветил дальше в коридор. Там никого не было, только мусор и трупы. — Оно над нами, — шепотом сказал старик, медленно отходя к выходу. Над ними был проем, в котором светились несколько красных глаз. Из расщелин вылез огромный паук. В отличие от других арахнидов его брюшко было вытянуто и простиралось на добрые два метра. То ли оно не видело их, то ли рассматривало их, пытаясь понять, что они такое. Харон выстрелил, прожёг в голове твари дыру. Та просто застыла в невесомости, хватаясь лапами за поверхность. — Херь новая у них, — проговорил Харон. — Валим! — Согласились оба и помчались назад по коридору. Периодически осматриваясь не преследует ли их кто. Вокруг Копья вилось несколько паков он рассматривали судно. Прощупывали новый для себя корабль. Харон прицелился и сжег часть лап твари. Она безмолвно завыла и создав импульс своим брюшком который больше напоминал сгусток лам полетело на него. Джон зажал и паук прошитый пролетел мимо их врезавшись в корпус. Второй повтори попытку, но убит Хароном. Его брюхо было насквозь прожжено. В панике они залетели на Копье, и, на всех парах, двинулись к паркету. Они почти влетели в ангар, поцарапав машину. — Харитон, в жопу такое! — негодовал Джон после увиденного. — Это были сборщики или чистильщики. Повезло, что ушли, да утащили, что есть. — Да, жадность нас чуть не сгубила. — Ага. Терм, давай на всех парах к планете. И как, черт побери, мы их не засекли? — Мужчины сняли ячейки, Терм подогнал ящик, и они сложили все собрание в количестве шесть штук. — Новый вид. Чтобы на радарах не был виден. Поднатореем радар, и все увидим. Беркут минут 15 шаманил над сканером, ища чистоту и такт, чтобы подогнать излучение под жуков. Ему удалось, и его глаза округлились, потом такие же стали и у Харона. Терм активировал системы обороны. Жуков, подобных тем, с которыми они столкнулись и успели завалить, было на остове так много, что они просто не понимали, как им удалось свалить. Сотни и сотни сигналов, так еще и корабли, двигающиеся к ним. Беркут приказал лететь, и Терм вдавил в пол вооружаемую педаль газа, и Паркет тряхнуло. Корабль включил двигатели на полную и полетел в сторону планеты. — Скорректируй курс рядом со звездой. Если будут сканировать, избегание исследования спрячет нас. — Не факт! — парировал Харон. — Посмотрим, — скислись зубы Беркута от нагрузки. Поверхность звезды выплескивала в пустоту плазму. Пакет пролетал почти близко, по космическим меркам, к звезде, отчего радиация чувствовалась, но только на приборах. Корпус корабля был покрыт специальным покрытием, и щиты были подняты. Радар показывал чистоту на пути к планете. Значит, Рой на ней дикий, а флот кое-как сохранил организацию. — Подлетаем к планете, — сказал Терм, выводя на экран показания сканеров. — Да, атмосфера есть, но херовая. Надо будет взять больше баллонов, — думал Харон, прикладываясь к фляжке. — Замечен противник, — резко вскрикнул Терм, выводя на экран данные. — Можешь определить! — Щас! Дай минуту, — Харон повернулся к панели и начал что-то набирать. — Ага! Корвет Роя. Появился в конце Войны. Тип Хрущ. — Вооружение. Что он имеет? — кресло Джона пододвинулось к канонирской панели, виднелись джойстики. Открылся ящик, и Джон достал канонирский шлем. Терпеть Джон видел, что видят камеры корабля. — Излучатели и все, только на носу. Видимо, абордажный тип. Даже щиты не подняты. Хотя, подожди. У него силовое покрытие. — Небольшая проблема. Против блин корвета. Он за сотню метров. Паркет увернулся от серии ярких медных излучений. Корвет же повернул к нему. Панели виднелись, щетинившись ракетами. Залп, и три ракеты полетели на жуков. Корвет же сделал залп, и все они были сбиты, и снова началась перезарядка орудий. Но Паркет уже повернулся к нему орудиями. Выстрел, и два магнитных индуктора разогнали фугасные снаряды. Мелькнули белые искорки, и корвет был пробит. Два ярко видных отверстия появились на носу. Корвет треснул под ударами. Потом взрыв, развернувший всю его переднюю часть. Пошла детонация, и корвет взорвался, разбрасывая обломки во все стороны, что есть в пустоте. Контакты https://author.today/work/352854 https://boosty.to/daminian https://vk.com/club171227736