Что-то в статистике.

Несмотря на то, что он получил новую работу на радио в качестве диктора и смог уйти со старой работы, Аластор считает, что работать тяжело, а добывать деньги еще сложнее. О чем вам никогда не расскажут на радио, так это о том, что большую часть зарплаты ему платят спонсоры и реклама, многие из которых выбирают, какого диктора поддержать, в зависимости от рейтинга. У Аластора, который находится в самом низу иерархии и является новичком в этом районе, ужасные рейтинги.  Очень немногие люди смотрят его канал — его мама и Люцифер делают это регулярно, но они единственные, кто это делает — и это быстро становится проблемой. Есть причина, по которой он застрял на своей работе в сфере услуг так долго. Это приличные, стабильные деньги. Теперь Аластор не уверен, как он сможет заплатить за аренду в этом месяце или заплатить за свою половину продуктов, не говоря уже о том, чтобы отправить деньги своей маме.  Люцифер не так уж обеспокоен, или, по крайней мере, кажется, что он не обеспокоен, когда осматривает горсть бананов. — Дороти говорит, что лучше всего покупать бананы немного зеленого сорта, чтобы их можно было дольше хранить в шкафу. — Ты действительно следуешь всему, что говорит моя мама. — Она мудра, — говорит Люцифер, подбирая бананы, взвешивая и оплачивая их. — И, в отличие от тебя, она не становится слишком нетерпеливой, когда я говорю или делаю что-то глупое. — Тогда это были очень жирные блины, Люцифер. Класть масло перед каждым блином — это слишком. — Я просто адаптировал то, чему научился, готовя блины! Аластор закатывает глаза, следуя за своим ангелом, который делает крюк в мясной отдел с его отвратительным запахом вчерашних туш и бесчисленными порхающими мухами. — Тебе также не следует смазывать сковороду перед каждым новым блином. Люцифер краснеет. — Ну, теперь я это знаю. — Ну, молодец! Я так горжусь тобой, — говорит Аластор, морща нос от мяса и с тоской разглядывая морепродукты — более свежие в это время недели. — Это то, что ты хотел, чтобы я сказал? — И именно поэтому я тебя не слушаю, я слушаю твою мать, — говорит Люцифер, ухмыляясь и глядя на Аластора так, будто это он один такой идиот. — Какое мясо ты хочешь купить? — Никакое. Я не принёс денег. Улыбка Люцифера исчезает. — Рейтинги все еще плохие? Аластор пожимает плечами. — Это приятная работа, но какой в ​​ней смысл, если я не могу заплатить за аренду или еду в этом месяце? — Не беспокойся об аренде или еде, я обо всем позабочусь. — Ты работаешь в кофейне. Люцифер пожимает плечами. — У меня не так много расходов, я думаю. Кроме того, я же говорил тебе, — он указывает на свое самодовольное лицо, — это отлично подходит для чаевых. Ну, иди. Не думай, что я не видел, как ты пялился на креветки у задней стенки. Аластор следует за ним, подстраиваясь под его темп на полшага позади. Он не обращает внимания, как Люцифер болтает с продавцом креветок, спрашивая цены за килограмм, и не говорит ни слова, когда Люцифер размышляет о покупке краба, пока они еще здесь. Только когда Люцифер разговаривает с продавцом крабов о том, как поживает его семья, Аластор наконец-то что-то понимает. Это настолько очевидно, что он удивляется, как не додумался до этого раньше. Это не совсем этично, но есть способы обойти это достаточно легко. Десятилетиями сплетни были популярны среди женщин, даже мужчин, любого возраста. Каждый хочет быть в курсе чего-то — драма отдельно от вас — это просто хорошее развлечение — и какой лучший способ привлечь слушателей, чем создать потребность слушать его передачи, чтобы быть в курсе? Аластор смотрит на Люцифера, который с нетерпением осматривает каждого краба.  — Хорошие крабы — это те, которые, если нажать вот здесь, — говорит Аластор, указывая на брюшную пластину, — будут очень слабо поддаваться. Это значит, что внутри много мяса. Люцифер следует инструкциям, нажимая пальцем на живот краба, но он проваливается. — Этот краб никуда не годится. — Ничего хорошего, — эхом отзывается он, наклоняясь, чтобы самому осмотреть крабов. — Как там на работе? — То же, что и всегда. — Люцифер смотрит на него, сразу же подозрительно. — А что? — Я просто спрашиваю. — Ты никогда не спрашиваешь, как прошел мой рабочий день. — Побалуй меня. — Ладно… Ну, как я и сказал» — говорит Люцифер, возвращаясь к выбору крабов. — Как всегда. Слишком много кофе, слишком много разгневанных клиентов по утрам, и — о! Сьюзан! Аластор хмурится, оглядываясь. — Сьюзен? — Она приходила на днях. Просила меня трижды переварить ей кофе, потому что он был недостаточно идеален. Я просто налил ей один и тот же кофе в три разных чашки. Ни разу не заметила. — Типично. Она всегда была отвратительна персоналу. Люцифер фыркает. — Она ко всем отвратительна. — А? — Да! По словам некоторых женщин в магазине, Сьюзен ведет себя так, потому что...

***

—...ее дети даже не удосуживаются навестить ее хоть раз! Теперь, не хочу показаться грубым, но мы все знаем, о ком я сейчас говорю! Аластор усмехается, наблюдая, как его рейтинги начинают неуклонно расти. Все больше людей подключаются, привлеченные чужими скелетами в шкафу, словно мухи, влетающие в окно, которое Аластор держал открытым. В каком-то смысле это похоже на сладкую месть. Это именно то, чего заслуживает Сьюзен. На данный момент он все еще на самом дне, но Аластор думает, что так будет недолго. Он входит в рабочее место Люцифера, садится в конце и ждет, когда его ангел подойдет к нему. Это не занимает много времени, но он тоже не выглядит очень счастливым. Аластор улыбается ему. — Мой обычный, пожалуйста. — Я не хотел, чтобы ты рассказал всему миру о жизни Сьюзен. — Во-первых, я не рассказал всему миру, только всей Луизиане, — говорит Аластор, закатывая глаза. — А Сьюзан? Я не помню, чтобы упоминал какие-либо имена, Люцифер. Ты, должно быть, находишь связи там, где их нет. Люцифер усмехается. — Ты ужасен. Действительно ужасен. — Рад, что мы с тобой на одной волне, дорогой. — Я не собираюсь рассказывать тебе сплетни из кофейни, если ты собираешься рассказать их всей Луизиане, понимаешь? — Ты совершенно не смешной, ангел, — говорит Аластор, поднимая брови. —Кстати, мой рейтинг наконец-то вырос. Тебе это может не нравиться, но людям, похоже, нравится. — Это все равно неправильно… — Подумай об этом так: ты мой ангел-хранитель, верно? Не Сьюзан. Тебе нет смысла защищать ее, а не меня. Люцифер хмурится, ему сразу становится не по себе. — Это на самом деле не так работает. — Я не буду раскрывать имена, не буду говорить об этом слишком открыто, и это не будет длиться вечно. — Это не очень способствует попаданию на Небеса, — Аластор фыркает, сразу раздражаясь. Люцифер кусает губу, отводя взгляд. — Но я имею в виду, это действительно работает? — Да, это творит чудеса! Подумай об этом. Со временем тебе больше не придется оплачивать наши расходы — ты, должно быть, ненавидишь работать здесь больше, чем необходимо. — Но, Ал… — Просто подумай об этом. Если тебе все еще не по себе, может, у мамы есть сплетни от старушек в церкви. Плечи Люцифера опускаются. — Двойной эспрессо и бенье? — Как всегда. Люцифер уходит, чтобы сделать заказ, а Аластор, как всегда, наблюдает за своим ангелом. Его руки размыты, когда он готовит кофе, даже по утрам дома, и он входит в это состояние полной концентрации. Он задается вопросом, является ли приготовление кофе чем-то, что Люцифер воспринимал как необходимость здесь, на Земле, или это просто то, что он всегда умел делать. Несмотря ни на что, приятно смотреть. Проходит мгновение, прежде чем его кофе и бенье оказываются перед ним. Аластор смотрит на Люцифера, но его глаза смотрят в другую сторону.  Аластор едва не уловил, когда мимо прошёл Люцифер. — Ладно. Я помогу тебе.

***

— Какая смелость! Какая наглость! Стоять там перед лицом суда, чтобы покинуть свой дом и увидеть, как сбываются ее мечты. Я могу сказать на это только одно: молодчина!

***

Аластору удалось заработать достаточно денег, чтобы покрыть свою половину арендной платы и продуктов за месяц. За шесть месяцев он смог покрыть обе половины арендной платы и продуктов и еще осталось достаточно денег, чтобы отправить немного своей маме. Его рейтинги неуклонно растут, поскольку все больше людей подключаются, желая услышать последние сплетни или, как он быстро понимает, послушать его очаровательную личность и шутки. Это невероятно приятно. Люцифер не очень рад этому. Иногда он смотрит на Аластора с неодобрительным хмурым видом, но он, по крайней мере, понял, что постоянное ворчание не заставит его прекратить что-то делать. Если уж на то пошло, это заставляет его продолжать делать это из злости. Тем не менее, несмотря на его очевидный дискомфорт всякий раз, когда Аластор говорит о горячей сплетне в одной из своих передач, Люцифер делает, как и обещал, и рассказывает ему лакомые кусочки, которые ему удается подслушать.  — Ты помнишь своего старого одноклассника? Герберта? — спрашивает Люцифер, наклоняясь к уху Аластора.  Аластор поворачивается, приподнимая бровь. — Откуда ты знаешь имя моего одноклассника? Люцифер машет рукой. — Неважно. Все, что вам нужно знать, это то, что его мама — милая старушка со склонностью к очень молочному напитку — упомянула, что он сейчас в тюрьме. — Да? Тюремный срок? Он был явно любителем. — Ал. Аластор смеется. — Я просто шучу, черт возьми. Все ангелы такие напряженные? — В принципе, да, — говорит Люцифер, закатывая глаза. — Хочешь услышать остальное или нет? — Хочу! — Аластор поднимает чашку кофе — на этот раз сваренного, потому что они только что были дома — и останавливается у самого края. — Кстати, у тебя не очень хорошо получается расположить меня к Небесам. — Тебе просто нравится хаос и люди, которые не говорят тебе, что делать. Аластор пожимает плечами, отпивая кофе. Люцифер не ошибся.  — В любом случае, судя по всему, твой одноклассник убил свою жену и попался. Удар ножом прямо в плечо, а потом еще один прямо в голову. — Скучно. Могло быть и более мучительно, и более артистично. Но эффективность я уважаю. — Конечно, ты бы так поступил, — говорит Люцифер, накалывая вилкой сосиску андуй. — Но девушка этого не заслужила.  — Нет, конечно, нет. Он заслуживает того, чтобы гнить там, куда ему удастся приземлиться. Люцифер улыбается, размышляя. — Тюрьма или ад? — И то, и другое, ангел, — говорит Аластор, поправляя очки. — Что-нибудь еще? Люцифер наклоняет голову, и улыбка расплывается на его лице. — Ну, пастор — тот, который не нравится Дороти — изменяет своей жене. — Да? — Ага, — говорит Люцифер, ухмыляясь. — С молодым человеком». Аластор смеется.  — О. Вот это скандал!

***

Аластор думает, что Люциферу нравится рассказывать ему о своем дне, даже если он говорит, что не любит распространять сплетни без необходимости. Он любит эти истории так же, как и все остальные. Его мама, по крайней мере, находит очень забавным, что он становится все более популярным из-за ненасытной человеческой потребности в драме.  — Я всегда знала, что этот пастор — шарлатан, — говорит Дороти, качая головой. — Держу пари, что твоя передача наконец-то выгонит его из церкви. Скатертью дорога, если хочешь знать мое мнение. Аластор криво усмехается, поправляя зонтик так, чтобы он лучше закрывал маму от солнца. — Ма, я не думаю, что достаточно намекнуть, что это он. Он очень уважаемый человек. — Он думает, что его очень уважают. Поверь мне, милый. Даю ему месяц. —мама нежно похлопывает его по руке, на ее лице играет улыбка. Аластор знает, что не стоит задавать ей вопросы. Если его мама так говорит, значит, это правда. Возможно, его радиопередачи оказывают большее влияние на слушателей, чем он осознает. Его рейтинги растут в геометрической прогрессии с тех пор, как он начал больше года назад, и он больше не рыщет по дну в поисках спонсоров. Он получает предложения, которые становятся все более и более выгодными, и некоторые местные компании выкупают коммерческое пространство во время его трансляции, чтобы продвигать свой бизнес. — Твой друг, Люцифер, он ведь мягкосердечный, не правда ли? Он очень добрый. Аластор смотрит на свою маму и замечает, что она смотрит на Люцифера, без пальто и с закатанными до локтей рукавами, и гладит грязное, хрупкое на вид животное. На одном рукаве есть пятна золота, означающие, что собака успешно укусила его. Как и ожидалось, кожа на его предплечье уже полностью зажила. — Он очень добр ко всем, — добавляет Аластор, затем усмехается. — Даже во вред себе. Я думаю, это в его природе. Его мама смеется, но Аластор не уверен, над чем именно она смеется. — Несмотря ни на что, он мне очень нравится. Он добр ко мне и очень добр к тебе. — Я думаю, тебе просто нравится тот факт, что у меня есть друг, который не из джаз-клуба. — Ты должен признать, дорогой,— говорит его мама, улыбаясь ему. — Мимзи и ее компания могут быть веселыми по ночам, но когда дела идут плохо, на кого ты можешь положиться? Аластор моргает, хмурится. — Ну, на тебя, конечно. — А когда меня нет рядом? — Мама крепко сжимает его руку, когда замечает, как начинает искажаться его лицо. — Это рано или поздно случится, дорогой. Я старею. Аластор издает тихий звук, наблюдая, как Люцифер не так уж и открыто колдует над колбасой, несомненно, из их шкафов, и скармливает ее паршивому бродяге. — Тогда я могу положиться на себя.

***

— Воровство? Для менее удачливых? Разве это не здорово! Боже, это современный Робин Гуд, если вы меня спросите. Ужасно слышать, что его поймали, не правда ли? К тому же, вы знаете, как они говорят. Всем нравятся истории о неудачниках.

***

Люцифер свернулся калачиком на одном конце дивана, радио играет джазовый канал, пока он занят вырезанием куклы из куска дерева. Интересно, что каждый отваливающийся кусочек дерева исчезает в мерцании золотого света. Он тихо напевает себе под нос мелодию, которая не совпадает с песней по радио. Похоже, что кукла готова к покраске, судя по тому, как силуэт и контуры куклы уже хорошо обозначены.  Аластор садится рядом с ним, сбивая ноги Люцифера с его стороны дивана. Люцифер выпрямляется из своего положения, поправляя ноги так, чтобы они были под ним. — Кого это ты делаешь? Ту же куклу-девочку, что и в прошлый раз? Люцифер смотрит на него, в его глазах улыбка. — Ты помнишь о ней? — Ты вел себя очень странно. Трудно забыть. — Ну, ладно. На этот раз это не она. Люцифер кладет куклу на ближайший к нему подлокотник. С тихим вздохом кукла на короткое мгновение начинает светиться золотом. Кукла, похоже, просыпается, расслабив свои маленькие ножки и ручки, прежде чем медленно встать.  — Эта деревянная игрушка живая? Люцифер смеется. — Нет! Все гораздо проще. Я тот, кто управляет ей, как марионетка. Деревянная игрушка поворачивает голову направо, затем налево, проверяя, как двигаются ее руки, а затем ноги. Аластор уже видел кукол — это была популярная форма развлечения в детстве, — но он никогда не видел, чтобы они двигались так реалистично. Если бы Люцифер не сказал ему, что он управляет ею, Аластор бы предположил, что Люцифер вдохнул жизнь прямо в эту игрушку. Это завораживает. Игрушка движется по дивану, карабкаясь и прыгая по их гостиной. При более близком рассмотрении Аластор понимает, что Люцифер создал человека. — Кто это вообще должен быть? — спрашивает Аластор, ловя куклу в воздухе. Как и девушка, эта кукла прекрасна со сложной детализацией на костюме и руках. Лицо еще не раскрашено, так что это может быть кто угодно.  Люцифер становится ярко-золотым и тянется к кукле, вырывая ее из рук. Игрушка ослабевает, когда магия, удерживающая ее в вертикальном положении и движущаяся, рассеивается. — Эм, ну. Ты, предположительно. Аластор удивленно моргает, но все равно ухмыляется.  — О? Почему, я? Невероятно, но щеки Люцифера вспыхивают ярче, и он смущенно трет их. — О, да ладно! Это мог быть кто угодно. Это могла быть даже Сьюзен! — Точно, так и есть, — говорит Аластор, игнорируя то, как Люцифер демонстративно прячет игрушку в карман своего пальто. — Знаешь, это напоминает мне о куклах вуду. — Что это такое? — Полная чушь о религии, здесь не используется, но, полагаю, довольно популярна. Хотя мы с мамой не практикуем, но, выросши здесь, я был довольно уязвим. Ты втыкаешь булавки в куклу и отгоняешь злых духов, или делаешь куклу по чьему-то образу и делаешь с ней все, что хочешь. Люцифер бледнеет, качая головой. — Это слишком, я думаю. — Разве? Это ли не облегчит тебе работу? — Я бы никогда не сделал этого с тобой, и не хочу этого делать! — говорит Люцифер, качая головой. — Даже если ты сделаешь неприятный жизненный выбор, то тащи меня за собой. Аластор уже знал это, но приятно получить подтверждение. Это облегчение. Он смеется, качая головой. — Не волнуйся, я просто пошутил. Перестань дуться, дорогой.

***

— Ах, история любви. Жена на родине всегда любит хорошие истории, и на то есть веская причина! Не могу поверить, сколько смелости нужно, чтобы убежать в закат. Хотя, полагаю, есть реальная разница между смелостью и удачей, потому что эта история не заканчивается так, как вы надеялись, ребята.

***

За три года Аластор уже зарабатывал втрое больше, чем мог бы получить, работая в ресторане по восемь часов в смену. Он очень быстро понимает, как спонсоры выбирают своих клиентов и как лучше всего их привлечь, используя то, что он может почерпнуть в свою пользу, и извлекать наибольшую выгоду из своих постоянно растущих последователей. Это все еще не значительная сумма денег — особенно когда радио есть только в немногих семьях — но Аластор на порядок впереди того, где он был, когда он все еще обслуживал таких людей, как Сьюзан, изо дня в день.  Его мама, как и ожидалось, рада за него. Она гордится тем, что ее единственный сын делает себе имя, живя в комфорте, который она всегда хотела ему дать. У Аластора никогда раньше не было доступа к таким деньгам, но он всегда представлял, что в конце концов получит их.  Точно так же Люцифер тоже рад за него. Он улыбается и мягко смотрит на него, когда Аластор рассказывает о своем дне, чтобы заполнить тишину во время ужина (хотя, если подумать, их ужины редко бывают тихими), особенно теперь, когда ему редко нужны сплетни, чтобы привлечь новых слушателей. Однако он не будет отрицать, что думал о переезде. В конце концов, уже несколько лет они живут с Люцифером. Они создали комфортную рутину между собой (работа по дому, требующая навыков, — это работа Аластора, а работа, которую никто из них не хочет делать, — это магия Люцифера) и уверенность дома, которую он никогда не думал, что вернет за пределами дома своей мамы. Однако, с более высокооплачиваемой работой, делить квартиру с Люцифером, чтобы сократить расходы, стало ненужным. Аластору больше не нужно иметь Люцифера в своей жизни, за исключением случайной чашки кофе, которая так же доступна из кофейни в нескольких шагах от радиостанции.  Он вздыхает, наблюдая, как Люцифер настраивает свою скрипку без опорной ноты, на которую можно было бы опереться, только его собственный голос и уверенность в том, что все, что он поет, правильно. Он делает это время от времени, перебирая струны и крутя колки, пока Аластор находится поблизости. Как и за большинством вещей, которые делает Люцифер, приятно наблюдать, потому что никогда не знаешь, провалится ли он с треском или это ремесло, которым он овладел давным-давно. Настройка скрипки и игра на ней, похоже, являются редким проявлением последнего. — О чём задумался? — спрашивает Люцифер, даже не отрывая взгляда от настройки следующей струны. — Ты смотришь на меня уже десять минут. Аластор не собирается говорить ему, что ему нравится смотреть, как Люцифер настраивает скрипку без пианино. — Я думаю о том, чтобы съехать. Пронзительный звук.  Аластор вздрагивает, резкий звук пугает его. Когда он снова поднимает глаза, Люцифер смотрит на него, забыв скрипку на коленях, яркими глазами, полными эмоций, которые Аластор мог бы описать только как печаль. Он сглатывает, внезапно чувствуя себя неуютно. Люциферу становится грустно, особенно когда он слушает захватывающую радиодраму, но сам Аластор никогда не был причиной. Раздражение и легкое разочарование — да. Печаль — никогда. — Правда? — спрашивает Люцифер, перебирая струны на грифе своей скрипки. Смесь настроенных и ненастроенных щипков создает какофонию, и Аластор не может не протянуть руку и не надавить рукой на пальцы Люцифера, чтобы остановить это. — Это имеет смысл, — говорит Аластор, передавая ход своих мыслей. — У меня теперь достаточно денег, чтобы переехать куда-нибудь еще. Мне не нужно продолжать жить с тобой ради удобства. — А, эм... Верно. Это имеет смысл. Люцифер отводит взгляд. — Если это то, чего ты хочешь, я не собираюсь тебя останавливать. Аластор криво усмехается. — Ты хочешь, чтобы я съехал? — Что? — Я спрашиваю тебя. Ты хочешь, чтобы я съехал? Его ангел раздраженно фыркает. — Не понимаю, какое значение имеет мое мнение... Аластор крепче сжимает руку Люцифера. — Люцифер. Ответь. — Нет, ладно? — резко отвечает Люцифер, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него. Он не плачет, но он определенно выглядит расстроенным. — Проблема даже не в оплате аренды или готовке — с тобой мне куда лучше, признаю это! — Правда? — Спроси свою маму, правда! — Люцифер качает головой. — Но не в этом суть! Называй это ребячеством, но я не хочу, чтобы ты уходил. Аластор ухмыляется. — Ты что, привязался? — Немного, — ворчит Люцифер. — Ой, перестань на меня так смотреть. Я знаю, это только раздует твое ненасытное эго. — Ты прав. Мне это очень нравится, —Аластор протягивает руку и сжимает одну из пылающих щек Люцифера. — И я не уйду. Если этого хочет мой ангел. — Твой кто? Аластор смеется, отпускает его, прежде чем встать. Он потягивается, спина болит. — Хотя нам стоит подумать о покупке лучшей мебели. Диван провисает. — Ладно, — говорит Люцифер напряженным голосом. — Как скажешь, Ал.