Круговорот вещей

Лада испуганно замерла на пороге дома в нерешительности. Может потому что лицо Волота всегда оставалось непроницаемым и ей было сложно понять, о чем же жрец думает на самого деле? Не смотря на это, девушка занасла руку и постучала. Придти она пришла. Вдруг все само собой как-то получится? Может сам позовет ее на ритуал? Волот вновь открыл дверь не сразу и опять его брови слегка взметнулись вверх.  Лада была неожиданным гостем. Он ведь уже думал, что напугал ее так, что девушка больше сюда не заявиться. Лада уже сформулировала предложение в своей голове, хотела оправдаться тем, что ее отправила Сирин и позорно сбежать, но хозяин дома неожиданно отошел в бок, пропуская ее внутрь. Она встрепенулся и тут же зашла, так и не в силах сдержать глупую улыбку. Вот уж не ожидала, что Волот сам ее пропустит! - Сирин попросила принести тебе трав.  - девушка протянула небольшую корзинку. Волот не спеша опустил взгляд с лица девушки на корзинку с травами. От чего-то он нахмурился, будто даже решил, что Лада пришла не поэтому, но корзинку принял. А девушке сразу же бросился в глаза порез на руке мужчины. - Ты поранился? - ахнула девушка, устремив взгляд на рассеченную кожу. - Поэтому травы были нужны? Волот чуть дернул плечом, забирая корзинку резче, чем планировал, но ответил честно: - Да. - Я могу помочь. Измельчу травы и нанесу на руку, тебе ведь..одной рукой не так удобно будет. Волот замялся, даже не зная, что ответить. Нужно отказать, но почему-то он так и не произнёс ни слова. Заботу о нем проявляла лишь Сирин и то, всегда показывая, что делает ему отдолжение. В конце концов они жили под одной крышей и это как само собой разумеющееся. А Ладе-то это зачем?  Девушка вспыхнула от такого пристального взгляда. Не дожидаясь ответа мужчины, выхватила корзинку и подошла к столу. Ступка нашлась сразу и Лада принялась измельчать травы. Чувствовала изучающий взгляд себе в спину, от того старалась делать все особенно усердно.  Сама ведь боялась позорного отказа, потому и схватила корзинку из его рук.  Вот только была ли она умелицей в таком? Едва ли. Трава мельчала, но все еще не превратилась в кашицу, чтобы нанести ее на рану. Лада нахмурилась, продолжая действовать усердно, пока мужчина не подошел ближе. - Думаю, достаточно.  - проговорил Волот и девушка замерла, опуская руку. - На столе Сирин лежат лоскуты ткани. Принесешь? Лада тут же закивала и ушла в нужном направлении, а сам Волот, едва девушка скрылась из виду, занялся травами.  Даже сил ведьмы не хватало на измельчение некоторых трав до консистенции кашицы, а вот его хватало. Быстро закончив за девушкой начатое, он отошел в бок, будто бы ничего и не делал. Лада вскоре вернулась, неся в руках лоскуты ткани. Сам не зная почему, Волот решил принять ее помощь. Оба уселись на скамью и мужчина вытянул раненое предплечье девушке. Порезать был ровным, длинным, рассекавшиЙ кожу чуть ли не до локтя. Наверняка нанесен чем-то острым, но Лада не знала, как можно такой получить. Девушка аккуратным движением наносила своеобразную мазь, стараясь причинить как можно меньше боли. Но знала, что болеть должно все равно. Очень давно она бежала с Вереей наперегонки, но споткнулась о корень дерева и упала, сильно поранив ногу. Над коленкой у нее до сих пор остался продолговатый шрам, но Лада помнила, как долго он болел и заживал.  - Такой порез будет беспокоить ещё очень долго.   - озвучила она собственные мысли. - Ерунда. - Волот как всегда отмахнулся. Девушка продолжала делать перевязку,пока наконец не закончила, но руки отнять не спешила. Извиняться за то что не приходила было не уместно. Жрец мог и не ждать ее вовсе. Но нужно было как-то обозначить, что она будет приходить ещё и больше позорно сбегать не станет. - Во время ритуала.. - издалека начала девушка. - Вы читаете молитву для старых богов? - Волот кивнул. - А меня ты научишь этим молитвам? Мужчина нахмурился. Это закрытые знания, в которых не посвящают чужаков. Общеизвестные молитвы не запрещены, но те молитвы на языке богов, что произносят они, знают только жрецы. - Ты должна определиться, станешь ты жрицей или нет. Если ты хочешь просто принять участие - можешь читать обычную молитву. - Нет, я хочу участвовать в ритуале как одна из вас! - Выпалила Лада. Волот вздохнул, поднимаясь с места.  Девушка напряжено сидела на скамье, пока мужчина не затормозил возле двери: - Идешь? Жрец привел к реке, останавливаясь подальше от воды. Найдя небольшую палку, он стал выводить на земле символы. - Бересты на тебя не напасаешься, язык богов выучить не просто. - Сразу пояснил он. А к реке пришел, потому что возле воды ему спокойнее. Начались долгие дни обучения. Днем она пасла овец или выполняла мелкие поручения, а ближе к вечеру шла к жрецу, чтобы тот учил ее. Приходила домой уже после заката, но не настолько поздно, чтобы родители за нее беспокоились.  Если и получалось так, что уже темнело, Волот всегда ее провожал. - Я могу дойти сама, не стоит беспокоиться. Мужчина ничего не отвечал и так же неизменно  шел рядом. Дома начали о чем-то подозревать. Мать слишком внимательно смотрела Ладе в след, но ничего не выспрашивала и не говорила. Иногда Лада просила ее заплести красивую косу, какая у самой девушки никак не получалась и мать с легкой улыбкой выполняла ее просьбу. Ее продолжали брать с собой на ритуалы, но всего пару раз. Как только они становились в круг, Волот неизменно оказывался рядом и протягивал девушке свою ладонь.  Лада вспыхивала от этого каждый раз. Произошедшее в бане для нее не забылось. Мужчина никак не поднимал эту тему, что даже намного тревожило ее.  По истечению пары месяцев, девушка наконец сама смогла произнести молитву. Она запомнила алфавит, запомнила слова и теперь все это рассказывала всем жрецам. - Хорошо, все правильно. - Сказал Волот. - Значит теперь я могу произносить ее на ритуале вместе с вами ? - Восторгу девушки не было предела. - Можешь. - Подтвердил он и уголки его слегка дернулись, напоминая улыбку. - Или даже могу проводить ритуалы сама? - восторг девушки был неиссякаем. - Нет. - тут же вмешался старый жрец. - Даже думать забыть, только беду накличешь. Молодой жрец поджал губы, сдерживая себе. Слишком грубо с ней обошлись, но так и не сказал ни слова, ведь опасно для нее быть одной в лесу, вот и все. Молитву она выучила и беду вряд ли бы накликала, но одной ей лучше и впрямь не ходить. Стало обидно. До ужаса обидно. Она все это время старалась запомнить неподдающийся ей язык и когда наконец была готова, получила совсем не ту реакцию, которую ждала.  - Он прав, Лада. - вмешалась старая жрица. - Ты ещё не доросла до того, чтобы проводить ритуалы самой. - Не думай, что за такой короткий период ты сможешь сравниться с Волотом, тем более - с нами. - Жрец был зол и с радостью вымещал это на девушке. Лада пристыжено подскочила и просто убежала. Зареклась ведь позорно не сбегать, но ничего не могла с собой сделать. Волот подорвался следом, наплевав на оклики своего наставника. Он нагнал девушку недалеко от поля, где она посла овец. Лада не откликалась на зов, а может и не слышала его вовсе. Остановилась лишь тогда, когда мужчина схватил ее за запястье, вынуждая притормозить.  Она резко обернулась, уставившись на него глазами полными слез. Волот опешил от этой злости, будто он был ее причиной. - Жрец прав. - твердо сказал он, тешить ее иллюзиями он и не собирался. - В лесу опасно, тебе не стоит ходить туда одной. - Мне не нужно повторять слова жреца, я их услышала. - ответила девушка. А Волот лишь недовольно поджал губы, вновь понимая, что все испортил. Он вообще-то не это хотел сказать, но как преподнести все по-другому не понимал. - Там опасно для каждого из нас, Лада. Любой из жрецов может пойти в лес и просто не вернуться. Мы всегда обречены на риск. Тело девушки слегка расслабилось. Она уже не хотела вырвать свою руку и убежать прочь.  - Поэтому мы и ходим чаще всего вместе. Тогда у нечисти шанс достать нас совсем не велик. - Но ты ведь ходишь один. - аккуратно напомнила Лада. Волот просто кивнул, никак это не поясняя. Да разве и мог бы он? Она бы тогда наверняка его испугалась и сбежала бы. А ему этого уже не хотелось.   - Можем пойти вдвоем. - предложил мужчина.  - Правда? - она искренне удивилась. - Ты пойдешь со мной? Жрец уверенно кивнул. Если она хочет провести ритуала сама, он составит ей компанию. Внезапно ей вновь захотелось расплакаться, только уже от счастья. Он все таки на ее стороне, помогает. Рука, что держала ее запястье уже не обжигала, ей хотелось обхватить его ладонь, как она делала на ритуале. Хотелось как-то отблагодарить его за это.   Она смущено подняла на него взгляд, а Волот смотрел куда-то поверх ее головы. Лада проследила за взглядом и увидела Драгана, что не спеша шел по полю, где паслись овцы и наверняка выискивая ее. Она вздрогнула, и тут же юркнула за ближайшее дерево, утаскивая с собой и Волота. - Нельзя, чтобы он меня заметил! - Тут же зашептала она. Волот кивнул, прижимаясь к ней сильнее, чтобы не заметили и его. Лада знала, увидит - быть беде. Расскажет все родителям, а те изведутся, узнав чем их дочь занимается.  Если сама Лада и могла скрыться за деревом, то жреца спрятать за ним было гораздо сложнее. Ему пришлось прижаться к девушке слишком близко, чтобы не одна часть его тела не выглядывала из-за дерева. Лада испуганно положила руки ему на грудь.  Мало того, что он уличит ее в том, что она жрица, так ещё и застанет с мужчиной. Тогда точно наговорит отцу, что она может принести в подоле. Внезапно жаркое дыхание мужчина опалило ее лицо и Лада осознала, насколько близко они на самом деле стоят. Она аккуратно подняла взгляд, чтобы тут же очутиться в малахитовых глазах жреца.  - Волот.. - одними губами прошептала она и хватка на ее талии стала сильнее. Жрец не мог отвести взгляда, будто бы кто-то на него влиял, прождая смотреть в голубые глаза Лады. А едва его имя слетело из уст девушки, чуть не потерял контроль.  Только она произносит его так, что он чувствует себя значимым, нужным.  - Не увидит. - прошептал он. Только этот страх девушки уже отошел на второй план. Каждый раз когда мужчина оказывался к ней слишком близко, она понимала, что испытает неведомые до этого чувства. Ей боязно, волнительно и вместе она будто бы что-то предвкушает. Там в парильне и сейчас, она бы даже была не против, если бы жрец ее поцеловал. Вот только Волот никогда не выглядел сильно заинтересованным. Лицо его всегда было одинаково-безразличным, лишь странный блеск в глазах выдавал его. Но Лада была слишком неопытна, чтобы уловить его, но сейчас она точно видит, как изменился мужчина, ощущала ладонью, как бьется его сердце. Было удивительно, что в лесу Волот продолжал пахнуть как-то по особенному собой, хотя девушка без труда улавливала резкий хвойный запах, чуть сладковатой трав и при этом свежести. Он не пах так, что от него хотелось скорее отмахнуться и держаться подальше. Напротив - молчаливый жрец для Лады пах так, что ей хотелось уткнуться ему в шею и продолжать вдыхать его запах. - Лада? - громкий возглас Драган разнеся по лесу.  Девушка испуганно вздрогнула. Сознание играло с ней и казалось, бывший друг где-то очень рядом, вот-вот и обнаружит их. Рука Волота вновь сжалась на ее талии, слегка поглаживая. - Не бойся. Казалось, что эти слова он говорил ей чаще, чем простое приветствие при встрече, но от этого они не теряли свою силу. Лада ему верила, Волот был один из тех людей, в честности чьих слов она не сомневалась. Девушка заставила себе едва слышно выдохнуть и успокоиться. Волот прав, их не обнаружат. Драган как и многие жители деревни боялся леса, он никогда не заходит далеко. Так и вышло. Девушка продолжала стоять в объятиях жреца, а Волот прислушивался к каждому шороху. - Вот бы простоять так вечность.. - подумалось ей. Наверное в его объятиях все кошмары оставили бы ее в покое и Лада смогла бы наконец поспать как следует. Наконец перестав слышать хоть какие-то звуки, мужчина аккуратно выглянул из-за дерева. - Подожди меня здесь. Жрец немного прошел вперед, оглядывая поле и так и не обнаружил здесь сына старосты. - Здесь никого нет. Лада тут же выглянула из-за дерева и встала рядом. - Мне нужно домой. Драган наверняка расскажет отцу, что я не смотрю за овцами. Жрец понимающе кивнул. - Твои родители не знают, что ты хочешь стать жрицей? Лада зарделась от неловкости. - Я им.. не говорила. - пробубнила девушка. Волот кивнул, не выспрашивая причин и никак не комментируя это. Девушка бросила на него осторожный взгляд. Она боялась, что жрицы узнают об этом и прогонят ее, не захотят учить без дозволения родителей. Но Волот и бровью не повел, ещё больше ее удивляя. Неужели нет того, чтобы ее встревожило? Неужели ничего так и не заставит эту равнодушную маску треснуть? - Тогда беги. - наконец произнес он. Лада была благодарна ему, что он не вызвался ее провожать, а ей не пришлось придумывать оправдания, чтобы он не пошел с ней.  Дома ее и впрямь ждал отец и выглядел он недовольно. - Лада! - Воскликнул он, как только девушка переступила порог. - Слава богам, ты в порядке! - но облегчение тут же сменилось гневом. - ты где пропадала? Драган сказал, что тебя не было на поле, мы уже все с ума посходили и надумали себе самое худшее! Девушка пристыжено затихла. Самое худшее в их случае - означало потерять и вторую дочь.  Драган стоял сзади и на его лице то и дело проскакивала усмешка. Казалось, ему доставляло удовольствие, когда девушку так стыдили. - Не хочешь пасти овец - так и скажи, но не сбегай, обрекая стадо на голод! Где ты была?! Лада молчала. Она не признается, что была со жрецом, как бы отец ее не отчитывал. Мужчина злился, его душило волнение за дочь. Он чувствовал, что справиться сам с собой не в силах и взмахнув рукой, поспешил выйти на улицу, перевести дух. Драган, как настоящий сын, которого у отца никогда не было, поспешил следом, но тут же затормозил возле девушки: - Знай свое место, Лада. Не по койкам прыгай, а сделай хотя бы что-то для своей семьи. - девушка сохранила на лице равнодушие, из-за чего мужчина лишь оскалился и напоследок, желая уколоть ещё больнее, выдал уже привычное оскорбление: - никчемная пастушка. Драган ушел, так и не увидев, как с глаз девушки полились слезы.  И почему именно слова бывшего друга действуют на нее так? Может потому, что в детстве они были близки и девушка доверяла ему тайны, пока они не рассорились и Драган этими тайнами и делал ей же больно. Может потому, что он был близок с Вереей? Иногда Ладе казалось, поставь выбор между ними двумя, Верея выбрала бы Драгана. А может потому что отец всегда был скуп на ласки, не умел он по-другому, но зато с сыном старосты вел себя иначе. А может за всей этой злостью и вовсе скрывались какие-то чувства? У Лады не было ответа, но эта стычка стала крайней точкой. Хватит с нее пряток. Она проведет ритуал, докажет, что она может быть жрицей и тогда вся деревня будет о ней знать.  Она не будет неумехой, которая только пасла овец, ее будут уважать и родители будут считаться. Ведь если и остальные жрецы примут ее в свой круг, то родителям ничего не останется, как смириться. Лада стала готовиться. Всю неделю она собирала нужное. Сначала травы, затем узнала, где в назначенный день сможет взять петуха, а у Волота из запасов стащит  крылья и кожу летучих мышей, чтобы он не хватился их раньше. Она повторяла про себя нужную молитву как мантру, надеясь, что Боги не рассердились на нее из-за такого частого обращения к ним. Никто и не подозревал о задуманном девушкой. Волот продолжал ее учить другим молитвам, объяснять ей особенности других ритуалов. Знал бы он, что девушка собралась в лес одна, в жизни и слова бы ей не сказал. Теперь Лада зареклась быть осторожной. Днем отлучаться было нельзя, ведь Драган вновь мог ее проверить. Она выискивала пару часов до заката и прибегала к Волоту. В конце концов тот стал сам приходить к полю, где Лада пасла овец к нежному времени.  И тогда устроившись на пенечке, скрытом от посторонних глаз, они сидели и разговаривали. Или же молчали и Лада этим наслаждалась. Бывало, что Волот едва ли пару слов ей скажет, а ей хорошо. Нравится рядом с ним быть. С ним она не думала о предстоящем ритуале, родителях, Драгане. Ей было спокойно. Неизвестно о чем сам думал мужчина, но он будто бы чувствовал, когда и впрямь лучше помолчать. Настал тот самый день. Лада распланировала все предельно точно. Она знала, что Волот сегодня идет к старому жрецу. Он так делает каждую пятницу, Сирин говорила. А потому Лада загнала овец в загон и пошла к дому молодого жреца. Она уже придумала для ведьмы отговорку, но была почти уверена, что ей не будет до этого дела и спрашивать ни о чем Ладу она не станет. Потому когда девушка постучала, удивилась, что ей никто не открыл. Она как можно тише проникла в дом. - Волот..? - в ответ тишина. - Сирин? - и снова тишина. Это оказалось Ладе только на руку. Она быстро прошмыгнула в кладовую, где все хранил Волот, взяла с собой  кожу и крылья летучей мыши, захватила свой плащ, который оставляла здесь и поспешила уйти, пока ее не заметили. Находиться в лесу одной было страшно, но Лада упорно шла дальше, пока наконец не оказалась в нужном месте.  Наскоро развела огонь, она принялась за ритуал. Все было как обычно: вначале в огонь полетели кожа и крылья летучей мыши, затем несколько веток полыни и лаванды. Самым последним шагом был петух. Девушка поджала губы, доставая его из мешка и резко перерезала ему горло. Сожаления почти не было. Показалось, животное даже не осознавало, что его вели на смерть и это придало Ладе сил. Огонь приветственно вспыхнул и девушка поднялась на ноги, сделав глубокий вдох, Лада зачитала молитву. Слова, что постоянно крутились в ее голове, теперь обрели голос. Лада звучала уверено, она знала, что не ошибается, знала, что произносит молитву Богам и надеялась на их поддержку. Но она ошиблась. Ее слышала только нечисть.