Круговорот вещей

Гул, что она постоянно слышала на ритуалах, появился и сейчас, но не это ее напугало. Вдалеке за деревом она увидела лешего, но осталась стоять ровно, читая молитву. Боковым зрением за другим деревом она увидела ещё нечисть. Вскоре, почти за каждым деревом она видела хищные, горящие глаза, направленные на нее. С каждым ее словом - нечисти становилась ближе.  Их ни капли не пугала ее молитва, напротив - будто бы притягивала. Лада продолжала говорить, она точно уверена, что все сделала правильно, нигде не ошиблась, нечисть непременно отступит. Но с каждым шагом лешего, ей становилось все страшнее. Она была одна, без других жрецов и некому было ее спасти. Леший будто бы тоже это знал, он ступал уверенно, медленно, как хищник крался к своей жертве, остальная нечисть следовала за ним, пусть и держалась ещё на приличном расстоянии. Один лишь леший решился выйти из-за деревьев и ступить на поляну. Голос девушки дрогнул, стоило ему сделать шаг по направлению к ней, но молитва продолжилась. Шаг. И между Ладой и лешим осталось буквально десяток шагов. Второй шаг. Лада начинает испуганно дрожать. Третий шаг. Промелькнула ужасающая мысль о том, что если она здесь умрет, ее могут даже не найти. Четвертый. Что нечисть делает с телами? Сжирает все без остатка, не оставляя даже костей..? Лада не помнила, о чем думала последние шаги. Она продолжала молиться, это единственное, что помогало ей стоять на ногах. Девушка не пробовала убежать, ведь знала, от такого количества нечисти ей не спастись. Леший осматривал ее как диковинку.  Но вместе с этим как его личный маленький десерт. Он бы долго играл с ней, изводил, нашептывал на ухо, сея смуту в ее голове. Но разве часто ему выпадает шанс такой легкой добычи? Тело так похожее на человеческое, только выше, с худощавыми конечностями, обтянутое зеленой кожей.  Он оскалился, будто бы человек и сделал резкий выпад, замахнувшись своими когтями на девушку. Будто бы весь лес замер в это мгновенье. Лада окаменела от ужаса. Она даже не нашла в себе сил закрыть глаза, отвернуться, не то что попытаться спастись.   Слезы полились сами собой. Как она всех подвела! Родители умрут от горя вместе с ней. Девушка, что всегда была к себе через чур строга, не могла перестать себя жалеть перед смертью. Резкое движение сзади и вот сильная рука хватает лешего за шею, опрокидывая того на землю. Нечисть отступает к кромке деревьев, но в лес не бежит, вновь поднимаясь на ноги. Волот тяжело дышит, он явно бежал сюда со всех ног. Но лицо его останется равнодушным, в нем нет ни страха, ни смятения. На мужчине не было плаща жрецов, ни его маски с рогами. Будто бы пришел в чем есть: рубаха и штаны. Леший оскалился еще больше. Улыбался жрецу как старому другу.  Мужчина выпрямился, заграждая девушку собой.  - Продолжай, Лада. - Скомандовал он и девушка ещё громче стала читать молитву. Как у него это выходит? Голос его звучал все так же уверенно, ровно, никак не выдавая истинных эмоций, а Ладе захотелось расплакаться. Мужчина осмотрелся, осознавая, какое количество нечисти собралось вокруг них. Девушка шмыгнула носом.  Волот пришел ее спасать! Тот самый жрец, который едва удостаивал ее взглядом, сейчас готов умереть. Насколько же у него сильное сердце, раз он все таки здесь? В глубине своей души, сама девушка четко знала, что тоже пришла бы ему на помощь. И пусть это было эгоистично, и пусть им не выбраться живыми, Лада готова так умереть. Она не будет одна, как Верея. В самой глубине своей души Лада боялась умереть в одиночестве. Ей так хотелось, чтобы в последний миг с ней было кто-то. Она будет с тем человеком, который ради нее готов рискнуть жизнью. Многим ли так свезло? Может быть, пройди немного времени, она бы смогла решится и открыть ему свое сердце. Он достойный человек, за такого можно и замуж. И не зря ведь ее дыхание всегда так учащалось, когда он находился слишком близко. Может и сам жрец принял бы ее чувства, ответил взаимностью. Жаль только, что узнать об этом уже не суждено. Леший сделал шаг по направлению к ним. Волот видел, что молитва и весь ритуал его не останавливают. Он едва успел моргнуть, как владыка леса кинулся на него. Выхватив из-за пояса нож, мужчина принялся отбиваться. Нечисть вокруг смеялась. Они ждали, когда леший наиграется и в игру вступят они.  Секунда и на плече жреца глубокий порез от когтей, другая и Волот задевает его ножом. Но совсем чуть, что только раззадоривает нечисть.  Когда леший тянется к Ладе, жрец всеми силами отталкивает его к кромке леса, вновь вставая рядом с девушкой.   Только самый настоящий животный страх до сих пор удерживал ее на месте и он же вынуждал ее продолжать молиться. Для ритуала этого было уже достаточно и Лада повторяла молитву по второму, затем и третьему разу. Волот выдохнул, ни капли не обращая внимания на свое плечо. - Не бойся. - его извечная фраза для Лады. И она вновь ему поверила. Не боится смерти, если рядом с ним. На том свете ее ждёт Верея. Вот уж она удивится, когда сестра явится к ней в компании жреца. - Да ладно, неужели больше мужчин не нашлось? - Лада даже слышала ее голос у себя в голове. Наверняка она бы приняла   его не сразу, побаивалась бы. Зато потом тоже рассмотрела бы его как следует. Волот вновь поднял свой нож. Его мысли были куда прозаичнее и резко полоснул себя по ладони, ни капли не переживая о том, что кровь нечисти может смешаться с его.  Порез был глубоким и алая жидкость сразу потекла по руке, обагрив землю.  Волот даже не поморщился. Мужчина спрятал нож и сделал шаг назад, теперь стоя вместе с Ладой. Он обхватил ее ладонь и девушка почувствовала стекающую с пальцев кровь, что и не думала прекращаться. Она уже думала прерваться, узнать в чем дело, может даже поцеловать его в последнюю секунду. И тогда Волот зачитал молитву.   Их голоса быстро слились в унисон, в обращение к богам. Леший чуть склонил голову, смотря прямо на них. Девушка была уверена, если бы он мог - рассмеялся бы над их жалкими попыткам спастись. Но Лада пообещала себе не быть никчемной, она не сдастся, она будет молиться до последнего, даже если нечисть уже будет вгрызаться ей в горло. Началась игра. Шаг первый. Леший все так же скалится. Шаг второй. Оскал от чего-то пропал и он стал выглядеть злее, как хищник, готовый вот-вот сорваться с места. Лада почуствовала, как голос Волота буквально окутывает ее и все вокруг, проникая до самых костей. Хотя жрец даже не стал звучать громче. Шаг третий. Нечисть стала шептаться, бегать из стороны в сторону, все так же оставаясь среди деревьев. Девушке из-за этого показалось, что их стало меньше. Шаг четвертый леший сделал с трудом. Будто что-то ему мешало, тянуло назад. Лада непонимающе посмотрела на жреца. Волот смотрел прямо перед собой, на своего самого главного врага и глаза его..сверкали. Малахитовая радужка стала ярче, будто бы горела. На секунду девушку одолело смятение, испуг, она никогда такого не видела и не понимала, что происходит. Но вспомнив, что Волот наказал ей не бояться, она отогнала страх подальше. Все потом, может это и вовсе ее сознание играет с ней. Воздух вокруг них будто сгустился. Гул, что она слышала постоянно, стал утихать, пока вовсе не исчез. Пятый шаг леший сделать так и не смог. Он злился, рвался вперед, но не мог перейти невидимую границу. Конец молитвы был близок, как и конец всего, догадалась девушка. Все вот-вот должно решиться. Лешего отбрасывает все дальше и дальше, секунда и он снова в лесу, яростно осмотрит на жрецов, но больше не пытается приблизиться. Волот заканчивает молитву. Его голос гремит будто гром, эхом разносясь по лесу.  Лада отрывает взгляд от мужчины, переводит в его лес и едва не падает. Вся нечисть будто бы испарилась, даже леший и тот исчез. Мужчина ногой затушил и так почти исчезнувший огонь , все так же держа ее руку в своей. - Возвращаемся. Лада послушно засеменила следом. Ей хотелось обернуться , но она боялась, что увидит опять это огромное количество нечисти за спиной. - Не бойся. Они не пойдут следом и не приблизятся. Лада ему верила, она лишь крепче сжала большую ладонь мужчины, замечая, что наконец остановилась. Девушка держала все эмоции в себе, боясь просто расплакаться навзрыд. Какая она идиотка.. Чуть не погубила себя и Волота в придачу! А если бы он не подоспел..? Родители бы не пережили, да и он сам бы сжирал себя чувством вины, что не досмотрел за ней. Она даже готова остановиться, начать просить прощение за свою глупость, но мужчина продолжал молчать, смотря прямо перед собой.  Если он и видел, ее постоянные порывы заговорить, то предпочитал не удостаивать ее и взглядом в ответ. Девушка понимала такую реакцию и лишь поджимала губы. Слабость, что окутала ее во время ритуала исчезла. Ладе будто тоже передалась его сила, уверенность и она шла следом. Волот не затормозил, даже когда показался его дом.  И только открыв дверь, пропуская девушку внутрь, сам жрец едва не ввалился в собственное жилище, успевая найти опору в собственном колене. Сирин выбежала из соседней комнаты на этот грохот и сразу же напряженно застыла, сдав губы до побеления. - Чем ты думал, идиот? - Выпалила она. Волот поднял на нее свой взгляд и в полумраке дома, Лада явственно увидела, как горят его малахитовые глаза. Это было что-то иное, не так, как должно было быть. В лесу ей ничего не показалось. Точно ли это Волот? Не вселилось ли в него нечто..? Девушка подавила в себе испуг. Он ведь спас ее, он не опасен, хотя нутро чуть ли не кричало ей держаться подальше. - Поможем дойти ему до кровати. Потом я его тащить на себе не собираюсь. Лада подскочила, хватая Волота под локоть, с другой стороны встала Сирин. - Чем ты думал? Ощутил себя всемогущим?! - Лада никогда не слышала в голосе девушки столько ярости. Волот лишь низко рассмеялся. Он явно старался идти сам, потому что девушки ни за что бы не удержали его сами в вертикальном положении. Едва он достиг кровати, тут же обессилено рухнул. Лада испугано наклонилась, не в силах понять, почему с ним произошла такая перемена. По лесу он шел ровно, стойко, а в доме внезапно обессилил. Девушка ринулась к нему, хватая мужчину за руку.  Он рвано вздохнул и просто закрыл глаза. - Волот..? Что с ним? - теперь вопрос был адресован уже Сирин. - Это мне нужен спросить у тебя, что с ним, это за тобой он ринулся следом. - Я не..я не звала его, он не должен был там быть. - Ну конечно, не звала. Это я ему сказала, куда ты ушла. - и за это теперь чувствала себя ещё больше виноватой. -Ты..? - Увидела, как ты уходишь в лес и не предала этому значение, не окликнула тебя. Думала, Волот ждёт тебя где-то там, а он вернулся вскоре. И знать не знает, что ты ушла куда-то. - Так значит вот почему он пошел за мной.. - Конечно! Спасти твою дурную голову! - Лада вообще никогда не видела Сирин столь эмоциональной. Она угрожающе возвышалась над ней и едва ли не молнии метала. - Зачем ты пошла туда одна? Кому что хотела доказать? - гневно выплевывала Сирин и тут же замолчала. Понимала, что могла быть слишком резкой, но не жалела об этом, Лада должна осознавать, что натворила. - Всем. - безжизненным голос отозвалась девушка. - Всем хотела доказать, что я не просто пастушка, сестра Вереи. Что смогу заменить родителям ее, защитить от нечисти, стать равной жрецам. - Лада.. - Ни Сирин, ни сама девушка не знали, почему она захотела ей открыться. - Твое горе неизмеримо, но ты не сможешь заменить свою сестру и никогда бы не смогла. Лада подняла на девушку глаза полные слез. - Ты другая, но это не значит, что тебе нужно меняться, не делает тебя плохой. Просто ты не такая как она, вот и все. Ты ведь..не из-за этого все это затеяла, верно? - Лада сдавлено кивнула. - Каждый по-разному справляется с утратой.  Ладу душило одиночество. Душила вина за смерть сестры. Как она могла оставить ее одну? Как не досмотрела, кто Милон на самом деле такой? А родители? Тата? Да вся деревня? Ей казалось, все бы они предпочли ее смерть, если бы можно было поменять их местами. Конечно она пыталась доказать, что чего-то стоит, пыталась стать кем-то, задвигая собственную боль куда подальше. И Сирин одной фразой показала ей, насколько это было бесполезно.  - Я такая дура.. - шмыгнула носом она. - Здесь согласна.  - Решила, что если Волот может ходить в лес один и я смогу тоже.. - Лада.. - прервала ее Сирин. - Волот отличается о других жрецов, ты сама это видела. - она чуть поразмыслила, прежде чем произнести следующее: - Он не выбирал свой путь. Думаешь, он хотел остаться без семьи и быть жрецом? Но такова его судьба. Лада затихла, сдерживая рыдания внутри. Почему-то ей казалось, что Волота воспитывал старый жрец, потому и он тоже стал жрецом. Но если это все не так? - Что с ним? - девушка вновь перевела взгляд на мужчину. С виду он будто бы спал: грудная клетка вздымалась размеренно, а на лице застыло все тоже безразличие. - Он оклемается, полежит пару деньков и встанет. - Но что с ним? - настойчивее спросила девушка. Сирин поджала губы, явно не собираясь развивать эту тему. - Представь себе корову, Лада. Представь, если взгромоздить тебе ее на плечи, тяжело? - девушка напряжено кивнула, совсем не понимая, к чему та клонит. - На спине Волота были десятки таких коров, когда он возвращался с тобой из леса. - Но он.. - Верно, продолжал идти. Он знал, что нужно довести тебя сюда и только потом позволил себе слабость. -  Так что же с ним происходит..!? - С нечистью он познакомился гораздо раньше, чем стал жрецом. Это все что могла сказать девушка. Она не в праве раскрывать чужие тайны, но от чего-то была уверена, что Волот сам их раскроет. Дверь стремительно открылась, попуская в дом старых жрецов. Лада спешно вытерла слезы и вся сжалась под испытывающим глазами мужчины. Он переводил взгляд со своего воспитанника, на рядом сидящую девушку. - Дурная девчонка. - прошипел он, сразу поняв, что произошло. - Это все ты, сам бы он ни за что не совершил такого безрассудства. Лада вжала голову в плечи. Ей даже показалось, что он ее сейчас ударит.  А ему хотелось. Жрец и впрямь сделал к ней порывистый шаг, не зная, как выместить все свое волнение за Волота на ней. Вот только рука молодого жреца предупреждающе сжала ладонь Лады. Все присутствующие перевели на нее взгляд. Мужчина, который едва ли находился в сознании, либо слышал все, либо чувствовал, что ей грозит опасность и сделал единственное, что смог - сжал ее ладонь в своей. Он ее никуда не отпустит, никто не посмеет выгнать ее из его дома. Сирин ухмыльнулась, зная, что теперь старый жрец отступит. - Лада останется. - произнесла она. Жрица бросила недовольный взгляд на ведьму, затем уже мягкий на мужчину: - Нечего попусту кричать. Очнется он, тогда все и поговорим. Наделали глупостей, что теперь? - И не надейся попасть в наши ряды. - выплюнул жрец и поспешил уйти. Старая жрица ушла следом. Ей не хотелось долго находиться с ведьмой рядом. Начались дни ожидания. Лада отходила от Волота только по нужде, даже ела рядом с его кроватью. Аппетита не было, но Сирин стояла над ней, пока тарелка не опустеет. Спала Лада там же, хотя девушке и предложили место поудобнее. Она дождется, пока Волот очнется. А вдруг ему станет плохо? Понадобиться помощь сразу после пробуждения? В конце концов, она обязана ему жизнью, но едва ли это единственная причина, почему она здесь. Старый жрец приходил каждый день. Он подолгу стоял рядом с Волотом, а затем молча уходил, так ничего и не говоря. Ранним утром третьего дня, когда Лада мирно спала рядом, Волот открыл глаза.