В поисках перемен

Коридор общежития был пустым. Иногда раздавались голоса, кто-то выходил из комнаты, кто-то спускался по лестнице, но всё это было обычной, безобидной ночной атмосферой академии. Арчи шёл рядом с Каем, ощущая, как воздух вокруг будто меняется. — Ты точно уверен, что это… нормальная идея? — спросил Арчи тихо, не столько сомневаясь, сколько пытаясь понять, почему Кай ведёт себя так спокойно. Кай усмехнулся, — Ох, Арчи. Ты правда думаешь, что люди с такими деньгами живут по обычным правилам? Арчи не ответил сразу. Он смотрел, как коридор сужается, а затем переходит в боковой проход, скрытый за металлической дверью. Кай наклонился к ней, провёл пальцами по замку, прежде чем уверенно его открыть. — Добро пожаловать в реальную академию, — сказал он, распахивая дверь. Арчи шагнул вперёд — и тут же почувствовал вибрацию музыки, которая пробивалась через бетонные стены. Запах сырости пробрался в нос, смешиваясь с чем-то металлическим. Арчи провёл ладонью по стене — бетон был холодным, чуть шероховатым, оставляя ощущение пыли на пальцах. Зал был скрыт под уровнем земли, и с первого взгляда не выглядел как место для вечеринки. Бетонные стены, слабое освещение, но… здесь были люди. Много людей. Дети богатеньких родителей, раскрепощённые фигуры, алкоголь, приглушённый свет, хаотичные неоновые лампы, движения. Арчи увидел, как девушки здесь держат себя уверенно, как их образы подчёркивают статус. Он не мог не обратить внимание на эту красоту. Они двигались плавно, будто привыкли к взглядам, привыкли к тому, что их оценивают. На их запястьях поблескивали тонкие браслеты из драгоценных металлов, кожа переливалась в неоновом свете, а ароматы дорогих духов смешивались с воздухом, создавая ощущение будто это не просто вечеринка, а тщательно продуманная сцена. Музыка была настолько громкой, что казалось, будто она поглощает все мысли, оставляя только пространство для действия. Но потом его взгляд остановился. Арчи заметил его сразу, но не потому, что тот выделялся. Скорее наоборот — он держался спокойно, уверенно. Джей стоял рядом с Лисбет, их разговор выглядел непринуждённым, но в нём читалось что-то большее — не просто обмен фразами, а тонкая, почти скрытая игра. Она говорила что-то, жестикулируя, но Арчи видел, как Джей слушает её внимательно, чуть склонив голову, видно, что вслушивается в каждое слово. На секунду Арчи показалось, что Джей перевел взгляд на него и улыбнулся, но в этой улыбке было что-то такое, что у Арчи начало покалывать внизу живота. Арчи неожиданно почувствовал, как замер. Почему именно сейчас? Его ноги будто приросли к полу, но он быстро заставил себя отвернуться. Голос Кая оказался как спасательный круг. Он взял бокал и легко отпил. — Расслабься, Арчи, ты так выглядишь, будто тебя сюда силой притащили. Арчи только хмыкнул. Толпа вокруг продолжала кружиться, голоса пересекались, алкоголь делал движения чуть плавнее, чуть раскрепощённее, но на удивление — никто не выходил за границы хаоса. Никаких потасовок, никаких разбитых бокалов, никаких ситуаций, которые обычно сопровождали такие вечера. Арчи вдруг понял, что ему казалось это странным. Он огляделся. А потом осознание пришло само — здесь не было Бруно и его окружения. Не было его комментариев, которые всегда добавляли в воздух ощущение опасности. — Кого-то ищешь? — Кай подошел и приобнял Арчи за шею. — Не вижу главную звезду драмы, и его прихлебателей. — Им неинтересны такие вещи. Для них такие вечеринка — это шум, который не стоит их времени. Не их уровень. — тут Кай демонстративно сделал жест рукой над головой, похожий на корону, — Они выше этого, находятся в другой лиге. Был я там пару раз, так скучно мне еще никогда не было. — Ну да, они в другой лиге, — его голос был чуть ниже, чуть тише, но в нём звучала знакомая усмешка. — Лига «сидим в тишине и думаем, как бы не запачкать свои дорогие ботинки». Арчи провёл пальцами по стеклу своего бокала. Теперь он чувствовал это. Чувствовал, что академия живёт разными слоями, и что он сейчас находится в одном из них. Он пытался анализировать окружение, но его мысли снова перескочили на Джейя. Он встряхнул головой, пытаясь отвлечься, но чем дольше он смотрел на толпу, тем чаще он ловил себя на мыслях о нём. Сборище у импровизированной барной стойки сгустилось — стол, когда-то бывший чем-то вроде складского оборудования, теперь был заставлен стаканами, бутылками и случайными предметами, которые ребята оставляли не опасаясь, что они будут украденные, ведь здесь это никому не надо. Музыка ритмично гудела, и голоса студентов смешивались с её вибрацией, но не заглушали друг друга. Высокий парень с чётко очерченными чертами, чья тёмная борода придавала ему взрослый вид, в чёрной рубашке с закатанными рукавами щёлкнул пальцами. — Ладно, начинаем. Кто-то называет факт или слух, другие должны отгадать, проигравшие — пьют. — Как раз, Хансен, может что-то интересное для себя подметишь. — Кай потащил Арчи в место сбора для игры. Первая вытянула бокал Лисбет, её голос был лёгким, но в глазах мелькал вызов. — Говорят, что один из студентов однажды оказался в списке отчисленных, но чудом остался. — Слух. — Правда. — А кто? — Это правда, выпивайте. — она оглядела тех, кто решил, что это слух с небольшим прищуром в глазах. Некоторые переглянулись, кто-то фыркнул, но сделал глоток. Следующий был парень в светлой рубашке, его запястья украшали татуировки. — Говорят, что один из нас тут спит с преподавателем. Стол замер. — Правда. —Слух. — Ну теперь-то ты обязан сказать, кто. Парень наклонил голову, выжидая. — Это всего лишь слух — пейте. Толпа загудела, смех стал резче. Очередь дошла до Джейя. Он лениво крутанул стакан в пальцах, задумался, его взгляд скользнул по столу, будто игра была для него чем-то незначительным. — Говорят, что в академии есть место, где можно заключать сделки. Деньги — не единственная цена. Все напряглись. — Слишком пафосно, Джей. — Правда. — Слух. Он улыбнулся кончиком губ. Чуть. Едва заметно. Арчи должен был просто ждать ответа, как и все остальные. Но он смотрел на Джейя и вдруг поймал себя на том, что просто верит. Верит в слова, в эту ленивую, уверенную манеру говорить, будто Джей знает больше, чем все остальные. Арчи не знал, почему. Почему каждый раз, когда Джей открывал рот, его голос проникал глубже, чем следовало. Джей наконец произнёс, медленно, с лёгкой усмешкой, — Думайте, как хотите, но я вам скажу, что это слух. Арчи моргнул, но его рука уже двигалась сама. Он взял бокал, наклонил его и сделал глоток — он поверил, поверил без капли сомнений, ему нужно было теперь пересмотреть свое отношение к Джею. Хорошо, что это была просто алкогольная игра, последствия, которой был всего лишь выпитый стакан. Тепло алкоголя разлилось внутри, но оно не могло прогнать странное ощущение в его груди. Джей всё ещё улыбался уголком губ, и только сейчас Арчи заметил детали, которые раньше не замечал. Ровная линия скул, плавный изгиб губ, тот самый ленивый взгляд, который не был ни вызывающим, ни дерзким — но в нём всё равно было что-то, от чего становилось слишком тихо. Арчи резко откинулся назад, будто это могло оттолкнуть мысли, которые пришли вовсе не к моменту, а к человеку. В этот момент толпа уже во всю увлеклась. — Говорят, что один из студентов академии продал чужую информацию администрации. — Говорят, что после ужина кто-то из нас под наблюдением. — Говорят, что у кого-то есть поддельная карта доступа в библиотеку. Вопросы становились общими, похожими на стену в Status Network. Возможно, именно так ученики восполняли свои потребности в сплетнях. Арчи пил со всеми во время игры, когда проигрывал. С каждым новым глотком музыка становилась ещё глубже, пропитывая его мысли. И, снова, он поймал себя на мыслях о Джейе. Неосознанно он посмотрел в его сторону. Тот держался так, как будто всё происходящее было ему безразлично, но в движениях Джейя было что-то уверенное, почти хищное. Алкоголь согревал внутри, но его пальцы были холодными — стекло всё ещё сохраняло прохладу. Джей снова заговорил, и Арчи почувствовал, как его голос прорезал гул музыки, не растворяясь в ней, а проходя сквозь, будто отдельной частотой, слишком чёткой, чтобы игнорировать. Слова терялись в шуме, он просто не понимал смысл этих слов, но голос оставался — низкий, ровный, чуть ленивый, но проникающий прямо в сознание. В груди странно заныло, как от задержанного дыхания, как от того мгновения, когда сердце бьётся чуть быстрее, чем должно. Музыка заполняла пространство, разбиваясь о стены, резонируя в стеклах бокалов, растекаясь между голосами и движениями, создавая ощущение беспечности, которое витало в воздухе, словно его никто не ставил под сомнение. Вечеринка жила по своим правилам, позволяя людям растворяться в разговоре, в спирте, в смехе, и даже Арчи, привыкший наблюдать больше, чем участвовать, теперь ощущал её странное тепло. Но не всем было легко вписаться в эту атмосферу. Сквозь толпу прорвалась фигура, чей шаг был гораздо более уверенным, чем следовало для этого вечера. Тобиас двигался быстро, ловко, не отталкивая людей, но будто бы разрезая пространство так, чтобы оно не успело его остановить. Его взгляд точно выхватил Кая и Джейя, не задерживаясь ни на ком другом. Тобиас не тратил время. — Надо поговорить. Сейчас. — Тобиас схватил Кая за руку и потащил за собой, не давая шанс тому даже сопротивляться. Арчи не распознал тон, но увидел взгляд — твёрдый, бескомпромиссный. Рядом, чуть в тени неонового освещения, Джей тоже заметил это. Он не говорил, но молча шагнул ближе, его выражение было нейтральным, но в нём уже не осталось той ленивой расслабленности. Они ушли. Но игра продолжалась и без них, люди смеялось, бокалы звенели, но Арчи вдруг понял, что не слышит вопросов, не ловит чужие реплики. Он машинально проследил за ребятами, пытаясь понять, что именно происходит, но музыка заглушила их голоса, оставив только видимость разговора. Он не мог разобрать слова, но ощущение напряжённости было очевидным. Кай слегка напрягся, его взгляд метнулся к Джейю, а тот, напротив, замер, прислушиваясь с выражением, которое трудно было трактовать однозначно — ни удивление, ни раздражение, скорее взвешенная внимательность. Тобиас говорил быстро, резко, и если раньше его движения казались чёткими, то сейчас в них сквозила злость, скрытая, но ощутимая. Арчи хотел бы подойти ближе, но что-то заставило его задержаться на месте, и уже в следующую секунду он ощутил чужое присутствие рядом. — Ты наконец-то вышел в люди. —Лисбет возникла, будто просто вынырнула из теней вечеринки, а её голос прорезал пространство, но не торопился звучать громче, чем музыка. — Ты говоришь так, будто я родился в подвале. — Арчи скользнул по ней взглядом, а затем фыркнул, пряча лёгкую усмешку в краю бокала. — Разве нет? — Лисбет чуть склонила голову набок, её взгляд был слишком внимательным, будто она изучала его, но не спешила с выводами. — Если это твой способ сказать, что я наконец-то не веду себя как дикарь, то всё равно звучит сомнительно. — Ты ведь уже понимаешь, что ничто не остаётся статичным? — Ну, разве что твоя манера говорить загадками, — заметил Арчи, подняв бровь. — Вопрос не в том, изменится ли что-то, а в том, когда. — её легкая усмешка говорила о том, что этот разговор куда серьезней — И ты, конечно, знаешь точный ответ? — Арчи сжал пальцы, чуть сильнее надавив на стекло своего бокала, ощущая его твёрдость, как единственный стабильный объект в этом вечере. — Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, — Лисбет сделала лёгкое движение плечами, в её выражении мелькнуло что-то почти безразличное, но Арчи чувствовал, что оно наигранное, — Но всё знать тоже не дано. Арчи хмыкнул, но не успел сказать что-то ещё, её взгляд стал чуть более сфокусированным. — Знаешь, когда меняется власть? — Её голос стал чуть тише, но в нём не было слабости, наоборот, он был точным, выверенным, как удар в нужную точку. — Лишь тогда, когда «низы» не хотят старого, а «верхи» не могут по-старому… Арчи не отреагировал сразу. Он не был человеком, который верит в философию за бокалом, но что-то в её словах всё же задержалось внутри, медленно, но ощутимо. — Довольно пафосно для того, кто пьёт коктейль на вечеринке. Лисбет усмехнулась, но её взгляд не стал менее серьёзным. И прежде, чем он успел что-то сказать, прежде чем осознание догнало его окончательно, движение в другой части комнаты привлекло внимание. Кай и Джей вернулись, их движения были всё такими же уверенными, но Арчи не мог не заметить, что их взгляды на долю секунды задержались друг на друге, прежде чем они вновь растворились в шуме вечеринки. Арчи не видел, как именно он ушёл, не услышал ни прощания, ни отдаляющихся шагов. Вечер не остановился, музыка всё так же заполняла пространство, голоса смешивались между собой, а кто-то, не дожидаясь раздумий, хлопнул по столу: — Эта игра скучная… Давайте «Правду или Действие»! Толпа оживилась, шум снова стал лёгким, непосредственным, и на миг показалось, что тревожный момент растворился в этом вечере так же незаметно, как Тобиас. Все у столов уже двигалась иначе — если до алкогольных «фактов» все ещё держались на грани самоконтроля, то теперь вечеринка наконец-то полностью потеряла формальную осторожность. — Ну что, Хансен, не струсишь? — Кай лениво потянулся, всё ещё держа бокал в руке, и скользнул взглядом по Арчи. Толпа всё больше погружалась в игру, смех стал громче, вызовы резче, алкоголь теперь уже плотно закрепился в крови игроков, придавая их движениям ещё больше раскрепощённости. Первой решила сыграть девушка с тёмными, почти чёрными волосами, в узком платье с открытой спиной. — Правда или действие? — бросил ей кто-то, напротив. — Действие. — Она усмехнулась, проведя пальцем по краю стакана. Тот, кто задавал вопрос — парень в рубашке с расстёгнутым воротом, с чуть растрёпанными светлыми волосами — задумчиво склонил голову, — Выбери любого и прошепчи ему в ухо самую абсурдную ложь, которую только можешь придумать, но все секси голосом. Толпа рассмеялась. Девушка лениво скользнула взглядом по людям за столом, а затем наклонилась к парню слева от себя, прикрыв ладонью губы. А напоследок девушка демонстративно провела аккуратно язычком по уху парня. Арчи видел, как тот замер на мгновение, а потом фыркнул. — Чёрт, ну ты и творишь! Смех вокруг стал ещё громче. Толпа двинулась дальше, и теперь Джей оказался в центре внимания. — Правда или действие? — Правда. — Он, как всегда, лениво наклонил голову, будто обдумывая, но сказал это без колебаний. Кто-то улыбнулся шире, явно обрадовавшись. — Если бы тебе дали шанс изменить одно правило академии, что бы ты убрал? Арчи почувствовал, как внутри что-то напряглось. Ответ Джейя был не сразу, — Право академии решать, кому разрешено, а кому нет быть здесь. Толпа загудела. Некоторые явно не ожидали услышать такое. Но кто-то выкрикнул из толпы — Капец, как скучно! — Джей никак не отреагировал на этот комментарий. Ему в целом всегда удаётся что-то сказать, а потом просто уходить в наблюдателей, словно он не хотел говорить без лишнего повода. Как обычно только по делу. Теперь настала очередь Лисбет, она лениво наклонилась вперёд, скользнув пальцами по стеклу бокала. — Я выбираю действие. Толпа загудела. Кто-то задумчиво склонил голову, прежде чем произнести с усмешкой, — Ладно, тогда тебе нужно выбрать любого за столом и забрать у него что-то, что он носит на себе. Лисбет усмехнулась. Арчи видел, как её губы чуть изогнулись — не так, как обычно, а с той самой пресловутой долей вызова, который казался её естественным атрибутом. Она медленно перевела взгляд по кругу, оценивая каждого. Затем, без лишних пауз, она встала, плавно шагнув в сторону Джея. Лисбет остановилась рядом с ним. — Ну давай, Джей. Что-нибудь ценное на тебе есть? Джей не шелохнулся. Он изучал её взглядом, но его выражение оставалось непроницаемым. Толпа задержала дыхание. Лисбет не ждала. Она спокойно наклонилась ближе, а затем быстро стянула с его запястья тонкий кожаный браслет, который он носил. Джей посмотрел на неё так, словно в его глазах мелькнул едва заметный интерес, но он ничего не сказал. — Вот и всё, дорогой. Теперь он мой, — она вернулась на своё место, небрежно крутя браслет пальцами. Арчи сжал бокал, ему показалось, что взгляд Джея на мгновение прошёлся по нему — не оценивающе, а почти изучающе, но он решил не придавать этому внимание. Музыка снова заполнила пространство. — Действие. — Кай лениво наклонился к столу и перевёл взгляд на того, кто задавал вопрос. Парень в черной рубашке усмехнулся, задумчиво склонив голову, прежде чем произнести, — Ладно, тогда тебе нужно украсть что-нибудь у кого-то здесь — но так, чтобы он этого не заметил. Кай улыбнулся уголком губ, откинувшись назад. Он лениво провёл пальцем по стеклу своего бокала, словно изучая капли конденсата. — Украсть? Ну ладно, посмотрим, кто здесь невнимательный. Все замерли в ожидании, Арчи заметил, как Лисбет скрестила руки, наблюдая за ним с лёгкой усмешкой — будто заранее знала, что он выберет её целью. Кай медленно наклонился, его движение было не торопливым, а почти лениво-вальяжным, будто он просто менял положение. Его пальцы скользнули по столу, а затем быстро прошли по запястью Лисбет — лёгкое касание, естественное, даже флиртующее. Толпа загудела, кто-то хихикнул, кто-то бросил насмешливый комментарий. Лисбет не шелохнулась, но её взгляд чуть сузился, оценивая его навыки, — Слишком просто, Кай, не разочаровывай нас. — О, я никогда не играю просто. — Кай усмехнулся. Он сделал паузу. А затем медленно откинулся назад. И в его руке лежал телефон. Арчи замер, в голове на секунду щёлкнуло осознание, но он не сразу понял, как это произошло, ведь в руке Кая был его телефон. Толпа взорвалась смехом, кто-то даже свистнул. Кай небрежно покрутил телефон в пальцах, его взгляд лениво скользнул по Арчи. — Что-то ты расслабился, Хансен. Пора быть внимательнее. Кай лениво покрутил телефон в пальцах, наблюдая, как Арчи медленно протянул руку. Но вместо того, чтобы сразу вернуть его, Кай чуть отстранился, его движения были неспешными, будто он намеренно замедлял момент. — О, Хансен, так легко не бывает, — произнёс он с тенью усмешки. Арчи напрягся, но почувствовал, как алкоголь сделал реакцию не такой острой, как могла бы быть. Кай всё ещё держал телефон у себя, но затем он переключил внимание на Лисбет. Он развернулся к ней с тем самым игриво-ленивым выражением, которое выглядело почти постановочно. Затем он спокойно наклонился, взял её руку и легко коснулся губами её запястья. — Прошу прощения, Лисбет, что втянул тебя в заблуждение, но это было необходимо. Лисбет не отдернула руку, только её взгляд чуть сузился, но уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке. — В следующий раз предупреждай заранее, Кай. — Но было необходимо, чтобы ты не знала. Так эффектней. — Он усмехнулся, и только после этого протянул телефон Арчи. — Ладно, забирай, не хочу рушить твою возможно будущую связь с внешним миром. Арчи забрал его, но ощущение внутреннего напряжения осталось. Музыка снова наполнила пространство. Толпа по-прежнему двигалась по кругу, азарт в игре только возрастал. Арчи наблюдал за происходящим, отводя взгляд от Кая, когда чей-то голос, глубокий, с лёгкой насмешкой, вернул его обратно в игру. — Ну же, Хансен, правда или действие? — Арчи поднял глаза, перед ним сидела девушка в лёгком атласном платье, которое скользило по её плечам, повторяя каждое движение. Арчи отметил, что она хорошенькая. Не слишком вычурная, не излишне вызывающая, но в её взгляде было что-то уверенное, что делало её привлекательной без лишних усилий. Он выдохнул. — Правда. — Кого из академии ты бы поцеловал? — она усмехнулась. Все от такого горячего вопроса прямо оживились, это означало, что градус игры поднялся. В ответ раздался короткий смешок, а кто-то из ребят с усмешкой толкнул соседа в бок, словно подталкивая его к смелости. Это был глупый вопрос, Арчи с легкостью бы мог назвать эту девушку, или любого тут человека. Арчи почувствовал, как внутри что-то сжалось, но не от самого вопроса. Скорее… от того, как его сознание будто соскользнуло в сторону. Но его мысли застряли. Будто кто-то незаметно вытеснил все другие имена, все возможные варианты, оставляя только одно. Он не сказал это вслух, но тело предательски отреагировало. Где-то чуть сбоку, в той же расслабленной позе, в том же небрежном спокойствии, сидел Джей. Арчи не хотел смотреть в его сторону, чтобы не выдать себя ненароком. Но всё же посмотрел. Почти по инерции, как будто взгляд сам нашёл направление. Кай дал знать, что заметил паузу, легонько толкнув в плечо. Арчи выдохнул, ощущая, как алкоголь размыл границы, сделал мысли более хаотичными, более открытыми. Он чувствовал, что было глупо говорить правду. В голове уже ощущалось тепло, а внутри всё ещё тянуло назад, к той секунде, когда он встретился взглядом с Джейем. Арчи меняет позу и уходит от честного ответа. — Кай. Секунда абсолютной тишины. А затем гул голосов, смех, свист. Кай удивлённо поднял бровь, усмехнулся. — Ну, я впечатлён и даже польщен, Хансен. Арчи хотел бы расслабиться, но пауза повисла слишком долгой. Кай медленно наклонился ближе. Его голос оказался чётким, но слишком тихим для остальных. — Врать нехорошо. Тепло алкоголя стало резким. Арчи почувствовал себя разоблаченным, но никто ничего не сказал вслух. «Он заметил.» Толпа снова загудела, кто-то хлопнул Кая по плечу, кто-то бросил новую фразу, но Арчи не слышал их. Всё, что оставалось в его голове — тот самый взгляд Джейя, который он поймал перед тем, как решил солгать. Смех, вызовы, алкоголь — всё продолжало двигаться по кругу. Кай откинулся назад, его взгляд был мягко рассеянным, но Арчи почему-то чувствовал, что тот всё же следит за игрой. Он краем глаза заметил, как Лисбет наклонилась ближе к Джейю, её слова скользнули сквозь музыку, но сам вид был спокойным, почти небрежным, Джей же не сказал ей ни слова только хищно и игриво улыбнулся. Сам Арчи не слышал, о чём говорили они и вообще не понимал, что происходит последние несколько раундов. Его пальцы на автомате коснулись серьги, короткое движение — будто привычка, которая проявлялась в моменты напряжения. Металл был прохладным, словно единственное, что оставалось неизменным в этом накалённом пространстве. Шум стал отстранённым, бокалы звякали, кто-то засмеялся громче, но Арчи вернулся к игре только в тот момент, когда в центре снова оказался Кай. — Ну, Кай, правда или действие? — Давайте правду. — Он склонил голову чуть в сторону. Арчи не должен был говорить. Но слова уже сорвались, как будто алкоголь в крови сдвинул барьер. — Что случилось между тобой и мистером Энгелем? Лисбет подняла бровь. Джей не изменил выражение лица, но Арчи почувствовал его взгляд, даже не глядя на него прямо. Кай посмотрел на Арчи, раньше его черты всегда оставались непроницаемыми, взгляд мог выдавать мысли, но лицо сохраняло спокойствие. Но теперь грусть проступила за пределы его глаз, растеклась в линиях губ, в едва заметном напряжении скул, в тяжести его дыхания, которое стало чуть более замедленным. Она не была открытой — он всё ещё держал её под контролем, но теперь она не могла остаться незаметной. Все ждали ответа. Кай сделал ещё один глоток, медленный, длинный, а затем опустил бокал на стол с тихим, почти ленивым стуком. Его движения оставались плавными, расслабленными, но в этом расслаблении вдруг появилась холодность — не явная, не подчеркнутая, а та, что оставляет после себя пустое пространство. Он встал без лишних слов, без намёков на объяснение, просто откинулся от стола, развернулся с той самой ленивой уверенностью, что не требовала ни прощаний, ни взглядов. И ушёл. Просто ушёл, оставив после себя не гул голосов, а ощущение того, что в этой тёплой комнате вдруг стало на один градус холоднее. Арчи задумался, его пальцы всё ещё касались серьги, металл теперь казался ещё холоднее, как контраст с жаром воздуха вокруг. При этом практически сразу сорвался с места, чтобы поспеть за Каем, он не обращал внимания ни на кого, в этом подвале, когда выходил, ему что-то кричали в ответ, но он не слышал или не хотел. Но он уже опоздал. Кая не было в коридорах. Общежитие казалось тихим, но это была не та спокойная тишина, а та, что оставляет пустоту. Арчи вышел на улицу. Он мог бы пойти в комнату, мог бы попробовать найти Кая и сказать ему что-то — что именно, он ещё не решил, но внутри уже скребло ощущение, что это не должно оставаться так. Но он не пошёл. Не потому, что не хотел. Скорее потому, что этот момент требовал паузы, а не быстрых слов, которые могли бы прозвучать не так, как надо. Холодный воздух ударил в кожу резко, как будто ему было все равно, хочет ли Арчи его впустить. Он задержал дыхание, вдохнул глубже, пытаясь собрать мысли воедино, но алкоголь всё ещё держал их рассеянными, спутанными. Казалось, этот воздух знал, что ему нужно сделать — пробиться сквозь тепло вечеринки, вытеснить из лёгких тяжесть напитков и сделать его сознание чуть более чистым. Но не ясным. Арчи провёл рукой по лицу, сжал пальцы, ощущая напряжение, которое не уходило, он понимал, что должен дать Каю остыть, дать себе понять, что вообще происходит. Звёзды над академией оставались неподвижными. Немыми. Смотрящими сверху с равнодушием, которого в этот момент было слишком много. Он всё ещё чувствовал тепло алкоголя, оно не давало ему окончательно провалиться в туман, но сделало восприятие затуманенным, размазанным, как ночь, которая казалась одновременно бесконечной и слишком короткой. Но алкоголь тянул вниз, не оставляя пространства для чистых мыслей. В момент, когда он уже собирался отступить в сторону здания, его взгляд зацепил одинокую фигуру, которая двигалась к нему. Джей. Конечно, это всегда был Джей. Он остановился рядом, чуть наклонив голову, сигарета в пальцах горела тихим, ленивым огнём, а дым медленно растворялся в ночном воздухе. Джей взглянул на него, его выражение не изменилось, но в глазах было что-то изучающее, хотя и понимал почему Арчи здесь. — Ты выглядишь так, будто не знаешь, куда себя деть. Арчи медленно выдохнул, запах сигареты проник в воздух, смешиваясь с вечерним холодом. Ему хотелось ответить, но алкоголь смазал точные слова, оставив только ощущение тяжести внутри. Джей сделал затяжку, затем, медленно выпуская дым, произнёс, — Тяжелый вечер? Арчи не был уверен, спрашивал ли он в шутку или на полном серьёзе. Но это не имело значения. Он кивнул. — Ты не особо умеешь играть по их правилам, — это уже больше смахивало на монолог. При этом голос Джейя был ровным, спокойным, но в нём чувствовалось что-то ещё. Что-то, что заставляло Арчи снова ловить мысли, которые он хотел затолкнуть глубже. Сигарета догорела. Джей сбросил пепел, его движения были неторопливыми, но точными. — А тебе не кажется, что некоторые вещи проще отпустить, чем пытаться объяснить? Арчи почувствовал эту фразу. Как будто она застряла не в воздухе, а внутри него, пробивая насквозь. Алкоголь тёк по венам, делая ощущения острее, но одновременно туманнее. Он смотрел на Джейя, точнее на его губы. На их точную форму, на лёгкий изгиб, на тот самый ленивый уголок, который мельком дрогнул в усмешке, будто этот момент был чем-то, чего он ожидал заранее. Арчи не знал, почему именно эта мысль пришла в голову. Он не должен был думать о вкусе этих губ. Но он думал. И чем дольше он думал, тем отчётливее казалось, что ответ уже рядом что ему стоит только… И алкоголь не мешал, а наоборот — создавал ощущение, что это единственная логичная реакция. Джей медленно выдохнул, затем чуть склонил голову набок, словно понимая, что собеседник совершенно не слушал его и не собирался отвечать, а погряз в своих мыслях. — Что? — его голос звучал так, будто он уже знал ответ. Арчи не мог ответить. Момент тянулся, вытягивая паузу, которая была слишком затяжная, слишком теплой в этой прохладной ночи. Джей не двигался. Его взгляд не был ни вопросительным, ни удивлённым, но Арчи ощущал его на себе, так, как ощущают притяжение, которое уже сформировалось, но никто не решается сказать об этом вслух. Ему не нужно было вспоминать, как всё началось, он просто знал, что оно уже здесь. Пальцы Арчи непроизвольно коснулись его серьги, кончики чуть сильнее надавили на металл, но холод не дал ему ни ясности, ни трезвости, лишь ощущение того, что что-то нужно сказать. — Знаешь… Секунда паузы, слишком долгая, слишком осязаемая. Джей не торопился. Но Арчи чувствовал, что он уже понял, что сейчас произойдёт. — А я соврал… — слова вырвались без лишнего напряжения, но их вес был тяжёлым, они накрыли воздух, сделали его ещё теплее, ещё глубже. Джей усмехнулся. Не резко, не громко — просто едва заметно, но так, что этот звук будто резонировал внутри Арчи. — Знаю. — его голос был низким, ленивым, почти насмешливым. Но это не было вызовом. Это было приглашением. Арчи не обдумывал. Не анализировал. Просто шагнул ближе. И поцеловал его. Воздух стал плотнее, ночь за спиной — темнее, а этот момент был не резким, не внезапным. Легкое касание было почти случайным — не попыткой, не проверкой, а чем-то таким, что просто случилось само по себе. Но оно не осталось невесомым. Арчи не знал, кто первым углубил момент, кто первым позволил воздуху стать теплее, ближе, насыщеннее. Поцелуй со вкусом сигарет не был резким — он тянулся, будто не требовал лишних движений, но в нём чувствовалась скрытая жажда, та, что рождалась не за один вечер. Арчи почувствовал, как его дыхание смешалось с дыханием Джейя, как их губы нашли нужную точку, а затем стали двигаться в одном ритме, без пауз, без отрывков. Его пальцы дрогнули, и прежде, чем он понял, что делает, они скользнули выше, зарываясь в тёмные пряди волос, чувствуя тепло чужой кожи. Джей не собирался останавливаться. Он чуть сильнее подтянул Арчи к себе, как будто этого уже недостаточно. Воздух вокруг стал тяжелее, ночь стала бесконечной, а ощущение этого момента — единственным, что имело вес.