Ангел Смерти: Жизнь На Острие Ножа.

Эсмирая медленно протирала барную стойку, её мысли блуждали далеко от шумного бара, полного клиентов, ожидающих свои напитки. Кругом звенели бокалы, слышались разговоры, смех, но в этом шуме она ощущала лишь одиночество. Она глядела в окно на ночной город, освещённый яркими огнями неона, и мечтала о том, как было бы хорошо вырваться отсюда — в жизнь, о которой так давно мечтала. Но эта жизнь казалась недостижимой, как звёзды на ночном небе. *** Проблемы в семье начались, когда родители начали больше времени проводить на работе, пытаясь свести концы с концами. Эсмирая помнила, как однажды они пришли домой с новостью о том, что их уволили. Этот вечер стал началом конца для них. Ссоры и недопонимания заполнили дом, а тепло семейного очага превратилось в холодную тишину. Она и Аннет часто оставались одни, надеясь, что всё изменится. Но с каждым днём ситуация только ухудшалась. Эсмирая старалась быть сильной, как брат, но её детские мечты о полноценной семье постепенно разрушались, оставляя лишь пустоту и горечь. Вот однажды с её родителями произошёл несчастный случай, оставив Эсмираю и Аннет наедине с горькой реальностью. Авария произошла из-за того, что её брат ввязался в теневой мир, и это стало причиной того, что их родители попали в передрягу. После этого их жизнь превратилась в борьбу за выживание. Эсмирая взяла на себя роль взрослой, пытаясь защитить Аннет от всего зла, которое теперь окружало их. Эсмирая клялась себе, что сделает всё, чтобы их прошлое не повторилось, и её сестра никогда не почувствует того же одиночества, которое терзало её. Она знала, что должна быть сильной, чтобы выжить в этом жестоком мире, и только любовь к Аннет придавала ей сил. *** С каждой сменой в баре Эсмирая думала о своей младшей сестре Аннет, которую она любила безмерно. Жизнь не щадила их, оставив одну на две. Память о брате, погибшем в тюрьме, оставляла в её сердце глубокие шрамы. Его ошибки, его выборы — это всё, что у неё осталось. Время от времени ей казалось, что она может почувствовать его присутствие, как призрак, наблюдающий за ней из тени. С каждым разом, когда она смотрела в окно, её мысли возвращались к беззаботным дням детства, когда она и Аннет играли в прятки в старом саду. Тогда им не приходилось беспокоиться о будущем, а мечты казались безграничными. Она вспомнила, как они смеялись, прячась за большими деревьями, полными зелени, как им не хватало только смеха и радости, чтобы быть счастливыми. Работа в баре позволяла Эсмирае зарабатывать на жизнь, но каждый вечер она уставала физически и эмоционально. Её мысли часто уносили её в другое место — в мир, где она могла бы оставить все заботы позади. Но реальность возвращала её, как бумеранг, напоминая о том, что за каждым углом скрывается опасность. Ночной город, залитый неоном, стал её второй родиной. Здесь, среди шепчущихся теней и затуманенных лиц, она начала мечтать о другом будущем. Однако мечты всегда сопровождались страхом: что, если она не сможет защитить Аннет? Этот страх заставлял её работать ещё усерднее, но он также подогревал желание выбраться из этой жизни. В тот вечер, когда Эсмирая снова забиралась за барную стойку, её мысли были заняты только одним: как бы ни крутила жизнь, она должна была быть сильной. И хотя её сердце билось в унисон с ритмом города, за его пределами скрывалось ещё одно измерение — темное и опасное, о котором она даже не подозревала. В тот момент, когда она смотрела в глаза очередного клиента, она не знала, что её жизнь вскоре изменится навсегда. За её спиной раздавался знакомый голос: — Эсми, мне снова нужно будет твоё волшебство. Это был Гарри, владелец бара, его привычный вопрос вызывал у неё лёгкую усмешку. Гарри всегда знал, как подбодрить её, даже когда дни становились трудными. Она обернулась к нему, её тёмные волосы аккуратно уложены, а яркие глаза искрились от усталости и решимости. — Конечно, Гарри, что именно на этот раз? — ответила она, стараясь сохранить лёгкость в голосе. Она ненавидела, когда её настроение отражало её мысли о финансовых трудностях, о том, как необходимо поддерживать семью, особенно сестру, Аннет. — Три виски и два пива, пожалуйста, — проговорил он, вновь отвлекая её от раздумий. Эсмирая быстро принялась за работу, смешивая напитки и разливая их по стаканам, её руки действовали автоматически. Но в глубине души она чувствовала, как её страхи нарастают. Деньги снова становились проблемой — аренда квартиры приближалась, как и необходимость позаботиться о Аннет, которая нуждалась в новом школьном рюкзаке. Эсмирая ненавидела, что у неё не было достаточно средств, чтобы обеспечить сестру тем, что она заслуживала. Пока она работала, её мысли возвращались к брату, который погиб в тюрьме, и к их семье. Он всегда был защитником, но его путь оказался слишком тёмным. — Я не позволю этому повториться с Аннет, — поклялась она себе, мечтая о том, как вытащит её из этой тьмы. — Эсми, тебе не кажется, что ты слишком много времени проводишь за барной стойкой? — прервал её мысли Гарри, наблюдая, как она смотрит в окно. Она пожала плечами, уверяя себя, что всё в порядке. Но внутри бушевала буря. Но как можно убежать от тени? Как можно создать счастье, когда сама жизнь диктует условия? Эсмирая знала, что настоящая опасность подстерегает её не только в мрачных переулках, но и в сердце города, где действовали безжалостные силы. Джоэл Реншоу, глава сообщества киллеров, был её мрачным кошмаром. Его имя вызывало трепет среди тех, кто знал, на что он способен. За его плечами стояли не просто убийцы; это была армия, готовая исполнить любой приказ ради власти и уважения. Она всегда ощущала его присутствие, даже когда не могла его видеть. Взгляд его подручных следил за каждым её шагом, как будто они были на охоте, а она — их жертвой. Эсмирая злилась на себя за эту уязвимость, но не могла избавиться от мысли, что мир вокруг неё полон неизведанных опасностей. Почему Джоэл решил обратить на неё внимание? Она не была для него ничего более чем пешкой в его игре. Её старший брат когда-то был частью этого мира, и Эсмирая часто задавалась вопросом, как далеко она может зайти, прежде чем её собственные границы будут стерты. Все эти мысли бурлили в её голове, когда она снова взглянула на свои руки, запястья которых обвивали серебряные браслеты. Каждый из них символизировал её выбор: остаться в тени или выйти на свет. Несмотря на стремление к нормальной жизни, Эсмирая понимала, что это лишь вопрос времени, когда её темное прошлое настигнет её. Но ей нужна была сила, чтобы защищать свою сестру. В этот момент она вспомнила слова своего брата, когда он говорил о том, что настоящая сила — это не просто способность убивать. Это также умение защищать тех, кого любишь. И вот она сидела здесь, между барной стойкой и тёмным уголком своего разума, задаваясь вопросом, сможет ли она справиться со своей новой реальностью. Бар наполнился гулом голосов и смеха. Несколько мужчин за дальним столиком что-то бурно обсуждали, пока другая группа начала буянить у стойки. Звук разбитого стекла прокатился по помещению, и все вокруг на мгновение притихли. Эсмирая подняла голову, видя, как двое пьяных посетителей ломают один из стульев, смеясь и не обращая внимания на удивлённые и испуганные взгляды окружающих. Она уже собиралась подойти к ним, когда из тени выступил мужчина. Он был среди компании мужчин в углу — высокий, с массивной фигурой и уверенной осанкой, он выглядел так, словно всегда знал, чего хочет. Его короткие тёмные волосы аккуратно уложены, а острые черты лица создавали впечатление строгой решимости. — Хватит, — холодно сказал он, не повышая голоса. Буйные мужчины замерли, будто почувствовали на себе вес его авторитета. Один из них обернулся и встретился взглядом с Джоэлом, сразу осознав, кто перед ним. Секунды тишины показались вечностью, но после короткого напряжённого момента они отступили, перестав ломать мебель. — Извиняюсь, — пробормотал один из них и, не глядя на высокую фигуру, быстро вышел из бара, за ним последовали остальные. Статный мужчина неспешно оглядел зал, словно убеждаясь, что ситуация разрешилась. Он спокойно достал кошелёк, вытащил несколько купюр и положил их на стойку перед Эсмираей. — Это за сломанное, — сказал он, не моргнув и глазом. Эсмирая кивнула, принимая деньги, но в глубине души она уже ощущала напряжение. Позже, когда она подошла к нему, чтобы поблагодарить за разруливание ситуации, он склонился к ней, его голос был низким и едва слышным. — Я знаю, почему ты здесь, Эсмирая, — прошептал он. — Не думай, что я тебя не замечал. Эти слова пронзили её как нож. Он знал её имя, знал её секреты. Это мог быть только один человек — Джоэл Реншоу.