Ангел Смерти: Жизнь На Острие Ножа.

Эсмирая стояла, не зная, как реагировать на его слова. Джоэл смотрел на неё с легкой усмешкой, его глаза излучали уверенность, которая её пугала. — Ты же знаешь, кто я, Эсмирая, — произнёс он, не отводя взгляда. — Я знаю, кто ты. Твой брат работал на меня. Её сердце забилось быстрее. Внутри всё перевернулось. Он знал о её прошлом, о её семье, о том, как она пыталась уйти от теней, которые их преследовали. Она нахмурилась, стараясь скрыть свои эмоции. — Я не буду играть в твои игры, Джоэл, — резко ответила она, стараясь звучать уверенно. — Я не хочу иметь ничего общего с тобой или твоими делами. — Это не игры, — продолжал он, не обращая внимания на её слова. — Это реальность. Ты слишком хороша, чтобы оставаться здесь вечно. Я могу предложить тебе больше. Ты можешь быть сильной, как твой брат. — Сильной? — переспросила она, смеясь горько. — Сильной? Ты обманщик и убийца. Ты не знаешь, что такое сила. Сила — это защищать тех, кого любишь, а не использовать их как пешек в своих играх. Джоэл поднял брови, его интерес только усиливался. — Ты, похоже, не понимаешь, в какую игру ты вступаешь, Эсмирая. Игра, в которой твои шансы выжить минимальны. Но я могу помочь. Она отвернулась, чувствуя, как его слова давят на неё. — Я не нуждаюсь в твоей помощи, — произнесла она, пытаясь подавить страх, который нарастал в её груди. — Я сама справлюсь со своей жизнью. Джоэл шагнул ближе, его голос стал тише, но не менее уверенным. — Ты должна быть осторожна, Эсмирая. Вокруг тебя слишком много опасностей. И ты не сможешь убежать от своего прошлого, как бы ты этого ни хотела. Она сжала кулаки, сердитая на его наглость, но в глубине души знала, что он прав. Её жизнь всегда была в тени, и он мог быть тем, кто вытащит её на свет. Но какой ценой? — Оглянись вокруг, — продолжал он, указывая на шумный бар. — Ты здесь одна, в этом море безразличия. А я могу предложить тебе защиту. Просто подумай об этом. Эсмирая почувствовала, как внутри неё что-то ломается. Она знала, что его предложения могут открыть двери, о которых она только мечтала, но они также могли закрыть её навсегда. — Я не обещаю, что соглашусь, — произнесла она, её голос стал тише, но в нём звучала решимость. — Я не твоя пешка, Джоэл. Он улыбнулся, как будто зная, что её борьба ещё не закончена. — Завтра, — продолжил Джоэл, не давая ей возможности отступить. — Я приду к тебе в гости. И тогда ты дашь мне свой ответ. Она почувствовала, как пол уходит из-под ног. Эти слова будто оживили тени прошлого, и она больше не могла притворяться, что они не существуют. Он слегка улыбнулся, повернулся и вышел из бара, оставив за собой гнетущую тишину и ощущение неизбежности. Я застыла на месте, чувствуя, как холодный страх пробирается в каждую клеточку моего тела. Слова Джоэла эхом отдавались в голове: "Я знаю, кто ты. Твой брат работал на меня." В этот момент весь мир сузился до его ледяного взгляда и этой зловещей фразы. Как он мог знать? Откуда? Я не могла поверить, что он так просто раскрыл меня, словно я была открытой книгой. Мне стало трудно дышать. Я продолжала стоять за стойкой, но не слышала ничего, кроме собственного учащённого дыхания и бешеного стука сердца. Голоса в баре превратились в неразборчивый шум. Вся моя энергия была направлена на то, чтобы не показать свою слабость. Я посмотрела на стол, за которым сидел Джоэл, и теперь он казался ещё дальше, чем был. Его присутствие больше не ощущалось, но страх не ушёл с ним — он остался, поселившись глубоко внутри. Завтра. Он придёт завтра. А я? Что я ему скажу? Какую игру он затеял? Мысль о том, что он знает всё — про брата, про моё прошлое — выворачивала душу наизнанку. Что, если он раскроет всё, если расскажет другим? Я не могла позволить себе такую роскошь. Аннет. Я тут не ради себя, а ради неё. Джоэл знал, на какие струны нажимать, чтобы подчинить меня. Завтра… а что будет завтра? Я машинально вернулась к работе, протирая стаканы, разливая напитки, но в каждом моём движении была тревога. Внутри меня всё кипело, но внешне я старалась сохранять спокойствие. Клиенты смотрели на меня, заказывали, как обычно, но я едва их замечала. Меня охватило ощущение, что весь этот вечер — иллюзия. Весь этот бар — декорация к чему-то страшному, что произойдёт завтра. Когда смена закончилась, я почувствовала, что ноги подкашиваются. Последние клиенты ушли, свет постепенно приглушили. Я осталась одна. Холодный воздух ночного города хлынул в бар, как только я приоткрыла дверь. Вдыхая его, я пыталась взять себя в руки, но знала — это временное облегчение. Завтра я встречусь с ним снова.